возможных видов, но с подобным случаем ни разу не встречался.
   - Я тоже, - произнес Одо. Башир не понял смысл сказанного.
   - Скажите, констебль, откуда вы?
   - Не имею ни малейшего представления.
   - Нет, констебль, я серьезно...
   - И я вполне серьезно, доктор. Меня нашли младенцем на  борту  брошенного
корабля. Поэтому о своем происхождении не имею ни малейшего понятия.
   - Удивительно! Я хотел бы написать о вас работу. Но  прежде  я  хотел  бы
получить о вас всю возможную информацию. Мне это важно еще и  потому,  чтобы
при необходимости я мог оказать вам медицинскую помощь.
   - Я не обладаю такой информацией, и мне не нужен доктор.  До  сих  пор  я
вполне обходился без него. Если бы даже меня ранили, думаю, что врач-человек
не смог бы мне ничем помочь.
   Одо произносил каждую очередную фразу все  более  сухим,  жестким  тоном.
Однако Юлиан не замечал этого, его самоуверенность оставалась непоколебимой.
   - Может быть, бахорианские врачи и не знают, как с вами обращаться, но  я
учился на основании самых последних научных технологий. Вы удивитесь, узнав,
насколько далеко продвинулась медицина в этой области...
   - Послушайте, доктор! Вы мне не нужны! Ни вы, ни ваша наука.
   Охранник перебил ученого таким резким тоном, что  тот  невольно  умолк  и
сделал шаг в сторону. Одо энергичной походкой двинулся вперед, а  Юлиан  еще
долго ошалело смотрел ему вслед.

Глава 6

   В лаборатории Сиско показал Дэкси странную шкатулку со светящейся фигурой
в форме "бесконечности".
   Дэкси сначала долго рассматривала шкатулку, потом завороженно  посмотрела
на командора, затем вновь перевела взгляд на шкатулку. Озаряемое  исходящими
из открытой шкатулки зеленоватыми лучами,  лицо  Дэкси  светилось  искренним
детским любопытством.
   - Бенджамен, какая красотшца! - восторженно произнесла она.
   - Да, - согласился Сиско. - А ее действие еще более поразительно.
   Дэкси снова повернулась  к  нему,  но  теперь  на  Сиско  смотрели  глаза
умудренного познаниями ученого, который знает собеседника давным-давно.
   - - У тебя была возможность проверить ее действие на себе?
   Сиско неохотно кивнул в ответ. Он не  мог  заставить  себя  рассказать  о
встрече с Дженифер на Гилго-Бич этому постороннему человеку.
   - Это твоя область, а не  моя,  -  перевел  Сиско  на  шутку.  -  Кстати,
бахорианские монахи изучали подобные штуковины  на  протяжении  тысячи  лет.
Советую запросить компьютер об исторической информации по этим загадкам.
   Дэкси согласно кивнула и снова загляделась на светящуюся шкатулку.
   -  Да,  такая  информация  нам  кое-что  даст,  -  произнесла  она  после
непродолжительного любования.
   -  Желательно  запросить  ее  как  можно  быстрее,  -  добавил  Сиско.  -
Кардасиане увезли с Бахора, по словам Опаки, еще восемь таких  же  шкатулок.
Они, несомненно, находятся сейчас в  кардасианских  лабораториях,  и  ученые
ломают головы над секретом бахорианского чуда.
   - Эти кардасиане, - вздохнула Дэкси. -  Не  могу  понять  их  менталитет.
Откуда такое непреодолимое желание и  упорство  разрушать  культуру  другого
этноса?
   Сиско встал и направился к выходу. Он испытывал чувство удовлетворенности
оттого, что прервался этот разговор. Это  с  одной  стороны.  С  другой,  он
осознавал свою вину за желание как можно быстрее уйти отсюда.
   Сиско не сомневался только в одном: присутствие  Дэкси  вызывало  у  него
прилив воспоминаний о старике-курзонце, с которым он  проработал  на  Утопии
несколько лет. В речи Дэкси то и дело проскальзывали интонации  его  старого
друга. Порой она поворачивалась или же улыбалась точно так же, как это делал
он.
   - Бенджамен! - окликнула Дэкси. Он остановился в дверях и,  повернувшись,
вопросительно посмотрел на нее.
   - Я была рада тому, что ты принял это назначение, - сказала она. - Я  так
волновалась за тебя.
   Ее слова задели Сиско за живое. А  может  быть,  не  сами  слова,  а  тот
взгляд, который сопровождал их. Старик-курзонец всегда проявлял свою  заботу
о карьере Бена, всегда смотрел точно так же... Сиско печально улыбнулся.  Он
хотел было сказать, что его старый приятель тоже постоянно напоминал  ему  о
том, чтобы он как можно быстрее улетал с Утопии, но промолчал.
   - Часть его самого, его воспоминаний всегда будут во мне, - тихо  сказала
Дэкси.
   - Во мне тоже, - добавил Сиско, но так тихо, что  его  собеседница  могла
этого не расслышать.
   Сиско еще несколько мгновений смотрел в глаза женщине.
   -  Это  так  здорово  -  снова  видеть  тебя,  старик,  -  произнес   он,
усмехнувшись, и вышел.
   Он уже не видел, как  чувство  глубокой  душевной  боли  наполнило  глаза
оставленной им красивой женщины.

***

   Дэкси неподвижно сидела  несколько  минут.  Она  могла  бы  очень  многое
сказать Сиско. Например, то, что волновалась за его продвижение по службе. У
нее не вызывало эйфории его назначение командором на станцию "Дип  Спэйс-9".
Ясно, что этот шаг для  Сиско  вынужденный.  Незримая  печать  вынужденности
ощущалась в каждом его поступке, в каждом решении, во всем его  поведении  в
целом. А где же его энтузиазм, амбициозность,  его  юмор?  Неужели  все  это
унесла с собой смерть жены?
   Дэкси прекрасно понимала глубину внутренней трагедии  Бенджамена.  Потеря
близкого - это ужасно. Потеря без надежды  сохранить  хоть  что-то  способна
вызвать душевную катастрофу. Преемственность  -  принцип  Вселенной.  Космос
создает свои программы таким образом, чтобы в новом всегда что-то  сохранить
от  уходящего.  Страшно,   когда   уходящее   не   оставляет   ничего,   это
противоестественно.
   Пережив  величайший  опыт   потерь,   этнос   Дэкси   выработал   принцип
согласования жизни и смерти. Каждая сторона при этом должна  получить  свое.
Этот  принцип  космической  философии  нашел  свое  отражение  в  конкретных
технических решениях. Дэкси - живой результат такого решения.
   Ей очень хотелось  разделить  свои  способности  с  Бенджаменом.  Но  она
прекрасно понимала, что он не готов к этому, ему придется искать собственный
путь. Что ж, пусть ищет.
   Конечно,  она  готова  помочь  ему,  но  между   ними   теперь   возникла
дополнительная преграда в виде ее женского  тела.  Пройдет  немало  времени,
прежде чем Бенджамен убедится в прочности их прежних дружеских отношений. Но
здесь все не так просто. Дэкси должна была откровенно признаться  себе,  что
ее женское сознание находило Бенджамена весьма привлекательным мужчиной. Это
обстоятельство и забавляло, и смущало Дэкси. К тому  же,  привлекательностью
дело   не   ограничивалось.   Дэкси   оценивала   сексуальность   Бенджамена
превосходной степенью, и с этой оценкой ее сущность не могла  не  считаться.
Правда, Дэкси располагала опытом десятков, а возможно, и  сотен,  жизней  по
части преодоления сексуальных устремлений, она могла при желании  направлять
сексуальную энергию в русло  решения  творческих  задач.  Но  это  требовало
колоссальной самоотверженности и целеустремленности. Подобные качества можно
было получить по наследству, генетически, или же  выработать  в  себе  путем
концентрации  жизненной  энергии  и  ее  перераспределения  за  счет  других
секторов. Какой путь избрать?..
   ...Дэкси улыбнулась, вспомнив, как занервничал Бенджамен, узнав, что  его
бывший  приятель  и  наставник  курзонец  решился  продлить  свое  бытие   в
измерениях мира Трилле. Видимо, Сиско недостаточно четко  представлял  себе,
что это значит. Он понимал, что его приятель-ученый не был простачком  и  не
мог позволить околпачить  себя  в  вещах,  где  он  считался  профессионалом
космического масштаба. Но это, пожалуй, и все. Сиско, конечно же,  не  знал,
что  симбионат  не  является  паразитом,  что  космический   этнос   триллов
эволюционирует только посредством  симбиоза,  создавая  с  каждым  партнером
новое существо, космические преимущества которого столь необычны, что их  не
понять человеку Земли.
   Дэкси встала и подошла к ближайшей приборной  панели.  Здесь  она  задала
компьютеру программу.
   - Выдать в хронологическом порядке информацию  о  событиях,  связанных  с
небесными  телами,  -   произнесла   Дэкси.   -   Плюс   все   сообщения   о
нерасшифрованных феноменах в бахорианском космическом пространстве. А  также
наиболее яркие случаи бахорианской мифологии.
   - Какие параметры продолжительности? - запросил компьютер.
   - Десять тысяч лет, - подумав, ответила Дэкси.
   - На выполнение заданной программы  требуется  два  часа,  -  бесстрастно
доложил компьютер.
   Что ж, два - значит два. Откинувшись на спинку кресла, Дэкси расслабилась
и перевела взгляд на световое излучение необычной шкатулки.  Она  просто  не
могла не восхищаться им. Это же подлинное произведение  искусства!  Конечно,
если бы все это сотворил гуманоид. Нечто похожее она уже видела на  Гарис-5,
где мастера овладели искусством творчества при  помощи  светового  луча.  Но
здесь...
   Не отрывая взгляда от  шкатулки,  Дэкси  встала  и  подошла  к  ней.  Она
почувствовала тот момент,  когда  вошла  в  силовое  поле  этого  необычного
творения. После секундного колебания Дэкси нажала на кнопку...
   Видимая часть силового поля исчезла. Казалось, ничего  не  произошло,  но
Дэкси  понимала,  что  это  не  так.  Она  заметила,  что  излучение   стало
значительно интенсивнее, ей пришлось даже зажмуриться. Она стояла спокойно и
неподвижно,  а  вокруг  нее  что-то  происходило.  Мощность  излучения   все
нарастала и нарастала, и вот свет уже окутал Дэкси с головы до ног.  Даже  с
закрытыми глазами она отчетливо видела этот яркий струящийся свет.
   Внезапно свет потускнел и пропал совсем. Дэкси открыла глаза.
   Она осознала себя  женщиной,  лежащей  в  больничной  палате  космической
станции близ своей родной планеты. Данная больница являлась составной частью
научной лаборатории. Здесь проводились сложнейшие эксперименты.  Вся  одежда
Дэкси состояла из больничной рубашки. Судя по всему,  проводился  очередной,
очень сложный и ответственный научный эксперимент.
   Сущность Дэкси, которая в это время  находилась  на  космической  станции
"Дип Спэйс-9", подтверждала, что данная ситуация в ее биографии имела место.
Правда, подробности оказались для нее непривычны и удивительны.
   Между тем женщина в больничной палате повернула голову направо и  увидела
на соседней кровати старика с белокурыми волосами.
   - Ты - курзонец? - спросила она его почти неслышно.
   Он повернул к ней свое лицо с  умными,  искрящимися  глазами  и  протянул
худую, костлявую руку.
   Ясно: он умирал, он отсчитывал последние вдохи. Но умирало лишь его тело.
А его развитое сознание, его интеллект, его знания и весь  накопленный  опыт
переживаний,  в  соответствии  с  программой   эксперимента,   должны   были
продолжать жить. Им  предстояло  обрести  новую  жизнь  в  теле  лежащей  на
соседней кровати молодой женщины по имени Ядзия.
   Ядзия улыбнулась старику, испытывая  по  отношению  к  нему  необъяснимую
нежность. По отношению к себе она тоже испытывала определенные  чувства,  но
совсем другие. Она испытывала чувства недовольства, любопытства, нервозности
и удовлетворенности. Ведь именно ее  выбрали  в  целях  продолжения  духа  и
мыслей такого блестящего ученого и выдающегося  человека,  каким  остался  в
истории Дэкс.
   В больничной палате стояли  высокопрофессиональные  медики  и  выдающиеся
религиозные деятели. Они с нетерпением ждали, когда  же  начнется  необычная
операция по пересадке. Вот этот момент, кажется, настал.
   Живот курзонца напрягся, вздулся. Что там происходило? Ядзия  видела  все
это своими глазами, глазами  женщины,  но  воспринимала  происходящее  через
органы чувств старика-курзонца. Поэтому все отложилось в ее сознании в  виде
отдельных циклов. Расщепление, отделение, потеря, внедрение,  боль,  борьба,
согласование...
   Ядзия видит, как врач извлекает из разреза  в  чреве  курзонца  дрожащий,
бесформенный, липкий и теплый симбионт. И поднимает  его  высоко  в  воздух,
Появляется еще одна пара рук, ритуальные золотые ножницы отрезают  пуповину,
связывающую симбионт с курзонцем.
   Все меркнет. Темнота.
   Новое видение. Доктор осторожно положил симбионт на живот  Ядзии.  И  вот
симбионт уже исчезает внутри. В этот момент она переживает ужас.
   Потом вдруг яркий всплеск радости, света, волнений.  Волнение  неразрывно
связано с потоком информации. Информации, накопленной тысячами  поколений  в
течение  многих  веков.  Эта   информация   доставляет   Ядзии   неописуемое
наслаждение...
   Больничная палата  расплывается,  свет  меркнет.  Дэкси  заставляет  себя
открыть глаза.
   Она снова в лаборатории на космической станции "Дип Спэйс-9".  Перед  ней
светящаяся шкатулка с угасающим силовым полем...

***

   Командор Сиско просматривал поступившую на станцию электронную почту.  Он
считывал прямо с экрана компьютера. Вот запрос из университета  с  Земли.  К
нему, Бенджамену, обращался сам ректор.
   "Не  каждый  день  выпадает  случай  взять  кого-либо  с  твоим   опытом,
Бенджамен. Надеемся, ты серьезно обдумаешь наше предложение.  С  нетерпением
жду твоего ответа".
   Вот так. У Сиско появилась реальная возможность  забрать  Джейка  с  этой
ужасной станции и поселиться на Земле. На родной Земле.
   Сиско без всяких чувств и мыслей смотрел на экран  компьютера  и  молчал.
Рядом стояла Кира. Это с правой стороны. А с левой стороны -  О'Брайен.  Они
считывали с компьютера поступившую информацию и ждали решения командора.
   Сиско не знал, как ему  отнестись:  радоваться  или  же  огорчаться?  Еще
неделю назад он пришел бы от подобного запроса ректора в восторг. Но сейчас?
Сейчас Сиско поймал себя на том, что думает о таинственной  шкатулке.  И  об
Опаке. Ответ ректору надо дать как можно скорее, потому что в университете в
ближайшие дни начинается семестр. Как поступить командору Сиско? Улететь, не
разгадав  тайну  светящегося  символа  бесконечности?  Или   же   попытаться
приоткрыть неведомое?
   Размышления   командора   прервал   сигнал   вызова,    прозвучавший    в
коммуникативном знаке. Вызывала Кира, которая, оказывается, уже вышла.
   -  Командор,  в  бахорианское  космическое  пространство  вошел   корабль
кардасиан, - доложила бахорианка с подчеркнутым спокойствием.
   - Вывести изображение на экран! - распорядился командор.
   В следующее мгновение он увидел отметку от  кардасианского  корабля.  Она
медленно смещалась в сторону станции.
   - Ваша оценка? - запросил майора Сиско.
   - Это  Дукат,  -  ответила  Кира.  -  Он  выполнял  обязанности  префекта
кардасиан на Бахоре. Он просит  разрешения  для  посадки  на  Бахоре  для..,
приветствия и знакомства с новым командором.
   - Это, конечно же, чисто случайное совпадение,  что  "Энтерпрайз"  только
что отчалил от станции, - саркастически заметил О'Брайен.
   Сиско внимательно посмотрел на О'Брайена и на некоторое время задумался.
   - Передайте Галу Дукату, что я с нетерпением жду встречи  с  ним,  -  дал
указание командор О'Брайену.

***

   Джейк  бродил  по  Верхней  Палубе  и  подсчитывал,  хватит  ли  у   него
федерационных кредиток на билет от Бахора до Земли. Он твердо решил  улететь
отсюда на Землю. Это главное для него. Там, на Земле, он будет решать другие
проблемы... Ему хотелось надеяться, что с Бахора на Землю летают  регулярные
корабли. Единственное, чего ему сейчас не хотелось, так это встретить отца.
   Хотя он  уже  придумал  отговорку  на  случай  такой  встречи:  он  вышел
погулять. А почему бы и нет? Домашнее задание выполнено, время есть...  Отец
никогда не проверял у него выполнение домашнего задания, а намерения  Джейка
на лбу не написаны.
   Правда, Джейк все же опасался... Он то и дело боязливо  оглядывался.  Ему
очень не хотелось увидеть отца, как всегда,  хмурого,  сердито  скрестившего
руки на груди.
   Хотя Джейку все равно. Конечно, ему  все  равно.  Ясно,  что  отец  здесь
несчастлив, и он, Джейк,  здесь  тоже  несчастлив.  И  ему,  и  отцу  просто
ненавистна эта станция. Проклятая, она никогда не станет их  домом,  как  не
стала домом Утопия...
   Надо честно признать, что теперь не все  так  плохо,  как  было  вначале.
Мичман О'Брайен все же установил терморегулятор в их каюте и обещал  достать
новый пищевой репликатор. Ну и что? На Утопии Джейк спал на самой  настоящей
кровати и пользовался самым настоящим пищевым репликатором. К тому  же,  там
вместе с ним  училось  так  много  сверстников...  А  здесь?  Все  общество:
двухлетняя дочка мичмана да ференджи-мальчик, которого Джейк еще ни разу  не
видел, и о котором отец говорил нелестные слова.
   Сейчас мальчика-ференджи Джейку хотелось встретить больше всего. Ференджи
одновременно пугали и притягивали Джейка. Они казались ему внешне  ужасными.
Правда, по мнению людей. Отец часто напоминал  мальчику,  что  очень  многое
значит мнение людей. Джейк догадывался, что ференджи  о  себе  совсем  иного
мнения, нежели люди. Они считают  себя  вполне  привлекательными  и  умными.
Правда, мальчик не знал, как ференджи различают, кто из них более красив,  а
кто менее. Но это их дело.
   А Джейка просто интриговало отсутствие морали у ференджи.
   Правда, у них отсутствовала человеческая мораль. Это  всегда  подчеркивал
отец. Он говорил, что  общество  ференджи  развивалось  по  другим  законам,
поэтому у них другие представления о том, что  хорошо,  а  что  плохо.  Так,
воровство и обман у них - норма взаимоотношений. Главное, чтобы ференджи  не
дал поймать себя на  плутовстве.  Плутовство  у  них  своеобразный  тест  на
сообразительность, ловкость, храбрость. К жертвам они не испытывали никакого
сочувствия. Попался - сам виноват. Самое главное качество в их представлении
- умение защитить себя. Самая большая глупость  -  пожертвовать  собой  ради
другого.
   Джейк считал, что это ужасно.
   - Тогда избегай общения с ференджи, сынок, - улыбаясь, советовал отец.
   Как-то Джейк спросил отца, правда ли, что ференджи каннибалы?  Не  потому
ли у них и зубы  такие  острые?  В  подтверждение  сказанного  Джейк  привел
несколько  ужасных  историй,  услышанных  от   приятелей.   Отец   в   ответ
расхохотался.
   Постепенно Джейк и сам стал относиться к  ференджи  совершенно  спокойно.
Иногда он даже воображал себя  ференджи.  К  сожалению,  это  у  него  плохо
получалось. Тогда он стал думать, что  хорошо  бы  подружиться  с  ференджи.
Тогда, может быть, удалось бы... Джейк не сомневался  в  том,  что  ференджи
придумал бы, как смыться с Бахора на Землю.
   Улететь на Землю Джейк решил во что бы то ни стало.
   Верхняя Палуба выглядела теперь совсем иначе, нежели в день прилета  сюда
Сиско. Она стала более ухоженной и многолюдной.  Вот  казино  Кварка.  Возле
него толпой стояли бахориане, всевозможные  космические  торговцы,  случайно
залетевшие сюда инопланетяне. Некоторых Джейк никогда раньше не  встречал  и
даже не знал, как они  называются.  Рядом  с  казино  Кварка  открылось  еще
несколько магазинчиков. Другие готовились к открытию: в них убирали, мыли  и
чистили.
   Джейк заглянул внутрь казино.  На  него  с  любопытством  посмотрели  два
ференджи.  Оба  ростом  не  превышали  Джейка,  поэтому  ему   было   трудно
определить, кто из них взрослый.
   - Детям не разрешается, - сердито пробурчал один из них.
   Расстроенный Джейк медленно  побрел  к  продуктовым  палаткам,  куда  его
привлекали  необычные  запахи  экзотических  продуктов.  Судя  по   запахам,
продукты представлялись Джейку значительно вкуснее тех, которые выдавал  ему
пищевой репликатор.
   Неожиданно для себя именно здесь Джейк встретил юного ференджи.  Тот  как
раз покупал что-то ароматное,  на  палочке.  Джейк  постарался  пройти  мимо
мальчика, не поворачивая в его  сторону  голову.  Это  оказалось  невероятно
трудно, потому что внешность ференджи ну прямо  притягивала  к  себе  взгляд
Джейка. У мальчика-ференджи оказалась большая треугольная, к тому же  ещ