Впадать  в
уныние командиру корабля не подобало ни  в  каких  обстоятельствах,  и  Кирк
снова постарался отогнать эти мысли. Он обратил взгляд в  зал,  где  офицеры
ожидали  начала  совещания,  и  по  их  лицам  понял,  что  никто  даже   не
предполагает, какие чувства бушуют в душе капитана.
   Сейчас он был им нужен как никто  другой.  Но  именно  сильный,  храбрый,
наделенный властью и имеющий высшие знаки отличия человек, а не опустошенный
и совершенно усталый Джеймс Кирк.
   Этим людям абсолютно незачем  было  знать,  как  глубоко  сочувствует  их
командир своему другу Боунзу, отцу Джоанны, который,  несмотря  ни  на  что,
продолжает работу в лазарете. И как беспокоится за судьбу самой Джоанны.
   Время шло, и нужно было открывать  совещание.  Кирк  глубоко  вздохнул  и
заговорил:
   - Благодарю вас за то, что пришли. Нам нужно тщательно обсудить сообщение
Командования Звездного Флота и подумать о том, что необходимо предпринять  в
сложившейся ситуации, и на какую помощь мы сами можем рассчитывать.
   Капитан принес с собой бумажную полосу  с  текстом  третьего  послания  и
прочитал его перед собравшимися.
   - Вот что мне сообщили: "Связь с  Центавром  полностью  прервана.  Первое
предположение  о  случившемся  сделано  после  потери  связи  с  Управлением
Звездного  Флота,  располагавшемся  в   порту   Новых   Афин.   Одновременно
Объединенное Министерство Иностранных  Дел  Федерации  потеряло  контакт  со
своим консульством в названной столице. Затем  о  подобном  же  происшествии
сообщили различные  представительства  Консорциума  драгоценных  металлов  и
минералов. В настоящее  время  такие  же  заявления  от  других  организаций
продолжают поступать. Параллельно на звездной базе N7, расположенной в шести
световых месяцах от Центавра, была зарегистрирована  сильнейшая  активизация
движения вещества в районе указанной планеты, свидетельствующая  об  имевшем
место аннигиляционном взрыве. Поток частиц, зарегистрированный  на  станции,
подтвердил первоначальное предположение".
   Кирк прервал чтение и оглядел присутствующих.
   - Если бы наши компьютеры не вышли из строя, - сказал он, - мы бы и  сами
зарегистрировали эту волну. Такого  рода  частицы  разносятся  по  Вселенной
почти мгновенно.
   Капитан снова склонился над лентой и продолжил чтение.
   - "Проанализировав отчеты, Министерство Иностранных Дел предполагает, что
радиус  полного  уничтожения  составляет  от  шести  до  десяти  километров.
Последующие доклады это подтверждают.  Компьютерное  моделирование  ситуации
показал, что город Новые Афины, расположенный в непосредственной близости от
космопорта, полностью разрушен вследствие  воздействия  тепловой  и  ударной
волн, возникших при взрыве".
   Кирк сделал паузу  и  перевел  дыхание  перед  тем,  как  зачитать  самую
печальную часть послания.
   -  "По  оценкам  экспертов  приблизительное  количество  погибших   может
составлять около девятисот тысяч человек".
   Послышались возгласы изумления, и по залу разнесся всеобщий  приглушенный
стон. Спок медленно закрыл глаза, но больше ни один мускул не дрогнул на его
лице.
   Подождав еще несколько секунд, капитан дочитал текст.
   - "Число получивших повреждения, но оставшихся в живых, в силу  характера
воздействия предположительно  намного  ниже.  Серьезной  проблемой  является
повышение радиационного  фона  в  районе  катастрофы  и  усиление  ионизации
пространства вокруг планеты. Некоторое время назад получено сообщение с базы
N7 о  том,  что  удалось  поймать  слабый  сигнал  правительственной  связи,
поступающий из города Макивертона, который  расположен  на  расстоянии  трех
тысяч километров к западу от Новых  Афин.  Однако  вскоре  он  был  потерян,
видимо, из-за усиления ионизации пространства. По мнению экспертов Звездного
Флота,  любые  радиосигналы  должны  легко  проходить  через  ионизированное
пространство. И, тем не  менее,  ни  один  корабль,  находящийся  в  радиусе
действия радиоволн, не получал никаких сообщений".
   Закончив читать, Кирк сразу же обратился к связистке:
   - Лейтенант Ухура,  как  только  мы  приблизимся  к  Центавру,  сразу  же
настройте аппаратуру на прием радиосигналов. И имейте в виду, сигналы  могут
подаваться с помощью допотопной  аппаратуры.  Скорее  всего  коротковолновых
передатчиков. Могут быть еще и лазеры.
   - Я постараюсь задействовать все принимающие устройства, сэр, -  ответила
девушка.
   - Итак, - Кирк окинул взглядом собравшихся, - это все, что мы пока знаем.
Нам приказано следовать на Центавр и оказать  максимально  возможную  помощь
гражданскому  населению  и,  самое  главное,  постараться  выяснить  причину
взрыва. Если в ходе расследования необходимо будет  произвести  аресты,  нам
предписано незамедлительно доставить задержанных в Штаб Звездного Флота  для
разбирательства  в  суде  Федерации.  Как  вам  известно,   законодательство
Федерации  запрещает  планетарным  исполнительным  структурам   расследовать
связанные с  использованием  аннигиляционных  материалов.  В  связи  с  этим
несколько  слов  о  полученном  нами  приказе.  Центавр  не  входит  в  зону
патрулирования "Энтерпрайза", но дело  в  том,  что  ответственный  за  этот
сектор  крейсер  "Конституция"  сейчас  находится  на  ремонте.  Там  что-то
случилось с регуляторами искривления  пространства.  А  мы  в  данное  время
находимся ближе всех остальных судов Центавру.
   - Капитан, - подняв руку, прервал его Макферсон, - но вы же знаете, что у
нас самих серьезные проблемы. Я, конечно, прошу  прощения,  но  хотелось  бы
знать, окажет ли Звездный Флот какую-нибудь помощь нам?
   Кирк утвердительно кивнул.
   - Безусловно. Я как раз собирался об этом сказать. Штаб Флота  направляет
вслед за нами крейсер "Худ". Как только он закончит свою теперешнюю  миссию,
сразу же приступит к патрулированию этого сектора  вместо  "Конституции".  К
сожалению, к нам он сможет присоединиться только спустя неделю, а то и  две,
после нашей высадки на Центавр. Других крупных судов на доступном расстоянии
от планеты нет.
   - Ну, я, в принципе, и  имел  в  виду,  что  мы  сможем  обойтись  и  без
посторонней помощи, - пожав плечами, заговорил Макферсон. - Ни  к  чему  нам
другие крейсера. Не волнуйтесь, капитан, работу всех систем  корабля  мы  со
Скоттом обеспечим.
   - Спасибо, Чиф. Я тоже "в принципе" на это и рассчитывал,  -  с  грустной
улыбкой произнес Кирк. Следует также добавить, что многие частные  агентства
тоже направляют на Центавр свои делегации. Первый звездолет прибудет  уже  в
7514,0 по галактическому времени. Это спасательный корабль  Красного  Креста
"Академик Сахаров".
   - А! - с воодушевлением воскликнул Чехов. - Русские!
   - Угадал. Это  судно  Евроазиатского  союза  со  спасателями,  поисковыми
группами  и  врачами  на  борту.  В  состав  экипажа  входят   представители
большинства стран двух континентов Земли. Кроме того,  на  пути  к  Центавру
находится корабль  Британской  Конфедерации  "Эдит  Кэйвел"  и  американский
"Томас  Дули".  К  сожалению,  у  Федерации  нет  больше  свободных  тяжелых
крейсеров и специализированных судов, способных оказать медицинскую помощь в
таких масштабах. Но подобные корабли есть на Земле у некоторых  национальных
правительств и у ряда  планетарных  цивилизаций,  входящих  в  Федерацию.  А
поскольку Земля является самой близкой к Центавру базовой  планетой,  помощь
соответственно направляется оттуда.
   - Похоже, это вопрос национальной гордости, капитан, -  послышался  голос
Спока. - Хотя наши предки и являлись выходцами с Земли, и теперешние  земные
нации входят в состав Федерации, все же на этой планете еще сильны имперские
традиции и высоко развито чувство национальной, вернее сказать,  планетарной
гордости. Взять хотя бы то, что, где бы ни случилось  какое-то  значительное
происшествие, земляне раньше других стараются доставить гуманитарную  помощь
или еще что-нибудь. Уверен,  что  это  является  следствием  конструктивного
перерождения  банального  национализма,  что,  безусловно,   можно   считать
положительным  явлением.  Думаю,  населению  Новых   Афин   земляне   окажут
неоценимую помощь.
   - Благодарю вас, мистер Спок, - произнес в ответ Кирк. - Теперь  я  хотел
бы выслушать вас, доктор М'Бенга. Какой объем медицинской помощи  мы  сможем
предоставить жителям Центавра?
   Высокий темнокожий мужчина задумчиво  сдвинул  брови  и  после  небольшой
паузы сказал:
   - Боюсь, что на слишком многое рассчитывать не  приходится.  Конечно,  мы
располагаем самым современным  оборудованием,  но  по  количеству  его  явно
недостаточно. Мы просто не сможем обеспечить адекватный уход  за  множеством
тяжелых больных. Кроме того, количество мест в лазарете строго ограничено. А
после сегодняшних событий на корабле их стало еще  меньше.  Возможно,  самое
лучшее, что мы сможем  сделать,  -  это  обеспечить  доставку  особо  тяжело
раненых в лечебные центры на Земле или спутниках Юпитера.  Ибо  уверен,  что
медицинские учреждения на Центавре не справятся с объемом работ. Видите  ли,
капитан, здесь речь идет не о тысячах, а  о  сотнях  тысяч  пострадавших,  у
большинства из которых в скором времени разовьется лучевая  болезнь.  Честно
говоря, я даже затрудняюсь сказать, что конкретно мы сможем сделать!
   Теперь вид у доктора был совершенно несчастный.
   - Как вы считаете, сколько человек мы сможем доставить за один рейс?
   - От тысячи до полутора. И то при  условии,  если  переведем  всех  наших
больных в  каюты,  а  вновь  прибывших  разместим  в  ближайших  к  лазарету
коридорах и рекреациях. Уверен, что нам так и следует поступить. Только дело
в  том,  что  некоторым  пациентам  потребуется   энергетическая   подпитка,
установка озонового поля, а ожоговым больным  специализированные  кровати  с
бесконтактным  покрытием.  Встает  вопрос,  где   мы   возьмем   достаточное
количество такого оборудования? Например, озоновых генераторов? И как  будем
ими управлять без централизованного компьютерного контроля? Боюсь, мы просто
погубим многих из тех, кого собираемся спасти. Но, если позволите,  капитан,
у меня есть вопрос к мистеру Чехову.
   - Да, пожалуйста, доктор.
   М'Бенга повернулся к лейтенанту.
   - Мистер Чехов, сколько нам понадобится времени, чтобы на  самой  высокой
скорости добраться от Центавра до Солнечной системы?
   Павел прищурил здоровый глаз и, немного подумав, ответил:
   - Расстояние составляет чуть больше парсека. А точнее, четыре с небольшим
световых года. При скорости в шесть ворп, если, конечно, мистер Скотт сможет
обеспечить такую мощность...
   - Сможет! - уверенно и даже с какой-то обидой в голосе крикнул со  своего
места Макферсон.
   - Тогда я предполагаю, что достаточно будет двух дней, док.
   Высокий негр сложил на груди худощавые  руки  и  задумчиво  уставился  на
Кирка.
   - Ну вот, капитан, - сказал он,  -  теперь  давайте  посчитаем.  Примерно
сутки уйдет на то, чтобы  принять  больных,  поставить  диагноз,  определить
объем необходимой помощи и разместить на борту. Далее, два дня займет  полет
туда, а потом еще столько же обратно. А теперь предположим, что на  Центавре
тысяч примерно пятьсот нуждающихся в квалифицированной  медицинской  помощи.
Причем это я беру по минимуму. Предположим также, что половине из них  будет
оказана помощь непосредственно в больницах на планете и  прибывших  с  Земли
кораблей,  которые,  кстати,  во  много  раз  меньше  нашего.  Так  вот,  по
приблизительным подсчетам нам понадобится  всего  три  года,  чтобы  вывести
остальных пострадавших. Причем с условием, что мы  будем  работать  двадцать
четыре часа в сутки. А насколько я понял  из  сообщений  о  состоянии  нашей
компьютерной  сети,  "Энтерпрайз"  вряд  ли  протянет  три  года  на  ручном
управлении. Да и кто за это время останется в живых в Новых Афинах?
   - Боюсь, что вы правы, - Кирк печально кивнул. - Итак, ваши  предложения,
мистер М'Бенга?
   Доктор, как бы собираясь с духом, расправил плечи и прерывисто вздохнул.
   - Капитан, - наконец заговорил он, - если смотреть правде в глаза, то  на
Центавре  мы  просто  не  в  состоянии  оказать  помощь  всем   нуждающимся!
Исчерпывающего решения этой проблемы  просто  не  существует!  Федерация  не
сможет выделить достаточно средств для транспортировки, а на  самой  планете
просто не хватит больниц. Это может показаться кощунственным, но  я  считаю,
что оптимальный вариант таков: по прибытии на Центавр нам не следует  никуда
больше улетать. В первую очередь вместе с  представителями  Красного  Креста
нам  необходимо  заняться  лечением  тех  больных,  которые  смогут   быстро
поправиться и, следовательно, тоже включиться в работу  по  спасению  других
пострадавших. А дальше уже будет видно. Извините, но иного выхода я не вижу.
   - Но ведь многие из тяжелораненых могут не  дождаться  своей  очереди,  -
недовольно произнес Кирк.
   - Да! - с отчаянием в голосе подтвердил М'Бенга. - Многие умрут! Но  если
действовать иначе и браться за самые тяжелые случаи, то многие из тех,  кого
еще можно быстро поставить на ноги, скоро  станут  вообще  безнадежными!  Вы
знаете, что такое инфекция?  Заражение  крови?  Сепсис?  Всем  помочь  может
только Господь Бог! И да поможет он нам! Вам  не  понять,  насколько  тяжело
принимать такое решение!  А  я  знаю,  что  впереди  меня  ждут  бесконечные
бессонные ночи, и вовсе не потому, что предстоит  много  тяжелой  работы,  а
из-за того, что не успею слишком многого сделать!
   Доктор резко умолк и невидящим взглядом уставился в пол. Некоторое  время
в зале стояла гнетущая тишина, но неожиданно снова заговорил Спок:
   - Доктор М'Бенга, - как всегда спокойно начал вулканец, - я говорю сейчас
как один  из  тех,  кто  имеет  особые  причины  испытывать  к  вам  чувство
благодарности за ваше профессиональное мастерство. Считаю большой удачей то,
что на "Энтерпрайзе" есть врач, знакомый с традициями  вулканской  медицины.
По крайней мере однажды это мне уже спасло жизнь.
   М'Бенга поднял глаза и удивленно посмотрел на Спока. Мало кто на крейсере
слышал, чтобы вулканец давал кому-либо такую высокую оценку.
   Спок тем временем продолжал свою речь:
   - В связи с этим позвольте мне задать вам один вопрос: придете  ли  вы  в
отчаяние и опустятся ли у вас руки,  если  больной,  которого  вы  пытаетесь
спасти, все-таки умрет?
   Доктор с еще большим удивлением уставился на Спока.
   - Нет, конечно! Ведь есть еще  другие  пациенты.  Безусловно,  я  глубоко
переживаю, когда кто-то из моих пациентов умирает, но голову терять я просто
не имею права!
   Спок одобрительно кивнул.
   - Благодарю, вас. Даю гарантию, что точно такой же ответ мы бы услышали и
от доктора Маккоя. А теперь скажите мне, мистер М'Бенга,  если  не  брать  в
расчет всех пострадавших сразу,  вы  уверены,  что  сможете  выполнить  свои
обязанности в отношении того контингента пациентов,  о  котором  только  что
говорили?
   - Безусловно, мистер Спок.
   Спок сделал какой-то неопределенный жест рукой.
   - Доктор М'Бенга, я понимаю,  что  перед  вами  стоит  крайне  неприятная
дилемма и, конечно же, вы не сможете помочь почти полумиллиону  пострадавших
при взрыве. Наш крейсер просто не  в  состоянии  принять  всех  нуждающихся.
Естественно, по прибытии на Центавр будут задействованы все силы и средства.
Но вы, доктор, должны понять следующее:  излечившийся  пациент  -  это  есть
бывший больной, который обязан своим здоровьем и  даже  жизнью  именно  вам.
Разве он виноват, что остался жив? И разве станет обвинять вас  в  том,  что
ему была оказана своевременная  помощь,  а  кого-то  не  удалось  спасти?  В
сложившейся ситуации показателем будет не то,  как  вы  действовали,  а  то,
сколько людей останется в живых в конечном счете.  И  если  остальные  члены
экипажа не воспримут ситуацию таким же образом, то нам просто нечего  делать
на этой планете. То, что от нас требуют, мы просто не выполним.
   М'Бенга снова опустил глаза.
   - Спасибо, мистер Спок, - тихо сказал он. - Вы совершенно правы. Я сделаю
все, что смогу. Всем нам придется выложиться. И все же должен признаться,  я
в замешательстве. Меня просто пугают масштабы трагедии.
   Спок согласно кивнул.
   - Тогда давайте посмотрим на это немного иначе. Если мы не выполним  свой
долг из страха, значит признаем, что  боимся.  Признаем,  что  проиграли.  А
лично я вовсе не собираюсь проигрывать каким-то безумцам,  на  чьей  совести
этот взрыв и гибель стольких людей.
   -  Вы  предполагаете,  что  это  преднамеренное  массовое   убийство?   -
заинтересованно и в то же время настороженно спросил Кирк. -  Что  вам  дает
основание так думать? Пока никаких сообщений по этому поводу не поступало.
   - Я долго размышлял по  поводу  обстоятельств  этого  взрыва,  -  ответил
ученый. - Он не может быть случайным. Это  явно  не  несчастный  случай.  На
Центавре нет заводов для синтеза антивещества. Новые Афины - это всего  лишь
перевалочный  пункт  и,  собственно,  центаврийские  корабли   работают   на
обогащенном уране и плутонии. Аварию крупного корабля, совершившего в  порту
посадку, тоже можно сразу  же  отбросить.  С  тех  пор  как  крейсера  стали
оснащаться  установками  искривления  пространства,  ни  одному  из  них  не
разрешалась посадка на планете с большим  числом  населения.  Но  если  даже
допустить, что такое судно потерпело аварию в непосредственной  близости  от
Центавра, реакция антивещества не распространилась бы дальше самого корабля.
Для таких случаев имеются специальные защитные поля и гасящие экраны.  Такие
случаи уже бывали. Но главное то, что на  Центавре  садятся  только  обычные
челноки, которые не оснащены ворп-установками. Поэтому  в  космопорте  Новых
Афин просто не могло произойти случайное высвобождение антивещества.  Отсюда
вывод: в порт  было  умышленно  доставлено  аннигиляционное  устройство  для
совершения террористического акта.
   - И кто же, по вашему, мог это сделать, мистер Спок?  -  поинтересовалась
Ухура.
   - Это уже другой  вопрос,  лейтенант.  Примитивный  аннигилятор  может  с
легкостью изготовить кто угодно, если располагает антивеществом. А  вот  его
достать крайне трудно. Кроме того, можно совершенно точно  сказать,  что  ни
одна  изолированная  группа,  не  говоря  уже  о  террористах-одиночках,  не
способна  синтезировать  антивещество.  Подобными  установками   располагает
только  военно-промышленный  комплекс  Федерации.  Там  все  находится   под
строжайшим контролем, но даже если бы его не было, вынести в кармане кусочек
антивещества, как вы сами понимаете, невозможно. Кроме того, за всю  историю
ни разу не сообщалось о краже, и, видимо, прецедентов действительно не было.
И  все-таки,  если  кому-то  удастся   раздобыть   антивещество,   построить
аннигилятор  не  составит  труда.  Я  сам  однажды  занимался  этим,   чтобы
уничтожить космическое облако на Тикхо IV. А относительно виновников  взрыва
в Новых Афинах с уверенностью могу сказать только, кто не совершал его.
   - Клингоны этого не делали! - быстро вставил Кирк.
   - Совершенно верно, капитан, -  согласился  ученый.  -  Империя  Клингона
здесь действительно не при чем. Любое вмешательство с  их  стороны  в  чужие
дела, не говоря уже о нападении, запрещено  Органианским  Мирным  Договором.
Нам неизвестно, как Органиану удается сдерживать Клингонов, но факт остается
фактом. Им просто не позволили бы совершить подобное,  и  последствия  такой
попытки были бы для Империи крайне неприятны.
   - А может, это ромулане? - с интересом включился в разговор Павел Чехов.
   - Вряд ли, - покачал головой Спок. -  Конечно,  построить  аннигилятор  и
доставить его на Центавр они могут. Но зачем им это? Если вы имеете  в  виду
какие-то политические мотивы, то для этого существуют более  значимые  цели.
Например, столица Федерации Женева или Генеральный Штаб  Звездного  Флота  в
Сан-Франциско. А Новые Афины, всего-навсего