ез три секунды мощный взрыв сорвал башню с третьего Т-80.
   Это был конец танкового сражения.
   Теперь  в  действие  вступили  "брэдли",  ведя  огонь  из  автоматических
"бушмастеров" по  наступающим  вражеским  бронетранспортерам.  Унихдело  шло
медленнее, более легким пушкам труднее было определять расстояние  до  цели,
но исход боя оказался тем же.

***

   Командир дивизии "бессмертных" приближался к замыкающим танкам  передовой
бригады, когда увидел летящие ракеты. Он приказал  механику-водителю  своего
бронетранспортера остановиться,  оглянулся  назад  и  успел  увидеть  взрывы
грузовиков с боезапасом в расположении дивизионной артиллерии. Снова  вперед
он посмотрел в тот момент, когда раздался  второй  залп  "Эйбрамсов".  Сорок
процентов огневой мощи его дивизии было уничтожено  меньше  чем  за  минуту.
Генерал еще не осознал до конца происшедшего,  но  сообразил,  что  попал  в
засаду - но как?

***

   Ракеты  установок  залпового  огня,  лишившие  дивизию  "бессмертных"  ее
артиллерии, летели не с юга, а с востока. Этим полковник Хэмм помог  бригаде
Национальной гвардии, потому что "Волчья стая" в соответствии с существующим
тактическим планом не могла самостоятельно  подавить  вражескую  артиллерию.
Теперь ракетные установки "Черной кавалерии" перенесли  огонь,  очищая  путь
для полковой авиации. Штурмовые вертолеты "апач" наносили удары во вражеском
тылу, за Вторым корпусом Армии  Аллаха,  который  вел  сейчас  бой  с  тремя
американскими бронетанковыми батальонами.
   Разделение  задач  на  поле  боя  в  принципе  определялось  результатами
предыдущего дня, и происходящие события не изменили  этой  тактики.  Сначала
артиллерия вела борьбу с артиллерией противника, а танки с  танками.  А  вот
перед вертолетами была поставлена задача  уничтожить  вражеских  командиров.
Штаб дивизии "бессмертных"  остановился  двадцатью  минутами  раньше.  Через
десять минут после первого ракетного залпа пары вертолетов "апач" и "киова",
описав  дугу,  с  северной  стороны  направились   туда,   откуда   исходили
радиосигналы. Сначала их целью были штабы дивизий, затем бригад.
   Штаб "бессмертных" только приступил к управлению  боем,  и  вел  активные
радиопереговоры. Офицерам приходилось запрашивать дополнительную информацию,
прежде чем должным образом отреагировать  на  действия  противника.  В  этом
коренилась слабость командных пунктов.  Являясь  мозгом  своих  частей,  они
должны находиться в одном месте.
   Уже за шесть километров было ясно назначение собравшихся вместе машин. Их
охраняли четыре пусковые установки с ракетами "земля-воздух",  направленными
на  юг,   и   кольцо   зенитных   орудий.   Сначала   следовало   уничтожить
противовоздушную оборону. Штурмовые "апачи" Первой  эскадрильи  "Б",  выбрав
место, где им ничто не угрожало,  зависли  на  высоте  ста  футов.  Стрелки,
сидевшие в носовой части вертолетов, - все это были молодые  уоррент-офицеры
<Уоррент-офицер - военнослужащий младшего командного состава в  американской
армии, занимающий промежуточное положение между  сержантом  и  офицером.>  -
оценили обстановку с помощью оптических приборов  и  выбрали  первую  группу
целей для нанесения удара ракетами "хеллфайр" с лазерным наведением.  Первый
залп должен был застать противника врасплох, но один иранский солдат заметил
вспышки  и  поднял  тревогу.  Артиллерийская   зенитная   установка   успела
развернуться и открыть огонь, пока ракеты находились  в  полете.  Дальнейшее
походило на сумасшедший дом. "Апач", по которому велась стрельба, рванувшись
влево, совершил маневр уклонения. Это ему удалось, снаряды  пролетели  мимо,
но стрелок вертолета от неожиданности  потерял  контроль  над  ракетой,  она
миновала цель, и ему пришлось пустить вторую. Остальные  АН-64  остались  на
месте, так что из шести пущенных ракет  пять  поразили  цель,  а  еще  через
минуту проблема противоракетной обороны дивизионного  штаба  была  решена  и
штурмовые вертолеты устремились к месту его расположения. Их пилоты  видели,
как там люди в  панике  выскакивают  из  командирских  бронетранспортеров  и
разбегаются в  стороны.  Несколько  солдат  из  службы  безопасности  начали
стрелять в небо из винтовок, кто-то открыл огонь из пулеметов, однако фактор
неожиданности был в пользу вертолетчиков. Стрелки  пустили  несколько  ракет
"хеллфайр",  чтобы  уничтожить  оставшиеся  бронированные  машины,  а  затем
взялись за тридцатимиллиметровые автоматические  пушки.  Вертолеты  вплотную
приблизились к месту расположения штаба и как  огромные  жужжащие  насекомые
кружили над пылающими машинами, а их стрелки в ярости охотились  за  людьми,
оставшимися в живых после ракетного обстрела. На ровной поверхности  пустыни
спрятаться было негде, тепло человеческих  тел  выдавало  их  в  темноте  на
экранах тепловизионных  прицелов,  и  стрелки  преследовали  сначала  группы
разбегающихся, затем охотились за  парами  и,  наконец,  добивали  одиночек,
пожимая свой кровавый урожай. Во время обсуждения  предстоящей  задачи  было
решено, что в отличие от 1991 года вертолеты не будут оставлять в живых тех,
кто  сдавались,  поднимая  руки,  а  тридцатимиллиметровые   снаряды   несли
фугасно-осколочные заряды. Эскадрилья "Б" - они называли себя "бандитами"  -
вела обстрел не больше десяти минут, пока  вертолетчики  не  убедились,  что
уничтожены все машины до единой и на поле боя нет ни одной живой души. Тогда
"апачи", накренившись вперед, набрали скорость и  направились  на  базу  для
пополнения боезапаса и дозаправки.

***

   Преждевременная атака на разведгруппу Второго корпуса привела к тому, что
бой  на  одном  участке  фронта  начался  чуть  раньше  запланированного.  В
результате одна практически уцелевшая танковая  рота  противника  узнала  об
угрожающей  опасности  раньше  остальных,  но  вражеские  танки  по-прежнему
оставались белыми пятнами на экранах, так как расстояние до  них  составляло
около четырех тысяч метров.
   - "Боевые звезды" - вперед!  -  отдал  приказ  командир  роты  "Браво"  и
произвел первый выстрел  из  танковой  пушки,  за  которым  последовали  еще
восемь. Первым залпом удалось подбить шесть танков противника, что на  таком
большом, почти предельном расстоянии было  совсем  неплохо,  и  атака  полка
"Черная кавалерия" на Второй корпус Армии Аллаха  началась  еще  до  первого
залпа многоствольных ракетных установок. Танки роты "Браво" выстрелили снова
уже с хода и подбили еще пять танков противника  Ответный  залп  оказался  с
недолетом. Несмотря на систему стабилизации башенного орудия, вести огонь на
ходу было труднее, так что промахи не были неожиданностью, хотя  и  вызывали
неудовольствие у танкистов.
   Танки роты "Браво" шли на  расстоянии  полукилометра  друг  от  друга,  и
каждому был выделен огневой сектор такой же ширины. По мере  продвижения  на
экранах  тепловизионных  систем  наблюдения  целей  появлялось  все  больше.
Бронетранспортеры держались в сотне ярдов позади танков. Их  стрелки  искали
пехотинцев, у которых могли оказаться  ручные  противотанковые  гранатометы.
Две дивизии Второго корпуса были  рассредоточены  на  фронте  шириной  около
двадцати миль и глубиной восемь - эти сведения поступили  на  информационные
системы связи ИССЭ.  Спустя  десять  минут  рота  "Браво"  прорвалась  через
вражеский батальон,  уже  ранее  ослабленный  боем  с  саудовцами  и  теперь
уничтоженный американскими танками. Еще через десять минут она  натолкнулась
на артиллерийскую батарею противника, которая только начала  разворачиваться
и готовиться к  бою.  Огнем  из  своих  двадцатипятимиллиметровых  пушек  ее
уничтожили  бронетранспортеры  "брэдли".  Огненные  шары   от   взорвавшихся
грузовиков с боезапасом ярко осветили ночь, превратив ее в день, хотя  после
заката прошло всего четыре часа.
   - Черт побери . -  с  удивлением  пробормотал  Эддингтон.  Командиры  его
батальонов вызвали его вперед, и теперь полковник стоял в своем "хаммере".
   - Не поверите  -  нам  потребовалось  меньше  пяти  минут!  -  воскликнул
командир батальона "Лобо". Его возглас был не единственным, многие  сержанты
изумлялись: "Неужели все?" Разумеется, это было нарушением  радиодисциплины,
но сдержать себя люди не могли.
   И  все  же  восхищаться  достигнутыми  успехами  слишком  рано,   подумал
Эддингтон. Он взял рацию и вызвал начальника своей разведки.
   - Что мы получили от "хищников?"
   - Еще две бронетанковые бригады противника продолжают движение на юг,  но
теперь несколько медленней, сэр. Сейчас они примерно в девяти километрах  по
прямой от нашего ближайшего батальона и в двенадцати от дальнего.
   - Свяжите меня с "Бафордом", - приказал Эддингтон.

***

   Генерал находился на прежней позиции. Прошло едва десять минут. Три танка
и двенадцать БМП  отступили  назад,  остановились  во  впадине  и  запросили
указаний. С фронта возвращались и пехотинцы, среди них  попадались  раненые.
Он не мог упрекнуть людей в трусости - испытанное потрясение  оказалось  для
него более тяжелым, чем для них. Он уже пытался связаться со своим командным
пунктом,  но  слышал  лишь  атмосферные  помехи.  При   всем   своем   опыте
командования, законченной академии и курсах, бесчисленных учениях, когда  он
то одерживал верх, то проигрывал, - такого исхода он не ожидал.
   Но пока у него  оставалось  больше  половины  дивизии.  Две  его  бригады
сохраняли полную боеспособность, и он находился здесь  не  для  того,  чтобы
проигрывать битву. Он приказал своему водителю развернуться и  ехать  назад.
Уцелевшая  часть  передовой  бригады  получила   приказ   ждать   дальнейших
распоряжений. Генерал понимал, что необходимо перестроить войска.  Положение
было кошмарным, но не может быть, чтобы со всех сторон.

***

   - Что вы предлагаете, Эддингтон?
   -  Генерал  Диггз,  я  предлагаю  двинуться  на  север.  Мы  только   что
перемолотили  две  танковые  бригады,  словно   тарелку   бобов.   Вражеская
артиллерия почти полностью  уничтожена,  сэр,  и  передо  мной  незащищенная
местность.
   - О'кей, продолжайте движение, только не спешите и следите за флангами. Я
предупрежу "Черную кавалерию".
   -  Понял,  сэр.  Двинемся  через  двадцать   минут.   Разумеется,   такая
возможность принималась  во  внимание.  На  карты  был  даже  нанесен  план,
предусматривающий подобное развитие событий. В этом случае  батальон  "Лобо"
перемещается направо, "Белый клык" движется прямо на север  вдоль  шоссе,  а
батальон  "Койот",  тактическая  группировка,  до  сих  пор  находившаяся  в
резерве, сдвинется на левый фланг и тронется  эшелонированными  группами  по
резко пересеченной местности к западу. Всем трем  батальонам  из-за  темноты
наступать придется медленно, по незнакомой  местности,  тем  более  что  был
разработан всего лишь набросок плана. Кодовым словом  для  наступления  было
"Нейтан" <Нейган Бедфорд Форрест - генерал армии южан во  время  Гражданской
войны в США  (1861-1865).>,  а  первый  этап  наступления  получил  название
"Манассас" <При городе Манассас 21 июля  1861  г  произошло  первое  крупное
сражение между войсками северян и южан, в котором северяне  понесли  большие
потери и отступили.>. Эддинггон надеялся, что Диггз не будет возражать.
   -  Говорит  "Волчья  стая-шесть".  Внимание  всех   батальонов.   Передаю
"Нейтан", повторяю, через два-ноль минут начинает действовать план "Нейтан".
Подтвердите получение, - приказал полковник.
   Прошло несколько секунд, и все три командира батальонов подтвердили,  что
приказ получен и понят. Они приступают к его выполнению.

***

   Диггз следил за развитием событий, и картина происходящего  на  экране  в
его  командирском  бронетранспортере  выглядела  многообещающе.   Полковника
Магрудера  особенно  не  удивили  первые  успехи,  разве  что   национальные
гвардейцы действовали лучше, чем  он  ожидал.  А  вот  успешное  наступление
Десятого полка удивило его куда  больше.  Продвигаясь  вперед  со  скоростью
тридцать километров в час, он уже глубоко вклинился в южную  часть  Ирака  и
был готов повернуть на юг, что и сделал в два часа утра по местному времени.
Без своей вертолетной эскадрильи, которую полковник  оставил  для  прикрытия
Кувейта, он чувствовал себя незащищенным с воздуха, но пока было  темно,  до
рассвета оставалось еще четыре часа. К этому времени он успеет  вернуться  в
Саудовскую Аравию. "Буйвол-шесть" пришел к выводу, что на  его  долю  выпала
самая легкая из операций механизированных войск.
   Магрудер  отдал  приказ  подразделениям   рассредоточиться   пошире.   По
сообщению разведки, на пути  не  было  вражеских  войск,  способных  оказать
сопротивление, главные силы противника углубились в пределы королевства.  Ну
что ж, по его мнению, вряд ли им удастся продвинуться дальше, а в его задачу
входило захлопнуть двери и отрезать им путь к отступлению.

***

   Доннер стоял рядом со своим телеоператором, которого выделила ему  армия,
в открытом люке бронетранспортера позади башни.  Раньше  ему  не  доводилось
видеть ничего подобного, а тут даже удалось заснять на видеопленку  атаку  и
уничтожение артиллерийской батареи противника. Правда, пленку вряд ли  можно
будет  использовать  из-за   толчков,   рывков   и   неожиданных   поворотов
бронетранспортера, в котором он находился.  Доннер  посмотрел  по  сторонам.
Позади, на юго-востоке, виднелась по меньшей мере  сотня  сгоревших  танков,
грузовиков и других машин, которые он  просто  не  мог  опознать.  Они  были
уничтожены меньше чем за час. Внезапно бронетранспортер затормозил,  Доннера
бросило вперед, и он ударился лицом о край люка.
   -  Выставить  охрану!  -  крикнул  командир  бронетранспортера.  -   Пока
останемся здесь.
   Все "брэдли" выстроились кольцом примерно в миле к северу от уничтоженной
артиллерийской батареи. Вокруг не было заметно никакого движения, но стрелок
все же убедился в этом, описав полный  круг  башней  с  угрожающе  торчащими
стволами  "бушмастера"  и  крупнокалиберного  пулемета.  Затем  задний   люк
открылся, из него выскочили два солдата с  автоматами  в  руках,  оглянулись
вокруг и отбежали в сторону.
   - Поднимайся сюда. - Сержант протянул  Доннеру  руку.  Взявшись  за  нее,
репортер поднялся на башню бронетранспортера. - Хочешь подымить?
   Доннер отрицательно покачал головой.
   - Бросил.
   - Вот как? Ну  что  ж,  а  вот  эти  парни  кончат  дымить  только  через
день-другой. - Сержант сделал жест в сторону еще дымящихся  машин  позади  и
засмеялся. Шутка показалась ему весьма забавной. Он поднес к глазам  бинокль
и посмотрел вокруг, чтобы убедиться, что взгляд через оптический  прицел  не
обманул его.
   - Что ты думаешь обо всем этом? - спросил репортер, плечом толкнув своего
телеоператора.
   - Думаю, что мне заплатят за это, а пока все идет как нельзя лучше.
   - Почему мы остановились?
   - Через полчаса приедет автозаправщик, да и боезапас неплохо пополнить.
   - Разве нам нужно горючее? Мы ведь так мало двигались.
   - Видишь ли, полковник считает, что  завтра  придется  поработать.  -  Он
повернулся к репортеру. - А ты как думаешь, Том?

Глава 62

Приготовиться, и вперед!

   То, что люди обычно называют инициативой - как на войне, так и  в  других
сферах своей  деятельности,  -  является  ничем  иным,  как  психологическим
превосходством. Оно  представляет  собой  сочетание  чувств  одной  стороны,
уверенной в том, что она побеждает, с чувствами другой, считающей,  что  все
развивается неудачно, что тебе нужно  реагировать  на  действия  противника,
вместо того чтобы  активно  действовать  по  собственному  плану.  Хотя  это
понятие выражается такими высокопарными словами, как "наступательный  порыв"
или "доминирующее влияние", фактически оно сводится к тому, кто делает,  что
и кому. Внезапная резкая перемена в этом уравнении оказывает  более  сильное
воздействие на людей, чем постепенные изменения при тех же  обстоятельствах.
Ожидаемое, когда его сменяет неожиданное, остается, продолжает сохраняться в
течение некоторого времени в человеческом сознании, поскольку легче гнать от
себя мысль о случившемся, чем приспосабливаться к новым обстоятельствам, что
делает создавшуюся ситуацию более трудной для тех, с кем это  происходит.  А
вот для активных людей все обстоит иначе.
   Для американских войск,  вошедших  в  контакт  с  противником,  наступила
короткая и нежелательная, зато необходимая пауза.  Легче  всего  должен  был
перенести ее полковник Ник Эддингтон со своей "Волчьей стаей", однако наделе
все оказалось иначе. Его бригада Национальной гвардии почти не  продвигалась
вперед  во  время  своей  первой  битвы.  Она  заманила  вражеские  силы   в
смертоносную ловушку, засаду шириной и глубиной в пятнадцать миль.  Если  не
считать разведывательного заслона, Каролинская бригада все время  оставалась
на прежних позициях. Но теперь все должно измениться, и Эддингтону  пришлось
вспомнить то обстоятельство, что он является в своем роде балетмейстером,  а
его исполнители - это танки, массивные и неуклюжие, движущиеся в темноте  по
незнакомой местности.
   Впрочем, в  помощь  ему  была  современная  технология.  Его  танки  были
оборудованы рациями, которые позволяли отдавать людям команды, когда и  куда
двигаться, и информационными системами ИССЭ, говорящими им, как это  делать.
Тактическая группировка "Лобо" начала с того,  что  отошла  назад  со  своих
позиций на склонах, обращенных к югу, которые так  им  помогли  всего  сорок
минут  назад,  повернула  на  юг  и  направилась  вдоль  нескольких  заранее
рассчитанных навигационных реперов к месту назначения, находившемуся  меньше
чем в десяти километрах от первоначальных позиций. Во  время  перехода  этот
усиленный батальон рассредоточился и его машины отошли  одна  от  другой  на
большее расстояние. Штабные офицеры с  помощью  электронных  средств  сумели
рассчитать  процесс  перехода  и  сообщить  разработанный  план   командирам
подразделений, входящих в состав батальонов.  В  свою  очередь  те,  получив
точные координаты участков, за которые отвечали, смогли почти  автоматически
разделить их на секторы, так что теперь каждый танк и бронетранспортер  знал
свое место с точностью до метра.  Первоначальная  задержка  в  осуществлении
плана "Нейтан" после поступившей команды к его началу позволила приступить к
этой операции. На боковое смещение  потребовался  час,  в  течение  которого
машины двигались по пустынной местности со скоростью транспорта в час пик на
загруженном шоссе. Несмотря на это, все прошло гладко,  и  через  час  после
начала маневра, передислокация  завершилась.  "Волчья  стая",  растянувшаяся
теперь по фронту шириной больше  двадцати  миль,  развернулась  на  север  и
продолжила движение со скоростью десять километров в  час.  Разведывательные
группы выдвинулись вперед и заняли позицию в пяти километрах перед  главными
силами.  Это  было  намного  меньше,  чем  предписывалось  уставом,   однако
Эддингтону приходилось считаться с тем обстоятельством, что под его командой
находилась крупная воинская часть,  укомплектованная  резервистами,  которые
всецело полагались на электронную технику, что не могло не  беспокоить  его.
Полковник  принял  решение  строго  контролировать   движение   своих   трех
батальонов до тех пор,  пока  не  будет  установлен  контакт  и  картина  не
прояснится.

***

   Тома Доннера удивило, что  машины  поддержки  -  главным  образом  мощные
грузовики - следовали за  боевыми  машинами,  ничуть  не  отставая  от  них.
Почему-то  раньше  он  не  понимал  этого,  привыкнув   останавливаться   на
заправочных станциях один или два раза в неделю. Здесь, как стало ему  ясно,
машины поддержки должны двигаться вместе с теми, кого они обслуживают, и это
очень важно. Автозаправщики  останавливались,  бронетранспортеры  и  тяжелые
танки попарно подъезжали к ним, а затем направлялись к точкам на  периметре,
где с грузовиков