ться
здесь и беречь маму.
   Отец так и не взял мальчика с собой. Мать Кевина  прижала  к  себе  сына,
заснувшего беспокойным детским сном, и подошла к окну. Когда прошли  военные
наряды Кодоса, она быстро вышла с Кевином на улицу.
   Перевернулась еще одна страница памяти,  и  Кевин-маленький  оказался  на
пустынной крыше с Кевином-взрослым. Взявшись  за  руки,  они  смотрели,  как
голубоватые лучи фазеров прорезали низко нависшие облака.

***

   Внешне Тиам оставался по-прежнему жестким и непреклонным. Несмотря на все
старания, Хирану не удалось убедить  посла,  что  он  всего  лишь  послушная
марионетка в чьих-то руках и вознесся так высоко не из-за  своих  выдающихся
дипломатических способностей или  ненависти  к  Федерации,  а  из-за  своего
косвенного родства с Риланом.
   - Они могли найти много других кандидатов в столице, а не вызывать вас из
провинции, - говорил Хиран. - Но все дело в вашей женитьбе на Яндре,  сестре
Рилана. Ваши убеждения и  воззрения,  конечно,  сыграли  свою  роль,  но  не
явились решающей причиной для вашего выдвижения. Вы и сами  не  верите,  что
приглашение  землянки,  которая  считается  единственной,   кто   выжил   на
Калисе-Три, было чистой случайностью.
   - Думайте, как вам угодно, капитан,  -  высокомерно  ответил  Тиам.  факт
остается фактом: я официальный представитель Империи и  последняя  инстанция
во всех делах с Федерацией.
   Посол не преминул еще раз напомнить, что Хиран командует  "Галтизом",  но
подчиняется ему. Все сношения: и  с  Империей,  и  с  "Энтерпрайзом"  должны
контролироваться лично им, Тиамом. И каждый, кто отступит хотя бы на шаг  от
этого правила,  будет  наказан.  Серьезность  слов  посла  подкреплял  своим
присутствием адъютант Китал, который стоял рядом  и  поигрывал  смертоносным
фазером.
   После того, как Тиам доложил в центр о пленении жены и ее брата, те, кого
он сейчас представлял, были  удивлены  и  даже  шокированы.  Центр  приказал
центуриону сделать все возможное для их  освобождения  и  попытаться  спасти
конференцию. Ему объяснили,  что  судьба  правительства  зависит  от  итогов
переговоров.
   Позже с Тиамом провели еще один сеанс  связи  по  секретному  каналу,  на
личное приемное устройство, установленное прямо в спальне центуриона.
   После исчезновения Яндры Тиам уже не  беспокоился  за  конфиденциальность
связи: подслушивать было некому.
   Голос из Центра похвалил центуриона  за  умелое  ведение  дел  и  выразил
надежду, что посол не ослабит своих усилий на дипломатическом поприще.
   После обычного торжественного вступления голос назвал исчезновение  Яндры
и Дайяна бегством и советовал не возвращаться за  стол  переговоров  до  тех
пор, пока ромуланцы  не  вернутся.  Однако  интонации  далекого  собеседника
говорили о том, что сам он нисколько не верит в возвращение беглецов.
   -  Еще  несколько  дней,  -  доверительно  сообщил  голос,  -   и   режим
реформаторов рассыплется, как карточный домик. Тогда  мы  вернем  в  Империю
порядок и стабильность, а ваш вклад никогда не забудем.
   Сразу же после тайного сеанса  связи  Тиаму  доложили,  что  "Энтерпрайз"
снялся с орбиты  Темариуса  и,  по  всей  видимости,  пустился  вдогонку  за
монстром, разрушившим станцию на Влаарии-ви  и  выведшим  из  строя  корабль
"Хензу".
   - Ну, капитан, - довольным голосом произнес Тиам, - конференция подошла к
своему логическому концу. Заложников нам не  вернули,  а  корабль  федератов
отправился на свидание со своим союзником или вассалом, от  которого  вскоре
получит детальный отчет о работе, проделанной на Влаарииви.  Что  вы  теперь
скажете о поведении своих друзей-землян?
   - Вам хорошо известно, -  покачал  головой  Хиран,  -  что  они  пытаются
установить связь с этим объектом и, судя по всему, очень  надеются  на  нашу
помощь. Однако в ответ на свои запросы федераты не  услышали  ничего,  кроме
вашего вселенского плача об усопшей конференции. Если  говорить  откровенно,
Тиам, поведение землян куда предпочтительнее вашего и ваших хозяев. Если вас
еще интересует правда... и ваша жена.
   Лицо Тиама на мгновение передернулось  от  боли,  но  затем  вновь  стало
веселым и довольным, каким было и раньше.
   - Она сама  позволила  взять  себя  в  заложницы,  -  осуждающе  произнес
центурион. - И этот факт еще послужит интересам Империи.
   - Но почему  бы  нам  не  помочь  федератам  в  установлении  контакта  с
объектом? Неужели ваши хозяева не заинтересованы в этом?
   - Может быть. Но я предпочитаю наблюдать со стороны. Вы только вспомните,
что объект сделал с "Хензу" и невооруженным грузовым кораблем, с  расстояния
в миллионы километров... Что-то не хочется приближаться к этому монстру, под
контролем ли он Федерации или самостоятельная машина-убийца. В любом случае,
здесь нам безопаснее. Поэтому будем сидеть и ждать, чем  закончится  встреча
"Энтерпрайза" с объектом, -  Тиам  хитро  улыбнулся.  -  Разрушение  "Хензу"
зафиксировано нашими сенсорами с расстояния от монстра более чем в парсек.

***

   Зулу, крепко держа в руках штурвал, вел "Энтерпрайз" на встречу с Зондом.
Чехов прокладывал курс за своим  штурманским  местом.  Ухура  молча  сменила
лейтенанта Китти за пультом связи. А Скотт, которому не  сиделось  за  своим
рабочим местом, находился возле Ухуры. Конечно, здесь же был  и  Спок.  Даже
Маккой стоял по левую сторону от Кирка и  не  отрывал  взгляда  от  главного
экрана. Несмотря на большое количество людей,  на  мостике  царило  гробовое
молчание.
   Единственной, кто не принадлежал к членам экипажа и присутствовал  здесь,
была   Яндра,   чьи   замечательные   способности    позволили    обнаружить
закономерности  в  хаотическом  "концерте"  Зонда.  Все   другие   музыканты
собрались вокруг экрана, специально выставленного  в  том  самом  зале,  где
проходил памятный вечер. Там же  был  и  мистер  Пеналт,  которого  довольно
настойчиво попросили покинуть командный мостик.
   - "Шенандоа" сообщает, что Зонд продолжает следовать своим  курсом  через
Нейтральную Зону, капитан, - спокойно доложила Ухура. - Он может появиться в
зоне видимости наших датчиков в любой момент.
   - Спасибо, Ухура, - также спокойно поблагодарил Кирк, продолжая  смотреть
на экран. - Готовы, мистер Спок?
   - Готов, капитан.
   - А вы, мистер Скотт?
   - Так точно, капитан. Запасные батареи заряжены и защищены. Даже если  мы
потеряем  все  основные  источники  энергии,  они  позволят  нам   сохранить
первоначальный импульс.
   - А связь с Зондом?
   - Все готово, сэр. Наш голос не затеряется.
   Кирк некоторое время помолчал, а затем почти беззвучно вздохнул.
   - Ну, мистер Спок, начинайте беседу с нашим "другом".

***

   Внезапно Он встретил на своем пути объект, о существовании которого и  не
подозревал. Он не был найден среди сотен миллиардов  естественных  объектов,
занесенных в память Странника.
   На принятие решения потребовалась одна миллионная доля  секунды  и  около
триллиона счетных действий. Странник решил  скорректировать  курс  и  обойти
незнакомый объект.

***

   - Капитан! - раздался  голос  Ухуры.  -  "Шенандоа"  сообщает,  что  Зонд
изменил свой курс. Его новая траектория лежит  в  одной  десятой  парсека  к
галактическому северу.
   - Чертова игрушка!.. - выругался Кирк. - По-моему, он нас увидел. Да, его
сенсоры показали нам свою  чувствительность.  Мистер  Зулу!  Курс  прямо  на
объект! Выбирайте опорное искривление на свое усмотрение!
   - Есть, капитан! Но было бы лучше, если бы объект появился в поле  зрения
наших сенсоров. Как вы сказали,  Ухура,  его  путь  лежит  в  одной  десятой
парсека к северу?
   - Верно, мистер Зулу, - подтвердила Ухура.
   - Сенсоры уловили излучение объекта, - доложил Спок. - Но он сам пока вне
досягаемости.
   - Наверное, хочет сбить нас с толку, - предположил Маккой.
   На экране появилась фантастическая  по  своей  красоте  картина:  вход  в
искривление  времени-пространства,  войдя  в  которое,  "Энтерпрайз"  должен
развить скорость, в несколько раз превышающую скорость света.

***

   Странник заметил, что неизвестный объект медленно  проплыл  в  космосе  и
оказался у него в хвосте. Для его  кристаллического  сенсора  не  составляло
сейчас большого труда определить природу объекта. Странник отдал необходимые
команды, и из его чрева на длинном манипуляторе выплыл сенсор.
   "Козявки",  -  определил  он.  Объект  оказался  еще  одним,  на  котором
хозяйничали примитивные существа, облаченные в металлические "пузыри".
   "Уничтожь их", - советовала одна часть  бортового  компьютера  Странника.
"Не стоит", - противилась другая, более сильная и разумная.
   Эти существа в "пузырях" находятся в тысячах парсек от тех, кто  заставил
замолкнуть сине-зеленую планету, тех, кто  заполонил  голубую,  и  в  сотнях
тысяч парсек от тех, кто осмелился напасть на него под покровом  космической
тьмы.  "Между  ними  нет  ничего  общего",  -  промелькнуло  у  Странника  в
электронном мозге.
   "Однако запомни их местоположение, - посоветовала третья, самая  развитая
часть бортового компьютера. - Вернись и выясни, есть ли все-таки связь между
ними, двумя планетами и теми, кто атаковал и хотел разрушить тебя".
   Вновь были произведены триллионы вычислений, и вновь изменился курс.

***

   - Объект в зоне видимости наших сенсоров! - громко объявил Спок. - Но  он
опять сменил курс!
   - Тоже мне, баловник нашелся, - пробурчал Кирк. - Мистер Зулу!..
   - Знаю, капитан. Выправляю курс.

***

   Он  вернулся.  Изменил   курс   и   вернулся.   Огромный   чувствительный
кристаллический  датчик-сенсор  занялся  сбором  информации  об  объекте   и
обитателях сине-зеленой планеты. Есть ли между ними связь?  Повинны  ли  эти
примитивные существа в опустошении планеты?
   "Нет", - ответила одна часть мозга. "Нет,  -  вторила  ей  другая.  -  Не
прекращай наблюдения и во время движения к голубой планете.  Если  возникнут
вопросы, можно будет вернуться. А сейчас - в путь".
   Манипулятор  был  уже  готов  вернуть  сенсор  в  чрево  Странника,   уже
энергетическая установка приготовилась к дальней дороге,  когда  внезапно  с
объекта послышалось то, что Странник хотел услышать давно. Истинный Язык!
   Невзрачные "козявки", из-за которых важный  и  занятой  Странник  потерял
несколько драгоценных секунд, вдруг заговорили на Истинном Языке!

***

   - Капитан, объект...
   - Снова изменил свой курс, - с недовольной гримасой Кирк  закончил  мысль
Спока.
   Последнее  изменение  курса  Зонда  приблизит  его  до   каких-то   сотен
астрономических единиц к системе Темариус и не оставит "Энтерпрайзу"  шансов
воспользоваться  для  погони  искривлением  пространства-времени.  В  данном
случае искривление будет просто бесполезным.
   - Капитан, объект почти прекратил излучение, - добавил Спок.
   Мостик погрузился в абсолютную тишину.
   - Остановить корабль! - скомандовал Кирк.
   - Есть, сэр! - отозвался Зулу.
   - Мистер Спок! Сбавить мощность нашего излучения наполовину!
   - Есть, капитан!
   Сейчас опасность заключалась в том, что непонятные маневры  Зонда  и  его
неожиданный   "крик"   после   затишья   могут   вывести   из   строя   даже
сверх-защищенные энергетические батареи Скотта.
   - Ухура, попытайтесь связаться с "Галтизом".
   - Не отвечает, сэр.
   - Они все еще здесь, Спок?
   - Да, неподалеку, капитан. Они слышат все наши запросы.
   - Но  не  отвечают,  -  удрученно  покачал  головой  Кирк.  -  Ухура,  не
прекращайте попыток связаться с ними.
   Даже если этот Тиам ослеплен ненавистью или ведет какую-то свою игру,  то
Хиран, который информирован не меньше центуриона, в данной  ситуации  должен
найти в себе мужество прижать его к стенке.
   Все на мостике затаили дыхание. В гробовой тишине было слышно стрекотание
приборов.
   - Объект, кажется, ожил! Датчики  уловили  слабый  вид  энергии!  доложил
Спок.
   -  Уменьшить  мощность  нашего  излучения  еще  на  пятьдесят  процентов!
приказал Кирк.
   - Сделано, капитан!
   - Он все еще излучает?
   - Да, капитан, на очень слабом уровне.
   - Уменьшить наше излучение до пяти процентов от первоначального уровня!
   - Есть, сэр!
   - Боюсь, что его "шепот" так же опасен для нас, как и  его  "крик",  тихо
произнес капитан. - Черт... Если бы знать, о чем он там "шепчет"...
   Мистер Спок, похож ли сейчас его голос на нашу запись?
   - Пока неизвестно, капитан. Компьютеру дана команда проанализировать  все
входящие сигналы и сравнить их с уже имеющимися записями, но пока не найдено
никаких соответствий.
   -  Может,  при  "шепоте"  и  "крике"  Зонд  использует  разные   "языки"?
предположил Маккой. - В этом столько же смысла, сколько во всем, что  делает
эта штука.
   - Включить громкоговорители! - распорядился Кирк. - Только не  на  полную
мощность!
   Звуки, заполнившие мостик и помещение,  в  котором  собрались  музыканты,
казались капитану  лишь  бессмысленной  какофонией,  как  и  раньше.  "Какие
"рисунки" в этом хаосе звуков умудрилась разобрать Яндра?" - недоумевал он.
   - Если у кого-нибудь возникнут какие-то мысли, то... - начал Кирк, но был
прерван Ухурой.
   - Капитан, "Галтиз" отвечает!
   - Сигнал на экран, пожалуйста!
   - Не нам, капитан, - поправилась Ухура. - "Галтиз" отвечает Зонду!

Глава 16

   Первой мыслью Тиама, узнавшего, что объект изменил курс и движется сейчас
прямо к системе Темариус,  было  увести  "Галтиз"  на  расстояние  не  менее
полпарсека. Однако этот обструкционист Хиран непростительно медлил.
   Объект остановился и, казалось, замер в ожидании, но "Галтиз" все еще  не
думал покидать систему Темариус, теряя при этом драгоценное время.
   Напряженно всматриваясь в экран, Тиам прислушивался к донесениям  Первого
офицера. Центурион уже знал о  безумной  идее  Кирка  связаться  с  объектом
посредством его же "голоса" и терпеливо ждал провала этой затеи.
   И кто только в Федерации назначает таких бездарных капитанов?
   Объект остановился. Почему? Взял паузу перед тем, как  атаковать  корабль
федератов, или озадачен попытками землян связаться с ним?
   Неожиданно Тиам понял, в чем дело. Причина вовсе не в "луче  общения",  с
помощью которого Кирк пытается выйти на  связь  с  объектом.  Этот  луч  мог
простираться в пространстве на тысячи километров, но никак  не  на  парсеки,
которые  разделяли  "Энтерпрайз"  и  объект.  Причиной  всему  были  маневры
корабля!  "Энтерпрайз"  оказался  на  дороге   объекта,   и   тот   озадачен
неподражаемой наглостью корабля федератов!
   Это конец Кирку, а вместе с ним и Яндре!
   Монстр раздавит их, как мух, а он, Тиам, останется в стороне. Быть может,
хорошо, что Хиран упрямится?  Вдруг  своим  бегством  "Галтиз"  спровоцирует
монстра на погоню?
   - Капитан, - строго обратился к Хирану Тиам, -  пусть  "Галтиз"  остается
там, где находится.
   - Рад слышать это, посол, - ответил  Хиран,  не  в  силах  скрыть  своего
удивления. - Можно спросить...
   - Нельзя! - гаркнул Тиам, а затем добавил:
   - Корабль Федерации все еще удален от  нас  на  большое  расстояние.  Его
уничтожение никоим образом не затронет "Галтиз".
   Хиран отдал необходимые распоряжения и сокрушенно покачал головой.
   Тиам ждал, хваля себя за ум и хитрость.
   Спустя некоторое время, выслушав чей-то доклад, Хиран рассмеялся.
   - Объект, похоже, самым миролюбивым образом настроен к "Энтерпрайзу".
   Он и не думает атаковать землян!
   Тиам молча выругался: не такого исхода  он  ждал.  Объект  реагировал  на
"Энтерпрайз" совсем не так, как, например, на "Хензу".  Куда  же  подевались
его агрессивность, коварство, инстинкт хищника?
   - Какие будут распоряжения? - как ни в  чем  не  бывало,  поинтересовался
Хиран.
   Тиам  забеспокоился.  Все  вдруг  перевернулось,  все  его  умозаключения
полетели к черту. Почему этому Кирку так повезло? А вместе с ним  повезло  и
Яндре. Неужели эта безумная затея с "говорящим" лучом дала свои плоды?
   Вдруг внутри у центуриона все похолодело.
   Конечно же... Когда-то на руках у  него  были  записи  "голоса"  объекта,
сделанные во время его прохождения по Империи, и  он  самолично  отверг  их,
объявив бесполезными. Как же он, Тиам, не  разглядел  птицу  удачи?  А  этот
выскочка Кирк, используя такие же записи, остановил монстра, да еще настроил
его на миролюбивый лад.
   Может, земляне, действительно вошли в какой-то контакт? Может, и  вправду
в хаотичном нагромождении звуков, издаваемых объектом, есть смысл, логика, и
земляне, конечно, с помощью Яндры нашли то, что выскользнуло из его,  посла,
рук? Неужели нашли ключ? Неужели перевели? Если все так...
   Если в Цитадель придет весть, что он,  Тиам,  не  смог  сделать  то,  что
удалось федератам...
   Да нет! Не может быть! Не вступал Кирк ни в какой контакт с объектом!
   Просто он проиграл пленку с записью "голоса" монстра, и тот призадумался,
не зная, как поступить! Через какое-то время удивление пройдет, вот тогда...
   "Но я же могу сделать то же самое! - осенило Тиама.  -  Надо  торопиться,
пока объект не решил, что только "Энтерпрайз" заслуживает общения. Записи  в
спальне. Стоит взять их и..."
   - Приготовьтесь к вещанию на всех частотах! - приказал центурион,  убегая
с мостика. - На максимальной мощности!

***

   Кажется, на этот раз Зонд столкнулся с явным  парадоксом.  Существа,  как
подсказывали триллионы вычислений, действительно, разговаривали на  Истинном
Языке. Но другие триллионы вычислении уточнили картину: существа не  владели
силой Слова, Многие миллисекунды  Зонд  изучал  этот  феномен,  сравнивая  и
вычисляя.
   Наконец, он обратился к инструкциям, вложенным в память пятьсот тысяч лет
назад его создателями.
   Инструкции подсказали, что это грубая имитация. Если Слово распознается в
кристаллическом сенсоре за миллисекунды, то  подделка,  вызывая  сомнения  и
перепроверки,  замедляет  скорость.  Так  было  и  на  этот   раз.   Сенсор,
выдвинувшись на манипуляторе в космос, пытался  уловить  вибрации  Истинного
Языка, как проделывал это сотни и тысячи раз.
   Инструкции создателей говорили ясно  и  недвусмысленно:  Истинным  Языком
здесь и не пахло. На нем может говорить только тот, кто владеет силой Слова.
А эти существа, совершенно очевидно, такой силой не владели.
   Наконец, после долгих секунд анализа открылось то, о чем  хотели  сказать
существа. Это было самое обычное повествование, какое зонд слышал уже  много
раз; приветствие, история колонии  и  приглашение  в  гости.  Так  было  при
прохождении тысяч миров, так было и во время приближения к голубой планете.
   И все-таки это не Слово. Это не натуральное общение.  Это  была  имитация
Истинного  Языка,  повторение  того,  что  Зонд  слышал  миллионы   раз   за
тысячелетия.
   Парадокс должен быть разрешен. Вопросы существ с голубой планеты  и  даже
тайны, затерявшиеся в памяти, Зонда, отошли на задний план перед этой  новой
загадкой.
   "Что с того, что  вы  знаете  Истинный  Язык  без  обладания  могуществом
Слова?" - спрашивал Зонд. Ответа не было, только эхо собственного голоса.
   Внезапно Зонд остановил свой бесконечный космический бег. Через несколько
мгновений он приглушил свой голос, вспомнив, что его крик сделал  с  голубой
планетой и механизмами, пилотируемыми примитивными существами.
   Еще через несколько мгновений Зонд еще более снизил  свой  голос.  И  еще
раз.
   Прошло время. Вдруг Зонд уловил еще один голос, теперь со стороны  других
существ в  металлическом  "пузыре".  Существа  не  угрожали  и  не  пытались
установить связь со своими собратьями.
   Зонду было не до них. Он все еще  занимался  разрешением  парадокса:  как
можно владеть Истинным Языком и  не  подозревать  о  силе  Слова.  Миллиарды
каналов и капилляров кристаллического сенсора были заняты  разрешением  этой
тайны. Еще миллиарды  искали  связь  между  обитателями  голубой  планеты  и
существами, которые появились здесь без всякой причины и предупреждения.
   Кри