журный  по  отделу  заполнил  свою
сопроводительную записку, затем вызвал подчиненного и  распорядился  отнести
кассету в фотолабораторию для проявления  и  печати.  Несмотря  на  обширные
размеры  фотолаборатория  была  сегодня  очень   загружена,   и   лейтенант,
вернувшись к своему начальнику, сообщил, что придется подождать день, а то и
два. Майор кивнул. Егоров был молодым, хотя и многообещающим,  оперативником
и успел установить контакт с агентом, имеющим неплохие  связи  в  конгрессе,
однако предполагалось, что пройдет некоторое время, прежде чем Кассий начнет
снабжать его важной информацией.

***

   Реймонд Браун вышел  из  медицинской  школы  Питтсбургского  университета
после первой встречи с доктором Брайант, едва сдерживая дрожь от  охватившей
его ярости. Дорис объяснила врачу многое, что произошло с ней  за  последние
три года, прямо и откровенно, хотя и слабым голосом, и в течение всей беседы
отец держал ее за руку, поддерживая как морально, так и  физически.  Реймонд
Браун винил себя в том, что случилось с его дочерью. Если бы только  он  вел
себя более сдержанно в тот вечер пятницы столько лет назад - но он не  сумел
сделать этого. Теперь слишком поздно. Что сделано, то сделано.  Прошлого  не
вернешь. Тогда он был другим человеком. Теперь он стал старше  и  мудрее,  и
потому сдерживал ярость, когда они шли  к  машине.  Сейчас  нужно  думать  о
будущем, а не о прошлом. Психиатр объяснила все это ясно и  понятно.  Мистер
Браун решил во всем следовать ее советам.
   Отец и дочь поужинали в тихом семейном ресторане - он так и  не  научился
хорошо готовить, - разговаривая о соседях, о  том,  кто  из  друзей  детства
Дорис чем теперь занимается, стараясь незаметно  и  постепенно  восстановить
прошлые связи. Отец говорил спокойным голосом, не забывая как  можно  больше
улыбаться и давая Дорис возможность вести  разговор.  Время  от  времени  ее
голос ослабевал, речь замедлялась, и в  глазах  появлялось  выражение  боли.
Тогда он понимал, что нужно изменить предмет разговора,  сказать  что-нибудь
приятное о том, как она выглядит, может быть,  рассказать  о  своей  работе.
Самое  главное,  знал  теперь  мистер  Браун,  ему  нужно  проявить  силу  и
спокойствие. За полтора часа первого разговора с  врачом  он  узнал,  что  с
Дорис случилось именно то, чего он боялся все три года, и чувствовал, что  с
ней происходили и другие, еще более ужасные вещи,  о  которых  она  пока  не
решалась рассказать. Ему понадобится призвать на  помощь  все  свои  скрытые
силы, чтобы сдержать гнев, но его маленькая девочка нуждалась в  том,  чтобы
он был.., скалой, напомнил себе мистер Браун. Огромной непоколебимой скалой,
на которую она сможет опереться, такой же твердой и надежной,  как  те,  что
служили основанием для их города. Кроме того, Дорис  нуждалась  и  в  других
вещах. Ей нужно было вернуться к Богу. Врач  согласилась  с  ним,  когда  он
поднял этот вопрос. И он позаботится об этом  с  помощью  местного  пастора,
пообещал себе Браун, глядя в глаза своей маленькой девочке.

***

   Было так приятно снова вернуться  в  больницу.  Сэнди  опять  взялась  за
руководство медсестрами на своем  этаже.  Ее  двухнедельное  отсутствие  Сэм
Розен отнес за счет выполнения специального задания, и его  положение  главы
отделения   гарантировало,   что   никто   не   будет   задавать   вопросов.
Прооперированные пациенты состояли, как всегда, из тех, кто перенес  тяжелые
операции, и тех, чьи операции  не  представляли  угрозы  для  жизни.  Группа
медсестер под руководством  Сэнди  занималась  уходом  за  ними  без  особых
проблем.  Две  подруги  поинтересовались,  чем  занималась  Сэнди  за  время
отсутствия, и та объяснила, что  осуществляла  исследовательский  проект  по
заданию профессора Розена. Такой ответ был достаточно убедительным, особенно
когда в палатах много пациентов и ими нужно постоянно заниматься.  Остальные
медсестры обратили внимание на то, что Сэнди казалась  какой-то  рассеянной.
Время от времени у нее в глазах появлялось странное  выражение,  словно  она
смотрела куда-то вдаль. Они не знали, о чем думает старшая медсестра.  Может
быть, надеялись они, в ее жизни появился наконец мужчина. Как бы то ни было,
медсестры были рады, что она вернулась на работу.  Сэнди  лучше  всех  умела
говорить с хирургами, а поскольку ее поддерживал профессор Розен, у их смены
не возникало ни малейших затруднений.

***

   - Ну как, ты уже заменил Билли и Рика? - спросил Морелло.
   - Для этого потребуется некоторое время, Эдди, -  ответил  Генри.  -  Вот
почему поставки товара замедлятся.
   - Не валяй дурака, Генри! У тебя и без того все слишком запутано.
   - Не вмешивайся в его дела, Эдди, -  произнес  Тони  Пиаджи.  -  У  Генри
хорошая система транспортировки, проверенная и надежная.
   - И слишком сложная. Кто теперь будет заниматься Филадельфией? -  спросил
Морелло, не скрывая раздражения.
   - Мы занимаемся этим, - уклончиво ответил Тони.
   - Все, что от тебя требуется, - это доставить товар  и  получить  деньги.
Боже мой! Они не захотят никого обманывать. Понимаешь? Ведь мы имеем дело  с
бизнесменами... - Не с уличными ниггерами, хватило у него ума промолчать.  И
все-таки непроизнесенные слова дошли до  всех.  Я  не  хотел  обидеть  тебя,
Генри, подумал Морелло.
   Пиаджи  наполнил   бокалы.   Этот   жест   показался   Эдди   подчеркнуто
снисходительным.
   - Послушайте, - произнес он, наклонившись вперед,  -  это  ведь  я  помог
организовать дело, верно? Если б не я, вы,  может,  даже  не  установили  бы
связь с Филли.
   - Что ты хочешь сказать, Эдди?
   - Я возьму на себя доставку товара, пока Генри  собирает  новую  команду.
Неужели это так уж трудно? Черт побери, да ведь у тебя товар развозят просто
девки! - Надо щегольнуть храбростью перед ними,  подумал  Морелло,  показать
им, что они имеют дело не с рядовым торговцем. Черт возьми, по крайней  мере
он продемонстрирует это парням в Филли и, может быть, они сделают  для  него
то, что не, хочет сделать Тони. Точно.
   - Ты уверен, что готов пойти  на  такой  риск,  Эдди?  -  спросил  Генри,
подавив  улыбку.  Как  легко,  оказывается,  предсказать   поведение   этого
итальяшки.
   - О каком риске ты говоришь? Конечно, готов!
   - О'кей, - произнес  Тони,  делая  вид,  что  Морелло  произвел  на  него
впечатление. - Свяжись с Филли и договорись о встрече. - Да, Генри был прав,
подумал  Пиаджи.  Все  это  было  делом  рук  Эдди.  Он  предпринял  наконец
решительные  действия.  Как  это  глупо  с  его  стороны.  И   как   просто,
оказывается, все уладить.
   - По-прежнему ничего, - произнес Эммет Райан, подводя  итог  проведенному
расследованию дела Невидимки.  -  Столько  вещественных  доказательств  и..,
никаких результатов.
   - Единственное, что может объяснить это, Эм,  -  чья-то  попытка  достичь
своей цели. Убийства не могут сами по себе начаться  и  затем  прекратиться.
Должна быть какая-то причина.  Ее  трудно  найти,  во  многих  случаях  даже
невозможно,  но  когда  происходит  целая  серия  хорошо  организованных   и
профессионально  проведенных  убийств,  это  другое  дело.  Существует   два
объяснения. Одно заключается в том, что кто-то осуществил несколько убийств,
чтобы скрыть настоящую цель. Этой целью был,  по-видимому,  Уильям  Грейсон,
который исчез с лица земли и, похоже, никогда  не  появится  на  ней  живым,
разве только его тело когда-нибудь удастся обнаружить - а может быть,  и  не
удастся.  Кто-то,  доведенный  до  крайней  точки  в  своей  ярости,   очень
осторожный и очень искусный - Невидимка - довел свою миссию до этого этапа и
затем остановился.
   Насколько  это  вероятно?  -  спросил   себя   Райан.   Невозможно   дать
определенный  ответ  на  такой  вопрос,   но   по   какой-то   причине   эта
последовательность неожиданного начала серии убийств и столь же неожиданного
конца казалась Райану слишком уж произвольной. Неужели  потребовалась  такая
продолжительная,    такая    тщательная    подготовка,    чтобы    устранить
одну-единственную и даже, видимо, не очень  значительную  цель.  Кем  бы  ни
являлся Грейсон, он не был главой  какой-то  организации,  и  если  убийства
следовали одно за другим  в  определенном  порядке,  его  смерть  просто  не
представлялась логическим концом. По крайней  мере,  нахмурился  Райан,  так
подсказывали ему его инстинкты,  а  он,  подобно  всем  полицейским,  привык
доверять  этим  неопределенным  внутренним  чувствам.  И  все-таки  убийства
прекратились. За последние несколько недель погибло еще трое дилеров; вместе
с Дугласом лейтенант Райан побывал на месте каждого преступления и убедился,
что два из них  оказались  самыми  обычными  попытками  ограбления,  которые
должны были завершиться бескровно, но так не получилось,  тогда  как  третье
убийство имело своей  причиной  раздел  территории,  в  котором  один  дилер
проиграл, а другой выиграл. Невидимка же исчез или по крайней мере  перестал
действовать, и это обстоятельство полностью разрушило теорию, казавшуюся ему
самым разумным объяснением  серии  убийств,  оставив  только  гораздо  менее
удовлетворительные построения.
   Другая вероятность вообще-то в чем-то имела больше смысла. Кто-то, еще не
известный Марку Шарону и его отделу, решил захватить наркобизнес в свои руки
и начал устранять дилеров, без сомнения, подталкивая их к  тому,  чтобы  они
перешли на сторону нового поставщика наркотиков. При таком раскладе  событий
Уильям Грейсон становился более важной фигурой. Не исключено, что  произошло
еще несколько убийств, которые пока не  удалось  обнаружить,  но  вследствие
которых было устранено  руководство  этим  наркобизнесом.  Еще  один  прыжок
воображения подсказал Райану, что данный  наркобизнес  оказался  захваченным
Невидимкой и что это тот самый наркобизнес, за которым он, Райан, охотился с
сержантом Дугласом на протяжении  всех  этих  месяцев.  В  этом  случае  все
ложилось аккуратно и спокойно на отведенные места.
   Однако  убийства  редко  укладываются  в  какую-то  определенную   схему.
Убийство  в  реальной  жизни  ничем   не   напоминает   полицейский   фильм,
показываемый по телевидению. Вам всегда трудно, почти невозможно разобраться
во всех деталях. Если вы  знаете,  кто  совершил  преступление,  можете  так
никогда и не понять, почему оно было совершено, по крайней мере не  в  такой
степени, чтобы остаться полностью удовлетворенным, а проблема, заключающаяся
в том, чтобы приложить элегантные  и  утонченные  теории  к  обстоятельствам
смерти, в реальной жизни затруднялась тем, что поведение  людей  не  так  уж
хорошо поддается теоретическим объяснениям. Более того, даже если эта модель
для событий прошлого месяца была правильной, это означало, что исключительно
хорошо обученный, безжалостный и не боящийся смерти  профессионал  руководил
сейчас преступным синдикатом в городе,  что  не  могло  радовать  лейтенанта
полиции.
   - Том, я не могу согласиться с этим.
   -  Ну  хорошо,  если  он  и  есть  твой  коммандос,  почему  он  перестал
действовать? - спросил Дуглас.
   - Скажи, неужели мне изменяет память? Разве не ты первым  выдвинул  такую
идею?
   - Да, я. Ну и что?
   - А то, что ты не слишком помогаешь своему лейтенанту, сержант.
   - Нам предстоит приятный уик-энд, во  время  которого  можно  подумать  о
происходящих событиях. Лично  я  собираюсь  косить  лужайку  перед  домом  и
посмотреть по телевизору пару бейсбольных матчей, притворяясь  что  я  самый
обычный гражданин. Наш друг уехал, Эм. Я не знаю куда, но  вполне  вероятно,
что он находится сейчас на другом конце света. Вероятнее всего,  это  кто-то
издалека, приехал в город исполнить порученную ему работу. Он исполнил ее  и
исчез.
   - Одну минуту! - Это была совершенно новая теория,  профессионал,  килер,
исполняющий заказные убийства, прямо как в кино,  а  такие  люди  просто  не
существуют. Но Дуглас уже выходил из кабинета, положив таким  образом  конец
обсуждению, которое  могло  послужить  демонстрацией  того,  что  каждый  из
детективов был наполовину прав и наполовину ошибался.

***

   Учебные стрельбы начались под внимательными взглядами руководства штурмом
и в присутствии любопытствующих матросов, которым удалось найти повод, чтобы
прийти на корму. Морские пехотинцы сказали себе,  что  два  вновь  прибывших
адмирала и еще один мудозвон из ЦРУ так же  измучены  длительным  перелетом,
как и они сами несколько дней назад, не подозревая,  что  Максуэлл,  Грир  и
Риттер перелетели океан на борту  авиалайнера,  предназначенного  для  особо
важных лиц,  расположившись  в  удобных  креслах,  чаще  останавливались  по
дороге, а внимательные стюарды приносили им еду и напитки.
   За  борт  бросили  деревянные  ящики  и  бумажные  мешки.   С   "Огдена",
неторопливо плывущего вперед со  скоростью  пять  узлов,  морские  пехотинцы
открыли огонь, мгновенно продырявив  все  проплывающие  мимо  предметы.  Эти
стрельбы показались команде скорее развлечением,  чем  настоящей  стрелковой
подготовкой. Келли в свою  очередь  тоже  пристреливал  свою  автоматическую
винтовку CAR-15, ограничиваясь очередями по два-три патрона и точно  попадая
в цель. По окончании стрельб солдаты поставили свое оружие на предохранитель
и направились вниз. Старшина остановил Келли, когда тот входил в надстройку:
   - Это вы отправляетесь в одиночку?
   - Вам не положено этого знать. Главный старшина только ухмыльнулся:
   - Следуйте за мной, сэр.
   Они пошли вперед, свернули в боковой коридор, отделившись  от  остального
штурмового  отряда,  и  оказались  в  прекрасно   оборудованной   мастерской
"Огдена". Такой она и должна была быть, потому что предназначалась не только
для  обслуживания  самого  корабля,  но  и   всего   передвижного   состава,
попадающего на него. На одном из рабочих столов Келли увидел подводные сани,
на которых ему предстояло отправиться вверх по течению реки.
   - Они находились у нас с тех пор, как их доставили на борт  в  Сан-Диего,
сэр. Мы с главным электриком занялись ими. Полностью  разобрали,  почистили,
проверили батареи - между прочим,  они  в  отличном  состоянии.  Только  что
запечатаны, так что вода в них  не  проникнет.  Мы  даже  провели  испытание
батарей и двигателя в затопляемом отсеке. В гарантии  сказано,  что  батареи
рассчитаны на пять часов непрерывной  работы.  Мы  с  Диконом  позаботились,
чтобы они выдержали больше, и теперь  гарантируем  семь  часов,  -  заключил
главный  старшина  не  без  гордости.  -  Я  подумал,  что  вам  это   может
понадобиться.
   - Непременно понадобится, чиф. Спасибо.
   - А теперь давайте мне свою винтовку. - Келли после  недолгого  колебания
вручил ему свою CAR-15,  и  старшина  сразу  принялся  разбирать  ее.  Через
пятнадцать  секунд  полевая  разборка  была  закончена,   но   старшина   не
остановился на этом.
   - Стойте! - скомандовал Келли, когда старшина  снял  со  ствола  переднюю
мушку.
   -  Грохот  выстрела  слишком  сильный,   сэр.   Вы   ведь   действительно
отправляетесь в одиночку, верно?
   - Да.
   Главный старшина даже не поднял голову.
   - Неужели вы не хотите, чтобы я сделал ваше оружие бесшумным? Или вам так
уж хочется заявить о своем присутствии?
   - Вы не, можете сделать этого с винтовкой.
   - Неужели? На какое расстояние вы предполагаете стрелять?
   - Не больше сотни ярдов, может быть, и меньше. Черт возьми, я  вообще  не
хотел бы стрелять...
   - Потому что звук выстрела разносится слишком далеко, верно?  -  Старшина
улыбнулся. - Следите за мной, сэр. Возможно, узнаете что-то новое для себя.
   Он отнес ствол винтовки к сверлильному станку. Там  уже  было  закреплено
нужное сверло, и под внимательными взглядами Келли и  еще  двух  старшин  он
просверлил серию отверстий в передних шести дюймах стальной трубки.
   - В самом деле, сделать  совсем  бесшумной  винтовку,  стреляющую  пулей,
летящей со сверхзвуковой скоростью, невозможно, но  если  отвести  пороховые
газы, это сделает ее намного тише.
   - Даже при стрельбе мощным пороховым зарядом?
   - Гонзо, у тебя все готово?
   - Да, чиф, - ответил старшина второй статьи Гонзалес.  Винтовочный  ствол
попал теперь в токарный станок, и на конце ствола появилась  неглубокая,  но
длинная винтовая нарезка.
   - А вот  это  я  изготовил  заранее.  -  Главный  старшина  взял  в  руку
глушитель, похожий на консервную банку трех дюймов диаметром и  четырнадцати
длиной, приставил к концу ствола и навинтил на  него.  Углубление  на  конце
глушителя позволило его намертво закрепить и установить мушку.
   - Сколько времени понадобилось вам на изготовление глушителя?
   - Три дня, сэр. Когда я посмотрел на оружие, с которым вы  высадились  на
"Огдене", нетрудно было догадаться, что глушитель вам может понадобиться,  а
у меня было свободное время. Вот я и решил изготовить для вас эту игрушку.
   - Но откуда вы узнали, черт побери, что я отправляюсь...
   - Мы обмениваемся радиосигналами с подводной лодкой. Неужели  так  трудно
догадаться об остальном?
   - Как вы узнали о сигналах? - спросил  Келли,  уже  заранее  зная,  каким
будет ответ.
   - Неужели вы думаете, что на корабле можно что-то сохранить в секрете?  У
капитана есть  писарь,  а  писари  любят  поговорить,  -  сообщил  старшина,
заканчивая собирать винтовку. - В результате ваша винтовка  стала  на  шесть
дюймов длиннее. Надеюсь, вы не будете возражать.
   Келли приложил карабин к плечу. Действительно, баланс даже улучшился.  Он
вообще предпочитал оружие с тяжелым стволом, потому что его легче удерживать
на цели.
   -  Здорово.  -  Разумеется,   ее   понадобится   пристрелять.   Келли   в
сопровождении главного старшины направился в сторону кормы. По пути старшина
подобрал пустой деревянный ящик. Выйдя на корму,  они  подошли  к  борту,  и
Келли вставил в винтовку заряженную обойму. Старшина бросил за борт  ящик  и
отступил назад. Келли поднял винтовку к плечу и сделал первый выстрел.
   Послышался шлепок, как от падения книги на пол, и через мгновение донесся
щелчок пули, пробивающей ящик,  более  громкий,  чем  звук  выстрела.  Келли
отчетливо услышал, как затвор отлетел  назад  и  дослал  в  патронник  новый
патрон. Механик сделал для его винтовки то  же  самое,  что  он  сделал  для
своего пистолета 22-го калибра. Механик добродушно улыбнулся.
   - Самое трудное в том, чтобы сохранить  достаточно  пороховых  газов  для
перезарядки. Попробуйте ее на автоматическом огне.
   Келли перевел указатель на "авто" и выпустил очередь из  шести  патронов.
Звуки выстрелов все-таки  походили  на  стрельбу,  но  громкость  их  сильно
уменьшилась, по меньшей мере на девяносто пять процентов,  а  это  означало,
что на расстоянии, превышающем двести ярдов, никто ничего не услышит,  тогда
как выстрелы из обычной винтовки слышны за тысячу ярдов.
   - Отличная работа, чиф.
   - Каким бы ни было ваше задание,  сэр,  будьте  поосторожней,  хорошо?  -
негромко произнес главный старшина, потом повернулся и молча ушел.
   - Можете не сомневаться, - сказал Келли, глядя в воду.  Он  снова  прижал
приклад к плечу и опустошил обойму, прицелившись  в  ящик,  прежде  чем  тот
остался слишком  далеко  позади.  Пули  превратили  его  в  щепки,  поднимая
небольшие белые фонтанчики морской воды.
   Ты готов к операции, Джон.

***

   Благоприятствовала им и погода, узнал он несколько минут спустя. Пожалуй,
наиболее  совершенная  служба  предсказания  погоды  обслуживала   воздушные
операции над Вьетнамом - правда, летчики не оценили этого и  даже  частенько
не замечали. Вместе с адмиралами с "Констелейшн" на "Огден" прилетел старший
метеоролог. Он  показал  рукой  на  карту,  испещренную  линиями  изобар,  и
последние снимки, сделанные со спутника.
   - Завтра начнутся ливни  и  на  протяжении  четырех  следующих  суток  мы
ожидаем дожди, которые будут  перемежаться  хорошей  погодой.  Иногда  дожди
будут очень сильными. Такая пог