"слониха"
открыла люк и необычайно легко выпрыгнула наружу. Джеймс сразу же  вспомнил,
недавний рассказ о том, что на своем корабле для удобства перемещения членов
экипажа дейнебиане поддерживают маленькую гравитацию.
   - Вы не знаете, доктор, а в личных комнатах экипажа сила тяготения  выше?
- спросил капитан у Маккоя.
   -  Да.   Насколько   я   слышал,   для   этого   им   пришлось   изменить
характеристическую кривую потребления энергии,  -  отозвался  доктор.  -  Но
мощность корабля от этого только увеличилась.
   Когда они  вошли  в  кабину  турболифта,  сопровождающая  их  дейнебианка
скомандовала:
   - Палуба восемнадцать. Подъем. Малое ускорение.
   При словах "малое ускорение" Джеймс  опять  улыбнулся  глупой  счастливой
улыбкой. Дело в том, что все поголовно  дейнебиане  страшно  любили  высокие
скорости.  Когда  капитан  представлял  себе,  как  сами  эти  представители
разумных носились на лифтах по кораблю, у него захватывало дух.  Так  эти  с
виду тяжелые и неповоротливые создания были устроены. Ни один дейнебианец не
шел, если можно было бежать, и никогда  не  включал  третью  скорость,  если
можно было включить шестую. "Жизнь слишком интересна и слишком  коротка  для
того, чтобы наслаждаться ею медленно, - говорили они. - А уж  если  в  вашем
распоряжении только шестьсот лет, вы должны вылезти вон из собственной  кожи
для  того,  чтобы  взять  от  жизни  все".  Наверное,  именно  поэтому   они
избороздили   весь   космос   и   успели   принять   участие    во    многих
головокружительных предприятиях, прослыв самыми веселыми и  обворожительными
созданиями галактики.
   - Ну вот мы и приехали. Прошу вас,  джентльмены,  сюда!  -  Слоноподобная
дейнебианка махнула им золотистым  хоботом  и  выскочила  из  лифта.  Джеймс
хмыкнул и прибавил шагу, потом оглянулся и с интересом посмотрел  на  Боунза
Маккоя.  Тот  припрыгивал  по   коридору,   отдувался   и   отирал   пот   с
раскрасневшихся щек и  со  лба.  К  счастью,  вскоре  дейбенианка  сверхнула
направо и показала на открытую дверь:
   - Здесь будет проходить брифинг, джентльмены!
   - Благодарим вас за заботу, лейтенант, - поклонился  Джеймс  и  вместе  с
офицерами из своей команды вошел в помещение.
   Помещение, в котором должен  был  проходить  брифинг,  как  и  подозревал
Джеймс, имело неимоверные  размеры.  В  левом  углу  стоял  большой  круглый
раздвижной стол, посреди залы было свободное  место,  оставленное  явно  для
жителей Клахи, Айрона и А-Хыо - эти существа  сидеть  не  умели.  По  другую
сторону стола стояли кресла для землян, подвесные стулья для гарриополусов и
странные сидения, напоминающие чаши, для представителей Деирра.  Собственно,
все было рассчитано на то, что во время совещания все  смогут  видеть  всех,
несмотря на то, каким видом зрения обладают - стереоскопическим ли,  подобно
гуманоидам, или тепловым, как  представители  А-Хыо.  Что  касается  "общего
языка", так найти его не составляло никакого труда - у каждого к одежде  был
прикреплен  микропереводчик  в  виде   значка   с   эмблемой   Объединенного
Федеративного Звездного Флота.
   Присутствующие поприветствовали Джеймса и его спутников. Одна из  сидящих
поодаль дейнебианок приподнялась со стула кубкообразной формы и  издала  при
этом странный, свистящий, будто всасывающий звук. Джеймс улыбнулся и подошел
к даме:
   - Рад приветствовать Наурис Ригол! - протянул он руку. - А  ты  нисколько
не изменилась!
   - Ты тоже! Как был льстецом, так им и остался! -  Наурис  Ригол,  капитан
корабля "Инайу", протянула к Джеймсу свои щупальца и захватила его в крепкое
дружеское объятие.
   Наурис Ригол была типичной представительницей Дейнеба-IV. Ее  коричневая,
блестящая, казавшаяся влажной кожа была  испещрена  морщинами  и  складками.
Внешне она больше всего походила на слизня восьми футов длины и пяти футов в
поперечнике, но слизня, умеющего стоять. На  том  месте,  которое  у  землян
считалось лбом, находилась прорезь с  огромным  многозрачковым  глазом.  Под
глазной щелью темнел длинный, вертикально поставленный рот без губ и  зубов.
Прямо у нижней точки рта начинались щупальца разной длины и толщины. Их было
множество. Наверное, в НИИ Космического Разума сосчитали их точное число, но
Джеймс, встречавшийся с  Наурис  Ригол  не  в  первый  раз,  затруднился  бы
ответить   на   вопрос   о   количестве   верхних   конечностей   у   данной
представительницы дейнебиан.  Сейчас  руку  Джеймса  сотрясало  в  дружеском
рукопожатии  маленькое  коричневое  щупальце.  Рука   Джеймса   подпрыгивала
вверх-вниз, а вместе с ней - плечо и голова.
   - Джеймс, как дела? - жизнерадостно пророкотал слизень.
   - Отлично, капитан. Все, за  исключением  твоего  рукопожатия,  в  полном
порядке! - Этот ответ был хорошо известен им обоим.
   Ригол издала булькающий звук, который у дейнебиан считался смехом:
   - Капитан, я должна перед вами извиниться за  то,  что  брифинг  проходит
здесь, хотя его надо было проводить на "Энтерпрайзе".  Ведь  "Энтерпрайз"  -
флагманский корабль. Но все мы прекрасно понимаем, что  он  не  в  состоянии
вместить многих представителей космического разума!
   - Думаю, вы правы, - сказал Джеймс и с интересом посмотрел на  стоящих  в
центре помещения представителей Клаха, Айрен  и  А-Хыо,  каждый  из  которых
напоминал маленький земной двухэтажный домик. - Но в любом случае  нам  пора
приступать к делу. Капитан Ригол, разрешите представить  вам  моего  первого
помощника, прекрасного ученого мистера Спока. -  Спок  церемонно  кивнул.  -
Моего главного инженера Монтгомери Скотта. - Скот счастливо  разулыбался.  -
Моего главного врача Боунза Маккоя. - Маккой встал с кресла и поклонился.
   - Очень приятно, джентльмены, очень приятно! - пророкотала капитан Ригол,
осторожно протянув каждому по щупальцу. - Добро пожаловать на борт  "Инайу".
А теперь позвольте познакомить вас с моими офицерами. -  Помощник  по  науке
Арон Сихон, главный хирург Лахиун Роххарн, главный инженер Леллин Ууриул.  А
сейчас позвольте представить наших гостей с корабля "Констелейшн"...
   - Мы с Джеймсом хорошо знакомы, Наурис! - прервал дейнебианку Майк  Уолш,
капитан "Констелейшна" и протянул  руку.  -  Сначала  мы  вместе  учились  в
Академии, потом, служили на "Эскалибуре". Но это  было  давно!  Когда  мы  в
последний раз виделись? По-моему, когда нам пришлось выполнять  задание  под
кодовым номером М-5, да? Ты помнишь, что это  была  за  переделка?  Да,  да,
машина, которая не подчиняется никому?
   Джеймс, краешком глаза  наблюдающий  за  Маккоем,  заметил,  каким  живым
интересом блеснули глаза доктора.
   - Будем  надеяться,  что  эта  встреча  пройдет  намного  спокойнее,  чем
предыдущая. - Джеймс двумя руками пожал руку Майка  и  внимательно  осмотрел
его с ног до головы.
   Майк был высоким  мужчиной  со  светло-русыми  волосами  и  отсутствующим
взглядом. Создавалось  впечатление,  что  он  все  время  производит  в  уме
сверхсложные расчеты. Возможно, так это и было, во всяком  случае,  он  имел
репутацию лучшего игрока в покер во всем Звездном Флоте. Когда-то  Джеймс  и
его одноклассники подшучивали над Майком, говоря, что тому здорово  повезло,
что в Академии для абитуриентов не существует никаких ограничений по  росту.
Но шутки шутками, а специалистом Майк оказался отличным. С тех  пор  как  он
принял на себя командование кораблем  "Констелейшн",  многие  талантливые  и
подающие надежды ученые стремились попасть к нему на борт.  Корабль  был  на
отличном счету. По смелости, умению рисковать и выигрывать в последнее время
его приравнивали к "Энтерпрайзу". Нельзя было сказать, что этот успех  дался
Майку трудно. Скорее всего, наоборот, он работал вдохновенно и легко. К тому
же Майк не любил проигрывать, и поэтому  самым  тщательным  образом  отбирал
людей для своей команды, ведь выжить в космосе, таящем в себе  неожиданности
и ловушки, было делом нелегким.
   Майк помахал рукой своим офицерам - землянину, скорее всего  китайцу  или
японцу, и двум симпатичным женщинам-телариткам.
   - Моя правая рука - Раэла-хр-Сассиш; мой главный врач  -  Алан  Макдугал;
мой главный инженер - Ивао Сасаока, - коротко представил он свою команду.
   - А вот и капитан "Интерпида"! - пророкотала у  них  над  ухом  Ригол.  -
Друзья, разрешите познакомить вас с капитаном Сувуком!
   - Сэр, - сказал Джеймс и по-военному отдал честь.  Руки  он  подавать  не
стал. Совсем не потому, что вулканцы не любили пожимать руки - нет.  Капитан
Сувук, в его понимании, был человеком-легендой.  Однажды  он  спас  тридцать
кораблей и тысячи служащих Звездного Флота, добровольно отдав  себя  в  руки
клингонов. Случилось это во время последней  войны.  Даже  после  физических
пыток и прямого воздействия на  психику  Сувук  довольно-таки  быстро  сумел
сбежать от врагов, вывести из строя  защитные  установки  и  снять  копии  с
отличных компьютеров клингонов. Еще до того  как  после  битвы  при  Органии
Федерация и клингоны решили пойти на  мировую,  начальство  объявило  Сувуку
благодарность за его выдающийся героизм.
   В общем, Сувук слыл человеком, с которым нужно  было  считаться.  Капитан
"Интерпида" был поуже в плечах и похудее,  чем  Спок,  и  это  не  было  для
Джеймса неожиданностью, ведь он неоднократно  видел  голографические  снимки
своего знаменитого сослуживца. И все  же  он  не  понимал,  как  Сувук  смог
совершить столько подвигов. Теперь  это  становилось  понятным.  В  капитане
Сувуке жила непередаваемая никакими снимками сила  духа.  Перед  ними  стоял
вулканец средних лет,  уверенный  в  себе  и  явно  не  обращающий  никакого
внимания на условности окружающего его мира. Как и у большинства  вулканцев,
у  него  было  мужественное,  холодное,  резко  очерченное  лицо,   но   вот
спокойствие,  которое  тот  же  Спок  усиленно  демонстрировал,   следя   за
неподвижностью лица, у капитана Сувука струилось изнутри.
   - Капитан! - обратился  к  Джеймсу  Сувук  неожиданно  густым  и  громким
голосом. - Приветствую вас от имени своих людей и  от  себя  лично.  Мы  уже
имели случай ознакомиться с  вашей  работой.  Вы  очень  много  сделали  для
Федерации и, я думаю, сможете сделать еще больше, - он повернулся  к  Споку,
Скотту и Маккою. - Долгой жизни и процветания вам, Спок! - сказал он.
   Спок поднял руку в приветствии.
   - Вам так же, Скотт и доктор Маккой. Спок,  -  снова  обратился  Сувук  к
своему соотечественнику, - недавно я прочитал вашу работу "О  подборе  общих
ферментов в терапии поврежденного перикарда вулканцев". Работа очень сложная
и очень интересная.
   Джеймс оглянулся на Маккоя. Лицо доктора было непроницаемо.
   - Рад слышать это от вас, капитан Сувук, - улыбнулся Спок. - Правда,  мне
хотелось бы убедиться в том, будет ли эта теория работать на практике.
   - Ну, насчет этого вы можете быть  спокойны,  -  махнул  рукой  Сувук.  -
Клиника Т'Сайрен Вулканской Академии  Наук  уже  использует  ваш  метод  при
лечении своих пациентов. Кстати, несколько месяцев  назад  они  использовали
его и на мне.
   Брови Маккоя резко поползли вверх. Джеймс вздохнул и подумал о  том,  что
как только они вернутся на корабль, в их медицинском  отсеке  польются  реки
крови подопытных сауриан.
   - Вообще-то, - прибавил Сувук, - мы могли бы поговорить об этом  попозже.
Этот синдром с некоторых пор становится для вулканцев  проблемой.  А  теперь
позвольте представить вам моих спутников - главврач Собек,  главный  инженер
Т'Лайар,  первый  помощник  Селк.  -  Тучный  Собек,  тонкая   голубоглазая,
длинноволосая Т'Лайар и невысокий темнокожий Селк кивнули. - Господа,  прошу
всех садиться, Мы с вами должны обсудить несколько очень важных вопросов.
   Все присутствующие стали устраиваться вокруг стола. Джеймс  услышал,  как
Ригол со странным хлюпающим звуком опустилась на свой чашеподобный  стул,  и
чуть не рассмеялся. На самом деле дейнебиане не были  влажными.  Их  гладкая
скользкая кожа была, скорее, сухой,  но  при  соприкосновении  с  полимерами
неизменно издавала странные хлюпающие звуки. Ригол жаловалась на этот эффект
еще в те времена, когда в Федеральной Космической Академии под  руководством
Джеймса изучала математику. Пластиковые стулья в виде чаш отравляли  все  ее
существование. Когда Ригол садилась, звук, издаваемый  ее  телом,  привлекал
всеобщее внимание. Но когда надо было  встать,  начиналось  самое  худшее  -
выбраться без посторонней помощи из этого, засасывающего, как воронка, стула
Ригол не могла. Джеймс давно шутил, что капитаном  корабля  Ригол  стала  по
одной единственной причине - ей очень хотелось  иметь  командирское  кресло,
обтянутое отличной бархатистой материей.
   - Я думаю, что  для  начала  нам  надо  обсудить  ситуацию  и  обменяться
мнениями о том, что происходит в ближайшем космосе, - громко сказал  Джеймс.
- А уж потом мы сможем обсудить тактические пути решения задачи.
   Спок протянул Джеймсу  небольшую  дискету.  Тот  опустил  ее  в  выходное
отверстие портативного компьютера,  и  через  секунду  на  экране  появилась
трехмерная  карта  Галактики  с  яркими   звездами.   Карта   вращалась,   и
присутствующим  казалось,   что   они   смотрят   вверх   сквозь   подвижный
галактический диск. В  фокусе  оказался  рукав  Стрельца  в  тридцать  тысяч
световых лет длиной, как раз та  его  часть,  в  которой  находились  звезды
Федерации,  ромуланцев  и  клингонов.  Рукав  Стрельца  своими   очертаниями
напоминал Северную Америку без большей части Канады.
   - Вот где мы находимся, - показал Джеймс. Сияющий  континент  разросся  и
заполнил пространство. На звездном поле вспыхнули  комковатые,  бесформенные
очертания границ. Красным была  отмечена  территория  клингонов,  золотым  -
ромуланцев, а голубым - владения Федерации.
   - Это засекреченные карты, - пояснил капитан Сувук. - На  них  обозначены
все топографические данные, которые нам удалось  получить  от  ромуланцев  и
клингонов. Как вы знаете, эти "союзники", скорее, враждуют между собою,  чем
оказывают друг другу помощь. Думаю, в  этом  кроется  ключ  к  разгадке  тех
явлений, которые собрали нас здесь. Если, конечно, Флот не был с  кем-нибудь
из вас более откровенен, чем со мной. - Сувук покачал головой.
   - Нет, - вздохнул Уолш, округлил глаза и уставился в потолок.
   - Они редко бывают такими скрытными. И это меня путает, - заметила Ригол.
   -  В  самом  деле,  -  подхватил  Джим.  -  Именно  поэтому  нам  следует
поддерживать  постоянные  контакты  друг  с  другом.   Любая,   даже   самая
незначительная информация может оказаться ключом к разгадке и объяснить нам,
что  происходит.  Мой  экипаж  провел  исследование,  касающееся   кое-каких
сообщений, появляющихся в ромуланской прессе. Я оставлю  эти  данные,  и  вы
ознакомитесь с ними. Думаю, мы будем поступать так.  Любая  идея,  пришедшая
вам в голову, сообщается мне.  Если  что-нибудь  произойдет,  а  что-нибудь,
конечно, произойдет, всем экипажам предоставляется свобода действий.
   - Полностью согласен с  вами,  капитан,  -  откликнулся  Сувук.  -  Мы  -
исследователи. Но в данном случае на  нас  возложили  скорее  провокационную
миссию. Ведь никто не станет выводить истребители в пустой космос. Очевидно,
начальство  думает,  что  своими  действиями  мы  подтолкнем  ромуланцев   к
сражению.
   Джеймс с удивлением посмотрел на  Сувука,  а  тот  бросил  вопросительный
взгляд на Уолша. Может быть, Сувук шутит?.. Да нет.., как  сказал  бы  Спок,
это для вулканцев нехарактерно...
   Джеймс неопределенно кивнул:
   - Господа, будем принимать во внимание все соображения.  Вот  график,  по
которому  должно  проходить  патрулирование  Нейтральной  Зоны.  Пожалуйста,
вносите предложения.
   Карта изменилась. Участок пространства, по которому проходил их  маршрут,
приблизился и рассыпался на тысячи реальных объектов.
   - Мы находимся здесь, - показал Джеймс. - Звезда Сигма-1485 и ее  орбиты.
Идти по открытому космическому пространству в одной связке мы не сможем. Нам
надо будет разделиться. Но я предлагаю па этот раз не отходить друг от друга
слишком далеко.
   - Оптимальное расстояние между кораблями -  две  сотни  световых  лет,  -
заметил Уолш.
   - Приблизительно так, - кивнул  Джеймс.  -  Граница,  которую  мы  должны
патрулировать, начинается от Персея-218 на севере и кончается  у  Ариетис-56
на юге. Если мы все  рассчитаем  правильно,  корабль,  которому  понадобится
помощь, сможет получить ее либо в течение дня,  либо  в  течение  часа,  это
будет зависеть от ситуации.
   - Лучше всего, если "Инайу" будет находиться в центре, - заметила  Ригол.
-  Он  должен  иметь  возможность  в  кратчайшее  время  оказаться  рядом  с
потерпевшим бедствие кораблем.
   - Правильно, - улыбнулся Джеймс. - Это входило и в мои планы. Думаю,  что
"Энтерпрайз", как и все корабли, должен патрулировать территорию. К тому  же
его название хорошо известно ромуланцам, так что, если он  будет  неподвижно
стоять в одиночестве, то привлечет много любопытных глаз. Далее, у нас  есть
эксперты, отлично знающие общепринятый язык ромуланцев и их коды.  Если  нам
предстоит встреча с противником, мы должны будем сделать все для того, чтобы
допросить пленных. Ну это, конечно, только  в  том  случае,  если  ромуланцы
позволят себе попасть к нам в руки и остаться в живых...
   -  Понятно,  -  кивнул  Сувук.  -  Капитан,  у  вас  уже  есть  программа
патрулирования?
   - Она на столе перед вами, - Джеймс указал на стопку пластиковых  таблиц,
лежащих чуть левее подноса с банками отличного  холодного  пива.  -  Позиции
кораблей меняются в ходе операции.
   Ригол протянула пару своих коричневых щупалец к  одной  из  пластмассовых
табличек, лежащих на столе, взглянула сначала на нее, а потом на  Джеймса  и
весело сказала:
   - Я вижу, что "Энтерпрайз" берет на себя роль летающей мишени. Вряд ли мы
можем выступить против этого плана, это ваше право,  капитан.  И  все  же..,
позвольте и нам что-нибудь сделать. Ведь и у нас тоже бывают  порывы  спасти
цивилизацию ценою собственной жизни!
   - Капитан! - усмехнулся Джеймс. - У меня мрачные предчувствия. Думаю, что
эта  операция  каждому  из   нас   предоставит   широкие   возможности   для
удовлетворения таких желаний. Но я запомню вашу просьбу. А теперь,  господа,
вернемся к делу. Ваши соображения? Ваши предложения?
   - Было бы логично, если бы мы немедленно приступили к  патрулированию,  -
ответил Сувук.
   - Будем считать, сэр, что этот приказ уже отдан, -  улыбнулся  Джеймс.  -
Совещание окончено. Все поступают в подчинение своих  командиров.  Капитанов
кораблей прошу задержаться. Боунз! - окликнул он Маккоя, явно растерявшегося
в  поднявшейся  вокруг  суматохе.  Дейнебиане   толкались,   шумели   и   на
максимальных скоростях пытались выбраться из помещения. - Боунз, нет никакой
необходимости бродить вокруг нас. У тебя ведь имеются и свои интересы!
   - Джеймс, ты издеваешься? Ты не слышал, что сказал тот человек о моем...
   Маккой не успел договорить.
   - Капитан, - обратился к Джеймсу Сувук, - вы хотели меня видеть?
   - Только для того,  чтобы  представить  вам  моего  корабельного  доктора
мистера Маккоя. - Джеймс широким жестом показал на Боунза:
   - Он несколько ушел в себя, и все же ему страшно хотелось бы  обсудить  с
вами кое-какие детали работы. А еще ему очень хотелось бы показать  вам  наш
корабельный лазарет. Пожалуйста, проводите капитана Сувука, Боунз!
   - Не беспокойтесь! - ответил довольный Сувук. -  Мы  не  ляжем  спать  до
вашего возвращения.
   Джеймс с любопытством посмотрел им вслед. Вулканец что-то быстро  говорил
на языке, понятном одним медикам, а Боунз согласно кивал и  украдкой  бросал
на Джеймса взгляды,  явно  говорящие,  что  капитану  еще  придется  за  это
поплатиться.
   Спок  что-то  негромко  сказал  уходящему  вулканцу,   тот   остановился,
задумался и переспросил:
   - У меня не было времени прочитать эту  статью.  Она  что,  действительно