адное. А я  буду  рассказывать  о  своих  ощущениях  по  мере
продвижения.
   - Воля ваша, капитан, но... - Спок умолк и протянул  руку  в  направлении
Кирка, потом еще дальше, пошевелил пальцами и отдернул назад.
   - Джим! - запротестовал Маккой, но, взглянув в решительное лицо капитана,
умолк. - Ладно, - сказал он после секундной паузы, - но помни, что  все  мое
медицинское  оборудование  -  там,  на  "Энтерпрайзе",  кроме  трикодеров  и
медицинских наборов, которые лежат, кажется, по ту  сторону  этой  невидимой
стены.
   Кирк кивнул, показывая, что все понял, сделал еще  один  короткий  шаг  и
заговорил.
   С каждым сантиметром ветер  усиливался:  легкий  бриз  перешел  вскоре  в
ураган, а затем Кирк уже стал испытывать просто нарастающее давление.  Через
несколько шагов, он сказал:
   - Такое ощущение бывает, если  при  быстрой  езде  на  каком-то  наземном
транспорте высунуть ладонь из окна. Давление ровное, плавное,  не  причиняет
боли. И  распределяется  по  всему  телу.  -  Кирк  умолк  и  собрался  было
продолжить, но внезапно  остановился.  В  тот  же  миг,  когда  он  перестал
двигаться, давление исчезло. - Пропало, - сообщил капитан. -  Как  только  я
перестал идти, оно прекратилось.
   - Любопытно, - сказал Спок. - Принцип действия не совсем понятен.
   Кирк медленно поднял руку, но как только попробовал протянуть ее  вперед,
давление возобновилось, причем по всему телу. Чем дальше он протягивал руку,
тем сильнее ощущалось сопротивление. Становилось тяжелее дышать, как  бывает
при сильном ветре в лицо.
   - Любопытно, - повторил Спок. - Обратите  внимание,  капитан,  на  одежде
давление не сказывается, ваш рукав, например, не раздувается. Силовое  поле,
очевидно, влияет только на тело.
   "Спок прав, - подумал Кирк. - Если бы было иначе, рукав съехал бы уже  до
локтя".  Он  опустил  руку  и,  попытавшись  сделать  шаг,  посмотрел  вниз:
действительно, никаких признаков давления на одежду.
   Некоторое время капитан постоял, пытаясь отдышаться.  Затем  сел  и  снял
ботинок. Медленно подвинул его вперед.  Предположение  подтвердилось:  в  то
время как рука натолкнулась на сопротивление, сам  ботинок  успешно  проехал
вперед на несколько сантиметров.
   Кирк обулся.
   - Что вы думаете, Спок? А вы, Маккой?
   - Будь у меня старая добрая удочка, - усмехнулся доктор, - я бы попытался
подцепить что-нибудь из этой груды, если только поле вокруг нее не блокирует
неодушевленные предметы.
   -  Вероятно,  все  эти  вещи  тоже  поддерживаются  каким-то   полем,   -
предположил Спок, - а возможно, даже окружены им.
   -  Да,  но...  -  Кирк  все  еще  сидел  на  жестком  пластиковом   полу.
Нахмурившись, он ощупал ботинок.
   - С ним что-то произошло, пока он был в этом барьере, а может,  и  с  той
стороны.
   Все подались вперед, наблюдая,  как  капитан  снова  разулся.  Внутренняя
поверхность ботинка, обычно гладкая, стала шероховатой, как будто  ее  терли
чем-то вроде наждака. Она стала мягкой, подобно губчатой резине,  но  внешне
совершенно не изменилась.
   - Дай-ка мне взглянуть на твою руку, Джим, - быстро проговорил Маккой.  -
Если что-то было в барьере...
   Кирк с хмурым видом отложил ботинок и  посмотрел  вместе  с  доктором  на
ладонь. Судя по всему, с ней ничего не произошло.
   Тем временем Спок наклонился и подобрал башмак. Внимательно осмотрев его,
он выразительно поднял бровь и взглянул в сторону барьера.
   - Вакуум, капитан, - сказал вулканец. - С той стороны барьера,  очевидно,
вакуум или, по крайней мере, очень низкое атмосферное давление.
   - Откуда вы это знаете? - скептически обратился к нему Маккой.
   - Все совершенно просто, доктор. Как вы знаете, прокладка в  нашей  обуви
содержит, как и большинство  прокладок,  тысячи  пузырьков  инертного  газа.
Масса этих пузырьков, судя по всему, вырвалась через поверхность, что вполне
могло  и  должно  было  произойти  под  воздействием  вакуума.  Прорыв  этих
пузырьков и привел к тому, что поверхность стала шероховатой.
   Кирк взял ботинок и еще раз внимательно осмотрел его.
   - По крайней мере, - сказал он после недолгой паузы,  -  его  еще  вполне
можно носить. Однако, - продолжил капитан, снова обуваясь,  -  этот  вариант
проникновения через барьер, похоже, отпадает. Вряд ли нам  удастся  миновать
его живыми.
   - Боюсь, что вы правы, капитан. Тем не менее я бы  предложил  исследовать
весь периметр. Мы еще не знаем, что там, в других местах, и нет ли в барьере
проходов.
   Кирк, поднявшись на ноги, кивнул.
   - Совершенно верно, мистер Спок. Скотти, Чехов,  Зулу,  вы  идите  в  эту
сторону. Спок, Ухура и я пойдем в другую. Встречаемся  вон  там,  у  дальней
стены. Лейтенант Томсон, берите Крэндалла и подойдите...
   Куда капитан хотел доставить наблюдателя,  осталось  неизвестным,  потому
что  Кирк  замер  на  полуслове:  уже  знакомое  ему   холодное   неприятное
пощипывание подсказало, что он попал в объятия транспортационного луча.
   - Спок! - успел крикнуть Кирк. - Опять началось! Если я не вернусь...
   И снова слова  застряли  у  него  в  горле  -  капитан  на  миг  оказался
парализованным, что случалось всегда в начале транспортации.
   Затем с той же поразительной быстротой, которую он  отметил  и  в  первый
раз, зал и люди исчезли. Кирк закрыл глаза, с  нетерпением  ожидая,  что  же
увидит сейчас.

Глава 19

   И на этот раз Кирку не пришлось долго ждать. Через несколько мгновений он
очутился на новом месте.
   Слабо освещенное помещение, в котором оказался  капитан,  так  напоминало
транспортационный отсек "Энтерпрайза", что у него даже мелькнула сумасшедшая
мысль, уж не на звездолет ли  перенесли  его  здешние  хозяева.  Но  иллюзия
исчезла,  когда  Кирк  увидел  смуглого  бородатого  мужчину,  стоявшего   у
контрольной панели. Темные глаза незнакомца были устремлены на металлический
ящик, снабженный несколькими переключателями.
   Ящик стоял  на  краю  контрольной  панели.  Кнопки  и  рычаги  делали  ее
отдаленно схожей с транспортационной панелью на "Энтерпрайзе".
   Платформа, на которой стоял Кирк, выглядела  иначе:  она  была  повыше  и
имела не шесть, а только три транспортационных устройства. Подобно  огромной
круглой конструкции под потолком в том зале, где капитан недавно  находился,
верхняя часть каждого устройства была окутана слабым красноватым сиянием.
   Оглядевшись, Кирк попытался сойти с платформы, но  понял,  что  не  может
этого  сделать.  Повторялась  та  же  история  с  барьером,   только   здесь
блокировались его движения в любом направлении. Он, правда, свободно  дышал,
мог поворачивать голову, но и только.
   Потерпев поражение в одном предприятии, Кирк решил  переключить  внимание
на оператора. Тот был одет в  совершенно  невыразительную  тунику  и  брюки.
"Если это униформа, то почему отсутствуют знаки различия?" -  подумал  Кирк.
Мужчина осторожно коснулся нескольких переключателей на  ящике,  затем  стал
работать с контрольной панелью.
   Сияние  одного  из  транспортационных  устройств   усилилось,   над   ним
заклубился туман, из которого появилась женщина. Как и у  оператора,  у  нее
была смуглая кожа, коротко подстриженные волосы, а  из  одежды  -  такая  же
скромная туника и брюки.  В  руках  она  держала  небольшое  приспособление,
напоминавшее трикодер землян.
   То поле, которое приковала к месту Кирка,  на  нее  не  распространялось;
женщина сошла с платформы и остановилась у дальнего  ее  края.  Она  сделала
знак рукой, и панели на одной из стен скользнули в стороны, открывая  то  ли
окно, то ли экран. Глядя на него,  женщина  ввела  на  трикодере  устройства
какие-то инструкции.
   На экране появился образ - сама хозяйка. Потом она заговорили.  Глубоким,
мелодичным  голосом  женщина  произнесла  слово,  которое  показалось  Кирку
похожим на "аргос". В тот же миг на экране под ее изображением появилось, по
всей вероятности, графическое начертание этого  слова,  а  рядом  замелькали
прежде невидимые цветные огоньки.
   Другая серия инструкций - и изображение женщины исчезло, а вместо нее  на
экране появился сам Кирк. Но  теперь  инопланетянка  ничего  не  сказала,  а
повернулась к гостю с выражением нетерпеливого ожидания.
   "Может, она представляется?" - подумал капитан.
   - Джеймс Кирк,  -  сказал  он,  глядя  на  экран,  где  тут  же  возникли
графические знаки и замелькали огоньки. - Я капитан... - тут женщина подняла
руку, призывая его к молчанию.
   Она торопливо стала нажимать кнопки, графические знаки запрыгали, огоньки
замигали с большей интенсивностью,  а  Кирк  почему-то  решил,  что  женщина
стирает то, что он сказал.
   Экран снова погас, а когда загорелся, капитан увидел  тот  самый  прибор,
который женщина держала в руках. Вся процедура  повторилась.  Затем  женщина
кивнула   оператору,   и   через   секунду    пространство    над    третьим
транспортационным устройством затуманилось,  а  когда  дымка  рассеялась,  в
воздухе,  над  платформой  повис  медицинский  трикодер   с   "Энтерпрайза".
Одновременно  на  экране  появилось  его  изображение,   и   женщина   снова
выжидательно взглянула на землянина.
   Наконец-то до него дошло.
   Урок языка!
   В душе Кирка затеплилась надежда. Итак,  эти  существа,  захватившие  их,
желают разговаривать, а не убивать! Как  и  он  когда-то  хотел  общаться  с
хошанами и зиторами на борту "Энтерпрайза", так эти аргосы хотят общаться  с
ним, а экран с графикой и мерцающими огоньками - что-то  вроде  транслятора.
Ясно, что прибор в отличие от универсального переводчика не  способен  вести
запись соответствующей невротической деятельности мозга говорящего существа,
поэтому процесс обучения затянется и будет утомительным и  скучным.  Слишком
затянется, чтобы спасти "Энтерпрайз" от объединенного флота хошан и зиторов,
до прибытия которого осталось не более двадцати часов.
   Если бы только завладеть транслятором!
   Изображение на экране замигало,  как  бы  напоминая  о  себе,  и  женщина
продолжала смотреть, явно ожидая, когда же он заговорит.
   - Медицинский трикодер, - сказал Кирк, тоскливо глядя на экран.
   По иронии судьбы  следующим  предметом  оказался  именно  транслятор,  но
капитану ничего не оставалось, как назвать его.

***

   Через час капитан Кирк вернулся в зал, причем почти в то же самое  место,
с которого его забрали. Дрожание транспортационного луча заранее известило о
его прибытии, так что Спок, Маккой и еще несколько человек бросились к  нему
сразу, как только он материализовался.
   - Они настроены говорить, - поторопился сообщить капитан, увидев  бегущих
к нему офицеров. -  У  них  есть  примитивный  компьютерный  транслятор,  и,
похоже, они просто пытаются выучить наш язык.
   Не успел Кирк договорить, как  доктор  Маккой  и  главный  инженер  Скотт
превратились в столбы кружащего дыма и исчезли.
   - Капитан, - на этот раз Спок даже бровью не повел,  -  вы  видели  наших
похитителей?
   - Да, я их видел, - ответил Кирк и вкратце пересказал все, что  случилось
с ним с момента переноса. - Они называют себя "арагос", а может,  так  зовут
женщину, которая пыталась разговаривать со мной.
   - Арагос, капитан, - задумчиво произнес Спок. - Уверен,  что  слышал  это
слово раньше.
   - Знаю, -  кивнул  капитан.  -  Мне  оно  тоже  показалось  знакомым.  Но
вспомнить не могу. - Он поморщился. - Если бы установить связь с компьютером
или заполучить транслятор! Спок,  вы  не  нашли  ничего  такого,  чем  можно
заменить удочку, о которой говорил Маккой?
   - Нет, капитан. У нас нет  буквально  ничего,  кроме  одежды.  Однако  мы
заметили, что за время вашего  отсутствия  несколько  предметов  исчезали  и
возвращались.
   Кирк кивнул.
   - Неудивительно. Они использовали их для  демонстрации  на  уроке  языка.
Может, это единственная причина, по которой все оборудование  и  доставлено.
Некоторые транспортировались в ту комнату, где я был, мне их показывали, а я
называл.  Перебрали  несколько  десятков   предметов,   а   потом   показали
изображение пульта управления "Энтерпрайза".
   Взглянув через барьер, капитан увидел, как в  глубине  тумана  исчез  еще
один предмет.
   - Похоже, Боунз и Скотти проходят ту же процедуру. - Кирк  нахмурился.  -
Наверное, мне не совсем поверили.
   - Может, это не так уж и плохо, капитан.
   - У вас что-то на уме, Спок?
   - Да, но осуществить мою  идею  можно  лишь  в  том  случае,  если  такую
процедуру повторят и со мной. В этом случае я  попытаюсь  воздействовать  на
них телепатически.
   - Влияние непосредственно на мозг? Без физического контакта?
   - Гарантировать ничего не могу,  капитан.  Если  случай  представится,  я
попробую. Возможно, стремление к общению, о котором вы говорили, сделает  их
более восприимчивыми, чем в обычных обстоятельствах.
   - Будем надеяться. Если не удастся установить контакт до появления  хошан
и зиторов, то "Энтерпрайзу" конец. А значит, никаких шансов на возвращение в
Федерацию. Он умолк и покачал  головой.  -  Даже  если  эти  существа  имеют
возможность  защитить  его,  не  думаю,  что   они   могут   ее   эффективно
использовать. - Описав железный ящик, похожий на самодельное  дополнительное
приспособление, Кирк добавил:
   - Не думаю, что они сами создали это все. Возможно,  их  предшественники,
но не они.
   Разговор затянулся еще часа на два, к ним подходили Ухура, Чехов -  одни,
чтобы послушать, другие - поделиться  мыслями.  Кирк  во  всех  подробностях
описывал транспортационную  комнату,  а  предметы  за  барьером  исчезали  и
возвращались. В конце концов разговор зашел о первом полете  к  планете,  во
время которого сенсоры зафиксировали наличие жизни на  низком  уровне.  Спок
высказал предположение, что отмеченные сигналы исходили не от  органического
компьютера, а от тех существ, которых позже обнаружили сенсоры.
   - Вы имеете в виду анабиоз? - спросил Кирк. - Тогда получается,  что  они
построили этот объект как надежное бомбоубежище? Как  место  для  выживания?
Они думают переждать, пока те, кто уничтожил их мир, не уйдут.
   -  Возможно,  капитан,  хотя  данные  не  совсем  укладываются   в   наше
представление об анабиозе. И хошаны, и зиторы рассказывали нам, что они сами
построили, вероятно, по периметру, внушительную линию обороны  своих  миров,
которая охватывает и уничтоженные планеты. Здесь, в этом подземном  бункере,
они рассчитывали пережить своих врагов.
   - Но почему наши хозяева очнулись именно сейчас, когда к планете  подошел
"Энтерпрайз"?
   - Возможно, простое совпадение. Или же наше появление привело в  действие
какой-то механизм, вроде будильника. Вы помните, когда мы засекли работающую
энергоустановку. В тот раз мы не обнаружили сенсорных зондов, но  это  вовсе
не означает, что их не было. А может, их разбудили наши зонды.  Наверное,  у
них есть что-то вроде дежурных постов, чтобы обеспечивать защиту.
   - А еще для того, чтобы следить, не закончилась ли война.  В  отличие  от
тех, с кем мы встречались до сих пор, эта  компания,  по  крайней  мере,  не
прочь поговорить, так что...
   Кирк не успел договорить - в нескольких футах  от  них  материализовались
Скотт и Маккой.
   Капитан поспешил к ним. "Кто же будет следующим?" - подумал он.
   - Боунз? Скотта? Вы были  в  транспортационной  комнате?  Проходили  урок
языка?
   - Да, - ответил Скотт.
   - Похоже на то, - кивнул Маккой. Но  прежде  чем  главный  инженер  успел
сообщить подробности, в разговор вмешался Спок.
   - Полагаю, что я следующий, капитан. - И когда  Кирк  обернулся  к  нему,
вулканец уже погрузился в клубы тумана.
   - Спок! - закричал Кирк, как будто надеялся, что старший  офицер  услышит
его. - Добудьте транслятор!
   "Возможно, - подумал он, - у нас появится хоть какой-то шанс.  Интересно,
наблюдают ли они за нами? Ведь после возвращения именно Спок разговаривал со
мной, а это могло навести хозяев на определенные выводы".
   - Капитан!
   Возглас Ингрид Томсон отвлек внимание Кирка от того места, где только что
стоял старший офицер. Резко обернувшись,  он  понял,  почему  кричала  глава
службы безопасности.
   Еще один вихрь, уносящий человека, которого капитану никак не хотелось бы
отпускать.
   Если кто и способен испортить все дело и сорвать попытку Спока установить
контакт с инопланетянами, то это, несомненно, доктор Джейсон Крэндалл.

Глава 20

   Вулканец, глаза  которого  лучше,  чем  глаза  землян,  адаптировались  к
перемене освещения,  окинул  взглядом  транспортационную  комнату,  а  затем
сконцентрировал внимание на контрольной  панели.  Вспомогательный  пульт,  о
котором  говорил   капитан,   действительно   был   похож   на   самодельный
дополнительный прибор, но аналитический ум Спока отметил в  его  конструкции
скорее  определенную  искусность,  чем  свидетельство  умений  или   знаний.
Устройство напоминало ему те приспособления, которые он  и  главный  инженер
Скотт создавали сами взамен вышедших  из  строя  или  усовершенствовали  уже
имеющиеся для обслуживания каких-то незапланированных работ, ведь  создатели
их не всегда могли предусмотреть особые обстоятельства.
   Пока Спок внимательно рассматривал пульт,  не  упуская  из  вида  и  двух
гуманоидов, включилось соседнее транспортационное  устройство.  Оглянувшись,
он увидел материализующегося доктора Крэндалла  и  подумал  о  том,  что  же
заставило чужаков  выбрать  именно  его.  Если  они  наблюдали  за  экипажем
"Энтерпрайза" после переноса на планету, то довольно легко могли определить,
что капитан Кирк - наиболее  важное  лицо,  а  потому  именно  с  ним  нужно
постараться установить контакт в  первую  очередь.  Чтобы  прийти  к  такому
заключению, вовсе необязательно знать язык. Ведь сделали же  это  хошаны  во
время пребывания на  "Энтерпрайзе".  Таким  же  образом  хозяева  определили
группу для последующих контактов, ведь и Маккой, и сам Спок были среди  тех,
с кем капитан общался сразу после прибытия. Впрочем,  загадка  Крэндалла  не
так уж и сложна, наверняка чужаки  видели,  как  Кирк  спас  наблюдателя,  а
значит, спасенный представлял определенную ценность.
   Удовлетворенный столь логичным решением проблемы,  Спок  переключил  свое
внимание на смуглых гуманоидов. Это были те же женщина и бородатый  мужчина,
о которых сообщил Кирк, одетые в скромную темную униформу, не имеющую знаков
отличия.
   Присмотревшись,  он  отметил  кое-что  еще:  в  их  позах  было  какое-то
напряженное ожидание.
   Более того, через миг Спок осознал, что дело не только  в  этом.  Еще  до
попытки установить телепатический контакт вулканец  усмотрел  за  физическим
напряжением также и напряжение психологическое,  причиной  которого  являлся
страх. Да, как и надеялся капитан, эти гуманоиды не  были  врагами.  Не  они
уничтожили те миры десятки тысяч лет назад. Перенося экипаж "Энтерпрайза"  в
свое убежище, они не были настроены  враждебно.  И  не  только  страх  перед
звездолетом толкнул их на этот шаг, хотя именно  страх  -  не  только  перед
кораблем, но и перед чем-то  другим,  труднообъяснимым,  изгоняемым  ими  из
сознания - являлся важной частью их мотивации.
   И сейчас это чувство еще не ушло.
   Никакого  замешательства  или   изумления   при   виде   Крэндалла,   уже
окончательно  материализовавшегося  и  глядевшего  по   сторонам   безумными
глазами, Спок не чувствовал, что было и неудивительно. Наблюдая  за  ним  на
борту "Энтерпрайза", вулканец определил, что именно этот человек в  большей,
чем другие, степени способен скрывать подлинные чувства и создавать  иллюзию
других, совершенно ему не свойственных.  В  отличие  от  Спока,  чьи  эмоции
жестко контролировались  логикой,  Крэндалл  и  ему  подобные  могли  только
подавлять  и  маскировать  свои  переживания.  За   постоянно   меняющимися,
обманчивыми масками, которые использовали эти  люди,  таилась  их  подлинная
сущность, определяемая непрерывным и нелогичным внутренним разбродом.  В  то
время как вулканец был хозяи