ераздирающие крики.
   "Азетбур, - с тревогой подумал Горкон о дочери. - Если они убьют меня, то
постараются уничтожить и ее. Я должен ее предупредить..."
   Не обращая внимания на головокружение,  он  цеплялся  руками  за  воздух,
тщетно пытаясь найти точку опоры. Все находящиеся в  каюте  явно  осознавали
надвигающуюся опасность и стремились убраться подальше от канцлера.
   Снаружи слышалось шипение фазеров, прожигающих  живую  плоть,  доносились
крики ужаса. Они становились  все  отчетливее  и  ближе.  Горкон  беспомощно
плавал по каюте,  пробиваясь  сквозь  обломки  к  внутреннему  переговорному
устройству на перегородке.
   "Если даже не удастся спасти Азетбур... только бы  еще  раз  услышать  ее
голос, еще раз поговорить с ней..."
   Чей-то предсмертный  крик.  Через  распахнутую  дверь  в  каюту  проплыло
мертвое тело с  тянущейся  за  ним  фиолетовой  струйкой  крови,  которая  в
янтарном  свете  сигнала  тревоги  стала  коричневой.  За   телом   тащилась
обезображенная рука, из нее сочилась кровь, собиравшаяся маленькими лужицами
на потолке. Медленно переворачиваясь, рука ударилась о тело, с каким  совсем
недавно  составляла  единое  целое,  и  зависла  среди   охваченных   ужасом
клингонов.
   В дверях стояли два астронавта в форме Звездного Флота, обутых в  тяжелые
ботинки. Бластеры в их руках были подготовлены к стрельбе.
   Ближайшие к Горкону охранники неуклюже целились в непрошеных гостей, но у
них ничего не получалось. Камерг смог все-таки дотянуться  до  переговорного
устройства и что есть мочи закричал, передавая сообщение на мостик:
   - Офицеры с "Энтерпрайза" хотят убить канцлера! "Энтерпрайз"...
   Кирк...
   "Нет, - хотел поправить его Горкон. - Это не "Энтерпрайз". Это  не  Кирк.
За это несет ответственность кто-то другой".
   Неизвестные открыли огонь по охране. Канцлер заметил, что стреляли не  из
стандартных, стоящих на вооружении Звездного Флота фазеров, а из запрещенных
в федерации проникающих фазеров, способных наносить более серьезный  урон  и
страдания. Это оружие насквозь прожигало тело и кости.
   Горкона забрызгало кровью. Он закрыл глаза, ощутив,  как  тело  охранника
мягко ударилось о него.
   "Азетбур, - в отчаянии подумал он, надеясь, что неимоверным усилием  воли
сможет донести до нее свои слова, - дитя мое, продолжи мое дело".
   Канцлер открыл  глаза  и  спокойно  встретил  взгляды  своих  убийц.  Ему
хотелось сказать, что их уловка не сработает  и  что  он  знает:  они  не  с
"Энтерпрайза". Сделать это он не успел. Один из налетчиков выстрелил.
   Горкона передернуло от невыносимой  боли,  пронзившей  его  от  груди  до
живота, но он не издал ни звука. Вместо этого он вздохнул последний  раз  и,
прежде чем окончательно провалиться в бездну, подумал об Азетбур.

Глава 5

   На борту  "Энтерпрайза"  капитан  и  застывшая  от  ужаса  команда  молча
смотрели на главный экран, на  котором  Чанг  с  перекошенным  лицом  кричал
что-то Кирку на своем родном языке в бликах янтарного света.
   Видеоизображение внезапно исчезло, и экран затянуло черной пеленой.
   Прижав палец к наушнику, Ухура одним  движением  развернулась  к  главной
рубке.
   - Он говорит, что мы открыли по ним огонь и  тем  самым  нагло  развязали
войну.
   - Мы не стреляли... - начал было Кирк. Его прервал Спок со своего поста.
   - Судя по банку данных, мы выстрелили, капитан. Дважды.
   Валерис бросила взгляд на рулевую консоль.
   - Капитан, они приближаются!
   Она резким ударом нажала кнопку. На  экране  было  видно,  как  "Кронос",
медленно вращаясь, приблизился к "Энтерпрайзу".
   Спок склонился над своим видеомонитором.
   - Даю подтверждение. Они готовятся открыть огонь.
   Чехов резко повернул голову к Кирку.
   - Прикажете выставить защитные экраны, капитан?
   Кирк по-прежнему, не отрываясь, смотрел на экран.  Нет,  этого  не  могло
быть. "Энтерпрайз" не мог обстрелять "Кронос"... если только это не саботаж.
В сознании капитана эхом раздавались слова, сказанные Кван-мей Суарес:  "...
ниоткуда. Корабли стреляли неизвестно откуда..."
   В данный момент Чанг не  захотел  бы  выслушивать  объяснения.  Следовало
сделать нечто такое, что привлекло бы внимание Клингонов, и убедить их,  что
Кирк не отдавал приказ вести огонь.
   - Капитан, - голос Валерис заметно повысился, что было не характерно  для
вулканцев. - Наши!.. Он спокойно посмотрел на нее.
   - Ухура, - сказал Кирк, не отводя взгляда от Валерис, -  сообщи  о  нашей
сдаче.
   Ухура непонимающе уставилась на него.
   - Капитан...
   - Мы сдаемся, - повторил Кирк.
   Она вернулась к пульту и выполнила приказ.
   - Капитан, если они начнут стрелять и мы не успеем выставить экраны...  -
возразил Чехов.
   Джим Кирк стукнул по рычажку на консоли командирского кресла.
   - Торпедный отсек! Торпеды вышли из нашей аппаратной?
   - Ответ отрицательный, капитан, - услышал Кирк голос Скотта. -  По  нашим
данным у нас полный боекомплект.
   Джим  почувствовал  неимоверное  облегчение.  По  крайней  мере,  они  не
виноваты в том, что произошло с судном Клингонов, но в  этом  еще  следовало
убедить Чанга.
   Проверив информацию на дисплее, Спок нахмурился.
   -  Повторное  подтверждение  банка  данных,  капитан.  Мы  произвели  два
торпедных выстрела.
   - Заблокируй пусковые системы, - приказал Кирк Скотту.
   На другом конце линии капитан услышал испуганный возглас:
   - Капитан, если...
   - Заблокируй, мистер Скотт. Полная блокировка. Ты слышишь меня, мистер?
   - Так точно, сэр, - нехотя подчинился Скотт. Кирк отключил канал связи  и
затаил дыхание. "Давай же, Чанг, убедись, что мы здесь ни при чем".
   Но ничего не произошло. Спок склонился над видеомонитором.
   - Они, похоже, воздерживаются от ведения огня.
   Кирк вздрогнул, когда за его спиной открылись и тут же захлопнулись двери
турболифта. Рядом появился Маккой с медицинской сумкой в руках.
   - Что, черт возьми, здесь происходит?
   - Хотел бы я знать, - ответил Кирк. - Ухура?
   - Там полный хаос, сэр. Много стрельбы и криков.
   - Я иду к ним на борт, - Джим поднялся и через плечо посмотрел на  своего
заместителя. - Спок, займи мое место.
   Вулканец преградил ему дорогу прямо перед дверями Турболифта.
   - Капитан, я вовлек вас в это и несу ответственность, поэтому пойду я.
   - Отправлюсь я. Как капитан я должен доказать им,  что  не  давал  приказ
открывать огонь. Твое же присутствие там не будет столь убедительным.
   Спок переминался с ноги на ногу. Кирк между тем продолжал:
   - Кроме того, ты отвечаешь за  мое  возвращение.  Все-таки  мы  не  будем
разжигателями полномасштабной войны накануне вселенского мира.
   Вулканец согласно кивнул, и в его глазах землянин увидел благодарность. К
удивлению капитана, Спок тяжело похлопал его по плечу.
   - Может, вы и правы, капитан.
   - Я тоже иду туда. Им, вероятно, нужен  врач,  -  тоном,  не  допускающим
возражений, сказал Маккой, глядя на Кирка.
   Капитан не стал протестовать.
   - Ухура, сообщи им, что мы идем без оружия.

***

   На борту "Кроноса-1" генерал Чанг  оставил  мостик  и,  прилагая  усилия,
хватаясь за ручки на  перегородке,  пробирался  в  каюту,  где  до  обстрела
проходило совещание. Над его головой плавали жертвы бойни, а еще выше летали
лужицы фиолетовой  крови,  которые  все  больше  и  больше  увеличивались  в
размерах по мере того, как к ним присоединялись многочисленные капли.
   Немногим раньше у Чанга был соблазн открыть по  "Энтерпрайзу"  огонь,  но
генерал сдержал себя, однако и теперь, при виде мертвых  -  среди  них  были
офицеры, с которыми он прослужил много лет и глубоко уважал их,  -  он  сжал
зубы и пообещал отомстить Кирку. Скоро, очень скоро он сделает это.  В  том,
чтобы открыть огонь по сдавшемуся кораблю, особой доблести не было.
   Чанг остановился перед дверью каюты. Здесь  было  неимоверное  количество
крови, а от увиденного волосы на голове становились дыбом: летающие в океане
смерти головы, части тел, туловище с огромной раной в животе.
   Гробовая тишина время от времени  нарушалась  стонами  раненых.  Чанг  не
отвел взгляд и бесстрашно смотрел на открывшуюся перед ним картину. Воин, он
уже давно научился должным образом воспринимать цену боя.
   "Но за это, - мрачно дал себе слово Чанг, - Кирку придется умереть".
   В наводящей  ужас  сцене  Чанг  увидел  канцлера  Горкона,  плавающего  в
невесомости лицом вниз, как утопленник. Он все еще был жив, из его  груди  и
руки сочилась ярко-фиолетовая кровь, собиравшаяся лужицей прямо над  спиной.
Чанг позвал канцлера и замахал руками, пробуя достать его, и чуть не упустил
рукоятку на перегородке.  На  помощь  генералу  пришли  другие,  но  попытки
ухватить тело Горкона ни к чему не  привели.  По-прежнему  мигала  аварийная
сигнализация. Неожиданно Чанга  дернуло,  и  он  полетел  вниз,  словно  его
потащил за собой невидимый великан. На  "Кроносе"  вновь  стала  действовать
сила тяжести. Генерал упал на колени и прикрыл голову, защищаясь от падающих
на него тел и полившейся дождем крови.

***

   Незадолго до восстановления  гравитации  Азетбур  отчаянно  хваталась  за
воздух, крича от беспомощности. Ее усилия ни  к  чему  не  привели.  Девушку
отнесло от гладкого  металлического  потолка,  удержать  равновесие  она  не
смогла, не говоря уже о том, чтобы двигаться в  нужном  ей  направлении.  За
дверью каюты убивали ее отца. До нее доносились приглушенные крики жертв.
   Вскоре должны прийти и за ней. От этой мысли Азетбур  страшно  не  стало,
она не билась в напрасной злобе. Хотелось одного: добраться к отцу и умереть
рядом с ним. Если он все еще жив, она сказала бы ему, что всегда  стремилась
выполнить его пожелания, а когда придет время - готова сменить его. Хотя она
и позволила Керле успокоить себя, но знала, что его обещания - пустые слова.
Как он защитил  бы  отца,  если  все  они  находились  в  таком  подвешенном
состоянии? Это  была  не  просто  тайная  попытка  убить  канцлера  подобную
ситуацию Керла вполне предотвратил бы, -  а  открытое  нападение  вражеского
корабля на "Кронос". Вероятно, это был легкий боевой  звездолет  ромуланцев,
который опустошил "Кронос" и "Энтерпрайз" и затем скрылся, заставив  Империю
и Федерацию обвинять друг друга.
   Неужели капитан Кирк настолько обезумел от горя и  ненависти,  что  ни  с
того ни с сего открыл огонь по их кораблю? Нет, это  невозможно.  Во  всяком
случае, так сказал бы отец.
   "Ты слишком доверчив, отец. Слишком доверчив..."
   Кирку не верила и Азетбур, ожидая от него какого-нибудь хитрого шага,  но
ни в коем случае не открытого нападения.
   Состояние невесомости внезапно исчезло,  и  она  свалилась  на  пол,  как
камень. Девушка поднялась на ноги, не обращая внимания на падающие градом ее
личные вещи, и вышла, пошатываясь, в коридор. Охранник, раньше не отходивший
от ее двери, теперь куда-то исчез.  Азетбур  побежала  вперед  и  нашла  его
недалеко от каюты мертвым. Его тело было в ранах, полученных  от  фазера,  а
потолок забрызган кровью. Азетбур не проронила ни звука и не замедлила  шаг.
Спотыкаясь о мертвых, тех, кого хорошо узнавала, и о разбросанные части  тел
людей, которых уже не смогла бы идентифицировать, девушка наконец  добралась
до каюты, где находился ее отец. Двери были  открыты  нараспашку,  а  внутри
помещения открывалась картина, сравнимая с мясорубкой, наполненной телами  и
кровью. Стояли лишь два офицера. Заметив Азетбур, они повернулись к  ней,  и
она узнала Керлу и Чанга. Они  склонились  над  неподвижным  телом  Горкона.
Азетбур неистово закричала, но не от горя, а от переполнявшей ее  ярости,  и
подбежала к отцу. Ран его она не видела, заметила  только,  что  он  весь  в
крови и что все еще дышит, хотя и без сознания. Чанг  и  Керла  отступили  в
сторону, позволив ей взять почти безжизненное  тело  отца  в  руки.  Азетбур
подняла глаза на офицеров. От Чанга веяло ненавистью, а Керла был  таким  же
злым и обескураженным, как и она.
   - Где врач? - требовательно спросила Азетбур Чанга.
   - Убит, - с горечью произнес он. - Лазарет разбит. Мы  ищем  кого-нибудь,
кто оказал бы помощь, но, по-моему, все убиты...
   Горкон шевельнулся и сделал слабый вздох. Азетбур застонала и прильнула к
нему.
   - Отец, - прошептала она.  -  Я  продолжу  твое  дело.  Клянусь  тебе,  я
продолжу твое дело, только не умирай..
   Затрещало внутреннее переговорное устройство. Чанг поднялся и ответил  на
вызов, потом опустился на корточки и сообщил:
   - К нам направляется Кирк. Он говорит, что  "Энтерпрайз"  не  нападал  на
нас, и предлагает нам помощь. С ним врач.
   - Значит, "Энтерпрайз" не поврежден? Кто же тогда напал на нас?  спросила
изумленная Азетбур.
   - Кирк лжет, - угрюмо заметил Чанг. - Мы не зафиксировали атаку: кто  мог
ожидать нападения от сопровождающего нас корабля?! В  этом  квадрате  других
судов не было, а траектория фотонных торпед  не  вызывает  сомнений.  В  нас
стрелял "Энтерпрайз".
   Керла вскочил на ноги, обуреваемый злостью.
   - Пусть только Кирк появится! Он будет иметь дело со мной!
   - Нет, - хрипло сказала Азетбур. - У них есть  врач.  Пусть  он  займется
моим отцом. Потом мы разберемся с ними.
   Некоторое время Чанг и Керла колебались, затем Чанг кивнул, а Керла  сухо
сказал:
   - Я сейчас вернусь.
   Горкон опять застонал, но глаза его так и не открывались. Азетбур прижала
отца к своей груди, чувствуя, как по ее рукам течет струйка крови.
   - Ну почему? - прошептала она у лица Горкона. - Почему они не убили меня?
Зачем они оставили мне жизнь?
   Чанг отвернулся.

***

   В  ярком  свете  транспортного  отсека  "Кроноса"  Джим  Кирк  и   Маккой
прищурились. Капитан явно чувствовал приставленный к его  голове  фазер,  не
сомневаясь, что у его  владельца  было  твердое  намерение  убить  их.  Кирк
осторожно вытянул руки, показывая, что оружия у него нет. Капитан  и  доктор
стояли не шелохнувшись, пока их бесцеремонно обыскивали.
   В отсек молнией ворвался бригадный генерал Керла,  наконец-то  получивший
возможность выразить свое презрение открыто.
   - Ты что, спятил? - набросился он на Кирка - Ты что, из ума выжил?
   Сначала напал на нас, а теперь и на борт к нам пожаловал.
   - Даю слово, -  торжественно  заявил  Кирк.  -  Я  сам  не  понимаю,  что
произошло. Я не отдавал приказа стрелять.
   -  Мы  здесь  для  оказания  помощи,  -  вмешался  Маккой,  показывая  на
медицинскую сумку, которую обыскивал один из охранников.
   - Насколько сильные повреждения вы  получили?  -  спросил  Кирк.  Людские
потери есть?
   Клокочущий от гнева Керла начал отвечать, но замолчал и,  злобно  сверкая
глазами, посмотрел на Кирка и Маккоя, готовый разорвать их на части.
   - Следуйте за мной, - произнес наконец он.  Керла  вывел  землян  и  двух
сопровождающих их охранников в коридор. Не успели они сделать  и  нескольких
шагов, как Джим  Кирк  заметил,  что  перегородка,  потолок  и  пол  покрыты
красно-фиолетовой кровью. От увиденного у Кирка сдавило горло.  Керла  резко
повернулся, чтобы взглянуть, как отреагируют земляне на трупы убитых солдат,
искалеченные тела и фиолетовые лужи крови.
   - Но что... кто?.. - сбивчиво спросил Джим Кирк, не веря своим  глазам  и
осмысливая увиденное. - Как это произошло?
   Керла не ответил, все так же стремительно  шагая  по  коридору.  Чувствуя
приступ тошноты, Джим Кирк шел за  ним  мимо  лежащих  без  движения  тел  и
смотрел,  как  Маккой  сканирует  их  своим  прибором,   напрасно   стараясь
обнаружить признаки жизни. Они пришли в  конце  концов  к  тому  месту,  где
раньше была каюта для официальных совещаний. Зрелище, представшее  перед  их
глазами, затмило все остальное: повсюду  валялись  груды  тел,  руки,  ноги,
разбитые столы и стулья - и все это было полито  кровью.  Посредине  комнаты
Кирк увидел сидящего на корточках Чанга и Азетбур, нежно прижимавшую к груди
отца. Вся в крови, с паническим страхом в глазах, она безмолвно смотрела  на
Керлу и землян. Керла поспешил к Азетбур.
   - Канцлер Горкон! - Маккой кинулся  к  тяжелораненому.  -  Джим,  он  еще
дышит! Чанг выровнялся в полный рост.
   - Боже мой, - с замиранием сердца еле слышно произнес Кирк. -  Что  здесь
случилось?
   Чанг ответил ему взглядом сумасшедшего.
   - Вы что же, хотите сказать, что ни о чем не ведаете?
   - Что здесь случилось? - требовательно повторил свой вопрос капитан.
   - Прямым попаданием торпеды вы повредили наше гравитационное поле, а двое
ваших из Звездного Флота в магнитных ботинках переправились по лучу к нам на
борт и устроили все, что вы тут видите, - закричал не  своим  голосом  Чанг,
обводя рукой мертвых. - У нас есть свидетели!
   Кирк опустил глаза, пораженный услышанным.
   - Джим! - крикнул Маккой, вырываясь из  рук  охранников,  не  дающих  ему
приблизиться к Горкону.
   - Он врач! - бросил Кирк Чангу. - Дайте ему возможность помочь...
   - Как я могу доверять... - начал генерал, но Маккой перекричал его.
   - У вас есть здесь хирург?
   - До нападения был!
   - Тогда дайте мне оказать помощь!
   Чанг неуверенно посмотрел на  Азетбур  и  Горкона,  представлявших  собой
жалкий вид, и нехотя разрешил охране отпустить Маккоя.
   Доктор быстро подошел к Горкону и, показав на  установленный  рядом  стол
переговоров, сказал:
   - Мне нужен свет. Помогите положить его сюда. Клингоны сделали то, что он
просил, аккуратно перенеся канцлера на стол. Кирк встал у изголовья и  через
силу смотрел на полученные Горконом раны. Казалось невероятным, что тот  все
еще был жив: фазерный луч оставил глубокую кровоточащую  рану  от  груди  до
брюшной полости. Маккой под наблюдением Чанга, стоявшего у него  за  спиной,
провел повторное  сканирование,  достал  звуковой  стимулятор  и  предпринял
попытку заживить рану. Канцлер шевельнулся и застонал.
   - Держите его крепче, - сказал Маккой  твердым  голосом,  хотя  руки  его
дрожали.
   Кирк слегка  наклонился  и  прижал  умирающего  Клингона  к  столу,  руки
капитана стали липкими от теплой крови. Как ни трудно давались Кирку встречи
с Клингонами, с Горконом он ни разу не поссорился. Более того, именно теперь
он осознал, что канцлер ему нравится, что  он  уважает  его  и  считает  все
поступки  искренними,  идущими  от  чистого  сердца.  О  других   Клингонах,
находившихся в этот момент в помещении, Кирк вряд  ли  мог  сказать  то  же.
Горкон видел гораздо дальше клингоновских  традиций,  воспевавших  войну.  И
если сейчас он умрет...
   - Боже праведный, - прошептал Маккой. - Не знаю, как это  называется,  но
он потерял ее очень много.
   Кирк посмотрел на лицо Горкона - ранее бронзовый цвет кожи превратился  в
серо-пепельный. Джим в панике взглянул на Маккоя.
   - Ты можешь?..
   - Джим, - сдавленно ответил доктор, - я даже не знаю анатомию его тела.
   В нарастающем отчаянии он провел стимулятором над  телом  Горкона  второй
раз, глянул на Кирка и покачал головой.
   - Раны не закрываются.
   Горкон застонал и, вскинув руки, ухватился за ладони Кирка.
   - Ты убиваешь его! - заорал около Маккоя Керла.
   Чанг бросился на доктора, но Джим сдержал его.
   - Нет!
   Тяжелораненый издал еще один  стон  и  затих.  Руки  канцлера  ослабли  и
повисли как плети.
   - Канцлер Горкон! - закричал Маккой. - Вы слышите меня? Канцлер!
   Клингон не подавал признаков жизни.
   - Отец! -  отчаянно  закричала  Азетбур.  Судорожными  движениями  Маккой
разорвал воротник Горкона.
   -  Боунз?..  -  спросил  капитан  Кирк,  словно  стал  свидетелем  смерти
последнего шанса Вселенной на установление мира.
   - У него останавливается дыхание. Ну  давай  же,  черт  возьми!  ругнулся
Маккой и резко несколько раз нажал ему ладонями на грудь.
   Канцлер открыл глаза и посмотрел Джиму в глаза.
   - С вами все в порядке? - спросил он слабым голосом.
   Капитан вспомнил, как его внутренний голос говорил Споку: "Они  животные.
Пусть умирают..."
   "Нет, - хотелось сказать Кирку. - Пусть он выживет".