сь  к  лесу.
Высоко над их  головами  "приветственная  делегация"  подняла  шум,  и  Кирк
улыбнулся. "Вот теперь, по крайней мере, прощание стало веселее", подумал он
и почувствовал себя немного лучше.

***

   Леонард  Маккой  чувствовал  себя  как  в  аду.  Когда  он  встал   из-за
компьютерной  консоли,  каждый  мускул  его  тела  откликнулся  на  движение
протестом. "Нужно попробовать увеличить дозу  Вилсон-Чэпел  серума,  подумал
он. - Посмотрим, будет ли от этого польза".
   Пессимизм побеждал, Маккой предположил, что лучше не будет. Все, что  мог
серум, это замедлять прогрессирование синдрома АДФ, но не останавливать его.
Он не помогал всем без  исключения:  еще  два  гуманоида  умерли.  Как  Мики
заметила, такая вероятность всегда существовала - оба были в том  состоянии,
которое для гуманоидов определяется как заключительная стадия синдрома  АДФ.
Кристина Чэпел все еще держалась, но это не успокаивало Маккоя.
   Но к облегчению Леонарда это утро не принесло новых  случаев  заболевания
среди добровольцев,  работавших  с  высокой  степенью  риска  заразиться,  -
похоже, профилактический прием серума все-таки имел смысл.
   Завтра все может быть по-другому, но Маккой  сохранял  надежду  день  ото
дня.
   Что его больше всего  беспокоило  сейчас,  так  это  доклад  Медицинского
Командования Звездного Флота о людях, которые умерли через пять  дней  после
заражения  синдромом  АДФ.  Обе  жертвы  имели  те  же  самые  факторы.  Это
свидетельствовало  о  том,  что  у   некоторых   людей   есть   генетическая
предрасположенность к более быстрой и более сильной реакции на болезнь.
   Мики немедленно проверила медицинские карточки каждого в своей группе.  К
счастью, показатели были иные Маккой попросил Звездный Флот  сделать  то  же
самое с записями всех, кто работает в рискованной близости от жертв синдрома
АДФ. Их изолировали от больных и накачали большой дозой серума.
   Все остальное  население  человеческих  миров  было  на  профилактическом
режиме, и доктор надеялся, что поможет людям выиграть время.
   Маккой осознал, что прокручивает в мозгу медицинские  показатели  команды
"Энтерпрайза":
   Джеймс, Скотти, Ухура, Зулу - все были свободны от подобных факторов.
   Однако доктор ничего не  мог  сказать  о  Споке,  этот  человеко-вулканец
всегда составлял проблему для  медицинского  прогнозирования.  Что  касается
Вилсон, то о ней он ничего не знал, - ему следовало проверить записи...
   Чехов!  Вот  что  Маккой  пытался  вспомнить.  Павел  Чехов  находился  в
категории повышенного риска! Маккой гневно стукнул кулаком  по  консоли.  Не
было никакой возможности предупредить "Энтерпрайз" о новой ускоренной версии
протекания болезни. Он даже не знал точно, был  ли  кто-нибудь  из  команды,
оставшейся на борту, заражен синдромом АДФ. Маккой неожиданно рассердился на
Джеймса за то, что тот убрался туда, где доктор не мог хотя бы одним  глазом
следить за ним.
   Вдруг он подумал, что, может быть, Чехов там в большей безопасности,  чем
где бы то ни было.
   Поток адреналина, захлестнувший его,  моментально  снял  боль.  Возможно,
мелькнула мысль, если есть люди с факторами  повышенной  степени  риска,  то
существуют и факторы, понижающие ее. Если он  рассмотрит  жертвы  болезни  с
точки зрения этих факторов, то у него появится еще один шанс  для  атаки  на
АДФ. Он сел и погрузился в работу.

***

   Джеймс Кирк, пробираясь через заросли толстых лиан, больше всего на свете
желал иметь мачете. Партия пробиралась вперед медленно, но уверенно.
   В течение последних двух часов  растительность  на  их  пути  была  очень
густой, поэтому каждый шаг требовал усилий. Но, по крайней мере,  дождь  как
будто  прошел  стороной,   не   задев   их.   Это   единственное   небольшое
обстоятельство было им на руку.
   Против них, однако, работало полное незнание местной флоры и фауны.
   Это заставляло всех быть в два раза более напряженными и  осторожными.  У
cиваоанцев эта проблема отсутствовала. Все пошли  на  звуки,  которые  Яркое
Пятно и  Несчастье  определили  как  ориентир.  Кирк  был  уверен,  что  эта
напряженность скоро истощит их физические и умственные силы. Он поймал  себя
на том, что наблюдает за Несчастьем и немного расслабляется, ориентируясь по
ее реакциям.
   Древком копья он отодвинул в сторону лиану, чтобы дать возможность пройти
Ухуре и Чехову. Пораженный выдержкой Ухуры, он с усилием воли вспомнил,  что
она прошла, как и все остальные, через  те  же  тренировки  по  выживанию  в
Академии Звездного Флота.  "Это  потому,  что  она  кажется  такой  тихой  и
хрупкой, - думал он. - Такую, как она, нельзя встретить в шумном баре или на
пляже".
   Чехов споткнулся, Кирк поймал его за руку и был поражен, заметив, как  он
осунулся.
   - С вами все в порядке, мистер Чехов?
   - Все хорошо, сэр, - ответил Чехов, пробираясь  через  лианы.  -  Немного
закостенели мышцы - не привык спать на земле.
   - Будет еще труднее, прежде чем станет лучше, - предупредил его Кирк.
   - Со мной будет все в порядке, сэр.
   - Я думаю, нам всем нужен отдых, мистер Чехов. Что скажешь, Несчастье?  -
позвал он идущую впереди cиваоанку.  -  Найди  нам  подходящее  место,  надо
отдохнуть и перекусить.
   - Недалеко отсюда, капитан, - отозвалась она. - Хорошая пища впереди.
   Нужно повернуть направо и следовать на запах ногохватов.
   Спок придержал лиану древком своего копья.
   - Я держу,  капитан.  Можете  проходить.  Но  я  не  хочу  полагаться  на
человеческий нос, когда надо выбирать направления.
   - И я тоже,  мистер  Спок.  -  Кирк  пробрался  вперед,  чтобы  напомнить
Несчастью о своих недостатках, когда Спок увидел в открытый им просвет среди
лиан Вилсон и Яркое Пятно. Вилсон, улыбнувшись сказала:
   - Поберегите силы, мистер Спок. Яркое Пятно и я  достаточно  малы,  чтобы
пролезать через такие щели. Мы не преминем в случае  чего  попросить  вас  о
помощи, но, право, не ожидали галантности от вулканца.
   - Галантность, доктор Вилсон? Должен ли  я  считать,  что  вы  применяете
эмоциональную оценку к моему поступку?
   Вилсон засмеялась.
   - Нет. Я просто показываю вам, что вы  действуете  на  основе  ошибочного
допущения. Я хотела пошутить над этим.
   - Понимаю, - ответил Спок. - В будущем я буду принимать во  внимание  ваш
размер.
   Скоро отряд добрался до небольшой скалы. Несчастье принюхалась и  указала
на густые заросли.
   - Ногохваты, - сказала она. - Мы поймаем парочку для ужина, а там  фрукты
для мистера Спока.
   - Я думаю, мы все начнем с фруктов, - предложил Кирк.  Ему  до  этого  не
приходило в голову, что партии  надо  будет  охотиться.  Так  что  на  отдых
необходимо останавливаться тогда, когда еще есть силы для охоты.
   "Неудивительно, что Чехов выглядит так устало", - подумал он.
   - Оставайтесь здесь, мичман, - приказал он. - В этот раз я  позабочусь  о
провизии. Чехов только кивнул.
   Фрукты достать оказалось  просто.  Яркое  Пятно  забралась  на  дерево  с
широкими листьями и  потрясла  его,  окатив  дождем  спелых,  черного  цвета
фруктов. Что бы это ни было, сенсор Вилсон подтвердил их пригодность в пищу,
и Кирк к тому же нашел их удивительно  вкусными.  Но,  между  прочим,  после
четырехчасового похода по этим лесам, все что угодно покажется вкусным.  Они
утолили чувство голода, и Кирк обратился к Несчастью:
   - Теперь позаботимся об ужине. Мистер  Спок,  останьтесь  здесь  охранять
лагерь.
   - Не возражаете, если я присоединюсь к вам, капитан? - Это была Вилсон. -
Я хотела бы посмотреть, как это делается.
   "Похоже, она получила от этого удовольствие", - подумал капитан, глядя на
ее улыбку, сияющую на исцарапанном лице. Он кивнул, и они, пробираясь  через
заросли, последовали за Несчастьем и Ярким Пятном.
   Минутой позже растительность расступилась, давая дорогу, и они  оказались
на каменистом склоне, освещенном серым  сиянием.  Яркое  Пятно  и  Несчастье
стали спускаться. Кирк последовал за ними. Идти было трудно, но копье делало
ходьбу еще  более  затрудненной.  Кустарников  и  деревьев  здесь  оказалось
немного, и они росли на некотором расстоянии друг от друга мало за что можно
было ухватиться, а скользкий склон покрывали опавшие листья.
   Вилсон, постоянно помогая себе посохом при спуске, спросила:
   - А что мы ищем, Яркое Пятно? Я знаю, как  выглядит  Ногохват,  я  видела
такого у охотничьей партии, но где они живут?
   - Ты действительно не чувствуешь запаха? - спросила Яркое Пятно.
   - Действительно нет, - ответила Вилсон.
   Яркое Пятно сказала:
   - Они живут под землей, в основном на склонах, подобных этому. Нам  нужно
быть осторожными, потому  что  по  запаху  чувствуется,  что  здесь  большая
колония.
   - Как мы их найдем? - поинтересовался Кирк. Его нога ступила на  какое-то
скользкое растение, и он чуть не упал, но удержался,  удачно  уцепившись  за
ближайший кустарник.
   - Мы не ищем, объяснила Несчастье. - Скорее всего, они находят нас.
   Как по волшебному заклинанию, листья вокруг них вдруг взорвались.
   Что-то маленькое и яркое выползло к ним и тут  же  вонзило  свои  злобные
зубы в ботинок Кирка. Все еще  держась  за  куст,  капитан  ударил  животное
копьем.
   Оно зашипело и испустило дух, когти и зубы остались в его ботинке.
   Кирк вынул наконечник из ногохвата как раз вовремя, потому что  еще  двое
тут же выбрались из укрытия, чтобы  атаковать  их.  Первого  он  нанизал  на
копье, второй отлетел в сторону под ударом посоха Вилсон.  В  мгновение  ока
пространство вокруг них наполнилось маленькими злобными животными.
   - Слишком много! - закричала Несчастье. - Забирайтесь наверх!
   Совет, возможно, был хорош для cиваоанцев, Несчастье и Яркое Пятно быстро
забрались по склону, сметая со своего пути ногохватов, но у  Кирка  не  было
когтей ни для очистки пространства, ни для защиты. Он  ухватился  за  острый
конец камня, чтобы опереться на него, поднимаясь  вверх,  и  тут  же  острые
клыки вцепились в его запястье.  Он  отпустил  опору,  размахнулся  рукой  и
размозжил ногохвату голову о камни.
   Вилсон поскользнулась и упала, десяток ногохватов мгновенно атаковали  ее
Она подняла свою руку, чтобы защитить горло и лицо, и, бросив свой посох (он
бесполезен в таких обстоятельствах), молча, в ярости отбивалась ножом.
   Ногохваты впились зубами в ее тело и тянули вниз по склону к своей  норе.
Кирк, к своему ужасу, увидел, что еще большее количество  существ  скопилось
внизу.
   И тогда он бросился ей на помощь, прокалывая копьем по пути все, что мог.
Ухватившись за ствол дерева, чтобы обезопасить себя от падения, он попытался
помочь Вилсон. Кирк знал, что если и он упадет,  то  никто  из  них  уже  не
сможет встать на ноги. Он поймал ее за поднятую руку и дернул изо всей силы,
поднимая доктора на ноги. Она с шумом  поднялась,  посох  снова  оказался  в
руке, чтобы сбить еще двоих, уже добравшихся до ее коленей.
   Вдруг Несчастье и Яркое Пятно оказались  рядом  с  ними.  Они,  очевидно,
поняв, какие трудности у людей с карабканьем по склону, тут же вернулись.
   Защищая  руками  людей,  сиваоанки  принялись  отбиваться  от  ногохватов
хвостами. Все четверо вместе двинулись вверх по склону.
   Пройдя всего несколько ярдов, Несчастье и Яркое Пятно замедлили  движение
и расслабились. Атака оборвалась так же неожиданно, как и начиналась.
   - Все хорошо, Эван. Здесь безопасно, - Яркое Пятно успокаивающе  обмотала
Вилсон хвостом.
   - Безопасно!? - сказала доктор, не веря этому.
   - Они не поднимутся так высоко, - объяснила Несчастье и, подтверждая, что
она знает, что говорит, тут же уселась на землю, чтобы отдышаться.
   - Ногохваты ползают вниз по склону, не вверх. Как будто это было  обычное
для нее ежедневное занятие, она достала свой нож  и  вонзила  его  в  голову
мертвого ногохвата, который все еще висел на ее колене,  впившись  зубами  в
шкуру. Это заняло у нее одну секунду. Очевидно, из долгого  опыта  Несчастье
знала, какую мышцу надрезать, чтобы разжать челюсти животного и освободиться
от его зубов.
   Яркое Пятно, казалось, еще не отошедшая от схватки, достала  свой  нож  и
срезала ногохвата с ноги Вилсон.
   Вилсон еле слышно произнесла:
   - Они пытались стащить меня вниз. - Она сильно дрожала, Кирк осознал, что
все еще конвульсивно сжимает ее руку, но вместо того, чтобы отпустить ее, он
воткнул копье в землю и схватил другой рукой  ее  плечо.  Его  руки  дрожали
ничуть не меньше.
   - Так они ловят больших животных. Хватают его за ноги и валят  на  землю,
где уже все могут достать до него, - сказала Яркое Пятно. От  того,  что  ее
шерсть встала дыбом, казалось, что размеры cиваоанки увеличились.  Несчастье
и я, Эван, мы обе сделали ужасную ошибку, мы не  приняли  во  внимание  ваши
особенности. А вы не знали, какие вопросы задать. Ты так  хорошо  лазала  по
деревьям, что мне даже  не  пришло  в  голову,  что  возникнет  проблема  со
склоном.
   Несчастье срезала одного из трех ногохватов, которые, уцепившись,  висели
на ногах Кирка, и мрачно добавила:
   - Мы даже не объяснили вам, что нужно забираться вверх! Мы бесполезны для
вас, капитан!
   - Нет, - резко сказал он. - Послушайте меня, Несчастье, Яркое Пятно.
   Никто серьезно не пострадал...
   - Чистое везение, - сказала Несчастье. Ее хвост мрачно  дергался,  теперь
она перешла к следующему ногохвату у Кирка на ноге.
   - Да, - продолжил  тот,  -  но  гораздо  большее  везение,  чем  вы  себе
представляете. Ваш мир принял нас с суровым  предупреждением.  Если  мы  все
усвоили урок достаточно хорошо, у нас сейчас появилось больше шансов выжить,
чем до этого.
   Она непонимающе посмотрела на капитана и Кирк продолжил:
   -  Подумай.  Если  мы  сейчас  спросим  тебя  о  ногохвате,  что  ты  нам
расскажешь?
   - Все, что знаю, о чем только смогу подумать!  -  ответила  Несчастье,  и
Яркое Пятно усиленно закивала, соглашаясь и подтверждая это.
   - Все.
   - Хорошо, - сообщил Кирк. -  Помните  об  этом,  когда  в  следующий  раз
спросим вас о чем-нибудь еще.
   - Вы правы, капитан. - Голос Эван сейчас прозвучал уверенно, она  сделала
глубокий вдох и перестала дрожать. Кирк отпустил ее плечи. - В следующий раз
мы будем знать, что спрашивать, - добавила она, затем села и  посмотрела  на
мертвого ногохвата, зубы которого впились ей в икру.  Теперь  покажите  мне,
где надрезать этого ублюдка, чтобы в случае чего я сама  могла  разжать  его
челюсти.
   К тому времени, когда они сняли всех свисавших ногохватов, Кирк  насчитал
их около десятка, они с доктором кровоточили почти во  стольких  же  местах;
Кирк, содрогнувшись, дотронулся до раны на запястье.
   - Пусть кровоточит, капитан, - посоветовала Вилсон. - Это  очистит  рану.
Колотые раны типа  этой  могут  доставить  много  неприятностей,  если  туда
попадет инфекция. - Она встряхнула в руке мертвого ногохвата. - Ох, как  мне
приятно будет есть тебя, ты, вредный маленький  ублюдок,  -  сказала  она  с
чувством.
   Кирк засмеялся.
   - Вы так всегда и охотитесь  на  них,  Яркое  Пятно  используя  себя  как
приманку?
   Яркое Пятно взяла у Эван последнего ногохвата и  прикрепила  к  остальной
связке, затем угрюмо посмотрела на капитана.
   - Обычно мы слышим их приближение, тут же бьем их и бросаем вверх. И  они
Обычно не выбегают такими большими колониями. Я никогда  не  видела  их  так
много в одном месте.
   - Я тоже, - подтвердила Несчастье. - Я не знаю,  как  нам  спуститься  по
склону... Их просто здесь не было... в прошлый раз.
   - Сначала, - сказал Кирк, - поднимемся вверх. Мы сядем, и  вы  расскажете
обо всем остальном, что может случиться в этом лесу. Затем уже будем думать,
как пройти через ногохватов.
   Яркое Пятно перекинула связку ногохватов через плечо и поднялась.
   Несчастье тоже  встала  на  ноги,  и  вместе  они  подождали  капитана  с
доктором, чтобы помочь своим обделенным когтями друзьям.
   Джеймс Кирк предложил Вилсон свою руку, она схватилась за нее, и  капитан
дернул, поднимая доктора на ноги. Никогда раньше он не думал, что она  такая
легкая. Теперь,  почувствовав  это,  капитан  поразился.  Должно  быть,  его
удивление отразилось на лице, так как Вилсон недоуменно взглянула на него:
   - Капитан?..
   Он не собирался обсуждать с ней легкость ее тела, так  что  вместо  этого
улыбнулся и сказал:
   - Вы не против моего галантного поведения? Она склонила  голову  набок  и
серьезно посмотрела на него.
   - Это было намного больше, чем галантность, - сказала Эван, и Кирк понял,
что она имеет в виду момент, когда он выдернул ее из-под своры ногохватов. -
Спасибо, капитан.
   - Пожалуйста, доктор, - отозвался он. Затем она повернулась к Несчастью и
Яркому Пятну.
   - Спасибо вам, - сказала она задумчиво.
   Их уши дернулись назад.
   - За что? - удивленно спросила Яркое Пятно.
   - За то, что вернулись за нами. Если бы не вы, мы, возможно, не выбрались
бы оттуда живыми.
   По выражению их ушей можно было понять, что  никто  из  них  об  этом  не
подумал, они слишком увлеклись, виня себя  за  навлечение  неприятностей  на
людей. Кирк воспользовался возможностью и добавил:
   - Помогайте нам всю  оставшуюся  дорогу,  если  сможете.  Если  мы  будем
нестойкими, для всей партии это станет большой бедой.
   Две cиваоанки охотно помогали им всю оставшуюся дорогу до места  привала,
где их приветствовал взрыв криков.
   Кирк сел, чтобы объяснить обстоятельства случившегося,  в  то  время  как
Вилсон занялась обработкой их ран Йубаланским ромом.  Когда  она  закупорила
бутылку, Спок сказал:
   - Прошу прощения, доктор  Вилсон,  но  вы  не  сделали  ничего  с  ранами
Несчастья и Яркого Пятна.
   Яркое Пятно посмотрела на них, оторвавшись от зализывания своего плеча, -
язык все еще был виден между зубами, - и скривила губы.
   Вилсон засмеялась.
   - Они почистили их сами, мистер Спок. Если верить Цепкому Когтю, а я верю
ей,  то  их  слюна  содержит  антисептик  гораздо  более  эффективный,   чем
Йубаланский ром. Все, что я могу сделать, будет уже сверх того, что нужно, и
придаст их шерсти неприятный запах.
   - Я понимаю. Извините.
   - Не надо извинений, мистер Спок. Лучше  напомнить  мне  о  чем-либо  без
всякой на то необходимости, чем допустить,  чтобы  я  пропустила  что-нибудь
из-за собственной забывчивости.
   Спок снова очень внимательно посмотрел на нее.  Кирк  понял,  что  Вилсон
была не так ранима, как предполагал Спок. Под внимательным взглядом вулканца
Вилсон покраснела. Спок, к изумлению Кирка, отвел глаза.
   - Капитан? - спросил он. - Вы достаточно восстановились, чтобы продолжить
путь?
   Кирк покачал головой.
   - Сначала, - сообщил он, мы собираемся посидеть здесь и послушать то, что
расскажут нам со всеми  подробностями  Несчастье  и  Яркое  Пятно  о  других
препятствиях, которые мы можем повстречать.

***

   Монтгомери Скотт шагнул в отделение, где располагался двигатель космояхты
"Доктор Джеймс Барри" и остановился так неожиданно, что мичман Орсэй чуть не
налетела на него. Она изумилась:
   - Сэр!..
   Это восклицание напомнило  Скотти  о  ее  существовании.  О  Марии-Терезе
Орсэй, как знал Скотт по опыту, можно было сказать, что она  любила  хороший
корабль так же сильно, как и ее начальник. Обрадованный тем, что ему есть  с
кем разделить впечатление от увиденного, он шагнул в сторону.
   Мичман  не  разочаровала  его,  ее  глаза  округлились,  и  после  минуты
обозревания всего вокруг, она выдохнула:
   - Вот это я называю прекрасным!
   - Да, - сказал Скотти. - Она такая, "Джемми". Я рад, что ты  припаркована
здесь! Не беспокойся, девчушка, мы найдем, что с тобой приключилось. - Он  с
благоговением дотронулся до поверхности машины и повернулся, чтобы проверить
датчики и сенсоры.
   Глядя ему через плечо, Орсэй неожиданно сказала:
   - Я что, воображаю, или эта  маленькая  яхта  способна  действительно  на
скорость в пять ворп?
   Скотти повернулся к Марии-Терезе и с довольной улыбкой заметил:
   - Мичман, есл