- Лучше бы ты  сгорел!  -  зло  выкрикнул  Телрис,  но  тут  же  внезапно
успокоился, так что Кирк даже слегка насторожился.
   - Так ты теперь пленник Федерации?  -  спросил  Телрис  почти  нормальным
голосом.
   - Именно...
   Телрис немного помолчал, потом посмотрел на Кирка и вкрадчиво спросил:
   - Правда ли, что на станции живет какая-то забавная зверюшка?
   Командир Кирк рассказал мне какие-то басни...
   - Это вовсе не басни, - сказал Орриен дрогнувшим голосом. - Это правда...
   -  Признайся,  Орриен,  -  заскрипел  зубами  Телрис,  -  тебя  заставили
произнести эту ложь?
   - Нет, командир, - голос имперского пехотинца окреп. - Вы знаете, что они
не могут меня заставить солгать вам... Я видел это существо - оно огромно...
Оно выглядит просто жутко. Офицеры федеральных  сил  сказали  мне,  что  оно
питается энергией - в том числе из корабельных запасов... а  так  же  теплом
человеческого тела... Они сказали, что оно уничтожило "Релту" и может то  же
самое проделать с "Элизеном".
   Телрис бросил злобный взгляд на Кирка и сказал:
   - Тогда мы уничтожим его, вот и все.
   - Ну нет, - вмешался в разговор командир "Энтерпрайза",  -  этого  делать
нельзя.
   - А почему, позвольте узнать? - высокомерно спросил Телрис.
   - А потому, что оно уникально, и  потому,  что,  возможно,  оно  обладает
разумом!
   - Мне на это наплевать! - презрительно заявил Телрис. - Я его убью!
   - Командир Телрис, - раздался невозмутимый голос Спока, - один  из  ваших
ученых, некий Ринаг, тоже настаивал на его изучении...
   - А мне все равно, - упрямствовал Телрис, - я сказал, что  уничтожу  его,
значит, так тому и быть!
   - Нет! - не выдержав, заорал Кирк. Ромуланец посмотрел на него изумленно,
а потом тихо спросил:
   - А почему, Кирк? Откуда такое слюнтяйство?
   Кирк почесал в затылке.  Почему,  почему...  Все  живое  имеет  право  на
существование! И потом - а  вдруг  оно  разумно?  Вдруг  удастся  установить
контакт?..
   Он вздохнул.
   - Телрис, я хочу заключить с тобой сделку, - сказал он.
   Ромуланец чуть не свалился со стула.
   - Сделку?..
   - Да. Меняю жизнь твоего головореза на жизнь этого существа.
   - А как насчет "Релты"? - после паузы спросил Телрис. - Ты что,  думаешь,
я оставлю ее в руках Федерации?
   - Она сейчас в руках этого монстра, - сказал Кирк, невесело усмехнувшись.
- С ним и договаривайся. А я, со своей  стороны,  обещаю,  что,  как  только
закончатся исследования этого  существа,  -  если  захочешь,  совместные,  -
"Релта" немедленно будет возвращена Ромуланской империи.
   "Не многовато ли я на себя беру, - подумал Кирк. - А, ладно, сойдет..."
   Ромуланский командир поразмыслил, потом резко кивнул головой:
   - Я согласен...
   - Отлично! - отозвался Кирк.
   - Орриен! - позвал своего человека Телрис.
   - Да, командир Телрис.
   - Ты будешь оказывать им содействие!
   - Слушаюсь!
   Кирк довольно кивнул:
   - Вот это уже похоже на сотрудничество!
   Телрис глянул на него искоса и сказал своему пилоту:
   - Отведи корабль на безопасное расстояние!
   - Так точно.
   Некоторое время Кирк,  развалясь  в  кресле,  благодушно  посматривал  на
своего визави и вдруг несколько встревожено спросил:
   - На какое это "безопасное" расстояние ты собрался отводить корабль?
   Телрис посмотрел на него и высокомерно произнес:
   - Это существо будет уничтожено, пусть даже при этом погибнет "Релта"!
   Кирк опешил. Пару секунд он таращился на Телриса,  не  веря  своим  ушам,
потом возопил:
   - Да ты что?! Мы же договорились...
   Телрис не  удостоил  его  ответом.  Он  сказал  что-то  одному  из  своих
офицеров, выслушал ответную реплику, удовлетворенно кивнул  и  повернулся  к
Кирку.
   - Ты знаешь, нам ведь не понадобится  много  энергии,  чтобы  привести  в
действие закодированный механизм самоуничтожения на борту "Релты".
   - Что?! - Кирк вскочил на ноги.
   - Я не могу допустить, чтобы секретная ромуланская  станция  оказалась  в
руках наших врагов, - все тем же надменным тоном сказал Телрис. - Да и  само
присутствие на ее борту неведомого монстра дает мне право взорвать "Релту"!
   - Но ведь там же находятся люди!.. Телрис пожал плечами.
   - Ну и что? Одного нашего на четырех ваших - это неплохой размен...
   - А твой корабль? Что будет с ним при взрыве?
   Телрис пренебрежительно махнул рукой.
   - У нас-то хватит энергии, чтобы отойти  на  безопасное  расстояние.  Вот
только жалко, что у вас ее совсем нет, - издевательски добавил он.
   Он с притворным сожалением вздохнул и сказал кому-то из своих помощников:
   - Задействуйте механизм самоуничтожения "Релты"!..
   Через несколько секунд помощник отозвался:
   - Механизм приведен в действие, командир.
   Телрис посмотрел на Кирка и сделал издевательский жест ручкой:
   - Гуд бай, май лав, гуд бай... жаль, конечно, ваш прекрасный корабль... К
слову сказать,  действительно  лучший  во  всем  Звездном  Флоте...  но  что
поделать! Сами понимаете - на войне как на войне.
   - Ах ты гад!.. - проговорил Кирк, задыхаясь от бессильной злобы.
   Телрис виновато развел руками  -  дескать,  что  поделать,  такой  вот  я
уродился - и скомандовал своему пилоту:
   - Полный вперед!
   Потом он откинулся в кресле и триумфально посмотрел на Кирка,  который  с
трудом сдерживал желание запустить в улыбающуюся на экране  харю  чем-нибудь
тяжелым.
   - Командир! - пилот на "Элизене" нервно откашлялся.
   - Что еще там? - недовольно повернулся к нему Телрис.
   - Система двигателей отказала, командир, - еле слышно  сказал  пилот,  со
страхом вжимая голову в плечи.
   - Что?! - багровея, заорал Телрис. Вскочив на ноги, он надсадно крикнул:
   - Немедленно выключите механизм самоуничтожения!
   - Это невозможно, командир... Механизм запущен, взрыв  -  через  двадцать
минут.
   - Добро пожаловать в наш клуб  самоубийц!  -  мрачно  проговорил  Кирк  и
добавил:
   - Идиот! Он наклонился к передатчику и сказал:
   -  Спок,  у  вас  есть  двадцать  минут.  Имеется  ли  на  борту  станции
какой-нибудь шаттл?
   - Кажется, нет, командир... Спок умолк и после паузы сказал:
   - Здесь вот Орриен говорит,  что  тут  есть  индивидуальные  спасательные
капсулы и мы можем ими воспользоваться...
   - Мы постараемся вам помочь, - сказал Кирк. - При первой  же  возможности
телепортируем вас на корабль.
   Он сказал в интерком:
   - Скотти, если через двадцать минут не будет  необходимого  для  импульса
количества энергии, то нас размажет по всей Галактике.
   - Я работаю так быстро, как только могу, - недовольно отозвался инженер.
   - Я понимаю, - Кирк постарался смягчить тон. - Но и ты пойми, Скотти, что
сейчас все зависит только от тебя...
   Кирк устало откинулся в кресле.
   Успеют они или не успеют - вот в чем вопрос...

Глава 20

   Увидев, что Спок собирается выключить генератор, Орриен  бросил  на  него
умоляющий взгляд и попросил:
   - Пожалуйста, дайте мне возможность попрощаться с моими товарищами...
   - На это у нас нет времени, - резко ответил ему Маккой, который уже стоял
возле лестницы.
   Спок  посмотрел  в  глаза  ромуланцу.  Некоторое  время   он,   казалось,
колебался, потом убрал руку с выключателя и сказал:
   - У тебя есть тридцать секунд.
   - Спок, что вы делаете? - запротестовал Маккой. Тот не  обратил  на  него
внимания. Доктор пожал плечами и отвернулся.
   - Спасибо, - сдержанно сказал Орриен и наклонился к микрофону.
   - Командир Телрис, вы меня слышите? - позвал он. - Здесь Орриен...
   - В чем дело? - донесся искаженный помехами голос капитана "Элизена".
   Орриен быстро заговорил по-ромулански. Тридцать секунд еще не прошли, как
он отошел от генератора с довольной улыбкой.
   - Чего это он там бормотал? - подозрительно спросил Маккой у Спока.
   - Да так, ничего особенного, - хладнокровно ответил первый помощник.
   - Он рассказал, как применить "живой щит", чтобы отвлечь внимание монстра
от двигателей.
   - Да, - сказал ромуланец с вызовом. -  Я  не  хочу,  чтобы  мои  товарищи
погибли!
   Лено фыркнула.
   - Если бы не эти ромуланцы, то...
   - Мичман! - одернул ее Спок. - Даже волки с овцами  спасаются  от  пожара
вместе, а мы все-таки люди... Возьмите-ка лучше это...
   Он закончил укладывать генератор и вручил его девушке.
   Не отрывая убийственного взгляда  от  ромуланца,  она  подняла  футляр  и
повесила его на плечо.
   - Лейтенант, развяжите пленному ноги, ведь мы  не  хотим  тащить  его  на
себе, - сказал Спок - Потом он обратился к Орриену:
   - А вы не врете по поводу капсул?
   Тот изобразил на лице негодование:
   - Как вы можете сомневаться в моих словах!.. Они находятся одним  уровнем
выше.
   - А почему мы должны ему верить? - подозрительно спросила Лено.
   - Мне не кажется, что он горит желанием  умереть  вместе  с  нами,  пожал
плечами Маккой. - Но довольно разговоров, пойдемте скорее.
   Они почти уже спустились с платформы, когда доктор обнаружил, что рядом с
ними нет Спока. Он так резко остановился, что Чехов налетел на него.
   Развернувшись, Маккой бросился наверх.
   Он обнаружил первого помощника спокойно сидящим подле компьютера.
   - Какого черта вы тут расселись, Спок? Тот лишь устало вздохнул.
   - У меня больше нет сил двигаться, - сообщил он. - Я остаюсь здесь.
   Он вдруг нелепо взмахнул руками и повалился на пол.
   - Что с вами?! - бросился к нему Маккой.
   Он проворно обследовал Спока и посмотрел на своих товарищей.
   - Он еще жив. Пульс слабый, но есть...  Но  у  меня  не  осталось  больше
стимуляторов!..
   - Доктор, нам нужно спешить! - вмешался Чехов.
   Лено молча передала Маккою футляр с генератором и взвалила,  без  видимых
усилий, Спока на плечи.
   - Но, мичман... - запротестовал было доктор.
   - Не спорьте, - оборвала она его, - Признайтесь, я все-таки сильнее вас.
   Маккой прикинул и решил, что да, сильнее. "И, пожалуй, намного",  подумал
он смущенно.
   Засим споры прекратились, и десантники, торопясь, стали спускаться вниз.
   Они сошли на нижний уровень,  пересекли  энергоотсек,  бросив  прощальный
взгляд на странное существо...
   Монстр подрагивал, переливаясь радужными бликами, и теперь уже  почему-то
не казался таким страшным. Гудение его вблизи было низким  и  мелодичным,  и
Маккой подумал, что так могли бы звучать звезды...
   Но не было времени задумываться и тем более глазеть по сторонам. Один  за
другим десантники выходили в коридор.
   Орриен первым, за ним, почти утыкаясь  ему  в  спину  стволом  плазменной
винтовки, шел Чехов, потом - Лено со Споком на плечах, и позади всех тащился
Маккой.
   Они прошли совсем немного, как ромуланец открыл какую-то дверь и крикнул:
   - Сюда! Спасательные капсулы в конце этого коридора!
   Они поднялись по лестнице, прошли по  какому-то  коридору...  И  внезапно
шедший впереди ромуланец остановился как вкопанный.
   Чехов издал такой стон, словно его ранили в сердце. Маккой не выдержал  и
опустился на пол.
   Дорогу им преградила прозрачная стена - самозатягивающаяся перегородка из
спектролита. Двери шлюзовой камеры были открыты, за прозрачной  стенкой  был
только вакуум.
   Капсулы находились там, за стеной, но до них нельзя было  добраться  пока
шлюз открыт, вход оставался заблокированным.
   - А если генератор? - спросила Лено,  поправляя  тело  Спока  у  себя  на
плече.
   - Нет времени, - простонал Маккой.
   - Нет времени, чтобы не попытаться! - воскликнул Чехов,  передал  доктору
оружие, подхватил генератор и стал возиться с ним у прозрачной стены.
   Его  глаза  лихорадочно  блестели,  а  руки  тряслись  так,  что   доктор
усомнился, сможет ли лейтенант нажать нужную кнопку.
   Маккой был не в силах смотреть на это и отвернулся. Он глянул в  открытые
двери  внешнего  шлюза  и  увидел  там  темноту,  утыканную   ослепительными
гвоздиками звезд...
   Где-то там находился "Энтерпрайз"... Где-то там был и  "Элизен".  Кто  из
них быстрее наберет полную мощность двигателей? Кто успеет спастись?..

***

   Кирк ходил из угла в  угол  по  центру  управления  и  время  от  времени
морщился от боли в боку.
   - Какова мощность, Зулу? - спросил он, скривившись в очередной раз.
   - Пока недостаточна для импульса, но постепенно увеличивается.
   Медленно, ах, как медленно...
   Кирк с усилием потер щеки. Успеть бы...
   На экране он видел, как "Валгард" благополучно скрылся в шлюзовой  камере
"Энтерпрайза". Джефф и Кори вновь были среди товарищей.
   - А как там "Элизен", а, Зулу? - крикнул Кирк. Пилот  посмотрел  на  свой
экран.
   - Движется, - ответил пилот. - медленно, но движется. Это понятно они  не
тратили энергии на возвращение шаттла, как мы, и они не беспокоятся о  людях
на станции.
   Кирк вздохнул.
   - Нигде не видно спасательных капсул? - спросил он.
   - Нет, сэр... - Зулу тоже вздохнул. Он понимал,  что  шансы  на  спасение
исследовательской группы безобразно малы.
   - Связь с ними есть, Ухура? - повернулся Кирк.
   - Нет, но так и должно быть, если они собираются покидать  станцию.  Кирк
коротко кивнул.
   - Телепортационный отсек вызывает центр управления...
   Кирк наклонился к интеркому.
   - Да, Ранд, я слушаю вас! Вы засекли координаты?
   - Да, хотя сигнал очень слабый. Но  мы  все  равно  не  можем  их  оттуда
вытащить - у нас не хватает энергии...
   Сердце у Кирка упало.
   - Неужели нет никакой надежды? - почти умоляюще спросил он.
   - Увы, командир... Станция  накапливает  последние  остатки  энергии  для
самоуничтожения, и это создает помехи, которые делают абсолютно  невозможной
локализацию  сигнала,  а  без  точной  наводки  перебрасываемые   десантники
обречены на гибель...
   Кирк уронил голову на руки и некоторое время сидел неподвижно.  Потом  он
резко приподнялся и рявкнул:
   - Скотти!..
   - Да, сэр! - немедленно отозвался инженер.
   - Ты можешь сказать, хотя бы приблизительно, когда накопится  достаточное
для импульса количество энергии?
   - Через пятнадцать минут, командир. Кирк бросил взгляд на часы.
   - До взрыва осталось только  десять  минут...  -  пробормотал  он.  Потом
сказал, обращаясь к пилоту:
   - Мистер Зулу, покажите-ка мне ромуланский корабль.
   На экране появилось изображение рейдера. Он медленно, но верно уходил все
дальше и дальше от опасного места.
   Некоторое время Кирк  напряженно  размышлял,  потом  глубоко  вздохнул  и
сказал:
   - Направьте притягивающий луч на "Элизен"! Секунду Зулу смотрел на  него,
не понимая, затем лицо его просияло и он радостно воскликнул:
   - Да, сэр!
   Он поколдовал над пультом и объявил:
   - Энергия на луче, точка фокуса - ромуланский рейдер!
   Кирк напряженно вглядывался в  экран,  пытаясь  определить,  замедлил  ли
рейдер ход. Сначала ничего  не  происходило,  но  потом...  Точно,  "Элизен"
тормозил!..
   - Командир! - позвала его Ухура. На лице ее играла мстительная улыбка.  -
Телрис хочет с вами о чем-то поговорить, сэр!
   - Давайте его на экран. Только, - он криво улыбнулся, - не включайте звук
- так будет забавнее... А что он хочет сказать - все равно известно, да и не
важно, впрочем.
   На экране появилась картинка. Кирк довольно  ухмыльнулся  и  откинулся  в
кресле, скрестив руки на груди.
   Командир  Телрис  опять-таки  выглядел  весьма  предосудительно.  Он  был
красен, как какой-нибудь синьор Помидор, он орал  так,  что,  казалось,  его
можно будет услышать со своего рейдера  безо  всякого  радио,  он  брызгался
слюной и кипятился. Он даже  делал  неприличные  жесты,  как-то:  размахивал
беспорядочно руками, с размаху ударял себя ладонью левой руки по  предплечью
правой, а под конец даже  состроил  кукиш  и  долго  маневрировал  им  перед
экраном, при этом что-то приговаривая.
   - Постоянно держите луч на "Элизене", - сказал Кирк, обращаясь к Зулу,  а
потом добродушно улыбнулся Телрису и приветливо помахал  ему  рукой,  отчего
бравого вояку чуть было не хватила кондрашка.

***

   Пока Чехов возился с генератором, Маккой пристально  вглядывался  в  лицо
ромуланца. Неясное подозрение закрадывалось в его душу.
   - Ты ведь с самого начала знал, что шлюзы открыты? - спросил он негромко,
придвинувшись к пленнику.
   - Что?.. - отшатнулся тот.
   - В чем дело? - повернувшись, спросила Лено.
   - Я ему не верю, - сказал Маккой. -  Посмотри  на  него  -  он  вовсе  не
огорчен нашей неудачей. Лено  пристально  посмотрела  на  Орриена.  Лицо  ее
словно окаменело.
   Она хотела что-то сказать, но тут Чехов с чувством выкрикнул:
   - ... Твою мать! - и пнул генератор изо всей силы.
   - Что стряслось? - спросил Маккой с некоторым испугом.
   - Это чудовище испортило и наш драгоценный прибор, вот что стряслось... -
со злостью сказал лейтенант.
   Он посмотрел на шлюзовую камеру и с грустью добавил:
   - Этим путем нам отсюда уже не выбраться...
   - Может быть, капсулы есть в других отсеках? - спросила Лено.
   - На этом уровне капсул нет, - подал голос ромуланец.  -  Другие  капсулы
находятся уровнем выше, но уже далеко по коридору...
   Чехов круто повернулся к пленнику и в упор спросил его:
   - Мы доберемся туда за десять минут? Лейтенант буквально сверлил взглядом
ромуланца, но тот глаз не отвел.
   - Если побежим бегом, то доберемся и за пять, - сказал он твердо.
   - Лейтенант, единожды солгав... - предостерегающе начала Лено.
   - У нас нет выбора, - бесстрастно сказал Чехов. - Пошли быстрее.
   Спока я понесу сам... Лено отступила на шаг назад.
   - Нет, шеф. Ни за что...
   - Мичман, это бунт на корабле? - осведомился лейтенант.
   - Эй, эй, у нас нет времени, чтобы обсуждать такую ерунду! -  перебил  их
Маккой. - Бежим быстрее!..
   Не пререкаясь более,  они  побежали.  Маккою  казалось,  что  сердце  его
выскочит из груди, а сам он не сделает более ни шагу.  Только  он  собирался
сказать  об  этом  во  всеуслышание,  как   топотавший   впереди   ромуланец
остановился и распахнул дверь:
   - Здесь...
   Чехов впихнул пленника в дверной проем и вошел туда сам. Следом  ввалился
Маккой.
   - Слава тебе, Господи, пришли... - выдохнул он и вдруг замер  с  открытым
ртом.
   - Что это такое? - пролепетал доктор, испуганно озираясь.
   Помещение, в котором они оказались, вовсе не походило на шлюзовую камеру.
Это была большая комната с кушетками приятного вида и окном во всю стену.
   Последней вошла Лено и тут же опустила бесчувственного Спока на ближайший
диванчик. Затем она оглянулась по сторонам и, ни слова не  говоря,  медленно
потащила из ножен десантный  тесак  -  из  тех,  которым  можно  завалить  и
мамонта.
   Но  эти  угрожающие  приготовления  не  оказали   на   Орркена   видимого
впечатления. Он стоял посреди комнаты со связанными  руками  и  презрительно
улыбался.
   - Что это значит? - ледяным тоном осведомился Чехов. - Я так понимаю,  ты
заманил нас в ловушку, ромуланец?
   Тот злобно расхохотался.
   - Ты прав, федеральная собака! Неужели вы думали, что я позволю вам  уйти
отсюда живыми?! Я только исполнил свой долг ромуланского солдата!
   Лено двинулась к нему через всю комнату. Очень медленно, не торопясь...
   Чехов жестом остановил ее.
   - Простите, мичман...
   И добавил, обращаясь к ромуланцу:
   - И ты, дружок, извини.
   После этих слов он коротко и вроде бы несильно ударил Орриена в челюсть.
   Ромуланец взлетел в воздух,  плюхнулся  на  пол,  проехал  по  нему  пару
метров, ударился головой о стену и затих.
   Чехов, не обращая на него более внимания, уселся  на  кушетку  и  глубоко
задумался.
   "Какие же они  все-таки,  эти  русские",  -  не  вольно  подумал  Маккой,
нисколько, впрочем, ромуланца не жалея.
   Он  без  сил  опустился  на  диванчик  и   стал   смотреть   в   огромное
окно-иллюминатор.  Там  он  вдруг  увидел  среди   звезд   знакомый   силуэт
"Энтерпрайза"...
   Доктор вздохнул и закрыл глаза.
   Лено примостилась рядом.
   - Сколько у нас осталось времени? - тихонько спросила она.
   Маккой посмотрел на часы.
   - Две минуты, Кристина...
   - Что