полковник увидел, что тяжелые танки М1А2 и "брэдли" передовой
линии сумели найти удобные укрытия, главным образом за  песчаными  валами  и
небольшими дюнами, или просто укрывшись за складками местности,  так  что  в
большинстве случаев виднелись только их башни, а нередко не было видно и их.
   Достаточно того, что командир, держащий в руках бинокль, может  наблюдать
за  открывающейся  перед  ним  панорамой.  Танки  были   рассредоточены   на
расстоянии не менее трехсот метров, а порой и больше. Это  превращало  их  в
трудную цель для массированного артиллерийского огня или воздушного  налета.
Ему сказали, чтобы он не беспокоился  об  атаках  с  воздуха,  но  Эддингтон
все-таки не мог о них не думать.  Командиры  его  подразделений  знали  свои
обязанности, как положено офицерам запаса, ситуация, казалось, была взята из
учебника, написанного  Гудерианом,  и  практики  Роммеля,  и  была  известна
каждому танковому командиру.

***

   Отступление началось с десятимильного броска в тыл со скоростью  тридцать
пять миль в час - этого достаточно,  чтобы  выйти  из  зоны  артиллерийского
обстрела, - и  Берману  оно  показалось  паническим  бегством,  пока  он  не
вспомнил, что часто сам уходил из-под вражеского огня  со  скоростью  раз  в
пятнадцать большей, чем у этих бронированных машин. Они мчались с  открытыми
люками, так что полковник смог посмотреть назад, на черно-коричневые фонтаны
разрывов. Раньше он не имел представления, что такое оборонительная позиция.
Ему казалось, что она состоит из собранных в один кулак машин и  пехотинцев,
забыв, как он поступал с такими группировками, когда  видел  их  с  воздуха.
Позади Берман насчитал с полсотни столбов дыма, поднимавшихся  от  танков  и
бронированных машин, уничтоженных  огнем  саудовской  национальной  гвардии.
Может быть,  саудовцы  и  действительно  не  относились  серьезно  к  боевой
подготовке - ходили такие слухи, -  однако  вот  эта  группировка  выдержала
вражеское наступление  и  дала  отпор  силам  противника,  в  количественном
отношении превосходившим ее по меньшей мере впятеро,  и  держала  оборону  в
течение трех часов.
   Но ей пришлось заплатить за  это.  Берман  посмотрел  вперед  и  насчитал
только пятнадцать танков и восемь боевых машин пехоты. Он с надеждой подумал
о том, что в облаках пыли могут скрываться и другие  невидимые  ему  машины,
затем посмотрел в небо,  где,  как  он  предполагал,  господствовали  теперь
самолеты союзников.

***

   И на самом деле союзные истребители господствовали в воздухе.  За  время,
прошедшее  после  рассвета,  военно-воздушные  силы  ОИР   лишились   сорока
истребителей - все они были сбиты ракетами "воздух - воздух". Союзные войска
потеряли  шесть  американских  и  саудовских  самолетов,  сбитых   зенитными
ракетами.  Истребители   противника   не   могли   ничего   противопоставить
высокотехнологичным средствам управления боем, которое  велось  с  самолетов
АВАКС. Единственное, чего  им  удалось  добиться,  -  это  отвлечь  самолеты
союзников от нападений на свои наземные войска, которые в  противном  случае
могли бы понести серьезные  потери.  Устаревшие  истребители  американского,
французского и русского  производства,  составлявшие  военно-воздушные  силы
ОИР,  выглядели  впечатляюще  на  бумаге  и  на  взлетных   дорожках   своих
аэродромов, но в воздухе они не могли  противостоять  хорошо  организованным
атакам американских и саудовских истребителей, наводимых на цель  самолетами
раннего радиолокационного обнаружения. И все-таки союзные ВВС ночью не  были
столь  же  эффективны.  Всего  два  десятка   F-15   являлись   всепогодными
штурмовиками-истребителями, поскольку ночь в  авиации  считается  состоянием
погоды. По мнению разведслужбы ОИР, этого было слишком мало, и они могли  не
опасаться  сколько-нибудь  значительных  ударов.  Наступающие  бронетанковые
дивизии Армии Аллаха остановились прямо перед военным городком короля Халеда
для заправки и приема  боезапаса.  Еще  один  такой  же  прыжок,  думали  их
командиры, и, пока американцы успеют  сформировать  свои  части  и  войти  в
огневой контакт с ними, они окажутся  в  Эр-Рияде.  Армия  Аллаха  сохраняла
инициативу и находилась на полпути к цели.

***

   Станция радиоперехвата "Пальма" следила за наступлением, прислушиваясь  к
переговорам противника, доносящимся с юго-запада, но теперь над ней  нависла
угроза с  севера  -  оттуда  продвигалась  иранская  бронетанковая  дивизия.
Возможно, Объединенная Исламская Республика предполагала, что сейчас,  когда
Саудовская Аравия втянулась  в  войну  с  Армией  Аллаха  или  даже  вот-вот
капитулирует, Кувейт упадет к ее ногам, как  перезревший  фрукт.  Если  дело
обстояло именно так, то ОИР принимала желаемое за действительное.  Известно,
что границы можно пересекать в двух направлениях,  и  правительство  Кувейта
пришло к правильному выводу,  что  бездействие  лишь  ухудшит  положение  их
маленькой страны. Оказалось,  что  и  здесь  требуется  еще  один  день  для
окончательной подготовки, однако  теперь  в  этом  дне  нуждалась  противная
сторона.
   Авиационная эскадрилья Десятого бронетанкового полка поднялась в  воздух,
как только  стемнело,  и  полетела  на  север.  Границу  охраняли  небольшие
моторизованные группы, которым, как предполагалось, вот-вот придет на  смену
группировка, пересекающая сейчас дельту Тигра  и  Евфрата.  Эта  группировка
состояла из двух мотострелковых  батальонов,  размещенных  на  грузовиках  и
легких бронетранспортерах. Они не  соблюдали  радиомолчания,  свободно  вели
переговоры по рациям, командиры их ездили  без  конца  взад-вперед.  Как  ни
странно, противник даже не предполагал, что на него может напасть страна, во
много раз уступающая ему как  территориально,  так  и  численно.  В  течение
следующего   часа   все   двадцать   шесть   штурмовых   вертолетов   "апач"
бронетанкового полка "Буйволы" охотились  за  ними,  уничтожали  ракетами  и
огнем авиационных пушек и прокладывали пылающую дорогу для  механизированной
бригады кувейтской армии. Ее легкие бронированные машины веером развернулись
в поисках бронетанковых частей иранской дивизии. В пяти километрах  за  ними
следовал  батальон  тяжелых   танков,   который   наводили   на   противника
разведывательные машины, и  грохот  двадцати  танковых  орудий,  разорвавших
ночную тишину, был первой крупной неожиданностью, постигшей этой ночью Армию
Аллаха. Не прошло и нескольких секунд, как  оказались  подбитыми  пятнадцать
иранских танков. Это  прибавило  уверенности  кувейтцам,  и  они  продолжили
наступление.  Все  у  них  ладилось:  системы  ночного  видения  действовали
исправно,  танковые  орудия  били  метко,  и  они   прижали   противника   к
непроходимым болотам.
   Майор Сабах,  слушая  на  станции  "Пальма"  радиопереговоры  сражающихся
войск, воспринимал происходящее, словно из вторых рук. Оказалось,  что  лишь
одна бригада Четвертой бронетанковой дивизии иранской армии,  сформированная
главным образом из резервистов, успела переправиться через реку и продолжала
безмятежно и ни о чем не догадываясь двигаться навстречу кувейтским  танкам.
Справедливость  восторжествовала,  подумал  Сабах,  теперь   с   противником
происходило то же самое, что и с его крохотной страной утром 1 августа  1990
года. Через три часа после заката все было кончено;  единственная  дорога  в
южный Ирак, пригодная для движения тяжелой военной техники,  была  полностью
блокирована, и тем самым Армия Аллаха теряла надежды на подход подкреплений.
В течение ночи "умные" бомбы для дополнительной страховки  уничтожат  еще  и
мосты. Это была небольшая битва его  маленького  народа,  но  победа  в  ней
задала тон союзным войскам.
   Бронетанковый полк "Буйволы" уже начал передислокацию своих наземных  сил
на запад, его авиационная  эскадрилья  вернулась  на  базу  для  заправки  и
пополнения боезапаса, а победоносная кувейтская армия охраняла  теперь  тылы
союзников и снова рвалась в бой.

***

   Первый корпус Армии Аллаха до сих пор держали в  резерве.  В  его  состав
входила бывшая Первая иранская бронетанковая дивизия "бессмертных", а  также
еще одна бронетанковая  дивизия,  состоящая  главным  образом  из  уцелевших
офицеров республиканской гвардии и нового поколения рядовых солдат,  которых
не коснулась черная тень войны 1991  года.  Второй  корпус  прорвался  через
границу и возглавлял наступление на военный городок короля  Халеда,  хотя  в
результате боев потерял больше  трети  своего  личного  состава  и  техники.
Добившись этого, он отошел на левый фланг и открыл дорогу Первому и Третьему
корпусам, которые еще не понесли потерь, разве  что  от  нескольких  налетов
авиации союзников. Теперь Второй корпус  будет  охранять  фланг  наступающих
войск, обращенный на восток, к морю, от  контратаки,  которую  все  ожидали.
Когда  настала   ночь,   все   части   согласно   военной   теории   выслали
разведывательные группы.
   Передовые подразделения, наступающие поочередно, обошли  военный  городок
короля Халеда и были удивлены, не встретив сопротивления. Осмелев,  командир
разведывательного  батальона  послал  группы  внутрь   самого   городка,   и
обнаружилось,  что  город  опустел  -  жители  накануне  покинули  его.  Это
командиру показалось вполне логичным: остановить Армию Аллаха,  несмотря  на
отчаянное сопротивление саудовцев, им не  под  силу  Удовлетворившись  таким
объяснением, командир решил продолжить движение на юг, правда, на  этот  раз
более осторожно. В конце концов все же придется столкнуться с противником.

***

   Военная  полиция  бригады  Эддингтона  выполнила  свою  задачу,  направив
остатки саудовской группировки на  юг  и  освободив  путь  для  американской
бронетехники. Полковник заметил хмурые  лица  солдат,  удрученно  смотревших
себе под ноги, пока они не  увидели  войска,  расположенные  между  городком
Халеда и Эль-Артавийей. "Волчья стая" не могла скрыть все,  чем  располагала
бригада. Последней пересекла  заградительный  кордон  в  21.00  по  местному
времени саудовская военная полиция. Полицейские сказали, что  позади  больше
никого нет. Однако они ошиблись.
   Впереди  шли  легкие  бронетранспортеры,  а  танки  с  повернутыми  назад
башенными  орудиями  замыкали  колонну.  У  майора  Абдуллы   было   желание
остановиться,  занять  оборонительную  позицию  и   еще   раз   дать   отпор
наступающему противнику. Однако он понял, что для этого у него  недостаточно
огневой мощи и ему  не  под  силу  остановить  вражеские  танки.  Его  людей
измотали двадцать четыре часа непрерывных  боевых  действий,  труднее  всего
приходилось   механикам-водителям.   Удобные   сиденья   машин   располагали
измученных людей  ко  сну,  и  они  засыпали,  просыпаясь  лишь  от  окриков
командиров или от толчков, когда танк сползал в кювет.  Кроме  того,  майора
беспокоила встреча с подразделениями союзных войск - за последние  сутки  он
понял, что поле боя далеко не лучшее место для такого рода контактов.
   В тепловизионных  прицелах  <Тепловизионный  прицел  -  танковый  прицел,
улавливающий инфракрасное излучение, которое исходит от целей, что позволяет
вести стрельбу в ночное  время  и  в  условиях  плохой  видимости.>  машины,
зигзагообразно движущиеся по шоссе, появились сначала в  виде  белых  пятен.
Эддингтон предполагал, что могут  появиться  отставшие  саудовцы,  и  потому
предупредил экипажи машин, образующих заградительный кордон, чтобы они  были
готовы ко  всяким  неожиданностям,  однако  только  вечером,  когда  в  небо
поднялись  "хищники",  убедился  в  этом.  Приборы  беспилотных   самолетов,
распознающие инфракрасное  излучение,  сразу  заметили  характерные  плоские
очертания танковых башен М1А2, принадлежащих  саудовцам.  Полковник  тут  же
передал эту информацию "совам", своим разведывательным  группам,  что  сразу
снизило напряжение их экипажей, особенно после того, как бесформенные  пятна
на  экранах  приборов  ночного  видения  начали  постепенно  превращаться  в
знакомые очертания американских танков и бронетранспортеров.  Но  даже  и  в
этом случае оставалась вероятность, что они могли быть захвачены противником
и использованы для враждебных целей.
   Танкисты бросили на дорогу горящие шашки. Саудовские машины,  двигающиеся
с выключенными фарами, заметили яркое пламя, лишь  когда  почти  уперлись  в
них. Несколько саудовцев,  приданных  "Волчьей  стае"  в  качестве  офицеров
связи, опознали прибывших и разрешили им  следовать  на  юг.  Спустя  десять
минут подошел и бронетранспортер Абдуллы. Майор спрыгнул на  землю,  за  ним
последовал полковник Берман. Американские гвардейцы, не  мешкая,  предложили
им пищу и воду, налили из термосов  армейский  кофе  с  тройным  содержанием
кофеина.
   - Они далеко отстали от нас, но продолжают наступать, - сказал Берман.  -
У моего саудовского друга был - ну, скажем, у него был тяжелый день.
   Майор Абдулла едва держался на ногах от изнеможения. Еще никогда  ему  не
приходилось  испытывать  такого  физического   и   умственного   напряжения.
Пошатываясь,  он  направился  к  командирскому  бронетранспортеру  "сов"  и,
склонившись над картой, постарался возможно понятнее  объяснить  создавшуюся
обстановку.
   - Мы должны остановить их, - закончил он.
   - Майор, я посоветовал бы вам проехать еще десять миль - там  вы  увидите
самую большую танковую группировку в своей жизни. Между прочим,  вы  здорово
сражались, - сказал адвокат из  Шарлотты  молодому  офицеру.  Майор  Абдулла
молча кивнул и направился к своему бронетранспортеру.  -  Это  действительно
была жаркая схватка? - спросил  офицер  Национальной  гвардии  у  полковника
Бермана, когда саудовец исчез в темноте.
   - Эти парни уничтожили пятьдесят вражеских танков, и это только те, что я
видел собственными глазами, - ответил Берман, отпивая кофе из металлического
стаканчика. - Впрочем, сюда движется гораздо больше.
   - Вот как? - Недавний адвокат, а ныне подполковник поднял  брови.  -  Это
совсем неплохо. Позади вас не осталось союзных подразделений?
   - Нет, никого, - покачал головой Берман.
   - Отправляйтесь  дальше  по  шоссе,  Берман.  Через  десять  миль  можете
остановиться и понаблюдать за происходящим, ясно?
   В своих маскировочных комбинезонах цвета пустыни, с лицами, раскрашенными
темными полосами,  чтобы  их  не  было  заметно  в  темноте,  в  похожих  на
германские времен Второй мировой войны касках национальные  гвардейцы  ничем
не отличались от профессиональных американских солдат. Картами  пользовались
при свете красных фонарей. Было темно, как бывает обычно ночью в пустыне под
безоблачным небом, и лишь свет  звезд  позволял  определить,  где  кончается
земля и начинается небо. Позднее появится узкий серп луны, однако оттого  не
станет многим  светлее.  У  старшего  офицера  заградительного  кордона  был
командирский "хаммер" со средствами связи. Поблизости полковник Берман видел
бронетранспортер "брэдли", рядом с ним несколько солдат. Все  они,  судя  по
произношению, были американцами.
   - "Сова-шесть", это "Двойка-девятка", прием.
   - "Двойка-девятка", это "Шестерка", говорите, - отозвался командир,  взяв
в руку микрофон.
   - Видим движение в пяти милях к северу от нашей позиции. На горизонте две
машины, остановились, смотрят вперед.
   - Понял, "Двойка-девятка",  держите  нас  в  курсе.  Конец  связи.  -  Он
повернулся к Берману. - Отправляйтесь, полковник. У нас много работы.

***

   Это заградительная группировка  на  фланге  вражеского  Второго  корпуса,
подумал полковник Хэмм. Теперь за ней следили его передовые разведывательные
вертолеты "киова", военный вариант вертолетов "Белл-206", вертушек,  которые
в Америке чаще других используются для сообщений о поведении  транспорта  на
шоссе - они отлично скрываются за холмами и  возвышенностями,  зависнув  над
самой землей и высунув лишь электронный перископ,  установленный  у  них  на
"горбу".  Телевизионные  системы  записывают  "увиденное"  им  на  пленку  и
передают информацию в штаб. У Хэмма было шесть таких  вертолетов  в  составе
выдвинутой  вперед  разведывательной  группы  его  Четвертого   авиационного
батальона, они образовали  расположенную  в  десяти  милях  перед  наземными
разведывательными  подразделениями  завесу  все  еще  в  тридцати  милях   к
юго-востоку от военного городка короля Халеда.
   Пока  Хэмм  в  своем  командирском  бронетранспортере  "Звездные   войны"
наблюдал за дисплеем, техники преобразовывали полученные от разведывательных
вертолетов данные, чтобы в графическом виде  передать  всем  боевым  машинам
полка. Информация поступила и от беспилотных "хищников". Они кружили  высоко
в небе, осматривая дорожную сеть и пустыню к югу  от  захваченного  городка,
причем один из них, находясь прямо над  городком,  передал,  что  его  улицы
забиты заправщиками и грузовиками с боеприпасами. Очевидно, противник  счел,
что это лучшее укрытие так труднее обнаружить.
   Хорошо, что  теперь  действовали  электронные  сенсорные  системы.  Армия
Аллаха  продвигалась  слишком   быстро,   чтобы   соблюдать   радиомолчание.
Командирам   приходилось   вести   переговоры.   Машины,   откуда   исходили
радиосигналы,  непрерывно  перемещались,   но   теперь   они   двигались   в
предсказуемом  направлении  и  распоряжения  отдавались  почти   непрерывно.
Командиры приказывали своим подчиненным, куда  и  когда  передвигаться,  что
делать, получали информацию от них и передавали ее выше по  командной  цепи.
Хэмму уже удалось точно установить, где располагаются штабы двух  бригад,  и
он был почти уверен в местонахождении штаба одной бронетанковой дивизии.
   Полковник изменил масштаб, чтобы получить на дисплее более общую картину.
Две дивизии противника наступали к югу от городка короля Халеда. Это  Первый
корпус, который занимал  фронт  шириной  в  десять  миль,  обе  его  дивизии
двигались рядом друг с другом бригадными колоннами -  бронетанковая  бригада
впереди, самоходная артиллерия за ней. Второй корпус наступал слева от него,
вытянувшись в линию,  чтобы  прикрыть  фланг.  Третий  корпус  Армии  Аллаха
находился,  по-видимому,  в   резерве.   Дислокация   была   стандартной   и
предсказуемой. До первого огневого  контакта  с  "Волчьей  стаей"  оставался
примерно  час,  Хэмм  решил,  что  до  этого  момента  будет  выжидать,  дав
возможность  Первому  бронетанковому  корпусу  пройти  с  севера  на  юг   -
переместиться справа налево по отношению к его позиции.
   Союзные  войска  не  успели  должным  образом  подготовить  поле   битвы,
установить соответствующие препятствия и  ловушки.  У  бригады  Национальной
гвардии отсутствовал саперный батальон и не было противотанковых мин,  чтобы
усеять местность перед наступающим противником.  Они  прибыли  всего  десять
часов назад, а времени занять позицию было и того меньше. В их  распоряжении
имелся только план непосредственных боевых  действий.  Там  говорилось,  что
танки "Волчьей стаи" могут  вести  огонь  прямой  наводкой  по  собственному
выбору, но огонь по вражеским войскам в глубине их  территории  должен  быть
сосредоточен лишь к западу от шоссе.
   - У меня готова картинка, сэр, - заметил начальник полковой разведки.
   - Рассылайте ее, - отдал  приказ  полковник.  Теперь  на  дисплее  каждой
боевой машины, входящей в состав полка "Черная кавалерия", появилось  то  же
самое изображение, что и на дисплее командирского  бронетранспортера.  Затем
Хэмм поднял трубку радиотелефона.
   - "Волчья стая-шесть", это "Черная кавалерия-шесть", прием.
   - "Волчья стая-шесть" в  канале.  Спасибо  за  информацию,  полковник,  -
ответил Эддингтон по кодированному цифровому каналу. Обе бронетанковые части
имели теперь точную картину расположения всех союзных войск. -  Считаю,  что
до первого контакта осталось около часа.
   - Готов вступить в бой, Ник? - спросил Хэмм.
   - Эл, с трудом сдерживаю своих парней