веревку!
   Услышав обращенный непосредственно к ним крик о помощи, два голых ребенка
с совершенно белесыми волосами вышли из тени деревьев.  Не  зная  наверняка,
как им поступить, они принялись  с  откровенным  любопытством  рассматривать
незадачливых путешественников на плоту. Было ясно, что веревки  у  них  нет.
Младший что-то сказал девочке, и оба засмеялись. Что бы Кирк ни кричал,  как
бы выразительно ни  размахивал  руками,  дети  довольствовались  безучастным
наблюдением за терпящими бедствие.
   В такой ситуации они могли оставаться не один час, если бы в этот  момент
на берегу не появилась женщина с копной таких же белесых  волос  на  голове.
Она тут же схватила детей за руки и потащила их прочь. Ее действия  побудили
Кирка и  Маккоя  кричать  отчаяннее.  Доктор  оступился  в  воду  ногой.  Он
пронзительно закричал и тут же выдернул ногу, за которую уцепилась  одна  из
отвратительных рыб. Она пыталась еще  сильнее  укусить  Маккоя  за  ботинок,
виляя своим длинным телом и стараясь сбросить доктора с плота, и утащить его
под воду. Спок огрел рыбину единственным имеющимся у него оружием - кулаком,
и она, резко взмахнув  хвостом,  чуть  не  сбила  его  с  ног.  Кирк  быстро
среагировал, вытащив незакрепленную палку  из  плота,  и  вставил  ее  между
челюстями ремневидной рыбы и ступней Маккоя. Приложив  значительные  усилия,
он разжал ее челюсти, а Маккой закричал  от  боли.  Скорее  всего,  страшная
рыбина отпустила доктора добровольно, а не под давлением Кирка. Она  махнула
хвостом и исчезла под водой.
   Доктор второпях осмотрел ногу и увидел, что на  ней  лишь  царапины,  без
глубоких ран.
   - Благодарение богу, кожа на ботинках оказалась хорошего качества, - едва
дыша промолвил он.
   Кирк, Спок и Маккой воздержались от дальнейших резких движений на  плоту.
Белокурые дети и женщина больше не  появлялись,  но  вскоре  вместо  них  на
берегу показались два  не  похожих  друг  на  друга  человека.  Темноволосая
женщина несла веревку, смотанную в клубок.  Ее  голубокожий  спутник  сложил
ладони рупором и закричал:
   - Не вздумайте добираться вплавь! Рыбы-пики очень опасны!
   - Наконец-то он нас предупредил  об  этом,  -  буркнул  Маккой,  чувствуя
облегчение.
   Женщина попробовала несколько раз бросить  веревку  прямо  на  плот,  ее,
наверное, специально отправили выполнить миссию спасения. Каждый раз  клубку
не хватало совсем немного, чтобы попасть в цель. Спок все же поймал на  лету
веревку, которую они втроем закрепили на плоту, а мужчина к  женщиной  стали
медленно подтягивать плот к берегу. Когда он подплыл ближе,  женщина  быстро
убежала, не дав возможности  как  следует  рассмотреть  ее  грубую  красоту.
Голубокожий гуманоид тоже хотел удалиться, но с некоторой неохотой  остался,
чтобы подтянуть плот к безопасному месту.
   Кирк, Спок и Маккой не успели даже поблагодарить его, как он  без  всяких
церемоний стал объяснять:
   - Пойдете к восточным водопадам, - он  показал  рукой  на  дальний  конец
кратерного озера, - и там спустите на  воду  свой..,  как  это  вы  его  там
называете.., в самой широкой части реки. Больше я вам ничем помочь не  могу.
Для посторонних наше поселение закрыто.
   Он уже повернулся, чтобы оставить их, но Кирк второпях бросил ему вслед:
   - Дохама! Сениты! Где они могут находиться?
   - Делайте, как я вам сказал,  -  приказал  человек,  -  но  не  вздумайте
следовать за мной в деревню. Чужаков мы убиваем.
   Последняя  фраза   была   сказана   мимоходом   и   прозвучала   не   как
предупреждение,  но  капитан  Кирк  не  сомневался  в  твердости   намерений
гуманоида, и им  пришлось  отказаться  от  знакомства  с  небольшой  группой
мужчин, женщин и детей, живущих  в  лесу  у  озера.  Команда  Кирка  подняла
пропитанный водой плот и пустилась с ним в утомительный путь вокруг  кратера
в поисках места, указанного гуманоидом.

***

   - Капитан Скотт, - спешно обратилась к нему Ухура, - поступает сообщение.
   Скотт повернулся к ней в командирском кресле.
   - От Звездного флота, полагаю?
   - Нет, - Ухура прищурилась, сосредоточиваясь  на  отрывисто  передаваемых
словах. - Вызывает один из кораблей, зависших на орбите.  Она  называет  его
"Гезарий". Сообщают, что на орбиту вот-вот выйдет корабль-беглец, и, если мы
вместе с ними нанесем по нему удар, она поделится с нами вознаграждением.
   - Какого черта? - раздраженно ответил Скотт. - Выведите изображение  этой
женщины на экран. Посмотрим, что она там задумала.
   Ухура отрицательно покачала головой.
   - Она уже отключилась и покидает орбиту. - Скотт выпрямился.
   - Боевая тревога. Подготовиться к обороне, - приказал он. - Выставить все
защитные экраны.
   - Есть выставить все экраны, - подтвердил приказ Чехов.
   - Если они начнут стрелять, то не будем им  мешать.  Зулу,  подготовьтесь
уйти с орбиты.
   - Есть, сэр, - ответил пожилой рулевой.
   На связь вышел Чехов.
   - Еще два корабля набирают мощности и покидают орбиту. Корабль  клингонов
меняет свое местоположение.
   Скотт склонился над пультом.
   - Вы можете зафиксировать их текущий курс? - спросил он. - Что известно о
приближающемся корабле?
   Чехов нажал на кнопки и выждал некоторое время.
   -  Их  курсы  пересекаются,  -  ответил  он.  -  "Гезарий"  находится  на
максимальном удалении, за ним следует еще два корабля,  клингон  перешел  на
новую орбиту и теперь ближе всех к планете.
   Лейтенант повернулся к заместителю Кирка  и  в  недоумении  посмотрел  на
него.
   - Похоже, они выстраиваются в форме перчатки.
   - Занимают боевые посты,  -  предположил  Скотт.  -  Каждый  из  кораблей
пытается вычислить, где может оказаться беглец,  когда  снизит  запредельную
скорость. Хотел бы я знать, сколько раз они уже отрабатывали свои действия.
   - Я определил  местоположение  преследуемого  корабля.  Можно  рассчитать
время его подхода к нам и вывести изображение на экран.
   - Действуйте, - приказал Скотт. - Отведите корабль подальше.  Понаблюдаем
за развитием событий с задних рядов.
   "Энтерпрайз" стал быстро набирать скорость.
   - Переходим на полярную  орбиту,  -  объявил  Зулу.  -  Сканеры  близкого
радиуса действия готовы передать изображение на экран.
   Сенсоры звездолета, усиленные  мощными  компьютерами,  позволили  увидеть
картину, которую нельзя  было  рассмотреть  невооруженным  взглядом:  четыре
охотника - одни из них находились на официальной службе, другие  действовали
самостоятельно - выстроились в  боевой  порядок  на  космическом  отрезке  в
тысяче километров от Санктуария. Самые удаленные корабли выглядели на экране
в виде серебряных точек. Звездолет клингонов, похожий  на  хищную  птицу,  и
зеленый крейсер орионцев смотрелись более  внушительными.  Они  висели,  как
грифы, парящие  над  хорошо  проторенной  тропой.  На  экране  появился  еле
заметный объект, он  быстро  приближался  к  боевым  порядкам  и  постепенно
материализовался в серебристую ракету. Экипаж "Энтерпрайза" увидел, как  тут
же со всех звездолетов по ней открыли ураганный фазерный  огонь,  и  черноту
космоса  разрисовали  перекрестные  вспышки,  несущие  смерть  и  разрушение
уходящему от ударов кораблю.  Там,  где  разноцветные  лучи  фазерных  пушек
пересекались,  космос  сотрясался  немыми   взрывами,   и   секунды   спустя
"Энтерпрайз" вздрагивал от ударной волны.
   - Защитные экраны выдерживают, - доложил Чехов.
   Несмотря на заградительный огонь кораблю-беглецу удалось винтом  войти  в
атмосферу аквамариновой планеты. Корабль клингонов выпустил  серию  из  трех
фотонных торпед,  каждая  из  которых  могла  разнести  на  атомы  маленький
корабль, но в последний момент они  изменили  курс  и  с  шипением  вошли  в
атмосферу, не причинив беглецу вреда. Скотт часто заморгал,  не  веря  своим
глазам, но чувствовал, что Гарвак догадывался о том, что может произойти,  и
все же решил выпустить их в атмосферу в отместку за дистанционные отражатели
сенитов. Хотя фейерверк был впечатляющим, вся атака длилась мгновения, после
чего корабль-изменник исчез в атмосфере планеты, и космос вокруг  Санктуария
затих.
   Скотт повернулся  к  Ухуре,  которая  очень  быстро  что-то  набирала  на
компьютере.
   - Во время атаки не было пробоя защитного поля?
   Ухура разочарованно покачала головой.
   - Я проверила каждый канал, но никаких сигналов не обнаружила. В какой-то
момент я  зафиксировала  кратковременный  всплеск  волнового  генерационного
поля. Если корабль при заходе на посадку хотел бы связаться с нами,  он  мог
бы пробиться... Я не знаю.
   -  Хорошо,  что  вы  пытались,  -  одобрил  Скотт,   улыбаясь.   -   Надо
подготовиться и не упустить эту возможность, когда она вновь появится.
   Вдруг брови инженера под мальчишеской челкой  сошлись  к  переносице.  Он
встал и в раздумье зашагал взад-вперед.
   - Мы будем готовы, если нас  заранее  предупредят  о  корабле-беглеце,  -
размышлял Скотт вслух.
   -  Мы  ведь  были  уведомлены  заблаговременно  капитаном  "Гезария",   -
напомнила ему Ухура. - Я знаю частоту, на которой они работают.
   - Секундочку, - хитро улыбнулся Скотт. - Давайте немножечко подыграем им.
Может, так  нам  удастся  узнать  чуть  больше.  Лейтенант  Ухура,  сообщите
"Гезарию", что мы  приносим  свои  извинения  за  то,  что  не  стреляли  по
беглецам. В дальнейшем мы будем счастливы сотрудничать с ними.
   Чехов посмотрел на обоих и удрученно покачал головой.
   - Мы теперь тоже стали охотниками?
   - Больше мух поймаешь на мед,  чем  на  уксус,  -  ответил  ему  Скотт  и
добавил:
   - Нам нужны друзья. Нельзя гнушаться любой помощью.
   Шотландец встал прямо перед  экраном  и  начал  внимательно  разглядывать
величественную сферу под названием Санктуарий. Они летали  над  ее  огромным
покрытым льдом полюсом, и планета казалась белой и  чистой,  как  слепленный
ребенком снежок.
   - Я найду твое слабое место, - торжественно произнес Скотт,  обращаясь  к
ледяному полюсу, и сломлю твое сопротивление.

***

   Побитые, потрепанные, замерзшие и голодные Кирк, Спок и  Маккой  медленно
плыли по широкому каналу, там, где река успокоилась и тихо несла свои  воды.
Солнца на небе не было - оно уступило место черным облакам,  покрывшим  небо
пятнами, но еще можно было просматривать бесконечное пространство океана.  В
основном свет давали разноцветные огни на восточной стороне  залива,  фонари
на столбах, качающиеся от легкого бриза, плохо освещали скопившиеся под ними
здания.
   "Чем дольше на них смотришь, - подумал  Кирк,  -  тем  сильнее  создается
впечатление, что огни леденцового цвета и машут тебе в знак приветствия".
   Они гребли, плывя на яркий  свет,  пока  Кирк,  собрав  оставшиеся  силы,
наконец не отдал приказ подойти ближе. В двух шагах от  берега  им  хотелось
поскорее забыть о мытарствах на воде. Кирк, Спок и  Маккой  бросили  плот  и
отчаянно поплыли к берегу и там в  изнеможении  упали  на  гальку.  Они  так
устали, что не могли даже говорить. Еле поднявшись на ноги, тройка  медленно
побрела к колышущимся  карнавальным  огням.  Вблизи  от  них  ветер  изменил
направление, и до путешественников  донеслись  звуки  музыки  и  запах  еды.
Ароматно пахло жареным мясом со специями и приправами. У голодного  человека
при  этом  всегда  текут  слюнки.  Маккой  взглянул  на  Кирка  и  глуповато
улыбнулся. Забыв о больной ноге, доктор ускорил шаг.  Капитан  посмотрел  на
то, что осталось от его грязной формы, но урчание в желудке заставило его не
обращать внимания на такие тонкости. Спок, не отставая, следовал за ним,  но
и он ускорял шаг по мере того, как  приближались  соблазнительные  запахи  и
приятные звуки. Слышался смех  и  веселые  трели  инструмента,  похожего  на
флейту. Люди сидели, лениво развалясь у арки, служащей входом  в  деревню  и
окруженной невысокой декоративной стеной. Охранников не было, и никто гостей
не остановил.  Разноцветные  фонари  подмигивали  и  танцевали  на  стойках,
закрепленных на стене, и словно манили к себе. На  Кирка,  Спока  и  Маккоя,
совсем грязных, никто и внимания не  обратил,  когда  они  проходили  сквозь
толпу веселящихся, каждый из которых держал кубок и кусок зажаренного  мяса.
Складывалось впечатление, что вечеринка была устроена всеми и приглашался на
нее любой желающий.
   За стеной деревня также имела привлекательный вид,  словно  ее  перенесли
сюда из эпохи Ренессанса. Она состояла из маленьких  двухэтажных  домиков  с
овальными крышами, нескольких больших домов с подъездами и портиками  и  вся
утопала в зелени. С каждой крыши свисали разноцветные фонарики, но  внимание
путников привлек другой огонь: в центре деревенской лужайки стояли  огромные
жаровни, из-под них  летели  вверх  яркие  искры.  Сенит,  одетый  в  белое,
поджаривал большие куски  мяса  и  раздавал  его  ожидающим.  Другие  сениты
наполняли кубки пенистой янтарной жидкостью из деревянных бочек.
   Маккой поспешил к месту возлияний. Кирк догнал его в  тот  момент,  когда
доктор принимал кубок из рук улыбающегося наголо обритого сенита.
   - Боунз, мы ведь ничего не знаем об этой еде, о питье. Они не вредны?
   - Вредно ничего не есть и не пить, -  ответил  ему  Маккой,  -  а  другой
возможности перекусить у нас  нет.  Сейчас  я  выражу  тебе  свое  мнение  о
напитке.
   Доктор приложился к кубку и потом довольно улыбнулся, не вытирая  пену  с
губ.
   - По вкусу это самый лучший, райский, напиток, - заявил он, - и  годен  к
употреблению. А теперь я отведаю их мяса.
   Кирк вздохнул,  неохотно  принял  кубок  из  рук  приятного  сенита.  Его
подмывало спросить гермафродита о своем челноке, но того  отвлекли  просьбой
добавить очередную порцию эля. В толпе веселящихся  Кирк  увидел  клингонов,
саурианцев, землян и существ, слишком причудливых,  чтобы  причислить  их  к
гуманоидам. Кирк не встречал такого множества представителей различных рас с
тех пор, как "Энтерпрайз" доставлял десятки послов с разных планет  на  одну
важную конференцию. Несмотря на бедный вид большинства беглецов и их  пьяные
выкрики, собравшиеся вели себя мирно.
   "Отчего же им не вести себя мирно, - подумал Кирк, -  если  все  получают
бесплатно выпивку и еду?"
   Кирк отхлебнул эля и признал, что напиток гораздо  вкуснее,  чем  простая
речная вода. Он услышал веселые напевы и, взглянув  вверх,  увидел  оркестр,
полностью составленный из одних сенитов. Как и другие прислуживающие сениты,
они без отдыха играли на инструментах для веселящихся,  танцующих  джигу,  и
для тех, кто бродил пьяным, ничего не соображая. Под разноцветными  навесами
были установлены столы, за которыми ели, играли в кости или карты и при этом
громко хохотали. Если в эту ветреную ночь где-нибудь и было веселее,  чем  в
Дохаме, то Кирку не суждено увидеть того места.
   Капитан  оглянулся  и  обнаружил,  что  Маккой  испарился.  Он  чуть   не
запаниковал, но тут  же  заметил  доктора  и  Спока  у  жаровни,  где  сенит
поджаривал очередную порцию мяса и  несколько  больших  овощей,  разрезанных
вдоль. Когда Кирк подошел, Спок объяснил ему:
   - Наш хозяин любезно предложил поджарить для меня овощи.
   - А есть ли вообще что-нибудь, чего бы они для нас не сделали? -  спросил
с сарказмом Кирк.
   - Нет, такого нет, сэр, - ответил улыбающийся сенит,  в  голосе  которого
совсем не было иронии. - После того,  как  вы  покушаете,  я  отведу  вас  в
гостиницу, где вы сможете принять ванну и сменить одежду.
   - Звучит заманчиво, - расплылся в улыбке Маккой. - Как там мой кусочек?
   - Готов, сэр!  -  подобострастно  ответил  сенит,  взяв  мясо  щипцами  и
завернув его в салфетку, прежде чем подать голодному доктору.
   - Знаешь, - сказал Маккой Споку, - на Земле  жило  племя  людей,  которые
называли себя эскимосами. Вся их пища состояла из мяса и  китового  жира,  и
жили они очень долго.
   - Дольше, чем киты, я полагаю? - съехидничал Спок.
   Скоро товарищи Кирка жадно поглощали пищу, и он сдался. Кирк  не  помнил,
чтобы ел когда-нибудь такое вкусное,  изумительно  приготовленное  блюдо,  и
взял себе на заметку, что следует отпустить в увольнение весь экипаж  в  эту
деревню. И вспомнил, что хотя Санктуарий и казался гостеприимным,  очутились
они тут не по своей воле и покинуть его по собственному желанию не могли.
   - Где сениты прячут наш челнок и все конфискованные космические  корабли?
- спросил Кирк повара.
   - Мне это неизвестно, сэр, -  ответил  сенит,  мило  улыбаясь.  -  В  мои
обязанности входит обслуживание преследуемых.
   - Оставь его, Джим, - пожурил Маккой друга, -  по  крайней  мере,  на  то
время, пока он готовит.
   - Точнее говоря, - заметил сенит, - я не "он".
   - Извините, - сказал доктор, вытирая с подбородка соус. - Скажите,  а  по
какому поводу организована эта пирушка?
   Сенит в замешательстве тряхнул головой.
   - А повода никакого и нет - это просто ужин.
   - Невероятно, - удивился Спок.
   - Не понимаю, что могут  иметь  против  те  горные  безумцы,  которых  мы
встретили? - недоумевал Маккой.
   - Дохама не для всех, - пояснил сенит.
   - Да, конечно, - не в силах сдержать нетерпение, сказал  Кирк,  -  и  нам
очень нравится еда. Но кто нам скажет, куда делся наш челнок?
   Сенит жестом показал на самое старое  здание  в  конце  главной  улицы  с
большим портиком и множеством металлических оград. В некоторых комнатах ярко
горел свет. На доме, чтобы привлечь к нему  внимание,  было  вывешено  много
флагов, установлены навесы и горели разноцветные фонарики.
   - Идите в гостиницу, - сказал гермафродит. - Сейчас  главное  для  вас  -
отдохнуть после долгого путешествия.
   - Верно, - пробормотал Кирк.
   Капитан чувствовал, что  с  ним  разговаривают  свысока,  и  это  ему  не
нравилось. Сениты напомнили ему о его дальней родственнице,  тете,  которая,
беседовала с ним, как с ребенком, хотя он давно вырос.
   - Выше голову, Джим, - подбодрил капитана Маккой, поднимая  кубок.  -  Мы
должны радоваться тому, что нам удалось выбраться из реки. Сениты,  кажется,
люди здравомыслящие, и я уверен, стоит нам только объяснить нашу ситуацию...
   - Если мы сможем найти кого-нибудь, кому объяснить, - пробурчал Кирк.
   Спок закончил трапезу и вытер губы толстой салфеткой.
   - Выбора у нас практически нет. Нам придется иметь  дело  с  сенитами,  -
согласился Спок. - В любом случае в нашем нынешнем положении отдохнуть будет
самым правильным.
   Кирк кивнул головой в сторону кричащего здания.
   - Веди нас.
   По миниатюрному бульвару они не  спеша  отправились  в  гостиницу.  Улицу
украшали статуи в стиле импрессионизма и аккуратно подстриженные  пузырчатые
деревья, на которых красовались ярко-оранжевые  цветы.  Вдоль  домов  висели
карнавальные гирлянды фонариков,  а  магазины  по  обе  стороны  улицы  были
открыты. Разнообразие их было таким разительным, как  и  находящиеся  в  них
существа: салон татуировок, магазин сладостей,  библиотека,  игровой  салон,
шляпный магазин, музей необычных вещей, и кругом заправляли вездесущие лысые
сениты. В одном из домов,  залитом  зеленым  светом,  женщины  в  украшенных
оборочками ночных сорочках выглядывали  из  окон  и  с  балконов,  соблазняя
прохожих. Они выглядели бы довольно привлекательно, но что-то в них было  не
то. Выражение их лиц оставалось слишком холодным.
   - Это сениты, - сказал Спок, -  они  переоделись  в  женскую  одежду.  Их
лиловые и красные волосы, скорее всего, - парики. Когда на планете  нехватка
женщин...
   - Все правильно, Спок, - поспешно сказал капитан,  -  картина  мне  ясна.
Все, что мне от них нужно, так это убраться с их планеты.
   Несмотря на парики и соблазнительные  позы  в  дом  заходило  очень  мало
посетителей.  Табачный  магазин  по   соседству   собирал   гораздо   больше
покупателей, судя по клубам дыма, выходящим  из  него.  Кирк  остановился  и
заглянул в окно. Он увидел,  как  подаются  сигареты,  но  денег  покупатели
взамен не давали. Казалось невероятным, что сениты  в  Дохаме  отдавали  все
бесплат