рижал
лейтенанта к себе в порывистом объятии.
   Чехов  закрыл  глаза,  стараясь  побороть  распиравший  грудь  страх,  от
которого его голос сделался необычно ворчливым и недовольным.
   - Скоро еще увидимся, - пообещал он.
   - Да, я тоже надеюсь на это.
   Говорить было уже не о чем. Они молча отстранились друг  от  друга.  Зулу
решительно повернулся и повел Ухуру и  Хаслева  к  воздушному  шлюзу.  Чехов
стоял, прижимая ладонь к порталу, и наблюдал, как  из  крошечной  кабинки  с
шипением откачивался воздух, после чего беззвучно открылась дверь, ведущая в
космос.  Там  было  очень  холодно.  И  темно.  И  пусто.  Решительности   и
деловитости Чехова хватило еще надолго - ровно до того момента, когда  вновь
закрылась внешняя дверь шлюза и товарищи уже не могли его видеть.  Тогда  он
опустился на колени и прижался головой к стенке воздушного шлюза, мучительно
соображая, что ему теперь делать.
   За бортом их  встретил  черный  бесконечный  океан  космической  пустоты,
украшенный одними лишь безмолвными  и  холодными  огоньками  далеких  звезд.
Выбираясь из  воздушного  шлюза  "Хоукинга",  Зулу  смело  шагнул  навстречу
звездам и сразу же крепко стиснул зубы, охваченный внезапно острым  чувством
потери собственного веса. Он рассчитал свое последнее  движение  так,  чтобы
толчок ноги позволил ему медленно отплыть от челнока, и старался не  сводить
глаз с ровного свечения ближайшей туманности,  пока  не  привык  к  ощущению
вечного падения.
   - Зулу, - из  коммуникатора  в  шлеме  раздался  спокойный  голос  Ухуры.
Казалось, она прошептала ему на ухо. - Ты меня слышишь?
   - Я слышу тебя. - Рулевой согнул руки в локтях, а ноги слегка поджал так,
словно сидел  на  стуле.  Такую  позу  он  всегда  принимал  в  безвоздушном
пространстве. Зулу начал продвигать правую руку к грудной пластине, но затем
вспомнил, что все еще сжимает фазер. Тогда он  стал  поднимать  левую  руку,
собираясь включить реактивный двигатель. Мощная струя сжатого газа беззвучно
взорвалась у него за  спиной  в  жесткой  двигательной  части  скафандра  и,
вырвавшись из сопла, толкнула Зулу в сторону туманности, которую  он  избрал
для себя ориентиром.
   -  Установите  тягу  на  максимальную  скорость!  -  приказал  он   своим
спутникам. - Энергии должно хватить на то, чтобы вынести нас из зоны взрыва.
   - А если не хватит? - с опаской спросил Хаслев.
   Зулу глубоко вздохнул, и  на  мгновение  закипевшая  в  нем  ненависть  к
андорцу вышла из-под контроля:
   - Тогда мы запустим тебя обратно к челноку и воспользуемся отдачей, чтобы
самим улететь подальше!
   - Зулу, - в  голосе  Ухуры  не  было  и  тени  упрека,  только  забота  и
предостережение. - Когда люди пытаются спастись, улетая  далеко  в  открытый
космос,  то  жизнь  каждого  висит  буквально  на  волоске  и   эмоционально
реагировать на какие-то замечания - просто роскошь.
   - Я знаю.
   Зулу не оглянулся в ее сторону и по-прежнему старался не сводить  глаз  с
мерцающего вокруг них звездного купола. Он заставил  себя  распознавать  все
звездные системы, какие только  мог  припомнить,  чтобы  не  возвращаться  в
мыслях к челноку, исчезающему у него за спиной. Зулу отыскал Денеб, ярчайшую
звезду первой величины, и  ее  спокойного  спутника  -  бело-голубой  Колос.
Немного дальше за ними сиял ни с чем не сравнимый Антарес, по обе стороны от
него просматривались Бета Центавра и Акернар...
   - Зулу! - Теперь это был настоящий голос Ухуры - живой и  чувственный,  в
котором сомнение переплеталось с радостным предвкушением. -  Мне  кажется..,
по-моему, я слышу "Энтерпрайз"!
   Рулевой охнул и придвинул подбородок  к  коммуникатору,  настраиваясь  на
высокую чувствительность приема. Немедленно вся полоса  субпространственного
радио  оказалась  засоренной  пугающе-громким  статическим  шумом,  источник
которого был так близко, что не оставалось никаких сомнений - помехи шли  от
поврежденного сверхсветового сердечника челнока. Однако на фоне  этого  шума
Зулу разобрал нарастающий по мощности сигнал,  идущий  на  знакомой  частоте
поиска.  Вслед  за  этим  звуком  донеслось  неразборчивое  бормотание.   От
огорчения Зулу простонал:
   - Но я не могу разобрать, что они говорят!
   - Что-то насчет потерянного с нами контакта. - Ухура умолкла. Зулу затаил
дыхание, побаиваясь, что даже самый легкий звук  по  каналу  коммуникаторной
связи может помешать ее приему. -  И  о  продолжении  полета  на  импульсных
двигателях...
   Затем  далекий  голос  стал  ослабевать  и  совсем   исчез,   заглушенный
усилившимся статическим треском от "Хоукинга".  Зулу  расслышал,  как  Ухура
раздраженно произнесла:
   - Больше я ничего не смогла разобрать.
   - Продолжать полет на импульсных двигателях. - Рулевой  стал  успокаивать
сам себя, унимая бурный всплеск возрождающейся надежды.  -  Интересно,  кого
они имели в виду, нас или их самих?
   В ответ до него донеслось удивленное восклицание Ухуры:
   - Да разве же они могут лететь, имея пробоину в корпусе "Энтерпрайза"!
   - Ну, при очень малой скорости вообще-то можно двигаться даже и с дырой в
борту. - Зулу вдруг показалось, что звезды стали  почему-то  уже  не  такими
бесконечно далекими и холодными, как вначале.
   - А если капитан Кирк поймет, что у нас возникла проблема на челноке,  то
я готов поспорить, что он примет именно такое решение.
   - Да. Да, он это сделает. - Ухура приумолкла. - Но вот как быстро  смогут
они добраться до нас?
   Зулу поморщился и стал  поворачиваться,  используя  для  этого  небольшой
двигатель, расположенный у запястья. Ухура и Хаслев  казались  расплывчатыми
тенями, едва заметно выделявшимися на фоне рассыпанных вокруг звезд, и  даже
их лица,  подсвеченные  внутри  шлемов  скафандров,  почти  невозможно  было
разглядеть. Далеко позади них силуэт "Хоукинга"  еще  сильнее  уменьшился  и
представлял собой маленькое черное пятно на  звездном  небе.  Зулу  мысленно
произвел приблизительный триангуляционный расчет для Денеба, Беты Центавра и
Акернара, сравнивая их нынешнее положение с тем, которое предстало перед его
взором при прощальном взгляде на смотровой экран челнока.
   - Кажется, челнок успел пройти примерно одну десятую часть расстояния  до
"Энтерпрайза", прежде чем мы эвакуировались с него,  -  сообщил  рулевой.  -
Даже имея пробоину в корпусе, "Энтерпрайз", возможно, сумеет  развить  втрое
большую скорость по  сравнению  с  нашей  импульсной.  А  тогда  они  смогут
приблизиться  к   нам   на   расстояние   действия   системы   транспортации
приблизительно... - Зулу перевел взгляд  на  "Хоукинг",  мысленно  заклиная,
чтобы его магнитная защита продержалась нужное время, - ., через час.
   - Я надеюсь, что в наших костюмах имеются локационные маячки.
   Зулу передернуло от  внезапного  вмешательства  Хаслева  в  их  разговор.
Андорец молчал так долго, что рулевой почти забыл о его присутствии рядом.
   - А иначе как ваш корабль сможет найти нас своим лучом транспортатора?
   - Да есть у нас эти маячки, - раздраженно откликнулся Зулу. Он  снова  на
мгновение включил двигатель у запястья и стал плавно возвращаться в  прежнее
положение. Ему  было  неприятно  видеть  перед  собой  отдаленные  очертания
челнока, зная, что в любую секунду тот может взорваться и растаять  в  яркой
вспышке исчезающего антивещества.
   - Хорошо, а как вы их включаете? - продолжал свои расспросы Хаслев. - Я у
себя не нахожу выключателя.
   Зулу не ответил,  он  всматривался  в  небольшую  голубоватую  звездочку,
видневшуюся посредине между хорошо узнаваемыми  яркими  огоньками  Колоса  и
Проциона.  До  сих  пор  он  не  замечал  этой  звезды,  которая,  возможно,
скрывалась за темно-красным облачком избранной им для ориентира  туманности.
Но самое важное было в том, что эта звезда как будто светила все сильнее  на
фоне неизменной яркости всех других звезд.
   После небольшой паузы вместо Зулу ответила Ухура:
   - Локационный маяк включается автоматически, мистер  Хаслев,  как  только
приводится в действие вентиляционная система  скафандра.  -  Она  продолжила
совсем другим голосом, словно прочитав мысли рулевого или догадавшись о  них
по характеру движений Зулу в пространстве. - Зулу, что-то не так?
   - Может быть. - За время наблюдения Зулу небольшая  звездочка  постепенно
выросла и уже сравнялась по яркости с сияющим Колосом. - К нам  приближается
корабль со стороны направления восемьдесят три точка семь.
   - Это "Энтерпрайз"? - В голосе Ухуры послышалась надежда и в то же  время
сомнение.
   Зулу покачал головой, но тут же  вспомнив,  что  девушка  его  не  видит,
добавил:
   - Он идет не из того квадрата и совсем с другой скоростью. Похоже на  то,
что кто-то еще поймал наш сигнал тревоги, и этот кто-то был гораздо ближе  к
нам, чем "Энтерпрайз". - Он повернул голову  и  встретился  с  встревоженным
взглядом Ухуры, смотревшей на него через разделявшее их пространство.  -  Мы
не сможем понять, кто  это  такие,  пока  они  не  выйдут  из  сверхсветовой
скорости. А к тому  времени  они  окажутся  настолько  близко,  что  заметят
сигналы наших маячков.
   - Ну и что? - хмыкнул Хаслев. - Кто бы это ни был, они же идут к  нам  на
помощь, разве не так?
   - Возможно и так.
   Медленно  потянулись  минуты,  в  течение  которых  люди   в   скафандрах
продолжали потихоньку удаляться от челнока. Зулу не  сводил  глаз  с  синего
огонька, который теперь стал самой яркой  отметкой  на  всем  небе.  Корабль
сбросил сверхсветовую скорость, вспыхнув, словно необычайно яркая сверхновая
звезда, затем появился в облике обшарпанного на вид  транспортного  судна  с
тупым носом. Можно было только удивляться, как эта грузовая посудина  летела
недавно с  такой  скоростью,  которая  была  совершенно  немыслимой  и  даже
запретной для обычного грузового корабля. Зулу горестно вздохнул:
   - Да, вот этого я и боялся. Это "Умифиму".

Глава 15

   - Неужели это тот орионский истребитель, который нас недавно остановил? -
Ухура столкнулась с Зулу, когда он направил свой скафандр,  чтобы  поглядеть
на военный корабль. - Как ты думаешь, что они собираются делать?
   - Не имею представления.
   Орионский истребитель замер  возле  "Хоукинга",  и  Зулу  догадался,  что
сейчас челнок будут просвечивать невидимыми чувствительными лучами.  Рулевой
машинально придержал рукой Ухуру,  чтобы  та  не  оттолкнулась  от  него,  и
включил один из двигателей, выдерживая первоначально избранный курс полета.
   - Если они производят сканирование  на  федеральных  частотах,  то  скоро
узнают, что мы здесь. Даже представить не могу, что они там замышляют.
   - Как это что? Конечно, заберут нас к себе, - с  неподдельным  удивлением
произнес Хаслев. - Орионцы охотятся за мной.
   Зулу оглянулся и с недоумением посмотрел на подплывающего к ним андорца.
   - Кажется, ты говорил, что они хотят тебя убить.
   - Ну да, говорил, - признал Хаслев. - Но  это  было  до  того,  как  я..,
э-э.., покинул их, забрав с собой результаты своей работы. Теперь они просто
хотят, чтобы я вернулся и снова работал на них. - Было  видно,  как  андорец
пошевелил усиками внутри шлема. - В  противном  случае  их  все  затраченные
средства пропадут зря.
   - Да, уж орионцы щедростью никогда не славились. - Увидев, как  "Умифиму"
внезапно отдалился на некоторое расстояние от челнока, Зулу заметил:
   -  По-моему,   они   только   что   обнаружили   повреждение   сердечника
сверхсветового двигателя.
   - Как ты считаешь, они уже транспортировали Чехова  к  себе?  -  спросила
Ухура.
   - Вполне возможно, если они приняли его за Хаслева.
   Произнося эти слова, Зулу чувствовал глухую боль под ложечкой и  понимал,
что сам не верит в такое  предположение.  Орионский  корабль  стал  облетать
челнок по окружности, и его  габаритные  огни  беспорядочно  мигали,  как  у
обычного встречного грузового судна. Однако гладкая  кривая  траектория  его
полета  начисто  выдавала  опытному   глазу   наличие   мощных   маневренных
двигателей, спрятанных под ржавой оболочкой.
   - Господи, хоть бы они не вздумали подрывать челнок до того, как  он  сам
взорвется.
   - Но взрыв  произойдет,  даже  если  они  и  не  будут  делать  этого!  -
протестующим тоном воскликнула Ухура.
   - Ну что ты, разве кто-то сказал, что орионцы быстро соображают.
   Зулу бесцельно сжал свой фазер, чувствуя, как  ладонь  в  перчатке  стала
мокрой от пота. Затаив дыхание, он следил за  тем,  как  "Умифиму"  медленно
приближался.
   - Ну что же, по крайней мере, подрывать челнок они явно не собираются.  -
Рука Ухуры в перчатке сильно сжала запястье Зулу. - Кажется, через минуту  -
другую они приблизятся на дистанцию транспортации?
   - Да.
   Сдавившая рука девушки навела Зулу  на  неожиданную  мысль.  Он  легонько
отодвинул Ухуру  в  сторону  и  потянулся  к  Хаслеву.  Андорец  не  пытался
увернуться, а просто удивленно посмотрел на рулевого, когда все трое  единой
связкой поплыли в океане невесомости.
   - Что ты задумал?
   - Просто хочу, чтобы нас транспортировали всех вместе.  -  Зулу  обхватил
Хаслева за плечи, затем поднял фазерный пистолет и аккуратно нацелил  его  в
голову инопланетянина. - А также  собираюсь  приберечь  кой-какие  козыри  в
предстоящих переговорах у них в гостях.
   -  Эй!  -  Хаслев  отчаянно  задергался  в  объятиях  Зулу.  Однако  даже
превосходство в силе не  дало  андорцу  никакого  преимущества,  так  как  в
космосе ему не на что было опереться. - Вы не посмеете это сделать...
   Его слова прервал  яркий  сноп  света,  стремительно  пронесшийся  сквозь
темноту по направлению к ним. На какое-то мгновение Зулу с  ужасом  подумал,
что это взорвался наконец их  несчастный  "Хоукинг".  Но  через  секунду  он
увидел, что перед лицом быстро опустился поляризационный  фильтр  скафандра.
Тогда рулевой понял, что только что  видел  смертоносную  вспышку  фазерного
выстрела. Заряд пронесся у них над головой на  расстоянии  всего  нескольких
километров.
   Зулу  еще  крепче  сжал  руку  Хаслева,  судорожно  вдавливая  пальцы   в
многослойную ткань защитного костюма андорца.
   - Ты вроде бы утверждал, что орионцы хотят взять тебя живым, -  прокричал
он  сквозь  неожиданный  треск   субпространственного   статического   шума,
усилившегося после вновь включенного на "Умифиму" защитного поля.
   - Именно так! Им не обойтись без меня! -  Лицо  Хаслева  было  скрыто  за
поляризационным  фильтром,  но  от  охватившего  андорца  шока   его   слова
прозвучали совсем невнятно. - Я, когда  убегал,  украл  у  них  все  записи,
компьютерные модели, макетный образец устройства...
   Еще  один  выстрел  орионского  фазера  яркой  молнией  разрезал  темноту
межзвездной ночи. На этот раз безмолвный разряд  показался  всем  еще  более
устрашающим. Зулу закрыл глаза и напрягся, ожидая, что сейчас  его  разорвет
на куски. Однако спустя мгновение,  вновь  открыв  глаза,  он  с  удивлением
понял, что еще жив.
   - Этот удар  прошел  ничуть  не  ближе,  чем  первый,  -  заметила  Ухура
неестественно безразличным голосом.
   - Ты точно видела  это?  -  Лицо  Зулу  в  недоумении  вытянулось,  когда
орионский корабль вдруг проворно метнулся прочь от них, совершая даже что-то
вроде отступающего маневра. - Что за чертовщина...
   Через  долю  секунды  Зулу  увидел  новую  вспышку  света,  на  этот  раз
взорвавшуюся где-то у него за спиной. Рулевой выругался и  поспешно  включил
двигатели на рукавах, чтобы  направить  свой  полет  в  ту  сторону,  откуда
раздался последний выстрел. Повернувшись, Зулу увидел нависающую  над  ними,
сияющую серебром громаду  хорошо  знакомого  корабля.  От  волнения  у  него
пересохло  в  горле.  Даже  уродливый  разрыв,  отчетливо  выделяющийся   на
дискообразном корпусе звездолета, не мог помешать узнать его силуэт.
   - Это "Энтерпрайз"! - В голосе Ухуры прозвучали одновременно удивление  и
радость. - Как же он добрался сюда так быстро?
   - Ценой небольших повреждений. - Зулу поднял руку, за  которую  держалась
девушка, и указал на черные вмятины возле разрыва корпуса в тех местах,  где
ослабленное   защитное   поле   корабля    пропустило    несколько    ударов
микрометеоритов. В этом месте радужное сияние защитного  слоя  корабля  было
заметно слабее. -  Боже,  хоть  бы  орионцы  не  заметили  этого!  Если  они
сконцентрируют огонь своих фазеров в это место...
   - Не думаю, что  капитан  Кирк  даст  им  возможность  вообще  что-нибудь
заметить. -  Ухура  инстинктивно  наклонила  голову,  как  только  мимо  них
пронесся еще один ослепительный пучок света. - Но я надеюсь, что  он  знает,
где мы находимся.
   - Не имеет значения, знает он или нет. - Говоря об этом, Зулу  постепенно
начинал  понимать  всю   серьезность   их   положения.   -   Он   не   может
транспортировать нас на корабль при включенном защитном поле, да и не станет
он подвергать риску весь корабль из-за  троих  людей.  Он  будет  вести  это
сражение так, словно все мы уже на борту...
   - Но один из этих троих - я! - завопил Хаслев. - Ваш капитан  не  посмеет
бросить меня здесь на погибель!
   - Я что-то не пойму, почему бы ему не поступить именно так. -  Наконец-то
к Зулу вернулось его чувство юмора, и  он  почувствовал,  что  напряжение  и
тяжелый комок в горле куда-то исчезли. - Ты должен признать, что это  решило
бы многие проблемы.
   Андорец, бросив свирепый взгляд на Зулу, дернулся из его рук. Открыв было
рот,  чтобы  возразить,  Хаслев  помедлил,  затем  вдруг   засветился..,   и
материализовался внутри незнакомого транспортационного зала рядом с  Зулу  и
Ухурой.

***

   Кирк стоял, ухватившись за  ограждение  мостика.  Неожиданно  при  резком
рывке "Энтерпрайза", накренившегося и содрогнувшегося под  ударом  орионских
фазеров, капитан  наклонился  чуть  не  до  самого  пола.  Треск  и  скрежет
сдавленных чрезмерным напряжением конструкций корабля сливался с резким воем
сирен корабельной тревоги.
   - Доложите о повреждениях! - прокричал Кирк, даже не дождавшись, пока  на
палубе восстановится равновесие.
   Упавший рядом с  инженерной  консолью  лейтенант  поднялся  на  колени  и
доложил:
   - У нас выбило несколько экранов в районе нижних палуб, сэр. Мистер Скотт
уже направил туда ремонтную команду.
   - Судя по виду защитного  поля  орионского  корабля,  они  тоже  получили
повреждения, капитан, - сообщил  Муллен  из  оружейного  отсека.  -  Главное
попадание пришлось в носовую часть корпуса. Видимо, следует усилить огонь  в
эту зону?
   - Нет! - Кирк выпрямился во весь рост, продолжая держаться одной рукой за
поручень и напряженно вглядываясь в смотровой экран, где четко  отображались
все маневры "Умифиму". - Эта радиационная защита у  них  на  носу  -  просто
маскировка.  Они  специально  подставляют  ее  нам  под  огонь.  Продолжайте
поражать  центральную  часть  корпуса.  -  Кирк  обернулся   к   Голдстайну,
управлявшему  системой  коммуникации.  -  Попробуй  связаться  с   орионским
командиром. Я хочу знать, каким местом  он  думал,  когда  решил  обстрелять
корабль Федерации.
   - Слушаюсь, сэр!
   На  смотровом  экране  возникла  вспышка  фазерного  выстрела,  и  мостик
содрогнулся от нового попадания. Кирк был почти уверен, что на этот раз  пол
будет искорежен взрывом.
   - Они сосредоточили свой огонь на месте разрыва  корпуса,  сэр,  -  хмуро
пояснил лейтенант инженерной службы. - Мы там постепенно теряем  целостность
защитного поля.
   - Бхутто! - Кирк подскочил и хлопнул рукой по спинке кресла навигатора. -
Быстро разверните корабль! Выведите эту часть корпуса из-под огня  орионцев.
Спок... - Помощник по науке уже склонился над своими приборами. - Имеются ли
признаки другого орионского корабля?
   Вулканец стоял неподвижно, и только его  глаза  деловито  осматривали  то
один, то другой экран.
   - Приборы обнаружения засекли очень  отдаленный  след  от  сверхсветового
движения в секторе четыре - пятьдесят  девять,  капитан.  -  Он  вполоборота
посмотрел