понятиям был  весьма
обычным. Мануэль и Изабел Ореза  купили  его  пять  лет  назад,  едва  успев
опередить тут же начавшееся стремительное подорожание недвижимого  имущества
и строительный бум на Сайпане.  -  Я  готов  дорого  заплатить  за  него,  -
произнес мужчина.
   - Но тогда где я буду жить? - спросил Португалец.
   - Больше миллиона американских долларов, - настаивал незнакомец.
   Как ни странно, услышав  названную  сумму,  Ореза  внезапно  почувствовал
вспышку гнева. В конце концов, он все еще каждый месяц платил по закладной -
вернее, платила жена, но это не имело значения. Типичный ежемесячный  ритуал
в жизни каждого среднего американца - он заполнял чек, клал его в конверт  с
заранее напечатанным адресом и опускал в почтовый ящик первого числа каждого
месяца. Эта  процедура  служила  доказательством  того,  что  у  них  теперь
действительно был первый собственный дом, после того как они больше тридцати
лет провели на государственной службе и жили  как  перекати-поле.  Этот  дом
принадлежал им.
   - Сэр, это мой дом, понимаете? Я в нем живу. Здесь мне нравится.
   Несмотря на свою явную напористость, мужчина вел себя вежливо. Он  вручил
Португальцу свою визитную карточку.
   - Я знаю. Извините за настойчивость. Мне  хотелось  бы  получить  от  вас
ответ после того,  как  вы  всесторонне  обдумаете  мое  предложение.  -  Он
спустился с крыльца и пошел к соседнему дому.
   - Какого черта? - недоуменно прошептал Ореза, закрывая дверь.
   - О чем ты разговаривал с ним? - спросил Пит Барроуз.
   - Он хочет заплатить миллион баксов за мой дом.
   - Действительно, из окон открывается отличный вид, - заметил  Барроуз.  -
За твой дом и  на  калифорнийском  побережье  заплатили  бы  неплохо  -  но,
конечно, не миллион. Ты не поверишь, как дорога недвижимость в Японии.
   - Целый миллион? - И это всего лишь  первое  предложение,  напомнил  себе
Ореза. Незнакомец поставил свою "тойоту-лэнд-крузер" в  тупике  и  ходил  от
одного дома к другому, явно намереваясь купить все, что продается.
   - Да он перепродаст его за гораздо большую сумму или, если у него деловая
хватка, просто будет сдавать внаем.
   - Но тогда где нам жить?
   - Нигде, - ответил Барроуз. - Готов побиться об заклад, что они предложат
тебе при оформлении купчей еще и бесплатные билеты первого класса обратно  в
Штаты. Подумай об этом.

***

   - Интересно, старшина, - заметил Робби Джексон. - Что еще?
   - Эсминцы, которые мы видели  раньше,  ушли.  Все  успокаивается  -  черт
возьми, жизнь стала прежней, разве что вокруг солдаты.
   - Какие-нибудь неприятности?
   - Нет, сэр, все тихо. В гавань заходят те же корабли с провизией,  те  же
танкеры, все то же самое. Число самолетов резко уменьшилось.  Солдаты  вроде
как окопались, хотя и стараются скрыть это, Они показываются  гораздо  реже.
На острове по-прежнему немало незаселенной местности, покрытой  кустарником.
Думаю, они скрываются там. Не знаю точно,  я  ведь  не  ходил  на  разведку,
понимаете? - услышал Джексон.
   - Правильно  поступаете,  старшина.  Ведите  себя  непринужденно,  словно
ничего не случилось. Вы передаете рам  ценные  сведения.  Сейчас  я  займусь
делами.
   - Понял, адмирал.
   Джексон  записывал  в  блокнот  услышанное  им  по  телефону.   Вообще-то
следовало  делать  записи  кому-то  другому,  но   голос   старшины   Орезы,
доносящийся с другого конца света,  стал  знакомым,  да  и  к  тому  же  все
сказанное им записывалось на магнитную ленту для передачи в разведывательное
управление.
   Его ждали и другие неотложные дела. Сегодня вечером  самолеты  ВВС  снова
прощупают японскую противовоздушную оборону. Патрульная линия  из  подводных
лодок  переместится  еще  на  сотню  миль  к  западу,   и   поступит   масса
разведывательной информации,  главным  образом  со  спутников.  Поврежденный
авианосец "Энтерпрайз" войдет сегодня в  гавань  Пирл-Харбора.  На  авиабазе
морской авиации в Барберс-Пойнт сосредоточено два полностью укомплектованных
авиакрыла палубных истребителей-бомбардировщиков, но нет авианосцев, которые
могли бы принять их. Двадцать пятая дивизия легкой пехоты армии США все  еще
находится в Шофилд-Бэрракс, в нескольких милях отсюда, но для ее  переброски
тоже нет транспортных судов. То  же  самое  относится  и  к  Первой  дивизии
морской пехоты в Кэмп-Пендлетоне,  штат  Калифорния.  Последний  раз,  когда
Америка нанесла удар по Марианским островам 15 июня  1944  года,  специально
выяснил Джексон, в операции "Вестник" было задействовано 536 кораблей и  125
571 военнослужащий. Сейчас набрать такое  количество  кораблей  не  удастся,
даже если собрать вместе все корабли Военно-морского флота США  и  все  суда
торгового  флота,  несущие  звездно-полосатый  флаг.  Что  касается  личного
состава, то армия и корпус морской пехоты с трудом наберут аналогичное число
солдат легкопехотных дивизий. В находившийся под командованием адмирала  Рэя
Спрюэнса Пятый  флот  (больше  не  существующий)  входило  целых  пятнадцать
авианосцев, тогда как сейчас у Тихоокеанского флота не осталось  ни  одного.
При высадке на Марианские острова было задействовано,  таким  образом,  пять
дивизий,  их  поддерживали  более  тысячи  самолетов  тактической"  авиации,
линейные корабли, крейсеры, эскадренные миноносцы...
   А тебе выпало счастье  разработать  план  захвата  у  японцев  Марианских
островов. Какими силами?
   Мы не сможем действовать лобовой атакой, решил Джексон. Японцы удерживают
Марианские  острова  и  имеющееся  у  них  вооружение  -   главным   образом
американское  -  является  исключительно  эффективным.  Но   самым   большим
осложнением было  количество  находящихся  там  гражданских  лиц.  Население
островов - все граждане США -  насчитывало  почти  пятьдесят  тысяч,  причем
большинство  проживало  на  Сайпане,  и  любой  план,  при  котором  во  имя
освобождения возможна гибель  значительного  числа  местных  жителей,  ляжет
тяжким бременем на его душу. Адмирал Джексон не был готов на такой шаг.  Это
была совершенно новая война, ведущаяся по совершенно новым  правилам,  и  он
еще не во всех сумел разобраться. Однако главные вопросы остались  прежними.
Противник захватил что-то, принадлежащее нам, и мы должны вернуть это себе -
в противном случае Америка  перестанет  существовать  как  великая  держава.
Джексон провел всю свою сознательную жизнь в вооруженных  силах  и  понимал,
что сейчас пишется новая страница в истории мира. К тому же, что  он  скажет
главному старшине Мануэлю Орезе,  если  Соединенные  Штаты  не  вернут  себе
острова?
   Итак, мы больше не можем овладеть островами, прибегнув к  лобовой  атаке.
Америка больше не способна перебрасывать крупные силы,  разве  что  с  одной
базы на другую. По сути дела у Америки не было ни большой армии ни  большого
флота, пригодного для ее переброски.  Как  не  было  и  передовой  базы  для
поддержки  вторжения.  Или  все-таки  это  не   так?   Америке   по-прежнему
принадлежат почти все острова в западной части Тихого океана,  и  на  каждом
имеется аэродром или посадочная площадка. Самолеты  могут  теперь  совершать
более продолжительные перелеты и осуществлять дозаправку в Воздухе.  Корабли
в состоянии находиться в море  практически  неограниченное  время,  особенно
теперь, с приходом атомной эры. Но самым главным является то, что  произошла
подлинная революция в технологии вооружений. Сейчас вооруженным силам больше
не нужна дубинка. Ей на смену пришла рапира. И космическая  съемка.  Сайпан,
Здесь решится судьба войны. Именно Сайпан является ключом к  цепи  островов.
Джексон снял телефонную трубку.

***

   - Райан слушает.
   - Джек, это Робби. Насколько свободны наши действия?
   - Мы не можем убивать людей. Сейчас не 45-й год, -  ответил  советник  по
национальной безопасности.
   - К тому же у них имеется ядерное оружие.
   - Да, я. знаю, мы занимаемся поисками пусковых шахт, и  это  будет  нашей
первой целью сразу после обнаружения. Но вдруг  нам  не  удастся  обнаружить
их?
   - Мы должны, - ответил Райан. Должны? - подумал он.  По  разведывательным
данным контроль над ядерным оружием находится в руках Хироши Гото,  человека
с ограниченными умственными  способностями,  ненавидящего  Америку.  Но  еще
более важным  было  то,  что  Райан  не  был  уверен,  способна  ли  Америка
предугадать ход его мыслей. То, что может  показаться  Джеку  противоречащим
здравому смыслу, вполне может казаться" разумным и правильным Гото и тем, на
чьи советы он полагается, возможно, Райзо Ямате, который дал  первый  толчок
всему развитию событий и чьи мотивации до сих пор. оставались  неизвестными.
- Робби, мы  должны  уничтожить  их  ядерные  ракеты,  и  вот  в  этом  тебе
предоставлена полная свобода. Я улажу этот вопрос с НСК, - добавил он,  имея
в  виду  Национальную  структуру  командования  -  бюрократический   термин,
изобретенный Пентагоном и означающий президента США.
   - Мы сможем прибегнуть к нашему ядерному оружию? - спросил Джексон. Райан
знал, что профессия заставляет его мыслить  такими  категориями,  какими  бы
ужасными ни были эти слова и возможные последствия.
   - Роб, мы не будем  принимать  решения  по  этому  вопросу,  пока  у  нас
остается  хоть  малейший  шанс,  но  тебе  дается  право  разработать  план,
принимающий во внимание и такую возможность.
   - Мне только что позвонил приятель с Сайпана. Похоже,  кто-то  предлагает
заплатить баснословную цену за его дом.
   - Нам кажется, что они попытаются инсценировать там выборы - что-то вроде
референдума по вопросу суверенитета.  Если  им  удастся  переселить  местных
жителей - ну что ж, тогда они смогут кое-чего добиться, правда?
   - Но мы не хотим допустить этого?
   - Не хотим. Мне нужен детальный план, Роб.
   - Ты его получишь, - заверил Райана заместитель  начальника  оперативного
управления Пентагона.

***

   Дарлинг снова выступил по  телевидению  в  девять  вечера  по  восточному
поясному времени. Уже начали распространяться слухи об ухудшении отношений с
Японией.  Ведущие  телевизионных  компаний,  рассказывая   о   событиях   на
Уолл-стрите, намекали на происшествие с авианосцами на прошлой неделе  и  на
проходящие между Соединенными  Штатами  и  Японией  переговоры  относительно
Марианских  островов,  где,  подчеркивали  они,   линии   телефонной   связи
повреждены тайфуном, которого вроде бы  на  самом  деле  вовсе  и  не  было.
Неловко  было  признаваться,  что  они  мало  что  знают.  К  тому   времени
корреспонденты в  Вашингтоне  обменивались  информацией  и  ее  источниками,
пораженные тем, что мимо них прошло нечто столь сенсационное. Это. изумление
переросло в ярость на свое правительство, скрывшее от  общественности  такие
значительные события. Брифинги, начавшиеся в восемь часов, помогли несколько
смягчить ситуацию. Да, события на Уолл-стрите привлекают к  себе  наибольшее
внимание. Действительно, решение финансового кризиса имеет  жизненно  важное
значение  для  американского  народа,  превосходящее  по  значимости  судьбу
каких-то островов, которые далеко не все американцы могут  найти  на  карте.
Однако, черт побери, правительство не имеет права скрывать  происходящее  от
средств массовой информации. Некоторые репортеры все-таки поняли, что первая
поправка к американской конституции гарантирует им право самим выяснять, что
происходит в мире, а не  требовать  этого  от  других.  Были  и  такие,  кто
догадались,  что  администрация   США   старается   уладить   конфликт   без
кровопролития, и потому несколько успокоились. Но не до конца.
   - Уважаемые соотечественники, - начал Дарлинг свое второе  за  этот  день
телевизионное обращение к американцам, и всем сразу стало ясно,  что  какими
бы приятными ни  были  события  сегодняшнего  дня,  вечерние  новости  будут
плохими. Так и произошло.

***

   В  понятии  неизбежности  есть  что-то  оскорбительное  для  человеческой
натуры. По  своей  природе  человек  является  существом,  полным  надежд  и
устремлений, - и первое и второе отвергает мысль о том, что  есть  вещи,  не
поддающиеся переменам. Но человек также  склонен  ошибаться,  и  иногда  это
делает неизбежными события, которых он так стремится избежать.
   Четыре бомбардировщика Б-1Б "лансер" находились сейчас в  пятистах  милях
от побережья Японии и летели, вытянувшись  в  линию,  курсом  на  восток  от
Токио. Затем они сделали поворот прямо на запад и легли на курс 270ё  и  тут
же  снизились  до  высоты,  облегчающей  прорыв  противовоздушной   обороны.
Офицеры,  оперирующие  аппаратурой  электронного  противодействия  на  борту
каждого самолета, знали сейчас больше, чем двое суток назад. По крайней мере
им было известно, какие вопросы нужно задавать.  Дополнительная  информация,
полученная с разведывательных спутников, позволила установить местоположение
всех радиолокационных станций Японии, и американцы знали, что  им  по  силам
преодолеть  сеть  радиолокационного  слежения.  Важная   часть   сегодняшней
операции заключалась в том, чтобы прощупать возможности  японских  Е-767,  а
для этого требовалась немалая осторожность.
   После  60-х  годов   бомбардировщики   Б-1Б   неоднократно   подвергались
модернизации. Их  скорость  теперь  даже  уменьшилась,  зато  в  конструкции
появились  элементы  технологии  "стелс",   так   что   обнаружить   самолет
радиолокаторами  стало  гораздо  труднее,  особенно  с   носового   ракурса.
"Лансеры" имели радиолокационное поперечное  сечение,  РПС,  большой  птицы,
тогда как у Б-2А оно напоминало воробья, стремящегося спрятаться от коршуна.
Кроме того, бомбардировщики обладали огромной скоростью  на  малых  высотах,
что всегда является лучшим способом уклониться  от  атаки,  которой  экипажи
надеялись избежать. Целью  сегодняшней  операции  было  прощупать  поведение
барражирующих японских  самолетов  раннего  обнаружения,  дождаться  от  них
электронной реакции, затем развернуться и стремительно  умчаться  обратно  в
Элмендорф, унося с собой еще  большую  информацию,  чем  уже  получена.  Это
позволит разработать план  настоящего  нападения.  Экипажи  бомбардировщиков
упустили из виду лишь одно  обстоятельство:  температура  воздуха  на  одной
части самолетов равнялась 31 градусу по Фаренгейту и 35 - на другой<0, 5ёС и
1, 7ёС соответственно>.

***

   Ками-2 находился в воздухе в сотне миль к  востоку  от  Коси  и  следовал
точно по  линии  с  севера  на  юг  со  скоростью  четыреста  узлов.  Каждые
пятнадцать минут самолет разворачивался и летел в обратную сторону.  Он  вел
патрулирование уже семь часов и ожидал смены на рассвете. Экипаж  устал,  но
продолжал  внимательно  вести  наблюдение,  еще  не  совсем   освоившись   с
утомительной рутиной своей операции.
   Подлинная проблема была технической, и это сильно влияло  на  операторов.
Их радиолокатор, хотя и весьма совершенный, оказался менее эффективным,  чем
предполагалось.   Предназначенный   обнаруживать   самолеты,    использующие
технологию "стелс", он, возможно - операторы еще точно не знали, - и годился
на это  благодаря  усовершенствованию  эксплуатационных  характеристик.  Сам
радар был исключительно мощным,  надежным  и  точным  в  работе.  Внутренние
усовершенствования включали приемную установку, охлаждаемую  жидким  азотом,
что  вчетверо  увеличивало  чувствительность,  и   программное   обеспечение
обработки принятых сигналов действовало превосходно. Собственно,  в  этом  и
заключалась  суть  проблемы.  Радиолокационные  дисплеи  представляли  собой
обычные   телевизионные   экраны,   на   которые   выдавалось   компьютерное
изображение, - результат растрового  сканирования.  Программное  обеспечение
было разработано таким образом, что обнаруживало все, что создавало ответный
сигнал,  и  при  такой  мощности  и  таком   уровне   чувствительности   оно
демонстрировало  объекты,  не  существующие   на   самом   деле.   Например,
мигрирующих птиц. Программисты разработали программу  с  пределом  скорости,
при которой все, что имело скорость меньше ста тридцати километров в час, не
принималось во внимание -  в  противном  случае  операторам  приходилось  бы
следить за автомобилями, мчащимися по шоссе к  западу  от  самолета.  Однако
программное обеспечение позволяло принимать все  без  исключения  отраженные
сигналы, прежде чем решить, будет сигнал показан оператору или нет,  и  все,
что находилось в пределах - или за пределами - этого кольца, через несколько
секунд рассматривалось как возможный контакт  с  самолетом.  Таким  образом,
пара альбатросов, летящих на расстоянии  нескольких  тысяч  метров  друг  от
друга,  в  воображении  компьютера  становилась  движущимся  самолетом.  Это
сводило  с  ума  операторов,  а  вместе  с  ними  и  пилотов  двух  "иглов",
сопровождающих  самолет   раннего   обнаружения   на   расстоянии   тридцати
километров.  Результатом  таких   осложнений   было   раздражение,   которое
отражалось на суждениях операторов. Вдобавок при высочайшей чувствительности
всей системы все еще продолжающийся поток гражданских  авиалайнеров  походил
на эскадры бомбардировщиков, и единственным облегчением было то, что Ками-1,
барражировавший к северу  от  Ками-2,  занимался  слежением  за  ними  и  их
опознанием.
   - Контакт, пеленг  один-ноль-один,  расстояние  четыреста  километров,  -
произнес в интерком командир  одного  из  самолетов.  -  Высота  три  тысячи
метров... снижается. Скорость пятьсот узлов.
   - Снова птица? - раздраженно спросил полковник, возглавляющий операцию.
   - Нет, непохоже... контакт становится все более отчетливым.
   Другой летчик в звании полковника осторожно отодвинул  от  себя  рукоятку
управления, и его  бомбардировщик  начал  снижаться.  Автопилот  был  теперь
отключен. Входим в  область  действия  воздушного  радиолокатора  и  тут  же
покидаем ее, сказал он себе, окидывая взглядом небо перед собой.
   -  Вон  наш  друг,  -  послышался  голос  офицера   группы   электронного
противодействия. - Пеленг два-восемь-один.
   Автоматически оба летчика - первый и второй пилоты - посмотрели  направо.
Неудивительно, что там они ничего не увидели. Второй пилот  тут  же  перевел
взгляд внутрь кабины. Ночью необходимо  не  отрывать  взгляда  от  приборов.
Отсутствие системы надежных внешних  ориентиров  означает,  что  у  человека
может возникнуть головокружение, потеря  пространственной  ориентации,  чего
боятся все летчики. Самолет вроде приближался  к  слоистым  облакам.  Взгляд
второго  пилота  тут  же  остановился  на   приборе,   измеряющем   наружную
температуру. Тридцать пять по  Фаренгейту,  это  хорошо.  Стоит  температуре
опуститься  на  два-три  градуса  ниже  -  и  тут  же  возникнет   опасность
обледенения, а у бомбардировщика Б-1, как и у большинства военных самолетов,
отсутствовали антиобледенительные устройства. Ну  что  ж,  по  крайней  мере
операция заключалась в электронном, а не визуальном  наблюдении,  а  наличие
облаков не мешает работе радиолокаторов.
   Однако появление облаков означало увеличение влажности,  и  второй  пилот
упустил из виду, что датчик наружной температуры воздуха находится в носовой
части самолета и  что  хвостовое  оперение  расположено  заметно  выше.  Там
температура составляла 31 градус, и  на  вертикальном  киле  бомбардировщика
начал образовываться лед. Его было явно недостаточно, чтобы  он  мог  как-то
отразиться на управлении самолетом,  но  даже  очень  маленького  слоя  льда
хватает,  чтобы  внести  незначительные  изменения  во   внешние   очертания
бомбардировщика, допуски  радиолокационного  поперечного  сечения  которого,
РПС, измеряются миллиметрами.

***

   - У меня четкий контакт, - произнес  командир  Ками-2.  Он  замкнулся  на
контакте и перевел его на дисплей, расположенный перед креслом полковника. -
Пожалуй, вон там еще один.
   - Да, вижу. - Контакт,  заметил  он,  перестал  снижаться  и  выходил  на
горизонтальный полет, направля