убого неба.

***

   - Сэр...
   Это был голос Скотта, который сидел за столом напротив капитана.
   - Извините, - встряхнув головой, произнес Кирк. - Я,  кажется,  вздремнул
тут.., немного.
   - Ничего. Просидев с книгами целую ночь, я тоже, как пьяный.
   - А куда это Омалас ушел? - озираясь по сторонам, спросил Кирк.
   - Он не сказал, - отозвался бортинженер, - но думаю, он скоро вернется.
   - Ах, да, конечно. А как давно он ушел?
   - Пару минут назад, сэр. Ну и что вы скажете?  Есть  у  вас  какие-нибудь
идеи? Я имею в виду эту проблему с кубайями.
   Капитан кисло улыбнулся.  Священные  книги  регламентировали  каждый  шаг
обирратов от рождения до смерти. В  них  можно  было  найти  все  правила  и
уложения, регулирующие повседневную жизнь, от кулинарных рецептов и  ведения
сельского хозяйства до обетов безбрачия и похоронных обрядов.
   - У меня нет никаких идей. А у вас?
   - Аналогично, - признался Скотт. - Пока нет.
   Внезапно открылась дверь, и на пороге  появился  Омалас,  держащий  перед
собой поднос со свежим хлебом и холодной водой.
   - Сейчас мы отпразднуем знания, которые вы почерпнули, - объявил он.
   Офицеры Звездного флота  заметили,  что  на  подносе,  кроме,  привычного
набора пищи, лежали еще два предмета: их переговорные устройства.
   - После трапезы мы завяжем вам глаза и отведем на то место, где  вы...  -
Омалас улыбнулся, где вы потеряли сознание. Оттуда вы  сможете  связаться  с
кораблем или вернуться в правительственный  зал.  Но  я  не  рекомендую  вам
задерживаться в городе. Меникки не  в  восторге  от  того,  как  мы  с  вами
обошлись.  Он  без  колебания  применит  силу,  если  вас  снова  где-нибудь
обнаружат.
   - Я понимаю, - произнес капитан, - и прошу вас не беспокоиться, мы узнали
все, что хотели.
   "Главное, - подумал Кирк, - сможем ли мы извлечь из этих знаний пользу".

***

   Велед кипел от ярости.
   - Повтори, что ты сказал, - приказал он Кругу.
   - Похоже, пропал Первый офицер, а также Лутек, Аорас, Иглат и Шроф.
   Было видно,  что  Второй  офицер  не  смог  сдержать  радости  по  поводу
исчезновения Гидриса.
   - Только Дират и Рог вернулись с задания, но они ничего не обнаружили.
   - Неужели так трудно найти банду гаденышей?! - взревел капитан.
   - Мы думали, что не так трудно, если хотите, я снаряжу еще  одну  команду
для расследования.
   - Нет, - чуть успокоился Велед. - Оставайся здесь. Пока я не вернусь,  ты
будешь старшим.
   - Пока вы не вернетесь? - удивился Второй офицер.
   - Да,  я  сам,  своими  глазами  хочу  увидеть  место  событий.  Я  лично
отправлюсь на поиски детенышей, - хмыкнув, капитан продолжил:
   - Ты можешь оказаться на должности Первого офицера  раньше,  чем  мы  все
предполагали, Круг.
   - Я счастлив служить вам в любом качестве, - едва  заметно  усмехнувшись,
ответил Второй офицер.
   - Не сомневаюсь, - проворчал Велед. -  А  сейчас  позови-ка  мне  Чоррля,
Энгата, Норга, Зорага и этого, из Ник'нашей... Граэля. Мы уже  больше  суток
потратили на глупости. Я хочу положить конец этим дурацким поискам.

Глава 17

   Маккой  находился  в  медицинском  отсеке,   пытаясь   выяснить,   почему
биомониторы до сих пор дают ошибочные показания.  Вдруг  он  услышал  позади
себя шаги, которые быстро приближались.
   Доктор резко обернулся и  увидел  двух  малурианцев,  стоящих  посередине
отсека. Маккой непроизвольно потянулся  к  кнопке  тревоги,  Что  малурианцы
делают на "Энтерпрайзе", да еще в медицинском отсеке?
   Только спустя мгновение доктор понял, кто перед ним.
   - Джим! - радостно закричал он. - Скотти!
   - Разрази меня гром, если это не мы, - подтвердил капитан.
   - А я уже думал, что вы так и не узнаете нас, - признался бортинженер.
   - Не узнаю? - переспросил доктор. - Черт! Хорошо же я сработал! Как я рад
видеть вас, парни! Мы уже начали волноваться, - помолчав, он добавил:
   - Признаюсь, я даже накричал на посла. Извини, Джим, но я, действительно,
перепугался. Мы уже решили послать мантилов за вами. К счастью,  теперь  это
уже не понадобится.
   - Все в порядке, Боунз, - успокоил капитан. - Если ты сейчас, не  слишком
занят своими мониторами, то сними, пожалуйста, эти чертовы  штучки  с  моего
лица. Я чувствую себя, как в тетрацитской глиняной маске.
   Тетрацитская  глина  приобрела  известность  благодаря  живущим   в   ней
микроскопическим паразитам. Доктор хорошо был знаком и с этой  глиной,  и  с
этими паразитами. Однажды он добрую неделю лечился после их укусов.
   - Итак, - произнес доктор. - Если  я  верно  припоминаю,  именно  мистера
Скотта я первым переделал в малурианца. Значит, ему первому я и  удаляю  все
"украшения".
   Бортинженер замахал руками:
   - Но я не думаю, что...
   - Доктор прав, Скотти, - прервал его капитан. - Вы пойдете первым.
   - Сэр н-но я...
   - И не спорьте. Хотя бы из вежливости, - настаивал Кирк. -  Я  знаю,  что
вам эта маска поперек горла, как и мне.
   Смирившись, Скотт направился на ближайшую кушетку.
   - Ладно, - проворчал он. - Делайте, что хотите. -  Доктор  открыл  дверцу
стеклянного шкафа и достал необходимые инструменты.
   - Только вместе с этой сеткой не снимите с меня кожу, - попросил Скотт.
   - Не обещаю, - улыбнулся Маккой. - А сейчас лягте и замрите. Процедура не
займет и минуты.
   В ожидании своей очереди Кирк включил переговорное устройство.
   - Как дела, мистер Зулу?
   Штурман находился в отсеке управления. Послышался его голос.
   - Лучше не бывает, капитан. Возвращайтесь поскорее.
   -  Спасибо,  лейтенант,   -   поблагодарил   Кирк.   -   Продолжайте,   -
спохватившись, он добавил:
   - А как там мой огонь-цветок?
   - Ну, это было моей первой заботой, капитан, - усмехнулся Зулу.  -  Разве
до медицинского отсека не доносится его запах?
   - Ладно, не буду мешать, - ухмыльнулся Кирк в ответ и выключил прибор.
   Наконец с лица Скотта удалили все  лишнее,  но  оно  оставалось  все  еще
черным, как сажа, а глаза сверкали неестественным серебристым блеском.
   - Ох, как же все-таки хорошо без этих излишеств, - с облегчением выдохнул
бортинженер.
   - Подожди немного, - предупредил Маккой, - Станет еще лучше. Скажи, Джим,
добились вы того, зачем ходили к обирратам?
   Громко хмыкнув, капитан стал вкратце  рассказывать  о  своих  со  Скоттом
похождениях.
   - Трудно сказать, Боунз. Нам, конечно, удалось поговорить  с  Омаласом  и
Меникки. Благодаря Омаласу мы даже  ознакомились  со  священными  рукописями
обирратов. Но нас держали на почтительном расстоянии, и поэтому...
   Неожиданно Кирк замолчал, затем щелкнул пальцами и воскликнул:
   - Черт возьми, Боунз! Вот оно...
   - Не надо в медицинском отсеке так кричать, - приструнил капитана доктор.
   - Наконец-то! Я понял, откуда надо искать подход к малурианской проблеме.
Вы только послушайте, парни!
   - Давай, - пробурчал Маккой. - Мы тебя внимательно слушаем.
   - Что, опять цеплять украшения? - испугался Скотти.

***

   "Пора привыкать быть старшим", - про себя произнес Круг и положил ноги на
стол.
   В отсутствии капитана он перебрался в  дом,  который  Велед  превратил  в
штаб-квартиру. "Что мне стоит привыкнуть?  Клянусь,  я  скоро  стану  Первым
офицером, а может  быть,  даже  капитаном.  Если  сгинет  Гидрис,  что  уже,
наверняка, случилось, то почему бы мне  не  воплотить  свою  цель  в  жизнь?
Почему бы мне не стать и капитаном,  если  не  "Кад'нры",  то  какого-нибудь
другого корабля?" - размышлял Круг.
   Из междоусобицы между Камор'дагами и Гевиш'ре можно было извлечь  выгоду.
Главное сейчас - делать правильные шаги, и тогда...
   Внезапно отворилась дверь,  и  в  помещение  вошел  один  из  охранников,
здоровяк Огир.
   - Второй офицер, у меня новости с  "Кад'нры".  От  Хаастры,  -  волнуясь,
отрапортовал он. Хаастра?  Шеф  безопасности?  Убрав  ноги  со  стола,  Круг
проворчал.
   - Какие еще новости?
   Он чувствовал, что услышит сейчас недобрую весть. Охранник переминался  с
ноги на ногу и никак не мог начать.
   - Там случилось несчастье, Второй офицер. Там.. - Огир вновь запнулся.
   - Ладно, хватит! - вскочив на ноги, заорал Круг. - Я сам  все  услышу  от
Хаастры!
   Он схватил переговорное устройство и нажал на кнопку начала связи.
   - Круг? - ответили на том конце. - Я должен поговорить с капитаном.
   - Капитан занят, - сообщил Второй офицер. Сейчас его заменяю я.
   Обычно Хаастра выходил на связь лично с капитаном, но если Велед  оставил
за себя Круга, то  шефу  безопасности  не  оставалось  ничего  другого,  как
сообщить обо всем Второму офицеру.
   - У нас взорвался один из грузовых отсеков. Рядом с двигателями.
   От неожиданности и неприятного сообщения Круг закусил губу.
   - Диверсия?
   - Абсолютно уверен. Пока я никого не подозреваю.
   - Разрушения?
   - Очень сильные. Пока мы не отремонтируем ускорители, мы не взлетим.  Нам
не хватит импульса, чтобы оторваться от планеты.
   Круг в сердцах сплюнул на пол. Он не  представлял  себе,  как  доложит  о
диверсии капитану. Второй офицер понял, почему Огир так долго мялся.
   - Начинайте немедленно ремонт, - приказал Круг. - Двигатели  должны  быть
исправлены через несколько часов.
   - Конечно, - ответил Хаастра.
   Круг уловил  в  его  словах  нотки  иронии.  Очевидно,  шеф  безопасности
представил, как к этому приказу отнесутся инженеры корабля.
   - И вот что еще, Хаастра, - добавил Круг. - Сейчас же найти и  арестовать
преступника. Вернувшись, капитан и слушать не захочет,  что  в  наших  рядах
диверсант.
   - Не стоит напоминать мне об этом, - обиделся шеф безопасности.
   Убрав переговорное устройство, Круг по-бычьи уставился на Огира.
   - Ну, - буркнул Второй офицер. - Что ты ждешь? Ступай и помоги в ремонте.
   Напоминать Огиру дважды не было никакой  необходимости.  Через  несколько
секунд Круг остался в одиночестве.
   Прокрутив в памяти весь разговор с шефом безопасности от начала до конца,
Второй офицер громко хлопнул по столу кулаком.  Диверсант!  Это  неслыханно!
Если Хаастра не найдет его, то с плеч полетит не одна голова.
   Совершенно неожиданно Круг  почувствовал  тот  особый  дискомфорт,  какой
может дать только руководящая должность.

***

   Казалось, над залом правительства витали грозовые тучи,  готовые  вот-вот
разразиться громом и молниями. Кирк почувствовал это сразу  же,  как  только
он, Маккой, Скотт и Фаркухар переступили порог зала.
   Трафид  и  другие  мантильские  министры  с  угрюмыми  лицами  стояли   у
гексагонального  стола  и  напряженно   взирали   на   монитор,   специально
выставленный под окном. Вскоре на темном экране появились изображения бывших
министров Меникки и Омаласа.
   Остановившись перед Трафидом, Фаркухар поприветствовал Первого  Министра,
приставив к своему виску два пальца, после чего добавил:
   -  Благодарю  вас  за  терпение,  Первый  Министр.  -   Трафид   повторил
приветственный жест Фаркухара, но как-то слишком уж  небрежно.  Если  раньше
Первый Министр выглядел достаточно спокойным  и  уравновешенным,  то  теперь
казался откровенно озабоченным.  В  свете  последних  событий  это  не  было
странным.
   - Не стоит меня благодарить, - ответил Трафид послу. - Скорее,  вас  надо
благодарить за то, что вы пытаетесь остановить кровопролитие, - лицо Первого
Министра задрожало, - Хотя обязан вам напомнить, что наше благоговение перед
кубайями никуда не исчезло и мы  не  собираемся  поступаться  их  правами  и
спокойствием.
   - Мы понимаем, Первый Министр, - кивнул Фаркухар. - Уверяю вас, и  мы  не
страдаем недооценкой  вашего  отношения  к  этим  священным  животным.  Хочу
заметить, что  на  нашу  позицию  не  повлияли  и  контакты  наших  людей  с
обирратами.
   Трафид с благодарностью посмотрел на посла.
   - Хорошо. Тогда давайте начинать. - После того, как все заняли свои места
перед монитором, Кирк  почувствовал  на  себе  сверлящий  взгляд  Фаркухара,
который словно хотел сказать:
   "Смотри же, не сделай из меня лжеца, капитан".
   Нахмурившись, Кирк наблюдал за тем, как  сотрудники  службы  безопасности
сделали изображение на мониторе более ярким и четким.
   Омалас  и  Меникки  находились  в  пустом  помещении  без  окон,  поэтому
совершенно нельзя было определить  даже  по  косвенным  признакам,  в  каком
именно месте бывшие министры вышли на связь с залом правительства.  В  конце
концов, не было никакой гарантии, что план федератов  устроит  обе  стороны.
Тогда,  в  случае  провала,   ищейкам   мантилов   будет   трудно   раскрыть
местоположение лидеров обирратов.
   Конечно, мантилы могли бы запеленговать сигналы, идущие от обирратов,  но
Трафид дал слово,  что  этого  не  случится.  Более  того,  Совет  обеспечил
обирратов  полудюжиной  ретрансляторов,  которые  способны  скрыть  источник
первичного сигнала.
   Омалас посмотрел на Трафида, своего бывшего коллегу по правительству.
   - Добрый день, Первый  Министр.  -  Трафид  невозмутимо  встретил  взгляд
бывшего министра.
   - Добрый день, коллега. Возможно, этот день,  действительно,  станет  для
нас добрым.
   Даже случайному человеку бросилась бы печаль, сквозящая в голосах  бывших
коллег. Казалось, два уже немолодых человека сожалели об  оборванных  нитях,
которые когда-то их  связывали.  "По  крайней  мере,  это  обнадеживает",  -
подумал капитан.
   - Идея, которую мы хотим вам предложить, принадлежит  капитану  Кирку,  -
приступил к делу Фаркухар. - Прошу вашего внимания.
   Все посмотрели на капитана. Сделав глубокий вдох, он начал речь,  которую
готовил всю ночь.
   - Как вы все знаете, капитан-лейтенант Скотт и  я  имели  честь  посетить
священный  город  обирратов.  Министр   Омалас   любезно   предоставил   нам
возможность ознакомиться со священными манускриптами своего народа.
   Неожиданно доктор Маккой поднялся со  своего  места  и  передал  капитану
электронную записную книжку. "Все нормально", - успел шепнуть доктор.
   - Спасибо, - громко ответил Кирк. Включив  записную  книжку  и  нажав  на
соответствующие кнопки, он поднял книжку вверх и показал начертанную на  ней
фразу сначала всем в зале правительства,  а  затем  повернул  ее  в  сторону
монитора.
   - Поправьте меня, министр Омалас, если я ошибусь, - продолжил капитан.  -
Ваш протест направлен против свободного передвижения кубайев и выражается  в
следующем положении: "Никаким животным:  ни  лесным,  ни  полевым  -  нельзя
находиться на священных территориях".
   Цитата была точной, поэтому  неудивительно,  что  оба  опальных  министра
дружно закивали.
   -  Да.  Это  суть  нашего  протеста,  -  согласился  Омалас.  -   И   мы,
действительно, не можем потерпеть присутствия животных на наших святынях.
   Кирк продолжал рассуждение.
   - Хорошо. Недавно мы предложили Совету приручить  каких-нибудь  животных,
например, геттрексов, и держать их поблизости от священных территорий.
   - Но это невозможно! - воскликнул Меникки. - Мы не выносим геттрексов еще
больше, чем кубайев!
   - Мы знаем, - спокойно ответил Кирк. - Тогда мы решили предложить  замену
настоящих хищников запахом  их  выделений.  Это  предложение  тоже  не  было
принято. Потом мы вызвались  синтезировать  в  соответствующих  лабораториях
запахи хищников, никогда не обитавших на вашей планете.  Но  и  эта  попытка
была отвергнута.
   - Если бы мы приняли это предложение,  то  пришли  бы  в  противоречие  с
нашими священными писаниями, - подтвердил Омалас.
   - Прекрасно, - почему-то обрадовался капитан. - Никаких животных, никаких
запахов, - для большего эффекта Кирк сделал паузу. - А  что  вы  скажете  об
аромате цветка?
   Капитан снова нажал кнопки на электронной записной книжке и с  выражением
процитировал:
   - "Украсьте священные камни всяческими цветами и растениями,  что  быстро
растут. Пусть освежают они  вашу  память  и  сердце  ваше  учащенно  стучать
заставляют". Слово в слово, не так ли, министр Омалас?
   Эта цитата вызвала недоумение Омаласа.
   - Совершенно верно. Мы никогда не были против растений на наших святынях.
Но я не вижу, каким образом растения могут помочь в достижении ваших  целей,
капитан. Что-то я никогда не слышал о цветке, аромат  которого  отпугнул  бы
кубайев. Напротив, известно, что большинство наших сильно пахнущих  растений
только привлекает этих животных.
   - Все правильно, - согласился Кирк. - Но все, что вы сказали, относится к
малурианским цветам.
   Капитан выразительно посмотрел на бортинженера.
   Взяв в руки переговорное  устройство,  Скотт  нажал  на  кнопку  и  четко
проговорил:
   - Мистер Кайл, пришлите, пожалуйста, образец в зал правительства.
   Прошло совсем немного времени,  и  у  ног  бортинженера  лежал  маленький
блестящий черный шар. Скотти быстро поднял  его  и  передал  капитану.  Кирк
нажал  на  кнопку,  прятавшуюся  в  углублении   шара   посылка   немедленно
раскрылась,  и  капитан  извлек  на  свет  цветок  с  длинными  темно-синими
лепестками и острыми, серого цвета, тычинками.
   Кирк встал с места и, вытянув руку, поднес цветок к самому монитору.
   - Что это? - спросил Меникки.
   - Клингоновский огонь-цветок. Растение, которое убивает вокруг  себя  все
живое. Цветок рос в нашем ботаническом саду отдельно от других растений. Но,
что важнее всего, - объяснил капитан, -  растение  выделяет  запах,  который
вряд ли понравится кубайям.
   - Но я не чувствую его аромата, - хмыкнув, заметил Трафйд.
   - Это неудивительно, - ответил Маккой. - Вы же не относитесь к кубайям. В
этом вся прелесть цветка. Никто из малурианцев  не  почувствует  запаха,  но
растение будет держать кубайев на почтительном расстоянии от запретных мест.
   - Вы уверены в этом? - с сомнением спросил Омалас.
   - У меня была возможность собрать кое-какие данные о кубайях, -  объяснил
доктор. - Я узнал, как работают их органы обоняния.  Похоже,  строение  этих
органов у кубайев такое же, как у  пурисов.  А  пурисы,  надо  вам  сказать,
избегают  огонь-цветка  как  чумы.  Бьюсь  об  заклад,  что   кубайи   будут
сторониться этого растения больше, чем самых дурно пахнущих геттрексов.
   Прищурившись, Меникки внимательно смотрел на доктора.
   - Думаете, мы прекратим наше восстание только из-за одних ваших слов?
   В голосе бывшего министра чувствовалась нескрываемая усмешка.
   - Очень скоро свои слова я  смогу  подтвердить  на  практике,  -  ответил
Маккой. - Я уже начал  работы  по  синтезу  ароматических  веществ,  которые
выделяются огонь-цветком. Мы распрыскиваем их на путях миграции  кубайев,  и
если животные изменят своим привычкам, значит,  решение  проблемы  у  нас  в
кармане.
   - А если нет? - продолжал упрямиться Меникки.
   - Иначе и быть не может, - заявил, доктор Маккой.
   - Чтобы убедиться  в  результате,  мы  должны  лично  присутствовать  при
эксперименте, - заметил Омалас.
   - Конечно, - согласился доктор.
   Меникки бросил недоуменный взгляд на Омаласа.
   - Хочешь сказать, что ты выходишь из-под подполья? Но это невозможно!
   - В священном писании сказано: "Чрезмерная осторожность питает  страхи  и
гонит прочь успехи".

Глава 18

   Определить  с  воздуха  местоположение  кубайев  для  Кайла  было   делом
несложным. При всем желании трудно  не  заметить  огромные  стада,  медленно
бредущие по вековым тропам.
   На  место  эксперимента  отправились  все,  кто  участвовал  в  последних
переговорах: мантильские  министры  с  охраной,  Фаркухар  и  трое  офицеров
Звездного флота. На борту транспортной платформы располагался и ценный груз:
несколько емкостей с синтетическим экстрактом выделений огонь-цветка.
   Меникки и Омалас ожидали в  заранее  условленном  месте.  Они  со  своими
телохранителями тесной группой стояли недалеко от города, молча всматриваясь
в далекий горизонт. Скоро оттуда должны появиться первые стада, кубайев.
   Ветер, сырой и холодный, играл в траве, заставляя ее прижиматься к  самой
земле. К счастью, он  дул  в  ту  сторону,  откуда  должны  появиться  стада
ненавистных обир