бесцеремонным  обсуждением  девушки,  так  гневно   стрельнула
глазами, что тот сразу же умолк.
   - Что касается дам, приехавших из Нью-Бедфорда, - сказал кто-то другой, -
Том Нейсмит говорил мне, что его жена собирается произвести на  свет  твоего
первого крестного сына.
   Джейсон просиял. Ведь это он организовал приезд девушек из Новой  Англии,
чтобы женить поселенцев в Сиэтле, и теперь переживал за них как родной отец.
Джейсон держал пари, что все девушки выйдут замуж или, по крайней  мере,  им
будут сделаны предложения еще до  января.  Он  принимал  горячее  участие  в
судьбе каждой из тех, что уже вышли замуж, побывав посаженным отцом на  всех
свадьбах и сыграв свою роль с  таким  достоинством,  как  будто  новобрачные
действительно были его дочерьми. Подумав об этом, Лотти улыбнулась.  Рослый,
сильный и красивый Джейсон был везде желанным гостем, а когда  он  изображал
отца невесты, было на что посмотреть.
   Кто-то громко хлопнул входной дверью, и Лотти оглянулась. Женщину  словно
током ударило. В ее мозгу снова зазвучал голос Эрона Стемпла:
   - Сколько их уже ходит среди нас, выдавая себя за людей?
   Выдавая себя за людей. А как насчет этих двоих?
   Они ничем особенным не отличались от всех остальных присутствующих, не то
что странное существо в домике Стемпла. Вроде бы обычные приезжие:  смуглые,
бородатые и  темноволосые.  Только  брови  у  этих  двоих  растут  какими-то
странными пучками, - подумала  Лотти,  -  но,  возможно,  это  все  вора  ее
воображения. Она поймала себя на том, что  незаметно  разглядывает  то,  как
густые черные волосы зачесаны на уши. Но не внешность  посетителей  напугала
Лотги.
   Даже на таком большом расстоянии и  при  колеблющемся  свете  керосиновой
лампы, в дыму, окутавшем все помещение, она  сразу  почувствовала,  что  они
чужаки, чуждые ей существа, пришедшие с недобрыми намерениями.
   Один из них остановился в углу возле стола, изучая присутствующих с таким
выражением лица, какое Лотти видела в  последний  раз  у  людей,  покупавших
негров на рынке рабов перед войной. Другой подошел к бару и  заказал  виски,
заплатив серебром.  Переведя  взгляд  на  него,  Лотти  не  заметила  ничего
особенного, кроме неприятного выражения лица. Но когда он повернулся и пошел
к своему товарищу, женщина содрогнулась.
   - С тобой все в порядке, Лотти? - она  испуганно  повернулась  при  звуке
голоса Джейсона.
   - Да, все  отлично,  просто  здесь  немного  жарко.  Джейсон  нахмурился,
внимательно глядя на нее. Женщина глубоко вздохнула и похлопала его по руке.
   - Просто немного  понервничала,  -  продолжала  она,  стараясь  выглядеть
веселой. - может быть я простудилась. Тебе еще налить виски?
   Болт  кивнул,  взял  свой  стакан  и  подошел  к   столику   за   которым
расположились вновь  прибывшие.  Лотти  стала  наливать  одному  из  рабочих
лесопилки, чей недельный заработок только что перекочевал  в  карман  Джошуа
Болта, и почувствовала, что у нее дрожат пальцы.
   "Он же ранен, - сказала женщина сама себе. - Он не опасен и  не  причинит
вреда Эрону".
   "Выдают себя за людей. Цепь событий, которую можно остановить сейчас.
   Наверное, я просто заболеваю, - твердо сказала она сама  себе.  -  Теперь
мне, как Бидди Клум, повсюду будут мерещиться чудовища и грабители".
   Повернувшись лицом к посетителям, она снова взглянула на тех двоих.
   Они болтали с Джейсоном с высокомерным видом, как будто не сомневались  в
своем превосходстве над окружающими. Это  было  совсем  не  то  высокомерие,
которое называют снобизмом, а скорее, они мысленно проводили  границу  между
теми, кто имеет право считать себя разумными существами и теми, кто этого не
достоин.
   - ... филантропия? - донесся до нее голос Джейсона, со смехом отвечающего
на какой-то вопрос. - Чтобы быть филантропом, нужно иметь  много  свободного
времени и быть цивилизованным человеком, а у нас  здесь,  уж  поверьте  мне,
мистер, нет ни того, ни другого.
   - Для этого нужно иметь деньги, -  добавил  тот  из  пришедших,  кто  был
пониже ростом, ~ такую роскошь могут себе позволить только богатые.
   - Да, в здешних местах ты не разбогатеешь, если будешь любить ближнего, -
усмехаясь, отозвался Болт, - а самый богатый человек в поселке еще  и  самый
скупой, с каменным сердцем.
   Лотти показалось, что она увидела, как те  двое  переглянулись  и  слегка
пожали плечами. Беседа перешла на другие темы - политика, реконструкция Юга,
представительство в Конгрессе и скоро ли Вашингтон станет штатом.
   Когда они ушли, Джейсон  подошел,  к  бару  с  недопитым  стаканом  виски
Джейсон за весь вечер выпивал не больше одного-двух стаканов -  и  некоторое
время постоял, прислонившись к отполированному локтями краю стойки, глядя на
закрывшуюся за незнакомцами дверь.
   Лотти спросила как можно небрежнее:
   - Они просто проезжают через наши места?
   Джейсон взглянул на нее, уловив в голосе нотку беспокойства:
   - Так они сказали.
   - Но тебе так не кажется?
   Он неуверенно пожал плечами:
   - Мне показалось, что они кого-то ищут.
   "Кажется, я знаю кого, - подумала Лотти. - Он  был  их  спутником,  может
быть, шпионил за ними. Я должна предупредить Эрона, что существо, которое он
приютил у себя, принесет беду."
   Потом кто-то открыл заднюю дверь питейного заведения и тяжело протопал по
дощатому полу. Лотти услышала, как за дверью бушует ливень.
   Вошел Джереми, самый младший из троих братьев Болт. Он так промок, словно
только что искупался. Наверное, он прогуливался с мисс Кэнди Прайт.
   - Вы выходили во двор? - спросил он, отбрасывая  с  лица  длинные  мокрые
волосы. - Там так льет, будто на нас решил обрушиться целый океан.
   Джейсон недовольно сморщился и что-то проворчал.
   - Джош! Пора идти. Через  час  дорогу  так  размоет,  что  мы  не  сможем
добраться до дому.
   Джошуа сгреб свою добычу и снял плащи с крючков,  прибитых  у  двери.  За
последние полчаса ушли все лесорубы и рабочие лесопилки.  Наконец  разошлись
последние посетители, и капитан Клэнси  принялся  помогать  Ву  Сину  гасить
лампы.
   Лотти немного постояла в дверях,  глядя  как  братья  бредут  по  грязной
темной улице: две высокие фигуры Джошуа и Джейсона, а между  ними  маленький
коренастый Джереми. Улица без тротуара была уже на несколько  дюймов  залита
водой. Дорога на Игл Хед Пойнт наверняка стала непроходимой.
   Следовательно, в ближайшее время она не сможет предупредить Эрона Стемпла
об опасности.

Глава 3

   В домике на Игл Хед Пойнт  горел  теплый  свет  лампы.  Снаружи  бушевала
стихия, а внутри слышался лишь приглушенный шум дождевых капель. Эрон Стемпл
сидел  в  кресле  с  бухгалтерской  книгой  и  кучей   финансовых   отчетов,
прислушиваясь к шуму дождя и завыванию ветра.  Его  не  удивило,  что  Лотти
сегодня не пришла. Еще днем небо было таким, будто вот-вот на море  начнется
шторм. Похоже, это надолго.
   Он вздохнул и снова углубился в свои расчеты,  шурша  бумагами.  Дела  на
лесопилке шли прекрасно, и пока идет строительство, все будет в порядке.
   На хорошую прибыль можно рассчитывать в январе, когда истечет срок  пари,
заключенного им с Джейсоном Болтом, и гора Брайдл Вейл станет собственностью
Стемпла.
   Конечно, он понимает, что просто так Болт не сдастся. "Не  беда,  подумал
Стемпл. - У меня на руках все необходимые бумаги с подписями свидетелей". Он
был абсолютно уверен в том, что по крайней мере одной из  девушек  никто  не
сделает  предложения  до  января.  Стемпл  не  мог  представить  себе,   что
какой-нибудь мужчина захочет расстаться с холостяцкими привычками ради того,
чтобы стать мужем Бидди Клум.
   Собственно говоря, на  Билли  он  и  ставил.  Она  старше  всех  девушек,
приехавших из Нью-Бедфорда, по крайней мере лет на пять, и у нее нет никаких
шансов поймать кого-либо на крючок, потому что ни один мужчина не  проявляет
к ней ни малейшего интереса.
   "Говоря по совести, не такая уж она плохая девчонка, - подумал Стемпл.  -
Конечно ее не назовешь красавицей, голос у нее визгливый, она грубовата,  да
и глупа, как курица. Но зато сердце у нее золотое".
   Стемпл презрительно хмыкнул, подумав о  том,  как  судьба  подшутила  над
Джейсоном Болтом. "В конце  концов,  от  отчаяния  Болт  может  сам  сделать
предложение Бидди, - решил он. - Тогда гора мне не достанется, но как дорого
Джейсон за это заплатит!"
   Стемпл оторвал взгляд  от  своих  книг,  внезапно  осознав,  что  за  ним
наблюдают.
   Их глаза встретились. В темных глазах раненого, полузакрытых от слабости,
явно ощущались признаки человеческого разума.
   Стемпл вскочил на ноги и торопливо подошел к кровати.
   - Ты среди друзей, - спокойно сказал он. Стемпл не был уверен в том,  что
смысл его слов будет понят, но звук голоса наверное мог успокоить раненого.
   К удивлению Стемпла тот спросил:
   - Как я тут очутился?
   Этот вопрос крайне озадачил Стемпла. Он ожидал  чего  угодно,  только  не
того, что  это  чудище  заговорит  по-английски  низким,  слегка  грубоватым
голосом.
   Стемпл снова с беспокойством подумал: кто же и с какой целью мог  послать
сюда пришельца с неизвестной планеты? Но вслух он произнес:
   - Я нашел тебя в лесу восемь  дней  назад.  Ты  был  ранен  и  лежал  без
сознания. Сейчас мы находимся в Сиэтле, это город. Меня зовут Эрон Стемпл.
   Взгляд пришельца  медленно  блуждал  по  комнате.  Он  осматривал  низкий
освещенный потолок, запотевшие стекла окон, за которыми раскачивались черные
силуэты деревьев, сложенный из кирпича и обмазанный  глиной  камин,  бледные
выцветшие обои на  стенах,  сшитый  из  лоскутов  ковер  на  грубом  полу  и
причудливый красно-голубой узор одеяла. Затем его  удивленный  и  измученный
взгляд снова остановился на лице Стемпла. Он неуверенно произнес:
   - Спасибо.
   - Что же все-таки случилось? - спросил Стемпл. - Кто тебя ранил?
   Пришелец начал было говорить, но запнулся на полуслове, сдвинув  брови  и
наморщив лоб.
   - Я не помню, - неуверенно произнес он. - Все как в тумане.
   Дыхание его участилось. Он смотрел вдаль. В глубине  его  усталых  темных
глаз застыла боль или воспоминание о ней.
   - Я пытался вспомнить, что произошло и где я...
   Пришелец растерянно посмотрел на Стемпла. На его лице появилось выражение
испуга и удивления.
   - Но не смог. Я даже не помню как меня зовут.  Мне  кажется...  -  в  его
взгляде вновь отразились боль и растерянность, как у  совершенно  сбитого  с
толку человека.
   - Я безумно устал, - тихо произнес он надломленным голосом, словно внутри
у него что-то оборвалось.
   - Не стоит так волноваться, - попытался  подбодрить  его  Стемпл,  память
вернется к тебе, когда ты окрепнешь.
   Но сам Стемпл был потрясен до глубины души. Он был  готов  услышать  все,
что угодно, но только не то, что это странное,  очень  похожее  на  человека
существо совсем ничего не помнит.
   - Здесь ты в безопасности, - продолжал он, - ты уже сможешь сесть?
   Пришелец неуверенно кивнул, и Стемпл помог ему сесть, снова  поразившись,
до чего сильны его пальцы. Вдруг он заметил, что пришелец затаил дыхание  и,
проследив за его удивленным взглядом, Стемпл увидел, что в висящем на  стене
зеркале отражаются их лица - лицо  человека  и  человекоподобного  существа.
Стемпл снова взглянул на лицо пришельца и понял, что тот крайне удивлен.
   - Мы совсем разные, - медленно произнес он. - Кто ты и кто я?
   Стемпл пожал плечами.
   - Сдается мне, что это ты не такой как все. Ты явно не из  наших  мест  и
даже не с нашей планеты.  Думаю,  что  ты  прибыл  из  какого-то  совершенно
другого мира, о существовании которого мы до сих пор  и  не  подозревали.  Я
даже не знаю, можно ли назвать тебя человеком. Прости меня,  -  добавил  он,
увидев выражение ужаса на побелевшем лице. - Я надеялся, что ты сам мне  все
расскажешь, но это не так уж и важно.
   Пришелец покачал головой, тщетно  пытаясь  зацепиться  хоть  за  какое-то
воспоминание.
   - Ничего из этого не выходит. Все, что меня здесь окружает, -  он  жестом
обвел комнату, залитое дождем  стекло  и  деревья  за  ним,  -  кажется  мне
незнакомым, - его голос дрожал от волнения. - Ничего из этого я не помню, но
к не помню ничего из того, что  меня  окружало  прежде.  В  голове  сплошная
пустота, просто какая-то белая пелена, как будто я только  что  родился.  Но
если я даже не из вашего мира, то ничего не остается, кроме, кроме...
   Он замолчал, вспоминая начало разговора и задумался. Пришелец не понимал,
как сможет жить дальше не только вдали  от  своего  мира,  своего  прошлого,
всего, к чему он привык, но и в изоляции от этого нового мира, в  котором  у
него нет будущего. Он долго сидел,  погруженный  в  свои  мысли,  затем  его
пальцы задрожали, и он в  изнеможении  повалился  на  постель,  закрыв  лицо
руками.
   Стемпл с сочувствием положил руку на сгорбленные плечи, но ничего не смог
придумать, чтобы хоть как-то  облегчить  эту  боль.  Пришелец  не  издал  ни
единого звука, но, глядя на него, Стемпл подумал, что, наверное, такие  муки
испытывал сатана, когда его изгнали с небес.

***

   В течение трех последующих дней шли бесконечные проливные дожди, и дороги
стали совершено непроходимыми, так  что  домик  Стемпла  оказался  в  полной
изоляции от внешнего мира. Снаружи не доносилось ничего, кроме шума  и  рева
непогоды. Стемпл обнаружил, что его опасения насчет  пришельца  прошли  сами
собой, поскольку теперь он считал пришельца разумным существом, человеком, и
гораздо более уязвимым, чем самый слабый из жителей Земли. У него была  душа
и эта душа страдала. Хотя теперь пришелец  мог  вставать  и  ходить,  втайне
Стемпл опасался, что он долго не проживет.
   Что-то в нем надорвалось. Судя по всему, пришелец решил покориться  своей
судьбе, что бы она ни уготовила ему. Стемпл догадался об этом по его  глазам
-  глазам  несчастного,  растерянного,  загнанного   в   ловушку   существа,
чувствовал это по его постоянному молчанию и неуверенной походке.
   Пришелец внимательно выслушивал все бесконечные объяснения  Стемпла:  что
делать, что говорить, чего не говорить, но эти  новые  знания  нисколько  не
воодушевляли его. Стемпл понимал, что пришелец просто терпеливо ждет  своего
конца.
   На третий день у Стемпла  кончилось  терпение.  Он,  как  обычно,  что-то
объяснял - то ли систему государственного устройства Соединенных Штатов,  то
ли как положено вести себя с дамами, а пришелец слушал с обычным  молчаливым
вниманием, как вдруг Стемпл внезапно обратил внимание на его  глаза.  В  них
было что-то такое, что заставило его остановиться на полуслове. Вспылив,  он
рявкнул:
   - С тобой беседовать все равно, что со стеной. Но если бы я  разговаривал
со стенкой, то слышал хотя бы эхо в ответ.
   - Извини, - спокойно ответил  пришелец,  стиснув  ладони,  -  просто  мне
нечего сказать. То, о чем ты мне рассказываешь, совершенно незнакомо мне и я
не знаю, что ответить на это.
   - Но, черт побери, скажи хоть что-нибудь, задай вопрос или  выскажи  свое
мнение, хоть что-нибудь! - выкрикнул Стемпл.
   Пришелец помолчал, подбирая слова. Затем задумчиво произнес:
   - Эрон, какой толк от того, что я буду знать все это?
   Стемпл был настолько озадачен, что просто не знал, как ответить. По крыше
громко барабанил дождь, а в воде, которой был залит, весь  двор,  отражались
последние лучи заходящего солнца.
   - Поскольку тебе придется здесь жить, - начал он  наконец,  -  ты  должен
будешь найти  свое  место  в  этом  мире.  Люди  в  большинстве  своем  злы,
невежественны и боятся всего нового и непонятного. Если не хочешь, чтобы они
заподозрили в тебе чужака или неудачника  и  причинили  тебе  зло,  придется
хорошо изучить законы, по которым мы живем.
   С минуту пришелец молча смотрел  на  Эрона.  При  свете  лампы  Стемпл  с
огорчением заметил, что его подопечный похудел и осунулся так. что  выглядел
не лучше, а пожалуй еще хуже, чем раньше. Пришелец спросил:
   -  Почему  ты  думаешь,   что   я   проживу   достаточно   долго,   чтобы
воспользоваться твоими рекомендациями?
   Теперь уже Стемпл не мог подобрать нужных слов.
   - Что? - переспросил он.
   - Эрон, разве тебе не приходило в  голову,  что  единственным  логическим
финалом всего этого может стать только моя смерть?
   - Что-что?
   Он знал, что пришелец почти ничего не  ел,  но  раньше  Эрону  просто  не
приходило в голову, что он может делать это намеренно.
   - Какое отношение может иметь логика к твоей ситуации?
   - Еще какое, - спокойно настаивал тот,  -  в  этом  мире  я  ничто,  даже
меньше, чем ничто. Пришелец в чужих краях, где все  будут  настроены  против
меня. Я - это больше не я, но и ничто другое. Так что  мне  остается  только
умереть.
   - К черту все эти глупости! - заорал Эрон.  Пришелец  лишь  посмотрел  на
него своими чистыми черными глазами, констатировав про себя вспышку  эмоций,
но никак не реагируя на него.
   - Извини меня, Эрон, - заговорил он с искренней интонацией в голосе, -  я
высоко ценю то, что ты представляешь мне право  сделать  выбор,  но  как  ты
думаешь, чему я могу научиться? Ведь я абсолютно  неопытен,  меня  сразу  же
распознают и, если твое мнение насчет человеческой природы верно,  то  очень
скоро убьют. Поскольку ваша цивилизация еще не научилась строить космические
корабли, мое появление здесь сочтут ненормальным, и для людей логичнее всего
будет уничтожить меня, а не оставить здесь. Но даже если меня и не убьют,  к
чему продолжать этот маскарад? Я всегда буду не таким как все. Я всегда буду
один. Так зачем мне тогда жить?
   Стемпл некоторое время  молча  смотрел  на  его  резко  изогнутые  брови,
странные уши, наполовину прикрытые длинными черными волосами,  черные  глаза
на лице, не выражавшем ничего, кроме смертельной тоски.
   Как ни странно, Стемплу вспомнились те времена, когда он сам  страдал  от
одиночества и, как тогда казалось, находился в безвыходном положении.
   Тогда Эрону было всего десять лет, и ему приходилось торчать целыми днями
в душной  бостонской  мастерской,  где  совершенно  некуда  было  деться  из
единственной переполненной народом комнаты и нечего было есть,  кроме  того,
что ему давали за работу. Как только он вспомнил вкус того водянистого  супа
и постоянно царивший в спертом воздухе запах пота,  его  охватило  отчаяние.
Никакого выхода, и никого это не волнует.
   - Жизнь есть жизнь, - спокойно сказал он. - Ты жив и должен надеяться  на
лучшее.
   - Надеяться? - пришелец перевел взгляд с Эрона на  зеркало  и  обратно  с
молчаливой иронией.
   - Надеяться на то, что когда-нибудь ты сможешь  вернуться  к  себе.  сухо
сказал  Стемпл,  -  и,  черт  побери,  на  то,  что  когда-нибудь  ты  здесь
встретишься со своими.
   - Если это и случится, я просто не узнаю их, - резонно заметил пришелец.
   - Может быть, это так, но они должны узнать тебя.
   Пришелец промолчал. Стемпл начал развивать свою мысль:
   - Ты прибыл сюда не случайно, это ясно. Неизвестно, кто  и  зачем  послал
тебя сюда, но никто не стал бы отправлять тебя одного. Так что, наверняка ты
здесь не один и наверняка когда-нибудь к тебе вернется память.  А  поскольку
ты ничего не помнишь, тебе просто придется жить не так, как ты  жил  раньше,
вот и все.
   Хотя пришелец продолжал молчать, Стемпл  чувствовал,  что  он  отступает,
снова хочет спрятаться в свою спасительную скорлупу.  Внезапно  Эрон  понял,
что все это ему страшно надоело. Он встал  и  пошел  в  пристроенную  кухню,
предоставив пришельцу самому решать свою судьбу. Он уже сделал все, что мог.
   "Может быть, сказал даже больше, чем нужно было",  -  думал  он,  шаря  в
буфете в поисках хлеба, солонины и сыра. Возможно ему действительно остается
только умереть, хотя Эрон  не  мог  думать  о  смерти,  как  о  единственном
логическом  конце.  Но  так  рассуждал  пришелец,  взвешивая  все  возможные
варианты с присущим ему спокойствием.  Стемпл  насыпал  кофе  в  кофейник  и
поставил его снова на плиту