яком  случае,  было  бы
логично сделать такое предположение.
   - Скорее всего, это так, - согласился Джеймс.
   - С помощью кодов и  шифров  ромуланцы  могли  получить  всю  информацию,
заложенную в бортовые компьютеры "Интерпида". Эта информация стратегического
значения. Коридоры патрулирования, численность Звездного Флота,  особенности
всех кораблей федератов. Скажите, мистер Селк, а они не  причинили  капитану
зла?
   - Они пытали его, - тихо ответил  Селк.  -  Но  это  не  помогло.  Нашего
капитана нельзя сломать пытками. Когда ромуланцы это поняли, они  попытались
воздействовать  на  сознание.  Мы  защищали  его.  Защищали  на  расстоянии,
принимая  удары  на  себя.  Какое-то  время  нам   удавалось   противостоять
ромуланцам, но у них очень сильные машины. Как только ромуланцы поняли,  что
мы  мешаем  им,  они  включили  компьютеры  на  такую  мощность,  что  самые
чувствительные из членов нашего экипажа умерли.
   Взгляд Селка стал холодным и  беспощадным.  -  Можете  себе  представить,
капитан, каково это - лежать неподвижно несколько часов, понимать что в твой
мозг опустошен и не может работать, и сознавать, что с тобой происходит.
   - Мистер Селк, - Джеймс озабоченно посмотрел на вулканца. - А  нельзя  ли
как-то оградить самых чувствительных людей из вашей команды?
   - Не волнуйтесь, - кивнул Селк. - Мы что-нибудь придумаем. Когда  капитан
Сувук понял, что они с ним делают, то ушел  в  консор-состояние.  Это  нечто
близкое к коме, с той разницей, что любая  попытка  чужого  вмешательства  в
мозг, когда организм находится в  консор-фазе,  разрушает  тело  и  ведет  к
смерти. Так что, сейчас капитан Сувук совершенно бесполезен для  ромуланцев.
Мы найдем его, и вы сами увидите, как это выглядит.
   Джеймс улыбнулся. Он не раз уже  испытывал  на  себе  нерушимую  верность
вулканцев.
   - Обязательно найдем, - кивнул он. - Но  для  начала  мы  должны  вывести
отсюда ваших людей. Честно говоря, у нас не самое лучшее положение.
   - Понятно, - кивнул Селк, освободился от объятий Джеймса, и  пошатываясь,
пошел помогать лежащим на полу  вулканцам.  Они  быстро  приходили  в  себя.
Большая половина экипажа "Интерпида" уже была на ногах  и  могла  двигаться.
Джеймс с удивлением рассматривал разных представителей вулканской  расы.  Он
привык считать, что все вулканцы высоки и русоволосы, Сейчас он видел  перед
собой и гигантских, почти трехметровых особей, и маленьких, метра в  полтора
ростом человечков. Единственное, что  делало  их  похожими,  -  атлетическая
подтянутость, некая всеобщая аскетичность. Конечно, толстых вулканцев просто
не взяли бы на корабль.., но, скорее всего,  дело  было  вовсе  не  в  этом.
Просто, вулканцы считали, что быть толстым - "нелогично". Блондины, брюнеты,
шатены и даже вулканцы  с  пепельными  волосами  бесшумно  передвигались  по
комнате. Но самым главным было другое. Вулканцев  было  много.  Как  сообщил
Селк, на данный момент их экипаж  состоял  из  408  человек.  Кирк  ликовал.
Конечно же, ничего лучшего он и не мог придумать! Возвращаться по  коридору,
наполненному ромуланцами, имея у себя за спиной четыреста восемь  вулканцев,
разъяренных потерей своего капитана!..
   К Джеймсу подошла Эл:
   - Насколько я понимаю, дело сделано? - спросила она.
   - Не совсем. - Джеймс внимательно посмотрел на ромуланку.
   - Здесь нет капитана Сувука. Мы  должны  его  отыскать.  Еще  надо  найти
компьютеры с банком данных и генетический материал.
   - Как мы будем искать вулканца среди ромуланцев? - с недоумением спросила
Эл. - Джеймс, нам надо поторапливаться. Мы находимся на станции уже полчаса.
Скоро на этом этаже соберутся все обитатели Левери.
   - Ну и что? - пожал плечами Кирк. - Мы сейчас превосходим по  численности
хозяев.
   - Да? - Эл удивленно подняла брови. - Но  позвольте,  ваши  вулканцы  еле
держатся на ногах, и потом,  они  почти  что  не  вооружены.  И  еще...  Что
происходит с вашим кораблем?  Почему  до  сих  пор  нет  вестей  от  мистера
Скотта?
   Сердце Кирка заныло.
   - Именно это я и собирался выяснить.., а пока... - он оглянулся.  -  Пока
сделаем кое-что еще...
   К ним подошел Селк. Он держал за руки Т'Лайар и Сопека.
   - Капитан, мы готовы к  отправке,  -  сказал  он.  -  Будут  ли  какие-то
распоряжения?
   - Прежде всего нам надо определить, где находится мистер Сувук. - Т'Лайар
посмотрела на капитана. - Мы сможем это сделать. Многие из нас "сливались" с
капитаном,  а  поэтому  очень  хорошо  его  чувствуют.   А   теперь,   когда
искусственный мозг уже не работает...
   - Вы можете его обнаружить, - закончил за нее Джеймс.  -  Что  для  этого
нужно?
   - Селк и Т'Лайар попытаются слиться с ним в  сознании.  -  Сопек  оглядел
комнату. - Остальные тоже пригодятся. Всем  нам  надо  сконцентрироваться  и
несколько минут побыть в состоянии единения.
   - Хорошо, леди и джентльмены. Приступайте к делу. - Кирк развел руками. -
Увы, но полного покоя я вам обеспечить не смогу.
   - Покой и тишина совсем необязательны для единения, - Селк стал похож  на
Спока - такой же сдержанный, собранный,  чуткий.  -  Ведь  покой  скрывается
внутри каждого из нас. Внешний покой вряд поможет в таком деле.
   Кирк  оглянулся.  Рядом  с  ним  стояли  Эл,  Спок  и  Маккой,  а  к  ним
подтягивались многочисленные вулканцы. Все происходило  просто  и  обыденно.
Никакой мистики, о которой подумывал капитан,  не  было  и  в  помине.  Селк
закрыл глаза. Т'Лайар сложила на груди руки и опустила  ресницы.  Неожиданно
Джеймс почувствовал, что все, стоящие в этой  комнате,  едины.  Это  чувство
было отчетливым и материальным. Таким же  материальным,  как  пол,  потолок,
стены, как их упругие, тренированные, уставшие тела.  В  этом  чувстве  было
что-то пугающее. Наверное, потому, что с подобным явлением  ему  никогда  не
приводилось   сталкиваться.   Команда   вулканцев,    собравшихся    вместе,
превращалась в нечто гораздо большее, чем  просто  сообщество.  Видимо,  они
чувствовали друг друга  постоянно  и  тяжело  переносили  потери  сограждан.
Странное, неведомое общество, в котором  каждый  гражданин  является  частью
тебя. Джеймс поймал себя на том, что и сам хочет слиться со стоящими рядом с
ним людьми, стать их частицей, почувствовать каждого из них. Потом он понял,
что видел такие явления неоднократно. И его экипаж, и экипаж Эл  каждый  раз
во время опасности сливались в  неделимое  целое  и  совершали  чудеса  ради
победы.
   Воздух звенел, как натянутая струна, хотя  никто  из  вулканцев  даже  не
шевелился. Взрывы, крики, шум рукопашной  отодвинулись  куда-то  в  сторону.
Главная битва разыгрывалась  внутри  каждой  личности.  Мысли  многих  людей
сливались в одну мысль - большую, как вселенная, и сильную, как рок.
   - Готово! - воскликнула Т'Лайар, и в ту же секунду огромный мозг распался
на свои  составные  части.  Теперь  все  присутствующие  знали,  где  искать
капитана Сувука.
   Джеймс открыл глаза и очень удивился. Он даже не заметил  того,  что  они
закрыты. У него было странное ощущение. Он чувствовал, что его  привязали  к
Сувуку каким-то сверхпрочным канатом и понимал, где его надо искать. Капитан
посмотрел на потолок:
   -  Сувук  находится  двумя  уровнями  выше,  а  соседняя  дверь  ведет  в
научно-исследовательский компьютерный центр, - весело сказал он.  -  Леди  и
джентльмены, благодарю за прекрасную работу, а теперь - вперед!

Глава 16

   Собственно говоря, о вулканцах Эл знала только то, что ей рассказывали  в
детстве. Когда-то ромуланцы и вулканцы были одним народом. Они жили на одной
планете, работали на одних и тех же  заводах,  воевали  в  одних  и  тех  же
войнах, ели одну и ту же пищу. Как и все другие  члены  Федерации,  вулканцы
были безнадежно  избалованы.  Они  были  очень  богаты,  а  потому  слабы  и
совершенно не способны на то, чтобы как следует позаботиться о  самих  себе.
Борьба за выживание - неизбежное последствие любой войны. Вулканцы не хотели
"выживать". Они хотели жить в роскоши и неге. А поэтому  тем,  кто  все  еще
желал воевать, а потом  заниматься  бесконечным  восстановлением  хозяйства,
предложили покинуть планету. Предложение было принято, и часть вулканцев, не
растратившая боевого духа, покинула без  особых  сожалений  Вулкан,  села  в
звездолеты и покорила  ту  часть  космоса,  которая  теперь  носит  название
Ромуланской Империи.
   С  теми  вулканцами,  которые  не  захотели  улететь  с  родной  планеты,
произошло  что-то  страшное.  Они  избрали  себе  странную  пугающую  модель
существования.  Стали  бороться  со  своими  чувствами,  притворяться,   что
естественные человеческие эмоции покинули их,  как  будто  такое  и  вправду
могло произойти. Когда ромуланцы услышали об этом, они  долго  смеялись  над
своими незадачливыми соплеменниками и благодарили Стихии за то,  что  те  не
позволили им самим вести столь низкую и противоестественную жизнь.
   Конечно, в том, что делали вулканцы, был какой-то смысл.  В  определенных
условиях это могло вызвать духовный подъем, но для  ромуланцев  такая  жизнь
явно не подходила. У них не всегда были на столе хлеб и мясо, и если бы  они
отбросили в сторону свои желания и боли, да, кстати, и само чувство  голода,
их жизнь превратилась бы в ад, а сами они  стали  бы  тенями,  глядящими  на
космос из-за летейских вод.
   До того как Эл познакомилась со Споком,  она  была  уверена  в  том,  что
ромуланцы идут по правильному и единственно  возможному  пути  развития.  Но
встречи с  федератами  перевернули  ее  представления  о  мире.  Она  начала
задумываться - а так ли правильно то, о чем говорили ей в  детстве?  Хотя...
Спок был наполовину землянином. А земляне, такие же мягкие по характеру, как
и вулканцы, все же не растратили  многих  положительных  качеств.  Они  были
мужественны, умели наслаждаться жизнью, их  остроумию  мог  бы  позавидовать
любой ромуланец. В конце концов Эл решила, что Спока вряд ли  можно  назвать
типичным представителем вулканцев. Слишком разные породы соединились в  нем.
Слишком явная борьба света и тьмы шла в  его  душе.  Безусловным  оставалось
одно: Спок был сложной, мощной, необычайно одаренной личностью.
   Но теперь перед ней стояло множество  стопроцентных  вулканцев,  и  Эл  с
некоторым сомнением думала - а  действительно  ли  ее  голова  была  создана
только для того, чтобы носить шапку? Эти существа двигались, разговаривали и
сражались с пугающим душу холодным расчетом. Как компьютеры...  И  вместе  с
тем их ярость и гнев не уступили бы ярости и гневу самых сильных ромуланцев,
которых Эл довелось повидать на своем веку. Они были мужественны,  сильны  и
ловки. Иногда Эл  казалось,  что  лучи  фазеров  сами  огибают  их.  А  если
ромуланцы,  работающие  на  Левери-пять,  бросали  гранаты,  вулканцы  самым
непостижимым образом в ту же секунду оказывались в абсолютно  другом  месте.
Кажется, этими качествами они  были  обязаны  той  тренировке  ума,  которая
ромуланцам  всегда  казалась  чем-то  вроде  магии.  Короче  говоря,  Эл   с
недоумением и болью осознала, что ее  представления  о  вулканцах  не  имели
ничего общего с действительностью и напоминали  сказки,  которые  заботливые
родители рассказывают детям младшего возраста.
   Если бы спросили, рада ли Эл тому, что  узнала  сегодня,  она,  наверное,
ответила бы, что нет, слишком болезненным было это запоздалое прозрение.  Но
она узнала правду, и несмотря ни на что, не собиралась от нее отказываться.
   Главнокомандующая остановилась  в  самом  начале  одного  из  бесконечных
коридоров станции, выглянула из-за угла  и  вытянула  руку.  Это  стало  уже
чем-то вроде ритуала. В протянутую руку ей вкладывали  фазер-гранату,  и  Эл
швыряла ее в коридор. Ни топота убегающих ног,  ни  предсмертных  криков  не
было слышно. Скорее всего, коридор был  пуст.  На  всякий  случай  Эл  опять
протянула  руку.  На  этот  раз  в  ее  ладонь  легло  разрывное  устройство
ромуланцев. Она привычно швырнула его в коридор и тотчас же  отшатнулась  Ее
обожгло горячей волной воздуха. Взрывное устройство разорвалось от  чьего-то
выстрела раньше, чем успело долететь до пола.
   - Они там, - сказала главнокомандующая Джеймсу. - Что будем делать?
   - Сворачиваем, - коротко ответил он. Они выскочили из-за угла и, стреляя,
увертываясь от огня, перекатываясь по полу и  перебегая  от  одной  стены  к
другой, стали продвигаться дальше. Бесконечно  швырять  гранаты?  Бесконечно
стрелять? Но ведь боевой запас в любую минуту мог кончиться!  Эл  давно  уже
молилась Стихиям, чтобы они вывели их  к  складу  оружия.  Они  должны  были
выжить. А Стихии всегда были благосклонны к тем, кто боролся за свою жизнь.
   Очередное сражение в коридоре продолжалось  минут  десять.  Потом,  когда
ромуланцы  отступили,  она  подумала,  что  все  же  убивать   нехорошо,   и
почувствовала себя разбитой. Ей хотелось запереться в своей маленькой  каюте
на "Бладвинге" и все забыть. Она понимала, что прежде  чем  у  нее  появится
такая возможность, пройдут часы, а может быть, и дни.  Одно  было  хорошо  -
скоро  они  достигнут  комнаты,  в  которой  томится   командир   вулканцев.
Непонятно, почему,  но  Эл  чувствовала,  что  она  прочно  связана  с  этим
человеком.
   - Будет сделано, капитан! - бодро сказал один из людей  Кирка  и  швырнул
очередную гранату. Джеймс пробормотал что-то непонятное.  Пять  минут  назад
его руку обожгло лазерным лучом. Он  прикрывал  рану  ладонью  и  пробивался
вперед. Когда Джеймс думал, что на  него  никто  не  смотрит,  на  его  лице
показывалась смертельная усталость, такая, какую давно уже  ощущала  Эл.  Но
как только кто-то из экипажа "Энтерпрайза" обращался к капитану, на его лице
появлялась решимость и неукротимая энергия.
   "Милосердные Стихии! - подумала Эл. - Пожалуй, этот огонь будет гореть до
тех пор, пока не выжжет все дотла".
   - Мы совсем рядом! - бодрым голосом сказал Кирк. Спок озабоченно  смотрел
на капитана:
   - Он очень близко, ярдах в пятидесяти от нас, - уточнил вулканец.
   - Трикодерный сканер...
   Спок тяжело вздохнул:
   - Увы, капитан, он не действует! Это очень толстые и очень прочные стены.
   - Что-нибудь придумаем, - Кирк махнул рукой, и ударная группа свернула за
угол. Коридор заканчивался пустым холлом. До того как они  прорвались  сюда,
им  приходилось  биться  за  каждый  дюйм,  и  поэтому  пустота   и   тишина
настораживали.
   - Ловушка! - быстро сказала Эл.
   - Не думаю... - Кирк покачал головой и посмотрел на большую металлическую
дверь в конце коридора. - Мистер Спок, просканируйте помещение!
   Вулканец вынул небольшой приборчик и стал наблюдать за шкалой.
   - Капитан, - мрачно сказал он через несколько минут.  -  У  нас  возникли
большие проблемы. И эта дверь, и все стены в холле сделаны из гипонейтрония.
   Эл с ужасом посмотрела на Кирка:
   - Спрессованный металл... Мы не сможем его разрушить...
   Стоящий рядом Селк чертыхнулся:
   - Да-а... Пожалуй что, эту штуку  можно  разрушить  фазерами  корабля,  и
ничем больше.
   Главнокомандующая подошла к двери. Раздражение,  разочарование  и  глухая
усталость навалились на нее.
   - Здесь нет охраны только потому, что она не нужна, - горько сказала она.
- А капитан Сувук, конечно же, по ту сторону двери.
   Группа вулканцев, пробившаяся в этот конец коридора,  смотрела  на  дверь
спокойно и невозмутимо, будто бы их логики и преданности было достаточно для
того, чтобы сломать нерушимую стену. Кирк,  Спок  и  Селк  переговаривались,
пытаясь найти решение. Гипотезы, одна безумнее другой, то и дело  вспыхивали
в их головах.
   "Тут ничего не поможет, - подумала Эл. - На этот  раз  мы  столкнулись  с
проблемой, которую нельзя решить с помощью чувств". Она изо всех сил ударила
по стене кулаком. Это было несправедливо! Как всегда бывало с ней  в  минуты
отчаяния, в ее голове всплыло одно из давних высказываний отца:
   "Помни, Эл,  Стихии  не  всегда  справедливы.  Не  даром  наши  поговорки
говорят: "Встречай проблему проблемой. Когда будешь искать  решение  трудной
задачи, встречай огонь огнем, а землю землей".
   Земля! Земля! Огонь и Земля! Кажется, решение близко! Она пробежалась  по
холлу, разглядывая стоящих у дверей вулканцев, членов экипажа  "Энтерпрайза"
и своих бойцов. А это что за странное зрелище? Кто-то распластался на полу и
громко отвечал на торопливые вопросы. Его голос грохотал так,  как  камни  в
горном ущелье во время обвала.
   Эл чуть не споткнулась об это существо, но вовремя остановилась  и  вдруг
почувствовала огромное облегчение. У них  все  было  в  порядке.  Она  нашла
решение.
   - Мистер Нарат, - крикнула Эл разумному "булыжнику". - Пойдемте  быстрее!
Вы нам очень нужны!
   - Да, мадам! - быстро ответил тот.
   Эл побежала к холлу. Мичман не отставал. Завидев  движущего  хорту,  люди
расступались. Никому не хотелось получать лишние  синяки.  Эл  завернула  за
угол и, не успев перевести дыхание, обратилась к Кирку и Споку:
   - Джентльмены, у меня есть один маленький вопрос...
   Джеймс удивленно посмотрел на Эл, а потом перевел взгляд на свою  любимую
"пиццу". Брови его поползли вверх.
   - Насколько я понимаю, у вас есть не вопрос,  а  ответ!  -  он  всплеснул
руками, а потом осторожно опустился на колени рядом с хортой:
   - Мистер Нарат, - сказал он, посмотрите-ка хорошенько, не сможете  ли  вы
проесть отверстие во-он в той двери?
   - Она сделана из гипонейтрониума, - уточнил Спок.
   Нарат прогрохотал по полу к двери и стал обнюхивать металл.
   - Господа! - сказал он через минуту взволнованно. - Я не знаю, что у меня
получится, ведь я никогда не ел ничего более  плотного,  чем  сталь.  И  все
же.., я попробую...
   Хорта приподнял голову и прислонил ротовое отверстие к двери. Послышалось
шипение. Запахло кислотой.
   - Осторожнее, мичман! - тихо сказал доктор Маккой. - Не прожгите пол и не
провалитесь уровнем ниже!
   Нарат ничего не ответил. Какое-то время он сидел не шелохнувшись, а потом
качнулся и соскользнул вниз. Все ахнули. В гипонейтрониуме  появилась  дыра,
своими контурами точно повторяющая тело хорты.
   - Продолжайте, мичман! - обрадовался Джеймс. - Вы прекрасно  справляетесь
с заданием!
   - Подождите немного, капитан! -  расстроенно  попросил  Нарат.  -  Металл
очень питателен. Я объелся.
   Маккой прыснул. Джеймс отвернулся к стене и улыбнулся. Только  Спок,  как
всегда, сумел совладать со своим лицом.
   - И все-таки продолжайте, -  любезно  сказал  он.  -  У  нас  очень  мало
времени. Успех операции в данный момент полностью зависит от вас...
   Нарат вздохнул, потянулся вверх и опять прилип  к  двери.  Запах  кислоты
стал абсолютно невыносим. Многие члены экипажа зажали носы и стали подальше.
Доктор Маккой что-то вытащил из своей медицинской сумки и  стал  брызгать  в
глаза всех, стоящих рядом с ним, предохранительный раствор. Минут через пять
Нарат  крикнул  и  провалился  в  огромную  двухметровую  дыру.  За   стеной
послышались выстрелы. Эл улыбнулась. Пусть обитатели станции палят,  сколько
угодно. Огнестрельное оружие безвредно для мичмана.
   - Вперед! - крикнул Джеймс. За  эти  десять  минут  он  успел  хорошенько
отдохнуть,  и  прежняя  энергия  заиграла  в  нем  всепожирающим  огнем.   -
Старайтесь не прикасаться к краям отверстия! Кислота может сжечь кожу!
   Как только капитан нырнул в дыру, за дверью опять  послышалась  стрельба.
За Джеймсом в отверстие нырнула Эл, за  ней  -  Спок,  за  Споком  -  доктор
Маккой. За ними быстро и четко, не создавая паники и не теряя ни  минуты,  в
дыру пролезли остальные члены экипажей.
   Комната, в которой они очутились, была похожа на ту,  в  которой  полчаса
назад  обнаружили  вулканцев.  От  пола  до  потолка  она   была   уставлена
всевозможной аппаратурой. Три убитых ромуланца лежали на полу в правом углу.
Эл вздохнула и постаралась  не  смотреть  на  своих  соотечественников.  Она
повернулась и попыталась определить, где с данный момент  находи