враждебные  намерения
по отношению к нашим соседям. Почему вы так считаете?
   - Извините меня, мне кажется, вы меня не правильно поняли. Я  не  говорил
ничего подобного. Я приехал сюда только для того,  чтобы  обсудить  взаимные
трудности.
   - Ваша страна и ее союзники  находятся  в  экономической  зависимости  от
этого региона. Мы не хотим нарушать установившиеся  связи.  Вам  нужна  наша
нефть. Нам нужны товары, которые можно приобрести на деньги,  полученные  за
проданную нефть. Наша культура традиционно зиждется  на  торговле.  Вам  это
известно. Кроме того, наша культура -  исламская,  и  мне  причиняет  острую
боль, что Запад никак не может понять содержания  нашей  веры.  Несмотря  на
утверждения ваших еврейских друзей, мы не варвары. Более  того,  у  нас,  по
сути дела,  нет  религиозных  расхождений  с  евреями.  Местом  рождения  их
патриарха, Авраама, является этот регион. Они были  первыми,  кто  заявил  о
существовании истинного Бога, и потому между нами должен существовать мир.
   - Мне приятно это слышать. Как можем мы достичь такого  мира?  -  спросил
Адлер, пытаясь вспомнить, когда последний раз кто-то не просто предложил ему
оливковую ветвь мира, а обрушил ему на голову целое оливковое дерево.
   - С помощью времени и переговоров. Возможно, самым  лучшим  будут  прямые
контакты. Они тоже являются торговой нацией, помимо того что их религия мало
отличается от нашей.
   Адлер попытался понять, что  имеет  в  виду  Дарейи.  Прямые  контакты  с
Израилем?  Это  реальное  предложение  или  всего  лишь  подачка,  брошенная
американскому правительству?
   - А ваши исламские соседи?
   - У нас одна религия. У нас, как  и  у  них,  есть  нефть.  У  нас  общая
культура. Мы уже являемся единой нацией во многих отношениях.

***

   Кларк, Чавез и  посол  Франции  сидели  в  приемной.  Иранский  персонал,
предложив им напитки и легкую закуску, старался не обращать на них внимания.
Местные охранники стояли в приемной, не глядя на гостей, но и не упуская  их
из поля зрения. Для Чавеза  это  была  возможность  увидеть  новый  мир.  Он
заметил, что мебель тут была старомодной и, как ни странно, потертой, словно
ничто  в  здании  не  менялось,  после  того  как   его   покинуло   прежнее
правительство - а это произошло давным-давно, напомнил  он  себе,  -  не  то
чтобы все казалось ветхим, нет, скорее просто не было современным.  Впрочем,
здесь ощущалось какое-то напряжение.  Американский  персонал  отнесся  бы  к
подобным посетителям с любопытством.  Шестеро  же  иранцев,  находившиеся  в
приемной, просто игнорировали их. Почему?
   Кларк ожидал этого. Его не удивляло такое отношение. Они  с  Дингом  были
охранниками и потому представляли собой что-то вроде мебели, были недостойны
их  внимания.  Находившиеся  здесь  люди  были  доверенными  помощниками   и
секретарями главы  государства,  преданными  своему  боссу,  на  них  падало
отражение частицы его власти. Гости, что сидели в приемной, могли  утвердить
эту власть на международной арене либо угрожать ей, но, несмотря на важность
этого для личного благосостояния каждого из них, они  не  могли  ни  на  что
повлиять, как не могли повлиять на  погоду.  Поэтому  они  делали  вид,  что
просто не замечают их присутствия, за исключением охранников, в  обязанности
которых  входило  рассматривать  всех   как   потенциальную   угрозу,   хотя
дипломатический  протокол  и  лишал  их  возможности  оказывать   физическое
давление на иностранцев, что было бы предпочтительней.
   Что касается посла, то для него это был еще один дипломатический  маневр,
при котором стороны тщательно выбирают слова, чтобы выдать как можно  меньше
и одновременно узнать как можно больше. Он догадывался, о чем  идет  беседа.
Больше того, для него был даже очевиден  истинный  смысл  сказанного.  Посла
особенно интересовала скрывающаяся за словами правда.  Что  задумал  Дарейи?
Посол и его страна надеялись на сохранение мира в регионе, вот почему  он  и
его коллеги убедили Адлера быть готовым к такой возможности, хотя  вовсе  не
были уверены, что мир станет  результатом  переговоров.  Интересный  человек
этот  Дарейи.  Посвятив  свою  жизнь  служению  Богу,  организовал  убийство
президента Ирака. Стремясь к миру и справедливости,  железной  рукой  правит
своей страной. Милосердный и добрый, в  ужасе  держит  ближайшее  окружение.
Достаточно посмотреть по  сторонам,  чтобы  убедиться  в  этом.  Современный
средневосточный кардинал Ришелье? Любопытная мысль, шутливо подумал француз,
скрывая веселье за непроницаемым лицом. Неплохо будет  сегодня  пустить  эту
мысль среди сотрудников посольства и посмотреть, как к  ней  отнесутся.  Вот
напротив  Дарейи  сидит  только   что   назначенный   американский   министр
иностранных дел. Посол не сомневался, что  Адлер  -  кадровый  дипломат,  но
будет ли этого достаточно для благоприятного исхода таких переговоров?

***

   - Почему мы обсуждаем эту проблему? Неужели вы считаете, что у меня  есть
территориальные притязания к нашим соседям? - спросил Дарейи почти  ласково,
но сумев одновременно дать понять собеседнику, что испытывает раздражение. -
Мой народ стремится только к миру. У нас было слишком много раздоров и  войн
в  прошлом.  На  протяжении  всей  своей  жизни  я  занимался  изучением   и
преподаванием религии, и  вот  теперь,  когда  мои  дни  подходят  к  концу,
наступил мир.
   - Мы тоже всего лишь стремимся  к  миру  в  этом  регионе,  и  еще  хотим
установить хорошие отношения с вашей страной.
   - Об этом следует поговорить более подробно. Я благодарен вашей стране за
то, что она не выступила против  снятия  торговых  санкций  с  Ирака,  народ
которого решил теперь объединиться с Ираном. Может быть,  это  символизирует
благоприятное начало. В то же самое время  нам  хочется,  чтобы  Америка  не
вмешивалась во внутренние дела наших соседей.
   -  Мы   приняли   на   себя   обязательство   сохранить   целостность   и
неприкосновенность Израиля, - напомнил ему Адлер.
   - Строго говоря, Израиль не является нашим соседом, - ответил  Дарейи.  -
Но если Израиль будет жить в мире, то и мы будем жить в мире.
   Какой блестящий собеседник, с восхищением подумал Адлер. Он почти  ничего
не раскрывает, просто все отрицает. За  все  время  переговоров  ни  единого
заявления относительно будущей политики  своего  государства,  разве  что  о
постоянном стремлении к миру. Каждый глава государства делает это,  но  мало
кто опирается при этом на волю Божью. Мир. Мир. Мир.
   Единственное, чему Адлер ни на мгновение  не  верил,  так  это  разговору
Дарейи об Израиле. Будь у него мирные намерения, прежде всего он сообщил  бы
об этом Иерусалиму, чтобы привлечь израильтян на свою сторону перед  началом
переговоров с Вашингтоном. Израиль был безымянным посредником в  переговорах
"оружие в обмен на заложников", и его тоже обвели вокруг пальца.
   - Надеюсь, на этой основе можно развивать наши отношения.
   - Если ваша страна будет относиться к моей стране с уважением,  то  мы  и
дальше сможем вести плодотворные переговоры, а со временем и  обсудить,  как
улучшить отношения между нашими странами.
   - Я передам это своему президенту.
   - Вашу страну постигли большие несчастья. Мне хотелось  бы  пожелать  ему
самообладания и силы, чтобы залечить раны, причиненные стране.
   - Спасибо.  -  Оба  встали,  снова  обменялись  рукопожатиями,  и  Дарейи
проводил Адлера до дверей.
   Кларк заметил, как персонал вскочил на ноги.  Дарейи  проводил  Адлера  к
выходу из приемной, еще раз пожал ему руку и остался стоять  у  двери,  пока
государственный секретарь вместе с сопровождающими не  покинул  здание.  Две
минуты  спустя  американцы  сидели  в  автомобилях,  направляясь  в  сторону
аэропорта.
   - Любопытно, как прошла встреча? - произнес Джон. Это интересовало  всех,
но никто не проронил ни слова. Через тридцать минут в окружении официального
эскорта автомобили въехали на территорию международного аэропорта  Мехрабада
и замерли у ангара ВВС, где американцев ждал французский реактивный самолет.
   Не обойтись было и без церемонии проводов.  Французский  посол  несколько
минут  говорил  с  Адлером,  держа  его  руку  в   затянувшемся   прощальном
рукопожатии. Поскольку силы безопасности ОИР  окружили  их  тесным  кольцом,
Кларку и Чавезу ничего не оставалось, как смотреть по  сторонам,  что  им  и
надлежало делать. Совсем рядом были отчетливо видны шесть истребителей,  над
которыми работали механики. Техники входили и выходили из  большого  ангара,
построенного, несомненно, еще при шахе. Динг ухитрился заглянуть внутрь его,
на  что  никто  не  обратил  внимания.  Там  стоял  еще   один   самолет   с
полуразобранными двигателями. Один из них лежал на тележке, и над  ним  тоже
трудились механики.
   - Не поверишь, там  полно  куриных  клеток,  -  шепнул  Чавез  Кларку  по
возвращении.
   - Что ты имеешь в виду? - недоуменно спросил Кларк и посмотрел  в  другую
сторону.
   - Погляди сам, мистер К.
   Джон чуть отступил и повернулся. Вдоль задней стены ангара  действительно
стояли ряды клеток из  проволочной  сетки,  похожих  на  клетки,  в  которых
перевозят домашнюю птицу. Сотни клеток.  Авиабаза  ВВС  странное  место  для
такого хранения, подумал он.

***

   На противоположной стороне аэродромного поля "Артист"  наблюдал  за  тем,
как последние члены его группы поднимаются в авиалайнер, который доставит их
в Вену. Случайно он  обратил  внимание  на  частные  реактивные  самолеты  в
дальней части аэродрома.  Возле  одного  из  них  толпились  люди  и  стояло
несколько автомобилей. Интересно, что это там? - подумал он. Не иначе что-то
связанное с правительством.  Предстоящая  операция  тоже  была  определенным
образом связана с правительством, но он не мог даже себе признаться в  этом.
Рейс "Остриэн эйрлайнс" точно по расписанию начал рулежку, он взлетит  сразу
же за небольшим реактивным самолетом, стоящим на взлетной дорожке.  "Артист"
направился к трапу своего рейсового авиалайнера, чтобы подняться на борт.

Глава 40

Первые шаги

   Большинство американцев, просыпаясь, узнавали то, что  их  президент  уже
знал. Во время авиакатастрофы, которая  произошла  в  противоположной  части
мира, погибло одиннадцать американских граждан и  троих  пока  не  опознали.
Местная телевизионная группа, узнав об  аварийной  ситуации  от  кого-то  из
дружески настроенного обслуживающего персонала, успела  в  последний  момент
приехать в  аэропорт.  На  их  видеозаписи  был  виден  лишь  огненный  шар,
вздымающийся  где-то  вдалеке,  затем  последовали  кадры,  снятые  с  более
близкого расстояния. Они были настолько типичными для аэропорта,  что  могли
быть сделаны где угодно. Десять пожарных машин  окружили  пылающий  фюзеляж,
заливая его пеной и водой, слишком поздно, чтобы спасти кого-либо. Вокруг  с
воем носились санитарные автомобили. Какие-то люди, скорее  всего  уцелевшие
пассажиры, разбредались по  полю,  потрясенные  случившимся.  Какие-то  -  с
почерневшими лицами и в обгоревшей  одежде  -  падали  на  руки  спасателей.
Камера показывала жен, оставшихся без мужей,  родителей,  потерявших  детей,
общую суету, которая при всей своей драматичности не объясняет ничего,  хотя
происходящее требует принятия каких-то срочных мер.
   Правительство Китайской  Республики  выступило  с  резким  заявлением,  в
котором говорилось  об  акте  воздушного  пиратства,  и  потребовало  созыва
экстренного заседания Совета Безопасности ООН. Через несколько  минут  после
Тайбэя Пекин  опубликовал  свое  заявление,  утверждая,  что  его  самолеты,
которые проводили  учения,  подверглись  ничем  не  спровоцированному  с  их
стороны нападению и были вынуждены открыть ответный огонь.  Пекин  полностью
отрицал  свою  причастность  к  трагедии  и  винил  во  всем  свою  мятежную
провинцию.
   - Итак, что еще нам стало известно? - спросил Райан у адмирала  Джексона.
Стрелки на часах показывали половину восьмого утра.
   - Мы просматривали обе  видеозаписи  в  течение  двух  часов.  Я  привлек
нескольких летчиков-истребителей, с которыми мне довелось  работать  раньше,
пару ребят из ВВС, и мы обсудили ситуацию.  Начать  с  того,  что  китайские
коммунисты...
   - Мы не должны больше так их называть, Робби. - прервал его президент.
   - Извините, старая привычка. Хорошо,  джентльмены  из  КНР  не  могли  не
знать, что в этом  районе  находятся  наши  корабли.  Электронная  сигнатура
корабля с системой "Илжис" видна,  словно  гора  Сент-Хелен.  А  технические
характеристики таких кораблей уже не являются секретом.  Они  на  вооружении
флота почти двадцать лет.  Итак,  они  знали,  что  мы  следим  за  ними,  и
понимали, что мы увидим каждое их движение. Это следует иметь в виду.
   - Продолжай, - сказал Джек, он внимательно слушал друга.
   - Второе, у нас на  "Чандлере"  находится  группа  электронной  разведки,
которая  прослушивает  радиопереговоры  Вот  разговор  китайских   летчиков,
цитирую перевод - это через тридцать секунд после начала боя: "Я  вижу  его,
он у меня на мушке, пускаю ракету". Так вот, засечка времени на записи точно
соответствует моменту пуска ракеты  с  головкой  инфракрасного  наведения  в
авиалайнер.
   Третье, и это утверждал каждый летчик, с которым мне  довелось  говорить:
зачем пускать ракету в авиалайнер на пределе дальности, когда совсем  рядом,
прямо  перед  тобой,  находятся  вражеские  истребители?  Джек,  здесь   все
подстроено, и все это очень плохо пахнет.
   - К сожалению,  мы  не  можем  доказать,  что  голос  принадлежит  пилоту
истребителя, который произвел запуск ракеты в аэробус,  но  я  придерживаюсь
мнения, и оно совпадает с мнением моих приятелей с  противоположного  берега
реки, что это был преднамеренный акт. У них изначально было намерение  сбить
авиалайнер, - закончил начальник оперативного управления  Пентагона.  -  Еще
повезло, что на нем вообще кто-то уцелел.
   - Адмирал, - спросил Арни ван Дамм, - вы можете подтвердить это в суде?
   - Сэр, я не адвокат. Я всего лишь летчик.  Я  не  зарабатываю  на  жизнь,
доказывая что-то, но шансы, что мы правы, составляют сто к одному.
   - Я не могу сделать такого заявления  перед  телевизионными  камерами,  -
сказал Райан и посмотрел на часы. Через несколько минут ему нужно было сесть
в кресло гримера. - Если они сделали это специально...
   - Никаких "если", Джек, О'кей'.
   - Черт побери, Робби, я выслушал тебя и понял, что ты хочешь  сказать!  -
вспылил Джек. Он помолчал и сделал глубокий  вдох.  -  Я  не  могу  обвинить
суверенное   государство   в   вооруженном   нападении   без   стопроцентных
доказательств. Хорошо, предположим, они сделали это  специально,  зная,  что
нам это станет известно. Но зачем?
   Группа советника президента по национальной безопасности провела  трудную
ночь. Гудли выразил общее мнение.
   - Трудно сказать, господин президент.
   - Может быть,  они  пытаются  оказать  давление  на  Тайвань?  -  спросил
президент.
   - Это им не под силу, - ответил Джексон, не обращая  внимания  на  резкие
слова  своего  верховного  главнокомандующего.  -  У  них   нет   физической
возможности захватить остров. Мы не обнаружили  никаких  признаков  усиления
активности сухопутных сил КНР в этом районе. Так что с военной точки  зрения
ответ будет отрицательным.
   - Высадка воздушного десанта? -  спросил  Эд  Фоули.  Робби  отрицательно
покачал головой.
   - У них нет необходимого количества транспортных самолетов, но даже  если
они и попытаются, у Китайской Республики достаточно мощная зенитная оборона,
чтобы быстро покончить с такой затеей, расстреляв их в воздухе, как уток  на
осенней охоте. Они могут начать морское и воздушное сражение,  о  котором  я
говорил вчера, но при этом будет потеряно немало самолетов и  кораблей  -  и
зачем? - задал вопрос начальник J-3.
   - Неужели они сбили  авиалайнер,  чтобы  испытать  нашу  реакцию  на  это
происшествие? - удивленно произнес президент Соединенных Штатов.  -  Но  это
тоже бессмысленно.
   - Замени "нашу" на "мою",  и  это  станет  более  вероятным,  -  негромко
произнес глава ЦРУ.
   - Перестаньте,  директор,  -  возразил  Гудли.  -  На  борту  авиалайнера
находилось более двухсот человек, и они полагали, что убили всех.
   - Не будь таким наивным, Бен,  -  терпеливо  произнес  Фоули.  -  Они  не
разделяют нашего сентиментального отношения к человеческой жизни.
   - Не разделяют, но...
   - О'кей, давайте подумаем, - прервал их Райан.  -  Мы  считаем,  что  это
преднамеренный акт, но у нас  нет  надежных  доказательств  и  мы  не  имеем
представления, зачем это им понадобилось, а раз у нас  нет  доказательств  и
нам неизвестны их намерения, я не могу  назвать  это  преднамеренным  актом,
верно? - Сидящие за столом закивали. - Отлично, тогда через пятнадцать минут
мне предстоит спуститься в зал для прессы, где  я  оглашу  это  заявление  и
стану отвечать на вопросы репортеров, и все, что я скажу, будет ложью.
   - Да, господин  президент,  это  краткий  итог  создавшейся  ситуации,  -
подтвердил ван Дамм.
   - Ну разве не великолепно, - проворчал Райан. - И в Пекине  будут  знать,
по крайней мере подозревать, что я лгу.
   - Вероятно, но в этом мы не уверены, - заметил Эд Фоули.
   - Я не умею лгать, - сообщил им Райан.
   -  Тогда  учитесь,  -  сказал  глава  президентской  администрации.  -  И
побыстрее.

***

   Они не разговаривали во время перелета из Тегерана в Париж. Адлер  выбрал
удобное кресло в хвостовой части самолета, достал блокнот и в течение  всего
полета писал, стараясь дословно восстановить беседу с Дарейи, затем прибавил
несколько собственных замечаний, касающихся обстановки -  от  внешнего  вида
аятоллы до беспорядка на его столе. Закончив, он еще  час  перечитывал  свои
заметки, и только потом приступил к аналитическим выводам. За  время  работы
государственный секретарь израсходовал полдюжины карандашей. На пересадку  в
Париже потребовалось меньше получаса. Этого  было  достаточно,  чтобы  Адлер
перекинулся несколькими фразами с Клодом, а его сопровождающие успели выпить
в баре. Затем маленький авиалайнер ВВС США VC-20B взлетел  и  взял  курс  на
запад.
   - Как прошла ваша беседа? - спросил Джон.
   Адлеру пришлось напомнить себе, что Кларк не просто вооруженный охранник,
а член группы по составлению оценки национальной безопасности.
   - Сначала скажите, что вам удалось выяснить во время прогулки?
   Старший оперативник ЦРУ сунул руку в карман  и  передал  государственному
секретарю золотое ожерелье.
   - Это означает, что мы обручены? - улыбнулся Адлер. Кларк сделал  жест  в
сторону своего напарника.
   - Нет, сэр. Это он обручен.
   Теперь,  когда  самолет  достиг  крейсерской  высоты,   техник,   который
обслуживал  систему  связи,  включил  свое  оборудование.  Телефакс  тут  же
заработал.

***

   - ., мы установили, что погибло одиннадцать американских  граждан  и  еще
трое пока  считаются  пропавшими  без  вести.  Четыре  уцелевших  американца
серьезно пострадали и находятся на лечении в местных больницах.  На  этом  я
заканчиваю свое вступительное  заявление,  -  сказал  президент  Соединенных
Штатов, обращаясь к собравшимся репортерам.
   - Господин президент! - хором выкрикнули три десятка голосов.
   - Прошу задавать вопросы по одному. - Джек указал  на  женщину  в  первом
ряду.
   - Пекин утверждает, что тайваньские истребители открыли огонь первыми. Мы
можем подтвердить это?
   - Сейчас мы анализируем поступившую  информацию,  но  понадобится  время,
чтобы разобраться в ней. До того момента, пока у нас не  будет  определенных
сведений, я не считаю правильным делать какие-либо выводы.
   - Но стороны обменивались огнем? - настаивала женщина.
   - По-видимому, так и произошло.
   - Значит, нам известно, чья ракета попала в аэробус?
   - Как я уже сказал, полученная информация  изучается.  -  Давай  короткие
ответы на во