чересчур
эмоционально воспринял затронутую тему,  поскольку  в  нем  пробежала  волна
отвращения. "Интересно, какой образ хищника возник при этом в моем мозгу?  -
подумал Кирк. -Львы на охоте? Или что похуже?"
   - У нас нет  ничего  подобного,  -  ответило  существо.  -  Хотя  с  этим
сталкиваться уже  приходилось.  Например,  ваши  пираты  с  Ориона.  У  них,
вероятно, тоже были предки - хищники.
   - Это все гоминиды, - сказал Кирк. - У большинства из  них  были  предки,
занимавшиеся охотой и убивавшие свои жертвы. Этот инстинкт заложен  в  наших
генах. С ним очень трудно бороться, но многие из нас все же покончили с этим
наследием прошлого. С другой стороны, мы не занимаемся их перевоспитанием. -
Кирк вздохнул. - У нас достаточно и собственных проблем.
   - Теперь вам, должно быть, понятны сложности, с которыми мы  встречаемся,
оправдывая контакт с другими видами? - спросил эт.
   - Оправдывая перед кем? - не понял Кирк. Вместо ответа возникла еще  одна
продолжительная пауза.
   - Мне непросто объяснить это, - произнес Мастер, на этот раз  без  лишней
эмоциональной напряженности.
   Кирк покачал головой, - Можете не отвечать, если не хотите.  Отложим  это
на потом. Сейчас меня больше волнуют пираты. Они наверняка вернутся еще. Они
будут возвращаться не раз, пока не разграбят нашу планету  полностью.  А  до
тех пор, пока будет продолжаться грабеж, они будут убивать орнов и лахитов.
   - Они еще не убили никого из эт.  Нас  очень  непросто  убить,  -  сказал
Мастер.
   - Еще бы! - воскликнул Кирк. - Даже если враг сбросит бомбу прямо вам  на
голову, то к тому моменту все равно окажется, что  физическая  оболочка  уже
"свободна", то есть временно оставлена хозяином. Поэтому,  возвратившись  на
это же место снова, враг обнаружит вас прежним, как ни в чем не бывало.
   - Но другие виды.., конечно. Я бы обязательно помог им, если бы это  было
в моих силах.
   Кирк несколько секунд обдумывал то, что хотел сказать.
   - В этом  отношении  есть  одно  преимущество,  которое  может  дать  вам
членство в Федерации, - произнес он. -  Один  из  вопросов,  по  которым  мы
сотрудничаем со своими членами, - это коллективная  безопасность.  Если  все
узнают, что вы  стали  членом  Федерации,  то  пираты  будут  избегать  вашу
планету. Мы их предварительно "предупредим", чтобы они  не  трогали  вас.  -
Кирк мрачно улыбнулся. - Обычно такое "предупреждение" хорошо помогает.
   - Вы рассказывали мне, -  произнес  Мастер,  -  будто  одной  из  причин,
пригнавших пиратов сюда, стало то, что вы и Клингоны постепенно вытеснили их
из других участков  космоса.  Если  ваше  влияние  распространится  на  нашу
планету, пираты отправятся еще дальше, возможно, в другой мир,  который  еще
меньше нашего способен защититься от них. Или ваши люди не увидят  смысла  в
том, чтобы заключать союз с ним... А в нас вы видите такой смысл.
   - Что ж, это трудно отрицать, - согласился Кирк.
   - Для меня непросто взять на свою совесть гибель того,  другого  мира,  -
сказал эт. - Уже одно это - достаточно серьезная проблема.
   Капитан не мог не согласиться со своеобразной логикой существа.
   "Совсем слабый результат дипломатической  инициативы,  -  подумал  он.  -
Такое ощущение, что к концу дня я услышу вполне определенное "нет". Но,  вне
зависимости от их ответа, здешним обитателям необходимо помочь".
   - Хищническое поведение, оказывается, распространилось  очень  широко,  -
задумчиво  произнес  Мастер.  Интересно,  можно  ли  тут   хоть   что-нибудь
предпринять? Кирк слабо улыбнулся.
   - Я вот сижу здесь и обдумываю, чем бы я мог вам помочь.  А  вы,  в  свою
очередь, думаете, чем можно помочь нам.
   - А разве можно иначе?
   - Можно, выходит. Например, на Орионе или на Клингоне.
   - Да, - задумчиво согласился Мастер. - Но это  их  собственная  проблема,
если они ничего не могут поделать со  своими  генами.  Необходимо  осознать,
попытаться взглянуть на все с более высокой ступени сознания,  а  не  просто
лечить обычными хирургическими приемами. Обычное  удаление  больного  органа
никогда не дает долговременного и эффективного результата.
   - Да, такие примеры уже были  в  нашей  истории,  -  согласился  Кирк.  -
Сознательное переосмысление по сути лучше, чем простое внешнее изменение.  И
оно приносит большее удовлетворение.
   - Да, - согласился эт, и  почва  вокруг  него  задрожала  словно  в  знак
солидарности с его словами.
   Кирк терпеливо ждал окончания этой тряски. "У меня такое чувство, будто я
упустил что-то важное, - подумал он. - Хотелось бы знать,  что  именно".  Он
произнес:
   - В любом случае, ни обитатели Ориона, ни Клингона,  судя  по  всему,  не
очень обеспокоены тем, чтобы научиться  управлять  своей  наследственностью.
Они даже гордятся ею. - Он пожал плечами. - Это их право.
   - Да.
   - В любом случае, я благодарен вам за заботу  о  нас.  Но  я  думаю,  что
выигрыша нам не добиться, если мы не сумеем помочь сами себе.
   - Я только что собирался сказать вам что-то подобное, - произнес  Мастер,
и Кирк почувствовал, что тот улыбается, хоть контуры и массивность его  тела
- огромного камня - совершенно не изменились. - И  вы  меня  понимаете,  что
если мы в собственной  защите  будем  полагаться  на  других,  то  от  этого
пострадает наша самостоятельность.
   Мы, обитатели этой планеты, перестанем в этом  случае  оставаться  единым
целым. И нам кажется, что лучше умереть, чем потерять  это  единство.  А  мы
дорожим им.
   - Жить свободным или умереть, - пробормотал Кирк.
   - Да, - произнес эт. - Перед нами стоит именно такой выбор.
   - И вы должны будете его сделать, - добавил Кирк.
   - О, я, фактически, его уже сделал, - ответил Мастер. -  Только  пока  не
знаю, какой он.
   Землянин вздохнул. Раз от разу существо начинало путаться во временах. Но
скорее всего, виной этому было его необычное восприятие времени, чем  ошибки
в работе транслейтора.
   - Хорошо. Когда узнаете, обязательно скажите мне.
   - Вы первый узнаете об этом, -  заявил  эт.  -  И,  возможно,  последний.
Расскажите мне что-нибудь, если можно.
   - Конечно, - смущенно согласился Кирк.
   - Расскажите о другом корабле.
   - Ах, да. Это был корабль с нашей первой экспедицией, - начал капитан.  -
Их строго предупредили, чтобы никому не смели сообщать, откуда они прибыли и
с какой  целью.  Теперь  я  чувствую,  что  это  был  неверный  ход.  Нельзя
относиться к другим разумным  видам,  как  к  детям.  К  сожалению,  мне  не
приходится принимать участие в формулировке задач. Моя работа состоит  в  их
исполнении.
   - Я имел в виду  другой  корабль,  -  прервал  его  эт.  -  Тот,  который
находится на орбите с вашим кораблем, на его борту - название "Эккава".  Там
не многочисленная команда, как у вас, но зато намного больше  разнообразного
электронного оружия.
   У Кирка на лбу выступил холодный пот. Маккой.  Мой  корабль  во  главе  с
необстрелянным офицером, которого уже никто не может заменить, потому что он
назначен моим приказом", - подумал он, а вслух произнес:
   -  "Эккава".  Не  слишком  подходящее  название  для  корабля  клингонов.
Извините, мне нужно связаться с моим кораблем. - Он достал устройство  связи
и нажал кнопку. - Кирк вызывает "Энтерпрайз".
   В его наушниках раздался неприятно громкий электронный писк, который  ему
уже доводилось слышать раньше. От этих звуков волосы стали подниматься дыбом
на его голове. И конечно, восторга он не испытал.
   - Эфир заблокирован, - пробормотал капитан. - Какого черта они там?
   - Похоже, это работа импульсных двигателей: они меняют свое положение  на
орбите, - ответил Мастер. - Я могу сказать вполне  определенно,  что  вашему
кораблю не угрожает опасность с корабля Клингона.
   - Если вы не возражаете, - произнес Кирк, - мне бы хотелось сделать такой
вывод самому.
   - Позвольте отвлечь вас еще на минуту. Мы говорили с  вами  о  Клингонах,
как о чем-то абстрактном, - обратился от. - Вы полагаете,  что  они  так  же
плохи, как и пираты с Ориона?
   Пришлось подумать, что ответить.
   - Их заметно больше. Это во-первых. И потом они менее осторожны  и  более
склонны к насилию. Обычно они бывают вооружены лучше  нас.  Но  их  действия
более предсказуемы. В целом, мы знаем друг друга довольно хорошо, - заключил
Кирк.
   - Похоже на правду. Итак, они здесь, и мне кажется, что их тоже  придется
развлекать. - Сказанное Мастером, прозвучало как слова озабоченного хозяина,
не знающего, какую закуску лучше подать к столу, а не как существа, которого
вот-вот атакуют жестокие и опасные враги. - Что вы мне порекомендуете?
   Кирк сурово нахмурился, глядя на  неработающее  устройство  связи,  затем
спрятал его в карман.
   - По всей вероятности, лучше всего приготовиться к атаке.

***

   Вахтенный журнал капитана. Приложение.
   Записи, сделанные командиром Леонардом  Маккоем,  в  отсутствие  капитана
Джеймса Кирка. (О Боже, Джим, где носят тебя черти?)  Ситуация  в  целом  не
изменилась со времени последней  записи.  Мы  не  закрываем  канал  связи  с
кораблем Клингона, чтобы они сохраняли уверенность, что мы не держим  против
них ничего  дурного.  Мы  продолжаем  делиться  с  ними  информацией  об  их
пропавшей команде, но место их нахождения до сих пор не обнаружено, а  также
и капитана Кирка. Несмотря на то, что мы распространили поиски на три других
континента и прибрежные  воды.  Мистер  Спок  продолжает  свои  исследования
необычного радиационного фона и других феноменов, которые,  по  его  мнению,
должны пролить свет на причину и способ исчезновения капитана. Орны и лахиты
на планете продолжают настаивать, что капитан недалеко и он  невредим,  хотя
никаких доказательств тому представить не могут, так же,  как  и  объяснить,
откуда в них такая уверенность.
   Сбор данных о планете продолжается, хотя часть людей отвлечена на  поиски
капитана. Мы обнаружили на планете пенициллин  восемь  раз,  стрептомицин  и
гемомицетин три раза. Выделены несколько многообещающих веществ,  обладающих
противогрибковой и антибактериальной активностью. На планете обнаружены типы
растений, которые обычно встречаются на планетах, находящихся весьма  далеко
от этой. Например "храпун трава", которая, насколько  нам  известно,  растет
только на Дельта Орионе-8. Обнаружены  и  идентифицированы  также  и  другие
виды, позволяющие некоторым специалистам отдела ботаники утверждать, что эта
планета уже посещалась и раньше, но внимание тогда обращалось на  простейшие
формы растительной жизни, а  не  на  обладающих  интеллектом  представителей
животного мира. Планета использовалась скорее как оранжерея, нежели зоопарк.
Интерес к планете продолжал возрастать. Моим единственным желанием  является
возвращение капитана.

***

   Маккой передал Ухуре магнитофон.
   - Звучит неплохо? - спросил он.
   - Вы опаздываете с отчетом, доктор, - ответила она. - Спасибо. Это выйдет
в эфир в наш следующий сеанс связи.
   - Хорошо. - Он немного нахмурился. - Не получим ли мы  вскоре  еще  одно,
полное нежных чувств к нам, послание от Звездного флота?
   - Да.
   - Чудесно! - У него неприятно засосало под  ложечкой.  Такого  доктор  не
помнил  уже  со  времен  учебы  в  спецшколе,  когда  он  сидел   и   ожидал
экзаменационный лист с оценкой  "два",  представляя,  как  с  этим  заявится
домой.
   - Пока нет повода для паники, - попыталась его  успокоить  Ухура.  -  Они
только еще получили ваш предыдущий отчет, а этот дойдет до  них  через  пять
часов. К тому же, им предстоит разобраться, что вы выполнили из их приказов.
Возможно, за это время что-нибудь произойдет.
   - Возможно, - согласился Маккой. Он не хотел портить ей настроение. Но  у
него было такое  предчувствие,  что  если  и  произойдет  что-либо,  то  это
обязательно будет связано со светящейся на расстоянии двух тысяч  километров
позади их корабля точкой. При этой мысли у него зачесалась спина.  Несколько
раз доктор пытался сказать Зулу,  чтобы  он  замедлил  ход,  дав  тем  самым
Клингонам выйти вперед "Энтерпрайза". Но в последнее мгновение он  удержался
и не отдал такого распоряжения. В  принципе,  "Энтерпрайз"  мог  стрелять  и
вперед и  назад,  как,  впрочем,  и  корабль  Клинтонов.  А  любое  движение
"Энтерпрайза" могло заставить соседей  занервничать  и  нарушить  теперешнее
хрупкое состояние равновесия.
   -  Спок,  -  обратился  он,  развернувшись  назад,  -  есть  какие-нибудь
новости?
   Тот склонился над своим пультом и был весь внимание.  Затем  он  медленно
выпрямился и произнес:
   - Я не совсем уверен, доктор...
   - В чем не уверен?
   Спок подошел к центральному креслу.
   - Доктор, вы говорили, что физика высоких энергий, так  сказать,  не  ваш
конек. Насколько ваш, а насколько не ваш?
   Маккой пожал плечами.
   - Я хорошо разбираюсь в основах. Как без этого? Мне  понятны  большинство
из систем диагностической визуализации,  используемых  в  лазарете.  Я  могу
починить наш небольшой циклотрон, в случае его поломки. Вот, пожалуй, и все.
Спок кивнул.
   - Я проводил сканирование поверхности  планеты  через  равные  промежутки
времени, - начал он, - с особым вниманием к той зоне, откуда исчез  капитан.
И продолжаю улавливать там распад  альфа-частиц  в  той  или  иной  степени.
Причем, это вариант, связанный с вторжением в атмосферу быстрых ионов.
   - Это любопытно, - произнес он. - И к какому выводу вы пришли?
   - У меня пока нет теорий на этот счет,  -  ответил  Спок.  -  Но  мы  уже
сталкивались и прежде с таким необычным вариантом распада.
   - Где именно?
   - На планете со сложным названием, которое  можно  перевести  как  "Страж
Вечности". Маккой удивленно поднял брови.
   - Здесь также присутствуют все характерные  признаки  такого  распада,  -
добавил Спок. - Обычно эти признаки появлялись тогда, когда "Страж Вечности"
осуществлял переход в другое время.
   - Вы полагаете,  что  там  внизу,  под  нами,  своего  рода  копия  этого
"Стража"? - Взволнованно произнес Маккой. - Без сомнения,  это  должно  быть
интересно и для Клинтонов. Если это нечто  скрыто  в  почве  планеты?..  Вот
почему  наши  "друзья"  отправились  на  планету,  вооружившись  импульсными
лопатами!  Выходит,  мы  ошибались,  когда  считали,   что   их   интересуют
минеральные ресурсы?
   - Для выводов у меня мало данных, - ответил  Спок.  -  Все,  что  я  смог
определить, - тот же радиационный фон.  Но  хочу  сказать,  что  сомневаюсь,
будто у клингонов хватило времени прийти к моим выводам.
   Это слегка утешило доктора.
   - Может быть, та сила, схватившая Кирка, перенесла его в другие временные
рамки? - предположил он. - Может быть, именно поэтому орны  настаивают,  что
капитан где-то здесь, но не могут показать, где именно?
   - Пока ничего не могу сказать. Но буду продолжать свои исследования.
   Маккой немного подумал, затем сказал.
   - Интересно, наши  люди  внизу,  на  планете,  задавали  орнам  вопрос  о
местонахождении пропавших клингонов?
   - Да, но их ответы были неопределенными А ваши  люди  предпочитают  иметь
дело с фактами, - ответил Спок и отвернулся.
   - До сих пор нет никаких признаков эт? - спросил Маккой.
   - Пока нет, доктор, - произнес Спок и отправился к своему пульту.
   Маккой откинулся на спинку своего кресла и стал наблюдать за экраном,  на
котором появилось изображение главной поляны. На заднем плане Керазус сидела
рядом с орнетом и очень быстро что-то говорила в свой трикодер. Она сама ужо
научилась, подобно орнам, издавать их  царапающие  и  скрипучие  звуки.  Лия
рассматривала   среди   людей   лахитов,   их    глаза-бусинки,    пользуясь
офтальмоскопом. Глаза эти внимательно следили за каждым  ее  движением,  что
вызывало у нес легкую улыбку "Самым главным видом на планете, без  сомнения,
являются эт. Но вот почему? - подумал доктор - Если бы Джим не  отвлек  меня
от работы, то наверняка мне удалось бы обнаружить  что-нибудь  ценное.  Я  в
этом уверен. Возможно, тогда бы исчез я,  что  толку  теперь  рассуждать  об
этом? Нужно было думать раньше"
   Ухура взглянула на него.
   - Доктор, к нам поступает важное сообщение. Боюсь, что это Звездный Флот.
Маккой застонал.
   - Думаю, прятаться бесполезно. Соедините меня напрямую.  Ухура  сдержанно
улыбнулась и ответила:
   - Да, сэр, - и нажала кнопку.
   Изображение планеты сразу же исчезло, и  появился  Делакруа.  И  шутки  в
сторону! Его лицо было сама суровость. Он сидел в  той  же  позе,  что  и  в
первый раз. "Похоже, он никогда не выбирается из своего кресла",  -  подумал
Маккой. Рот адмирала скривила такая  гримаса,  будто  он  только  что  сосал
лимон.
   Доктор сел таким образом, чтобы не было видно,  с  каким  напряжением  он
держится за ручки своего кресла.
   - Командование  Звездного  Флота,  Делакруа,  -  прозвучало  с  экрана  -
Предназначается Леонарду Маккою, командиру корабля  "Энтерпрайз".  Командир,
мы подтверждаем прием вашего последнего отчета. Согласно его дате, вы...
   Вдруг изображение на мониторе с треском пропало.  Очень  медленно  Маккой
развернулся и улыбнулся Ухуре.
   - Ловкая работа, - сказал он. - Ухура, вы просто волшебница.
   - Но я здесь ни при чем, доктор, - ответила  она.  -  Даже  если  мне  не
нравится содержание принимаемого сообщения,  я  не  имею  права  мешать  его
приему. Требование этики.
   Маккой вздохнул.
   - Хорошо, но если не вы, то,  что  тогда  помешало  связи?  В  его  мозгу
мелькнуло ужасное подозрение:
   - Или кто?
   - Сейчас проверим, - произнесла Ухура, обернувшись  к  панели,  И  нажала
поочередно несколько кнопок. - Я так и думала. Это специально кто-то  мешает
приему.
   - Работа клингонов? Она кивнула.
   - Никогда не думал, что придется их  когда-нибудь  благодарить,  но  если
встречусь с Каевым, подарю ему заварное  пирожное,  -  сказал  Маккой.  Спок
задумчиво посмотрел на него:
   - Не совсем понимаю, чему вы радуетесь, доктор. Судя  по  многообещающему
началу речи адмирала, была  велика  вероятность  того,  что  они  собираются
освободить вас от командирской должности.
   Маккой замер. Он был  так  обрадован  возможности  не  выслушивать  брань
Делакруа, что такая мысль даже не пришла ему в голову. Он печально вздохнул,
а затем выругался:
   - Черт бы побрал их всех! Наступило тягостное молчание.
   - Минуточку! - доктор вдруг вскочил и с ликованием бросился на  Спока.  -
Если вы так уверены в том, что должен был сообщить мне адмирал,  то  теперь,
вы становитесь командиром вместо меня!
   - Доктор, я только сказал о высокой вероятности этого. Но один офицер  не
может отстранить другого от должности  только  на  основании  предположения.
Должен последовать приказ, чего мы не услышали.
   Маккой опять нахмурился.
   - Я убью его! - пообещал он, обращаясь к Ухуре. - Ухура, соедините меня с
Каевым. Я собираюсь надавать ему по рогам!..
   - Как  я  поняла,  про  заварное  пирожное  вы  уже  забыли,  -  негромко
прокомментировала она и направилась  к  своему  пульту  Но  прежде  чем  она
добралась до него, раздался звонок.
   - Выведите на экран, - проворчал доктор и  бросился  к  монитору  На  нем
появилось лицо Каева.
   - Командир, - обратился к нему Маккой, -  вы  должны  знать  о  том,  что
невежливо вмешиваться в чужие разговоры.
   У Каева выражение  лица  было  одновременно  и  сердитое,  и  огорченное:
какое-то время Маккою казалось, что у командира опять зашевелились  камни  в
желчном пузыре, тем более, что он был слишком бледен.
   - Командир, - начал Каев. - Я только что получил кучу приказов от  своего
Верховного командования...
   "Ах, вот оно что, мой  мальчик,  -  подумал  доктор.  -  Мне  никогда  не
приходило в голову, что ведь и у него должно  быть  собственное  начальство,
дышащее ему в затылок. Мне следовало бы подумать об этом. Я,  действительно,
совершенно не гожусь для командирской должности..." Каев продолжал:
   - Мы решили, что вы, сговорившись с местным  населением  планеты,  решили
похитить наших людей. Мы