вал, что такая процедура встревожит Арбатова.
   Пелт поспешно вошел в Овальный кабинет за несколько минут до посла.
   - Господин президент, - доложил Арбатов, вытянувшись  по  стойке  смирно.
Президент не знал, что  посол  когда-то  проходил  воинскую  службу.  -  Мне
поручено передать вам сожаление нашего правительства по поводу того, что оно
не сумело раньше проинформировать вас о сложившейся ситуации.  Исчезла  одна
из наших атомных подлодок, и мы опасаемся, что с  ней  произошло  несчастье.
Сейчас проводится срочная операция по поиску подлодки и ее спасению.
   Президент понимающе кивнул и пригласил посла сесть  в  кресло.  Пелт  сел
рядом.
   - Видите ли, господин президент, возникла неловкая ситуация.  Вам  хорошо
известно, что служба на атомных подлодках у нас  на  флоте,  как  и  у  вас,
исключительно ответственна и потому мы отбираем для такой службы наших самых
образованных моряков, людей, на которых можно положиться.  В  данном  случае
несколько  членов  команды  -  офицеров   конечно   -   являются   сыновьями
высокопоставленных партийных деятелей. Один из них - я не могу,  разумеется,
назвать его фамилию - сын члена Центрального комитета КПСС. Так что  усилия,
предпринятые военно-морским флотом по поиску и спасению верных сынов родины,
вполне объяснимы, хотя  и,  должен  признаться,  несколько  беспорядочны.  -
Арбатов мастерски играл роль человека, смущенного  создавшейся  ситуацией  и
вынужденного открыть сокровенную семейную тайну. - Вот почему это вылилось в
то, что ваши моряки называют операцией, в которой  задействованы  все  силы.
Вам известно, разумеется, что меры по спасению были приняты  практически  за
одну ночь.
   - Понимаю. -  В  голосе  президента  звучало  сочувствие.  -  Теперь  мне
спокойнее,  Алекс.  Джефф,  день  подходит  к  концу.  Не  выпить   ли   нам
чего-нибудь, а? Вам бурбон, Алекс?
   - Да, сэр, благодарю.
   Пелт подошел к шкафчику розового дерева у стены. В старинном  шкафчике  с
изысканной инкрустацией находился небольшой бар с ведерком для льда, который
ежедневно обновлялся.  Президент  порой  любил  пропустить  стаканчик-другой
перед ужином, чем напоминал  Арбатову  своих  соотечественников.  У  доктора
Пелта накопился немалый опыт по части исполнения  обязанностей  бармена  при
президенте. Через несколько минут он вернулся со стаканами в руках.
   - Признаться,  мы  и  сами  думали,  что  это  спасательная  операция,  -
доверительно сказал Пелт.
   - Не знаю, как бы наши парни  справились  со  столь  опасной  работой,  -
заметил  президент,  делая  несколько  глотков.  Арбатов  не   счел   нужным
сдерживать себя и осушил стакан. На здешних приемах с  коктейлями  он  часто
говорил, что предпочитает американский бурбон родной водке. Может быть,  это
и соответствовало истине. - Насколько я припоминаю, мы  тоже  в  свое  время
потеряли две атомные подлодки. А  какие  потери  у  вас,  Алекс  -  три  или
четыре?
   - Не знаю, господин президент. Полагаю, ваши сведения надежнее моих, сэр.
- Президент отметил, что советский посол впервые за вечер сказал  правду.  -
Но я согласен с вами - профессия подводника весьма изнурительная и опасная.
   - Сколько людей на борту пропавшей подлодки, Алекс? - спросил президент.
   - Не имею представления. Думаю, человек сто, а может, и  меньше.  Мне  ни
разу не приходилось бывать на военном корабле.
   - Зеленые юнцы, наверно, как в составе наших команд. Весьма печально, что
взаимные подозрения вынуждают наши страны подвергать так много молодых людей
подобным опасностям, когда существует риск  не  вернуться  обратно.  Но  что
поделаешь? - Президент замолчал и повернулся к окну.
   На Южной лужайке таял снег. Пауза  затягивалась,  пора  было  произносить
следующую реплику.
   - А ведь мы, пожалуй, сможем прийти  на  помощь,  -  произнес  президент,
словно  размышляя  вслух.  -  Да,  конечно,  следует  воспользоваться   этой
трагедией, чтобы хоть чуточку уменьшить взаимные подозрения. Может быть,  из
этого  удастся  извлечь  какую-то  пользу,  продемонстрировать   миру,   что
отношения между нашими странами улучшились.
   Пелт  отвернулся  в  поисках  своей  трубки.  За  столько  лет  дружбы  с
президентом он так и не понял, каким образом тому удается обернуть, казалось
бы, самую  проигрышную  ситуацию  в  свою  пользу.  Они  встретились  еще  в
Вашингтонском университете, где президент завершал юридическое  образование,
тогда как сам Пелт специализировался  в  политологии.  В  то  время  будущий
президент страны был президентом  любительского  театрального  общества.  Не
приходилось сомневаться, что  актерские  навыки  немало  способствовали  его
дальнейшей карьере. Ходили слухи, что по крайней мере один  "крестный  отец"
был осужден и отправлен в  тюрьму  исключительно  благодаря  голой  риторике
прокурора. Президент любил говорить, что при исполнении  своих  обязанностей
руководствовался только искренностью.
   - Господин посол, я предлагаю вам помощь и ради поиска пропавшей подлодки
и ваших соотечественников отдаю в  распоряжение  вашей  страны  все  ресурсы
Соединенных Штатов.
   - Это весьма любезно с вашей стороны, господин президент, но...
   - Никаких "но", Алекс. - Президент  поднял  руку.  -  Если  мы  не  можем
сотрудничать  в  столь  трагический  момент,  как  же  нам  рассчитывать  на
сотрудничество в других серьезных делах? Если  мне  не  изменяет  память,  в
прошлом году один из патрульных самолетов нашего флота потерпел аварию возле
Алеутских островов, и ваш рыболовный траулер - на самом деле это было судно,
занимающееся электронной разведкой, - взял на борт наших летчиков,  спас  им
жизни. Алекс, мы перед вами в долгу, это долг  чести,  и  никто  не  посмеет
заявить, что Соединенные Штаты не платят  свои  долги!  -  Президент  сделал
эффектную паузу. - Только, увы, скорее всего, все они уже погибли. Не думаю,
что при аварии подводной лодки у ее команды больше шансов уцелеть,  чем  при
авиакатастрофе. Но по крайней мере семьи погибших будут знать, что случилось
с их  парнями.  Джефф,  у  нас  есть  специальное  снаряжение  для  спасения
подводных лодок, попавших в беду?
   - При тех огромных ассигнованиях,  которые  выделяются  флоту?  Наверняка
есть. Я позвоню адмиралу Фостеру.
   - Отлично, - кивнул президент. - Алекс,  наивно  рассчитывать,  что  наши
взаимные подозрения исчезнут из-за помощи в таком  пустяшном  деле.  И  ваша
история и наша красноречиво говорят об этом.  Но  пусть  это  станет  первым
крошечным шагом на пути к доверию  между  нашими  странами.  Если  мы  можем
пожимать друг другу руки в космосе или за столом переговоров в  Вене,  может
быть, это удастся нам и здесь. Я отдам необходимые распоряжения  командующим
родами войск, как только мы закончим нашу беседу.
   - Спасибо, господин президент. - Арбатов старался скрыть беспокойство.
   - И прошу вас  передать  мои  самые  глубокие  соболезнования  президенту
Нармонову, а также семьям пропавших молодых людей. Я высоко ценю его доверие
- и ваше тоже, - что нам была предоставлена эта информация.
   - Непременно, господин президент. - Посол встал, обменялся с американцами
рукопожатиями и покинул Овальный кабинет. Что же задумали  американцы?  Ведь
он  предостерегал  Москву:   стоит   назвать   поиски   "Красного   Октября"
спасательной операцией, как они начнут соваться со своей помощью. Сейчас  на
дворе это их дурацкое Рождество, а  американцы  помешаны  на  "хэппи  энде".
Просто безумие не назвать поиски беглецов как-то  иначе  -  и  наплевать  на
дипломатический протокол.
   И все-таки, несмотря ни на что, посол не мог не восхищаться  американским
президентом. Странный человек, такой, казалось  бы,  простодушный,  а  полон
коварства, почти всегда дружелюбный -  и  в  то  же  время  постоянно  готов
воспользоваться  любой  слабостью  противника.  Арбатов  вспомнил   рассказы
бабушки о том, как цыгане подменивали младенцев - уж очень что-то  президент
походил на русского.
   - Ну что ж, - заметил президент,  после  того  как  за  советским  послом
закрылась дверь Овального кабинета, - теперь мы сможем  внимательно  следить
за их действиями, и у русских не будет оснований на жалобы. Они лгут,  и  мы
знаем об этом, а вот сами не подозревают, что  нам  это  известно.  Мы  тоже
лжем, и у них, несомненно, есть основания подозревать нас в этом, но они  не
могут понять, почему мы лжем. Боже милостивый! А ведь только сегодня утром я
сказал ему, что опасность  заключается  в  том,  что  мы  не  знаем  причины
происходящего. Так вот. Джефф, я все обдумал. Мне не нравится,  что  столько
русских военных кораблей находится у наших берегов. Райан  был  прав,  когда
сказал, что Атлантика -  это  наш  океан.  Я  хочу,  чтобы  наша  авиация  и
военно-морской флот сплошь покрыли Северную Атлантику. Это действительно наш
океан, и я хочу, чтобы русские поняли это, черт побери. -  Президент  осушил
стакан. - Что касается сбежавшей лодки, пусть наши люди как следует осмотрят
ее, а если кто-то из команды попросит политического убежища, мы  позаботимся
о них. Не поднимая шума, разумеется.
   - Да,  конечно.  Практически  заполучить  русских  офицеров  с  "Красного
Октября" - достижение ничуть не меньшее, чем захват самого ракетоносца.
   - Однако военно-морской флот все-таки хотел бы сохранить его.
   - Не представляю, как можно сделать это без устранения  всей  команды,  а
этого делать мы не будем.
   - Да, ты прав. - Президент вызвал звонком секретаря. - Соедините  меня  с
генералом Хилтоном.

Пентагон

   Вычислительный центр  военно-воздушных  сил  находился  в  полуподвальном
помещении Пентагона. Температура здесь была заметно ниже семидесяти градусов
по Фаренгейту. Этого было достаточно, чтобы у Тайлера заныла нога  -  в  том
месте, где культя соединялась с протезом из металла и пластика.  Но  он  уже
привык к таким болям.
   Тайлер   сидел   у   пульта   управления.   Он   только   что    закончил
экспериментальный прогон своей программы, которую назвал "Мурена" - по имени
хищного угря,  населяющего  океанские  рифы.  Скип  Тайлер  гордился  своими
способностями программиста. Он взял  допотопную  программу  из  картотеки  в
лаборатории Тейлора, адаптировал ее к языку, применяющемуся  в  министерстве
обороны, АДА, названному так в честь леди Ады Лавлейс, дочери лорда Байрона,
а затем сжал ее. У большинства программистов на  это  ушел  бы  месяц.  Скип
сделал все за четверо суток, работая почти без сна, и не только потому,  что
ему посулили  большие  деньги,  но  еще  и  по  той  причине,  что  это  был
профессиональный вызов. И теперь он был доволен собой: он  не  только  сумел
уложиться в практически немыслимый срок, но сделал это даже  раньше.  Сейчас
было восемь вечера.  Он  только  что  прогнал  "Мурену"  через  тесте  одной
переменной, и сбоя не произошло. Он был готов к работе.
   Ему еще не приходилось  видеть  суперкомпьютер  "Крей-2",  разве  что  на
фотографиях, и  теперь  Скип  был  доволен,  что  представилась  возможность
поработать на нем. "Крей-2" состоял из пяти блоков, - каждый  с  независимым
электропитанием, все они имели форму пятиугольника около шести футов высотой
и  четырех  в  поперечнике.  Наиболее   крупный   блок   представлял   собой
универсальную  вычислительную  машину  с  процессором;   остальные   четыре,
примыкавшие к нему в виде креста, были блоками памяти. Тайлер  ввел  команду
загрузить набор переменных. Для  каждого  из  главных  параметров  "Красного
Октября" - длины, ширины и высоты - он ввел по  десять  дискретных  цифровых
величин. Затем пришла очередь шести слегка различающихся величин, касающихся
формы корпуса лодки и коэффициентов преломления. Существовало пять вариантов
размеров туннелей. В результате образовалось более тридцати тысяч  возможных
перестановок.  Далее  Скип  ввел  восемнадцать  энергетических   переменных,
способных  охватить  диапазон  вероятных  двигательных  установок.  "Крей-2"
принял эту информацию и  разместил  все  числа  в  соответствующем  порядке.
Теперь он был готов к работе.
   - О'кей, действуйте, - объявил Тайлер оператору, главному сержанту ВВС.
   - Приступаю. - Сержант набрал  на  клавиатуре  своего  терминала  команду
"Выполнить". "Крей-2" приступил к работе. Тайлер подошел к пульту сержанта.
   - Вы ввели неслабую программу, сэр. -  Сержант  выложил  десятидолларовую
банкноту на крышку консоли. - Держу пари, что моя крошка справится с нею  за
десять минут.
   - Никогда в жизни. - Тайлер положил рядом с сержантской свою банкноту.  -
Не менее пятнадцати минут, а то и больше.
   - Разницу делим пополам?
   - Идет. Где здесь гальюн?
   - Как выйдете отсюда,  сэр,  поверните  направо,  вдоль  по  коридору,  и
увидите дверь слева.
   Тайлер  направился  к  двери.  Его  раздражала  неуклюжесть   собственной
походки, но за четыре года он притерпелся и научился  справляться  с  собой.
Главное, что он уцелел. Несчастный  случай  произошел  холодной  безоблачной
ночью в Гротоне, штат Коннектикут, всего в квартале от главных ворот  верфи.
В три утра пятницы он ехал домой после двадцати часов работы на  верфи,  где
готовил к выходу в море свою новую лодку. У штатского рабочего верфи  позади
был тоже длинный тяжелый день, и он заехал в любимый бар, где принял не один
стаканчик - так потом установила полиция. Рабочий сел за  руль,  проехал  на
красный свет и врезался прямо в бок его  "понтиака"  на  скорости  пятьдесят
миль. Для самого рабочего  несчастный  случай  оказался  смертельным.  Скипу
повезло больше. Катастрофа произошла на перекрестке, он ехал на зеленый свет
и, когда заметил капот "форда" всего в футе от своей левой дверцы, было  уже
слишком поздно. Он не помнил, как влетел в витрину ломбарда, а вся следующая
неделя, когда Скип барахтался между жизнью и смертью в больнице Нью-Хейвена,
полностью стерлась из его памяти. Зато у  него  навсегда  остался  в  памяти
момент, когда он пришел в себя - потом ему сказали, что это произошло  через
восемь суток, - и увидел жену, Джин, которая сидела рядом и держала  его  за
руку. До этого момента его семейная жизнь оставляла желать лучшего,  что  не
было редкостью  среди  морских  офицеров,  плавающих  на  атомных  подводных
лодках. В тот момент Джин не выглядела красавицей - красные от  слез  глаза,
растрепанные волосы, - но еще никогда она не казалась ему такой  прекрасной.
Раньше ему не приходило в голову,  насколько  она  важна  для  него  -  куда
важнее, чем потерянная половина ноги.
   - Скип? Скип Тайлер!
   Бывший подводник нескладно повернулся и увидел морского офицера, бегущего
ему навстречу.
   - Джонни Коулман! Как ты поживаешь, черт побери? Теперь  капитан  первого
ранга Коулман, заметил Тайлер. Дважды они вместе плавали на  одной  лодке  -
один  год  на  "Текумсе",  другой  -  на  "Шарке".  Коулман,  специалист  по
вооружению, за это время командовал уже не одной атомной подлодкой.
   - Как семья, Скип?
   - С Джин все в порядке. У нас теперь пятеро, ждем шестого.
   - Черт возьми! - Они радостно пожали друг другу руки. - Ну,  ты  по  этой
части всегда был на высоте. Слышал, ты преподаешь в Аннаполисе?
   - Да, и время от времени занимаюсь техническими проектами.
   - А здесь что делаешь?
   - Да вот, прогоняю программу на  компьютере  ВВС.  Надо  проверить  новую
конфигурацию корабля для Управления морских систем. - Ответ прозвучал вполне
правдоподобно. - А ты сейчас где?
   - Работаю в ОР-02 начальником штаба у адмирала Доджа.
   - Вот как?! - Слова друга произвели впечатление на Тайлера.  Вице-адмирал
Сэм  Додж  возглавлял  в  настоящее  время  управление   ОР-02.   Управление
заместителя   командующего   морскими   операциями   по   подводной    войне
контролировало все стороны деятельности подводных сил. - Наверно,  работы  -
не продохнуть?
   - Еще бы! А сейчас и вообще выше головы.
   - Что ты имеешь в виду? - Тайлер не слушал новостей и не  читал  газет  с
прошлого понедельника.
   - Ты что, шутишь?
   - Я занимался этой компьютерной программой по двадцать часов  в  сутки  с
понедельника, да  и  оперативных  донесений  больше  не  получаю.  -  Тайлер
нахмурился. На днях он слышал что-то в академии, но пропустил мимо ушей.  Он
принадлежал к числу людей, которые способны с головой уйти в работу.
   Коулман посмотрел по сторонам. Был поздний вечер пятницы,  и  в  коридоре
было пусто.
   - Пожалуй, я могу тебе рассказать. Наши русские друзья проводят  какие-то
крупные маневры. Весь их Северный флот, или почти весь,  вышел  в  море.  Их
подлодки шныряют по всей Северной Атлантике.
   - И чем занимаются?
   -  У  нас   нет   точного   представления.   Похоже,   проводят   крупную
поисково-спасательную операцию. Вот только вопрос, в  чем  она  заключается?
Четыре русских "альфы" несутся сейчас полным ходом к нашему побережью, а  за
ними следом гонится стая "викторов" и "чарли". Сначала мы беспокоились,  что
они собираются перерезать наши морские коммуникации, но  русские  промчались
мимо них. Они определенно устремились к нашим берегам, и, хотя мы не  знаем,
что у них на уме, информацию получаем тоннами.
   - Какими силами они располагают?
   - Пятьдесят восемь атомных подлодок и примерно тридцать крупных надводных
кораблей.
   - Господи! КОМАТФЛОТ, должно быть, сходит с ума!
   - Можешь не сомневаться. Весь наш флот тоже в море,  все  до  последнего.
Атомные подлодки поспешно меняют дислокацию. Все Р-3  "локхиды"  или  сейчас
над  Атлантикой,  или  спешат  туда.  -  Коулман  сделал  паузу.  -  У  тебя
по-прежнему есть допуск?
   - Разумеется, я ведь работаю с парнями из Кристалл-Сити. Принимал участие
в оценке тактико-технических данных нового "Кирова".
   - Мне показалось, что  я  узнал  твой  почерк.  Ты  всегда  был  отличным
инженером. Знаешь, старик все еще вспоминает о том, что ты проделал для него
на  старом  "Текумсе".  Может  быть,  Мне  удастся  убедить  его  дать  тебе
возможность посмотреть на происходящее. Обязательно  поговорю  с  ним  Сразу
после выпуска из инженерного училища подводников  в  Айдахо  Тайлер  получил
назначение на подлодку к  Доджу.  Там  он  сумел  закончить  сложный  ремонт
вспомогательного реакторного оборудования на две недели  раньше  положенного
благодаря технической  сообразительности  и  дружеским  каналам,  с  помощью
которых удалось вовремя добыть запчасти. За это они  с  Доджем  получили  по
благодарности и кучу цветистых похвал от начальства.
   - Не сомневаюсь, старик будет рад повидаться  с  тобой.  Ты  когда  здесь
закончишь?
   - Думаю, через полчаса.
   - Знаешь, где найти меня?
   - Разве ОР-02 перевели в другое помещение?
   - Нет, мы находимся там же. Позвони мне, когда закончишь. Мой  внутренний
- 78730. Договорились? Мне пора.
   - Пока. - Тайлер смотрел вслед старому другу, пока тот не скрылся,  затем
направился к туалету. Что же еще придумали  русские?  Как  бы  то  ни  было,
происходит что-то важное, если вице-адмирал и  капитан  первого  ранга,  его
заместитель, до ночи сидят вечером пятницы, да еще когда на носу Рождество.
   - Одиннадцать минут 51.18 секунды, сэр, - доложил сержант, пряча в карман
обе банкноты.
   Компьютерная распечатка составила более двухсот страниц, сплошь  покрытых
цифрами. На верхнем листе была изображена волнистая колоколообразная  кривая
скоростных характеристик, а под  нею  кривая  вероятности  возможных  шумов.
Дальше шли решения для каждого варианта. Как  и  следовало  ожидать,  кривые
выглядели довольно беспорядочно. Для  кривой  скорости  большинство  решений
находится в диапазоне от десяти до двенадцати узлов,  а  его  полная  ширина
охватывала  величины  от  семи  до  восемнадцати  узлов.  Кривая  шума  была
поразительно низкой.
   - Сержант, у вас чертовски умная машина.
   - - Вы совершенно правы, сэр. И очень надежная. За весь месяц  у  нас  не
было ни одного электронного сбоя.
   - Можно отсюда позвонить?
   - Конечно, сэр, выбирайте любой из телефонов.
   - С