а моей.
   Разговор был окончен. Омен медленно пошел по галерее,  время  от  времени
останавливаясь и любуясь картинами своей дочери.
   Кирк не знал, что ему делать, как себя вести. Одна надежда  была  на  его
команду, а вернее на Спока и главного  инженера  "Энтерпрайза".  Может,  они
найдут способ избавления от Едгина, Или Ухура каким-то  образом  сообщит  на
Звездную Базу 12 об их положении. От размышлений капитана отвлекла Пейтон.
   - Я не останусь здесь, -  сказала  она  резко.  Омен  остановился,  круто
повернул голову и удивленно уставился на Хэзел.
   - Что-что?
   - Я не останусь здесь. Я буду вместе с экипажем. Я видела,  как  работает
"Энтерпрайз", на что способны люди, а вы хотите их погубить. Вы сумасшедший,
профессор, и вам нет оправдания! Я не буду  писать  отчет  для  Кента  и  не
собираюсь передавать ему ваше бредовое предложение о разоружении.
   - Вы делаете ошибку, мисс. Подумайте,  я  вас  не  тороплю,  -  задумчиво
сказал Омен.
   - Я уже все решила, профессор.
   - Добро пожаловать  на  борт  корабля,  мисс  Пейтон,  -  сказал  Кирк  и
улыбнулся. Нет, она оказалась совсем не такой, какой он ее представлял. Кирк
удивился ее смелости и решительности. "Не каждая женщина способна  на  такой
поступок", - подумал он.
   - Учтите, что мистер Кент никогда не станет президентом Совета  без  моей
поддержки.
   - Это мы еще посмотрим. Но, даже если и  так,  нельзя  ставить  на  карту
карьеру мистера Кента и существование Звездного флота и "Энтерпрайза".
   Омен покачал головой:
   - Ну что ж, тогда мне придется все делать одному, вы  мне  не  помощница.
Будьте готовы вернуться на звездолет.  Вы  скоро  получите  опыт  общения  с
Алефом из первых рук.
   - Держитесь поближе ко мне, - прошептал Кирк. Он вытащил устройство связи
и включил его.
   - Мистер Кайл, ты готов?
   - Да, капитан.
   - Что вы собираетесь делать? - испугалась Хэзел.
   - По моей команде транспортируй нас троих.
   - Есть, сэр.
   Они догнали профессора при входе в главную комнату. Кирк схватил  его  за
рукав и закричал:
   - Давайте, мистер Кайл.
   Через минуту Кирк и Пейтон были уже в транспортировочной комнате. Омена с
ними не было.
   - Где он? - закричал Кирк.
   - Я не знаю, капитан, - ответил Кайл. - Я  захватил  его,  но  вдруг  луч
переноса соскочил.
   - Соскочил? Ты в своем уме?
   - Я ничего не понимаю, но это так. Видимо, Омен защищен  сильнее,  чем  я
мог предполагать.
   - Нам еще повезло, что он не "защитил" таким образом нас, - уже  спокойно
сказал Кирк.
   - Да, сэр. Видимо, это просто не пришло ему в голову.
   Кирк еще раз убедился, что при всей гениальности профессор  Омен  не  был
совершенством. Он мог ошибаться, как и все другие.
   - Отсек связи, - вызвал Кирк, - есть что-нибудь от Омена?
   - Пока нет, сэр.
   - Держите меня в курсе, я буду в инженерном отсеке.
   - Хорошо, капитан.
   - А знаете, - сказал он Пейтон, - вы произвели на меня впечатление. Я  не
ожидал, что вы такая мужественная женщина. Красивая и мужественная.
   - Боюсь, что мой "подвиг" мне дорого обойдется. Я потеряла  и  работу,  и
мужа.
   - Мужа?
   - - Да, перед нашей отправкой сюда  Фавере  просил  меня  выйти  за  него
замуж. Я сказала, что подумаю. Но теперь это вряд ли случится. Даже  мечтать
об этом смешно, когда мы здесь в ловушке.
   - Ну-ну, не огорчайтесь так. Никуда ваш жених  не  денется.  И  мы  скоро
вернемся на Звездную Базу, все будет в порядке.  Мы  возвращались  и  не  из
таких переделок. Интересно, есть у Спока для нас новости?
   - Новости? Каких новостей вы ждете?
   - Очень важных. Мисс Пейтон, вы начали  делать  свой  отчет  для  мистера
Кента, так продолжайте его.
   - Вы так считаете? Хорошо.
   В инженерном отсеке они нашли Спока, главного инженера Скотта и  историка
Фосса. Все трое были слишком заняты работой, но Фосс поспешил к капитану.
   - Я нашел источник сумасшествия профессора Омена, - сказал Фосс.
   - Источник?
   - У него была дочь, она погибла на одном из кораблей Звездного флота.
   - Я знаю о дочери. Что-нибудь еще?
   - Мы с  вашим  помощником  вспомнили,  что  один  из  популярных  научных
журналов недавно сообщал  о  совершенно  новом  оружии  профессора,  которое
создано на основе малых измерений.
   - Малые измерения? Что это такое?
   - Я историк, и сам в этом ничего не понимаю. Но мистер Спок  сказал,  что
он нашел ключ к разгадке.
   - Спасибо, Фосс.
   Кирк подошел к Споку, который что-то усиленно рассчитывал.
   - Так что там с малыми измерениями? И как они помогут нам?
   - Не буду забивать вам голову математическими теориями, капитан. Я думаю,
что Алеф и есть то оружие, о котором писал журнал.
   - И что из этого?
   - Мы перестроим щиты так, что они будут отражать Алеф. Вместо того, чтобы
поглотить "Энтерпрайз", импульс Алефа  оттолкнет  его  и  освободит  нас  от
удерживающего луча.
   - Вы уверены в том, что говорите?
   - Да, капитан, можете не сомневаться.
   - Очень хорошо. Продолжайте работать, джентльмены. Я иду в отсек связи. А
вы, мисс Пейтон?
   - Я тоже.
   - Тогда пошли.
   Они стояли в турболифте вдвоем, и Кирк не переставал наблюдать за  Хэзел.
Она нравилась ему все больше и больше. И не только внешне, он не  переставал
восхищаться ее волей и мужеством. Но Кирк понимал, что влюбляться  в  Пейтон
бесполезно. Если им удастся  спастись,  она  вернется  к  Фавере.  Если  они
погибнут, то у него слишком мало времени, чтобы  завоевать  ее  сердце.  Это
вообще бессмысленно.
   Пейтон казалась очень обеспокоенной. "Наверное,  ей  страшно,  -  подумал
Кирк и решил успокоить Хэзел.
   - Ну что вы так переживаете? Я же говорил вам, что мы выходили сухими  из
воды и в более скверных случаях.
   - Но мистер Спок до конца не уверен, что нашел разгадку...
   - Я знаю Спока. Если даже  он  в  чем-то  и  сомневается,  то  в  главном
окажется прав. Все будет отлично, поверьте мне.
   - А если нет?
   - Тогда сразу отпадут все проблемы.

***

   В отсеке связи Маккой что-то тихо говорил Ухуре. Когда капитан сел в свое
кресло, доктор подошел к нему.
   - Люди волнуются, капитан.
   - Скоро все закончится, мой друг, поверьте, - ответил Кирк,  наблюдая  за
главным смотровым экраном. Там во всей красе вырисовывался Едгин,  плавающий
среди звезд. Капитан не мог уничтожить его, не мог уйти от него. И спорить с
Оменом бесполезно. Остается только ждать, что Спок окажется прав. Тогда  они
будут спасены.
   - Спок и Скотт создают машину спасения, - добавил Кирк. -  Они  работают,
не выходя из инженерного отсека.
   - Капитан, сообщение от профессора Омена.
   - На экран, Ухура.
   - Но оно для мисс Пейтон.
   - Выводите, выводите на экран, лейтенант, все в порядке, - сказала Хэзел.
   Омен казался еще более утомленным, чем при их последней встрече. Или  ему
все это наскучило?
   -  Мисс  Пейтон,  -  сказал  он  глухо,  -  я  даю  вам  еще  один  шанс.
Возвращайтесь на Едгин, пока не поздно.
   - Нет, профессор, я  не  меняю  решений.  Может  быть,  вы  одумаетесь  и
вернетесь с нами на Звездную Базу 12?
   - Мне очень жаль вас, мисс Пейтон, поверьте. Но вы  сами  сделали  выбор.
Капитан, если хотите помолиться, сделайте это сейчас.
   Кирк не успел ничего сказать - к нему подошла Ухура и прошептала на ухо:
   - Мистер Спок докладывает, что они готовы.
   Капитан чуть заметно кивнул.
   - Спасибо, профессор, еще советы будут?
   - Утешьте себя мыслью, что вы умрете ради благородной цели, капитан.
   Кирк  устал  от  Омена.  Он  не  хотел  его  больше  видеть,   не   хотел
разговаривать с ним.
   - Тут наши мнения расходятся, профессор. Конец связи.
   Омен пропал. Экран вновь заполнился изображением Едгина.
   - Десять, девять, восемь, - услышал он голос Омена.
   - В чем дело, Спок?
   - Я еще раз проверяю датчики, чтобы лучше засечь Алеф, капитан.
   - Семь, шесть...
   - По-моему уже слишком поздно, Спок. У  нас  нет  времени.  Идет  отсчет,
осталось несколько секунд. Срочно действуй.
   - Я попытаюсь...
   Кирк вцепился в кресло. Все, кто стоял рядом, сделали то  же,  как  будто
это могло их спасти.
   - Три, два, один. Прощай, "Энтерпрайз"!

Глава 9

   Крошечное яркое пятно вдруг появилось на Едгине. Затем оно превратилось в
небольшой  бриллиант,  который,  казалось,  вращался.  Все  это   напоминало
небольшую планету, по поверхности которой двигались объекты, люди,  какие-то
диковинные животные.
   Алеф приближался так быстро, что у Кирка не было времени изучить его.  Но
через несколько секунд лейтенант Фосс уж показывал ему в его  каюте  зеленый
холм  на  планете,  похожей  на  Землю;   яркий   блеск   звезд;   красочные
паукообразные создания, карабкающиеся по голой скале; ребенка  с  мороженым;
разрушенные и покинутые дома - все это и еще тысячи объектов разместились на
Алефе и предстали перед капитаном во всем многообразии и неразберихе.
   Но долго любоваться этой планетой  в  миниатюре  Кирк  не  мог.  Алеф  со
страшной силой врезался в "Энтерпрайз", звездолет накренило в  сторону,  как
океанское судно, попавшее в волны прилива  и  потерпевшее  катастрофу.  Огни
задрожали, заревела сигнализация. Потом все стихло. Какая-то невидимая  сила
отшвырнула звездолет от Едгина - он оказался свободным от удерживающего луча
и восстановил прежнее равновесие.
   - Зулу, вперед, на полный импульс! - закричал Кирк.
   - Навигационные датчики вышли из строя. Щиты тоже.
   - О, черт! Придумай что-нибудь! Выведи нас отсюда, Зулу!
   - Я постараюсь.
   Корабль качнуло раз, другой, третий.  Наконец  "Энтерпрайз"  сдвинулся  с
места,  и  звезды  медленно  поползли  мимо  главного   смотрового   экрана.
"Очевидно, датчики излучения света не повреждены и еще работают,  -  подумал
Кирк. -  Это  хоть  какой-то  выход.  Щиты  и  навигационные  датчики  можно
починить. На это потребуется время а сейчас надо уйти от Едгина.
   Кирк облегченно вздохнул - наконец-то он мог поздравить себя и команду  с
победой. Они сумели оторваться от Едгина,  сломать  силу  его  удерживающего
луча. Он едва поверил в это.
   - Все в порядке? - спросил он Зулу.
   - Да, всех хорошо тряхнуло, но никто не пострадал.
   Кирк нажал на кнопку связи с инженерным отсеком.
   - Джентльмены, вы сделали это. Поздравляю!
   - Да, но мои бедные щиты уже никогда  не  будут  такими,  как  прежде,  -
вздохнул Скотт.
   - Что делать, придется чинить, - сказал Кирк.
   - Это не так уж сложно, - заверил Скотт.
   -  Ну  что  ж,  приступайте  к  ремонту.  Зулу,  возвращаемся  на   базу.
Искривление пространства шесть.
   - Есть, капитан.
   Но радость была преждевременной. Едва Кирк  отдал  команду,  как  услышал
голос Чехова:
   - Приближается, капитан.
   Кирк взглянул на экран и вновь увидел на нем яркую точку света. Когда она
превратилась в бриллант, сердце у капитана упало. Без щитов "Энтерпрайз" был
подобен мишени.
   - Искривление шесть, мистер Зулу.
   Скорость была предельной. Звезды шарахались от них, но Алеф не  отставал.
Эта  чертова  штуковина  могла  преследовать  звездолет  и  в   искривленном
пространстве! Ну и профессор Омен!
   - Зулу, переходи на полный импульс! Примени тактику уклончивых действий!
   - Понял, сэр.
   Звезды, казалось, исполняли танец  сумашествия,  "Энтерпрайз"  летел  как
стрела, но Алеф  не  отставал.  И  когда  он  со  всей  силой  обрушился  на
"Энтерпрайз", Кирк не ощутил никакого удара. Казалось,  звездолет  поглотила
бездна.

***

   Стояла тишина. Главный смотровой экран был пуст, однако он изменил  цвет.
Капитан смотрел на него, как на последнюю надежду. Импульсные двигатели  еще
работали, но не беззвучно, как прежде, а с пыхтением и шумом, как будто  они
работали  на  бензине.  Кирк  зевнул.  Он  вдруг  почувствовал   неимоверную
усталость. Он пережил слишком много стрессовых ситуаций за последнее  время,
но даже это не могло полностью объяснить такую неимоверную, навалившуюся  на
него столь неожиданно усталость. Казалось, его тело налито свинцом.
   Откуда она?
   - Мистер Чехов, наши дела плохи? Мы потеряли последние датчики?
   Тяжелой походкой мистер Чехов подошел к креслу Спока и взглянул на экран.
   - Нет, сэр. Главный смотровой экран функционирует нормально.
   - Нормально? Вы так считаете? Тогда, где, черт возьми, мы находимся?
   - Не знаю, сэр.
   Все это было весьма странным. Кирк нажал кнопку интеркома на своем пульте
управления:
   - Мистер Скотт.
   - Слушаю, капитан.
   - Сколько вам надо времени, чтобы починить датчики и щиты?
   - Сейчас над каждым работает бригада, сэр.
   - И сколько они будут работать?
   - Трудно сказать, капитан. Щитовые генераторы - ну мы  их  починим  через
несколько минут. Но большинство  сенсорных  рецепторов  отсутствует,  и  эта
чертовщина сожгла полностью электронные цепи. На это  может  уйти  несколько
дней.
   - Сделайте так, чтобы справиться за несколько часов, а не  дней.  На  кон
поставлены наши жизни.
   - Я понял вас, капитан. Мы постараемся. Мы будем работать без перерыва.
   Кирк пытался обдумать ситуацию, все взвесить и просчитать, но  мозг  его,
казалось, стал вязким и отказывался делать это. Кирк спросил  Ухуру,  смогла
ли она связаться со Звездной Базой 12.
   - Нет, капитан, не удалось.
   Это означало одно: звездолет будет считаться таинственно исчезнувшим, как
и остальные корабли. Они даже не могут позвать на помощь! Кирку не нравилась
такая перспектива, но обстоятельства сложились не в  их  пользу.  Надо  было
действовать,  что-то  предпринимать,  приспосабливаться  к  новым  условиям.
Другого выхода не было.
   - Мистер Зулу, разверните корабль на шестьдесят три градуса.
   - Есть, сэр.
   На главном смотровом  экране  ничего  на  изменилось,  и  Кирку  пришлось
спросить, двигается ли вообще "Энтерпрайз".
   - Инерционные показатели говорят о том, что  мы  поворачиваемся  на  один
рим, - сказал Чехов. В отсек связи пришел  Спок  и  Чехов,  бросив  на  него
благодарный взгляд, вернулся на свое место к навигационному пульту.
   Вдруг на краю экрана показался Алеф.
   - Направление, мистер Спок?
   - Неизвестно, капитан.
   Звездолет продолжал свое непрестанное движение, и Алеф медленно  сполз  с
экрана. Зулу сообщил:
   - Инерционный показатель говорит о том, что мы снова  на  том  же  месте,
откуда начали...
   - Что это значит, Спок?
   - Без датчиков я не могу ответить наверняка. Можно лишь предполагать.
   - Тогда предполагай.
   -  Мы  находимся  в  пространстве,  где  существует  только  два  тела  -
"Энтерпрайз" и Алеф. Он и затащил нас сюда.
   - Но Омен  пропускал  корабли  через  Алеф  несколько  месяцев,  все  они
исчезали. Где же они?
   - Возможно, за пределами видимости, - предположила Ухура.
   - Сомневаюсь, лейтенант, - сказал Спок. - Математика говорит о  том,  что
другая сторона любого Алефа будет случайной  точкой  внутри  пространства  в
пространстве.
   - Ты имеешь в виду, что каждый корабль окажется в другом пространстве?
   - Да. Маловероятно, что два корабля встретятся  на  другой  стороне  двух
различных Алефов.
   У Кирка не было оснований сомневаться в том, что ему  только  что  сказал
Спок, - слишком хорошо он знал способность своего  помощника  разобраться  в
самой сложной загадке. А математический склад ума  и  опыт  Спока  позволяли
верить его словам.
   "Да, дела плохи, - , подумал Кирк, - скорее всего, мы здесь одни. И  если
нам суждено спастись, то приходится  рассчитывать  только  на  себя.  Помощи
ждать неоткуда".
   - Тогда мы не сможем даже пройти через  Алеф  еще  раз,  чтобы  вернуться
назад?
   - Пожалуй, сможем, капитан, - предположил Спок, - но где гарантия, что мы
окажемся в лучшем, чем сейчас, положении.
   - А что, можем оказаться еще и в худшем? - спросил Маккой.
   - Да, можем. Можно предположить и так, и так, но  будем  рассчитывать  на
лучшее. Геометрия Алефа оставляет нам небольшую надежду.
   - Что ж, будем надеяться, - сказал Кирк. Ему очень  хотелось  быть  более
оптимистичным, но для этого не было никаких оснований. Напрягаясь  изо  всех
сил, Кирк пытался взять  под  контроль  ситуацию,  но  это  становилось  все
труднее и труднее - мозг отказывался  подчиняться  ему,  а  голова  казалась
пустой, как шар.
   Кирк посмотрел на своих помощников. Все они были тоже не в лучшей  форме.
Маккой сидел, обколотившись на  спинку  кресла  и  выглядел  очень  усталым.
Пейтон следила за  экраном,  подперев  голову  руками.  Даже  Спок  выглядел
усталым.
   "Если на нас так действует это пространство, - подумал Кирк, -  то  такую
усталость испытывают все, и  нечего  надеяться,  что  люди  Скотта  закончат
ремонт за несколько часов. Они ведь тоже чувствуют  спад  и  будут  работать
медленнее обычного. Скорее всего, главный инженер был прав,  когда  говорил,
что на ремонт уйдет несколько дней".
   - Это похоже на отрицательную энергетическую зону,  которая  была  вокруг
той амебы, что мы взорвали, - сравнил Маккой.
   Какой-то момент все обдумывали его слова. Затем Спок сказал:
   - А что, вы, пожалуй, правы, доктор, - он повернулся и вновь уставился па
экран.
   Маккой улыбнулся. Кирку было интересно знать, что нового увидел  Спок  на
экране и почему он с  таким  усердием  вновь  изучает  его.  Алеф  сжег  все
сенсоры, но даже если бы они и были, то  какой  в  них  смысл,  если  вокруг
пустота? "Возможно, у Спока есть новая догадка, - подумал Кирк, - но он  еще
долго будет молчать о ней, ведь обитатели Вулкана больше верят фактам, а  не
домыслам. Пока он не найдет достаточно фактов и  аргументов,  он  ничего  не
скажет".
   - Если доктор Маккой прав, то где же тогда амебы? - спросил Чехов.
   - Какие амебы? - удивилась Пейтон, абсолютно сбитая с толку.
   - Ах да, вы же ничего не знаете, - сказал  Кирк.  -  В  тридцать  девятом
секторе  мы  встретили  громадное  одноклеточное  существо,   которое   даже
представить трудно. Так вот, эта амеба создавала вокруг  себя  отрицательную
энергетическую зону, и "Энтерпрайз" попал в нее. Нам ничего  не  оставалось,
как взорвать амебу. Но пока мы это сделали, люди уже начали страдать. Доктор
может рассказать вам обо всем подробнее.
   Хэзел посмотрела на Маккоя, но тот как будто не слышал, о чем  шла  речь.
Он, как и другие члены экипажа, был словно не  в  своей  тарелке  -  слишком
вялый, апатичный и заторможенный.
   - Я, должно быть, грежу наяву, - встрепенулся Маккой.  -  Простите  меня.
Вы, мисс Пейтон, ничего не  знаете,  но  в  прошлый  раз  нам  уже  пришлось
испытывать на себе воздействие отрицательной энергии этого чудовища. Тогда у
меня почти что закончились стимулирующие вещества. Но  думаю,  что  подобный
кошмар больше не повторится.
   - Возможно, возможно, - заметил Кирк. -  Но  в  одном  ты  прав,  доктор:
случай с амебой и ее воздействие на нас очень  похоже  на  то  состояние,  в
котором  мы  сейчас  находимся.  Наверное,  тебе  опять  придется  применять
стимулирующие вещества.
   - Да, да. Я, пожалуй, покину вас. Пойду к себе, возможно,  кому-то  нужна
помощь, - он пошел к турболифту  тяжелой  шаркающей  походкой,  как  старик,
усталый от жизни. - Но я долго не  задержусь.  Вдруг  вам  тоже  понадобятся
стимулирующие вещества.
   - Так что, теперь ожидать амеб? - спросил Кирк.
   - Точно сказать трудно, капитан, - ответил Спок. -  Без  сенсоров  сложно
анализировать  ситуацию.  Мы  не  можем  с   уверенностью   сказать,   какое
пространство вокруг нас и  есть  ли  здесь  хоть  какие-то  признаки  жизни.
Вероятно, амебы - единственные существа, которые здесь обитают.
   - Мы все умрем, - обреченно сказал Чехов, - жалко, что жизнь  так  быстро
кончается.
   - Прекратите этот разговор, мистер Чехов, - возмутился Кирк.  -  Пока  мы
живы, мы должны надеяться, что у  нас  есть  шанс.  Мы  должны  действовать.
Спуститесь в инженерный отсек,  Спок,  узнайте,  как  идут  дела  у  мистера
Скотта, как его сенсоры. С их помощью нам удастся изучить Алеф и,  возможно,
мы покинем это пространство.
   - Да, да