удто наши две тревоги не связанны друг с другом.
   Он постучал задумчиво пальцем по крышке стола, затем потянулся  к  своему
форменному  ремню,  достал  оттуда  крохотный  коммуникатор  и  отработанным
движением открыл его крышку, готовясь к связи.
   - Кирк вызывает "Энтерпрайз". Соедините меня с Маккоем.
   - Это главный врач корабля, - объяснила Ромэйн  главному  администратору,
пока капитан звездолета ожидал ответа на свой вызов.
   - А! Мы с ним уже встречались, - кивнул Сэл. - Он страшный технофоб.
   Когда доктор появился на связи, Кирк улыбнулся. Голос  у  его  друга  был
довольно сонный, однако тот не стал отказываться от приглашения пообедать  в
компании капитана, Нэнси и Ромэйн.
   Минуты через три зажужжало транспортирующее  поле  внизу,  и  появившийся
Маккой увидел, как Кирк машет ему сверху, с балкона ресторана.
   За то время, что он поднимался наверх, у столика  снова  возник  чудесным
образом служитель, приготовил четвертое место и снова предъявил меню. Маккой
даже не посмотрел на экран и заказал себе  бокал  бурбона  или  какой-нибудь
химической смеси, которую здесь так называют.
   - Рад видеть вас целым куском, - поприветствовал его  Нэнси,  как  только
служитель направился к бару.
   - Да уж, это значительно приятнее, чем летать в пространстве, разделенным
на миллионы частей. - Маккой сделал вид, что не заметил намека. Он  скрестил
руки и в ожидании уставился на капитана.
   - Итак? - спросил он наконец, вложив в одно слово по крайней мере десяток
вопросов.
   - Во-первых, как там Спок? - спросил Кирк.
   - Занят,  -  ответил  Маккой.  -  Коммодор  в  конце  концов  согласилась
удовлетворить твою просьбу и разрешила ему доступ к книжным файлам,  поэтому
последнее, что я видел, это  наш  старший  офицер,  сидевший  за  письменным
столом и трудившийся над своим пресловутым Синдромом Шермана.
   Ты бы подумал, что он разрабатывает свою защиту на предстоящем процессе.
   - Ну, Спок лучше всех знает, что делает, - отозвался  Кирк,  а  доктор  с
удивленной улыбкой посмотрел на служителя, принесшего ему вино,  и  довольно
сказал:
   - Быстро же вы работаете!
   - А что поделывает коммодор? - продолжил расспросы Кирк.
   - Весь день совещается с Фарлом и своими  командирами.  -  Маккой  сделал
пробный глоток, улыбнулся, затем повернулся к Нэнси и спросил:
   - А как у вас на базе поставлено медицинское обслуживание? -  Вопрос  был
задан просто так, из вежливости, однако Кирк не  дал  разговору  свестись  к
обычному обмену любезностями.
   - А есть какая-нибудь зацепка, чтобы  узнать,  о  чем  они  там  говорят?
поинтересовался Кирк. Его поразило, что Маккой, похоже, совсем  не  понимает
всей серьезности положения. А может, ему пришло в голову,  что  раз  уж  сам
Спок не очень-то старается сделать хоть что-нибудь для своей защиты, то и им
не стоит суетиться.
   - Зацепка может оказаться у Ухуры, - предположил доктор  и  вопросительно
посмотрел на Ромэйн и Нэнси.
   - Все в порядке, - успокоил его Кирк, - мы все  в  одном  челноке,  я  им
рассказал.
   - Ну так вот, Ухуре  приказано  оставаться  на  вахте,  чтобы  обеспечить
связь. Она мне и сказала, что подобного не видела никогда, даже в то  время,
когда нам довелось побывать в ионовой буре. Словом, из-за сильных помех Вулф
и Фарл отрезаны от командования Звездного Флота.
   Собственно, лишиться связи с командованием мог бы любой корабль, Кирк это
очень хорошо знал, и особых затруднений по этой причине возникнуть не могло.
Но подобные помехи были обычным делом для  пограничных  районов  космоса,  а
вовсе не для Квадрата Зеро - здесь такие  проблемы  со  связью  были  просто
невозможны. А значит, дело ухудшается с каждой минутой.
   - Сколько времени нет связи? - спросил он.
   - Насколько я знаю, целый день. - Очевидно, Маккой не понимал серьезности
положения,  потому  что  продолжал  весело  посматривать  по  сторонам  и  в
особенности вниз, в центральный зал ресторана.
   - Э-э, капитан Кирк, - несколько нерешительно подал голос Нэнси, сегодня,
примерно в полдень, я был в студии новостей и смотрел интервью  с  одним  из
делегатов. Ведущий находился на  Луне,  передача  шла  "в  прямом  эфире"  в
реальном  пространстве.  Я  уверен,  что   не   было   никаких   технических
затруднений.
   - Вы полагаете, что  помехи  есть  только  на  транскосмических  частотах
Звездного Флота? - спросил Кирк. - А гражданские частоты свободны, значит?
   - Право, я никогда не думал,  что  можно  избирательно  глушить  передачи
Флота, тем более на командных частотах. - Нэнси явно  быстрее  Маккоя  понял
всю серьезность ситуации. - Но это то, что я видел.
   Кирк  знал,  что  главный  администратор  говорит  правду.  Избирательное
глушение транскосмических частот было настолько  технически  сложным  делом,
что подобную возможность никто даже в расчет не принимал. В  обычных,  очень
редких случаях, в этих спокойных секторах пространства либо  нарушались  все
каналы связи, либо ни один. Однако разгадать эту загадку можно было,  только
находясь в командном отсеке крейсера, а пока  следовало  выяснить  еще  один
вопрос.
   - Мистер Нэнси, - спросил Кирк, - ваши "источники"  не  знают  ничего  об
обстановке на других звездолетах, доставлявших лауреатов на Приму?
   - Это было первое, что я попытался выяснить, когда узнал  о  событиях  на
"Энтерпрайзе". Правда, связь с другими кораблями  тоже  прервана,  но  точно
знаю, других подобных примеров нет.  Три  звездолета  летят  с  уменьшенными
экипажами, но в нашем секторе это нормально. Многие в это  время  используют
возможность сойти на берег или на землю, это уж как  вам  угодно  называйте.
Однако то, что сейчас происходит, случилось только на  вашем  корабле  и  на
нашей базе.
   - Ну, по крайней мере есть  за  что  зацепиться,  -  решил  Кирк.  Считай
половина проблемы решена, если сначала  правильно  определил,  какую  именно
проблему следует решать. Он окликнул Маккоя:
   - Есть предложение, доктор? Эй, док!
   Маккой, словно очнувшись, повернулся к столу.
   - А, Джим? Ты что-то сказал?
   - Да мы тут все кое о чем говорили. Что ты еще можешь нам сказать такого,
чего мы не знаем? - Кирк посмотрел вниз,  куда  перед  этим  было  приковано
внимание Маккоя. Увидев, что над платформой  транспортации  вновь  появилось
свечение, он поинтересовался:
   - Уж не ответ ли на все наши вопросы собирается возникнуть там внизу?
   Маккой загадочно улыбнулся.
   - Ну это смотря, как на это посмотреть. Во всяком случае,  это  ответ  на
некоторые вопросы.
   Вслед за этим поле транспортации начало густеть, и капитан узнал  красную
рубашку Скотта. Маккой замахал ему, инженер, махнув в  ответ,  направился  к
друзьям наверх. Кирк взглянул на Миру; она сидела, уставившись в свой  бокал
с вином и сжав его так, словно только эта хрупкая посудинка  могла  удержать
ее на поверхности астероида Первым желанием Кирка было спросить у Маккоя, за
каким чертом он организовал этот сюрприз в такой неуклюжей манере. А в  том,
что это именно он устроил, капитан не сомневался. Единственным что  удержало
Кирка от вопроса, было нежелание смущать Миру. За столом воцарилось неловкое
молчание, во время которого снова возник служитель и накрыл пятый прибор.
   Наконец Скотт поднялся на балкон, но  вид  у  него  при  этом  был  такой
взволнованный, что Кирку его  даже  жалко  стало;  он  своего  инженера  еще
никогда таким не видел. Мира, по-прежнему, не  отрываясь,  смотрела  на  дно
своего  бокала,  словно  ее  притягивала  какая-то  сила.  А  когда  наконец
оглянулась, в ее взгляде читалось нечто такое, что  должно  было  остановить
Скотта еще на  дальних  подступах  к  столику.  Однако  он  подошел,  кивнул
капитану и доктору, проигнорировал  Салмана  Нэнси  и  совершенно  потерянно
посмотрел на Ромэйн.
   Молодая женщина стала медленно вставать из-за стола.
   Заметив ее движение,  Кирк  откинулся  назад  и  осуждающе  посмотрел  на
Маккоя, но доктор все свое внимание обратил на Миру и Скотта.
   -  Привет,  Мира,  -  наконец   смог   сказать   звездолетчик,   и   Кирк
посочувствовал инженеру. Бедняга, похоже,  совершенно  не  представлял,  как
встретит его любимая женщина.
   Ромэйн  попыталась  что-то  сказать  в  ответ,  но  вместо  этого  только
судорожно выдохнула, посмотрела вниз, затем на капитана "Энтерпрайза", снова
на Скотта и, отодвинув свой стул, вышла из-за стола и сделала шаг вперед. Но
это мог быть и шаг навстречу Скотту и шаг к  выходу  из  ресторана,  который
тоже находился в том же  направлении.  Казалось,  все  вокруг  в  напряжении
замерли.
   Молодая женщина остановилась рядом  с  инженером  двигательных  установок
"Энтерпрайза" и посмотрела на него долгим, внимательным взглядом.  Глаза  ее
подозрительно заблестели в мягком освещении ресторана, и Кирк  заметил,  что
его подчиненный находится примерно в таком же состоянии.
   - Чтобы ты провалился, Скотти! - внезапно тихим голосом произнесла Ромэйн
и вдруг, подняв руки, обняла его и поцеловала в губы.
   Маккой  качнулся  вперед,  улыбаясь  во  весь  рот,  -  Ну,   видели?   -
самодовольно спросил он и потянулся к своему бурбону.

***

   Ухура была в бешенстве. Не просто раздражена из-за того,  что  находилась
всего  в  нескольких  сотнях  километров  от  лучших  языковых   лабораторий
Федерации и не могла до  них  добраться,  а  именно  взбешена,  так  как  ей
приходилось по-прежнему дежурить на своем посту. Ее даже не так расстраивала
необходимость выполнять приказы лейтенанта Абрананда, хотя, наверное,  проще
было бы подчиняться дрессированной обезьяне, и наплевать было,  в  общем-то,
на  три  собственных  ногтя,  которые  она  сломала  только  что  на  панели
коммуникационного поста, пытаясь  наладить  связь.  Ухуру  буквально  бесила
коммодор Вулф. Пусть бы она самоупорствовала у себя на Звездной Базе.  Пусть
давала бы там  волю,  своим  отвратительным  капризам  и  строго  официально
относилась к своим подчиненным.
   Экипаж  "Энтерпрайза"  обладал  достаточным  терпением,   чтобы   вынести
произвол десяти  подобных  коммодоров.  Однако  управлять  подобным  образом
экипажем - невозможно.
   Люди на крейсере требовали к себе уважения и не терпели деспотизма.
   Кирк и другие офицеры принимали подобную аксиому без колебаний, тогда как
Вулф, похоже, ничего этого не понимала. И последствия подобного  непонимания
не замедлили сказаться.
   Загадочное исчезновение горячей воды в каюте коммодора было только первым
залпом начавшейся войны.  Ухура  не  сомневалась,  что  коммодор  не  сможет
продержаться на борту "Энтерпрайза" слишком долго.
   - Когда вы  наконец  закончите?  -  пролаял  за  плечом  Ухуры  лейтенант
Абрананд. Вздрогнув  от  неожиданности,  офицер  по  линиям  связи  чуть  не
саданула с ненавистью  по  блоку  микросхем,  который  вот  уже  минут  пять
пыталась вставить в предназначенное для него гнездо.
   Можно было бы, конечно, сказать этому лейтенантишке, что он  ее  испугал,
но Ухура не желала, чтобы  тот  думал,  будто  она  обращает  на  него  хоть
какое-то внимание, и поэтому промолчала. Подчеркнуто неторопливо и аккуратно
она еще  раз  вытащила  крохотный  блок  и  вежливо  ответила,  не  удостоив
Абрананда взглядом:
   - Еще две-три минуты, и я попробую подсоединить эту штуку.
   Девушка вновь с головой ушла в работу,  пытаясь  опять  с  самого  начала
воссоздать схему фильтрования транскосмических частот, однако  лейтенант  не
дал ей сосредоточиться.
   - А я-то думал, что эти звездолеты, подлинные произведения  искусства,  -
вякнул он снова.
   - Ну, и почему же вы решили, что это не так? -  спросила  она,  осторожно
прикрепляя  тончайший   соединительный   проводок   к   квадратному   кубику
прерывателя и стараясь  не  обращать  внимания  на  жестикуляцию  Абрананда,
который размахивал рукой прямо у ее глаз.
   - Да вот, взять хоть эти ваши контурные деки, - презрительно ответил  он.
- На любом крейсере, даже  на  какой-нибудь  двадцатилетней  развалине,  уже
давно существуют  микропроцессоры,  заменяющие  все  оборудование  на  вашем
мостике и размещенные в центральном компьютере размером не более каблука  на
моем ботинке. Такой компьютер самостоятельно может переналадить любую схему,
а если понадобится, то и перепроектировать  ее,  а  тут  герои-звездолетчики
вручную чинят испортившуюся панель. - Абрананд презрительно фыркнул.
   - А скажите мне, лейтенант, - спокойно отозвалась  Ухура,  соединяя  вход
модулятора с декой и включая сигнал  проверки  системы.  -  Вы  когда-нибудь
видели "двадцатилетнюю развалину" после того, как на скорости  в  семь  вопр
она получит заряд из широколучевого дезинтегратора Клингонов?
   Индикатор на входе налился зеленым светом. Схема была готова к работе.
   - Крейсеры не могут двигаться на такой  скоростью,  -  осторожно,  словно
опасаясь подвоха, ответил Абрананд.
   - А вот наш  крейсер  может,  мистер.  И  взрыв  дезинтегратора  с  такой
скоростью затормозит его  так,  что  все  квантовые  микропроцессоры  просто
выйдут из строя, потому что их молекулярные решетки разрушатся.
   Ухура встала со своего поста и насмешливо посмотрела на лейтенанта.
   - Знаете, что после этого будет с вами?
   Абрананд покачал головой.
   - Вы будете сидеть  вокруг  своего  дырявого,  как  губка,  компьютерного
комплекса и ждать, пока Клингоны возьмут вас голыми руками. - Теперь она уже
открыто и торжествующе улыбалась.
   - Вот поэтому-то мы, "герои-звездолетчики", и  предпочитаем  иметь  схемы
достаточно крупные, чтобы они  оставались  после  сброса  скорости  теми  же
самыми, чем были до ее набора. А если вдруг  случится  возгорание,  или  они
подвергнутся враждебному излучению, или просто  кто-нибудь  прольет  на  них
кофе  в  двух  тысячах  световых  лет  от  ближайшей  базы,  то   мы   можем
отремонтировать практически каждую схему самостоятельно. Вот это я и называю
подлинным произведением искусства.
   Ухура толкнула свое кресло в направлении лейтенанта, собираясь опуститься
на колени, чтобы подключить контурную деку к пульту, и добавила ехидно:
   - Если вы, конечно, понимаете, о чем я говорю.
   Абрананд проворчал что-то неразборчивое, но  от  дальнейших  замечаний  в
адрес конструкционных особенностей крейсера воздержался.
   Вставляя деку  на  место,  Ухура  сломала  себе  четвертый  ноготь.  Нет,
конечно,  кое-какие  улучшения  требуется  внести   и   в   конструкцию   их
"Энтерпрайза", однако она не собирается говорить об этом,  пока  Вулф  и  ее
громилы находятся на борту.
   Наконец инженер по связи снова села в свое кресло и слегка  расслабилась.
Интересно, сколько еще раз Вулф будет требовать от нее  сделать  что-нибудь,
чтобы все же пробиться через эти странные  помехи,  заглушившие  практически
все частоты связи.  Ухура  подключила  наушники  легкое  в  ремонте  древнее
приспособление для дополнительного прослушивания -  и  нажала  продолговатую
кнопку Первое время она даже ушам своим  не  поверила  -  частота  работала!
Помех не было!
   - Коммодор Вулф! - позвала Ухура по внутрикорабельной связи.
   Компьютер крейсера, содержавший в памяти ее голос, тут  же  просканировал
служебное расписание, обнаружил, где  в  это  время  находится  коммодор,  и
соединил с нею инженера  по  связи  раньше,  чем  она  успела  сказать,  кто
коммодора вызывает.
   - Вулф слушает, - послышался ответ.
   - У меня есть чистый канал, коммодор, - доложила Ухура, затем нажала ключ
позывных, и в пространство понесся автоматический  сигнал  тревоги,  который
приказывала в  первую  очередь  послать  Вулф.  А  инженер  уже  говорила  в
переговорное устройство:
   - Вызываем адмирала Комака, вызываем адм...
   Высокочастотный пронзительный визг в наушниках прервал ее на полуслове, и
транскосмический канал связи вновь оборвался.
   - Лейтенант, что происходит? - спросила Вулф.
   - Чистый канал заблокирован, коммодор.  Как  только  я  начала  передачу,
вновь появились помехи. Наверняка, кто-то делает это преднамеренно!
   Ухура услышала, что Вулф глубоко вздохнула.
   - Очень хорошо, лейтенант. Сейчас я приду на командный пост.
   Передайте рулевому  и  на  двигательную  палубу,  чтобы  приготовились  к
старту.
   Я хочу на восьми ворпах  перескочить  за  пределы  помех,  передать  наше
послание и вернуться до того, как кто-нибудь заметит наше отсутствие.
   Ухура оглянулась только для того, чтобы  увидеть  растерянные  лица  двух
младших офицеров на посту контроля за  силовыми  установками  и  на  рулевом
посту. Сегодня на вахте она была единственным  старшим  офицером,  да  и  то
только потому, что требовалось ее присутствие для налаживания связи.
   - Знаю, знаю... - успокаивая, кивнула им она.
   - Что  вы  знаете?  -  спросил  Абрананд,  подозрительно  посматривая  на
звездолетчиков.
   -  Знаю,  что  система  аннигиляции  вещества  отключена  для  проведения
ремонтных работ. И корабль нельзя подготовить к движению  на  ворп-скоростях
раньше, чем через сутки.
   Она повернулась к офицерам на рулевом и двигательном постах и сказала:
   - Все нормально. Это не ваша вина, что коммодор  не  знает  положения  на
крейсере, которым берется командовать!
   И Ухура снова сладко улыбнулась Абрананду.  Можно  было  поклясться,  что
офицера безопасности начали тревожить ее замечания, поскольку их,  даже  при
желании, никто не смог бы назвать вежливыми.
   В этот момент двери лифта распахнулись, И на  мостике  появилась  Вулф  и
капитан андорской охраны Фарл. Ухура  поняла,  что  в  сложившейся  ситуации
никто не отважится первым сказать коммодору о состоянии двигателей,  поэтому
она встала навстречу начальству и сама сообщила, как обстоят дела.
   Коммодор ответила такими словами, которые Ухуре довелось  слышать  только
однажды в своей  жизни,  когда  на  ее  глазах  загорелись  штаны  у  одного
орионского купца, засунувшего в карманы целую пригоршню горючих жемчужин  со
Спикана. Инженера по коммуникациям изумило, что коммодор, оказывается, знает
такие слова, хотя и огорчало, что пришлось их выслушивать.
   - Ну ладно, лейтенант Ухура, приказываю вам выяснить, есть ли на  станции
другие транспортные корабли и могут  ли  они  двигаться  на  ворп-скоростях!
Кроме того, доложите мне, какая у них предельная скорость и радиус действия!
- Вулф несколько мгновений смотрела на  Ухуру,  что-то  обдумывая,  а  затем
резко спросила:
   - Ну, чего же вы ждете, лейтенант? Это приказ!
   - Есть коммодор! - четко, но без всякого энтузиазма, ответила Ухура.
   Резко развернувшись на стуле, она включила приемные частоты на  приборной
панели, и вдруг изумленно воскликнула:
   - Коммодор!!!
   Прямо перед ее глазами настойчиво мигал красный огонек индикатора вызова.
   - Это же транскосмическая связь!
   Ухура включила контроль за приемом и мгновенно раскодировала сигнал.
   - Это от Командования Звездного Флота,  -  добавила  она  с  еще  большим
изумлением.
   - Выводите на экран, лейтенант! -  приказала  Вулф  и  уселась  в  кресло
капитана. А Фарл и Абрананд почтительно разместились по обе стороны от нее.
   Ухура быстро перевела передачу на главный экран и, обернувшись, заметила,
что знакомое изображение астероида, на котором располагалась  Прима  Мемори,
погасло.
   "Ну, наконец-то! - с облегчением подумала она, увидев на экране  знакомое
лицо адмирала Комака. - Наконец появился хоть кто-то, кто сможет  объяснить,
что происходит".

Глава 15

   - Нэнси: ВЫ В НЕЙРОСФЕРЕ С ВОСЬМЫМ.
   Голос  из  динамика  оказалось  легко  узнать.  Это   был   действительно
Изыскатель-Восемь. Нэнси бросил осторожный взгляд на Ромэйн, сидевшую  рядом
с ним в кабине межпространственной связи, затем спросил:
   - Открыт ли для доступа Изыскатель-Шесть?
   Как и в прошлый раз Восьмой выступал  от  имени  Шестого,  хотя  Нэнси  с
большим удовольствием разговаривал бы с искусственным  интеллектом,  имеющим
более человеческий голос.
   - Нэнси: Вы в Нейросфере с Восьмым.
   - Очевидно, Шесто