поговорить с тобой, капитан. Опять твои  люди
доставляют мне беспокойство.
   Вместо того чтобы  повернуться  и  наброситься  на  Джона  Тейлора,  Кирк
опустил голову и стал тереть глаза.
   - Мистер Тейлор, я здесь в увольнении. Если у вас  есть  вопросы,  то  на
корабле находится мистер Спок.
   - Разрази меня гром, если у меня не  найдется  вопросов!  -  Тейлор  стал
сбоку от Кирка, явно выжидая взгляда капитана. Однако тот решил,  что  ждать
Тейлору придется долго. - Ваш  командир  Спок  сообщил,  что  нам  запрещено
появляться на борту "Энтерпрайза". Это правда?
   - Вулканец не лжет, мистер Тейлор. - Кирк наконец повернул свое кресло  и
встретился взглядом с Тейлором. Он не смог скрыть своего удивления, заметив,
что перед ним, в нетерпении переминаясь с ноги на  ногу,  стоят  все  четыре
аудитора. Капитан обратил внимание на самого высокого из них, поскольку знал
после нелегких трех дней, проведенных с ними, что именно  Тейлор  -  главный
заводила и явный лидер группы. Причем Кирк едва ли мог  припомнить  хотя  бы
одного человека, столь же  дерзкого  и  колючего,  как  главарь  этой  шайки
аудиторов.
   - Вам закрыт доступ на "Энтерпрайз", - промолвил Кирк, -  поскольку  ваша
работа там закончена. Мне было приказано содействовать вашей инспекции, пока
мы находились в порту. Прошлой ночью вы сказали, что закончили все проверки.
Таким образом, начиная с сегодняшнего утра, у вас нет больше ни  полномочий,
ни какой-либо надобности снова проверять мой корабль и мою команду.  Я  буду
весьма благодарен, если вы дадите нам  спокойно  провести  оставшееся  время
увольнения.
   Он кивнул трем остальным аудиторам  и  начал  уже  поворачиваться  к  ним
спиной в надежде, что те поймут намек и уведут своего босса.
   - Не надо так торопиться, капитан. - Тейлор задержал его, положив руку на
кресло  и  поднося  Кирку  прямо  под  нос  какой-то  документ   на   бланке
администрации федерации.
   Кирк взял бумагу обеими руками и посмотрел на него, не веря своим глазам:
документ, под  которым  стояла  знакомая  подпись,  разрешал  допуск  группы
аудиторов на борт его корабля.
   - Это еще что такое?
   - Это приказ для меня. - Тейлор скрестил руки на груди, и  губы  его  при
этом скривились  в  презрительной  самодовольной  усмешке.  -  Я  обнаружил,
обрабатывая отчеты моих людей,  несколько  неточностей  относительно  вашего
экипажа. Генеральный аудитор Федерации решил, что необходимо понаблюдать  за
работой вашего корабля в ходе обычного полета. При таком  режиме  мы  сможем
выявить, кто допустил ошибки, прежде чем я закончу наш итоговый отчет.
   Кирк скомкал документ в руке так, что его уже трудно было прочитать.
   - Какие ошибки?  -  Голубые  глаза  Маккоя  засветились  особым  недобрым
светом, который Кирк  уже  хорошо  распознавал  за  долгие  годы  совместной
работы. - Вы там разложили обязанности и практические навыки  опытных  людей
на какие-то пунктики и числа,  а  потом  начинаете  утверждать,  что  кто-то
допускает ошибки только потому, что полученные вами данные  не  совпадают  с
тем, как ваши сидящие в конторах умники представляют себе эффективную работу
команды звездолета? Боже правый!  Это  как  же  мы  можем  вообще  нормально
работать, не говоря уже об эффективной работе, когда  ваши  люди  все  время
суют свои носы во все дела?
   - Ты что-то недавно говорил  о  скрытой  враждебности,  -  напомнил  Кирк
доктору. Маккой на это только скорчил гримасу, не проронив ни слова.
   - Вы не полетите с нами. - Кирк снова повернул  свое  кресло  к  Тейлору,
стараясь не выдать внезапно охватившего его чувства злобного  удовлетворения
от того, как суетливо аудитор отступил  на  несколько  шагов,  уклоняясь  от
столкновения с капитаном. - Не важно, что там решил Генеральный аудитор, все
равно вы для нас остаетесь  штатскими  служащими.  В  соответствии  с  нашим
очередным заданием "Энтерпрайз" должен провести три независимых  планетарных
исследования в секторе Канопуса. Как капитан я наделен правом объявить любое
из этих исследований слишком опасным для гражданских лиц.
   Кирк развел руками, улыбаясь самой любезной улыбкой, какую  только  сумел
выдавить из себя.
   - Так вот, я объявляю наши исследования именно такими.
   Скотт наклонился над столом и примирительно сказал:
   - Вы просто не сможете нормально изучать  эффективность  работы  экипажа,
поскольку вы сами не подготовлены к деятельности  в  реальных  условиях,  то
есть среди команды корабля, совершающего полет, так ведь? - Голос его звучал
необычайно  убедительно  и  даже  сокрушенно,   словно   Скотт   сожалел   о
невозможности  провести  время  предстоящего  полета  в   компании   славных
ребят-аудиторов. - Возможно, как-нибудь в другой раз.
   Сузив свои черные глаза, Тейлор пристально посмотрел на каждого  из  трех
офицеров звездолета. Кирк уже и не мог вспомнить, с самого начала  ли  этого
разговора его раздражала каждая черточка на лице Тейлора и бесило каждое его
движение или  же  столь  высокий  накал  взаимной  ненависти  был  достигнут
постепенно. Но теперь уже это не имело особого значения.
   - Ну а если бы вы не направлялись к этому Канопусу?
   - Но мы летим именно туда, - ответил Кирк. - Даже вам  не  под  силу  это
изменить.
   Тейлор ткнул пальцем в сторону испорченного документа в руке Кирка:
   - Мне это ни к чему. Это уже сделал командор Петерсен.
   Внутри у капитана с необычайной быстротой вновь сжалась  часовая  пружина
напряженного волнения. Кирк расправил в руках распечатку  и,  морщась,  стал
пробегать глазами строчки с длинными и пустыми официальными оборотами,  пока
не  выхватил   из   этой   мутной   воды   словоблудия   слова   "Орион"   и
"инспектирование".
   - Они не имеют права! - Он гневно посмотрел на Тейлора и  едва  удержался
от нахлынувшего желания ударить по надменному лицу аудитора. - Почему мне не
сообщили об этом?
   Тейлор пожал плечами, выхватил документ из рук капитана.
   - Я уверен, что соответствующая депеша ждет вас на борту корабля. А может
быть, вы просто нерегулярно просматриваете входящую корреспонденцию?
   Возможно, это всего лишь глупая ошибка, и Генеральный  аудитор  вовсе  не
имел намерения вынуждать какого-то капитана  звездолета  совершать  убийство
целой бригады проверяльщиков. Кирк поднялся и  забрал  документ  у  Тейлора,
сделав это гораздо более учтивее, чем аудитор.
   - Куда это вы собрались? - спросил Тейлор, когда  Кирк  проследовал  мимо
него.
   - Поговорить с командором  Петерсеном.  Здесь  какая-то  ошибка.  -  Кирк
остановился в дверном проеме  и  оглянулся.  -  Боунз,  Скотти,  боюсь,  что
придется мне перенести обед на более позднее время.
   Однако его спутники уже встали из своих кресел  и  направились  вслед  за
капитаном.
   - Ты что, издеваешься над нами? - ворчал Маккой,  проходя  сквозь  группу
аудиторов, торопливо  расступившихся,  подобно  стайке  напуганных  голубей.
Тейлор повернулся в сторону разгневанной компании звездолетчиков и  стоял  с
открытым ртом, даже не пытаясь остановить доктора.
   -  Уж  если  я   согласился   съесть   какую-то   штуковину,   называемую
бабл-и-сквик, - громко заявил Маккой, - то меньше всего мне нужны  рядом  со
мной людишки, склонные критиковать эффективность  моего  пищеварения.  -  Он
толкнул Скотта локтем и бросил  свирепый  взгляд  на  аудиторов.  -  Двигаем
отсюда, Скотти.  Надо  поискать  какое-нибудь  местечко,  где  требования  к
впускаемым посетителям были бы немного пожестче.

Глава 2

   - Таких наглых полицейских я в жизни не встречала! - Голос Ухуры все  еще
кипел от возмущения. - Вы только посмотрите  на  них.  Они  же  всех  подряд
толкают!
   Зулу кивнул и сердито  нахмурился,  наблюдая,  как  темно-красные  фигуры
рассекают людские  толпы.  Интервалы  между  полицейскими  были  слишком  уж
подозрительно равномерными, что никак  не  могло  получиться  при  случайном
выходе их в увольнение.
   - Я думаю, они разыскивают кого-то или что-то.
   - Ладно, будем надеяться, что не найдут.  -  Ухура  откусила  кусочек  от
пирога, который держала в руке, и только потом удивленно посмотрела на него.
- Павел, это ты мне отдал свой кусок пирога со взбитыми яблоками?
   Шеф службы безопасности окинул ее взглядом через  плечо,  и  его  мрачное
лицо разгладилось, только между глаз осталась одна морщинка.
   - Нет, это у меня упал пирог, - убедительным тоном произнес он,  -  а  ты
держишь свой. Ухура с сомнением посмотрела на него:
   - Ты уверен в этом?
   - Абсолютно.
   Зулу улыбнулся. Зная, с  какой  крайней  неохотой  Чехов  пробовал  любую
незнакомую пищу, он с особым интересом наблюдал,  как  тот  выпутывается  из
этой ситуации.
   - Трус, - сказал Зулу, слизывая с пальцев последние крошки выпечки. Затем
он огляделся, отыскивая указатель направления. - Пошли. У нас остался  всего
лишь один час увольнения, а магазинчик, куда я хочу попасть, на другом конце
галереи.
   - Надеюсь, что не  дальше.  -  Чехов  тяжело  вздохнул,  но  все  же  без
колебаний   последовал   за   Зулу   по   изгибающемуся   туннелю   галереи,
приостанавливаясь лишь для того, чтобы дать Ухуре  возможность  пристроиться
рядом  с  ними.  Зулу  обратил  внимание,  что  русский  время  от   времени
настороженно  посматривает  в  сторону  одетых  в  красные  костюмы   фигур,
мелькавших среди прохожих. - Итак, какое хобби ведет нас на сей раз?
   Зулу часто заморгал, сраженный убийственной своевременностью вопроса.
   - Откуда ты узнал.., то есть, с чего ты взял, что у меня появилось  новое
хобби? - Он обернулся  через  плечо,  прислушиваясь  к  сливающимся  в  один
веселый гомон звонкому голоску Ухуры и низкому смеху Чехова. -  Над  чем  вы
потешаетесь?
   - Зулу, как только мы вместе идем в увольнение, то  постоянно  происходит
одно  и  то  же,  -  широко  улыбаясь,  проговорила  Ухура.  -  Чехов  вечно
затаскивает тебя поиграть на имитаторах или тренажерах...
   - А Ухура обязательно отыщет какую-то неведомую еду  и  примется  кормить
нас этим, - сквозь зубы процедил Чехов.
   -  А  ты  неизменно  находишь  себе  новое  хобби  и   возвращаешься   на
"Энтерпрайз", вдохновленный своим новым увлечением.  -  Ухура  обернулась  к
шефу безопасности, когда они проходили мимо широких ворот, ведущих  к  докам
станции. - В последний раз что  это  было?  Кажется,  йога  в  арктурианском
стиле?
   Чехов покачал головой:
   - Нет, то было в позапрошлый раз. В прошлый раз  было  вырезание  моделей
знаменитых звездолетов из иотического хрусталя.
   От смущения на щеках Зулу проступили розовые  пятна.  Он  поднял  руку  к
лицу, пытаясь как-то скрыть это.
   - Я пока продолжаю работать над этими приемами, - заявил он. -  А  в  тот
раз я же не знал поначалу, что для занятий арктурианской  йогой  надо  иметь
две пары рук!
   - Зулу, да любой, кто хоть раз видел арктурианца, занимающегося йогой, не
упустил бы такой детали!
   - Вот именно, это только детали, мелочи... - Тут Зулу заметил магазинчик,
в  котором  бывал  раньше.  Красочная  вывеска  была  почти   скрыта   буйно
разросшимся  плющом  и  цветами,   каскадами   ниспадающими   по   открытому
решетчатому фасаду. - Вот сюда мне и надо. Давайте зайдем.
   Внутри заставленного растениями магазина приятное журчание падающей  воды
смешивалось с треском каких-то сверчков. Зулу остановился на пороге и сделал
глубокий  вдох.  Смесь  запахов  почвы,  листьев  и  распускающихся   цветов
пропитала воздух такой свежестью, словно они были на настоящей планете.
   - Ну разве не чудесно?
   - Прямо как в твоей каюте. - Чехов подошел,  встал  рядом  и  нахмурился,
услышав усилившийся треск и  пощелкивание.  -  А  я  считал,  что  насекомые
запрещены на космических станциях четвертого класса.
   - А это не насекомые. - Зулу приподнял занавес из денебианских  лиан,  не
обращая никакого внимания на целый  ливень  благоухающей  цветочной  пыльцы,
обрушившийся  на  него,  пропустил  Ухуру,  быстро  юркнувшую   внутрь.   За
перегородкой, увитой виноградной лозой, находился бассейн из резного черного
мрамора. В нем  булькала  вода,  на  поверхности  которой  мягко  колыхались
зеленые, словно мох, листья водяных лилий. Полупрозрачные  сапфировые  цветы
поднимались прямо из воды на хрупких  искривленных  стеблях,  а  на  листьях
по-кошачьи  уютно  разлеглись  маленькие  ящерицы,   усыпанные   золотистыми
пятнышками. Их горловые мешочки трепетали в  быстром  ритме,  и  становилось
ясно, что именно эти твари  издавали  треск,  заполнявший  все  пространство
магазинчика.
   - Ox! - звонкий мелодичный  голос  Ухуры  замер  от  восхищения.  Девушка
присела на корточки возле бассейна. - Зулу, как они прекрасны! Кто это?
   - Халканские водяные хамелеоны. Смотри.
   Зулу  наклонился  и  рукой  плеснул  воду  на  цветы.   Треск   мгновенно
превратился в сильный тревожный рокот, сменившийся  абсолютной  тишиной.  На
каждом листе теперь только легкое  зеленое  мерцание  указывало  места,  где
недавно отчетливо были видны маленькие ящерицы.
   - Умело замаскировались, точно?
   - Будешь теперь разводить ящериц? - Чехов пробрался сквозь лианы и  встал
рядом, скептически разглядывая прудик с лилиями. - Есть  ли  смысл  заводить
животных, которых даже нельзя увидеть, не говоря о  том,  чтобы  поиграть  с
ними?
   - А мне нравится звук, который они издают.  К  тому  же,  они  нужны  для
опыления цветов.
   Зулу окунул ладонь в бассейн и приподнял на руке одну  из  полупрозрачных
лилий. Едва только он коснулся пальцами лепестков, как внутри цветка  засиял
бледный огонек какого-то светлячка. Спустя мгновение  из  сердцевины  цветка
вырвалось облачко фосфоресцирующей пыльцы. Крошечные  искорки  усыпали  руку
Зулу и некоторое время продолжали светиться, постепенно угасая.
   - Раньше я такие цветы видел только в книгах. Это -  халканские  огненные
лилии. Надеюсь пополнить ими свою коллекцию растений.
   - Хотел бы я знать, где ты собираешься...
   Шум и оглушительный грохот со стороны входа в  магазин  прервали  Чехова.
Офицер безопасности быстро обернулся и укрылся за виноградной лозой, увлекая
за собой Зулу и Ухуру. Они высунулись из-за  растительного  заграждения  как
раз в тот миг, когда человек в хорошо знакомом темно-красном облачении и при
полной амуниции свалил с подставки несколько горшков с цветами. Керамика  со
страшным грохотом разлетелась по выложенному плитками полу.
   - Эй! - Дородный седовласый мужчина выбежал из  боковой  двери  магазина,
держа в руках метлу вместо дубины. Он изумленно посмотрел на  кучи  грязи  и
растоптанные  листья  на  полу.  Затем   поднял   взгляд   на   вооруженного
полицейского. - Какого черта ты здесь делаешь?
   Орионец  повернул  лицо,  прикрытое  темным  щитком,  в  сторону  хозяина
магазина и одной рукой в перчатке взялся за стебель следующего растения.
   - Обычное розыскное мероприятие, - лаконично и монотонно процедил он и  с
грохотом сбросил растение на пол.
   - Черт знает что! Мы же в федерации!
   Продавец  попытался  встать  между  орионцем  и  своими   цветами.   Зулу
напряженно и протяжно вздохнул, видя, что  Чехов  порывается  вмешаться.  Он
успокаивающе положил руку на плечо офицера безопасности как раз в  тот  миг,
когда орионец с такой легкостью швырнул грузного торговца через всю комнату,
что сразу стало ясно - этот  человек  привык  иметь  дело  с  гораздо  более
сильной гравитацией. Вновь раздался грохот, - и сразу же  умолкли  трескучие
голоса ящериц, до сего момента доносившиеся из глубины магазина.
   Чехов предусмотрительно замер, притаившись за  растениями,  в  это  время
Ухура стремительно бросилась к застонавшему хозяину  магазина  и  склонилась
над  ним.  Затаив  дыхание,  Зулу  наблюдал,  как  вооруженный   полицейский
поворачивается в сторону заметно уступающего ему по росту шефа  безопасности
"Энтерпрайза".
   - Чехов, - тихо произнес Зулу, - позволь  мне  сказать  тебе  пару  слов,
прежде чем ты будешь решать, стоит ли затевать здесь что-нибудь.  На  Орионе
удвоенная по сравнению с земной сила гравитации.
   - Я не забыл об этом.
   Левая рука русского была спрятана  за  спиной,  и  пальцы  ее  то  нервно
сжимались в кулак, то  разжимались  снова.  Зулу  заморгал  глазами  и  стал
потихоньку пятиться назад.
   - Ухура, что с хозяином?
   -  Похоже,  что  он  сильно  ударился  головой,  -  ответила  девушка   с
беспокойством.
   - Не  надо  из-за  меня  волноваться.  -  Дородный  мужчина  приподнялся,
опираясь на локоть, а Зулу тем временем отступил еще на шаг назад. -  Просто
вызовите службу безопасности станции.  Я  хочу,  чтобы  они  арестовали  эту
обезьяну.
   - Ну это как раз и не понадобится.  -  Рука  Чехова  снова  дернулась  за
спиной, и Зулу проворно рванул к себе  несколько  лиан.  Он  собрал  длинные
стебли в петлю и  стремительно  набросил  ее  на  шею  орионца.  Вооруженный
человек зарычал и стал обеими руками рвать удавку, стараясь освободиться  от
нее. В это время Чехов  бросился  вперед  и  выхватил  из-за  пояса  орионца
лучевой пистолет. Далее офицеру безопасности пришлось отскочить  в  сторону,
уклоняясь от быстро проведенного орионцем захвата. Чехов удачно  вывернулся,
перекатился на живот и проворно приподнялся, направив фазер  прямо  в  грудь
полицейского.  Орионец  мгновенно  застыл  на  месте,  как  будто   внезапно
окаменел.
   - Убирайся отсюда, - скомандовал Чехов. - Быстро!
   Одетые в перчатки  руки  орионца  дернулись,  словно  он  хотел  схватить
ружье-фазер, висевшее за спиной, но яростное  выражение  на  лице  Чехова  и
пистолет в его  руке  убедили  полицейского  не  предпринимать  опрометчивых
действий. Пробормотав что-то нечленораздельное, орионец повернулся и пошел к
двери.
   - Ухура, вызови службу безопасности станции. - Чехов присел на  корточки,
не сводя глаз с удаляющейся фигуры в красном, - Скажи им, что гости с Ориона
нарушают порядок на пятой палубе.
   Офицер связи кивнула головой.
   - Единственный раз не захватила с собой коммуникатор.  Где  у  вас  здесь
станционный интерком? - спросила она у хозяина магазина.
   - В моем офисе.
   Тучный человек указал движением  подбородка  на  дверь,  из  которой  сам
вышел, и тут же  застонал,  осторожно  поднимая  руку  ко  лбу.  Пока  Ухура
торопливо искала  панель  коммуникатора,  Зулу  обнаружил  возле  крана  для
поливки растений чистую тряпку, подошел к хозяину магазина и приложил ее ему
к голове.
   Торговец ответил мягкой, признательной улыбкой.
   - Большое спасибо. Вы, ребята, быстро разделались  с  этим  орионцем.  Уж
точно получше, чем сумела бы наша станционная служба. Я чувствую, вы сами  с
того корабля, который прибыл сюда несколько дней назад, так ведь?
   - Правильно. - Чехов продолжал смотреть на  дверь,  не  выпуская  из  рук
лучевой пистолет. - Что творится с  вашей  собственной  станционной  службой
безопасности?  Нельзя,  чтобы  после  таких  безобразных  дел  эти   орионцы
преспокойно и безнаказанно улетели отсюда.
   Торговец вздохнул:
   - Они не были настолько плохими, когда впервые прилетели сюда. -  Услышав
скептическое хмыканье Чехова, мужчина проворчал:
   - Да, они и тогда показали себя большими грубиянами, но хотя бы ничего не
громили и не разрушали. Просто осмотрели мой  магазин  пару-тройку  раз,  но
всегда уходили спокойно.
   - Что они искали? - спросил  Зулу,  присев  на  корточках  возле  старого
торговца.
   - Я сам ни черта не понимаю. - Хозяин магазина приподнялся и сел, морщась
от боли.  -  Они-то  говорили,  что  ищут  орионских  дезертиров,  но  такое
объяснение - просто сущая чепуха. Ни один орионец в здравом уме не  стал  бы
забираться на станцию, расположенную так далеко в пространстве Андоры.  Нет,
после того случая с Хаслевом, подобное просто невероятно.
   Чехов оглянулся на говорившего:
   - Какой это еще случай с Хаслевом?
   - Один из гениальных андорских физиков пропал несколько месяцев назад  во
время выполнения программы космических  исследований  и  пр