жали на столе.
   - Уезжала ненадолго? - спросил ее компьютер.  Все  было  слишком  хорошо,
чтобы быть правдой. Она обошла стол и подошла к клавиатуре Микеля.
   - Это точно ты, Оруан, Вулкан, Андор,  Венсигеторикс  IV,  Терра...  Есть
какие-нибудь послания? О, господи, я столько хочу тебе рассказать.  Мне  так
тебя не хватало... - Мне тоже тебя не хватало. Дитра спрашивал тебя.
   Дитра! Есть ли хоть какая-то радость, которая не сбудется сегодня.
   - Открой дверь, - попросила она. - Я ухожу. Мне нужно что-нибудь с  собой
захватить?
   - Только себя.
   Она практически выбежала из комнаты. Ее  радость  по  поводу  возвращения
была  сильной,  почти  болезненной.  Она  закричала,  затем   огляделась   и
остановилась - берег не был пустынен как обычно.
   Ужасающие темные фигуры стояли  вокруг  нее  -  огромные  статуи  древних
богов. Боги смотрели на нее. Затем медленно  начали  склоняться  над  ней  с
пугающим звуком скрипящих каменных глыб. Она смотрела  на  них  и  не  могла
пошевелиться, а они наклонялись все ближе и ближе. Их  тени  сомкнулись  над
ней, и стало темно.
   Затем они замерли, и только одна фигура продолжала наклоняться,  пока  не
коснулась ее. И величественный голос зазвучал внутри нее.
   - Дочь воздуха, как случилось, что ты пришла к нам наяву, а не в мечтах?
   Она покачала головой, не зная, что ответить. Они не  могли  причинить  ей
вреда. Это был  мир,  где  реальность  была  обманом.  И  когда  она  как-то
попыталась к ним прикоснуться, ее рука прошла сквозь  них,  словно  те  были
призраками... А теперь мечты стали реальностью.
   - Дитра, - сказала она. - Я слишком долго  летала  меж  звезд.  Я  видела
жизнь и смерть, и много удивительных вещей, но все равно  моей  мечтой  было
вернуться сюда, я грустила без вас, мой народ.
   - Мы тоже скучали без Неприкасаемой, покинувшей нас. Теперь ты не  уйдешь
от нас, и ты уже больше не Неприкасаемая.
   Она кивнула и коснулась рукой теплого камня.
   Дитра  выпрямился  и  последовал  за  остальными,  которые  уже  скрылись
вдалеке. Солнечный свет упал на песчаный берег. Она взглянула вниз и увидела
нечто интересное. Солнечный свет, падавший  на  нее,  отбрасывал  тень,  как
будто огромная фигура все еще нависала над ней.
   Джим стоял на берегу и наблюдал за девушкой.
   - Великолепно, - сказал кто-то рядом с ним.
   Джим оглянулся и увидел Спока, смотревшего туда  же,  куда  и  он,  -  на
одинокую фигуру девушки, идущую по берегу к темному  пятну  в  воздухе.  Она
прошла сквозь него, и дверь исчезла.
   Спок взглянул на Джима, затем в другую сторону. Кирк тоже посмотрел туда.
Огромная фигура повернулась в их сторону.
   - Спок, - сказал Джим. - Если ты действительно реальный, а не плод  моего
воображения, подстегнутого инверсионным полетом, то у меня есть  предложение
убраться отсюда, и как можно скорее.
   - Сэр, у меня зародились такие же мысли. И если у вас нет возражений...

***

   - Инверсионный прыжок завершен, - послышался голос Кет'лк. -  Навигаторы,
дайте подтверждение.
   Лица людей,  находящихся  на  мостике,  были  бледны,  и  Хеминг  не  был
исключением, но его пальцы летали по клавиатуре с обычной скоростью.
   - Взят курс на Малое Магелланово Облако, - сказал он  чуть  менее  бодро,
чем обычно. - Расстояние - тысяча сто двадцать световых лет. Координаты...
   Никто его практически не слушал. Все уставились на экран.
   - Мы на месте, - доложил Хеминг. Радостный гвалт прокатился по мостику  и
инженерному отсеку. Джим дал им возможность выпустить пар, а затем сказал:
   - Ну, ладно, будет вам,  -  и  подождал,  пока  все  утихнет.  -  Кет'лк,
докладывайте.
   - Похоже, аппарат функционировал без сбоев, капитан.
   - Я не так в этом уверен, - ответил  Джим,  растирая  виски.  Потрясение,
связанное с тем, что он находился в теле женщины,  было,  в  общем,  не  так
сложно перенести - Джим  уже  побывал  однажды  в  подобной  ситуации.  Быть
Чеховым  тоже  неплохо.  Поэтому,  предположил  Джим,  головная  боль   была
следствием того, что какое-то время он думал по-русски. "Ни в  каком  другом
языке нет такого количества падежей".
   - Что с вами, Кет'лк?
   - Мне, кажется, тоже придется обратиться к доктору  Маккою.  Оказывается,
мой вид устойчив к влиянию инверсии только до  определенного  предела.  А  я
этот предел, по-моему, уже  преодолела,  -  в  позвякивающем  голосе  Кет'лк
появились нотки задумчивости.
   Джим на мгновение вспомнил  свои  ощущения.  Ему  еще  повезло,  что  все
ограничилось только  людскими  мыслями.  "У  нее,  наверное,  головная  боль
сильнее моей", - подумал Джим.
   - Пусть Скотт освободит тебя, как только вы закончите проверку, Кет'лк. И
скажи ему, что я собираю всех начальников отделов на совещание.  Сегодня,  в
семь. Конец связи, - он оглянулся через плечо, -  Передайте  это  остальным,
Махази. И соедините меня с лазаретом.
   В голосе Маккоя слышалось беспокойство:
   - Несколько человек в критическом состоянии, капитан.
   - Диагноз?
   -  Эмоциональное  перенапряжение.  Похоже  на  стресс,   который   вызван
положительными эмоциями.
   - А как там твои "подопытные свинки"?
   - У обоих были галлюцинации. У меня есть результаты обследования, но черт
его знает, что с ними делать.
   Джим не сказал  ничего.  Он  знал,  что  с  этим  нужно  делать  и  решил
рассказать все Боунзу чуть позже. Кирк взглянул на  Спока,  вулканец  слегка
кивнул головой и продолжил работать.
   - Но Д'Хенниш оказался еще интересней, чем она. Во время инверсии у  него
не было потери времени. Видимо, есть что-то  особенное  в  ощущении  времени
садрайцев. Так или иначе, анализ его характеристик скоро будет готов.  Нужно
срочно устроить совещание.
   - Оно будет в семь.
   -  Замечательно!  Это  даст  нам  всем  возможность  слегка  отойти.  Еще
какие-нибудь вопросы?
   - Нет, работай. Конец связи.
   Какое-то время Джиму  нечем  было  заняться.  Он  рассматривал  людей  на
мостике, которые занимались своей работой и выглядели совершенно обычно, как
будто не ощущали никакого беспокойства или усталости. Кирк заметил, что  они
старались не смотреть друг на друга,  как  будто  знали  чьи-то  сокровенные
тайны.
   Джим вспомнил аварии, которые терпел "Энтерпрайз" в  прошлом,  когда  они
пытались выйти за пределы Галактики. Не ясно еще, что на самом деле  хуже  -
попасть в аварию или переместиться же в воспоминания другого человека. "Я не
уверен, что не предпочел бы старое доброе сумасшествие, - подумал Джим. -  Я
не могу даже посоветоваться со  Звездным  Флотом",  -  Спок,  -  сказал  он,
поднимаясь с кресла. - Проверьте состояние корабля. Особое внимание обратите
на двигатели и  возможные  повреждения,  а  также  на  внешние  сенсоры.  Не
хотелось бы оказаться в этом месте с не правильной информацией извне.  Люди,
которым нужно поговорить с доктором  Маккоем,  пусть  запишутся  к  нему  на
прием, и как можно скорее. Это относится и к тем, кто работает на мостике.
   - Принято к сведению, - сказал Спок, усаживаясь в капитанское  кресло.  -
Если что, где вы будете, капитан?
   - В своей каюте. А затем зайду в смотровую рубку.
   Официально это место называлось релаксационной палубой первого уровня. На
двери висела табличка с этим названием. Но экипаж никогда ее так не называл,
даже несмотря на то, что она находилась непосредственно  над  релаксационным
отсеком. Экипаж привлекало сюда то, что смотровая была  единственной  частью
корабля,  не  бронированная  монокристальным  иридио-радием,  устойчивым   к
воздействию фазерных и лазерных лучей. И хотя стекла  в  два  фута  толщиной
были обработаны специальным составом, это место было самым уязвимым. Экипаж,
который очень любил этот отсек,  дал  ему  множество  шутливых  прозвищ,  но
наиболее популярным было название "Почти абсолютный ноль". Несмотря  на  то,
что отсек отапливался, в нем было постоянно холодно. И если коснуться  окон,
то можно почувствовать жуткий холод вечной зимы за стеклом.
   За всем" этими прозвищами скрывалась главная причина  того,  почему  люди
так  стремились  сюда,  -  ЗВЕЗДЫ.  Джим  заметил,  что  когда  "Энтерпрайз"
находился в реальном космосе, этот отсек никогда не  пустовал.  Обычно  люди
приходили посмотреть, где они находятся,  или  куда  направляются.  Простого
изображения на экране им не хватало. Иногда их интерес был  гораздо  глубже,
чем могло показаться.
   - Необъятность, - сказала однажды Джиму одна андорианка. - И мы  движемся
прямо в нее. Это страшит меня.
   Приходили сюда, чтобы побыть  в  одиночестве,  или  собирались  группами.
Разговаривали или просто стояли в тишине, как кому  нравилось.  Здесь  можно
было рассказывать самые невероятные истории, и никто не удивлялся, что такое
возможно. Никто не позволял себе шутить или иронизировать по  этому  поводу.
Именно здесь Джим понял, что слово "человечество" - это не эвфемизм.
   Так выглядел этот отсек, когда корабль находился в  реальном  космосе,  и
звезды  окружали  его.  Но  здесь,   в   великом   мраке   межгалактического
пространства, все изменилось.  В  отсеке  было  намного  больше  людей,  чем
обычно, и группы казались многочисленнее.  Все  стояли  в  полной  тишине  и
спокойствии. Но даже спокойствие было не таким как обычно. "Они отдают  дань
уважения своей Галактике", - подумал Джим.
   Кирк знал, что все сенсоры и камеры  на  корабле  сейчас  записывают  эту
картину. И все же ему было жаль тех, кто не мог прийти сюда и  увидеть  это.
Прямо над "Энтерпрайзом" повисла огромная галактика, ее можно было видеть не
изнутри, а извне. Впервые человечество смогло вырваться за ее пределы.
   Галактическая спираль оказалась даже несколько сложнее, чем  предполагали
ученые. Отдельные ее  детали  подчеркивались  серебристо-золотистым  светом,
таким нежным и мягким, что только наиболее крупные звезды  казались  реально
существующими. Вся галактика сверкала так, что было больно на нее  смотреть.
Со всех сторон Джим слышал возгласы восхищения. И все же, несмотря  на  свою
видимую хрупкость, колыбель разума ярко светила в вечной мгле.
   Джим смотрел на  звездную  россыпь  так,  как  будто  стоило  ему  только
отвернуться, ее украдут. Он простоял так довольно долго, хотя часть его  "я"
настаивала на том, что пора возвращаться. На какое-то мгновение он оглянулся
и увидел Ухуру, которая тоже пришла  сюда,  и  как  все,  замерев,  смотрела
вдаль. Долгое время он молчал, хотя они  успели  обменяться  взглядами,  как
только он заметил ее. В конце концов Джим спросил:
   - Освободилась?
   - Привилегии начальника отдела, - ответила она, пристраиваясь на поручне.
- Я должна была освободиться только утром,  но  мне  так  хотелось  побывать
здесь "ночью", впрочем, как и большинству моих людей.
   Джим кивнул и улыбнулся. Компьютер доложил ему, что такой  обмен  сменами
сейчас происходил по всему кораблю.
   - Похоже на рассвет, - сказал он.
   - Да, наверное, - ответила она, не  отрывая  глаз  от  этого  зрелища.  -
Впервые мы смогли увидеть это, после стольких...
   - Я бы так не сказал, лейтенант, - произнес голос за спиной Джима:  Кирку
не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.
   - Вы, наверное, хотели сказать, что вы не видели нашу Галактику  в  таком
ракурсе.
   - Спок, - сказала уязвленная Ухура. - Вы неисправимы.
   - Просто я не настолько эмоционален, - ответил Спок.
   Джим склонил голову и тихо, чтобы его мог слышать только Спок, сказал:
   - Я собирался тебя поздравить с твоим выбором.
   - Сэр?
   - Давай выйдем отсюда. Итак, мы оба были там.
   - Я-то точно был. И осознавал, что вы где-то рядом.
   - Соединение разумов?
   - Я так не думаю. Хотя одновременный стресс у двух человек мог объединить
их видения. Но я не стал бы называть это соединением разумов. Следует искать
другое решение, возможно, гораздо более сложное.
   -  Ты  хочешь  чего-нибудь  посложней?  Так  вот  оно,  -  сказал   Джим,
вглядываясь в звезды.
   - Нет, нет, - послышался позвякивающий голос.  -  Попробуйте  дать  этому
другие названия. Например, такие: "изменение", "трансформация", "начало".
   - А разве "изменение" и "трансформация" - это не одно и то же?
   - "Изменение" - это чередование в одном измерении, а "трансформация" -  в
двух, например, превращение неживой горы в живой цветок. "Начало" же  -  это
изменение в трех измерениях, например, создание такого места, где горы  сами
смогут превращаться в цветы.
   - О, продолжай, дорогуша. То, о чем ты говоришь, просто божественно.
   - Вполне возможно. Слово греческого происхожднения, которое ассоциируется
у меня со всем этим, - "мистерия". Но это результат того,  что  в  концепции
"начала" присутствуют парафизические элементы. Вы бы назвали это религией.
   - Скотти! Кет'лк! - поприветствовал Джим Скотта и гамалкийку, поднявшихся
по лестнице и присоединившихся к ним.
   - Капитан, - они одновременно кивнули. Кет'лк "присела" возле поручней  и
подобрала под себя ноги. А Скотт встал рядом с Ухурой и впервые посмотрел  в
иллюминатор.
   - О боже, - сказал он и перегнулся через поручни,  не  в  силах  добавить
что-либо.
   - Спок, - проговорил Джим. - Я хотел тебя  спросить.  Ты  понял  то,  что
объясняла Кет'лк?
   - Некоторые понятия - да, - сказал вулканец. - Я  надеюсь  командор  меня
поправит, если я не прав.
   Она посмотрела на него и начала объяснять:
   - Эта концепция достаточно нова.  Возможно,  самая  новая  из  всех  ныне
существующих, как классических, так и современных. Но  все  эти  принятые  и
непринятые явления в действительности  просто  созданы  разумом,  движущимся
сквозь них. Другими словами, закон  движения  является  общим  законом  этой
Галактики только потому, что Ньютон был достаточно  наблюдательным  и  сумел
правильно вывести его природу. Вот поэтому гамалкийские ученые и утверждают,
что для того, чтобы что-то создать, нужно это просто увидеть. Это похоже  на
ситуацию, когда скульптор, изменив освещение, неожиданно открывает для  себя
свою  собственную  работу.  Эта  теория  получила  название   "созидательная
физика".
   - Как же вы можете  открыть  для  себя  скульптуру,  которую  вы  еще  не
создали? - раздался голос за спиной Кирка - к ним присоединился Маккой.
   - Это вполне возможно потому, что вы уже создали ее,  даже  если  еще  не
приступили к работе. Эта  теория  отрицает  как  последовательность,  так  и
одновременность появления таких понятий, как "причина"  и  "следствие".  Они
лишь  фрагменты,  отрывки  более  крупного   континуума,   в   котором   они
сосуществуют. Исходя из данной теории,  любая  фраза,  сказанная  вами,  уже
существует в этом мире с момента его создания. Она существовала,  существует
и будет существовать "всегда", если это слово здесь уместно.
   - Мне кажется, - угрюмо сказал Спок, - что в мире немало вещей, о которых
мы, вулканцы, даже не подозревали.
   -  Но  исходя  из  той  же  теории,  меня  очень  беспокоит  одна   вещь,
происходящая во время инверсионных полетов, - задумчиво произнесла Кет'лк. -
Я волнуюсь по поводу постоянных трудностей с  тестированием,  Ведь  так  или
иначе, инверсия нарушает целый  ряд  естественных  законов,  а  такое,  сами
понимаете, без последствий не проходит.
   - Ты хочешь сказать, что Вселенная прощает нам эти  грубые  нарушения,  -
сказал Маккой, растягивая слова.
   Джим усмехнулся.
   - Ты меня удивляешь,  Л'нрд,  -  ответила  Кет'лк,  -  Один  ваш  философ
утверждает как раз обратное. Кажется, его фамилия то  ли  Маленький,  то  ли
Короткий, не помню точно. Так вот, он утверждает, что Вселенная  никогда  не
дает никаких предупреждений. И я начинаю подозревать, что сейчас мы именно с
этим и столкнулись.
   - Меня тоже тревожат эти полеты, - добавил Спок. - Но по другим причинам.
Когда мы улетали от Зеты  10  Скорпиона,  у  нее  не  было  никаких  резонов
становиться  новой..,  кроме  одного  -  нас.  Возможно,  что  именно   наше
пребывание, нарушающее некоторые естественные законы,  и  привело  к  взрыву
звезды.
   Маккой смотрел то на Кет'лк, то на Спока и качал головой:
   - Мне кажется, вы слишком уж суеверны. Я не могу принять утверждение, что
кто-то способен нарушить естественные  законы.  Хотя  сама  мысль,  что  это
приводит к нехорошим последствиям...
   - Многие земные физики, возможно, разделили бы вашу точку зрения. Но, тем
не менее, хотя физический закон и может быть нарушен, не  стоит  делать  это
так неосторожно и бездумно. Правда, рано или поздно, после окончания  нашего
вмешательства, Вселенная восстановит равновесие и напомнит нам  о  том,  что
существуют-таки определенные законы, которые нужно уважать. Любой физик  или
математик скажет вам, что в уравнении должно быть равенство. И я не на шутку
обеспокоена тем, что происходит  в  результате  использования  инверсионного
аппарата. Я не говорю, что мы сидим на пороховой бочке и ничего при этом  не
предпринимаем. Я просто  хочу  предупредить,  что  мы  должны  приготовиться
отвечать за последствия своей деятельности.
   Джим несколько раз прокрутил в голове все, что она только что сказала,  а
затем с любопытством посмотрел на лица остальных. Лицо Спока было даже более
непроницаемым, чем обычно.
   - Ты хочешь  сказать,  -  спросил  он,  -  что  действительно  существуют
какие-то понятия, о которых, мы, люди, или вулканцы, ничего не подозреваем?
   - Я бы на твоем  месте  не  стала  бы  употреблять  слово  "подозревать",
поскольку оно подразумевает, что вы уже имели какое-то понятие о...
   - Если вы поговорите об этом с одной из Мыслящих планет,  -  сухо  сказал
Маккой, - она с радостью с вами поспорит. Вот, например, ДД  Таури  V  очень
любит поболтать на эту тему.
   - Существуют выражения, которые подходят ко всему, Л'нрд. И, по-моему, вы
просто дожидаетесь момента, когда  можете  вставить  что-нибудь  "умное",  -
ответила обиженная Кет'лк. - И все же  я  повторю,  что  слово  "подозреваю"
несет в себе оттенок неаккуратности, что недопустимо в научной практике. И в
продолжение  темы  об  инверсии,  мне   кажется,   что   последствия   этого
эксперимента будут заключаться в том, что одно нарушение законов повлечет за
собой еще одно, затем еще одно и так далее.
   - Ну, например, нарушение закона сохранения энергии? - сказал Харб.  -  В
этом, кажется, суть инверсии?
   - Что-то в этом роде. А, как известно,  за  все  провинности  приходиться
платить.
   - Я знал, что вы были физиком, но, похоже, стали  еще  и  моралисткой,  -
подметил Джим.
   - Для моих людей это не играет никакой роли, - впервые  с  того  момента,
как Кирк встретил Кет'лк, в ее голосе появились грустные нотки. - Я  никогда
не могла понять, почему ваши  физики  упорно  не  принимают  в  своей  науке
моральный аспект, - в конце концов, физическая природа  Вселенной  оказывает
влияние на тела и души людей.
   -  Ага,  -  сказал  Скотти.  -  Старые   добрые   разглагольствования   о
человеческой душе, дорогуша моя.
   - Ну, они начались довольно давно, с тех самых  пор,  когда  самосознание
наших обществ поднялось на более высокую ступень развития, и было  признано,
что с эстетической точки зрения есть нечто большее, чем человеческое тело. С
точки зрения нашей философии материя ограничена со всех  сторон  физическими
законами и не может избавиться от их  диктата,  то  же  самое  происходит  в
отношении тела и души. И следует ли после этого удивляться, что  ваша  жизнь
имеет определенную логическую схему: добро рано или поздно вернется  добром,
грубость - грубостью, смерть сменяется смертью, жизнь - жизнью.
   - Делай другим то, - спокойно добавил Спок, - что  хотел  бы,  чтобы  они
сделали для тебя.
   Все дружно посмотрели на него.
   - Как сказал бы вулканец, рана  в  чужом  сердце  -  это  рана  в  твоем,
поскольку ты - это он, - продолжила его мысль Кет'лк. - Эта  мысль  несет  в
себе  нечто  гораздо  большее,  чем  простое  сочувствие,  более   глубокое:
м'хектат.
   Спок опустил глаза. Кирк поглядывал то на него, то на Кет'