просы, Джек, напомнил он себе. К  тому  же  он  до  сих  пор  не
солгал, верно? Он сделал жест в сторону другого репортера.
   - Господин президент,  погибло  так  много  американских  граждан.  Какие
действия вы собираетесь предпринять, чтобы  не  допустить  повторения  такой
катастрофы?
   По крайней мере на этот вопрос он может дать правдивый ответ.
   - В данный момент мы рассматриваем различные варианты.  Кроме  этого  мне
нечего сказать, разве  только  то,  что  мы  обратились  к  обеим  китайским
государствам  с  предложением  задуматься  над  своими  действиями.   Гибель
невинных людей не идет на пользу ни одной стране. Военные учения ведутся там
уже некоторое время, и возникшая  напряженность  не  содействует  укреплению
стабильности в этом регионе.
   - Значит, вы предлагаете обеим странам прекратить свои учения?
   - Мы собираемся предложить им рассмотреть этот вопрос.
   - Господин президент, - произнес Джон Пламер, - это ваш первый кризис  во
внешней политике и...
   Райан посмотрел  на  журналиста.  Ему  хотелось  сказать  этому  пожилому
репортеру, что первый внутриполитический кризис был делом его рук, но он  не
мог позволить себе обострения отношений со средствами массовой информации, а
стать друзьями с репортерами можно лишь в том случае, если ты им  нравишься,
что для него, как он уже понял, весьма маловероятно.
   - Мистер Пламер, прежде чем что-либо предпринять, нужно  выяснить  факты.
Мы прилагаем все усилия  для  выяснения  обстоятельств  этого  происшествия.
Сегодня  утром  у  меня   состоялась   встреча   по   вопросу   национальной
безопасности..
   - Но там не было государственного секретаря Адлера, - прервал его Пламер.
Прожженный репортер,  он  проверил  номера  автомобилей,  припаркованных  на
Уэст-Икзекьютив-драйв - Почему он отсутствовал?
   - Мистер Адлер приедет несколько  позже,  -  попытался  уйти  от  прямого
ответа Райан.
   - Где он сейчас? - настаивал Пламер. Райан покачал головой.
   - Давайте ограничимся одной темой Сейчас еще слишком рано, чтобы задавать
столько вопросов, и, как вы сами  заметили,  мне  нужно  заниматься  сложной
международной ситуацией, мистер Пламер.
   - Но ведь он ваш главный советник по международным вопросам, сэр. Где  он
сейчас?
   - Следующий вопрос,  -  коротко  бросил  президент  Он  получил  то,  что
заслужил, от Барри из Си-эн-эн.
   -  Господин  президент,  вы  только  что  сказали  "к   обоим   китайским
государствам". Сэр, означает ли это перемену нашей политики по  отношению  к
Китаю, и если так.

***

   В Пекине было чуть позже восьми вечера. Все шло  хорошо.  Он  видел  это,
глядя  на  экран  телевизора.  Как  странно  видеть  политического  деятеля,
которому так явно недостает обаяния  и  находчивости,  особенно  американца.
Чанг Хансан закурил сигарету и поздравил себя. Он  снова  добился  успеха  В
организации этих "учений" таилась немалая опасность,  особенно  в  последних
вылетах истребителей, но  тут  ему  на  помощь  так  удачно  пришли  летчики
Китайской Республики, первыми начавшие воздушный бой, в точности, как  он  и
надеялся Теперь возник международный кризис, который он мог контролировать и
даже закончить в тот момент, когда сочтет нужным, просто отозвав вооруженные
силы КНР на свои базы. Он заставит Америку реагировать,  но  реагировать  не
путем каких-либо действий, а бездействием, а затем кто-нибудь еще  возьмется
за дело, спровоцировав атаку на ее нового президента. Чанг  Хансан  не  имел
представления о том, что задумал  Дарейи.  Может  быть,  это  будет  попытка
убийства? Или еще что-то? От  него  самого  теперь  требовалось  всего  лишь
занять позицию стороннего наблюдателя, как он и делает это сейчас,  а  затем
собрать плоды, когда возникнет благоприятная возможность,  а  она  неминуемо
возникнет. Везение не всегда будет на стороне Америки. Она утратит  его,  по
крайней мере пока этот молодой дурак находится в Белом доме.
   - Барри, одна страна называет  себя  Китайской  Народной  Республикой,  а
другая - Китайской Республикой. Я ведь должен как-то называть их, правда?  -
раздраженно спросил Райан. Черт побери, неужели я снова что-то натворил?
   - Да, господин президент, но...
   - Но у нас погибло, вероятно, четырнадцать американских граждан, и сейчас
не время заниматься спорами о семантике. - Вот тебе, съешь.
   - Так что мы собираемся предпринять? - потребовал ответа женский голос.
   - Во-первых, мы попытаемся выяснить, что  же  на  самом  деле  произошло.
Затем начнем думать, как отреагировать на это.
   - Но почему нам до сих это неизвестно?
   - Потому что, как бы нам ни хотелось знать обо  всем,  что  происходит  в
мире каждую минуту, это просто невозможно.
   - Так вот почему ваша администрация так резко увеличивает штаты ЦРУ?
   - Как я уже говорил, мы никогда не обсуждаем вопросы, связанные с  нашими
разведывательными службами.
   - Господин президент, существуют опубликованные материалы, которые...
   - В средствах массовой  информации  публикуются  материалы  о  регулярном
появлении НЛО, - огрызнулся Райан. - Вы им тоже верите?
   Аудитория на мгновение стихла. Действительно, не каждый день видишь,  как
президент теряет самообладание. Репортерам это понравилось.
   - Дамы и господа, я сожалею, что не могу дать  ответы  на  ваши  вопросы,
которые бы вас удовлетворили. Между прочим, я сам задаю  себе  некоторые  из
этих вопросов, но требуется время, чтобы дать на них правильные ответы.  Раз
мне приходится ждать  получения  надежной  информации,  то  и  вам  тоже,  -
закончил Райан, стараясь вернуть пресс-конференцию в прежнюю колею.
   -  Господин  президент,  человек,  который  очень  походит   на   бывшего
председателя советского КГБ, недавно выступал по телевидению и... - Репортер
сделал паузу, увидев,  как  под  слоем  грима  покраснело  лицо  Райана.  Он
надеялся, что президент снова потеряет самообладание, но этого не произошло.
Костяшки пальцев президента, сжимающие край трибуны, побелели, и  он  сделал
глубокий вдох.
   - Продолжай свой вопрос, Сэм.
   - ., и этот джентльмен сказал, кто он такой. Теперь, сэр, кот выпущен  из
мешка, так что мой вопрос является вполне законным.
   - Я так и не услышал еще вопроса, Сэм.
   - Является ли он на самом деле тем, за кого себя выдает?
   - Вы и без меня это хорошо знаете.
   -  Господин  президент,  это  событие,  эта..,  операция  имеет  огромное
международное значение. С какого-то момента разведывательные операции, пусть
и самые секретные, начинают оказывать серьезное влияние на наши  иностранные
дела. С этого момента американский народ хочет знать о подобных вещах.
   - Сэм, я скажу теперь уже в  последний  раз:  я  никогда,  ни  при  каких
обстоятельствах не буду обсуждать вопросы разведки. Сегодня утром  я  пришел
сюда, чтобы сообщить нашим гражданам о трагическом  и  пока  не  поддающемся
объяснению  инциденте,  в  котором  погибло  больше  ста  человек,   включая
четырнадцать американцев. Наше  правительство  приложит  все  усилия,  чтобы
выяснить, как это произошло, и затем примет решение о дальнейших мерах.
   - Очень хорошо, господин президент. Итак, наша политика  касается  одного
Китая или двух Китаев?
   - Мы не внесли никаких изменений в нашу политику.
   - Но, может быть, после этого инцидента политика будет пересмотрена?
   - Я не стану высказываться по столь важному вопросу.  Это  не  более  чем
абстрактные размышления. А теперь, с  вашего  разрешения,  мне  хотелось  бы
вернуться к работе.
   - Спасибо, господин президент! - услышал Джек, уже открывая двери.  Сразу
за углом находился хорошо скрытый стенной шкаф с оружием. Президент  стукнул
по нему кулаком с такой силой, что хранящиеся  там  автоматы  "узи"  жалобно
звякнули.
   - Проклятье! - выругался он, направляясь по  пятидесятиярдовому  переходу
обратно в свой кабинет.
   - Господин президент? - Райан обернулся.  Это  был  Робби.  Странно  было
видеть летчика с портфелем в руках.
   - Я хотел извиниться перед тобой, - сказал Джек, прежде чем  Робби  успел
заговорить. - Извини, что я вышел из себя.
   Адмирал Джексон хлопнул друга по плечу.
   - Когда в следующий раз мы будем играть в гольф, это  обойдется  тебе  по
баксу за лунку, и если ты опять начнешь злиться, злись  на  меня,  а  не  на
лунки, ладно? Они ни при чем. Я видел и раньше, как ты злишься. Держи себя в
руках,  приятель.  Командир  может   терять   самообладание   перед   своими
подчиненными, только когда хочет сделать это намеренно  -  мы  называем  это
техническим приемом руководства, а не всерьез. А вот кричать на помощников -
это другое дело Я твой помощник, - сказал Робби. - Кричи на меня.
   - Да, я знаю. Держи меня в курсе дела и...
   - Джек?
   - Что, Робби?
   - У тебя все получается хорошо. Только сдерживай себя.
   - Я не должен  допускать,  чтобы  кто-то  убивал  американцев,  Робби.  Я
нахожусь здесь для того, чтобы  этого  не  происходило.  -  Его  руки  снова
непроизвольно сжались в кулаки.
   - Неприятности  случаются,  господин  президент.  Если  вы  думаете,  что
способны не допустить этого, то просто  обманываете  себя.  И  я  не  должен
говорить вам это. Вы не Господь  Бог,  а  просто  очень  хороший  человек  и
отлично  справляетесь  со  своей  работой.  Как  только  закончим  изучение,
представим вам более подробную информацию.
   - Как относительно еще одного урока в гольф, когда все успокоится?
   - Располагайте мной, как только сочтете нужным, сэр. - Друзья  обменялись
рукопожатием. Каждому из них это показалось недостаточным, но оба знали, что
придется ограничиться этим. Джексон направился  к  выходу,  а  Райан  открыл
дверь в комнату секретарей.
   - Миссис Самтер! - произнес он по пути. Может быть, табачный дым успокоит
его.

***

   -  Какие  новости,  господин  секретарь?  -  спросил  Чавез.   Сообщение,
поступившее по факсу через шифрованный спутниковый канал рассказало им  все,
что было известно президенту. Кларк и Чавез внимательно  прочитали  все  три
страницы.
   - Я не знал этого, - признался Адлер. -  Чавез,  как  теперь  с  тезисами
вашей диссертации?
   - Что вы имеете в виду, сэр?
   - Вам  следовало  подождать  с  ее  написанием.  Теперь  вы  знаете,  что
происходит в высших эшелонах власти. Это походит на детскую игру  "из  круга
вышибалы", только нам приходится  уворачиваться  не  от  резинового  мячика,
ясно? - Государственный секретарь уложил свои записи в портфель и  дал  знак
сержанту ВВС,  который  обслуживал  пассажиров.  Правда,  он  был  не  столь
привлекателен, как французские стюардессы.
   - Да, сэр?
   - Клод оставил нам что-нибудь?
   - Пару бутылок из долины Луары, - с улыбкой ответил сержант.
   - Откупорьте их и принесите бокалы.
   - Сыграем в карты? - спросил Кларк.
   - Нет, на этот раз я хочу выпить пару бокалов и немного поспать.  Похоже,
мне  предстоит  новое  путешествие,  -   покачал   головой   государственный
секретарь.
   - В Пекин. - Не удивительно, подумал Джон.
   - Да уж не в Филадельфию, - согласился Скотт, когда появились  бутылка  и
бокалы.
   Через тридцать минут все трое откинули назад спинки своих кресел. Сержант
задвинул шторки на иллюминаторах.
   На этот раз Кларк заснул,  а  вот  Чавез  не  смог.  В  замечании  Адлера
скрывалось  немало  правды.  В  своей   диссертации   Динг   резко   обвинял
государственных деятелей конца прошлого и начала этого века за то,  что  они
не сумели заглянуть дальше ближайших проблем. Теперь он понимал  их.  Трудно
определить разницу между ближайшей  тактической  проблемой  и  по-настоящему
стратегической, когда тебе приходится постоянно увертываться  от  летящих  в
тебя снарядов, ежеминутно решая вопросы. Книги по  истории  не  в  состоянии
были передать настроение, атмосферу тех дней, о которых писали их авторы.  И
не только в этом было дело. Они создавали еще и  не  правильное,  искаженное
представление  о  людях.  Вот  государственный  секретарь   Адлер,   который
похрапывает сейчас в своем кожаном кресле,  -  кадровый  дипломат,  напомнил
себе Чавез, и он завоевал доверие и уважение президента - человека, которого
глубоко уважает он сам. Райана не назовешь ни глупым, ни  корыстным,  но  он
всего лишь человек, а люди совершают ошибки..,  причем  у  великих  людей  и
ошибки  великие.  Когда-нибудь  какой-то  историк  напишет  и  об  этом   их
путешествии, но сумеет  ли  тот  историк  понять  ситуацию,  в  которой  оно
происходило? А если не сумеет, сможет ли правильно оценить происшедшее?
   Так что же происходит на самом деле? - спросил себя Динг. Иран  проявляет
небывалую активность,  свергает  иракское  правительство  и  образует  новую
страну,  и  в  тот  момент,  когда  Америка  пытается  разобраться  в  этом,
происходит что-то еще. Само по  себе  это  событие,  пожалуй,  в  глобальных
масштабах незначительно, но ведь его подлинное значение узнаешь только после
того, как все закончится, не правда ли? Как можно  определить  его  истинный
вес до этого? В том-то и проблема.  Государственные  деятели  на  протяжении
столетий   допускали   серьезные   ошибки   потому,   что   запутывались   в
каждодневности, не могли взглянуть на происходящее со стороны. Именно за это
им платят деньги, но это  совсем  не  так  просто,  правда?  Он  только  что
закончил свою диссертацию, в конце года получит  степень  магистра  и  будет
официально признан экспертом в области международных отношений. Но  как  тут
будешь экспертом, подумал Динг, откидываясь на  спинку  своего  кресла.  Ему
вспомнилось  свое  легкомысленное  заявление,  сделанное  однажды  во  время
другого длительного  перелета.  Слишком  часто  в  международных  отношениях
попросту одна страна  использует  другую.  Доминго  Чавез,  будущий  магистр
области международных отношений, улыбнулся при этой мысли, но разве она  так
уж забавна? Особенно когда гибнут люди, а они с  мистером  К,  находятся  на
передней линии, защищая интересы своей страны. Что-то происходит на  Среднем
Востоке. Еще какие-то  события  развиваются  в  Китае...  За  четыре  тысячи
миль...  Может  быть,  между  ними  существует  какая-то  связь?  Что,  если
существует? Но как это определить? Историки  считают,  что  такое  возможно,
если  только  люди,  занимающиеся   такого   рода   проблемами,   достаточно
проницательны. Но историкам не приходится заниматься самой работой...

***

   - Сегодня он был не в лучшей форме, -  заметил  Пламер,  отпивая  чай  со
льдом.
   - За  двенадцать  часов,  даже  меньше,  трудно  определить,  что  именно
происходит на другом  конце  света,  Джон,  -  высказал  свою  точку  зрения
Хольцман.
   Они  сидели   в   типичном   вашингтонском   ресторане,   оформленном   в
псевдофранцузском стиле с забавными маленькими ленточками на меню, в котором
перечислялись дорогие блюда заурядного качества  -  впрочем,  расходы  обоих
будут оплачены их редакциями.
   - Он должен держаться лучше, - сказал Пламер.
   - Тебе не нравится, что он не умеет лгать более умело?
   - Это одно из качеств, требующихся от президента...
   - А когда мы ловим его на этом... - Хольцману можно было не продолжать.
   - Кто считает работу президента легкой, Боб?
   - Иногда мне приходит в голову, а не стоит ли нам  действительно  сделать
его работу еще  труднее,  -  произнес  Хольцман,  но  Пламер  не  клюнул  на
приманку.
   -  Как  ты  думаешь,  где  сейчас  Адлер?  -  выразил  свои  мысли  вслух
корреспондент Эн-би-си.
   - Сегодня утром ты задал интересный  вопрос,  -  согласился  репортер  из
"Вашингтон пост", поднимая стакан. - Я Поручил своим  парням  разобраться  в
этом.
   - Мы тоже. От Райана требовалось всего  лишь  одно:  сказать,  что  Адлер
готовится к встрече с послом КНР. Это был бы достаточно  убедительный  ответ
на вопрос.
   - Но это было бы ложью.
   - Это было бы правильной ложью.  Боб,  ведь  такова  игра.  Правительство
пытается сделать что-то втайне, а мы стараемся  узнать  об  этом.  У  Райана
любовь к секретности прямо-таки в крови.
   - Но если мы наказываем его за это, то кому на пользу действуем?
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Перестань, Джон. Утечку информации организовал для  вас  Эд  Келти.  Не
надо быть ученым-ракетчиком, чтобы догадаться об этом. Всем это известно.  -
Боб принялся за салат.
   - Значит, все это правда, не так ли?
   - Да, - признался Хольцман. - И мне известно намного больше.
   - Вот как? Ну что ж, я знаю, что ты работал над серией очерков. -  Он  не
добавил, что сожалеет, что ему удалось перехватить столь сенсационную тему у
репортера "Вашингтон пост", главным образом потому, что не жалел об этом.
   - Даже больше, чем я могу опубликовать.
   -  Действительно?  -  Это  привлекло  внимание  Джона  Пламера.  Хольцман
принадлежал к более молодому поколению, чем телевизионный корреспондент, и к
старшему поколению по  отношению  к  новому  поколению  репортеров,  которые
считали Пламера человеком  с  устаревшими  взглядами,  несмотря  на  то  что
посещали его семинары по журналистике в Колумбийском университете.
   - Действительно, - заверил его Боб.
   - А именно?
   - А именно такие  вещи,  которые  я  не  могу  опубликовать,  -  повторил
Хольцман. - По крайней мере, в течение длительного времени. Знаешь, Джон,  я
знал отдельные части этой истории уже много лет. Я знаю офицера ЦРУ, который
вывез из России жену и дочь Герасимова. У нас  заключено  соглашение.  Через
пару лет он расскажет мне подробности этой операции. История  про  подводную
лодку соответствует действительности и...
   - Я знаю. Видел фотографию Райана на палубе  подлодки.  Не  могу  понять,
почему он отказывается публиковать эту информацию.
   - Он не нарушил правила. Никто  не  объяснил  ему,  что,  поступая  таким
образом, он не нарушает правил...
   - Ему нужно проводить больше времени с Арни.
   - .. В отличие от Эда.
   - Келти знает правила игры.
   - Да, знает, может быть, даже слишком хорошо. Веришь ли, в одном я так  и
не смог разобраться, - заметил Боб Хольцман.
   - В чем именно?
   - Какую роль играем в этой  игре  мы?  Кем  мы  должны  быть:  зрителями,
судьями или участниками?
   - Боб, наша  работа  заключается  в  том,  чтобы  сообщать  правду  нашим
читателям, в моем случае - зрителям.
   - На чьих  фактах  должна  основываться  эта,  правда,  Джон?  -  спросил
Хольцман.

***

   - Рассерженный, вышедший из себя президент  Джек  Райан...  -  Джек  взял
пульт дистанционного управления и заглушил слова репортера Си-эн-эн, который
ошеломил его вопросом о двух Китаях.
   - То, что я был рассерженным, - это верно, а вот  что  вышел  из  себя  -
нет...
   - Тоже верно, - согласился ван Дамм. - Ты запутался в вопросе о Китае,  а
также в ответе на вопрос, где находится Адлер. А между прочим, где он?
   Президент посмотрел на часы.
   - Он должен совершить посадку на базе Эндрюз примерно через полтора часа.
Сейчас летит, наверно, над Канадой. С авиабазы  он  приедет  прямо  сюда,  а
затем, видно, снова отправится в путь - на этот раз в  Китай.  Что  они  там
задумали, черт побери?
   - Не имею представления, - признался глава администрации. - Но для  этого
у тебя есть группа советников по национальной безопасности.
   - Я знаю ровно столько,  сколько  знают  они,  и  не  знаю  ни  хрена,  -
пробормотал Джек, откидываясь на спинку кресла. - Нам нужно увеличить  число
людей, способных давать оперативную информацию. Президент  не  может  сидеть
здесь, не имея представления о  том,  что  происходит  в  мире.  Я  не  могу
принимать решения, не обладая информацией, а пока  все,  что  есть  в  нашем
распоряжении, это догадки - если не считать того, что сообщил нам Робби.  Он
представил надежные сведения, но они не поддаются объяснению, потому что  не
соответствуют ничему остальному.
   - Вам нужно научиться ждать,  господин  президент.  Несмотря  на  то  что
пресса  не  хочет  ждать,  вам   нужно   проявить   терпение   и   научиться
концентриров