умал, что вам известно об этом...
   - Знаете, Спок, ни в чем нельзя быть абсолютно уверенным. Этот центурион,
по словам мистера Райли, вел себя так, будто никогда в жизни не слышал ни  о
каком Зонде.
   В подтверждение Райли негромко выругался по-ирландски.
   - Между прочим, Кевин, - обратился к послу Кирк, - вы ничего не потеряли.
Если Тиам что-то знал о Зонде, то ваша настойчивость вполне оправдана.  Если
же ему, действительно, ничего не известно, то, значит, его в Империи  держат
за болвана. Через Тиама мы передали тем, кто играет с нами во все эти  игры,
что не намерены шутить и никому этого не позволим.
   - Когда-нибудь мы узнаем, сэр, прав  я  был  или  нет,  -  после  долгого
молчания произнес Райли. - Сейчас же надо решить, как нам вести себя дальше,
если Тиам будет упорствовать. Может, отказаться от переговоров?
   - Вы посол, вам и решать, - пожал плечами Кирк. Неожиданно Райли  подошел
к группе связистов и обратился к лейтенанту Китти:
   - Полагаю, вы сможете связаться с адмиралом Картрайтом или президентом?
   - Да, сэр, - ответила Китти, слегка смутившись при упоминании президента.
   Внезапно раздавшийся настойчивый зуммер переговорного устройства  не  дал
девушке выслушать инструкции Райли.
   - Капитан, вас просит мистер Зулу, - забыв о после, произнесла Китти.
   - Что-нибудь...
   - Включите громкоговорители, лейтенант.
   - Есть, сэр.
   - Кирк слушает, мистер Зулу!
   - Я думал, что вы и Хиран...
   - Мы здесь, на "Энтерпрайзе". Переговоры не состоялись, и  капитан  Хиран
возвратился на "Галтиз". Что у археологов?
   - Ничего, что было бы связано с археологией, капитан.  Думаю,  вам  лучше
спуститься и посмотреть все самому.
   - Спуститься? - нахмурился Кирк.
   - Да, сэр. Вы не забыли о том маленьком поручении, что дали мне?
   "Ах, вот оно что!" - вспомнил Кирк и быстро ответил:
   - Посол Райли и я скоро будем.
   Через несколько минут Кирк и Райли материализовались рядом  с  "чертогами
исхода". Между доктором Бенар и  главой  ромуланских  археологов,  застыв  в
ожидании, стоял Зулу.
   - Что случилось, мистер Зулу?
   Рулевой во всех подробностях рассказал капитану и  Райли  обо  всем,  что
произошло у древнего здания.
   - Очевидно, сознание доктора непроизвольно вернулось на Калис-Три.
   Так  же,  как  и  там,  чтобы  защитить  себя,  она  использовала  первый
попавшийся под руку предмет. На этот раз доктор схватила лопатку.
   - Доктора Бенар не в чем упрекнуть. Я сам виноват, - заступился Дайян.  -
Я слишком близко подошел к ней во время ее работы. Но поверьте, я ничего  не
знал о событиях на Калисе-Три.
   - Похоже, - заметил Зулу, - ромуланцы неспроста так яростно настаивали на
приглашении  доктора  Бенар  в  качестве  главы  археологической  экспедиции
федератов. Вероятно, они рассчитывали, что старые обиды доктора Бенар  и  ее
подспудная ненависть к ромуланцам когда-нибудь непременно вырвутся наружу  и
помешают сблизиться рядовым археологам обоих сторон.
   Кстати, перед вами младший брат Рилана, командовавшего на Калисе-Три.
   Представив себе злорадную  ухмылку  Маккоя  и  его  возглас:  "А  ведь  я
предупреждал тебя!", Кирк с некоторой опаской взглянул  на  Дайяна.  "Вполне
возможно, что археолог просто не знал, в какую  игру  его  втянули  коварные
ромуланские дипломаты, - с надеждой подумал капитан.  -  Но  еще  ничего  не
доказано. Посмотрим, что он скажет..."
   - "Мирные" инициативы с вашей стороны,  кажется,  дали  трещину.  Что  вы
думаете о рассуждениях мистера Зулу? - прямо спросил Кирк ромуланца.
   - Признаю, что он в чем-то прав, - ответил Дайян. - Но уверяю, что не все
ромуланцы заодно с нашими выжившими из ума правителями, капитан Кирк.
   Большинство из нас такие же жертвы, как доктор Бенар и ее коллеги.
   - В каком смысле? - спросил капитан, хотя  ни  секунды  не  сомневался  в
искренности слов археолога. Еще из школьных учебников он  вынес  непреложную
истину: когда обществом правят насилие и страх, то оно неизбежно распадается
на гонителей и гонимых.
   - После событий на Калисе-Три мой брат оказался  в  опале.  Но  не  из-за
проявления там неоправданной жестокости, а из-за чьих-то наветов. Многие  из
нас, чтобы спастись, пишут доносы на соседей,  сослуживцев,  друзей  и  даже
родственников. Вскоре брат исчез. Я думаю, что его  казнили.  Мои  родители,
чтобы очистить свое имя от позора, прибегли к  ритуальному  самоубийству,  а
нас с сестрой выслали в провинцию.
   Глаза Одри Бенар ожили, но нельзя было сказать точно, что  они  выражали:
симпатию, осуждение или злорадство.
   - Тем не менее,  вы  и  ваша  сестра  отнюдь  не  на  последних  ролях  в
делегации, - заметил Кирк.
   - Для нас с Яндрой это так же удивительно, как и для вас.  Еще  несколько
недель назад мы были в опале, но за  какие-то  считанные  дни  после  смерти
Претора все изменилось, будто не существовало ни позора, ни нашего брата, ни
писем-доносов. Мою сестру даже пригласили участвовать в  траурном  концерте.
Более того, ее мужа, ничего из себя раньше  не  представлявшего,  кроме  как
самовлюбленного чиновника,  внезапно  и  загадочно  назначили  руководителем
исторической  миссии.  А  меня  вызвали  из  глухой  провинции  и  попросили
возглавить ромуланскую археологическую команду, - Дайян  сокрушенно  покачал
головой. - Теперь я знаю, почему. Все было спланировано заранее: конференция
должна провалиться.
   - Впредь я буду более осторожной и осмотрительной, - заявила Одри  Бенар,
обращаясь к Дайяну. - Им не удастся совершить задуманное, по  крайней  мере,
моими или вашими руками. Клянусь, я больше не допущу  никаких  инцидентов  в
археологической среде.
   - Вы хотите сказать, доктор Бенар. -  нахмурился  Кирк,  -  что  намерены
работать вместе с мистером Дайяном  и  дальше,  делая  вид,  что  ничего  не
произошло?
   - Я продолжу работу с Дайяном и другими археологами, даже если  мы  будем
драться с ними каждый день. Но это я, конечно, для красного словца.
   Надеюсь, такого инцидента больше не  повторится,  -  доктор  красноречиво
взглянула на ромуланца. - Если, конечно, согласен уважаемый кер-Дайян.
   Ромуланец ответил Одри удивленным взглядом. Дайяна  поразило  не  столько
желание доктора продолжать работу с  ним  после  случая,  чуть  не  ставшего
трагедией, сколько присоединение традиционной ромуланской  приставки  к  его
имени.
   - Я сочту за честь продолжить начатое дело, доктор Бенар.
   - Тогда покончим с этим, - бросила Бенар. - Давайте продолжим работу.
   Похоже,  на  Темариусе  нам  отведено  времени  куда   меньше,   чем   мы
предполагали.
   - Согласен, - кивнул Дайян. - Постараемся сделать все, что в наших силах,
даже если работы прекратятся уже завтра.
   Казалось, оба археолога не замечают никого и ничего вокруг.
   - Вы не станете возражать, доктор Бенар, - предложил Кирк, - если  мистер
Зулу составит вам постоянную компанию? Просто для большей безопасности?
   - Значит, его появление здесь не случайно, - сделала вывод Одри.
   - Мистеру Зулу совершенно безразличны ваши раскопки, но он так же, как  и
все мы, переживает за ваше самочувствие и безопасность и потому  с  радостью
согласился выполнить это поручение. И поверьте, под его надежным  прикрытием
вам не останется ничего, кроме как целиком отдаться своей любимой работе.
   - Логично, - согласилась Бенар, не отрываясь от древних стен.
   Не двигаясь с места, Кирк и Райли проводили взглядом Одри, Дайяна и Зулу,
направившихся к историческому зданию.
   - А ведь на этом инциденте могла закончиться не только  короткая  история
мирных переговоров, - философски заметил Райли.  -  Этот  случай  мог  стать
началом очередной войны между Федерацией и Ромуланской Империей.
   Кирк молча кивнул,  вспомнив  еще  об  одном  предупреждении  безвестного
ромуланского информатора: "Ничто так быстро  не  опрокидывает  реформы,  как
призрак новой войны".
   - Не могу понять их планы, - наконец  заключил  капитан,  потянувшись  за
переговорным  устройством.  -  Зачем  ромуланцы  делают  ставку   на   такие
незначительные инциденты, как этот?
   Райли не успел ответить: через мгновение он был  расщеплен  на  миллиарды
молекул и подхвачен сильным полем "Энтерпрайза".  Следом  той  же  процедуре
подвергся и капитан Кирк.

***

   Ютак, облаченный в униформу, находился в своей каюте. Сидя в  кресле,  он
терпеливо кого-то ждал.
   Наконец дверь в каюту открылась.
   - Ну, какие новости, Ютак? - вместо приветствия спросил вошедший.
   - Есть кое-что, -  поднялся  с  места  адъютант  и  в  подробностях  стал
рассказывать обо всем, что произошло среди руин древнего города.
   - Вас кто-нибудь видел? - прервал его гость.
   - Не думаю. Хотя вполне возможно, меня мог видеть рулевой федератов.
   - Он вас узнал?
   - Не знаю.
   - Впрочем, это не имеет значения, - после долгой паузы произнес гость.  -
Теперь этим двоим не дадут работать  вместе,  а  Кирк,  вероятно,  не  будет
спускать с них глаз. Пока, пожалуй, оставим их в покое.
   - А его сестру? - спросил Ютак, и его голос задрожал. - После  того,  как
она сыграла на похоронах Претора...
   "Наверное, подключим к работе Пеналта, - подумал адъютант. - Неужели этот
чванливый землянин простит Яндре свое унижение на вечернем концерте?"
   - Посмотрим, - черты лица гостя стали жесткими. - Мне не хотелось бы  без
причин втягивать в это дело гражданских лиц, когда есть другие.
   Ютак невозмутимо молчал.  Он  прекрасно  знал,  кто  подразумевается  под
словом "другие". Но он так же знал и то, что молчание - золото.

***

   Сидя на песке рядом с Дайяном, Зулу внимательно наблюдал за  Одри  Бенар,
пытавшейся сделать пролом в стене. Многие археологи-земляне  надеялись,  что
конференция, а значит, и раскопки продлятся, по крайней мере, еще  несколько
дней. Но теперь, когда ромуланцы  пытаются  провалить  переговоры,  в  любую
минуту может быть получен приказ покинуть планету.
   Зулу казалось удивительным, что в таких условиях археологи не роптали, а,
сжав зубы, молча занимались своей работой.  "Профессионализм!.."  восхищенно
подумал он.
   Для таких непосвященных, как Зулу, любое открытие на  Темариусе  было  бы
лишь интересным, занимательным фактом; для археологов же вымерший город  был
сродни древней Трое  или  гробнице  Тутанхамона.  Одно  лишь  их  упоминание
заставляет сжиматься сердце любого историка или археолога.
   Зулу знал, что доктор Бенар  опубликовала  немало  трактатов  по  истории
Эризианской Империи. Но ему на глаза попались лишь два, которые он не  успел
ни внимательно прочитать, ни, тем более,  изучить.  Однако  Зулу  давно  был
наслышан,  что  именно  доктор  Бенар  является   главным   авторитетом   по
эризианской культуре и особенно по эри-зианскому музыковедению.
   - Сегодня утром я решил просветить себя по истории  Эризианской  Империи,
но так и не дошел до "чертогов исхода". Я только слышал, что они найдены  на
всех планетах, принадлежавших некогда Эризианской Империи. Так ли это?
   - Это верно, мистер Зулу, - охотно вступил в разговор Дайян. - Мне самому
так и не довелось увидеть ни одного "чертога", но я  читал  о  замечательных
открытиях доктора Бенар. По гипотезе, предложенной  доктором  Эризи,  внутри
"чертогов" могли сохраниться документы и предметы, которые  указывают,  куда
именно бежали эризианцы. К сожалению, никому еще не удалось найти ни  одного
нетронутого  временем  свидетельства  о  странном  исчезновении   обитателей
древней Империи.
   - Что именно, согласно доктору Эризи, следует искать в "чертогах"?
   - Прежде всего, фрагменты огромных звездных карт со сверкающими звездами.
Очевидно, такая сферическая карта помещалась прямо под куполом "чертогов".
   - Как в планетарии? - уточнил. Зулу.
   - Только неподвижная, мистер Зулу,  -  ответила  Бенар,  счищая  каким-то
блестящим инструментом слой за слоем на стене. - Скорее, это была  статичная
мозаика. Тем не менее, если брать одни и те же этапы развития,  то  в  своих
астрономических и других познаниях  эризианцы  продвинулись  намного  дальше
землян.
   - Значит, если в "чертогах" эта звездная карта  осталась  нетронутой,  вы
можете точно указать место, куда бежали эризианцы?
   - Возможно, - ответил Дайян, глядя на Одри. - Но не только по карте.
   В своих работах доктор Бенар указывает, что сами по себе "чертоги"  имеют
не столько информационное значение, сколько культурное. Истинную информацию,
например, координаты  особенно  гостеприимных  звезд,  эризианцы  хранили  в
особых  кристаллических  приборах,  обладавших  памятью.   Несколько   таких
приборов найдены в одном из "чертогов", но увы... так и не  удалось  выудить
из них  сколько-нибудь  мало-мальски  значимой  информации.  По  внутреннему
строению  кристаллы  представляют  собой  структуры,  испещренные  мириадами
каналов и капилляров, в которых, видимо, как  в  нейронах  мозга,  хранилась
информация.  Эта  информация  размещалась  с  очень  высокой  плотностью.  К
сожалению, и капилляры,  и  пространственные  узлы  сильно  разрушились  или
видоизменились, большая часть информации утрачена, а  оставшуюся  невозможно
извлечь, не рискуя разрушить внутреннюю структуру окончательно.
   Узнав, какая бездна неразгаданных тайн хранится за  мрачноватыми  стенами
неказистого  здания,  Зулу  тяжело   вздохнул   и   прислушался   к   биению
взволнованного сердца.

***

   Сдерживая  дыхание  от  затхлого  воздуха  и  запрокинув   голову,   Зулу
разглядывал высокие своды "чертога исхода".
   Археологи были правы. В свете галогенной лампы доктора Бенар  на  потолке
блестели тысячи маленьких точек,  в  точности  повторяющие  карту  звездного
неба, которое в ту эпоху могли наблюдать над своей головой эризианцы.
   В закупоренном, словно консервная банка, здании не было ни одной пылинки,
ни одного  пятнышка.  Пол,  сделанный  из  материала,  похожего  на  мрамор,
оказался ровным и гладким, без  единой  щербинки,  будто  строители,  наведя
порядок, только вчера покинули свой объект. Почти вдоль всей округлой  стены
тянулась низкая  скамейка,  изготовленная  из  материала,  который  трикодер
упорно отказывался идентифицировать. В центре  на  высоком,  в  человеческий
рост, пьедестале покоилась уменьшенная копия свода с  обозначенными  на  ней
самыми яркими  звездами.  Внимательно  осмотрев  главный  свод,  Одри  Бенар
бросилась к уменьшенной копии, ни на секунду не выключая свой трикодер.
   - Цел, - определила Одри. - Внутренняя структура не разрушена.
   Магнитное поле слабое, но устойчивое.
   Зулу бросило в дрожь от одной только мысли, что на  его  глазах  вершится
история.
   - У нас мало времени, - произнесла Бенар. - Кер-Дайян, вы  согласны,  что
приборы  и  инструменты  с  борта  "Энтерпрайза"  позволят  извлечь   больше
информации, чем ваши? Какое-то мгновение ромуланец колебался с ответом.
   - Это очевидно, - наконец согласился Дайян не  без  сожаления,  глядя  на
свой прибор - жалкое подобие трикодера доктора Бенар.
   - Значит,  вы  не  станете  возражать,  если  мы  перенесем  все  это  на
"Энтерпрайз"?
   - Не стану, - печально вздохнул Дайян. - Хотя если об этом узнают Тиам  и
другие, они вполне могут закатить скандал.
   - Мы никому не расскажем до тех пор, пока  не  проведем  все  необходимые
исследования.
   Поймав на себе взгляд Одри Бенар, Зулу включил переговорное устройство  и
вызвал "Энтерпрайз".

Глава 9

   Создателям  Странника  эта  планета  казалась  зеленовато-голубым  миром,
сияющим цветами бескрайнего океана и растворенного в нем планктона. Для него
же самого это было заурядное небесное тело, на девяносто  процентов  скрытое
облаками  и  дымкой.  Иногда  сквозь  редкие  прорехи  в  белом   покрывале,
окутывающем планету, можно было увидеть немногочисленные базальтовые  скалы,
то там,  то  здесь  возвышающиеся  над  поверхностью  воды.  Изредка,  когда
выглядывало солнце, на скалы, чтобы погреть свои бока, выползали примитивные
существа,  непохожие  ни  на  существ  с  других   планет,   ни   на   своих
предшественников, которые до Винновинга боялись даже высунуть свои  носы  из
воды.
   Но никто сейчас не грелся на скалах. Пустынные, они серыми острыми пиками
торчали над океаном. Примитивные существа были согнаны со  своих  насиженных
мест другими  "крошками",  которые  понастроили  странные  осьминогообразные
механизмы, окунувшие свои длинные щупальца в соленые воды океана.
   Голоса изгнанных стали еще громче и явственнее.
   - Спасите нас! - слышались тысячи различных голосов,  каждый  из  которых
Странник записывал и откладывал в память.
   - "Малютки" агрессивны? -  вопрошал  он,  и  тысячи  беспокойных  голосов
начинали наперебой жаловаться на судьбу и на "малюток".
   - Но почему они это делают? - проникся сочувствием Странник.
   Тысячи голосов разом замолчали, не зная, что сказать в ответ.
   - Они так больше не будут поступать, -  уверял  Странник  голосами  своих
конструкторов,  внимательно  всматриваясь  в  шаловливых  "малюток"   и   их
создания,  липкими  щупальцами  обхватившие  почти  все  скалы  на  странной
зеленовато-голубой планете.

***

   Оторвавшись  от  показаний  приборов,  Спок  внимательно   всмотрелся   в
кристалл, найденный в "чертоге исхода". Как раз в это время два тонких  луча
впились в грани кристалла, микрон за микроном  изучая  его  пространственную
решетку.
   - Фантастика! - тихо воскликнул Спок. - Его структура будто бы специально
придумана для того, чтобы хранить всю информацию, какую только можно собрать
во всей галактике!
   - Если эризианцы могли прятать так много информации в  одном-единственном
кристалле, - предположил Маккой, - то они могли и считывать  ее,  когда  это
было необходимо.
   - Разумеется, доктор. Жаль, что мы не можем еще точно  сказать,  как  все
это происходило. Мы знаем лишь, что вся информация записана  математическими
символами, и при  этом  использовался  почти  весь  математический  аппарат,
начиная  с  элементарного  сложения  и  вычитания  и   заканчивая   тройными
интегралами и пространственной топологией.  Внутренняя  структура  кристалла
хорошо сохранилась.  Постепенно,  потянув  за  ниточку,  мы  распутаем  весь
клубок.  Уже   сейчас   нам   известно,   что   во   всех   пространственных
астрономических измерениях опорными точками являлись сам  Темариус  и  центр
галактики.
   Дайян, один из полудюжины ромуланских археологов, тихо  радовался  первым
успехам землян.
   - Скоро мы узнаем все. Мы, наконец-то, выясним, куда ушли эризиднцы и кем
они стали: землянами, ромуланцами или... - Дайян  вдруг  замолчал,  а  затем
воскликнул:
   - Но координаты всех обозначенных звезд  такие,  какими  они  были  сотню
тысяч лет назад! За это время изменилась вся галактика! Все созвездия  стали
совершенно другими, не такими, какими их видели эризианцы!
   - Все звездные координаты предусмотрительно снабжены векторами  движения,
то есть и по прошествии стольких тысячелетий мы можем точно указать  звезду,
которую имели в виду эризианцы, - объяснил Спок.
   Внезапно в исследовательской  лаборатории  погас  свет,  и  под  потолком
выросла голограмма с бесчисленными звездами, окружающими систему Темариуса.
   - Такой была эта часть галактики сто тысяч лет  назад,  в  пору  расцвета
Эризианской Империи, - как заправский сотрудник планетария,  стал  объяснять
Спок. - Скоро, зная векторы пространственного  движения  звезд,  мы  получим
сегодняшнюю картину их расположения.
   В   лаборатории   воцарилась   мертвая   тишина.   Прямо   над   головами
присутствующих звезды начали свой долгий  путь  сквозь  тысячелетия.  Прошло
немного времени, и  голограмма  приняла  окончательный  вид.  То,  для  чего
потребовалась сотня тысяч лет, произошло за считанные минуты. Из  миллиардов
неподвижных звезд замигали несколько объектов.
   - Боюсь ошибиться, Спок, но от Темариуса до ближайшего мигающего  объекта
никак не меньше половины парсека, - заметил Маккой.
   - Я и сам это вижу