Проверь нас, не торопись.
   - Уже проверил! - донеслось  из  трансивера.  Кларк  резко  обернулся.  В
двадцати футах стоял мужчина с АК-47.
   - Спокойно, ребята, - произнес сержант Вега. Из леса вышли  еще  трое.  У
одного на бедре виднелась окровавленная повязка. В руках у Чавеза  тоже  был
"Калашников", но он не бросил и свой МР-5  с  глушителем.  Чавез  направился
прямо к машине.
   - Молодец, это ты здорово, - одобрительно кивнул Кларк. - Как догадался?
   - Длина волны - УВЧ.  Тебе  пришлось  вести  передачу  с  вершины  холма,
верно?
   Я определил по карте, что в этом районе  таких  вершин  всего  шесть.  Мы
слышали вас и раньше, а полчаса назад я заметил, как вы направляетесь в  эту
сторону.
   Итак, что происходит, черт возьми?
   -  Прежде  всего  разреши  мне  заняться  раненым.  -  Кларк   вышел   из
"Фольксвагена" и вручил Чавезу свой пистолет, рукояткой вперед. - На  заднем
сиденье у меня аптечка первой помощи.
   Раненым   оказался   сержант   Хуардо   из   Десятой   горной    дивизии,
расквартированной в Форт-Драме.
   Кларк помог уложить его внутрь фургона, затем снял повязку.
   - А ты в этом разбираешься? - спросил  Вега.  -  Служил  в  подразделении
особого назначения  ВМФ,  -  ответил  Кларк,  показывая  кисть,  на  которой
виднелась татуировка - синий тюлень. - Третий особый. Провел немало  времени
во Вьетнаме.
   Там мы занимались тем, что никогда не попадало в телевизионные новости.
   - Кем ты был?
   - Главный старшина. Е-7 по-вашему. - Кларк осмотрел рану.  Она  выглядела
пугающе, но жизни не угрожала, если  только  не  возобновится  кровотечение.
Пока, решил он, пехотинцы неплохо позаботились о  товарище.  Кларк  разорвал
пакет и посыпал рану сульфамидным препаратом. - У вас есть кровяная плазма?
   -  Вот.  -  Сержант  Леон  передал   Кларку   стерильную   упаковку   для
внутривенного вливания. - Мы не знаем, как этим пользоваться.
   - Это несложно. Вот, смотрите.  -  Кларк  взял  Хуардо  за  предплечье  и
попросил его сжать руку в кулак. Затем воткнул  иглу  шприца  в  выступающую
вену на внутренней части  локтя.  -  Ясно?  Не  расстраивайтесь,  ребята,  я
обманул вас. У меня жена -  медсестра,  и  иногда  я  практикуюсь  у  нее  в
больнице, - признался он.
   - Как себя чувствуешь, парень? - обратился Кларк к раненому.
   - Гораздо лучше. По крайней мере, сидеть мне легче.
   - Я мог бы дать тебе обезболивающий укол, но  сейчас  опасно.  Ты  можешь
понадобиться. Сумеешь потерпеть?
   - Думаю, да. Эй,  Динг,  у  тебя  остались  леденцы?  Чавез  передал  ему
бутылочку с таблетками тиленола.
   - Это последние. Постарайся растянуть их подольше.
   - Спасибо, Динг.
   - Вон там бутерброды, - сказал Ларсон.
   - Еда! - Вега тут же устремился  к  пакетам.  Через  минуту  все  четверо
жевали бутерброды, запивая их кока-колой, которую Ларсон купил по дороге.
   - Где вы взяли это оружие? - спросил Кларк.
   - Забрали у противника. У нас уже кончались патроны к  М-16,  и  я  решил
воспользоваться их автоматами.
   - Неплохо соображаешь, парень, - похвалил его Кларк.
   - Ладно, что дальше?
   - Это вам решать, - ответил Кларк. - Одно из двух. Может, отвезти  вас  в
аэропорт и отправить самолетом. Потребуется три часа  на  дорогу  в  машине,
затем еще  три  часа  в  самолете  -  и  все  кончено,  вы  на  американской
территории.
   - А второе?
   - Чавез, тебе хотелось бы расквитаться с тем, кто все это устроил?  -  Он
догадался, каким будет ответ еще до того, как договорил.

***

   Каттер сидел у себя в кабинете, откинувшись на  спинку  кресла.  Раздался
звонок  телефона.  Президент,  определил  Каттер  по  мигающему  огоньку  на
аппарате.
   - Слушаю, господин президент.
   - Зайдите ко мне.
   - Иду, сэр.
   Лето в Белом доме - мертвый сезон, как и в большинстве  правительственных
учреждений. Расписание президента было  наполнено  протокольными  событиями,
которые он как политический деятель обожал, зато  как  глава  исполнительной
власти  -  ненавидел.  Приходилось   постоянно   пожимать   руки   множеству
"мисс-цельное-молоко", как он называл непрерывный поток  посетителей,  хотя,
мелькала порой у него мысль, не встречался ли среди них  "мисс-презерватив",
настолько быстро менялись за последнее время в обществе взгляды на секс.
   Нагрузка была значительно  больше,  чем  многие  думают.  Визиту  каждого
посетителя предшествует листок бумаги с несколькими параграфами информации о
нем, так что гость уйдет с мыслью: ты смотри, президент слышал обо  мне!  Он
проявил настоящий интерес! Пожимать руки и беседовать с рядовыми  гражданами
- важная и обычно приятная обязанность, но только не сейчас, не за неделю до
начала съезда, когда он,  согласно  опросу  общественного  мнения,  все  еще
отстает от соперника, о чем, по  крайней  мере,  дважды  в  неделю  сообщает
каждое агентство новостей.
   - Как дела с Колумбией? - спросил  президент,  едва  дверь  закрылась  за
адмиралом.
   - Сэр, вы приказали прекратить операции. Они прекращены.
   - Никаких трудностей с ЦРУ?
   - Никаких, господин президент.
   - Если конкретно, то как вы .
   - Сэр, вы сказали мне, что не хотите знать подробностей.
   - Значит ли это, что существуют детали, О которых мне не следует знать?
   - Я говорю вам,  сэр,  что  выполнил  ваши  указания.  Мной  были  отданы
распоряжения. Они  приведены  в  исполнение.  Не  думаю,  что  у  вас  будут
возражения против последствий.
   - Вот как?
   - Видите  ли,  сэр,  с  практической  точки  зрения  операция  увенчалась
успехом, - спокойно произнес Каттер. - Количество контрабандных  наркотиков,
поступающих к нам, уменьшилось, и эта тенденция продолжится  в  будущем,  на
протяжении нескольких месяцев. Я бы порекомендовал, сэр, чтобы  прессе  была
дана возможность поговорить об этом. Вы всегда можете потом сослаться на  их
статьи.
   Мы причинили  немалый  ущерб  наркобизнесу.  Можно  напомнить  об  успехе
операции "Тарпон". Продолжая  операцию  "Кэйпер",  мы  соберем  значительный
объем разведывательной информации. Кроме  того,  через  пару  месяцев  будет
произведено несколько эффектных арестов.
   - Откуда вам это известно?
   - Я сам принял соответствующие меры, сэр.
   - И каким же это образом?.. - начал было президент и тут  же  замолчал  -
Это тоже относится, к тем вещам, о которых мне не следует знать?
   Каттер согласился.
   - Значит, я могу исходить из  того,  что  все  осуществленное  вами  было
сделано в рамках закона? - спросил  президент,  чтобы  эти  слова  легли  на
магнитофонную пленку, которая сейчас записывала их разговор.
   - Да, сэр, вы можете сделать такой вывод. - Ответ был сформулирован очень
искусно - он мог значить что угодно в зависимости от точки зрения слушателя.
   Каттер знал о включенном магнитофоне.
   - И у  нас  нет  сомнений  относительно  того,  были  ли  выполнены  ваши
указания?
   - Нет, сэр.
   - Проверьте еще раз.

***

   Бородатому  консультанту  потребовалось  куда  больше  времени,  чем   он
рассчитывал.  Сейчас  распечатка  была  в  руках  у  инспектора  О'Дэя.   Ее
содержание  вполне  могло  быть  на  курдском  языке  -  половина   страницы
выглядела, на его взгляд, в высшей степени странно - она состояла  из  одних
нулей и единиц.
   - Машинный язык, - объяснил  консультант.  -  Специалист,  создавший  эту
программу, - настоящий профессионал. Мне удалось восстановить примерно сорок
процентов материала. Как я и думал, это перестановочный алгоритм.
   - Вы уже говорили вчера об этом.
   - Но русские не  имеют  к  этому  никакого  отношения.  Задача  алгоритма
состоит в следующем он принимает текст  и  зашифровывает  его.  В  этом  нет
ничего потрясающего -  каждый  может  сделать  такое.  Вся  хитрость  данной
системы состоит в том, что она основывается на независимом входном  сигнале,
уникальном для каждого сообщения, - причем это  происходит  в  дополнение  к
кодирующему алгоритму, уже действующему в системе.
   Вы не могли бы объяснить это подробнее?
   -  Для  этого  необходимо,  чтобы   действие   программы   обеспечивалось
исключительно качественным компьютерным подключением. Такое  не  может  быть
русским - у них еще  нет  соответствующего  технического  обеспечения,  если
только им не удалось украсть у нас что-то особенно выдающееся.  Кроме  того,
входной сигнал, вносящий в систему переменную  величину,  поступает,  скорее
всего, от спутников обеспечения навигации. В данном случае  это  всего  лишь
моя догадка, но мне кажется,  что  здесь  применяется  исключительно  точная
отсечка времени, необходимая для ввода ключа  кодирования,  уникального  для
каждого сообщения. Да, по-настоящему умный специалист. Это значит, что здесь
принимало участие Агентство национальной безопасности. Для измерения времени
с максимальной точностью в таких  спутниках  используются  атомные  часы,  а
самая важная часть системы  тоже  зашифрована.  Короче  говоря,  перед  нами
хитрый метод шифровки сообщения, осуществленный  таким  образом,  что,  даже
если вам известно, как это делалось,  расшифровать  или  продублировать  его
невозможно. Человек, создавший эту "крошку", имел доступ ко  всему,  чем  мы
располагаем. Меня привлекали для консультаций в АНБ, но даже  я  никогда  не
слышал о чем-либо подобном.
   - Значит, если диск уничтожен...
   - Связь тоже  уничтожена,  дружище.  Подчеркиваю,  уничтожена.  Если  это
именно  то,  что  мне  кажется,  мы   имеем   орбитальную   систему   связи,
контролирующую алгоритмы, и наземные станции дублируют  его.  Стоит  стереть
этот  алгоритм,  как  сделал  кто-то  в  данном  случае,  и  те,  с  кем  вы
разговаривали, лишаются этой возможности, и вообще  никто  больше  не  может
связаться с ними. Более надежную систему придумать невозможно.
   - Это все, что вам стало известно? Что еще?
   - Половину из того, что вы слышали от меня, составляют разумные  догадки.
Я не могу восстановить алгоритм, но могу сказать вам, как  он,  по-видимому,
действовал. Объяснения  о  спутниках  НАВСТАР  -  предположение,  но  вполне
обоснованное. Перестановочная обработка отчасти восстановлена, и  на  основе
этого нет  сомнений  в  участии  АНБ.  Специалист,  сделавший  это,  здорово
разбирается в том, как составлять машинный код. Несомненно,  это  сделано  у
нас.
   Вполне вероятно, что это самый  совершенный  машинный  код,  имеющийся  в
нашем распоряжении. Человек, получивший возможность пользоваться им,  должен
обладать огромным влиянием. Кем бы он ни был, он стер  его  с  диска.  Снова
воспользоваться  им  невозможно.  Должно   быть,   операция,   для   которой
применялась эта система. закончилась.
   -  Да,  -  произнес  О'Дэй,  похолодев  от  услышанного.  -   Вы   хорошо
потрудились.
   - Теперь  вам  осталось  одно  -  написать  записку  моему  профессору  и
объяснить, почему я пропустил сегодня утром экзамен.
   - Я  поручу  сделать  это,  -  пообещал  О'Дэй,  выходя  из  комнаты.  Он
направился в кабинет Дэна Мюррея и с удивлением обнаружил, что его там  нет.
Тогда инспектор пошел к Биллу Шоу.
   Спустя  полчаса  стало  ясно,  что,  по   всей   вероятности,   совершено
преступление. Оставалось решить, как действовать дальше.

***

   Вертолет взлетел без нагрузки. Требования  к  предстоящей  операции  были
относительно сложными - сложнее,  чем  во  время  предыдущих  высадок,  -  и
скорость на этот раз имела большое значение. Как только "Пейв-лоу"  поднялся
на крейсерскую  высоту,  он  дозаправился  от  танкера  МС-130Е.  Шуток  при
дозаправке не прозвучало.
   Райан сидел в хвосте фюзеляжа, пристегнутый  ремнями  безопасности,  пока
вертолет швыряло из  стороны  в  сторону  в  потоке  турбулентного  воздуха,
отбрасываемого назад заправщиком. На Джоне был зеленый летный костюм,  такой
же шлем, а также бронежилет. Циммер объяснил ему, что это обезопасит его  от
пистолетных пуль и, может быть, некоторых осколков, однако  рассчитывать  на
защиту от автоматных и винтовочных пуль не приходится.
   Едва вертолет отсоединился от воздушного  танкера  после  заправки  -  им
придется заправиться еще раз перед посадкой, - Райан повернулся и  посмотрел
через  отодвинутую  дверь.  Облака  находились  уже   почти   над   головой,
предупреждая о приближении "Адели".
   Рана Хуардо осложнила положение и в какой-то степени  заставила  изменить
планы. Его посадили в кресло Кларка на  "Бичкрафте",  оставив  ему  рацию  и
запасные батарейки. После этого Кларк и  все  остальные  поехали  обратно  в
Ансерму. Ларсон по-прежнему следил за погодой, меняющейся  каждый  час.  Ему
предстояло вылететь через девяносто минут, осуществляя свой этап операции.
   - Как у вас с патронами? - спросил Кларк у солдат.
   - Для "Калашниковых" - сколько угодно, - ответил Чавез. - И по две обоймы
- шестьдесят патронов - к М-16 и вот к этому  "малышу".  -  Он  похлопал  по
прикладу  МР-5.  -  Никогда  раньше  не  подозревал,  каким  полезным  может
оказаться бесшумное оружие.
   - Действительно, приходится кстати. Гранаты?
   - У всех нас? - спросил Вега. - Пять осколочных  и  две  со  слезоточивым
газом.
   - Куда мы едем сейчас? - поинтересовался Динг.
   - В крестьянский дом на окраине Ансермы.
   - Как его охраняют?
   - Пока не знаю.
   - Куда ты хочешь затянуть нас? - проворчал Вега.
   - Успокойся, сержант. Если окажется, что охрана  слишком  многочисленная,
мы просто развернемся и поедем обратно.  Пока  мне  известно  одно  -  нужно
внимательно изучить обстановку. Этим займемся мы с  Чавезом.  Между  прочим,
вон в той сумке запасные батарейки. Они вам нужны?
   - Еще бы! - Чавез достал ночной прицел и тут же сменил батарейки. - А кто
в этом доме?
   - Двое, те, кто нам особенно нужен. Номер один - Феликс Кортес.  -  Кларк
сообщил солдатам некоторые подробности. - Это он руководит действиями против
групп "Речного парохода" - таково кодовое название нашей операции, если  вам
еще не сообщили об этом. Кроме того, он замешан в убийстве посла.  Он  нужен
мне, и нужен живым. Номер два  -  сеньор  Эскобедо.  Это  один  из  главарей
картеля. Немало людей хотят поговорить с ним.
   - Мы тоже, - кивнул Леон. -  Нам  еще  не  удалось  захватить  никого  из
главарей.
   - Пока мы прикончили пять или шесть этих ублюдков. Я сам  занимался  этой
частью операции. - Кларк повернулся и взглянул  на  Чавеза.  Он  должен  был
сказать об этом, чтобы ему верили.
   - Но как, когда...
   - Мы не рассказываем об этом, ребята, - сообщил им Кларк.  -  Нет  смысла
рекламировать, что убиваешь людей, независимо от того, кто отдал приказ.
   - Ты действительно такой специалист в этом  деле?  Кларк  только  покачал
головой.
   - Иногда. А иногда не получается. Вы сами, парни, не оказались бы  здесь,
не будь  вы  такими  умелыми  в  этом.  А  иногда  это  просто  элементарное
невезение.
   - Вот и мы нарвались однажды, - сказал Леон. - Я даже не знаю, что там на
самом деле произошло, но капитан Рохас...
   - Да, я видел, как несколько подонков грузили его тело в кузов...
   Леон посмотрел на него ледяным взглядом:
   - И что же ты...
   - Предпринял? - спросил Кларк. - Их было трое, и я  уложил  их  вместе  с
капитаном  в  кузове,  затем  поджег  грузовик.  Понимаю,  что  этим  нечего
гордиться, но мне хотелось отвлечь хотя  бы  часть  внимания  от  парней  из
группы "Флаг". Не слишком большая помощь, но в то время  я  не  мог  сделать
большего.
   - А кто лишил нас поддержки вертолета?
   - Тот  же,  кто  лишил  вас  связи.  Мне  известно  его  имя.  Когда  все
закончится, я достану и его. Никто не имеет права вовлекать людей в  полевую
операцию и затем бросать на произвол судьбы.
   - И что же ты сделаешь с ним? - поинтересовался Вега.
   - Накажу. Теперь слушайте, парни, давайте думать о том, что предстоит нам
сегодня вечером. Всему своя  очередь.  Вы  солдаты,  а  не  молодые  девицы.
Меньше. разговоров и больше дела.
   Чавез, Леон и Вега молча согласились. Они взялись за проверку снаряжения.
   Внутри микроавтобуса было достаточно места,  чтобы  разобрать  и  смазать
оружие.
   Перед самым закатом Кларк въехал в Ансерму. Он  оставил  машину  в  тихом
месте примерно в миле от дома, затем взял у  Веги  очки  ночного  видения  и
вместе с Чавезом вышел прогуляться.
   Еще недавно здесь занимались земледелием. Кларк не сумел разобраться, чем
именно, однако то обстоятельство, что так близко от деревни  были  вырублены
деревья на топливо, означало, что понадобились дрова для приготовления пищи.
В разреженном лесу они двигались быстро. Уже через полчаса  перед  ними  был
дом, отделенный от леса двумястами метрами открытого поля.
   - Да, не слишком здорово, - заметил Кларк, наблюдая за домом.
   - Я насчитал шестерых - все с АК-47.
   - А вот и гости  едут.  -  Кларк  повернулся  в  сторону  шума.  Это  был
"Мерседес". Его сопровождали еще две машины - одна спереди, другая сзади. Из
них высыпали шесть охранников, чтобы осмотреть окрестности.
   - Эскобедо и Ла-Торре, - сказал Кларк, разглядывая пассажиров "Мерседеса"
в бинокль. - Две крупные шишки из картеля приехали повидаться с  полковником
Кортесом. Интересно, почему...
   - Слишком много охранников, приятель, - заметил Чавез.
   - А ты обратил внимание, что они не обменялись ни паролем, ни отзывом?
   - Ну и что?
   - Если мы выберем правильное направление действий, это нам по плечу.
   - Но каким образом?
   - Воспользуйся воображением, - посоветовал Кларк. - Пошли к машине. -  На
обратный  путь  им  потребовалось  двадцать  минут.  Когда  они  подошли   к
"Фольксвагену", Кларк включил один из своих трансиверов.
   - "Босс", это "Змея", прием.

***

   Вторая дозаправка произошла, когда был уже виден  берег.  Перед  тем  как
возвращаться обратно в Панаму, придется дозаправиться по  крайней  мере  еще
раз.
   Альтернатива в данный момент не выглядела многообещающей. Впрочем, была и
хорошая новость - Франси Монтань управляла своим "Боевым Когтем"  с  обычной
уверенностью,  и  четыре  больших   пропеллера   вращались   непрерывно,   с
равномерным ревом. Ее радисты уже установили связь с уцелевшими группами  на
земле, облегчив таким образом  задачу  экипажа  вертолета.  Впервые  за  всю
операцию экипажу "Боевого Когтя" предоставили возможность  действовать  так,
как их учили. С  МС-130Е  будут  координировать  различные  этапы  спасения,
направляя "Пейв-лоу" в нужные районы, помогая ему уклониться от опасности  и
к тому же обеспечивая горючим.
   Внутри вертолета все успокоилось. Райан  встал  и  начал  расхаживать  по
палубе. По прошествии некоторого времени трусить надоело, и он даже  побывал
в туалете и сумел не промахнуться. Экипаж уже воспринимал его как незваного,
но одобренного  полковником  гостя,  и  по  какой-то  странной  причине  это
показалось Райану очень приятным.
   - Райан, вы слышите меня? - спросил Джоунс по системе внутренней связи.
   Джек нажал на кнопку микрофона.
   - Слушаю, полковник.
   - Ваш сотрудник на земле хочет, чтобы мы  предприняли  нечто  другое,  не
согласованное ранее.
   - А именно?
   Пи-Джи объяснил смысл предложения Кларка.
   - Как видите, для этого потребуется еще одна дозаправка, но  в  остальном
ничего особенного. Как вы считаете?
   - Вы уверены?
   - Нам платят за проведение специальных операций.
   - Ну что ж, хорошо. Этот подонок нам очень нужен.
   - Ясно.  Сержант  Циммер,  через  минуту  полетим  над  сушей.  Проверить
системы.
   Бортовой инженер взглянул на приборную панель.
   - Понял, Пи-Джи. У меня все в порядке. Зеленые огоньки, сэр.
   - О'кей. Первая посадка - группа "Знак".  Предполагаемое  время  -  через
два-ноль минут. Райан, держитесь за  что-нибудь.  Дальше  летим  на  бреющем
полете.
   А сейчас мне нужно поговорить с Франси.
   Едва вертолет пересек первую гряду прибрежных вершин,  как  Райан  понял,
что имел в виду полковник. "Пейв-лоу" прыгал, как обезумевший  лифт:  вверх,
через гребень горы, вниз, казалось, у него  отваливается