и и  месте  работы.  Проверка  полностью
провалилась. Пожалуй, провалилась.
   - Какие у меня показатели? - спросил Ратледж, привычным движением  снимая
с руки надувное кольцо, что свидетельствовало,  что  он  делал  это  уже  не
первый раз.
   - Видите ли, я уверен, что вам уже говорили раньше...
   - ., что это не экзамен, который необходимо выдержать, иначе ты  потерпел
неудачу, - усталым голосом закончил заместитель госсекретаря по политическим
вопросам. - Попытайтесь объяснить  это  человеку,  которого  лишили  допуска
после проверки на полиграфе. Терпеть не могу эти ящики.
   Они думают, что проверка на полиграфе  сродни  посещению  зубного  врача,
подумал  агент  ФБР.  Несмотря  на  то  что  он  считался  одним  из  лучших
специалистов по части этой "черной магии", ему не удалось узнать что-нибудь,
что хоть немного могло помочь расследованию.
   - Совещание, которое проводилось у вас прошлой ночью...
   - Извините, не могу обсуждать этого, - прервал его Ратледж.
   - Нет, я всего  лишь  хотел  узнать,  насколько  обычным  является  такое
совещание.
   - По-видимому, нам придется проводить их какое-то время. Вы ведь  знаете,
что происходит в мире. - Оператор кивнул, и на лице заместителя госсекретаря
появилась понимающая улыбка. - Вот видите. Тогда вы не можете  не  понимать,
насколько это важно, и  мы  продолжим  вечерние  обсуждения  этой  проблемы.
Особенно это относится к моим людям.  Так  что  это  объясняет,  почему  нам
приходится пить столько кофе и нервничать. - Он посмотрел на часы.  -  Через
десять минут начинается заседание моей рабочей группы. Что-нибудь еще?
   - Нет, сэр.
   - Благодарю  вас  за  приятно  проведенные  девяносто  минут,  -  съязвил
Ратледж, направляясь к выходу. Оказывается, все так просто. Нужно всего лишь
знать, как проходит эта процедура. Чтобы иметь осязаемые результаты,  агенты
ФБР должны работать со спокойными и хорошо отдохнувшими людьми. По сути дела
полиграф регистрировал напряжение, возникающее  у  субъекта  при  неприятных
вопросах. Вот он и нашел выход - пусть все, кто  должны  были  подвергнуться
проверке,  испытывают  напряжение.  К  тому  же  события   в   Ираке   этому
способствовали. От него потребовалось лишь одно - чуть сильнее пошуровать  в
топке. На лице Ратледжа появилась улыбка, когда он вошел в туалет на седьмом
этаже.

***

   Вот. "Артист" посмотрел на часы и запомнил время. Два человека  вышли  из
жилого дома. Один из них повернулся к другому  и  сказал  что-то.  Глядя  по
сторонам, они направились к площадке для стоянки автомобилей у детского сада
"Гигантские шаги". Такие внимательные профессиональные взгляды  выдавали  их
столь же явно, если бы на них была форменная одежда и автоматы в  руках.  Из
гаража, пристроенного к жилому дому, выехал "шеви сабербен". Хорошее  место,
чтобы спрятать автомобиль, но слишком очевидное для опытного наблюдателя. Из
детского  сада  вышли  два  ребенка.  Одного  вела  женщина,  другой  шел  с
мужчиной.., да, тем самым, что стоял в тени  дверного  прохода,  когда  дети
вышли поиграть на площадку после ланча. Крупный мужчина, мощные  плечи.  Две
женщины - одна впереди, другая позади. Все непрерывно смотрели  вокруг.  Они
подвели ребенка к обычного вида автомобилю. "Шеви  сабербен"  остановился  у
входа в детский сад, повернул, и другие автомобили  последовали  за  ним  по
шоссе.  Он  увидел,  что  через  пятнадцать  секунд   появился   полицейский
автомобиль, который замыкал процессию.
   Исполнителям предстояла трудная задача, но не невозможная, и  у  операции
было несколько различных окончаний, причем все они являлись приемлемыми  для
его  патронов.   Хорошо,   что   он   относится   к   детям   без   излишней
сентиментальности. Ему доводилось принимать участие в подобных  операциях  и
раньше; он знал, что надо всего лишь не рассматривать их как  детей,  вот  и
все. Та девочка, которую вел за руку ее телохранитель, и была  тем  объектом
для политического  заявления,  которое  предстояло  сделать  кому-то.  Аллах
неодобрительно относится к таким средствам, "Артист" знал  это.  В  мире  не
существует религии, которая одобрительно относилась бы к  боли,  причиненной
ребенку, однако религия не инструмент управления государством, независимо от
того, как  считает  теперешний  покровитель  Бадрейна.  Религия  хороша  для
идеального мира, а сегодня мир далек от совершенства. Таким образом,  кто-то
может прибегнуть и к необычным средствам в достижении религиозных  целей,  а
это означало.., ему не хотелось  думать  об  этом.  Ему  поручили  выяснить,
насколько осуществима подобная операция, независимо от соблюдения правил,  и
"Артист" был далек от ханжеских условностей. Именно поэтому он все еще  жив,
тогда как многие  погибли  и,  если  его  не  обманывает  интуиция,  они  не
последние.

Глава 28

...а с рыданием

   Политические деятели не любят сюрпризов. Несмотря на то что  им  нравится
преподносить эти сюрпризы  другим  -  главным  образом  другим  политикам  и
большей частью публично, причем  неизменно  после  тщательной  подготовки  и
планирования, как засада в джунглях, - они ненавидят, когда сами оказываются
их  жертвами.  При  том  следует  принять  во  внимание,  что  речь  идет  о
политических  сюрпризах  в  странах,  где  политика  является   относительно
цивилизованным делом.
   В Туркменистане до последнего было еще далеко. Премьер-министр -  у  него
было множество званий, из которых он мог выбирать, и титул  премьер-министра
нравился ему больше, чем звание президента, -  наслаждался  жизнью  и  всеми
возможностями, которые предоставляла ему должность главы государства. Раньше
он был одним из высокопоставленных чиновников низвергнутой  коммунистической
партии, и в прошлом ему приходилось жить при намного больших ограничениях  в
личной жизни, чем теперь. Он все время был на телефонном проводе из  Москвы,
словно рыба на крючке. Но все это осталось в прошлом. Москва больше не могла
принудить его, да и он сам стал  слишком  большой  рыбой.  Он  все  еще  был
энергичным мужчиной, несмотря на то что ему  было  далеко  за  пятьдесят,  и
любил встречаться с народом. В данном случае "народом" была  привлекательная
девушка  двадцати  лет,  которая  после  непродолжительных  танцев,   сумела
развлечь его так, как может  развлечь  только  молодая  женщина.  Теперь  он
возвращался в свою официальную резиденцию под  безоблачным  звездным  небом,
сидя на  правом  переднем  сиденье  черного  "мерседеса"  с  удовлетворенной
улыбкой мужчины, только что  сумевшего  с  успехом  продемонстрировать  свои
мужские   достоинства.   Пожалуй,   стоит   перевести   девушку   на   более
высокооплачиваемую должность.., через несколько недель. Он  владел  если  не
абсолютной властью, то, по крайней мере,  достаточными  полномочиями,  чтобы
поступать так, как считал нужным, и от сознания этого его охватило  ощущение
полного удовлетворения. Он пользовался популярностью в народе, как близкий к
труженикам человек, вождь простых людей, знал, как себя вести при общении  с
ними, как сидеть с людьми, как  пожимать  руки  или  похлопывать  по  плечу,
причем всегда перед телевизионными камерами, демонстрируя, что он выходец из
народа.  При  прошлом   режиме   это   называлось   "культом   личности"   и
соответствовало истине, хотя, по его мнению,  именно  такой  и  должна  быть
политика. Он нес огромную ответственность за судьбу своего народа,  выполнял
свой долг, и народ за это платил ему. В стране премьер-министру принадлежало
почти все, в том числе этот роскошный немецкий автомобиль  и  резиденция,  в
которую он возвращался с улыбкой на губах. Жизнь была прекрасна. Он не знал,
что ему осталось наслаждаться ею меньше шестидесяти секунд.
   Он не пользовался полицейским эскортом. Народ любил его. Он не сомневался
в этом, к тому же была уже ночь. Но  впереди,  на  перекрестке,  он  заметил
полицейский  автомобиль  с  включенными  огнями,  стоявший  поперек   улицы.
Полицейский рядом с ним поднял руку, не переставая говорить по радио и  даже
не глядя на него. Премьер-министр не мог понять, что случилось.  Его  шофер,
одновременно  исполняющий  обязанности  телохранителя,  недовольно  фыркнул,
сбавил скорость и остановил "мерседес" у перекрестка, тут же  проверив,  что
пистолет под рукой и  наготове.  Едва  автомобиль  главы  государства  успел
остановиться, как справа послышался шум. Премьер-министр повернул голову,  и
его глаза даже не успели расшириться от  удивления  -  из  переулка  вылетел
армейский  "ЗИЛ-157"  и  со  скоростью  сорок  километров  врезался  в  борт
"мерседеса". Высокий бампер армейского грузовика ударил  лимузин  чуть  ниже
уровня стекол и отбросил его метров на десять в сторону с такой  силой,  что
легковой автомобиль ударился о  каменную  стену  здания  на  противоположной
стороне улицы.  Полицейский  офицер  опустил  руку  и  подошел  к  разбитому
лимузину в сопровождении двух других полицейских, вышедших из тени соседнего
здания. Водитель "мерседеса" был мертв - от удара у него переломились шейные
позвонки. Тем не менее один из полицейских протянул руку через рассыпавшееся
ветровое стекло и повернул  его  голову,  чтобы  убедиться  в  этом.  А  вот
премьер-министр, к удивлению полицейских,  был  еще  жив  и  издавал  стоны.
Видно, из-за алкоголя его тело в  момент  столкновения  было  расслабленным,
подумали они.  Впрочем,  это  легко  исправить.  Старший  офицер  подошел  к
грузовику, достал из кабины тяжелую стальную монтировку, вернулся к лимузину
и с силой ударил ею по затылку  премьер-министра.  Покончив  с  ним,  офицер
бросил монтировку шоферу грузовика. Картина была очевидной - премьер-министр
Туркменистана погиб в автокатастрофе.  Теперь  в  стране  придется  провести
первые свободные выборы, не так ли? После  них  к  власти  придет  достойный
человек, пользующийся уважением народа.

***

   - Сенатор, у  нас  действительно  был  долгий  день,  -  согласился  Тони
Бретано. - А для меня это были две  долгих  недели,  за  время  которых  мне
пришлось  познакомиться  с  методами  управления  Министерством  обороны   и
встретиться с многими  людьми.  Но  вы  ведь  понимаете,  что  это  огромное
министерство и  у  него  долго  не  было  руководителя.  Больше  всего  меня
беспокоит система поставок. Они требуют слишком много  времени  и  обходятся
излишне дорого. Проблема заключается  не  столько  в  коррупции,  сколько  в
попытке добиться столь высокого качества, что.., позвольте проиллюстрировать
это  элементарным  примером.  Если  бы  вы,  сенатор,  покупали  продукты  в
супермаркете так, как Министерство обороны вынуждено закупать вооружение, вы
умерли бы с голоду, пытаясь сделать выбор между двумя сортами персиков:  что
лучше - "Либби" или "Дель-Монте". Моя корпорация занимается  машиностроением
и, как мне кажется, отлично справляется с работой. Но если  бы  я  попытался
руководить корпорацией так, как идут  дела  в  министерстве,  мои  акционеры
линчевали бы меня. Мы можем улучшить работу министерства, и я знаю, как  это
сделать.
   - Господин исполняющий обязанности министра обороны, как долго это  будет
продолжаться? - спросил сенатор. - Мы только что победили в войне и...
   - Сенатор, в Америке лучшая в мире  система  здравоохранения,  однако  ее
граждане продолжают умирать от рака и болезней сердечно-сосудистой  системы.
Лучшее - не всегда значит достаточно хорошее,  правда?  Но  больше  того,  и
позвольте мне говорить более конкретно, мы можем добиться лучших результатов
при меньших затратах.  Я  не  собираюсь  обращаться  к  вам  с  просьбой  об
увеличении  общего  объема  средств,  выделяемых  на  оборону.  На  поставки
снаряжения потребуется больше денег,  это  верно,  равно  как  и  на  боевую
подготовку. Однако наибольшие средства в Министерстве  обороны  тратятся  на
содержание персонала, и вот тут мы можем сократить расходы.  В  министерстве
занято слишком много людей, причем не там, где это требуется. Это приводит к
напрасной трате средств налогоплательщиков. Уж это-то мне известно. Я  плачу
огромные налоги. Мы используем наш персонал недостаточно  эффективно  и  нет
ничего, сенатор, что приводило бы  к  таким  бесполезным  тратам.  По  моему
мнению, я могу обещать вам сокращение расходов на оборону  на  два  или  три
процента. Может быть, и больше, если мне удастся навести порядок  в  системе
поставок снаряжения. Чтобы добиться  этого,  мне  нужна  помощь  со  стороны
законодателей. Я не вижу причины,  по  которой  нужно  ждать  от  восьми  до
двенадцати лет, прежде чем на вооружение будет принят новый тип самолета. Мы
занимаемся изучением так долго, что начинаем забывать,  что  же  нам  нужно.
Когда-то это делалось с целью сбережения денег и, может  быть,  раньше  было
полезным, но теперь мы тратим больше денег  на  изучение  проблемы,  чем  на
исследовательские и опытно-конструкторские работы. Настало время, когда пора
положить конец усилиям изобретать колесо каждые  два  года.  Граждане  нашей
страны работают, чтобы дать нам средства на оборонные расходы,  и  наш  долг
перед ними заключается в том, чтобы разумно тратить полученные деньги.
   Но самое главное состоит в том, что, когда Америка посылает своих сынов и
дочерей выполнять опасные задания и рисковать жизнью, они должны  входить  в
состав наилучшим образом подготовленных  и  снаряженных  сил  в  мире.  Суть
проблемы состоит в том, что мы можем добиться этого и даже сберечь средства,
если  заставим  систему  функционировать   более   эффективно.   -   Крупным
достоинством этих новых сенаторов, подумал Бретано, является то, что они еще
не научились проводить грань между возможным и невозможным. Он ни за что  не
смог бы успешно выйти из подобного положения еще  год  назад.  Эффективность
представляет   собой   концепцию,   чуждую   большинству   правительственных
департаментов, не потому, что их персонал так уж глуп, а по той причине, что
никто не потребовал от них работать лучше. Очень выгодно работать  там,  где
печатают деньги,  но  когда  питаешься  одними  эклерами,  что  тоже  весьма
приятно, это неминуемо кончится атеросклерозом. Если бы  правительство  было
сердцем Америки, нация уже давно скончалась бы.  К  счастью,  сердце  страны
бьется повсеместно и она питается более здоровой пищей.
   - Но зачем нам такая мощная оборона  во  время,  когда...  Бретано  снова
прервал его. Он знал, что  нужно  избавиться  от  этой  привычки,  но  слова
сенатора вывели его из себя.
   - Сенатор, когда последний раз вы смотрели на соседнее здание?
   Было интересно наблюдать за тем, как голова  сенатора  откинулась  назад,
хотя помощник Бретано, сидящий слева от него,  тоже  вздрогнул.  У  сенатора
было право голоса как в комитете, так и в зале заседаний Сената, которым уже
можно было пользоваться. Однако смысл сказанного дошел до большинства членов
комитета, и министр обороны остался  доволен  этим.  Через  некоторое  время
председатель  ударил  молотком  по  столу  и  объявил  заседание   закрытым.
Голосование состоится следующим утром. Сенаторы уже ясно  продемонстрировали
свое положительное отношение к четкому и откровенному  выступлению  Бретано,
выразили желание работать с ним, причем в словах, почти  таких  же  наивных,
как и его собственные, и на том закончился очередной  день  в  одном  месте,
чтобы скоро начался новый день в другом.

***

   Как только была принята резолюция Совета Безопасности ООН, в  море  вышел
первый  корабль,  которому  предстояло  пройти   небольшое   расстояние   до
ближайшего иракского порта. Сразу по прибытии в порт  зерно  из  его  трюмов
было разгружено с помощью огромных вакуумных устройств, и  с  этого  момента
события стали развиваться особенно быстро.  На  следующее  утро  впервые  за
много лет на прилавках в достатке появился хлеб.  В  утренних  телевизионных
новостях этому было уделено главное место, причем, как и следовало  ожидать,
показывали  сцены  из  булочных,  где  хлеб  продавался  счастливым   толпам
улыбающихся  иракцев.   Передачи   заканчивались   сообщением,   что   новое
революционное  правительство  соберется  сегодня  на  заседание,  во   время
которого будут обсуждаться проблемы, имеющие важное  значение  для  будущего
страны.
   Все передачи должным  образом  записывались  на  станциях  радиоперехвата
"Пальма" и "След бури" для последующей ретрансляции в  Америку,  но  главные
новости в этот день пришли из другого источника.
   Головко попытался убедить себя, что  туркменский  премьер-министр  вполне
мог погибнуть в результате несчастного случая. Его личные  наклонности  были
хорошо известны Службе  внешней  разведки,  а  автомобильные  катастрофы  не
являются чем-то необычным в любой стране - более того, в Советском Союзе они
случались намного чаще, чем в других странах, главным  образом  из-за  того,
что за рулем сидели пьяные водители. Однако Головко никогда не  был  склонен
верить в случайные совпадения, особенно если они происходят в такие  моменты
и в таких местах, которые причиняют особый ущерб его  стране.  У  него  была
обширная агентурная сеть в Туркмении, но сейчас от  нее  было  мало  пользы.
Премьер-министр погиб. Предстоят  выборы.  Имя  вероятного  победителя  было
хорошо известно, потому что погибший премьер-министр на удивление действенно
подавлял все оппозиционные выступления. Кроме того, увидел Головко, иранские
воинские подразделения готовятся к переброске на запад. Два  погибших  главы
государств за столь короткое время и в  одном  регионе,  причем  обе  страны
граничат с Ираном... Нет, даже если бы это было  случайностью,  Головко  все
равно не поверил бы в нее. Он принял решение и снял телефонную трубку.

***

   Подводная лодка Военно-морского флота  США  "Пасадена"  находилась  между
двумя соединениями китайских надводных  кораблей,  маневрирующих  сейчас  на
расстоянии девяти миль друг от друга. Подводная лодка имела полный боезапас,
но, несмотря на это, ее шкипер чувствовал себя, будто  одинокий  полицейский
на Таймс-сквер в Нью-Йорке в новогоднюю полночь:  он  пытается  одновременно
видеть все вокруг, потому что заряженный револьвер на боку ничего не  меняет
для него. Каждые несколько минут шкипер отдавал команду поднять радиоантенну
над поверхностью моря, чтобы прислушаться к электронным сигналам, излучаемым
повсюду,  а  его  гидроакустики  непрерывно  передавали  информацию   группе
слежения, расположившейся  в  кормовой  части  боевой  рубки.  Там  набилось
народу, сколько могло уместиться вокруг прокладочного стола, и все старались
не упускать из виду многочисленные контакты. Наконец  шкипер  отдал  команду
"погружение" на глубину трехсот футов, под слой температурного скачка, чтобы
за несколько минут изучить расположение кораблей, ставшее настолько сложным,
что он уже не мог удерживать его в памяти.  Когда  подлодка  выровнялась  на
новой глубине, он сделал три шага назад и посмотрел на карту.
   Это были морские учения, но ему никогда не доводилось присутствовать  при
чем-либо подобном. Обычно одна группа кораблей играла роль противника, тогда
как вторая вела против нее "боевые действия", и было нетрудно  различить  по
расположению кораблей, кто играет роль противника. На этот раз, однако,  обе
группы вместо того, чтобы выстроиться друг  против  друга,  направлялись  на
восток. Такое расположение кораблей носило название  "ось  угрозы",  имея  в
виду направление, с которого нужно  ожидать  удар  противника.  С  восточной
стороны находилась Китайская Республика на острове Тайвань. Старший  офицер,
руководивший оперативной прокладкой, помечал расположение китайских кораблей
на прозрачной  ацетатной  пленке,  наложенной  на  карту,  и  вырисовывалась
совершенно ясная картина.
   - Рубка, докладывает гидропост, - послышался голос старшего акустика.
   - Рубка слушает, - ответил капитан, снимая с крючка микрофон.
   - Два новых контакта, сэр, обозначены как "Сьерра-20" и "Сьерра-21".