лчок.
Дверь медленно открылась. Дэйта повернулся к другу с надменной улыбкой:
   - Ты мог бы сказать, что во мне есть какой-то.., магнетизм.
   "Я создал монстра", - подумал  Джорди,  но  решил  никак  не  реагировать
внешне на эти мысли. Может быть, если он попытается игнорировать надоедливые
попытки  андроида  пошутить,  Дэйта  прекратит  это  делать.  Джорди  быстро
двинулся  в  маленькую  комнату,  в  которой  хранились  несколько   зондов,
сложенных на подставках, и снова начал сканировать. Почти тут же  он  понял,
что они были близки к тому, чтобы обнаружить причину атаки, и  повернулся  к
Дэйте.
   - Я все еще не принимаю никаких излучений.  Но  кто-то  очень  постарался
защитить эту комнату.
   Он отложил свой трикодер в  сторону  и  двинулся  к  зондам,  не  обращая
внимания на Дэйту, который все еще посмеивался над собранными за много лет в
его блоке  памяти  "убойными"  шутками.  Один  зонд  в  особенности  привлек
внимание Джорди. Он был гладким и темным, как полированный оникс, и размером
с гроб.
   - Дэйта, посмотри на это! - Он повернул голову и взглянул через плечо  на
андроида, который тут же поспешил подойти. - Ты когда-нибудь видел солнечный
зонд такой конфигурации?
   С улыбкой маньяка Дэйта вытянул в направлении  Джорди  трикодер,  подобно
механической кукле, затем быстро открыл и закрыл его - словно чревовещатель,
который пытается заставить манекен заговорить.
   - Нет, Джорди, не видел, - он повернул трикодер к себе, словно спрашивая:
"А ты видел?" Дэйта покачал головой, отвечая своей самодельной кукле:
   - Нет, я не видел. Он очень необычен. - Андроид разразился диким  смехом,
и Джорди почувствовал, как его лицо побагровело: "Ну все,  Дэйта:  в  ту  же
минуту, когда мы вернемся на "Энтерпрайз", этот чип будет снят..."
   - Помоги мне открыть эту панель, - сказал он коротко.
   Дэйта сумел взять себя в руки настолько, чтобы подчиниться. Вскоре панель
была открыта.
   - Ох! - отшатнулся Джорди. - Мой визор принимает что-то на  сета-частоте.
Это могут быть излучения трилитиума...
   Дэйта разразился смехом.
   На этот раз Джорди даже не попытался скрыть своего раздражения:
   - Дэйта, сейчас НЕ ВРЕМЯ...
   - Мне очень жаль, - прохрипел Дэйта между взрывами хохота, его глаза были
полны тревоги, - но я не могу остановиться. Я думаю, что-то не в порядке...
   Его смех медленно начал переходить  в  настоящую  истерику.  Пока  Джорди
наблюдал за происходящим, будучи не в силах помочь, все тело андроида  стало
дергаться и сотрясаться, словно в лихорадке. Целая гамма эмоций в  один  миг
отразилась на его лице, искажая  черты  -  злоба,  радость,  страсть,  ужас,
ненависть, желание - в такой быстрой последовательности, что для Джорди  все
слилось в один краткий приступ агонии.
   Он метнулся к андроиду в то мгновение, когда Дэйта коллапсировал.
   - Дэйта! - Джорди присел на корточки рядом с андроидом и положил руку ему
на плечо. - Дэйта, с тобой все в порядке?
   Глаза Дэйты  резко  открылись,  затем  сфокусировали  взгляд  на  Джорди,
который все еще пытался перевести моргающего андроида в сидячую позицию.
   - Я думаю, что эмоциональный чип вызвал  перегрузку  в  моих  позитронных
реле, - сказал он со слабым, но все же различимым удивлением.
   - Нам лучше вернуться назад на корабль, - Джорди ударил по комброши. - Ля
Форж - "Энтерпрайзу".
   Ответа не последовало. Джорди нахмурился на долю  секунды,  затем  понял:
конечно, это было  гасящее  поле.  Но  прежде  чем  он  смог  отреагировать,
послышался спокойный голос:
   - Есть проблема, джентльмены?
   Джорди  повернулся  и  увидел  ученого   из   обсерватории,   худощавого,
светловолосого штатского, одетого в черный костюм. Мужчина стоял  в  дверном
проеме. Вид его на мгновение испугал Джорди: в обсерватории было  так  тихо,
что  он  подумал,  будто   никто   еще   не   вернулся.   Преодолев   легкое
замешательство, он сказал:
   - Ох.., доктор! Да, между прочим,  проблема  есть.  Здесь  гасящее  поле,
которое блокирует мой сигнал связи. - Он кивнул на Дэйту,  который  все  еще
сидел на полу. - Вы не могли бы помочь мне?
   Ученый шагнул к ним:
   - С удовольствием!
   Он сказал это достаточно дружелюбно, так что  Джорди  не  встревожился..,
пока не наступило то последнее мгновение, когда он перехватил быстрый взгляд
ученого, брошенный на полуразобранный зонд, увидел  горечь  на  его  лице  и
фазер, который был у него на поясе.
   Но тогда уже было слишком поздно. Джорди  встрепенулся,  подумав  о  том,
чтобы выхватить фазер. Ему даже не пришло в голову защитить  себя  с  другой
стороны. Тупой удар кулака пришелся по его щеке  и  челюсти,  сбив  визор  с
лица.  На  секунду  он  увидел  ослепительно-яркую  вспышку  взрыва,   затем
наступила тьма.., мрак, который стал еще глубже в  то  мгновение,  когда  он
ударился головой о пол.

Глава 8

   Пикар сидел за столом в своей каюте и рассматривал голографию в раскрытом
перед ним альбоме. Тихо играла классическая музыка; на столе стоял, остывая,
чай. Но Пикар не слышал звуков музыки и  не  притрагивался  к  чашечке  чая:
капитан не мог думать ни о чем, кроме картинки перед его глазами,  сцены  из
его прошлой счастливой жизни: Пикары - Рене, Робер, Мари -  в  их  фамильном
поместье. Робер подарил ему эту голографию несколько  лет  назад,  когда  он
посещал виноградники.
   Пикар мягко коснулся пальцами уголка картинки, будто  пытаясь  ухватиться
за мгновение, которое было запечатлено на ней. Здесь, между своими  отцом  и
матерью, стоял его  застенчиво  улыбающийся  племянник,  Рене.  Теперь  Рене
должен бы быть старше на  четыре  года..,  выше  ростом,  с  более  глубоким
голосом, но с той  же  копной  густых  золотисто-коричневых  волос,  которые
прямыми прядями падали на его те же, озаренные светом,  умные  глаза.  Пикар
вспоминал момент их первой встречи  в  поместье.  Он  тогда  подшучивал  над
мальчиком, но только для того, чтобы скрыть  собственное  удивление,  потому
что узнавал в Рене самого себя. Он видел огонь восхищения в глазах мальчишки
и совершенно четко понимал, что Рене смотрел на своего дядю Жана-Люка как на
настоящего героя.
   Мари позже призналась, что Рене не мечтал ни о чем, кроме как последовать
по стопам дядюшки - стать капитаном звездного корабля. Вот она стояла  рядом
с сыном - золотоволосая,  грациозная,  с  теплой  улыбкой  на  лице.  Полная
противоположность своего мужа:  Робер  выглядел  сердитым  и  чопорным,  как
всегда. Подбородок низко опущен,  глаза  прищурены  и  полны  неодобрения  -
что-то снова не так в мире вокруг него! - и тайной гордости за сына.  Одетый
как обычный французский  крестьянин,  вечный  консерватор  Робер...  Слабая,
нежная улыбка искривила краешки губ Пикара. Он вспомнил,  как  этот  истовый
ревнитель традиций и консерватор поднял, как и ожидалось, шум и крик,  когда
узнал,  что  его  сын  заинтересовался  Звездным  Флотом.  Он   всегда   был
недовольным, всегда тяжелым на подъем. Всегда. Всегда...
   ВРЕМЯ - ЭТО ОГОНЬ, В КОТОРОМ МЫ ГОРИМ.
   Как будто бы Соран знал.
   Пикар закрыл глаза при этих словах, пытаясь  стереть  мысленную  картину,
которую они вызвали в его сознании: Рене, Робер -  кричащие  в  предсмертной
агонии, в то время как огонь пожирает их. Каково им  было  в  эти  последние
ужасные мгновения? Каково это было для Робера - видеть, как заживо  горит  в
огне его единственный сын, знать, что им  не  избежать  смерти?  Или,  может
быть, он умер первым, оставляя Рене страдать в одиночестве?..
   Стоп.
   Стоп.
   Откуда уверенность, что все произошло именно так? Может  быть,  они  были
без сознания, задохнувшись дымом. Возможно, не было боли. Он не знал никаких
подробностей и, скорее всего, никогда не узнает. Он не  знал  ничего,  кроме
того, что содержалось в послании Мари:
   РОБЕР И РЕНЕ ПОГИБЛИ В ОГНЕ. ПОМИНАЛЬНАЯ СЛУЖБА В СРЕДУ. ПОЙМЕМ, ЕСЛИ  ТЫ
НЕ СМОЖЕШЬ ПРИСУТСТВОВАТЬ.
   В каком же аду горела сейчас она сама? Совершенно очевидно, что у нее  не
хватило  сил  послать  визуальное  или  даже  голосовое   сообщение.   Пикар
почувствовал вину. Он должен быть сейчас там, чтобы успокоить ее, но долг не
позволял ему сделать этого. Амаргоза вмешалась в события.
   Однако в течение тех часов, которые прошли после получения сообщения,  он
осознал, что не способен выполнять  свой  долг  и  переложил  все  на  плечи
Райкера.
   Нет, точнее так: он осознал, что не способен  делать  ничего,  кроме  как
смотреть на лица мертвых, которые бросали на  него  взгляды  из  безопасного
прошлого. И он был слишком потрясен, чтобы даже просто заплакать.
   Пикар вскинул  голову  при  тихом  звуке  дверного  звонка  и  неожиданно
осознал, что слышит его уже  во  второй  раз.  Он  сделал  глубокий  вдох  и
собрался с мыслями:
   - Войдите.
   Дверь открылась, Диана Трой вошла в комнату. Ее  движения  были  мягкими,
сдержанными; в глазах светилась печаль, хотя она слабо улыбнулась ему в знак
приветствия. Она все знала, конечно: у Пикара не было в этом сомнения. Не  в
подробностях, но знала. Тем не менее он решил продолжать играть свою роль.
   - Советник, - он попытался, но у него не совсем получилось ответить  Трой
на ее улыбку, - чем могу помочь?
   - Вообще-то, - она склонила голову набок, пряди волос легли на плечо, - я
здесь для того, чтобы узнать, может быть, я смогу помочь вам? Вы,  казалось,
были несколько... - она остановилась, подбирая самое тактичное слово,  -  .,
не в себе в последнее время.
   - Ну уж! - сказал Пикар с  наигранной  небрежностью.  Он  просто  не  мог
заставить  себя  выплеснуть  всю  свою  боль:  это  казалось   своего   рода
неуважением по отношению к памяти Рене и Робера. - Просто.., семейные  дела.
- Какое-то мгновение он пытался подавить в себе желание попросить  ее  уйти,
настоять на том, чтобы его оставили в покое. Но она была права:  он  не  мог
вечно скрывать свое горе. Когда-нибудь все-таки придется рассказать другим о
том, что произошло. Он посмотрел на голографический альбом перед собой:
   - Вы ведь никогда не встречались с моим братом и его женой, не так ли?
   - Нет. - Диана приблизилась к нему сзади, чтобы взглянуть в альбом  через
плечо капитана. Она все еще держалась на почтительном расстоянии,  изо  всех
сил стараясь не надавить, не вмешиваться до тех пор,  пока  Пикар  не  будет
готов все рассказать ей сам.
   Он продолжил, не пытаясь сдерживать ироничные, фальшивые нотки в  голосе,
в то время как она смотрела на изображение его брата:
   - Робер может быть таким  невозможным...  Помпезным,  напыщенным,  всегда
считающим, что последнее слово должно оставаться за ним. Но он стал мягче за
последние годы. - Он заколебался, осознав, что говорит о нем так, как  будто
брат был все еще жив,  однако  не  мог  заставить  себя  остановиться.  -  В
следующем месяце я планировал провести некоторое время на Земле. Думал,  что
мы все поедем  в  Сан-Франциско.  Рене  так  хотел  посмотреть  на  Академию
Звездного Флота!
   Трой наклонилась вперед, чтобы разглядеть голографию поближе:
   - Рене? Ваш племянник?
   Пикар кивнул, зная, что  она  могла  чувствовать  горевшую  в  нем  ярким
пламенем боль, которую вызывало изображение мальчика. И все же, несмотря  на
скорбь, он не мог не улыбнуться с нежностью при виде лица племянника.
   - Да. Он так.., не похож на своего отца. Такой чувствительный  мечтатель.
Он напоминает мне меня в этом возрасте...
   Он тихо засмеялся, но в этом звуке не было радости.  Трой  повернулась  к
нему и мягко спросила:
   - Капитан.., что произошло?
   Он попытался отвернуться, попытался  взять  себя  в  руки,  но  искреннее
понимание в темных глазах Дианы приковало его взгляд к ней.
   Он почти прошептал ответ:
   - Робер и Рене... Они мертвы. Они сгорели заживо в огне.
   Она отшатнулась, губы полуоткрылись от ужаса и горя. Пикар встал и шагнул
к окну обозрения, чтобы посмотреть на звезды.
   - Мне так жаль, - сказала она наконец.
   - Все в порядке, - ответил он натянуто, крепко сжимая руки за  спиной.  -
Такое случается. У нас всех есть свой.., срок. Их время истекло. - Для  него
это звучало как бессмыслица - глупая,  Пустая,  нелепая.  Диана  не  приняла
этого.
   - Нет, НИЧЕГО НЕ в порядке. - Она медленно двинулась  к  нему.  -  И  чем
скорее вы поймете это, тем скорее сможете научиться с этим жить...
   - Я знаю, - резко сказал Пикар, но тут же одернул  себя  и  более  мягким
голосом продолжил:
   - Но сейчас я как  раз  думаю  не  о  себе.  О  своем  племяннике.  -  Он
полуобернулся к ней; его голос вдруг зазвучал неожиданно сильно. - Я  просто
не могу заставить себя не думать о нем.., о всей той жизни, которую ему  так
и не удастся прожить. О поступлении  в  Академию.  О  первой  любви.  О  его
неродившихся детях. Это все.., ушло.
   - Я не знала, что это так много значило для вас.
   Пикар мрачно кивнул ей:
   - По-своему мы были так близки, как я мог бы быть близок только со своими
собственными детьми.
   Трой отошла от него к столу с открытым альбомом  и  начала  перелистывать
страницы. Через некоторое время она подняла глаза:
   - История семьи имеет большое значение для вас, не так ли?
   Пикар шагнул к ней и посмотрел на голографии:
   - С детских лет я помню рассказы о генеалогическом  древе  семьи.  Пикары
сражались при Трафальгаре... Пикары  основали  первую  марсианскую  колонию.
Когда  мой  брат  женился  и  у  него  появился  сын...  -  Он  осекся,   от
переполнившей его вины и грусти.
   Трой мягко закончила за него:
   - ..вы почувствовали, что с  вас  сняли  ответственность  за  продолжение
рода.
   Он глубоко вздохнул и вместо кивка опустил подбородок.
   - Мой брат подставил собственное плечо, позволяя мне  удовлетворять  свои
эгоистичные потребности.
   Ее тон стал тверже камня:
   - Нет  ничего  эгоистичного  в  том,  чтобы  жить  своей  жизнью,  делать
собственную карьеру.
   Он ничего не ответил, но снова повернулся к окну обозрения, глядя куда-то
вдаль, на звезды. Он был согласен с Трой, но все же  не  мог  отделаться  от
мысли, что ошибся, поверив в то, что  карьера  была  единственным,  чего  он
жаждал в жизни. Его карьера рано или поздно придет к концу.., но не любовь и
забота о близких. Он всегда знал, что уйдет в отставку и поселится в родовом
гнезде, и надеялся, что Робер и Рене.., и дети Рене будут там.
   Наконец он нарушил молчание:
   - Знаете ли, советник, с некоторых пор меня не оставляла мысль о том, что
впереди  осталось  гораздо  меньше  дней,  чем  уже  прожито.  Но  я  всегда
успокаивал себя тем, что, когда я  уйду,  род  Пикаров  продолжится.  Теперь
же... - он подошел к альбому и открыл его на последней  странице:  она  была
пуста, абсолютно пуста.
   Неосознанный, горький порыв гнева овладел им. Он схватил со  стола  чашку
невыпитого чая и швырнул ее через  комнату;  холодный  "Эрл  Грэй"  брызгами
разлетелся по столу, по альбому, испуская  слабый  аромат  бергамота.  Чашка
зашуршала по мягкому ковру, но не разбилась. Он повернул голову  и  взглянул
на Трой:
   - Но теперь.., мысли о смерти означают для меня полный конец.  Больше  не
будет Пикаров.
   Собственный взрыв гнева потряс его, но, очевидно, не советника. Ее взгляд
был спокойным и полным сочувствия.
   - Капитан, возможно, мы...
   Трой не смогла закончить, но вскинула руку, чтобы заслонить свои глаза от
яркой вспышки света, которая охватила всю комнату. Пикар тоже поднял руку  и
бросился к окну, пытаясь разглядеть, что произошло, но сияние  было  слишком
интенсивным, слишком ослепительным. Он закрыл глаза,  все  еще  ослепленный,
когда голос Райкера пробился через интерком:
   - Старшим офицерам доложиться на мостик! Всем по боевым постам!

***

   Бедствие не оставило выбора Пикару; к тому  времени,  когда  они  с  Трой
вступили на мостик из лифта, он оправился от своего горя. Капитан  шагнул  к
Райкеру и, последовав примеру заместителя, посмотрел на основной экран,  где
умирала звезда Амаргоза. Капитану казалось, что солнце пожирал  огонь.  Ядро
быстро тускнело, приобретало черный цвет, подобно обгорелым  руинам;  корона
сверкала, выбрасывая объятые пламенем осколки звезды в пространство.
   - Доклад, - потребовал Пикар.
   Райкер повернулся к капитану, все же косо поглядывая на экран.
   Пикар заметил озабоченность в его глазах, но проигнорировал это.
   - Внутри Амаргозы возник квантовый  импульс,  -  ответил  Райкер.  -  Все
ядерные реакции разваливаются на глазах.
   Пикар с интересом посмотрел на экран. Он знал, на что способны звезды; он
видел  рождение  одной   сверхновой   звезды   собственными   глазами..,   с
почтительного расстояния, конечно. Но такого он не видел никогда.
   - Как это возможно?
   Со своего поста подал голос Ворф:
   - Сенсорные записи говорят о том, что из обсерватории несколько мгновений
назад был запущен солнечный зонд.
   Пикар нахмурился. Обсерватория... Но  там  ведь  никого  не  было,  кроме
команды по высадке.., и доктора Сорана, как он вспомнил, похолодев.
   Сорану недавно было дано разрешение вернуться и закончить свою работу.
   ВРЕМЯ - ЭТО ОГОНЬ, В КОТОРОМ МЫ ГОРИМ.
   Райкер кивнул:
   - Звезда коллапсирует в течение нескольких минут. - Он  обернулся,  когда
сенсор на посту Ворфа нервно запищал.
   Клингон поднял глаза  на  двух  старших  офицеров,  в  его  взгляде  было
беспокойство:
   - Сэр! Импульс создал шоковую волну двенадцатого уровня!
   Пикар ничего не ответил, просто обдумал информацию и нервно  переглянулся
с Райкером.
   - Двенадцатого уровня? - ошеломленно переспросила Трой. -  Она  уничтожит
все в этой системе.
   Раздался голос, профильтрованный через интерком:
   - Транспортный отсек -  мостику.  Я  не  могу  определить  местоположение
командира Ля Форжа и мистера Дэйты, сэр.
   Райкер оперся  рукой  о  консоль  Ворфа  и  наклонился  рядом  с  сидящим
клингоном.
   - Они вернулись на корабль? - Ворф  быстро  просканировал  палубы,  затем
покачал головой.
   - Нет, сэр. Их нет на борту. - Пикар шагнул к ним:
   -  Сколько  у  нас  времени  до  того  момента,  когда  волна   достигнет
обсерватории?
   - Четыре минуты сорок секунд, - доложил Ворф.
   Капитан поднял голову и посмотрел на Райкера... - взгляд, ничего  больше,
но его старший  офицер  достаточно  хорошо  знал  своего  начальника,  чтобы
прочитать в нем приказ. Он быстро кивнул, затем выпрямился  и  направился  в
сторону турболифта, задержавшись  только  для  того,  чтобы  крикнуть  через
плечо:
   - Мистер Ворф!..
   Через мгновение они оба уже  вышли.  Пикар  шагнул  вперед,  наблюдая  за
ужасным зрелищем  на  видовом  экране,  размышляя  об  огне  и  смерти  и  о
светловолосом ученом с выражением отчаяния в глазах.

***

   Дымная пелена и запах горелой плоти исчезли, система  фильтрации  воздуха
обсерватории сделала свое  дело,  но  мрак  и  безмолвие  усилились..,  или,
возможно, решил Райкер, это просто ему казалось, потому что он знал, что  за
стенами обсерватории коллапсировала звезда Амаргоза. Он повернулся к Ворфу и
одним лишь жестом, не говоря  ни  слова,  дал  понять  клингону,  что  нужно
обыскать верхний уровень основного операционного отсека, в то время  как  он
обыскивал нижний.
   Через считанные секунды  Ворф  возвратился  и  покачал  головой:  никаких
признаков. Только одно направление  для  исследований  осталось  -  коридор,
который вел к  нескольким  отдельным  отсекам.  Райкер,  не  теряя  времени,
повернулся и отправился вниз  по  проходу,  затем  остановился  перед  рядом
дверей. Его внимание привлекла панель перегородки, которую недавно  двигали.
Тайный вход... Райкер повернулся, кивнул Ворфу, который следовал по пятам за
ним.
   - Вот оно.
   Через мгновение после того, как открылась дверь, Райкеру удалось охватить
взглядом картину - резкий контраст между светлым  и  темным,  жесткая  копна
прямых седых волос, белая кожа на  фоне  абсолютно  черной  формы.  Напротив
подставки с зондами за консолью сидел мужчина - тот, которо