ли его.
   - Колдрен? - официальные нотки исчезли из голоса Делкондроса и  сменились
холодной яростью. - Какую ложь ты выдумал, чтобы  попасть  на  борт  корабля
Федерации?
   - Спросите его, - потребовал Колдрен,  -  зачем  они  запускали  корабль,
заведомо зная, что он будет сбит.
   -  А  спросите  его,  -  парировал  Делкондрос,  -  почему   его   сбили.
Предупреждения не было, это была внезапная, ничем не спровоцированная атака.
Ваши роботы-убийцы не знали, был ли на борту экипаж. Они никогда  не  знают!
Вас это не волнует!
   - А кто напал первым? - Колдрен уже кричал. - Кто  был  готов  уничтожить
тысячи человек,  если  бы  его  не  остановили?  Не  сваливайте  на  Кареллу
последствия вашего безумия, Делкондрос!
   - Джентльмены, - резко оборвал их  Кирк,  -  мы  здесь  для  того,  чтобы
попытаться помирить вас, а не судить.
   - Но вы видели, что они сделали с кораблем! - запротестовал голос.
   - Да, - ответил Кирк. - Но мы также располагаем видеозаписями  ваших,  по
утверждению премьер-министра, преступлений.
   - Ложь! Все это ложь! Если Хотите узнать правду,  вы  должны  прибыть  на
Ванкадию. У нас есть неопровержимые улики - тела убитых членов Совета!  Ваши
медицинские приборы смогут определить наличие яда в их телах.
   - Не слушайте его, - закричал  Колдрен.  -  Даже  если  яд  действительно
обнаружен, то это дело их рук, а не наших! Спросите, как он стал президентом
и почему его соперник внезапно умер за неделю до выборов!
   - Он "умер" потому, что вы считали меня более управляемым. Но вы ошиблись
И как только поняли свою ошибку, то приказали  марионеткам  из  колониальной
администрации убить меня, а когда это не удалось, попытались уничтожить  все
правительство!
   - Вы сами их убили, а вину пытаетесь свалить на руководство Кареллы!
   - Пожалуйста, джентльмены, - перебил Кирк раздраженным тоном,  отчаявшись
извлечь хоть какую-нибудь информацию из их спора. - Взаимные  обвинения  нам
не помогут. Если у вас есть что-либо, кроме перечня  зверств,  приписываемых
противной стороне...
   - Отлично, капитан Кирк, - грубо прервал его Делкондрос.  -  Если  вы  не
верите мне, пришлите кого-нибудь на Ванкадию. Мы представим  доказательства.
Пошлите врача. Пусть он обследует оставшихся в живых и скажет,  кто  из  нас
прав. Возможно, он даже обнаружит  источник  отравы  и  найдет  противоядие,
которое Колдрен скрывает от нас!
   Кирк вопросительно посмотрел на Маккоя.
   - Боунз?
   - Какие могут быть вопросы,  Джим!  -  отозвался  доктор,  направляясь  к
турболифту. - Я только возьму трикодер и медицинские инструменты.
   - Президент Делкондрос,  мы  транспортируем  на  Ванкадию  нашего  врача,
который.., исследует ваши доказательства. Он  попытается  найти  противоядие
или определить возможность его синтезирования. Вы удовлетворены?
   - Мы требуем беспристрастного расследования,  которое  откроет  правду  и
спасет жизни людей.
   - А как насчет вулканца?  -  вставил  Колдрен.  -  Спросите  Делкондроса,
согласен ли он принять наблюдателя, который будет  руководствоваться  только
логикой, а не эмоциями.
   - У вас на борту есть вулканец? - голос президента  был  приглушен  шумом
закрывающихся за Маккоем дверей турболифта.
   - Мой старший офицер Спок наполовину вулканец, - объяснил Кирк.
   - Конечно, мы будем рады принять его. У нас нет причин бояться  логики  и
беспристрастности. Напротив, они сейчас крайне необходимы.
   Колдрен нахмурился, но промолчал.
   -  Мистер  Спок!  -  Кирк  повернулся  к  компьютеру.  -  Не  хотите   ли
присоединиться к нам с доктором?
   - Разумеется, командир.
   -  Капитан,  -  запротестовал   премьер-министр.   -   Вы   действительно
собираетесь на Ванкадию?
   Кирк с трудом скрывал свое недовольство.
   - Думаю, что я должен сам оценить ситуацию. У вас есть возражения?
   - Он, конечно, беспокоится о  вашей  безопасности,  капитан,  -  раздался
полный  сарказма  голос  Делкондроса.  -  Но,  по  правде  говоря,  я   тоже
предпочитаю, чтобы вы остались  на  борту  "Энтерпрайза"  и  присмотрели  за
премьер-министром. Я бы не слишком доверял ему.
   -  Как  хотите,  джентльмены,  -  в   голосе   Кирка   тоже   послышались
саркастические нотки. - Признайтесь, что это, в сущности,  первый  с  начала
разговора случай, когда вы согласились друг с другом. Президент  Делкондрос,
я  соединю  вас  непосредственно  с  транспортационным   отсеком.   Сообщите
дежурному офицеру свои координаты.
   Кирк кивнул Ухуре, которая щелкнула переключателем на пульте управления.
   - А теперь, господин премьер-министр...
   - Капитан Кирк, - прервал его Колдрен. - Я категорически возражаю  против
транспортации ваших людей на Ванкадию.
   Нахмурившись, Кирк снова повернулся к карелланцу:
   - А почему? Только  что  вы  хотели  -  даже  настаивали,  -  чтобы  туда
направился мистер Спок.
   - Я ни на секунду  не  сомневался,  что  Делкондрос  откажется.  Если  он
согласился, значит, это ловушка. Вы еще  не  сталкивались  с  этими  людьми,
капитан, и не знаете, на что они способны. Прошу вас сначала посмотреть  все
наши видеозаписи, прежде чем отдавать своих людей в руки Делкондроса.
   Кирк, покачал головой:
   - Они должны понимать бессмысленность любых враждебных акций.
   - Их поступки абсолютно иррациональны, - не унимался Колдрен.
   Кирк поймал взгляд Спока и прочел в нем отражение своих мыслей:
   "Кажется, они друг друга стоят".
   Он чуть не рассмеялся, хотя ситуация казалась безнадежной.
   - Мистер Колдрен, - начал капитан, но его прервал голос компьютера.
   - Тревога, - как всегда бесстрастно сообщил он. - В главном  компьютерном
зале на восьмой палубе обнаружен неизвестный.

Глава 3

   Поворачиваясь к экрану, Кирк бросил взгляд  на  спутников  Колдрена.  Все
были на месте.
   - Заблокировать двери в главный  зал,  -  распорядился  капитан  и  нажал
кнопку в ручке кресла. - Служба безопасности,  вышлите  команду  на  восьмую
палубу. Несанкционированный доступ.
   - Служба безопасности. Вас поняли,  сэр.  -  Тут  же  раздалось  приятное
контральто лейтенанта Шанти. В ее голосе слышался легкий акцент.
   - Мистер Спок, дайте изображение компьютерного зала.
   - Пытаюсь, - не поднимая головы отозвался Спок. - Управляющие сигналы  не
проходят.
   - Идентифицировать чужака, - приказал Кирк компьютеру.
   - Неизвестный гуманоид, - произнес компьютер и замолчал.
   - Компьютер? Машина не отвечала.
   Кирк бросил взгляд на Спока, склонившегося над пультом управления.
   - Двери заблокированы?
   - Показания приборов противоречивы, капитан. - Кирк быстро пересек  рубку
и оказался рядом со Споком.
   - Выключите автоматику, мистер Спок! - Вулканец покачал головой.
   - Это невозможно. Ни один из управляющих сигналов... - Спок замолчал.  На
экране появилось изображение  компьютерного  зала.  Он  был  пуст.  Закрытые
створки дверей бесшумно распахнулись.
   - Неисправность контрольных цепей,  -  монотонно  произнес  компьютер,  -
обнаружена и устранена.
   - Неисправность контрольных цепей? -  переспросил  Кирк  и  повернулся  к
Споку.  -  Похоже,  компьютер  считает,  что  тревога  явилась   результатом
неисправности.
   - Подтверждаю, - сообщил компьютер.
   - И в компьютерном зале никого не было?
   - Подтверждаю. - Кирк нахмурился.
   - Лейтенант Шанти, доложите обстановку.
   -  Вышли  из  турболифта  на  восьмой  палубе.  Направляемся  к  главному
компьютерному залу.
   -  Возможно,  тревога  была  ложной,  но  все  равно  будьте   осторожны,
лейтенант. Докладывайте обо всем, что покажется вам необычным.
   - Слушаюсь, сэр.
   - Мистер Спок, вы можете определить причину неисправности?
   - Нет, капитан. Записи указывают на  несоответствие  показаний  различных
групп датчиков  внутри  помещения.  Попытки  компьютера  разрешить  конфликт
привели к временной блокировке контрольных цепей и  частичному  удалению  из
памяти показаний датчиков.
   Кирк подумал, что доктор Маккой назвал бы это нервным расстройством.
   - Какова причина, мистер Спок?
   - Неизвестно, капитан. Необходимо  запустить  программу  диагностики,  но
поскольку  произошла  частичная  потеря  данных,   вероятность   определения
конкретной причины неисправности составляет не  более  десяти  процентов.  Я
разработал специальную программу, позволяющую повысить этот процент, но  она
еще не проверена...
   Кирк кивнул и отвернулся к экрану.
   - Используйте все ваши возможности, мистер Спок.
   - Конечно, командир.
   - Капитан, - раздался голос лейтенанта Шанти. - Компьютерный зал пуст, но
один из моих людей слышал шум работающего турболифта.
   - Показать кабину турболифта, - скомандовал Кирк компьютеру.
   Экран на мгновение моргнул, и вместо компьютерного зала на нем  появилось
изображение пустой кабины  турболифта.  Двери  кабины  закрывались,  и  все,
находящиеся в рубке управления, на мгновение увидели  ангар  и  стоящий  там
карелланский кораблъ.
   -  Показать  ангар,  -  приказал  Кирк.  -  Лейтенант  Шанти,  немедленно
направляйтесь туда.
   - Слушаюсь, сэр.
   На экране появилось изображение ангара. Корабль Колдрена выглядел так же,
как и через дверь турболифта. Массивный охранник неподвижно стоял на верхних
ступеньках трапа. Его  внимательный  взгляд  медленно  скользил  по  пустому
пространству ангара. В кабине управления никого не было, поскольку  техники,
присланные сюда  Кирком,  уже  вернулись  на  свои  места.  Вдруг  откуда-то
раздался  металлический  скрежет,  заглушенный  шумом  открывающихся  дверей
лифта. Показалась миниатюрная фигурка лейтенанта Шанти в сопровождении  двух
рослых  сотрудников  службы  безопасности.  Кирк  знал,  что  ее   внешность
обманчива - она без труда справится С любым из своих подчиненных.
   - Лейтенант Шанти, - начал  он,  но  был  прерван  Колдреном,  который  с
момента подачи сигнала тревоги не проронил ни слова.
   - Что случилось, капитан Кирк?  Зачем  вы  послали  этих  людей  к  моему
кораблю?
   -  Лейтенант  Шанти,  -  повторил  командир,  не  обращая   внимания   на
премьер-министра. - Из ангара был слышен металлический  скрежет.  Вы  можете
определить источник звука?
   - Мы тоже его слышали, капитан, - ответила она, - когда открывались двери
лифта. Похоже, он раздавался со стороны чужого корабля.
   - Понятно, - Кирк вновь взглянул на Колдрена и повернулся к компьютеру.
   - Мистер. Спок, проверьте ангар на наличие живых: существ.
   Вулканец склонился над пультом управления.
   - Там только сотрудники службы безопасности и охранник.
   Кирк несколько минут молча рассматривал изображение ангара.
   - Лейтенант Шанти, - наконец  произнес  он,  -  возвращайтесь  в  главный
компьютерный  зал.  Внимательно  все  осмотрите  и  попытайтесь  определить,
действительно ли имела место неисправность.
   -  Да,  сэр,  -  подтвердила  Шанти.   -   Поискать   следы   присутствия
постороннего, вы это имеете в виду?
   - Совершенно верно.
   - Капитан Кирк, - внезапно  заговорил  Колдрен,  -  вы  считаете,  что  в
компьютерном зале на самом деле мог быть чужой?
   - Я не должен выпускать из виду любую возможность.
   - Из того зала он смог бы получить доступ ко всем компьютерам корабля?
   - Конечно, а в чем дело?
   - Та  информация,  которую  мы  принесли,  и  которая  была  загружена  в
компьютер кают-компании, - не до нее ли этот предполагаемый посетитель хотел
добраться?
   Кирк с трудом справился с желанием сказать премьер-министру, что чужак  -
если это был он - мог попасть на  борт  звездолета  только  на  карелланском
корабле.
   - Если это действительно чужак, - спокойно  начал  объяснять  капитан,  -
если он точно знал, что ищет, и если он  специалист-компьютерщик  высочайшей
квалификации, то это  теоретически  возможно.  Но  во  всем  Звездном  Флоте
наберется не более двух-трех десятков таких специалистов.
   - И ни одного на борту "Энтерпрайза"?
   - Только один, и уверяю вас, в момент подачи сигнала тревоги он находился
далеко от главного компьютерного зала.
   - Откуда такая уверенность, капитан?
   - Вы сами можете подтвердить, господин премьер-министр, что  мистер  Спок
со времени вашего прибытия на крейсер постоянно находился рядом.
   Колдрен взглянул на Спока и, казалось, расслабился.
   - Конечно, капитан. Примите мои извинения. Боюсь, за последние  несколько
месяцев я сделался  слишком  подозрительным.  Но  предположение,  что  враги
обладают  знаниями  и  возможностями,   позволившими   им   беспрепятственно
проникнуть на корабль Федерации и уничтожить наши записи, ужаснуло меня. Еще
раз прошу прощения. Возвращаясь к вопросу отправки ваших людей...
   В этот момент открылись двери турболифта, оттуда вышел  доктор  Маккой  и
огляделся.
   - Я вижу, вы с вулканцем еще  здесь  копаетесь.  Вы  что,  передумали?  Я
отправляюсь один?
   - В компьютерном  зале  была  ложная  тревога,  -  объяснил  Кирк,  -  но
неполадки уже устранены. Так, мистер Спок?
   - Все параметры теперь в норме, капитан, но... - старший офицер  наморщил
лоб. - Я не в состоянии  определить  точную  причину  или  хотя  бы  природу
неисправности.
   Доктор коротко рассмеялся.
   - И это я слышу от тебя,  Спок?  Разве  существует  что-то,  чего  ты  не
можешь? Особенно в отношении компьютера.  Извини,  но  я  отказываюсь  этому
верить. Ты готов, или я отправлюсь один?
   - Спок готов, Боунз, - сказал Кирк и  сделал  знак  лейтенанту  Причарду,
чтобы тот занял место за пультом  компьютера,  -  но  я  останусь  на  борту
"Энтерпрайза" по просьбе нашего гостя и его противника с Ванкадии.
   - Капитан, Кирк! - беспокойство, Колдрена усиливалось. - Я  считаю  своим
долгом  еще  раз  предупредить,  что  вы  не  должны  верить  этим  людям  -
бунтовщикам и террористам. Лучше пригласите Делкондроса сюда.
   - Ваше предостережение будет принято  во  внимание,  -  ответил  Кирк.  -
Мистер Спок и доктор Маккой, если у вас есть какие-либо возражения...
   - После того как тот корабль был сбит, нет, - бросил  Маккой.  -  Так  ты
идешь, Спок?
   - Иду, доктор, - отозвался  вулканец,  перебрасывая  через  плечо  ремень
своего трикодера и направляясь к турболифту, чтобы присоединиться к Маккою.
   Когда  двери  закрылись  за  ними,  Кирк   повернулся   к   переговорному
устройству.
   - Лейтенант Ухура, вы можете связаться с Делкондросом?
   - Да, сэр. - Ее пальцы быстро забегали по клавишам  пульта.  -  Говорите,
капитан.
   - Президент Делкондрос, - сказал Кирк, -  двое  моих  людей  -  начальник
медицинской службы лейтенант  Маккой  и  старший  офицер  Спок  -  готовы  к
транспортации.
   - Я полностью удовлетворен, - отозвался Делкондрос,  -  уверен,  что  как
только они познакомятся с нашими доказательствами...
   - Уверен, что они внимательно все исследуют, - сказал капитан.
   - Конечно, это все, о чем мы просим.
   Колдрен недовольно поморщился, но промолчал.
   Через  минуту  включилась  связь  с   транспортационным   отсеком.   Кирк
улыбнулся,  услышав  сердитый  голос  Маккоя,  что-то  объяснявшего   Споку.
Внезапно связь прервалась.
   - Мы готовы,  капитан,  -  отрапортовал  дежурный  по  транспортационному
отсеку.
   - Начинайте, мистер Кайл,  -  скомандовал  Кирк,  откинувшись  на  спинку
кресла. - Будьте готовы немедленно вернуть их  назад  при  первых  признаках
опасности. Непрерывно поддерживайте с ними связь.
   - Слушаюсь, сэр, - и после паузы:
   - Включаю подачу энергии.
   В рубке воцарилось молчание. Кирк снова  взглянул  на  Колдрена,  пытаясь
понять выражение его лица. Страх? Гнев?
   - Они внизу, сэр, - сообщил лейтенант Причард, -  в  точке  с  указанными
координатами.
   - Лейтенант Ухура, вы поддерживаете контакт с Делкондросом?
   - Нет, сэр. Он прервал передачу, как только мистер Спок и  доктор  Маккой
оказались внизу.
   Кирк нахмурился.
   - Восстановите связь.
   - Слушаюсь, сэр, - ответила Ухура, нажимая на клавиши.
   - Я предупреждал вас, капитан, - начал Колдрен, но Кирк жестом  остановил
его, повернувшись к Причарду.
   - Лейтенант...
   - Какое-то защитное поле, капитан. Наши сенсоры заблокированы.
   - Радиосигналы тоже блокированы, - сказала Ухура с беспокойством.
   - Транспортационный отсек, - крикнул Кирк, - немедленно верните их!
   "Это невероятно! - пронеслось у него в голове. -  По  нашим  данным,  они
только лет через пятьдесят смогут подойти к созданию защитных полей!"
   - Пытаюсь, сэр, но их коммуникаторы не отвечают на запрос и...
   - Это силовое поле. Будьте готовы, если  оно  внезапно  исчезнет.  Мистер
Причард, проанализируйте возможность нейтрализовать или преодолеть защиту.
   -  Для  нашего  оружия  это  не  препятствие.  Похоже,  что  в   основном
блокируется прохождение электромагнитных волн в обычном  пространстве.  Поле
окажет некоторое сопротивление материальным объектам,  таким,  как  фотонная
торпеда или луч фазера, но не сможет задержать их. Даже  импульс  небольшого
фазера способен...
   - А транспортатор?
   - Если повысить мощность...
   - Я бы не стал рисковать, - прервал Скотт, пересекая рубку  управления  и
останавливаясь около Ухуры. - Только в крайнем случае. Это опасно.
   - Понятно, мистер Скотт. Лейтенант Причард, вы сказали, что сенсоры  тоже
заблокированы.  Это  означает,   что   у   поля   есть   подпространственная
составляющая.
   - Есть, но я бы назвал ее случайной, она больше похожа на побочный эффект
самого поля.
   - Тогда сенсоры не должны блокироваться.
   - Не в  полной  мере,  сэр.  Это  похоже  на  помехи.  Многие  детали  не
просматриваются, а остальное изображение сильно искажено.
   - Откуда мне знать об  этом?  Я  не  ученый.  Но  я  предупреждал  вас  о
вероломстве Делкондроса. Я...
   - Но не об этом поле. Оно новое?
   - Я не знал о его существовании, если вы это имеете в виду. Насколько мне
известно, они никогда раньше не использовали  его.  Но  все  это  совсем  не
удивляет меня.
   - Почему? Они и раньше делали подобные вещи?
   Колдрен утвердительно кивнул:
   - Поэтому мы вынуждены держать планету  под  постоянным  наблюдением.  Их
космические корабли,  хотя  и  гораздо  меньше  моего,  способны  не  только
выходить на орбиту вокруг Ванкадии, но и совершать перелеты к  Карелле  -  и
возвращаться обратно. Энергетические установки...
   - Капитан, - внезапно прервал его Причард, - интенсивность защитного поля
быстро уменьшается!
   Кирк бросился к экрану. Изображение  Ванкадии  дрожало.  Затем  искажения
пропали, и поверхность планеты стала видна  абсолютно  отчетливо.  В  то  же
мгновение в рубке раздался голос Делкондроса. В его тоне слышалась угроза.
   - Любая попытка транспортации  ваших  людей  приведет  к  их  немедленной
гибели.
   Глаза Кирка широко раскрылись  от  удивления.  Подавив  желание  спросить
президента, не сошел ли тот с ума, капитан махнул  рукой  Ухуре,  чтобы  она
выключила передатчик "Энтерпрайза".
   - Транспортационный отсек, - скомандовал Кирк, - включите  автоматическое
сопровождение их коммуникаторов. Источник питания активизировать  только  по
моей команде.
   - Захват целей выполнен, сэр. Ждем вашей команды.
   - Лейтенант Причард, установите максимальную чувствительность сенсоров  и
исследуйте весь район.
   - В непосредственной близости  от  коммуникаторов  находятся  одиннадцать
гуманоидов.  Идентифицировать  их  на  таком   расстоянии   невозможно.   Не
обнаружено никакого мощного энергетического оружия.
   - Капитан Кирк, - снова послышался голос Делкондроса. - Я  знаю,  что  вы
слышите меня. Вы хорошо меня поняли?
   - Транспортационный отсек, будьте наготове, - скомандовал  Кирк  и  подал
знак Ухуре вновь включить передатчик.
   - Я слышу вас, Делкондрос, - продолжал он, - но  надеюсь  что  не  совсем
правильно вас понял; Вы хотите сказать, что мои люди взяты в заложники?
   - По существу, да. Это единственный способ...
   - Это самый быстрый способ, - перебил его Кирк,  -  убедиться  в  правоте
Колдрена. Вы это понимаете?
   - Возможно, это и