лк, -  В  этом,
дорогуша, мы сильно от вас отличаемся, - тихо произнес Скотт.
   Кет'лк удивленно взглянула на него - еще никогда она  не  слышала,  чтобы
его голос звучал так мягко, кроме тех случаев, когда  они  разговаривали  об
архитектуре.
   "Ну вот опять, - подумал Кирк, - Может, он и правда в нее..."
   - В этом есть доля истины, Мнт'гмри, - ласково промолвила Кет'лк. - Но  я
горжусь тем, что мы вместе. И хотя я нахожу, что в вашей логике очень  много
странного, но сейчас мы оба в одной шкуре - ты и я, и  мы  можем  поздравить
друг друга с тем, что все-таки пришли к взаимопониманию  несмотря  на  такую
разницу в мышлении, вере и остальном. На самом деле мы отличаемся не больше,
чем два любых других человека. Мы такие, какие есть, какими мы видим себя, и
нас роднит уже то, что  мы  существуем.  Поэтому  твои  горести  -  это  мои
горести. Мы с тобой - единое целое...
   Коммуникатор прервал последние слова Кет'лк.
   - Астрокартографы вызывают Спока.
   - Спок слушает, лейтенант Сагади.
   Голос Майры Сагади звучал несколько возбужденно.
   - Не могли бы вы спуститься к нам? У нас тут возникли некоторые проблемы.
   - Объясните мне суть.
   Казалось, Майра и плачет, и смеется одновременно.
   - Сэр, мы  получили  данные  из  Магелланова  Облака,  которые,  кажется,
подтверждают, что галактика по соседству тоже собирается взорваться.  Можете
вы подойти и помочь нам разобраться, которая?
   - Спок уже  вышел,  -  сказал  Джим,  наблюдая,  как  тот  спускается  по
лестнице. - Прибываем согласно намеченному графику, - добавил он и  выключил
связь.

Глава 8

   Джим дошел до турболифта и обнаружил, что Спок уже давно уехал.
   "Я никогда не мог понять, как у него это так быстро получается. Наверное,
у него хороший мысленный контакт с управляющим компьютером".
   Следующий лифт, как показалось  Джиму,  приехал  только  через  несколько
часов. Выйдя на четвертом уровне, он тут же  услышал  взволнованные  голоса,
доносившиеся  из  отдела  астрокартографии.  Джим  прошел  в  лабораторию  и
обнаружил там Спока, Майру и Д'Хенниша, склонившихся  над  огромным  рабочим
столом, покрытым отчетами, картами и спектрограммами.
   - Спок, ты только посмотри на эту диаграмму. Она же плоская.
   - Оборудование не сработало.
   - Сэр, вы же знаете, я трижды проверил все оборудование. Оно  в  порядке.
Кроме того, обратите внимание на  остальные  звезды  в  этом  скоплении.  Их
диаграммы сильно колеблются от очень слабых до почти нормальных.
   - Каков коэффициент?
   - 0.335.
   - Вы определили порядок следования чисел в диаграмме...
   - Может быть, кто-нибудь... - начал Кирк и едва успел отскочить от дверей
лифта, когда  те  открылись,  и  оттуда  выкатилась  Кет'лк,  звенящая,  как
ксилофон. - Кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит?
   Троица, сидевшая за столом, несколько удивленно взглянула на капитана.
   - Я скажу вам, сэр, - встал Д'Хенниш, отделившись от группы.
   Его место тут же заняла Кет'лк. Она взобралась на стул, чтобы просмотреть
все данные, и они продолжили спор.
   Д'Хенниш отвел Кирка к другому компьютеру.
   - Капитан, это нечто экстраординарное, -  сказал  он,  устраиваясь  возле
клавиатуры, и выводя несколько диаграмм на настенный  экран.  -  Посмотрите,
вот так должна себя вести нормальная звезда.  Мы  нанесли  на  карту  звезды
абсолютной  величины  со  стандартной  яркостью.  В   этой   диаграмме   они
расположены по вертикали. А процесс их развития - по горизонтали. Этот метод
раньше использовался только для пульсаров, но теперь мы  применяем  его  для
прогноза развития всех типов звезд. А сейчас мы сталкиваемся  с  колебаниями
даже у постоянных звезд.
   Д'Хенниш пробежал пальцами по клавиатуре и в качестве  примера  вывел  на
экран диаграмму Садра.
   - Садр - моя родная звезда.  В  ее  диаграмме  тоже  заметны  легкие,  но
постоянные колебания. А  теперь  взгляните  на  одну  из  звезд  Магелланова
Облака, - изображение  на  экране  сменилось,  и  появилась  звезда,  график
которой был очень похож па электрокардиограмму.
   Джим вздрогнул. Несмотря на свои  скудные  познания  в  этой  области  он
сильно забеспокоился.
   - Никакие из этого следуют выводы?
   Д'Хенниш выглядел не менее взволнованным:
   - Я не очень уверен, сэр, но самый очевидный вывод кажется невероятным.
   - И какой же?
   - Что понятия энтропии здесь не существует.
   - А-а, - кивнул Джим. - Спасибо, мичман.
   Он направился к столу.
   - Стесненные, как двойные звезды...
   - Затянувшееся превращение в новую...
   - Какие-нибудь необоснованные пространственно-временные теории...
   - Извините меня, - повысив голос, сказал Джим.
   Все повернулись в его сторону.
   - Я  чувствую,  ваша  дискуссия  затянется  надолго,  -  сказал  Джим.  -
Пожалуйста, не забудьте, что в семь часов состоится совещание. Но,  если  вы
решите эту проблему раньше и  поставите  меня  в  известность,  я  буду  вам
благодарен.
   - Да, сэр, - бросил Спок, не отрываясь от диаграмм.
   Уходя, Джим услышал мягко звенящий голос Кет'лк:
   - А мне казалось, С'пк, что вы сделали это  еще  в  прошлом  году,  -  на
секунду все затихли.
   - Капитан занят, - произнес Спок. - Без сомнений, он уже углубился в свои
записи... А сейчас лучше перейдем вот к этому экземпляру.
   По дороге на мостик Джим прошел мимо отсека реабилитации. Звукоизоляция и
здесь оставляла желать лучшего. Оттуда доносились песни и смех.
   Из любопытства Джим решил заглянуть внутрь. Там Харб  снова  просматривал
свой  лес,  наполненный  шелестом  листьев  и  звуками  приглушенных  шагов.
Невыносимо яркий  бело-розовый  свет  разорвал  мрак  этого  леса  и  уже  в
следующее мгновение растворился в нем. Тут же послышались  смех  и  гиканье.
Судя по шуму, там играли в салочки не менее двадцати членов экипажа.
   Джим вошел в отсек и  пошел  вдоль  деревьев,  пока  не  дошел  до  конца
голограммы.  В  дальней  части  отсека  появился  обычный  свет,  и  веселье
вспыхнуло с новой силой. В одном из отделений сидело около тридцати  человек
с  двумя  гитарами,  электрическими  арфами,  волынкой  и  еще   несколькими
инструментами, которые  Джим  не  смог  сразу  узнать.  Высокими,  уже  чуть
охрипшими, голосами они пели балладу о женитьбе альтазанки и вулканца:
   Родился я странным ребенком, Все качества, я совместил:
   Отец зеленее зеленки, Мать - рыжая, как апельсин...
   Тихонечко, чтобы не потревожить их, Джим прошел в другую половину комнаты
и пристроился в  небольшом  алькове.  Он  очень  любил  отдыхать  здесь.  На
противоположной стене экспозиция картин и  набросков,  посвященных  прошлому
"Энтерпрайза". А прямо перед ним на небольшом подиуме стояла одна  из  самых
любимых его  вещей  -  вырезанная  из  дерева  голова  дельфина,  изъеденная
червями, с облупившейся от времени краской. Точная копия шхуны "Энтерпрайз",
на которой капитан Стефан  Декатур  сражался  с  пиратами  у  Триполи.  Джим
ласково прикоснулся к ней, а затем стал наблюдать за певцами. Только  десять
из них были с Земли, остальные представляли из себя абсолютно дикую  сборную
солянку:  андорианцы,   шедируйцы,   капеллиане,   адорины,   денеболидиане,
теллариты и беллатригийцы. И даже один дефланин выл вместе с ними  как  волк
на Луну. Все вместе они распевали:
   Не ела зелень моя мать, Дражайший папа - мясо, И, чтобы  их  не  обижать,
Мне приходилось голодать...
   - Им хорошо всем вместе, - сказал подошедший Харб Танзер.
   - Мне нравится, что они вообще способны петь.
   - Ну, в этом нет ничего странного. Это естественная реакция на  стресс...
- Вот это всегда и казалось мне странным, - сказал Джим. - Сейчас  меня  это
уже не удивляет, но интересно, почему это происходит.
   - Вот уже много лет люди  расслабляются  именно  таким  образом,  -  Джим
взглянул на Харба и пожал плечами. - Существует  немало  теорий,  говорящих,
что веселье помогает бороться с различными недугами.
   Джим, улыбнувшись, посмотрел на певцов и продолжил:
   - Одна из них утверждает, что веселье полезно для мозга. Хотя  это  и  не
теория, в общем-то. Известно, что в результате  буйного  веселья  выделяется
гормон эндорфин, который благоприятно  воздействует  на  нейроны  и  аналоги
нейронов у других видов. Даже Клингонам иногда необходимо повеселиться.
   - Но ведь существуют различные определения веселья.
   -  Конечно...  Другая  теория,  которая  мне  больше  по  душе,   немного
старомодна. Она вряд ли удовлетворила бы  бритву  Оккама,  но  некоторые  ее
положения удовлетворяют меня, - Джим поднял глаза. - Эта теория  утверждает,
что у преуспевающих людей есть некое общее  свойство.  Люди  по-разному  его
определяют это свойство, но со стороны  это  выглядит  так,  как  будто  они
играют в жизнь, радостно и энергично, в них  нет  агрессии,  они  не  боятся
стать жалкими неудачниками. Как в картах, так и в работе.
   Харб некоторое время обдумывал сказанное, затем добавил:
   - Мне кажется, что таким людям известно нечто, чего не  знают  остальные.
Но, я думаю, сэр, на  каждое  правило  есть  исключение.  Пока  нет  никаких
данных, на которых мог бы основываться сей гениальный вывод. А, если то, что
мы называем жизнью, на самом деле - просто игра?.. Как, например, утверждают
некоторые земные религии?
   - И на что мы играем?
   Жестом Харб показал, что это может быть все что угодно:
   - Искупление грехов. Союз с  богом.  Мелкие  желания,  скажем,  мольба  о
продлении  игры  перед  лицом  вечности.  Я  хотел  сказать,  что  если  эта
жизнь-игра начинает казаться слишком мрачной,  ты  перестаешь  относиться  к
ней, как к игре. Обычно это случается со слишком азартными людьми, когда они
играют даже в безобидные настольные игры...
   - Да... Я помню те времена, когда  мне  пришлось  продать  мою  "Парковую
зону", - задумчиво произнес Кирк. - А ведь у меня в ней были такие  планы...
Ой, извини. Продолжай.
   - Так вот, если ты все-таки забыл,  что  просто  играешь,  что  же  тогда
делать со стрессом?
   Джим на секунду задумался и ответил:
   - Разрядиться и продолжить играть.
   Харб стоял какое-то время не шевелясь, а затем сказал:
   - Но больше всего меня  удивляет,  что  весь  экипаж  выглядит  абсолютно
спокойным. Обычно, после какой-нибудь опасной миссии,  люди  приходят  сюда,
чтобы разрядиться на тренажерах, или для  занятия  творчеством.  Но  в  этот
раз...
   У Джима мелькнула мысль, и он не преминул ее высказать:
   - А кто у нас священник в эту десятидневку?
   Харб усмехнулся:
   - Смешно, что ты спрашиваешь. Я.
   - Ну и как дела?
   - Великолепно. Уйма народу приходит ко  мне,  чтобы  рассказать  о  своих
ощущениях во время инверсионных полетов.
   - Проблемы?
   - Никаких.
   В другом конце комнаты раздался громкий смех -  компания  закончила  свою
"зелено-оранжевую" песенку и теперь обсуждала, что бы еще спеть.
   - Расскажешь об этом на совещании, - сказал Джим и, задумавшись, добавил.
- Хотел бы поработать вместо тебя.
   - Ну уж нет, - ответил Харб.
   - Да, я понимаю. Я это несерьезно.
   Джим встал и пошел в сторону конференц-зала. У него было  такое  чувство,
что ему необходимо дополнительное  время,  чтобы  привести  в  порядок  свои
мысли.
   "Нет энтропии?!"

***

   - Ну, что ж, приступим к отчетам, - сказал Джим.
   За столом сидело девять человек: Спок, Ухура, Скотт, Чехов, Харб, Кет'лк,
Мэтлок - начальник отдела безопасности и доктор Маккой.
   - Если никто не  возражает,  то  начну  я,  -  сказал  Спок.  -  Капитан,
инверсионный аппарат доставил нас прямо в запланированную точку за пределами
Галактики. Но, как все  поняли,  этот  процесс  прошел  не  без  осложнений.
Психологические и эмоциональные аспекты я оставлю доктору Маккою,  он  лучше
разбирается  в  этих  вещах.  Главный  же  интерес   для   научного   отдела
представляют некоторые звезды из звездных скоплений на  окраине  Магелланова
Облака. Согласно данным наших сенсоров, а мы их  проверяли  и  перепроверяли
несколько раз, течение времени возле  них  сильно  замедлено  или  полностью
остановлено. И звезды в этом районе хотя и светятся, но очень необычно.  Они
не излучают энергию.
   Спок остановился, как будто ему нужно было время, чтобы опомниться  после
того, что он сказал.
   - Одно это открытие уже говорит о целесообразности нашего полета и о том,
что Звездный Флот не зря нас сюда направил. Поэтому я как начальник научного
отдела предлагаю незамедлительно отправиться в тот район и исследовать его.
   - Есть только одна небольшая проблема, - высказался Скотта. - Мы,  может,
и чувствуем себя нормально во время полетов, но что происходит с кораблем, -
неизвестно. И еще: что произойдет с нами в том месте, где  нет  времени?  Не
застрянем  ли  мы  там  навсегда?  Так  и  будем   курсировать,   никем   не
замеченные...
   - У меня есть решение этой проблемы, -  сказала,  вставая,  Кет'лк.  -  У
инверсионного аппарата гораздо больше функций, чем это могло  показаться.  Я
не буду утомлять вас различными физическими терминами.  Хочу  лишь  сказать,
что он способен создать дополнительное поле вокруг  корабля,  которое  будет
перемещаться вместе с нами. Это нечто похожее на  оболочку,  создаваемую  во
время полетов в  подпространстве,  которая  сохраняет  изначальную  световую
скорость корабля и защищает его от внешних воздействий той среды, в  которую
он попал.
   - А вы уверены, что оно сработает, дорогуша?
   - Конечно, Мнт'гмри. Ведь в этом случае он работает по принципу...
   - Кет'лк, - прервал ее Джим. - Какие еще проблемы?
   - Прежде всего нужно узнать, является ли этот феномен типичным для данной
галактики или нет. Во-вторых, на нашем пути встретится немало звездной пыли.
И еще один, я бы даже сказала - пугающий, момент.  В  некоторых,  полученных
нами спектрограммах появляются те же признаки, которые появлялись сначала  у
Пискума 109, а затем у Зеты 10 Скорпиона. Поэтому существует  очень  большая
вероятность того, что это мы повинны во  взрывах  этих  планет.  Так  что  я
считаю, нам нужно как следует изучить сложившуюся ситуацию.
   В течение нескольких секунд все сидели в полной тишине.
   - Спасибо, - нарушил ее Кирк. - Кто следующий?
   - Я, - ответил Маккой. - Я хотел бы сказать, что на этот раз  практически
все члены экипажа оказались в воспоминаниях друг друга. Но удивительно,  что
никто из них не был этим  обеспокоен,  несмотря  на  то,  что  некоторые  из
воспоминаний были сугубо личными, Я предполагаю, это произошло  потому,  что
экипаж "Энтерпрайза" всегда выгодно отличался сплоченностью  коллектива,  мы
всегда поддерживали  друг  друга  в  трудных  ситуациях.  Опять  большинство
ощущений были приятными или, по крайней мере, интересными. Но я даже не могу
предполагать, какими они будут в следующий раз. Единственное,  о  чем  можно
сказать с уверенностью, так это о все более  реальном  и  более  протяженном
характере этих ощущений. Как долго продлится следующий полет?
   - Две тысячи световых лет, - ответил Спок.
   - Это даже дольше, чем в прошлый раз? Прекрасно, - сказал  Маккой.  -  Ну
что ж, удачи тебе, Джим, и всему твоему экипажу. Я желаю  вам  уберечь  ваши
задницы, поскольку гарантировать, что с вами  ничего  не  произойдет,  я  не
могу.
   - Харб, - обратился Джим. - А что вы хотите нам сообщить?
   - Я хочу сказать, что, судя по моим наблюдениям,  все  очень  взволнованы
происходящим, - начал тот, - но горят желанием продолжить испытания. Я также
обратил внимание на то, что люди стали свободнее  общаться,  компании  стали
больше, чем раньше. Мне кажется, это результат  тех  ощущений,  которые  они
испытывают во время перелетов. Так что я в них никакого вреда не нахожу, тем
более, что это никак не сказывается на их работоспособности.
   - Я согласен с последним высказыванием, - вставил Маккой, - Но  я  хотела
бы вернуться к тем звездам, к которым мы собираемся отправиться,  -  сказала
Ухура, - поскольку они не входят в программу наших исследований.
   - В общем да, но я  не  думаю,  что  Звездный  Флот  будет  возражать,  -
произнес Джим.
   - Просто я хочу как-нибудь сообщить им об этом, - продолжила Ухура. - Кто
знает, что с нами может там произойти. Они должны  знать  хотя  бы,  где  мы
находимся. К сожалению, мы с самого начала  предполагали,  что  связаться  с
ними будет невозможно.
   - Ну, я могу что-нибудь придумать, - сказала Кет'лк, -  Или,  по  крайней
мере, мне кажется, что могу. Можно закодировать наше  послание  и  отправить
через инверсионное пространство. Я думаю, что  и  в  Звездном  Флоте  смогут
сделать то же самое. Как только они построят еще один инверсионный  аппарат,
мы сможем поддерживать постоянную связь. . - Займитесь этим незамедлительно,
- сказал Джим. - И готовьтесь к очередному прыжку. Я согласен со  Споком  по
поводу того, что нам следует изучить особенности этой  галактики.  Поскольку
во время полета мы должны собрать все  возможные  сведения.  Какие  ни  будь
возражения?
   Все молчали, - Рекомендации?
   - Помолиться перед вылетом, - проворчал Маккой.
   - Мы учтем ваши пожелания, Боунз. Что-нибудь еще?
   Харб Танзер какое-то время смотрел на Джима и только потом произнес:
   - Вы могли бы спуститься в комнату отдыха и  хоть  немного  поговорить  с
экипажем. Они очень о вас беспокоятся.
   - И это я тоже учту, - сказал Кирк. - Чехов и  Спок  могут  приступать  к
разработке курса в этот "загадочный район".  Доложите  мне,  как  только  он
будет готов.
   Офицеры начали разбредаться  в  разных  направлениях.  Один  только  Джим
остался сидеть в пустой комнате. Его лицо  было  абсолютно  спокойным,  а  в
голове вертелся Гимн первых астронавтов.  Затем  он  встал  и  тоже  куда-то
побрел, бормоча под нос слова этой песни.

Глава 9

   - Курс установлен?
   - Да, сэр.
   - Ухура, вы отправили сообщение Звездному Флоту?
   - Оно отправится вместе с нами.
   - Экипаж готов?
   - Да, сэр.
   - Зулу, скажите нам... Нет, не надо. Начинайте отсчет. Сообщите  экипажу,
что мы отбываем. Инженерный, запускайте аппарат.
   Они снова ушли в инверсионный полет.
   Вечерний ветерок трепал ее волосы, принося с собой знакомые  запахи.  Она
узнала запах сосны и  кипариса.  Откуда-то  издалека,  из  того  места,  где
виднелся пурпурный закат, доносились странные  звуки,  похожие  на  рык,  от
которого у нее на затылке зашевелились волосы. Ошибки  быть  не  могло.  Это
лев. Она посмотрела на быстро темнеющее небо и увидела две белые луны.  Одна
из них была чисто белой, а вторую покрывали  темные  пятна  и  рубцы.  А  на
востоке поднялась  крошечная  розовато-красная,  третья,  и  последовала  за
первыми двумя.
   Это была Серенгети - пятая планета системы Процион А, на которую  собрали
все  вымирающие  виды  животных  Земли.  Они  разгуливали  здесь   абсолютно
спокойно, не опасаясь охотников. У нее ни как не хватало  времени  прилететь
сюда, хотя это было ее главной мечтой с самого  раннего  детства.  Серенгети
открыли, когда ей было лет пять или шесть. И рассказы матери об этой планете
смешались в ее сознании с другими историями о животных, разговаривающих друг
с другом и даже с людьми. И еще тогда она решила,  что  когда  вырастет,  то
обязательно побывает на этой планете и поговорит с ее обитателями.
   Но, став взрослой, она поняла, что ее  привлекали  не  сами  животные,  а
общение с иными формами жизни вообще. А Звездный Флот  оказался  именно  тем
местом, где ее обучали этому. Она  закончила  Академию  и  забыла  про  свою
планету. Теперь она хотела попасть куда-нибудь на Вулкан,  Тель,  Орион  или
Альдебаран.
   А сейчас она  стояла  посреди  высокой  травы  Серенгети  и  смотрела  на
величественные заснеженные вершины горы Меритайа.
   Она оглядела себя и нашла, что  одета  согласно  обстановке:  костюм  для
прыжков, спасательный пояс, магнитные ботинки, а на боку висел не  привычный
маленький  фазерный  пистолет,  а  самый  настоящий,  полностью   заряженный
бластер, который мог разнести по