придавив  опешивших  клингонов,  упали  несколько  тяжелых
листьев.
   Круг  замер,  вслушиваясь  во  внезапно  ожившую  тишину.   Землетрясение
постепенно усиливалось, и вдруг воздух прорезал чей-то долгий  пронзительный
крик. Никогда прежде Кругу не приходилось слышать чего-либо подобного.
   Капитан оглянулся на испуганных подчиненных и двинулся  вперед.  Варригул
притих, но не отставал ни на шаг.  Внезапно  животное  остановилось  и  тихо
заскулило.  Клингоны  замедлили  шаги.  Густые  заросли   сменились   низким
кустарником, за которым виднелось свободное, залитое  солнцем  пространство.
Там, нарушая первобытный пейзаж, совершенно инородным телом лежал  контейнер
федератов. У основания цилиндра  копошились  небольшие,  покрытые  блестящей
чешуей, существа, похожие на чудовищ  из  клингонского  эпоса  "Нгараккани".
Почувствовав присутствие врагов, юркие твари с беспокойным шипением поползли
в многочисленные укрытия.
   Один из сержантов громко выругался. Круг ухмыльнулся, приказал  Варригулу
оставаться на месте, а сам бросился к контейнеру, где  шипело  и  извивалось
самое большое чудовище. При виде клингона оно  угрожающе  подняло  голову  и
резко кинулось вперед. Голова похожего на  мокрицу  животного  оказалась  на
уровне плеч капитана.
   Не колеблясь, Круг смело схватил "мокрицу" за горло и поднял  над  собой.
Как огромный червь, животное обвило своим телом  руку  пришельца;  несколько
других существ опутали его ноги. Капитан не обращал  на  мерзких  тварей  ни
малейшего внимания, как, впрочем, и на своих компаньонов, с ужасом взиравших
на необычную картину. Словно герой из "Нгараккани", он театрально боролся  с
монстрами, чтобы в конце концов их победить перед лицом своих подчиненных.
   Неожиданно существо отпустило руку капитана и в то же мгновение обхватило
своим хлыстообразным хвостом его шею. Круг стал задыхаться. Свободной  рукой
он попытался освободиться, но чудовищная "мокрица"  оказалась  на  удивление
сильной.
   Круг почувствовал, как острая чешуя все глубже впивается в горло.  Дышать
стало практически невозможно, в глазах потемнело Круг стал терять  сознание,
но инстинкт самосохранения придал ему силы.
   С отчаянием обреченного Круг обеими руками сжал скользкое тело  чудовища.
Послышался хруст  хрящей.  Животное  стало  судорожно  извиваться  и,  издав
предсмертное змеиное шипение, беспомощно повисло в руках пришельца.
   Одержав победу, Круг со всего маха швырнул поверженное животное на  землю
и приказал Варригулу его съесть. Подчиненные Клингоны стояли на  месте,  как
вкопанные.
   Оправившись от борьбы, Круг достал свой коммуникатор.
   - Торг! Я не нашел пока ничего существенного и поэтому продолжаю поиски.

***

   Дэвид с несчастным  видом  сидел  на  теплом  камне.  Вокруг  простирался
созданный им мир, красивый и странный, мир, который то ли  деградировал,  то
ли принимал самые дикие формы. Казалось, что растения зашли здесь в какую-то
свою тупиковую стадию. Не было никаких признаков того, что флора и фауна  на
Регуле-Один когда-нибудь разовьются до высших форм.
   Но Дэвида беспокоило не  это  -  в  конце  концов,  пригодную  для  жизни
экосистему  всегда  можно  переделать   по   образу   и   подобию   наиболее
гостеприимных миров.  Тревожило  Дэвида  другое:  эволюционные  процессы  на
планете не пройдут и половины своего пути, когда неуправляемые геологические
процессы разорвут творение землян на части, внутриатомные связи  ослабнут  и
то,  что  когда-то  было  Туманностью  Мутара,  а  затем  системой  Регул  -
Регул-Один, превратится в первородное газообразное облако  -  бесструктурную
плазму, протоматерию.
   Солнце клонилось к горизонту Приближалась ночь. Окрестный ландшафт  дарил
последние краски. С востока наступали сумерки. Добрались они  и  до  опушки,
где лежал контейнер Спока. Огромные папоротниковые деревья сменили свой цвет
с зеленого на серый.
   Еще днем Саавик и Дэвид нашли удобное место, откуда  можно  было  увидеть
все вокруг, но признаков какой-либо разумной жизни они не заметили.  Молчали
и  трикодеры.  Впрочем,  приборы  были  все-таки  маломощными  и  не  самыми
чувствительными, поэтому путники не теряли надежды. Никто не тревожил  их  и
по коммуникатору, да это было и не удивительно - если даже кто-то  спасся  с
борта погибающего "Гриссома", он не  станет  выдавать  свое  присутствие  на
планете кровожадным агрессорам. Но Саавик в спасение  кого-либо  из  команды
корабля не верила. Молчал и аварийный канал.
   Ночь быстро опускалась на планету. Вся равнина внизу оказалась во  власти
тьмы, и теперь уже нельзя было разглядеть никого ни  друзей,  ни  врагов.  В
темноте не был виден даже ледяной панцирь, покрывший пустыню и подобравшийся
к самому подножию холма, на котором разместились путники.
   Поднявшись  с  нагретого  камня,  Дэвид  направился  к   вершине   холма.
Сучковатые черные деревья, обнажив  свои  кривые  корни,  затрудняли  ходьбу
Склоны холма усыпали огромные, не правильной формы валуны.
   Вскоре  молодой  ученый  добрался  до  малозаметного  входа   в   пещеру,
обнаруженную случайно еще днем.  Внутри  пещеры,  как  и  за  ее  пределами,
царствовала тьма.
   - Саавик... - шепотом окликнул  Дэвид.  В  свете  включенного  фонаря  он
увидел направленный на него фазер.
   - Твои шаги... Я не узнала твои шаги,  -  извинилась  Саавик  и  отложила
фазер в сторону. - Это место не самое удобное для отдыха.
   Захныкал маленький  вулканец.  Он  лежал  на  постели  из  папоротниковых
листьев и смотрел на каменную  стену  пещеры.  По  всей  видимости,  мальчик
плакал от усталости и голода. Саавик склонилась над ребенком,  поправила  на
нем свою куртку и что-то произнесла на вулканском языке.
   - Почему ты разговариваешь с ним по-вулкански? - спросил Дэвид.
   - Я знаю, что это нелогично, - пожала плечами Саавик. - Знаю, что  он  не
понимает. Но он не понял бы и любой другой язык. А вулканский.., это  первый
язык, которому научил меня Спок.
   Дэвид взглянул на маленького вулканца и задумчиво произнес:
   - И все-таки трудно представить, что это Спок.
   - Он лишь часть Спока, - уточнила Саавик, -  его  физическая  плоть,  без
разума и опыта. Вполне возможно, что со временем он превратится в  такую  же
личность, как и Спок. Но это может произойти лишь по прошествии многих  лет,
после такой же усердной учебы и постижения жизни, какую  прошел  Спок.  Если
вспомнить, то я ведь тоже была маленькой оборванкой, рывшейся в  отбросах  и
неспособной связать двух слов.
   Дэвид обнял Саавик за плечи и ощутил дрожь ее тела.
   - Тебе холодно? - встревожился он.
   - Я предпочитаю  не  замечать  холода,  -  ответила  Саавик,  не  обратив
внимания на объятия.
   Внезапно громко вскрикнул мальчик. Дэвид с  опаской  посмотрел  на  сырые
своды  пещеры,  состоящие  из  десятков   тонн   скальной   породы.   Легкое
землетрясение, последовавшее за криком ребенка, не тронуло стены и своды, но
вселило в души путников страх и неуверенность.
   Саавик выскользнула из объятий Дэвида, поправила на мальчике черный саван
и свою куртку и нежно произнесла:
   - Не бойся. Спи.
   Дэвид настроил трикодер и еще раз просканировал  все  вокруг.  Результаты
оказались неутешительными.
   - Планета постепенно стареет, - сообщил молодой ученый.
   - И Спок вместе с ней, - добавила Саавик.  Дэвид  взглянул  на  спутницу,
затем подошел к мальчику и всмотрелся в его лицо.
   - Боже мой... - в ужасе прошептал  он.  Всего  лишь  час  назад  вулканец
походил на восьми-десятилетнего мальчика. Теперь же ему на вид было не менее
четырнадцати лет.
   - Ребенок и планета абсолютно взаимосвязаны, - объяснила Саавик.
   Она  посмотрела  на  Дэвида  так,  словно   хотела   услышать   от   него
аргументированное опровержение. Однако Маркус не нашел ничего, что могло  бы
хоть частично успокоить встревоженную Саавик.
   - Волны "Генезиса" живут в нем и планете. Они  тикают,  как  часы..,  или
часовая бомба. И мальчик, и планета  всецело  под  властью  "Генезиса".  Как
только наступит критическая минута...
   - Но как скоро? - спросила Саавик.  Она  подумала  о  том,  что  если  им
суждено умереть, то пусть уж это случится как  можно  раньше.  Но  сдаваться
Саавик не  собиралась.  Она  лихорадочно  соображала,  как  спасти  планету,
ребенка, Дэвида и себя.
   - Дни... А может быть, и часы, - неуверенно ответил Маркус. - Саавик, это
хаотичная  и  неупорядоченная  система.  Когда  именно  энергия   "Генезиса"
достигнет критической величины и произойдет распад вещества до протоматерии,
предсказать нельзя, - Дэвид огляделся вокруг, а  затем  едва  слышно,  почти
шепотом, произнес:
   - Извини.
   Саавик кивнула и, вздохнув, сказала:
   - Сильнее всего это отразится на маленьком Споке. Скоро,  очень  скоро  в
нем закипит вулканская кровь.
   - Не понимаю, при чем тут кровь? - "Очевидно, я не говорила  ему  о  "пон
фарр"", - спохватилась Саавик. Логично ли было загружать Дэвида информацией,
которая никогда не понадобится? Ни один ученый еще  не  смог  найти  способа
освободить вулканских мужчин от потери эмоционального и физического контроля
над собой каждые семь лет их жизни. Такие критические дни и, называются "пон
фарр". В это время состояние вулканца похоже на предсмертную агонию, кризис,
настоящий внутренний апокалипсис.
   Внезапный писк трикодера освободил Саавик от  необходимости  вдаваться  в
подробности вулканской физиологии.
   - Кто это? - встревожился Дэвид. - Они направляются в нашу сторону.
   Саавик нахмурилась: был лишь один шанс из тысячи,  что  сигналы  идут  от
спасшихся членов команды "Гриссома". В сердца  путников  закралась  тревога.
Неужели  сюда  идут  те,  кто  уничтожил  корабль  федератов?  Неужели   они
обнаружили сигналы разумной жизни, идущие с необитаемой планеты?  Хотя...  У
Саавик мелькнула мысль, что пленение может дать мизерные шансы выжить, тогда
как робинзонада на обреченной планете - верная смерть.
   - Я встречу их, - Саавик встала и взяла фазер.
   - Нет! - оборвал женщину Дэвид. - Я сам. Дай мне фазер.
   Саавик не хотела отпускать юношу в  столь  опасную  разведку,  но  ей  не
хотелось и оставлять Дэвида с мальчиком. Поколебавшись несколько секунд, она
решила отпустить его. Тем более, что чувство долга  и  мужского  достоинства
все равно не позволят Дэвиду усидеть на месте.
   Саавик протянула юноше свой фазер. Дэвид коснулся ее руки, взял оружие  и
исчез в темноте...
   Опять закричал  маленький  вулканец.  Его  громкие  крики  соединились  с
протяжным подземным воем. Началось землетрясение...

Глава 10

   "Энтерпрайз" на всех парусах  мчался  по  бескрайним  просторам  космоса.
Далеко позади остался  "Эксельсиор",  гордость  Звездного  Флота.  Несколько
минут назад очистились от помех все каналы связи.
   Кирк с беспокойством думал об Ухуре. "Да,  конечно,  -  рассуждал  он,  -
Ниота  довольно  хладнокровна".  Когда  на  транспортную  станцию  нагрянули
сотрудники отдела безопасности, она могла бы  добровольно  сдаться.  Но  все
случилось иначе; и Кирк проклинал себя за то, что подверг  опасности  своего
друга, а теперь не в состоянии ничем ей помочь. Как  мог,  адмирал  мысленно
благодарил Ухуру, ведь без ее помощи на хвосте "Энтерпрайза"  сейчас  сидели
бы несколько быстрых патрульных кораблей Федерации. Трудно даже представить,
что могло бы произойти: ради  души  Спока  и  здоровья  Маккоя  пришлось  бы
стрелять по своим. Ухура освободила от этой  необходимости.  Храбрая,  умная
женщина! Кирк не мог не восхищаться своей коллегой.
   - Система Регула через три часа, сэр, - доложил Зулу и добавил:
   - Если сохраним скорость...
   - А мы можем ее сохранить, Скотти? - обратился Кирк к бортинженеру.
   - Да, сэр, - отозвался Скотт. - У "Энтерпрайза" словно  открылось  второе
дыхание.
   - Просканируйте пространство за кормой. Нет  ли  погони?  -  распорядился
Кирк.
   - Сканеры молчат. Погони нет.
   Кирк подошел к Маккою, сидящему за научным терминалом Спока.
   Доктор жалобно взглянул на адмирала и неуверенно спросил:
   - Как я.., ничего?
   - Ты вновь в форме, Боунз, - поддержал Кирк  Маккоя.  -  Очень  скоро  ты
будешь в строю.
   - Сэр, Звездный  Флот  снова  вызывает  "Гриссом",  -  сообщил  Чехов.  -
Предупреждает о нашем приближении.
   - Отвечают?
   - Нет, - покачал головой Чехов и беспокойно посмотрел на приборы. - Опять
молчат.
   - Как же поведет себя "Гриссом"?  -  скорее  сам  себя  спросил  Кирк.  -
Присоединятся к нам или откроют огонь? Мистер Чехов,  можете  нарушить  наше
радиомолчание. Передайте капитану Эстебану мои приветствия.
   - Есть, сэр.
   Кирк вновь обратился к Маккою:
   - Ну, как мы справляемся с делами? Я вижу, что неплохо.
   Доктор бросил на капитана слегка ироничный взгляд.
   - Забавно, что ты сюсюкаешься со мной, как с ребенком.  "Мы"  справляемся
прекрасно, Джим.
   - Адмирал, - доложил Чехов, - "Гриссом" не отвечает ни на одном канале.
   - Не прекращайте попыток, Павел. Выходите на связь каждые три минуты.

***

   Кэрол Маркус подошла к высокому, в викторианском стиле зданию и постучала
в массивную дверь.
   В беспокойном ожидании она разглядывала  маленький  городок  Порт-Орчэрд,
раскинувшийся на океанском побережье. В спокойных водах  отражалось  осеннее
солнце. Соленый бриз  играл  листьями  рододендронов,  окружавших  старинное
здание. Деревья были усыпаны почками, готовыми в следующем году превратиться
в прекрасные душистые цветы. Кэрол хотелось побывать в этих  местах  весной,
когда все северное полушарие заблагоухает  ароматами  оживающей  природы,  и
увидеть цветение этих утонченных деревьев. Но следующей весной  ей  вряд  ли
доведется приехать сюда.
   Дверь открылась, и на пороге появилась преклонного возраста женщина.
   - Простите, пожалуйста, что я пришла с опозданием,  -  извинилась  Кэрол,
все еще ослепленная блеском океана. - Мне необходимо кое-что передать  семье
Дэла Марча, но я не смогла найти нужный дом. Поиски  привели  меня  в  парк.
Видимо, у меня не правильный адрес. Еще раз простите. Я Кэрол Маркус.
   - Входите. Меня зовут Акила Мэдисон, - голос женщины был таким же  низким
и бархатным, как у ее сына.
   Акила взяла гостью за руку и  ввела  в  дом.  В  прихожей  Кэрол  увидела
мужчину, как она догадалась, отца Венса.
   - Тэрренс Лорье, - представился он. Родители Венса  оказались  такими  же
высокими и стройными, как и он сам. Кэрол ожидала увидеть своих  ровесников,
так как Венс был чуть старше Дэвида. Но перед ней предстали люди старше  лет
на двадцать. Седеющие волосы  Акилы  были  коротко  подстрижены.  Волосы  же
Тэрренса, наоборот, заканчивались на затылке забавным хвостиком, хотя и  они
давно уже потеряли былую черноту.
   Открылась стеклянная дверь, и хозяева любезно пригласили Кэрол в гостиную
- просторную комнату с высокими потолками. Стены гостиной  украшали  древние
восточные ковры.
   Акила и Тэрренс сели рядышком на широкую скамью у большого окна, а гостье
предложили кресло напротив.
   Кэрол молчала, не зная, с чего начать. На помощь ей пришла Акила:
   - Дэл так и не  перерос  свои  шутки.  -  Кэрол  удивленно  взглянула  на
женщину.
   - Вы считаете, что Дэл специально направлял всех в парк?  Я  думала,  что
просто не правильно записала адрес.
   - Как бы это сказать, моя дорогая... - ответила Акила. - Дэл хотел, чтобы
люди именно так и думали.
   - Не понимаю. Зачем это ему? Он не хотел,  чтобы  знали,  где  живет  его
семья?
   - У него нет семьи, - вмешался Тэрренс. -  Вернее,  он  не  признавал  ее
своей семьей.
   - Тогда где же Дэл жил?
   - Здесь, - просто ответила Акила.
   - Понимаете, - продолжил Тэрренс, - Дэл  все  придумал:  свое  имя,  дом,
родственников, которые существовали только на  компьютерном  файле,  и  даже
свою биографию до двенадцати лет.
   - Но документы?! Есть же архивные документы, регистрация... -  всплеснула
руками Кэрол. - В наше-то с вами время...
   - Для этого немного надо, - стал объяснять Тэрренс. - Дэл  сочинил  целую
легенду о себе, придумал фальшивый адрес, нескольких  родственников,  сделал
подложный школьный аттестат, Дэл был на "ты" с  компьютерами,  и  синтезатор
голоса, который он  построил,  отвечал  за  него  на  все  запросы  полиции,
администрации колледжа и так далее. Дэл существовал как бы в двух  лицах,  и
ни у кого никогда не возникало никаких подозрений.
   - Он уже целый год дружил с Венсом, когда мы узнали  обо  всех  этих  его
странностях. Вене тоже все знал, но не сумел примирить Дэла с родителями,  -
добавила Акила.
   - Но зачем такие сложности? Как вы узнали?
   - Совершенно случайно я нашел прибежище Дэла, - вспоминал  Тэрренс,  -  и
посчитал своим долгом помочь ему, ведь Дэл не  смог  бы  прожить  без  пищи,
одежды, денег...
   - Мы нашли Дэла в старом  заброшенном  доме,  -  продолжила  Акила,  -  и
уговорили его переселиться  к  нам.  У  нас  так  много  комнат...  -  Акила
царственным жестом обвела свои владения.
   Кэрол уже ощутила особую, теплую атмосферу дома  Тэрренса  и  Акилы.  Это
было уютное гнездышко, свитое любящими друг друга  людьми.  Казалось,  здесь
витал дух доброты и заботы о ближнем. Венс как-то говорил,  что  Мэдисоны  -
первые не белые землевладельцы в этом городке. Предки Акилы поселились здесь
триста лет назад, еще до образования Федерации.
   - Вы усыновили Дэла?
   - Мы хотели. Но он  боялся,  что  если  мы  найдем  его  родственников  и
попросим их дать нам официальное разрешение на опеку, то  разразится  никому
не нужный скандал. Мы не стали спорить, ведь Дэл уже был достаточно взрослым
человеком. Возможно, он был прав...
   Кэрол понимающе кивнула: ей приходилось спорить с Дэлом Марчем.
   - Мы не настаивали, - поддержал Тэрренс. - Мы  боялись,  что  Дэл  просто
сбежит от нас, а ведь мы очень к нему привязались,  хотя  надо  признать,  у
Дэла был довольно тяжелый характер.
   - Да, у  него  были  репутация  человека..,  несколько  необузданного,  -
согласилась Кэрол.
   - В колледже... - вспоминала Акила. - На старших  курсах...  Дэл  уже  не
боялся, что его вышлют туда, откуда он прибыл. Тогда-то и проявился весь его
буйный нрав. Дэлу не требовалось усилий,  чтобы  привлечь  к  своей  персоне
внимание. Мы страшно боялись, что взбалмошный характер повредит его карьере.
   - Мне так и не удалось хорошо узнать Дэла, - призналась Кэрол. - Мы с ним
мало общались, а вот мой сын  Дэвид  был  с  Дэлом  очень  близок,  -  Кэрол
раскрыла сумку и достала  пергаментный  свиток.  -  Думаю,  что  это  должно
принадлежать вам. Свиток висел на стене в каюте Дэла. Это работа Венса.
   Акила развернула пергаментный свиток.  На  нем  строгим  каллиграфическим
почерком Венса были  написаны  семь  строф  из  "Охоты  на  снарков"  Льюиса
Кэрролла.  Именно  эти   строфы   вдохновили   ребят   на   открытие   новых
субэлементарных частиц, которые они не только нашли,  но  и  описали.  Кэрол
вспомнила заключительные строки:
   Хотя простые снарки Глупее кофеварки, Хочу по правде я сказать, Что вы их
вспомните опять; Не раз, не два, не три, не пять, А много  раз  по  двадцать
пять!
   Акила и Тэрренс любовно провели пальцами по шершавой поверхности  свитка,
как по дорогой сердцу фотографии. Кэрол улыбнулась, счастливая от того,  что
хоть как-то утешила родителей,  в  одночасье  потерявших  своих  детей.  Она
поняла, что теперь не избежать разговора о Венсе.
   - Я любила вашего сына, - призналась Кэрол. -  Не  знаю,  говорил  ли  он
вам...
   - Конечно, - кивнула Акила. - Мы ждали вас  в  отпуск  следующей  весной,
надеялись, что вы приедете с Венсом и со своим сыном...
   - Я бы непременно приехала. Венс так много рассказывал о  вас...  Он  был
необыкновенным человеком... - Кэрол не смогла  продолжить;  в  горле  словно
комок застрял, на глаза навернулись непрошеные слезы.
   - Кэрол, что у вас там случилось? - тихо спросил Тэрренс. - Мы никогда не
думали, что Венс будет участвовать в каком-то военном проек