спеха поисков формы таяла,  как  и  расчеты,  что  "Энтерпрайз"
сумеет свободно войти и выйти из пространства Клингонов, не получив при этом
ни царапины, или что капитан  и  доктор  смогут  продержаться  на  морозе  и
дождаться спасения.
   Скотт поправил пальцем воротник, почувствовав жар. Неужели  он  настолько
постарел, что от непродолжительных поисков его бросило в пот? Он  машинально
протянул руку, чтобы включить вентилятор. Воздух не подавался.
   Систему вентиляции что-то блокировало.
   Скотт рассердился.  Речь  шла  о  неисправности,  и  ею  должна  заняться
аварийная бригада, но гордость инженера  взяла  верх.  Ему  понадобилось  бы
больше времени на то, чтобы сообщить о неполадках, чем устранить их  самому.
Он быстро снял панель и заглянул внутрь. Что-то похожее на скомканную  ткань
попало в вентилятор, забило  проход  и  не  давало  пройти  потоку  воздуха.
Удивление Скотта длилось мгновения, пока он не заметил цвет: ярко-красный  с
фиолетовым оттенком Он сразу все понял и, схватив форму, кинулся к Споку ***

   Кирк видел краем глаза, как Маккой медленно поднял голову и  тряхнул  ею,
приходя в себя.  Капитану  хотелось  помочь  доктору,  но  ему  нельзя  было
упускать из виду противника. Он и Мартиа-Кирк продолжали  ходить  по  кругу,
сцепившись руками, как борцы.
   - Может, тебе пора перевоплотиться в кого-нибудь еще? -  подначивал  Кирк
женщину, ставшую близнецом его.
   Ее обличье сбило капитана с толку на весьма короткое время, и  он  понял,
что это может сыграть ему на руку,  если  клингоны-охранники  придут  раньше
"Энтерпрайза". По всей видимости,  Мартиа  не  горела  желанием  проделывать
дальнейшие метаморфозы, потому что частые превращения выбили ее из сил  -  А
мне так больше нравится, - сказал фальшивый Кирк голосом Мартиа, хотя манера
речи полностью совпадала с капитанской..
   Она надавила на Кирка всем своим весом, сбила его с ног, и они покатились
по снегу. Через кружащийся снежный вихрь  капитан  увидел  свое  собственное
искаженное лицо...
   Неожиданное  ощущение  влажной  теплоты  на   затылке   заставило   Кирка
повернуться  и  столкнуться  глаза  в  глаза  с  острозубым  мастиффом.   Он
молниеносно вскочил на ноги и заметил, что их  окружила  группа  вооруженных
Клингонов.   Старший   выступил   вперед.   Ситуация   казалась   совершенно
безвыходной, но Кирк нашелся опередив Мартиа:
   - Почему вы так долго? - буркнул он, бросив на нее взгляд и с облегчением
заметив,  что  она  все  еще  оставалась  Лжекирком,  что,   скорее   всего,
объяснялось перерасходом запаса энергии, необходимого для перевоплощения.
   - Убейте его! Это он.
   Ее голос, ее настоящий голос, обратил внимание Кирк, стал более  хриплым,
гортанным, чем раньше. Сбитая с толку охрана в замешательстве смотрела то на
одного Кирка, то на другого. Командир поднял ствол и прищурился,  поглядывая
на обоих.
   - Да не в меня, идиот - заорал Кирк.
   Клингон выстрелил в Мартиа-Кирка, которая растворилась в безвестности, не
успев произнести ни звука. Капитан постарался тут же выбросить ужасную сцену
из головы. Мартиа хотела убить их обоих,  а  погибла  сама.  Кирк  напрягся,
приготовившись прыгнуть на старшего группы, чтобы отвести огонь  от  Маккоя,
который, шатаясь, наблюдал за разыгравшейся драмой  Джим  закрыл  его  своим
телом.
   Командир с насмешкой посмотрел на землян, открыв в улыбке беззубый рот  -
Ну вот, свидетелей не будет Как и подозревал Кирк, Клингон  и  не  собирался
сдерживать свое обещание Мартиа. Он поднял оружие и наставил его на Кирка  и
Маккоя.
   - Очень умно,  -  прокомментировал  беспечно  Маккой,  но  в  его  голосе
сквозила такая неимоверная усталость, что было ясно:  доктору  все  безмерно
надоело и теперь безразлично, чем все закончится, -  главное,  чтобы  прошло
без мучений.
   - Иначе, как классическим, этот метод не назовешь, - старался сказать как
можно отрешеннее Кирка.
   - Именно это ему и нужно, - прорычал в ответ клингон.  По  его  интонации
Джим понял, что он не имеет в виду Мартиа.

***

   - Кому? - приблизился на шаг Кирк, не отрывая  глаз  от  фазера  в  руках
старшего.
   Дело было безнадежным: даже если ему и удастся выбить из его рук  оружие,
то один из десятка других охранников наверняка сразу пристрелят его и  вслед
за ним Боунза. Если и суждено умереть, то перед  смертью  капитан  хотел  бы
узнать, кто организовал убийство.
   - Кто же все-таки хотел нас убить? -  настаивал  Кирк,  пристально  глядя
Клингону в глаза.
   Клингон криво ухмыльнулся.
   - Я слышал, что у землян когда-то  существовал,  обычай  исполнять  перед
казнью последнюю волю. У нас, Клингонов, похожая традиция по-прежнему  есть.
Я окажу тебе любезность перед смертью. А почему бы и не  сказать  тебе?  Его
имя...
   Слова клингона поглотил нарастающий шум,  который  мог  создавать  только
транспортатор отсека пространственного перемещения.
   - Сукин ты сын! - выкрикнул, разозлившись и  удивившись,  Кирк,  чувствуя
знакомое кратковременное головокружение, сопутствующее дематериализации.
   Охранники подняли фазеры, но больше капитан их не увидел...

***

   Он оказался в отсеке  пространственного  перемещения  "Энтерпрайза".  При
виде друзей Кирк ощутил прилив тепла. Спок и Чехов подали спасенным  толстые
покрывала. Джим с благодарностью принял одно, но  злость  свою  обуздать  не
смог. Всего лишь секунды не хватило ему, чтобы  узнать  правду  об  убийстве
Горкона. На второй секунде его могли бы уничтожить, но для него это не имело
значения.
   - Черт побери! Да провались оно все! - набросился  капитан  на  Чехова  и
Спока, которых явно шокировал вид его и доктора. - Не  могли  подождать  две
секунды...
   Вулканец отнесся к проявлению гнева своего капитана равнодушно, и если бы
Джим Кирк не знал его хорошо, то подумал бы,  что  он  всего-навсего  тронут
встречей с другом. Чехов изо всех сил старался не рассмеяться и  наклонился,
чтобы лазером освободить капитана от оков.
   - Капитан? - негромко обратился Спок, словно до сих  пор  не  верил,  что
перед ним его друзья.
   - Он вот-вот  собирался  рассказать  мне  всю  эту  дьявольскую...  -  не
унимался выведенный из себя Кирк.
   - Кто? - перебила его Ухура.
   Чехов не выдержал и открыто рассмеялся.
   - Вы, значит, хотели бы туда вернуться?
   - Нет, нет и нет! - закричал чуть ли не в ухо капитану Маккой.  -  Что  с
тобой, Джим, черт возьми! Нас ведь только что спасли.
   Кирк замолчал. Он был благодарен Споку и всем остальным за  спасение,  но
последние две секунды оказались очень дорогими и стоили многого. И  все-таки
Кирк считал, что нащупал ниточку к разгадке этой запутанной истории. Если бы
им удалось теперь действовать своевременно...
   Капитан повернулся к Споку.
   - Нужно выяснить, где будет проходить мирная  конференция.  Их  следующая
цель - она.
   - Согласен, но как.
   - Пошли, - поторопил Спока Кирк, и они вместе отправились на мостик.

***

   Чанг  удобно  устроился  в  командирском   кресле   самого   совершенного
звездолета флота под названием "Дакрон". Это был единственный корабль своего
класса,  оборудованный  по  последнему  слову  техники  клингоно-ромуланских
технологий, включая и, внедрение такой инновации, как  система,  позволяющая
кораблю стрелять  даже  во  время  скрытого  от  глаз  других  полета.  Чанг
необычайно гордился возможностями нового корабля - он позволял  ему  успешно
устранить двух самых крупных врагов Империи: Горкона и Джеймса Кирка.
   Однако в данный момент он испытывал чувство, не имеющее ничего  общего  с
гордостью. Чанг смотрел на съежившегося от  страха  начальника  лагеря  Руры
Пенте, появившегося на  экране  мостика.  Сбежал?  -  не  веря  своим  ушам,
воскликнул Чанг.
   - Их транспортировали  по  лучу  на  борт  "Энтерпрайза",  -  в  отчаянии
выкрикнул Клингон, знающий, какой эффект будут иметь его слова  (а  это,  по
мнению мрачного Чанга, должно произойти очень скоро) для его будущего.  -  Я
могу проследить за...
   Чанг ударил кулаком по пульту, отключив связь,  -  нужную  информацию  он
получил, а желания выслушивать мольбу начальника зоны сохранить ему жизнь не
испытывал. Он повернулся к генералу Грокху.
   - Сбежали, - поделился он новостью.
   - Это не имеет значения, -  успокоил  генерал.  -  Кирк  не  может  знать
местонахождение... Чанг сощурился.
   - Ты уверен в этом? - спросил он Грокха с подозрительной теплотой. Хочешь
воспользоваться этим шансом?
   Несколько секунд Чанг не сводил  с  Грокха  глаз.  Ему  хорошо  удавалось
читать  выражения  лиц,  заглядывать  в  души  других.  На  этот  раз  Грокх
просчитывал возможности, сомневался, колебался, менял точку зрения.
   Чанг улыбнулся.
   -   Рулевой!   -   позвал   Грокх   -   Взять   новый   курс!    Включить
систему-"невидимку".
   "Дакрон" описал широкую дугу и исчез в космической пустоте.

***

   Кирк, Спок и остальные офицеры быстро шли по коридору к турболифту.
   Тепло и ощущение неотложности дали Кирку  новый  импульс  энергии:  нужно
было что-то делать, и очень  быстро,  иначе  снова  прольется  кровь.  Жизнь
Азетбур и всех участников конференции была в серьезной опасности.
   - У Клингонов новое оружие, -  доложил  Спок,  шагая  в  ногу  с  Кирком.
Корабль называется "Хищная птица" и способен вести огонь, даже когда его  не
видно. Именно он выпустил торпеды к звездолету Торкона.
   - Значит, так, - задумчиво произнес Кирк. - Торпеды выбросили  под  таким
углом, чтобы создалось впечатление, будто их отправил "Энтерпрайз".
   - Но это не все, - признался вулканец. - У меня есть основания  полагать,
что убийцы Горкона у нас на борту.
   Кирк согласно кивнул головой. Он внимательно посмотрел на  Спока,  но  не
прочитал в его глазах ничего, что говорило бы о подозрениях вулканца.
   Капитан мог бы указать  на  людей,  которых  считал  убийцами.  Он  отвел
взгляд, не зная, как сообщить об этом.
   - Эти люди - ключ к разгадке заговора. Мирная конференция уже началась?
   - Кто ее знает? - ответил  идущий  за  ними  Чехов.  -  Место  проведения
хранится в тайне.
   - Нет таких тайн, которые нельзя было бы раскрыть, - вздохнул капитан.
   Навстречу им мчался Скотт со скомканной формой в руках и,  приблизившись,
замедлил шаг.
   - Капитан - воскликнул он, настолько возбужденный, что даже не  улыбнулся
в знак приветствия - Мистер Спок, я нашел  пропавшую  форму,  на  ней  следы
крови Клингонов. Она принадлежит...
   Они повернули за угол, и тут Кирк застыл как вкопанный. На  полу  лежали,
раскинув руки, два человека, члены экипажа.
   Маккой наклонился к ним и обследовал. Затем доктор взглянул  на  Кирка  и
печально покачал головой.
   Скотт в ужасе уставился на убитых - Но ведь форма... Она  же  принадлежит
этим людям Бурке и Самно!
   - Теперь она уже ничья, - грустно сказал Маккой  -  По  ним  стреляли  из
фазера с близкого расстояния фазеры установили  в  режим  глушения,  поэтому
сигнал тревоги не сработал. Стреляли по основанию  черепа,  нарушив  нервную
систему, с последующей аритмией и потом смертью.
   - Эффективней метода не придумаешь, - согласился Спок  -  Первое  правило
убийства: всегда убирать самих убийц, - добавил Кирк.
   - Теперь мы вернулись к исходной точке, - подавленно сказал Скотт.
   Кирк переглянулся со Споком и, заметив, что  вулканец  ничего  не  знает,
спросил, многозначительно посмотрев на остальных:
   - Я могу переговорить с тобой наедине?
   Спок от любопытства задрал голову, но последовал за Кирком в коридор, где
капитан без особого желания объяснил, кто убил Бурке и Самно.

***

   Валерис уже заканчивала поиск и вот-вот готова была уснуть,  когда  голос
по  внутренней  связи  заставил  ее  вскинуть  голову  -  Внимание  судебный
регистратор, вас срочно ожидают в лазарете.
   Срочный синий код. Требуется принять признание под  присягой  у  мичманов
Бурке и Самно. Судебный регистратор, вас срочно требуют в лазарет.
   Пульс у Валерис участился. Она заставила себя не  поддаваться  эмоциям  и
подумала, что  ей  делать.  Она  решила,  что  бросит  поиски  и  немедленно
отправится в лазарет. Другого пути она не видела ***

   Спок лежал на кровати в лазарете в  кромешной  темноте.  Кто-то  негромко
посапывал. Вулканец не позволил себе такой роскоши, как размышление. Иначе у
него была бы замедленная реакция, а это означало бы для него смерть.
   Откровение капитана ошеломило его, и он никак не мог прийти в себя  Дверь
в лазарет приоткрылась Спок не шевелился, прислушиваясь к осторожному  стуку
каблуков  по  полу.  В  темноте   четко   вырисовывался   силуэт   человека,
приближавшегося к кровати, где лежал вулканец. Спок оставался без  движения,
пока не вспыхнула над головой лампа, осветив убийцу и жертву.
   Спок поморгал, привыкая к свету, и  без  всякого  удивления  посмотрел  в
глаза Валерис. Он сел на кровати. Ему следовало догадаться: она приходила  к
нему в ту ночь поговорить наедине, когда они вылетели из космического дока.
   "Сэр, я пришла поговорить с вами как человек, родственный по духу. Вы  не
считаете, что отношения Федерации и  Империи  Клингонов  достигли  решающего
момента?"
   "Это очень старая история, сэр."
   Ее темные глаза сильно округлились. Она вздрогнула, открыла от  удивления
рот, но усилием воли заставила взять себя в руки.
   - Теперь ты должна убить, - спокойно сказал Спок,  -  если  действительно
следуешь логике.
   В душе вулканец чувствовал невыносимую горечь,  граничащую  с  физической
болью. Он концентрировал ее, но не подавлял. Это было предательство.
   - Я не хочу, - прошептала Валерис - Верю тебе, но  то,  чего  ты  желаешь
добиться, не очень значительно.
   Выбранное тобой у тебя в руках, - Спок пристально посмотрел на фазер.
   Валерис  прицелилась.  Ее  рука  заметно  дрожала.  На  соседней  кровати
приподнялся второй человек, которым оказался Кирк. Девушка от  неожиданности
отпрянула  и  снова  вздрогнула,  когда  из  полумрака  появился  доктор  со
сложенными на груди руками - Операция закончена, - сказал  он  Спок  ударил,
фазер выскочил из рук Валерис и, описав дугу, с лязгом упал на  пол.  Она  с
удивлением следила за его полетом  и  затем  взглянула  на  Спока.  Вулканец
напрягся. Она еще могла оказать сопротивление,  попытаться  сбежать  и  даже
убить. Не отрывая глаз, он наблюдал за ней и видел, что она еще  колеблется.
Потом наступил решающий момент она опустила голову,  спрятав  лицо  в  тени.
Поддалась наконец силе логики. Или все-таки эмоциям?
   В  сопровождении  эскорта  охраны  они  направились  к  мостику.  Валерис
испытывала одновременно чувства облегчения и провала. Провала - потому,  что
ей не удалось выполнить свою миссию. Стыда не было. К собственной  философии
жизни она пришла самым логическим путем. Судьба отца мало чему  ее  научила,
хоть девушка и имела доступ к его самым сокровенным записям.
   Во Вселенной наблюдалась тенденция к логичности и последовательности.
   Этот  факт  предполагал  научное  прогнозирование   стандартных   моделей
поведения. Логично было предположить определенное поведение  звезд,  планет,
животных, имеющих чувства существ при соответствующих заданных параметрах.
   Можно  было  с  полным  основанием  ожидать  от   землян   эмоционального
поведения, а от Клингонов -  такого,  в  котором  преобладало  насилие.  Это
Валерис постигла не только интеллектом Она потеряла мать  и  в  определенной
мере отца. На что они способны, она видела своими  глазами.  Происшедшее  на
Кудао и Темисе стало лишь  еще  одним  подтверждением  заданности  принципов
поведения, заложенных в Клингонах.
   Основываясь на данной теории, она считала, что  сама  попытка  проведения
мирных переговоров не имела под собой никакой логической почвы.
   Врожденная воинственность  и  агрессивность  расы  клингонов  толкала  на
предположения, что, как только пацифистское руководство потеряет власть, все
подписанные соглашения будут сорваны. Горкон умер, и Валерис не сомневалась,
что Азетбур постигнет та же участь. Очевидных преемников мирной философии  у
Клингонов не было. Война с Империей - сейчас или в ближайшее  десятилетие  -
неизбежна.
   По логике, Федерация могла победить в войне именно теперь, когда  Империя
"Клингонов была наиболее уязвима. Валерис хотела обсудить все эти вопросы со
Споком. Она искренне желала быть вулканкой, что предполагало высшую  степень
логического поведения, но логики-то  она  и  не  видела  в  попытках  мирных
переговоров, которые, по ее мнению, означали смерть.
   Поначалу она стеснялась сумасшествия отца и осуждения своей семьи.  Время
и курс подготовки на Вулкане научили ее мыслить объективно.  Валерис  больше
не волновало, одобряет семья ее действия или нет. Со временем она убедилась,
что философия ее отца до болезни была далеко не безумной.
   Валерис сожалела о  том,  что  убила  Бурке  и  Самно,  но  логика  снова
оправдала ее, и она не считала,  что  совершила  преступление.  Три  смерти,
включая смерть канцлера  Горкона,  -  ничто  по  сравнению  с  бесчисленными
миллионами погибших от рук клингонов с того самого момента, когда  Федерация
впервые столкнулась с ними. Даже смерть всего экипажа ради ее идеи  была  бы
приемлемой  жертвой.  Свою  миссию  Валерис  не  выполнила,   но   некоторое
облегчение  получила.  Что  ни  говори,  она  полностью   освободилась   для
обсуждения всех этих вопросов со Споком. Когда она пришла к  нему  в  первый
раз, в ночь отправления в полет, Валерис не  собиралась  раскрываться  перед
ним до конца, а хотела лишь предельно осторожно высказать свою точку  зрения
о Клингонах, выступая в роли защитницы  дьявола.  Она  надеялась,  что  Спок
будет гордиться ее выбором собственного пути, однако, когда они  прибыли  на
мостик "Энтерпрайза" и вулканец сел рядом с капитаном и доктором, он казался
очень далеким и вовсе не гордым. Девушка представила себе -  на  самом  деле
этого не было, - что в его темных глазах промелькнула боль.
   Экипаж разошелся по своим местам: Ухура - к  консоли  связи,  Чехов  -  к
рулю, рядом со свободным креслом, а Скотт - к  инженерному  пульту.  Валерис
под охраной осталась около лифта.  К  ней  подошел  Кирк  и  остановился  на
расстоянии вытянутой руки.
   - На борту этого корабля есть кто-то еще? взгляд капитана был  жестким  и
суровым, не предполагавшим уклончивого ответа.
   Валерис колебалась. Ее ответ никому не  навредил  бы.  На  "Энтерпрайзе",
кроме нее, больше не было никого, кто разделял бы  ее  убеждения.  С  другой
стороны, какая логика в том, чтобы  отвечать?  Она  поежилась  под  взглядом
Спока. Даже теперь ей очень хотелось вести себя логически, без эмоций,  дабы
не разочаровать его.
   - Давай не будем тратить время зря,  лейтенант.  Назови  имена  остальных
заговорщиков и место проведения мирной конференции. В обмен на это  я  сниму
обвинение в убийстве и закрою глаза на другие вещи. Ухура, зафиксируйте все,
что будет говорить арестованная.
   - Слушаюсь, сэр, - Ухура нажала кнопку на панели.
   Валерис пришла в бешенство. Капитан считал, что ее беспокоит  собственное
благополучие. Она пошла на экстремальные действия ради логики, своей веры, а
не из-за какой-то личной выгоды. Неужели Кирк  думал,  что  она  решится  на
сделку ради своего спасения из страха, оттого что ее раскрыли?
   К убийству она испытывала отвращение, этот акт был  самым  трудным  в  ее
жизни. Бурке и Самно совершенно другие. Она убила не  из  чувства  ненависти
или желания пощекотать себе нервы. Валерис убила, не причинив своим  жертвам
страданий, сделав это быстро и точно. Она была убеждена, что это  оправданно
и необходимо.
   Валерис скрыла свои чувства ради Спока, но говорила с Кирком холодно.
   - Вы ничего не докажете.
   Капитан резко повернулся, в отличие от нее он не скрывал ярости.
   - Да нет, я  докажу.  Когда  судили  меня,  то  записи  в  моем  дневнике
использовались в качестве вещественного доказательства.
   Валерис отшатнулась и, бросив мимо