чтобы нам пришлось умереть  так
же спокойно и без мучений, как они...
   Доктор-негр печально воззрился на тело, лежавшее перед ним на столе.
   - Благодарю вас, доктор. Если удача будет с нами, то  не  скоро  еще  нам
придется отправиться по этому скорбному маршруту.
   - Маккой, Спок, пойдемте. Мне нужно с вами посоветоваться.
   Оставив М'Бенга, который продолжал исследовать  труп,  капитан  отошел  в
сторону вместе с начальником медслужбы и  старпомом  и  задал  мучавший  его
вопрос:
   - Есть ли хоть какие-нибудь доказательства причастности Клингонов к этому
делу?
   - Никаких, капитан, - ответил Спок. -  Я  проанализировал  все  записи  в
блоках памяти центрального компьютера "Ти-Пау". Ни разу ни один член экипажа
не упомянул о присутствии Клингонов. Наши  записи,  сделанные  после  гибели
экипажа, тоже не говорят о диверсии с их стороны.
   - Маккой? А ты  заметил  что-нибудь?  Может  быть,  какую-то  постороннюю
деталь, которая ко всему этому, на  первый  взгляд,  никакого  отношения  не
имеет. Возможно, у тебя возникли какие то чувства, ощущения?
   - Ничего определенного, Джим. Но все мы хорошо знаем, что Клингоны  очень
воинственны. Они были бы на седьмом небе от  счастья,  если  бы  им  удалось
уничтожить "Энтерпрайз" в бою. Война -  это  их  хлеб.  Органианский  Мирный
Договор, наверняка, лишил их всяких средств к  существованию  на  много  лет
вперед.
   - Это все общие рассуждения, - отмахнулся Кирк раздраженно.  -  Конкретно
ты можешь связать их с "Ти-Пау"? Как доказать, что вулканцев убили клингоны?
   - Доказать не могу, но это они сделали. Кто же  еще?  Они  ведь  крутятся
вокруг этой планеты! Другого звездолета здесь  не  было  и  нет,  -  отрубил
Маккой.
   - Да, доктор, Клингоны здесь, и мы должны атаковать их, и весьма скоро.
   Командование  требовало  от  Джеймса  Кирка  неукоснительного  исполнения
приказа, и сейчас он тщательно изучал и  взвешивал  результаты  обследования
космоплана вулканцев. Семьдесят два  погибших  и  ни  одного  оставшегося  в
живых... Никаких доказательств, что к этому  приложили  руки  Клингоны.  Это
беспокоило его больше всего. Их корабль находился в  зоне  радиусом  семьсот
пятьдесят   парсеков,   что   абсолютно   точно   соответствовало   условиям
Органианского Договора. Клингоны не могли напасть на звездолет Федерации, не
подвергаясь ответному удару. Кроме того, они боялись  возмездия  со  стороны
органианцев.
   Органианцы,  мирные  по  своим  устремлениям,  обладали  огромной  мощью,
которая, однако, не застраховала их от ошибок. Если новое  оружие  Клингонов
не  обнаруживалось  органианскими  электронными  средствами,  тогда  Империя
Клингонов и в самом деле могла решиться на такой  дерзкий  шаг,  рассчитывая
остаться безнаказанной.
   Объединенная Федерация планет не могла унижаться и слезно просить  помощи
у органианцев, федерация должна была сама отреагировать на эту угрозу быстро
и решительно.
   Капитан Джеймс Т. Кирк волей случая стал орудием акции возмездия.  Сейчас
он отдал приказ о соблюдении полного радиомолчания.  Связь  с  командованием
Звездного Флота была прервана на неопределенное время. Даже малейший импульс
мог насторожить Клингонов.
   Начиная с этого момента, вся тяжесть принятия решений  лежала  на  плечах
капитана Кирка. Адмирал Такетт предоставил ему в  этом  деле  неограниченные
полномочия.
   - Мистер Чехов, доложите наши координаты.
   - Мы находимся на расстоянии сорока  планетарных  диаметров  Алната-2  от
поверхности, - ответил штурман. -  Все  фазерные  батареи  готовы,  фотонные
торпеды включены на "товсь" и наведены по горизонту.
   Взгляд Кирка остановился на экране монитора,  где  теперь  вырисовывались
четкие очертания планеты класса М, окруженной  голубым  ореолом.  Алнат  был
похож на Землю: шли такие же дожди, пахнущие весной, дули  мягкие  бризы,  и
так же ярко и  ласково  светило  солнце.  Единственная  точка  на  горизонте
планеты, где должен был появиться корабль Клингонов, если он  не  изменит  к
тому времени свою орбиту, ничем не отличалась от  других  точек.  Но  стоило
прозвучать его команде -  и  этот  район  космоса  мгновенно  будет  насыщен
смертоносными фазерными лучами. Туда же отправится дюжина торпед, каждая  из
которых способна уничтожить всю поверхность планеты. Огромная  мощь,  и  она
послушно ждет его команды.
   Кирк чувствовал, что атмосфера в рубке становится все более  напряженной.
Она сгущалась  и  осязаемо  давила  на  него.  Ответственность...  Ведь  ему
предстоит принять решение, от которого  зависит  начало  очередной  звездной
войны.
   Опередить Клингонов, атаковать их прежде, чем они  будут  готовы  к  бою?
Спок согласился, что  с  точки  зрения  логики  это  единственно  правильное
решение. Звездолет  клингонов  более  современен,  лучше  вооружен  и  имеет
преимущество в скорости. Только  внезапная  атака  дает  шанс  "Энтерпрайзу"
выиграть  бой.  Если  удастся  нанести  дредноуту  значительные  повреждения
прежде,  чем  он  ответит  контрударом,  и  ослабить  его  огневую   мощь...
"Энтерпрайз" мог надеяться на  сохранение  живучести  в  конце  боя,  но  не
больше. Кирк даже не был уверен,  что  его  кораблю  удастся  оторваться  от
преследования. Если до этого дойдет дело...
   Он встряхнул головой, пытаясь избавиться от этих страшных мыслей.  Враги,
атака, сражение... Улики против  клингонов  были  довольно  шаткими,  точнее
говоря, их не было вовсе.
   Возможно, М'Бенга и Маккой просто не смогли обнаружить вирус,  который  и
унес в доли секунды жизни всего  экипажа.  Но  все  говорило  против  такого
предположения. Да и откуда мог появиться этот вирус? Только не  с  Алната-2.
По заключению Центра Планетарных Исследований, эта планета не была  заражена
вирусной формой заболеваний. Она считалась наиболее  безопасной  среди  всех
планет класса М. Никаких  эпидемических  заболеваний,  никаких  опасных  для
человека зверей. Но в чем же тогда причина  переселения  в  мир  иной  всего
экипажа "Ти-Пау"?
   - Включить отражательные экраны, - приказал Кирк. - Атакуем,  как  только
дредноут клингонов выйдет из-за горизонта.
   -  Осталось  четыре  минуты,  капитан,  -  голос  Чехова  дрожал  от  еле
сдерживаемых эмоций. Кирк мысленно видел штурмана  как  скакуна  на  старте.
Сейчас он нервничал, не был уверен в  себе...  Но  начнется  сражение  -  он
успокоится и будет действовать предельно хладнокровно и осторожно,  а  самое
главное - безошибочно.
   - Капитан! - закричала Ухура. - Я поймала передачу с поверхности планеты.
Передающие утверждают, что являются членами экипажа "Ти-Пау". Хотя  нет,  их
высадили раньше, в составе научной экспедиции. Они... Сигнал  принимается  с
помехами, мне не все понятно.
   - Переключите на мой монитор, лейтенант. А  вы,  мистер,  Чехов,  уберите
палец подальше от кнопки фазерных батарей.
   Молодой мичман неохотно выполнил приказ капитана,  убрав  руку  с  пульта
управления фазерами.
   - Продолжайте наблюдать за всеми маневрами корабля клингонов,  -  добавил
Кирк.
   В  это  время  перед  ним  на  экране  возникло  изображение  длинношеего
андорианца с синеватым лицом. Рядом с его головой  была  какая-то  изогнутая
штанга, которая заставляла андорианца невольно наклоняться к  самому  экрану
коммуникатора.
   - Кто это? Вы, капитан Саллиэн? Объясните мне, что означает ваше странное
поведение? Вы бросили нас на произвол судьбы. Вы слышите меня? Отвечайте!
   - Мистер Спок, кто это?
   - Этот андорианец  -  известный  ученый,  доктор  Треллвон-да,  археолог,
принимающий  участие  во  многих   вулканских   экспедициях.   Похоже,   его
раздражает,  что  капитан  Саллиэн,  командир  "Ти-Пау",  не  оправдал   его
ожиданий.
   - Эта передача настоящая? Может быть,  клингоны  пытаются  ввести  нас  в
заблуждение, чтобы атаковать первыми?
   - Нет, капитан. Здесь нет подвоха.
   - Ухура, включи  канал  и  старайся  вести  его  более  концентрированным
пучком.  Ты  ведь  сама  понимаешь,  что  может  произойти,  если   клингоны
перехватят сигнал и узнают о нашем присутствии.
   Пальцы Ухуры проворно запорхали по клавиатуре компьютера, выполняя приказ
Кирка.  Слабый  шум  из  динамика  означал  открытие  связи  с  поверхностью
Алната-2.
   - Доктор Треллвон-да? Говорит капитан Кирк  со  звездолета  "Энтерпрайз".
Вам угрожает опасность?
   - Опасность? - проскрипел андорианец. - Конечно, я  в  опасности.  Потому
что всегда существует опасность повредить остатки развалин в ходе  раскопок.
Поэтому мне срочно, понимаете -  срочно,  нужно  лабораторное  оборудование,
оставленное на борту "Ти-Пау". Или вы заставите  этого  подлого  бездельника
переправить  оборудование  на  Алнат-2,  или  я  подам  на  него  жалобу   в
Межзвездный комитет по науке!
   Кирк, нажав на клавишу коммуникатора, прервал на несколько секунд связь и
спросил Спока:
   - Он не притворяется?
   - Нет, капитан. Доктор Треллвон-да очень  огорчен  из-за  несвоевременной
доставки  оборудования.  Анализатор  звуков  настроен  с  учетом  физиологии
андорианцев, и его данные говорят лишь о сильном раздражении  доктора  из-за
вынужденной приостановки работ.
   Кирк возобновил связь:
   - Доктор, Клингоны представляют для вас какую-нибудь угрозу?
   - Нет, нет, хоть я их и не очень-то люблю. Они -  неприятные  ребята,  но
особых проблем с ними нет. Раздражает их докучливость, но задержка  раскопок
раздражает меня еще больше. Послушайте, вы, Кирк, так, кажется,  вас  зовут,
свяжите меня немедленно с капитаном Саллиэном!
   - Боюсь, что это сделать будет нелегко. Ведь весь экипаж "Ти-Пау"  погиб.
Может быть, вы поможете нам узнать что-нибудь об этом происшествии?
   - Что? Все мертвы? Ничего не понимаю. У нас все здоровы и чувствуют  себя
превосходно.
   - Есть ли среди вас вулканцы? - спросил Спок, стоявший справа от Кирка.
   - Нет, ни одного. Все, разумеется, андорианцы. Мы очень  заинтересовались
этими чудесными развалинами. Находок здесь  столько,  что  хватит  на  сотню
великолепных научных монографий. Даже этот  балбес  Торон  сможет,  наконец,
закончить свою докторскую диссертацию, которую пишет с незапамятных  времен.
Вот уж не ожидал, что из него выйдет ученый. Это открытие для нас  -  просто
манна небесная! Оно...
   - Доктор, я прерву вас. Вы не могли бы подняться к нам? - Кирк  посмотрел
на Чехова, который с  негодованием  показывал  на  хронометр:  менее  минуты
оставалось до появления корабля клингонов на горизонте.  Даже  если  сделать
поправку на несовершенство их СДО, теперь уже все равно  без  особого  труда
можно обнаружить "Энтерпрайз". Терялось преимущество внезапности!
   - Что? К вам? Пожалуй, смогу. Только ненадолго. У нас  нет  оборудования,
мы вынуждены работать вслепую, пальцами. Это крайне  ненаучно.  Как  воздух,
нам  нужны  ультразвуковые  щетки.  Малейшая  неосторожность   при   очистке
поверхности  какого-нибудь  камня  с  петроглифами   -   и   будет   нанесен
невосполнимый ущерб для науки.
   - Поднять на борт одного человека из состава экспедиции, - приказал  Кирк
начальнику транспортной службы.
   - Мистер Зулу, вы смогли бы перейти на другую  траекторию  полета,  но  с
условием: мы должны быть закрыты от клингонов массой планеты.
   - Конечно, сэр. Нет проблем. Мы займем ту  же  орбиту,  что  и  клингоны.
Только бы они не начали маневрирование быстрее, чем наш корабль.
   - Выполняйте, мистер Зулу, - Кирк нажал клавишу внутреннего переговорного
устройства и поинтересовался:
   - Мистер Кайл, андорианец уже на борту?
   -  Только  что  прибыл,  сэр,   -   незамедлительно   ответил   начальник
транспортной службы.
   - Может быть, теперь-то нам удастся выяснить, что же здесь происходит,  -
Кирк облегченно вздохнул и многозначительно посмотрел на Спока. Но  вулканец
лишь скептически улыбнулся.

Глава 2

   Запись в бортовом журнале:
   Звездная дата 4723.4... Мы продолжаем уклоняться от  контактов  с  боевым
звездолетом клингонов до тех пор, пока не будет установлена их  причастность
к  гибели  вулканцев  на  борту  научно-исследовательского  судна  "Ти-Пау".
Незадолго до трагедии космоплан высадил на поверхность Алната-2 экспедицию в
количестве двадцати трех ученых. Их  руководитель,  доктор  Треллвон-да,  не
проявляет  особой  склонности  к  сотрудничеству  в  ходе  проводимого  нами
расследования. Дальнейший опрос, несомненно, даст нам ценную информацию...

   Кирк и Спок отправились знакомиться с андорианцем. Ученый, кожа  которого
имела ярко выраженный голубой оттенок,  нервно  шагал  из  угла  в  угол  по
помещению транспортного отдела. Весь его вид  и  манера  поведения  выдавали
крайнее недовольство из-за задержки в работе.
   - Доктор Треллвон-да? Я - капитан  Кирк.  А  это  мой  старший  помощник,
мистер Спок.
   - Вулканец, - презрительно фыркнул андорианец, - от  вас,  ребята,  нигде
нет спасу. Вы, наверное, будете меня преследовать до самой  смерти.  За  что
мне такое проклятие?
   -  Проклятие?  -  удивился   Спок.   -   Это   нелогичный   предрассудок,
противоречащий всем научным принципам. Я хотел бы предложить...
   - Ничего вы предложить  не  можете,  -  перебил  его  Треллвон-да,  гордо
выпрямившись. - Дайте мне оборудование, которое  необходимо  для  проведения
раскопок! Я хочу получить его немедленно!
   - Доктор, - стараясь не злить разнервничавшегося ученого, произнес  Кирк,
- у нас возникла пока  никак  не  разрешимая  проблема:  все  члены  экипажа
"Ти-Пау" мертвы. Можете ли  вы  хоть  как-то  помочь  нам  с  решением  этой
задачи?
   - Мертвы? Они все мертвы? Это очень ненаучно с их стороны. Так вот о  чем
вы пытались сказать мне. Но вы говорили так путано, что я ничего не понял.
   - Семьдесят два  вулканца  мертвы,  доктор...  И  они  не  оставили  даже
крохотного намека на то, как это произошло, - произнес Спок.
   - Гм, теперь понятно, почему Саллиэн ни с того ни с сего изменил  орбиту,
- в раздумье проговорил Треллвон-да. - Но это все равно не  оправдывает  его
возмутительного поступка!
   - Ладно. Давайте перекусим,  а  заодно  обсудим  все  в  более  спокойной
обстановке, -  предложил  Кирк,  слегка  подталкивая  андорианца  в  сторону
кают-компании. - Мы с мистером Споком с удовольствием  послушаем  рассказ  о
ваших находках и открытиях.
   - Правда? Хотя, конечно. Ведь это потрясет до  основания  все  закоснелые
догмы о зарождении жизни на Андоре.., да и на  Вулкане  тоже!  -  седовласый
андорианец, алчно сверкая глазами, энергично потер руки.
   - Прошу вас, - радушно произнес Кирк, увлекая андорианца в кают-компанию,
-  присаживайтесь  и  познакомимся  поближе.  Столь   знаменитому   ученому,
наверняка, есть что рассказать об Алнате-2.
   - Это прекраснейший мир, - заговорил ученый, едва ли  заметив,  как  Спок
нажал клавишу записи и хранения информации в памяти центрального  компьютера
звездолета. -  Я  глубоко  признателен  наблюдателям,  которые  открыли  эту
планету и предложили мне участвовать  в  ее  дальнейших  исследованиях.  Они
сразу поняли всю ценность находки. Поэтому  незамедлительно  был  установлен
контакт со мной...
   - В чем, конкретно, заключается это открытие, доктор?
   -  Руины!  Руины  самой  передовой,  с  технологической   точки   зрения,
цивилизации гуманоидов. Для меня  это  загадка.  Ведь  на  поверхности  всей
планеты осталась лишь одна пирамида символ  этой  цивилизации.  Только  одна
пирамида! Словно они хотели, чтобы только это сооружение привлекло  внимание
пришельцев из других миров. Все  остальное,  словно  нарочно,  уничтожено...
Кстати, я захватил с собой голограммы, сделанные на месте раскопок.
   Спок взял у ученого дискету с записью и  вставил  в  приемное  устройство
компьютера, стоящего  на  столе.  В  дальнем  углу  кают-компании  появилось
изображение, спроецированное электронным устройством.  Кирк,  непроизвольно,
со свистом втянул в себя воздух. Несмотря на уменьшенный в сотни раз масштаб
изображения, пирамида просто подавляла своим величием. Ее черные, как смоль,
стороны тускло поблескивали в лучах яркого желтого солнца, как бы впитывая в
себя их жизненную силу и возвращая ее в слегка измененной форме.
   - Какова высота этого сооружения? - пораженно спросил Спок.
   - Масштаб указан  внизу,  -  ответил  ученый,  погруженный  в  созерцание
трехмерного изображения своего открытия.
   - Эта штука выше "Энтерпрайза"! - воскликнул Кирк. - Так вы говорите, что
пирамиду построило население этой планеты?! Когда?
   - Примерно пять  тысяч  лет  д.н.в.  До  настоящего  времени,  -  добавил
андорианец таким тоном, словно имел  дело  с  непроходимыми  тупицами.  -  Я
говорю о минимально допустимом периоде. Но вполне возможно, что ее построили
и десять тысячелетий назад. Поверхность обработана с точностью  в  несколько
микрон, а внутри находится настоящий музей археологических реликвий.
   Появилось следующее голографическое  изображение.  Внутри  пирамиды  было
очень просторно. А в центре зала одиноко стоял каменный алтарь.
   -  Для  чего  предназначено  это  сооружение?  -  поинтересовался   Кирк,
очарованный изяществом и простотой линий этой находки.
   - Не знаю. Не было еще времени толком  все  изучить.  Допускаю,  что  это
алтарь. Хотя и не уверен. Судя по всему, эта вещь  служила  пьедесталом  для
демонстрации  какого-то  предмета,  имевшего  огромное  значение   в   жизни
алнатцев. Но я не был первым  из  вошедших  сюда.  До  меня  здесь  побывали
вулканцы.
   - Они первыми вошли в это помещение?
   - Да. Затем они вышли. В  это  время  я  осматривал  основание  пирамиды.
Вулканцы построились и поднялись по энергетическому лучу на свой  звездолет,
оставив на планете нас одних.
   Андорианец встал и, подойдя к объемному изображению, стал  изучать  грани
пирамиды, коротко и довольно посмеиваясь.
   - Подождите, доктор Треллвон-да. Вулканцы ушли и... Вы сразу вошли внутрь
пирамиды?
   - Нет, нет, не сразу... Эти  снимки  были  сделаны  после  того,  как  мы
прогнали Клингонов.
   Кирк нахмурился, и на лбу у него появились морщины.
   - Может быть, вы по порядку расскажете нам обо  всем,  что  произошло  на
планете. Итак, клингоны?
   - Ну-у, Клингоны  появились,  когда  вулканцев  уже  и  след  простыл.  Я
занимался разбивкой лагеря и даже не заметил, как они спустились по лучу.  У
них с собой было оборудование для раскопок. Я тут же возмутился, увидев  эти
тяжелые установки. Они ведь могли погубить  ценнейшие  остатки  материальной
культуры алнатцев.
   -  Расскажите  еще  раз,  пожалуйста,  -  попросил  Кирк,   пришедший   в
замешательство. - В зал зашли вулканцы, а затем поднялись по лучу, не сказав
вам ни слова? Затем вторглись клингоны с тяжелым оборудованием, которое было
доставлено с их звездолета...
   - Да, именно так все и происходило. Клингоны  заполонили  неожиданно  наш
лагерь, а несколько самых любопытных даже проникли  в  пирамиду.  С  большим
трудом мне удалось убедить их оставить нас в покое.  Эти  Клингоны  -  очень
отвратительные и злобные личности. Но, слава богу, поддаются убеждениям.
   - Клингон, не убивающий на месте и прислушивающийся к  увещеваниям?!  Все
это не похоже на них. Мистер Спок, ваши соображения?
   -  Разумеется,  все  происходящее  в  лагере  никак  не   вписывается   в
общепринятую схему поведения Клингонов.  Да  и  кроме  того,  если  Клингоны
решили совершить убийство на борту "Ти-Пау", то с какой стати им оставлять в
живых ученых на Алнате-2?
   - Я постараюсь ответить на этот вопрос. Им было сказано, что уже  вызвана
помощь с шестнадцатой Звездной Базы. Но  на  самом  деле  это  было  блефом,
потому что мощности коммуникатора,  оставленного  Саллиэном,  едва  хватало,
чтобы связаться с кораблем на низкой орбите. Не могло быть и речи о передаче
радиограммы в субкосмое. Но Клингоны, очевидно,  поверили  моей  выдумке  и,
пошатавшись еще немного по нашему лагерю, убрались восвояси.
   - Теперь эта история стала еще туманней, -  размышлял  Кирк.  -  Ведь  на
о