ертежи самых новых  моделей  космических  судов,  и  сколько  еще  это
продлится, пока суперсовершенные транспортные системы и обученные команды не
вытеснят полностью такую палубу в небытие. Но пока что у  этого  места  было
еще  одно  назначение  -  святилище.   В   центре   зала   стояла   одинокая
коленопреклоненная фигура.
   Хотя между нами было приличное расстояние, я явственно увидела его лицо и
мне даже показалось, что он заметил мое присутствие. Но, конечно,  нет;  все
это было лишь кажущимся, и с этим мне следовало бороться.  Даже  с  малейшим
желанием контакта. Я отвела глаза в сторону, чтобы он не  мог  почувствовать
мое присутствие. Ведь многие способны ощущать на себе чужой взгляд.
   Пленка тихо скользнула из моей руки в предназначенное для нее  гнездо  на
терминале, и на одном дыхании я запустила программу. Через мгновение на моем
черном джемпере уже появились красноватые пятна, такого же цвета дымка стала
постепенно заволакивать всю палубу. Я ощутила глубокое удовлетворение.
   Напрягая всю свою  интеллектуальную  энергию,  я  послала  телепатический
сигнал, хотя надежды на то, что он будет  принят  противоположной  стороной,
было очень мало.

Глава 5

   - Тревога. Боевая тревога. Всем в боевые  рубки.  Капитана  Кирка  срочно
запрашивает мостик. Лейтенант Пайпер, срочно ответьте мостику. Тревога.
   Всему персоналу занять свои места в боевых рубках.
   Каким-то образом (думаю, что никто не сможет упрекнуть меня  за  это)  на
пути к мостику  я  оказалась  в  одном  турболифте  с  капитаном  Кирком.  В
действительности это он присоединился ко мне.  Я  бы  все  равно  не  смогла
преодолеть его код капитана, пользующийся приоритетом на  всех  транспортных
системах корабля, а также помешать  его  внутреннему  чувству  паники,  хотя
внешне он оставался совершенно спокоен. Черт побери!
   Он посмотрел на меня немигающим вопросительным взглядом.  Вокруг  нас  во
всем ощущался тревожный пульс корабля, мы чувствовали его, даже  находясь  в
турболифте. Мое лицо горело.
   - Это "Звездная Империя"? - дрожащим голосом спросила я.
   - Мы уже достигли точки нашей встречи, лейтенант, - ответил он.
   - Тогда почему...
   - Когда мы вышли  из  режима  ускорения,  то  сразу  же  заметили  четыре
корабля-птицы клингонов, и эти хищники уже успели принять позицию для атаки.
   - На нас?
   - Нет, лейтенант, они ведут огонь по дредноуту.
   Мой рот раскрылся помимо моей воли.
   - Напали на корабль Федерации? Разве мы настолько  близки  к  нейтральной
космической зоне клингонов?
   Неужели ему так нравилось видеть выражение замешательства на моем лице?
   - Точка, где планировалась наша встреча, находится внутри региона Сабука.
Это космическая область, право на обладание которой  оспаривают  многие,  но
она не включена в нейтральную зону. Поэтому  вход  сюда  юридически  еще  не
означает начала войны.
   - Очень удобное место.
   - Для Клингонов, - добавил он, прежде чем я успела поправиться сама.
   Что же такое было в  капитане,  что  побуждало  меня  в  его  присутствии
говорить первое, что приходило на ум?
   - Сэр... я не понимаю, почему находящиеся на "Звездной  Империи"  выбрали
для беседы с нами именно это место. Почему они решили подставить себя и  нас
под возможный удар Клингонов?
   Мигающий красный свет тревоги продолжал  отражаться  на  сто  капитанском
нагрудном значке.
   - Вот здесь в дело должны вступить вы. После  того,  как  вы  подтвердите
свой биокод, для нас, возможно,  откроются  и  другие  вещи.  Будем  на  это
надеяться.
   - Вряд ли вы, капитан, уповаете только на эту надежду.
   Его  лицо  приобрело  какое-то  новое  выражение.  Правда,  ускользающее,
неуловимое. Я уже однажды видела его у капитана Кирка на рисунке,  сделанном
от руки в стенгазете Академии. Заметка, к которой он был приложен в качестве
иллюстрации, по смыслу соответствовала идее: "любой может стать  таким,  как
он". Рисунок, в целом неплохого  качества,  представлял  капитана  героем  в
большей степени, чем я могла видеть сейчас.
   Похож, конечно, но не до мелочей.
   Лицо, находившееся передо мной сейчас, было выполнено в пастельных тонах.
Никаких острых углов, складок и тому подобного. Нежные темные глаза,  как  у
самца антилопы во время случки. Лицо героя, известного всем?
   Вряд ли. Это лицо вряд ли хотело славы, и  мощь  его  отличалась  от  той
силы, которая просматривалась в угловатых чертах мистера Спока.  Словно  две
стороны  одной  и  той  же  монеты:  на  одной  -   выражение   собственного
достоинства, на другой - творение  художника.  Когда  я  заглянула  в  глаза
капитана, то увидела, что в них идет странная внутренняя борьба. Он  не  мог
больше терпеть этих Клингонов, одинаково сильно желая столкнуться с  ними  и
свернуть в сторону, забыть их. Я догадалась об этом еще в турболифте.
   Клингоны?
   Настоящие живые  Клингоны?  Не  обман  зрения  и  не  голографические  их
изображения?
   Щелчки и шипение коммуникатора.
   - Доложите статус.
   - Капитан,  Клингоны  направляют  всю  свою  огневую  мощь  на  "Звездную
Империю". Только один корабль отделился от них и идет  в  нашу  сторону.  Мы
подняли свои защитные экраны.
   Все тот же тяжелый голос. Кто-то, медленно пройдя  вдоль  нижней  палубы,
встал  возле  командирского  кресла.  Спок.  Они  с   капитаном   обменялись
продолжительными  взглядами,  забыв  про  существование  монитора   внешнего
наблюдения. Спок нарочито медленно произнес:
   - Для вас все  готово,  капитан.  Между  ними  произошел  какой-то  обмен
информацией, но речь не шла о передаче полномочий. Я поняла это  по  реакции
высших офицеров, собравшихся на мостике. У "Энтерпрайза"  оставался  прежний
хозяин. Это было самое главное.
   - Спасибо, мистер Спок. Подготовьтесь  к  возможному  маневру.  Проведите
наводку на цель главных фазерных батарей. Ухура,  сообщите  Зулу,  чтобы  он
явился на мостик.
   - Он уже в пути, капитан. Лампочки боевой тревоги продолжали пульсировать
кроваво-красным светом.
   - Спок, каков ваш анализ ситуации?
   - Клингоны удивлены нашим появлением, нам удалось частично расстроить  их
атаку на дредноут, и  хотя  пока  мы  имеем  преимущество  внезапности,  они
производят перегруппировку. Что же  касается  "Звездной  Империи"  -  можете
убедиться сами...
   Только после этого я позволила себе перевести взгляд на  экран  переднего
обзора. Огромный корабль завис под странным углом, конечно,  еще  далеко  от
нас. В космосе очень трудно определить, где верх, где низ, но все же...  мне
показалось, что он перевернулся вверх брюхом.  Похоже,  дредноут  совершенно
потерял управление и безвольно  вращался  под  влиянием  одного  работающего
ускорителя. Толстые нити фазерных лучей трех  кораблей  клингонов  прошивали
его в безудержном танце хищных птиц. Один из вражеских  кораблей  завис  над
дредноутом  и  упрямыми  залпами  пытался   совершенно   разрушить   гондолу
ускорителя; цветные  искры  и  струи  ионизированного  газа  летели  во  все
стороны. Мне почудилось, что я ощутила запах плавящегося металла, а вместе с
ним - запах самой смерти.
   - Нет...
   Я отступала назад, пока не столкнулась с переборкой. Перед глазами поплыл
туман.  Смерть.  Реальная  смерть.  Если  им  удалось  разрезать  на   куски
суперкорабль...
   Дредноут продолжал раскачиваться, полностью потеряв один ускоритель.
   Я ощутила комок в горле. Огромное  пятно  чернело  на  корпусе  "Звездной
Империи", время от времени испуская  пучки  голубых  искр  -  корабль  терял
остатки энергии. Полное разрушение. Катастрофа.
   - Крейсер Клингонов заходит по нашему левому борту,  капитан,  послышался
незнакомый мне женский голос.
   Я снова ощутила страх. Молодая женщина крепкого телосложения  внимательно
следила за показаниями приборов в капитанской рубке.
   - Ускользающий маневр! Залп! - отреагировал Кирк.
   "Энтерпрайз" провалился вниз настолько резко, что нам пришлось  хвататься
за первые попавшиеся предметы. Мы ощутили, как ударная волна прокатилась  по
всему кораблю; фазерный залп был поглощен защитными экранами  левого  борта.
На мониторе внешнего обзора  мы  увидели  наш  собственный  залп,  доставший
Клингона во время его прохождения мимо нас.
   Противник проскользнул настолько близко, что я непроизвольно отпрянула от
экрана.
   - Курс  0,06.  Позаботьтесь  о  передних  защитных  экранах,  -  произнес
"портрет", выполненный пастелью.
   Наши фазеры продолжали преследовать клингона.
   - Огонь россыпью, младший лейтенант Мейерс.
   Мы отправились вдогонку за противником, продолжая посылать залпы  до  тех
пор, пока не стало ясно, что противник бежит.
   - Мы немного потрясли его, сэр, - произнесла Мейерс.
   Я не поверила своим ушам, когда Кирк приказал:
   -  Прекратить  огонь.  Возвращаемся  назад.  Нам  необходимо   освободить
"Звездную Империю".
   Почему он не захотел окончательно разобраться с  клингоном,  которого  мы
уже заставили бежать?
   Ведь он обязательно вернется и нападет на нас позднее.  Я  подумала,  что
капитан выбрал не очень подходящее время для благотворительности.
   Освободить "Звездную Империю"? Зачем? Мы найдем там лишь кучку наполовину
дезинтегрированных тел.
   - Зарядить аппараты для  фотонных  торпед.  Траектория  доступа  в  точке
0,737. Полный заряд.
   Рядом со мной раскрылась дверь турболифта, и из нее вышел мистер Зулу. Он
сразу же побежал в сторону  командирской  рубки.  Младший  лейтенант  Мейерс
отправилась к консоли управления  навигацией,  а  тот,  кто  находился  там,
вернулся на свое первоначальное место.
   - Рад вашему возвращению, Зулу, - произнес капитан.
   - Извините за опоздание, сэр. Мне пришлось задержаться у панели  контроля
ремонтно-восстановительных работ мы получили пробоину во внешнем корпусе.
   - Похвально, но в следующий раз не стоит терять на это столько времени.
   - Сэр фотонные торпеды заряжены и готовы к пуску.
   Мы поспешили в сторону "Звездной Империи", где три ястреба Клингонов  все
еще расписывали космос красными лучами своих  залпов.  У  меня  пересохло  в
горле,  а  руки  предательски  затряслись.  Где  они,  все  эти  бесконечные
тренировки и имитации настоящего боя, и  что  они  могут  дать  перед  лицом
настоящей опасности, когда с трудом вспоминаешь свое собственное имя?
   Однако я должна выйти из всего этого живой.
   Я попыталась вернуть своему голосу былую твердость.
   - Сэр... разрешите мне вернуться на свое рабочее  место  в  экологической
службе.
   - Не разрешаю. Вы нужны нам здесь вместе с вашим биокодом. Огонь!
   После  нескольких  деликатно-агрессивных  прикосновений  Зулу  к   панели
управления мы, описав дугу, проскочили мимо двух кораблей  клингонов,  успев
при этом сделать несколько фазерных залпов сначала по  одному,  а  затем  по
другому хищнику. Их зеленые внешние оболочки получили  несколько  прицельных
попаданий.
   - Сэр. - обратился к капитану Спок.  -  Повреждены  защитные  экраны  над
кормовым инженерным отсеком слева. - Я пытаюсь провести текущий ремонт.
   Мистер Скотт готов к включению аварийного энергообеспечения.
   - Младший лейтенант Мейерс, помогите Споку. Лейтенант, займите ее место у
консоли навигационного контроля.
   Клингоны описали полукруг и продолжили  атаки  "Звездной  Империи"  с  ее
незащищенной стороны. Белоснежный  корпус  дредноута  опять  засиял  белыми,
красными и зелеными искрами.
   - Пайпер! - голос капитана добрался до моего сознания. - Возьмите на себя
навигационный контроль.
   Я оторвалась от ужасов, высвечивающихся на экране, и посмотрела  в  глаза
капитану. На меня вдруг нахлынули воспоминания.
   - Что? О, сэр... вы меня не поняли, я не могу - ведь я никогда не...
   - Бросьте, лейтенант. Возьмите на себя это дело.
   Его тон все решил за меня.
   Не отдавая себе отчета в своих действиях, я села за навигационную панель,
негромко бормоча:
   - Хорошо... но если я наломаю здесь дров, то виноваты  все  равно  будете
вы.
   Я подавила в себе отчаяние или, во всяком случае, попыталась это сделать.
Три видневшихся на экране корабля Клингонов оставили в покое разбитый корпус
"Звездной Империи" и направились в нашу сторону.
   - Будьте внимательны, капитан. - Бархатистый голос Кирка все еще звучал в
моих ушах. Мои руки, лежавшие на клавиатуре, дрожали.
   - Курс минус 822. - произнес он. Теперь капитан сидел в своем  кресле,  и
его голос, его опыт воздействовали на меня через мое левое плечо. Я пыталась
сделать все, что полагается в таких случаях, выполняя приказы так, как  меня
этому учили, но холодившие мою кровь три корабля  Клингонов  не  давали  мне
сосредоточиться, заодно превращая мои пальцы в негнущиеся палки.
   - Пайпер, - угрожающе повторил он.
   - Но... это поставит нас под их перекрестный обстрел.
   - Проектируйте, лейтенант, как я сказал. Сейчас.
   - Они сотрут нас в порошок. И я не могу... Он схватил  меня  за  плечи  и
попытался вытащить из кресла. Надо  мной  младший  лейтенант  Мейерс  своими
тонкими  пальцами  стучала  в  стекло   монитора   переднего   обзора.   Она
детализировала этот смертельный для нас курс  и  передавала  цифры  в  рубку
Зулу. Я закрыла лицо руками и смотрела  на  экран,  наблюдая  сквозь  пальцы
разворачивавшуюся там картину. У меня осталось слишком мало времени даже  на
то, чтобы встать.
   Клингоны подошли  к  нам  одновременно  с  обеих  сторон,  предварительно
спустившись сверху. Жерла их фазерных установок  горели  красным  огнем.  Ни
один корабль, даже "Энтерпрайз", не устоит против залпа максимального заряда
фазерных установок с минимального расстояния и сразу с трех сторон.
   Если бы я могла зажмуриться, то наверняка сделала бы это. Но,  видимо,  у
меня была другая судьба: заглянуть смерти в лицо.
   - Зулу, залп по цели в квадрате 0,005 с  последующим  уклонением  Т-минус
4000 метров. Затем пируэт Рингольда. Немедленно.
   - Приказ принят.
   Сразу  после  звука  его  хриплого  голоса   я   почувствовала   странное
распирающее ощущение в собственном желудке. Экран монитора наблюдения поплыл
перед моими глазами. "Энтерпрайз" совершал этот чертов пируэт.
   Корабль скрипел, стонал, боролся с собственной искусственной гравитацией,
возникавшее при этом  перегрузки  буквально  вколачивали  вас  вглубь  наших
кресел. Все это было на грани моих физических возможностей.
   "Энтерпрайз" аккуратно маневрировал между тремя сконфуженными Клингонами,
едва не касаясь своим корпусом их бортов, но мы все же вырвались в  открытый
космос и, совершая маневр, покатились словно гигантское колесо, посылая  при
этом наугад залп за залпом.
   Их возмездие не заставило себя долго ждать. Тонкие красные лучи появились
сразу с трех сторон. Но мы были уже далеко.
   - Доложите данные с кормовых сканнеров, - приказал капитан Кирк.
   Экран монитора погас, затем зажегся снова,  на  нем  застыло  изображение
кораблей Клингонов, которые уже вели огонь друг по другу!
   Мостик заполнился победными криками младшего офицерского состава.
   Пируэт Рингольда. Хм...
   - Прекрасный выбор военной стратегии, капитан.
   Надо мной, словно статуя, склонился мистер Спок.
   - К сожалению, корабли Клингонов имеют неплохую защиту, и у  нас  слишком
мало шансов победить при соотношении 3:1.
   - Да, - пробормотал Кирк, задумчиво рассматривая происходившее на экране.
- Весь вопрос в том как склонить чашу  весов  в  нашу  пользу.  Вам  удалось
обнаружить на сканнере четвертый корабль?
   - Очевидно, он слишком сильно поврежден, чтобы участвовать  в  дальнейших
боевых действиях. Он спрятался  за  группой  астероидов  и  до  сих  пор  не
появлялся оттуда.
   Кирк внимательно посмотрел на своего помощника.
   - Но все же на сканнерах есть его изображение?
   - Его невозможно  получить.  Эти  астероиды  содержат  аномально  высокие
концентрации иридия Ховинга. Наши сенсоры не в  состоянии  проникнуть  через
такие структуры.
   - Понятно.
   Он наклонился вперед.
   - Лейтенант Пайпер, я хотел бы, чтобы вы заняли место младшего лейтенанта
Мейерс за ее сканнером и внимательно  следили  за  этими  астероидами,  пока
Клингон не появится из-за своего укрытия.  Можете  отправляться  туда  прямо
сейчас.
   - Да, сэр.
   Я поднялась по ступенькам на верхнюю палубу.
   Я кое-что знала об иридии Ховинга. Он не блокировал энергию  сенсоров,  а
просто адсорбировал ее. Поэтому на экранах компьютеров астероидное доле было
похоже на размытое  пятно  с  более  темными  вкраплениями  -  ядрами  самих
астероидов. Астероидный пояс был довольно  небольшим,  и  в  нем  помещалось
только восемь или десять крупных ядер-камней с хвостом из их обломков длиной
в  несколько  тысяч  километров.  Единственной  моей  надеждой  могло  стать
обнаружение какого-либо движения среди этих камней, где-нибудь на  периферии
астероидного пояса. И все.
   - Капитан, Клингоны заряжают фотонные торпеды, - предупредил Зулу.
   Его голос был вполне спокойным. Обычно так спрашивают: "А  не  хотите  ли
чаю?"
   - Ухура, попытайтесь выйти на связь со "Звездной Империей",  обратился  к
ней Кирк. - Мы должны  выяснить,  кто  там  остался  в  живых.  Какой  смысл
предпринимать что-либо, если  там  уже  некого  спасать.  Зулу,  попытайтесь
маневрировать, но только в пределах сенсорного контроля  за  дредноутом,  мы
также должны оставаться вне зоны возможной фазерной атаки Клингонов. Спок...
   - Я настрою сканнеры на определение живой материи.
   - Отлично. Всем вести себя потише. Это очень ответственная операция.
   Снова раздалось шипение дверей турболифта.
   - Опять вальсируем взад-вперед, причем неизвестно,  кто  кавалер,  а  кто
дама, - сухо прокомментировал Маккой. - Боже, какие ужасные повреждения.
   - Приберегите  свои  комментарии  для  обеда,  Боунз.  Вы  хотите  что-то
сообщить нам?
   - Только одно: травмы получили совсем немногие члены экипажа, несмотря на
то, что нам пришлось по вашей милости несколько раз перевернуться  кувырком.
Скотти уже пытался выйти с вами на связь, но, в конце концов,  ему  пришлось
передать через меня: его системы  связи  вышли  из  строя  на  участке  выше
С-палубы. Он получает информацию, но сам не может ничего передавать.
   - Ухура?
   - Она вышла, капитан. Восстанавливает внутрикорабельную связь.
   Маккой пристально посмотрел на искалеченную "Звездную Империю" и наморщил
лоб.
   - Хватило даже для такого гиганта. В его привычном сарказме я  разглядела
и настоящую боль. Я присмотрелась и увидела  в  глазах  доктора  неприкрытое
сочувствие к этим разбойникам, сейчас, наверняка, чуть живым.
   У "Звездной  Империи"  с  командой  из  нескольких  головорезов  не  было
никакого шанса выстоять против целой шайки клингонов. Если последние  что-то
и умели, так это сбиваться в шайку. Но сейчас доктор  страдал,  не  в  силах
помочь своим потенциальным пациентам на таком расстоянии.
   - Боже мой, Джим, зачем нам все  это?  -  он  тыкал  пальцем  в  экран  и
укоризненно смотрел на капитана Кирка. - Неужели вы на самом деле полагаете,
что в этой груде искореженного металла могут остаться живые?
   Через динамик коммуникатора прорвался голос Ухуры:
   - С вами желает говорить мистер Скотт. Капитан Кирк  коснулся  нескольких
кнопок на своей контрольной панели.
   - Скотти, я слушаю.
   - Я уже собирался писать завещание, сэр. Тот удар в левый  борт,  который
мы недавно получили, вызвал деформацию опоры ускорителя. Еще один маневр,  и
она развалится.
   - Я буду помнить об этом, мистер Скотт.  Попытайтесь  как  можно  быстрее
отремонтировать опору. Пока нам еще  рано  рассчитывать  на  отдых.  И  ваши
фирменные пословицы еще понадобятся в деле.
   - Пусть они попробуют мной закусить, сэр.
   - Вот это похоже на вас, Скотти. Будем держаться все вместе.
   На зеленой рубашке  капитанской  униформы  отражались  мерцающие  огоньки
компьютерных экранов инженерной консоли. Его  глубокая  внутренняя  связь  с
мистером Скоттом отражалась на его лице, в глубине его глаз.
   - Готовьте