Джек сложил лист бумаги, сунул его обратно в конверт и спрятал  в  карман
пиджака. Он прав, конечно.
   Райан не сомневался в  этом.  Теперь  ему  предстояло  решить,  насколько
справедливым был подобный поступок. Скоро он понял, что  оценивать  решения,
принятые другими людьми, намного легче.

***

   Им, разумеется, было необходимо покинуть это место. Капитан  Рамирес  дал
поручение каждому из них:. Чем больше они заняты, тем реже приходят в голову
непрошеные мысли. Им  требовалось  устранить  все  следы  своего  пребывания
здесь.
   Похоронить Роху. Когда придет время - если оно придет вообще, - его семье
(опять же если у него есть семья) будет передан  запечатанный  металлический
гроб со ста пятьюдесятью фунтами балласта внутри, чтобы заменить  вес  тела,
похороненного в горах Колумбии. Чавезу и Веге поручили  вырыть  могилу.  Они
выкопали яму глубиной в положенные шесть футов. Им  не  нравилось  оставлять
здесь тело одного из своих товарищей. Хотелось надеяться,  что  когда-нибудь
сюда вернутся и заберут  его,  но  все  понимали,  насколько  призрачна  эта
надежда.
   Несмотря на то, что они служили в армии в мирное время, смерть  постоянно
ходила с  ними  рядом.  Чавез  вспомнил  двух  парней,  убитых  в  Корее,  и
остальных, погибших во время учений, катастроф вертолетов и тому  подобного.
Жизнь солдата постоянно подвергается опасности, даже если нет войны, поэтому
смерть получает название "несчастный случай". Но Роха погиб не в  результате
несчастного случая. Его убили, когда он выполнял свой солдатский долг  перед
страной, которой присягнул, чей мундир носил с гордостью и честью. Он  знал,
какие опасности ему угрожают, встречал их как  мужчина,  и  вот  теперь  его
похоронят в чужой земле.
   Чавез понимал, что бессмысленно надеяться, будто такое не  может  никогда
случиться. Однако его удивляло  другое.  Роха,  подобно  остальным  солдатам
отделения,  был   профессиональным   воином   -   сообразительный,   отлично
подготовленный, он отменно обращался с  оружием,  беззвучно  передвигался  в
джунглях, был предан своему делу и с готовностью уничтожал всех, кто замешан
в наркобизнесе, - причины последнего он так  никому  и  не  объяснил.  Чавез
вдруг почувствовал, как на душе у него стало  легче.  Смертью  Солдата  умер
Роха. Дингу  эти  слова  показались  отличной  эпитафией  на  могиле  любого
солдата. Когда могила была выкопана, труп Роха осторожно  опустили  на  дно.
Капитан Рамирес произнес краткую надгробную речь. Затем все бросили в могилу
по горсти земли и засыпали ее.  Как  всегда,  Оливеро  обсыпал  ее  порошком
слезоточивого газа, чтобы отвадить  животных,  а  сверху  уложили  срезанный
дерн.  И  следов  могилы  не  осталось.  Рамирес  тем   не   менее   записал
местоположение на случай,  если  кто-нибудь  захочет  вернуться  за  убитым.
Наступила пора отправляться в путь.
   Отделение продолжало движение даже после заката, направляясь  к  запасной
базе в пяти милях от той, которую теперь охранял один Роха. Капитан  Рамирес
намеревался предоставить отдых своим солдатам, а  затем  как  можно  быстрее
совершить очередной рейд.  Пусть  уж  лучше  действуют,  чем  слишком  много
раздумывают. Именно так говорилось в уставах.

***

   Авианосец представляет  собой  сообщество  людей,  а  не  только  военный
корабль; это плавающий город, в котором проживают свыше шести тысяч человек,
со своей больницей и универсамом, церковью и синагогой, полицейским участком
и видеоклубом. Здесь есть даже своя газета и телевидение.  Люди,  живущие  в
этом городе, трудятся без ограничения рабочего дня, и обслуживание,  которое
они получают, когда все-таки заканчивают его, ими полностью заслужено -  еще
более важно то, что военно-морской флот установил, что именно  из-за  такого
обслуживания моряки работают намного лучше.
   Робби Джексон встал, принял душ, как он всегда поступал по  утрам,  затем
отправился в кают-компанию  выпить  кофе.  Сегодня  он  будет  завтракать  с
командиром авианосца, но прежде ему хотелось окончательно проснуться. В углу
кают-компании, под потолком, на кронштейнах был укреплен телевизор.  Офицеры
следили за его экраном, как привыкли делать это дома и по той же причине.
   Большинство  американцев  начинают  день  с  того,  что  узнают  новости,
переданные  по  телевидению.  В  данном  случае  комментатору   не   платили
полмиллиона долларов в год, и потому он не считал необходимым гримироваться.
Правда, ему все-таки приходилось готовить текст, который он читал.
   - Примерно в девять часов вечера вчера  -  для  нас  на  "Рейнджере"  это
двадцать один ноль-ноль -  в  доме  некоего  Эстебана  Унтивероса  произошел
мощный взрыв. Сеньор  Унтиверос  являлся  одним  из  главарей  Медельинского
картеля. Похоже на то, что кто-то из его приятелей относился к нему не столь
дружелюбно, как казалось. По сообщениям средств массовой информации,  бомба,
находившаяся в  автомобиле,  полностью  уничтожила  дорогой  дом  Унтивероса
вместе со всеми, кто находился в тот момент внутри.
   У нас дома, в  Чикаго,  на  следующей  неделе  состоится  первое  крупное
политическое  событие  лета  -  выдвижение  кандидата  на  пост  президента.
Губернатор Дж. Роберт Фаулер, возглавляющий  президентскую  гонку  от  своей
партии, все  еще  нуждается  в  сотне  голосов,  необходимых  для  этого,  и
встречается сегодня с представителями...

***

   Джексон огляделся. Капитан третьего ранга Дженсен сидел в тридцати  футах
и, показывая рукой на телевизор, что-то  с  улыбкой  рассказывал  одному  из
офицеров, который молча усмехался, глядя в чашку.
   В голове Робби что-то сработало.
   Учения по оценке эффективности бомбового удара.
   Технический представитель, предпочитающий отмалчиваться.
   Бомбардировщик А-6Е направляется  к  побережью  курсом  один-один-пять  в
сторону Эквадора и возвращается на "Рейнджер" курсом два-ноль-пять.  Значит,
последняя сторона треугольника должна - может - провести "птичку"  командира
эскадрильи над... Колумбией.
   Сообщение о мощном взрыве бомбы в автомобиле.
   Авиационная бомба в горючем корпусе из клетчатки. Нет,  "умная"  бомба  в
горючем корпусе из клетчатки, поправил себя капитан третьего ранга Джексон.
   Тогда, черт побери...
   Происшедшее  казалось  Джексону  интересным  в   нескольких   отношениях.
Убийство одного из главарей наркобизнеса не  отягощало  его  совесть.  Более
того, он нередко удивлялся, почему не сбивают самолеты, доставляющие  в  США
контрабандные грузы наркотиков.  Столько  разговоров  политических  деятелей
относительно угрозы  безопасности  Соединенных  Штатов  и  химической  войны
против американцев - тогда почему бы,  подумал  он,  не  провести  настоящее
испытание эффективности авиационных ракет? И не понадобится  тратить  деньги
на беспилотные цели. Не было ни одного летчика в военно-морской авиации, кто
с удовольствием не сбил бы несколько самолетов с грузом наркотиков на борту.
Враг  находится  там,  где  его  удается  обнаружить  -  вернее,   где   его
обнаруживает Национальное командование, а профессия капитана третьего  ранга
Роберта Джефферсона Джексона заключалась в том, чтобы избавить  свою  родину
от ее врагов. Если удается сделать это с помощью "умной" бомбы  и  при  этом
заставить всех поверить в то, что взрыв вызван какой-то иной причиной, -  ну
что ж, это демонстрирует подлинный артистизм.
   Но по-настоящему  любопытным  было  то,  что  Робби  казалось,  будто  он
понимает смысл происходящего. В  этом  и  заключается  недостаток  тайн.  Их
невозможно сохранить. Так  или  иначе,  они  неизбежно  становятся  известны
многим. Сам-то он, разумеется,  никому  не  скажет  о  том,  что  стало  ему
очевидным. И все-таки жаль, что об этом не узнают все.
   Зачем скрывать это от общественности? -  не  мог  понять  Робби.  Главари
наркобизнеса убили директора ФБР, это ясно всем. Таким образом они  объявили
войну Соединенным Штатам. Почему бы тогда не  заявить  во  всеуслышание:  мы
объявляем войну вам! К тому же в год выборов президента.  Да  разве  бывало,
чтобы американский народ не поддерживал своего президента, когда он  заявлял
о необходимости уничтожить врага, угрожающего безопасности нации?
   Но профессия Джексона не была  связана  с  политикой.  Кроме  того,  пора
отправляться к командиру авианосца. Через пару минут Джексон подошел к каюте
шкипера. Морской  пехотинец,  застывший  у  двери,  распахнул  ее  при  виде
офицера.
   Робби вошел в каюту командира авианосца и увидел, что тот  занят  чтением
шифровок.
   - Вы не соблюдаете форму одежды, - сурово  заявил  шкипер,  посмотрев  на
Джексона.
   - Что... извините меня, капитан первого  ранга.  -  Робби  остановился  и
посмотрел вниз - ему показалось, что у него расстегнута прореха.
   - Смотрите. - Командир "Рейнджера" протянул ему копию радиограммы.  -  Вы
только что произведены в очередное звание, Робби, - извините  меня,  капитан
первого ранга Джексон. Поздравляю. Такое известие ранним  утром  взбадривает
куда лучше чашки кофе, верно?
   - Благодарю вас, сэр.
   - Теперь нам остается одно: добиться того,  чтобы  эта  ваша  тактическая
схема с перехватчиками оказалась успешной.
   - Так точно, сэр.
   - Можешь звать меня просто Риччи, Роб.
   - Хорошо, Риччи.
   - Впрочем, пока лучше все-таки обращаться ко мне на мостике "сэр", да и в
присутствии  других  офицеров  тоже,  -  напомнил  ему  шкипер.  Джексон  не
обиделся.
   Над офицерами, только что повышенными в звании, всегда подшучивают. Кроме
того, им приходится  организовывать  за  свой  счет  вечеринки,  на  которых
"обмывают" новые погоны.

***

   Телевизионщики прибыли рано утром. Им тоже пришлось нелегко на подъеме  к
дому Унтивероса. Полиция уже была здесь, и никому из репортеров не пришло  в
голову,  относятся  ли  эти  полицейские  к  категории  "ручных",  купленных
баронами наркобизнеса? Полицейские были в обычных мундирах, с пистолетами  у
пояса и вели себя, как самые обычные парни. Поиски уцелевших  при  взрыве  -
настоящие поиски, - проводившиеся под руководством Кортеса, были  закончены,
двоих, кого удалось  найти,  уже  отправили  отсюда  вместе  с  большинством
уцелевших охранников. Увезли также и почти все оружие. Вообще-то,  охранники
в Колумбии не являются чем-то особо необычным, хотя автоматическое оружие  и
крупнокалиберные пулеметы, что у них на вооружении, не  вызывают  одобрения.
Разумеется, Кортес тоже уехал до прибытия телевизионщиков, и когда  начались
съемки, полицейские уже вовсю  вели  осмотр  места  происшествия.  Несколько
групп, представляющих крупные телевизионные компании, повели передачу  через
спутники связи, хотя один из тяжелых грузовиков с оборудованием не справился
с крутым подъемом и остался на полпути.
   Самая  простая  часть   осмотра,   запечатленная   навечно   портативными
телекамерами, началась в том  месте,  где  раньше  находился  конференц-зал.
Сейчас он превратился в кучу обломков высотой в три фута. Самая  крупная  из
найденных  частей  тела  принадлежала  одному  из  членов  производственного
комитета (его название тоже скрыли от тележурналистов) - поразительно  целая
правая нога от колена до ботинка, все еще аккуратно зашнурованного.  Позднее
удастся установить, что она принадлежала Карлосу Вагнеру. Жена и двое  детей
Унтивероса  находились  в  противоположной  части  дома,  на  втором  этаже,
наверно, смотрели фильм. Видеомагнитофон, все еще включенный, был  обнаружен
рядом с телами.
   Телевизионная камера следовала за одним из уцелевших охранников,  который
на этот раз  вместо  своего  АК-47  нес  изуродованное,  окровавленное  тело
мертвого ребенка к машине "скорой помощи".
   - Боже мой! - выдохнул президент, который следил за этой сценой по одному
из  нескольких  телевизоров  в  Овальном   кабинете.   -   Если   кто-нибудь
дознается...
   - Господин президент, мы уже  занимались  подобными  акциями  в  прошлом,
напомнил Каттер. - Налет на Ливию при Рейгане, бомбардировки Ливана и...
   - И всякий раз разражался  грандиозный  скандал!  Никого  не  интересует,
почему мы решились на это, им важно лишь одно - погибли посторонние люди.
   Господи, Джим, но ведь там был ребенок! Как нам объяснить это?  Простите,
но он просто случайно оказался в доме, на который мы сбросили бомбу?
   - Утверждают, - говорил телевизионный репортер на экране, - что  владелец
этого дома был одним из главарей Медельинского  картеля,  однако  в  местной
полиции нам сообщили, что он никогда официально не привлекался к суду ни  по
какому обвинению и потому... - Репортер  замер  перед  камерой.  -  Вы  сами
видели, как пострадали его жена и дети от взрыва бомбы, доставленной сюда на
автомобиле.
   - Просто великолепно! - Президент  выключил  телевизор.  -  Эти  мерзавцы
делают что им угодно с нашими детьми, но, если мы начинаем преследовать их у
них дома, внезапно оказывается, что жертвы именно они!  Мур  уже  докладывал
конгрессу об этом?
   - Нет, господин президент. ЦРУ  не  обязано  информировать  их,  пока  не
пройдет сорока восьми часов с начала операции,  а  эта  операция  официально
началась только вчера вечером.
   - Они не узнают ничего об этом без нас, - сказал президент. - Но, если мы
сообщим  об  этой  операции  представителям  конгресса,   невозможно   будет
сохранить происшедшее в тайне. Передайте об этом Муру и Риттеру.
   - Господин президент, я не могу...
   - То есть как это не можете? Это не предложение, а приказ, мистер.
   Потрудитесь исполнить его. - Президент подошел к окну. - Все должно  было
произойти по-другому, - добавил он.
   Каттер  понимал,  разумеется,  в  чем  было  дело.  Съезд   оппозиционной
политической партии откроется через несколько дней. Ее кандидат,  губернатор
Миссури Боб Фаулер, опережал президента в опросах  общественного  мнения.  В
этом, конечно, не  было  ничего  странного.  Президент,  баллотирующийся  на
второй срок, прошел через первичные  выборы  без  серьезного  сопротивления,
результат оказался заранее предрешенным и потому неинтересным. А вот Фаулеру
пришлось  биться,  не  жалея  сил,  за  выдвижение  своей   кандидатуры   от
оппозиционной партии, и даже сейчас ему  все  еще  не  хватало  голосов  для
достижения желанной цели. Избиратели всегда проявляли интерес к  кандидатам,
активно борющимся за выдвижение  своей  кандидатуры  и  отстаивающим  что-то
новое. Несмотря на то, что в кандидатуре Фаулера не  было  ничего  нового  и
интересного, а сам он по  живости  и  характеру  не  особенно  отличался  от
половой тряпки, людей привлекала сама острота борьбы.
   Подобно любому кандидату, начиная с Никсона, когда впервые была объявлена
война наркотикам, Фаулер утверждал,  что  президент  не  выполняет  обещание
бороться с наркобизнесом. Это заявление было знакомо  человеку,  занимающему
сейчас Овальный кабинет, -  ведь  он  и  сам  четыре  года  назад  отстаивал
аналогичную платформу.
   Сумев успешно доказать избирателям, что именно он в состоянии решить  эту
и другие проблемы, он переселился в дом на Пенсильвания-авеню. И вот  теперь
президент действительно попытался выполнить данное им обещание. Попытался  -
и вот результат. Правительство Соединенных Штатов только что применило самое
страшное в мире оружие, чтобы  убить  пару  детей  и  их  мать.  Именно  это
громогласно заявит Фаулер. В конце концов, сейчас год выборов президента.
   - Господин президент, в данный момент неблагоразумно прерывать  операции,
которые мы сейчас проводим. Если вы действительно хотите отомстить за смерть
директора ФБР Джейкобса и остальных американцев, а также  нанести  серьезный
ущерб  контрабанде  наркотиков,  сейчас  нельзя   останавливаться.   Впервые
появились заметные результаты. Число  контрабандных  рейсов  уменьшилось  на
двадцать процентов, - напомнил Каттер, - прибавьте к этому удачную  операцию
по конфискации денег наркобизнеса, которые  они  пытались  отмыть  здесь,  и
можно считать, что удалось достичь настоящей победы.
   - А как мы объясним бомбардировку?
   - Я думал об этом,  сэр.  Что,  если  заявить,  что  причина  взрыва  нам
неизвестна, однако есть два разумных  объяснения.  Первое:  нападение  могла
произвести  одна  из  фракций  М-19.  За  последнее  время  их  политические
руководители  явно  отрицательно  относятся  к  деятельности  наркомафии.  И
второе: внутри Медельинского картеля идет борьба за власть.
   - Доказательства? - спросил  президент,  не  поворачивая  головы.  Каттер
знал, что, когда Ковбой не смотрит тебе в лицо, это  плохой  знак.  Адмирала
это беспокоило. Политика - не очень приятная и явно  небезопасная  игра,  но
здесь, в столице страны, она особенно интересна.
   - Убийство Джейкобса  и  сопровождающих  его  лиц  было  безответственным
поступком. С этим никто не сможет спорить. Мы  пустим  слух,  что  некоторые
главари картеля выступили против тех, кто  решился  на  такой  опасный  шаг,
потому что это поставило в сложное положение всю деятельность организации. -
Каттеру нравилось такое  объяснение.  Вообще-то,  его  выдвинул  Риттер,  но
президент этого не знал. - Нам известно, что главари картеля, не  колеблясь,
убивают членов семей предателей - более того,  это  их  отличительный  знак.
Таким образом мы объясним, что они убивают друг друга. У нас будут  и  волки
сыты, и овцы целы, закончил Каттер, улыбаясь спине президента.
   Президент отвернулся от окна. Выражение его лица было скептическим, но...
   - Вы действительно считаете это осуществимым?
   - Да, сэр, считаю. Кроме того, мы получим возможность  нанести  еще  один
удар в ходе операции "Обмен любезностями".
   - Я должен продемонстрировать, что мы предпринимаем какие-то меры, - тихо
сказал президент. - А как относительно тех солдат, что  действуют  у  нас  в
джунглях?
   - Они устранили пять временных баз, занимающихся очисткой наркотиков.
   Погибли двое и еще два человека ранены, но легко.  Ничего  не  поделаешь,
сэр, на это пришлось пойти. Это профессиональные  военные.  Они  сознательно
пошли на такой риск, гордясь полученным заданием. В этом отношении у вас  не
будет  никаких  проблем,  сэр.  Очень  скоро  в  окрестных  деревнях  станет
известно,  что  работать  на  картель  опасно,  и  крестьяне  откажутся   от
предложений. Это затруднит обработку наркотиков. Пусть ненадолго,  всего  на
несколько месяцев, но затруднения будут реальными. Вы сможете отметить,  что
объем ввозимых в страну наркотиков заметно  сократился.  Скоро  повысится  и
цена кокаина. И на это тоже можно указать. Именно так мы оцениваем успех'или
провал операций по перехвату.
   Перед тем как вы выступите с таким заявлением, газеты опубликуют  новости
по поводу сокращения контрабанды наркотиков - мы организуем это.
   - Ну что ж, тем лучше. - На лице президента  впервые  за  день  появилась
улыбка. - Продолжайте - только постарайтесь действовать поосторожнее.
   - Непременно, господин президент.

***

   Утренняя зарядка для 7-й дивизии началась в 6.15. Это  отчасти  объясняло
пуританские добродетели, которыми отличалась дивизия легкой пехоты.  И  хотя
солдаты, особенно молодые, любят выпить ничуть не меньше  всех  американцев,
физическая тренировка с похмелья - это всего лишь один  шаг  до  мучительной
смерти. В Форт-Орде было уже  тепло,  и  к  семи  часам,  когда  закончилась
ежедневная  трехмильная  пробежка,  все  солдаты  взвода  выглядели  изрядно
взмыленными. Затем наступило время завтрака.
   Этим утром офицеры ели вместе, и разговоры за столом ничем не  отличались
от того, о чем говорили по всей стране.
   - Так им и надо, этим ублюдкам, - заметил один капитан.
   - По телевидению говорили, что бомбу привезли  в  автомобиле,  -  добавил
другой.
   - Будьте уверены, в ЦРУ знают толк в таких вещах.  У  них  такой  опыт  в
Ливане, да и в других местах, - послышался голос помощника командира роты.
   - Это не так  просто,  как  тебе  кажется,  -  заметил  батальонный  8-2,
начальник разведки. Ран