лохо,   всего
несколькими фонарями, но Ларсону удалось  совершить  посадку,  и  он,  мигая
бортовыми огнями, вырулил к месту заправки. Он даже не  успел  остановиться,
когда в пятидесяти ярдах приземлился вертолет.
   Ларсон был поражен, когда в свете тусклых синих ламп увидел, что  обшивка
вертолета изрешечена пулевыми отверстиями. К нему подбежал человек в  летном
комбинезоне. Ларсон встретил его и отвел к месту, где находился  заправочный
шланг -  длинный,  диаметром  в  дюйм,  используемый  для  заправки  частных
самолетов.
   Энергопитание насосов было  отключено,  но  Ларсон  знал,  где  находится
рубильник, достал пистолет и начал стрелять в замок. Ему никогда  раньше  не
доводилось делать подобного, он только видел, как делают это в кино, но пять
пуль сбили замок с деревянной двери. Через минуту сержант Бин сунул шланг  в
первый из наружных баков. В это мгновение появился Кларк  с  Эскобедо.  Пока
сотрудники ЦРУ совещались, солдат держал дуло автомата у головы Эскобедо.
   - Мы возвращаемся обратно, - сказал Кларк, обращаясь к летчику.
   - Что?! - Ларсон повернулся и увидел,  как  двое  солдат  помогли  Хуардо
выйти из кабины "Бичкрафта" и повели к вертолету.
   - Нужно доставить нашего друга в Медельин.  Правда,  сначала  мы  кое-что
предпримем...
   - Просто великолепно, - покачал головой Ларсон. Он подошел к  самолету  и
поднялся на крыло, чтобы открыть крышку топливных баков. Ему пришлось  ждать
пятнадцать минут - обычно баки вертолета заправлялись  через  шланг  намного
большего диаметра. Когда один из членов  экипажа  вертолета  принес  обратно
шланг, ротор снова начал вращаться, и вскоре винтокрылая машина  скрылась  в
ночной мгле. На севере сверкали молнии, и Ларсон был рад, что ему  не  нужно
лететь туда. Он поручил Кларку заняться топливом, а сам подошел к  телефону,
чтобы позвонить. Самое  забавное  было  то,  что  он  в  результате  неплохо
заработает.
   Правда, в том, что произошло  на  протяжении  прошлого  месяца,  не  было
ничего забавного.
   - Ну теперь все в порядке, - произнес Пи-Джи по системе внутренней связи.
   - Это была последняя заправочная станция, и мы летим домой.
   - Двигатели перегреваются, - предупредил его Уиллис.  Турбины  Т-64  СЕ-7
рассчитаны на авиационный керосин, а не на более капризное  и  взрывоопасное
высокооктановое топливо, которым пользуются маленькие частные самолеты.
   Технические правила допускали использование  такого  горючего  в  течение
тридцати часов, по истечении которых турбины  полностью  выходят  из  строя,
однако в них ничего не говорилось относительно лопнувших пружин  клапанов  и
снижения воздушного давления Р3 - Похоже, мы сумеем их как следует охладить,
- заметил полковник, кивая в сторону клубящихся перед ними облаков.
   -   Считаете,   что   конструктивное   мышление    поможет,    полковник?
поинтересовался Уиллис, стараясь говорить как можно спокойнее. Впереди  была
не гроза, нет,  между  вертолетом  и  Панамой  двигался  ураган.  Откровенно
говоря,  это  пугало  капитана  больше,  чем  пули.  От  урагана  невозможно
отстреливаться.
   - "Коготь", говорит "Босс",  как  слышите?  -  произнес  Джоунс,  вызывая
МС-130.
   - Слышу вас хорошо, "Босс".
   - Как там с погодой?
   - Плохо, сэр. Советую лететь на запад, найти место, где сможете  пересечь
горный хребет, и попытаться зайти с Тихого океана.
   Уиллис окинул взглядом приборный дисплей и покачал головой.
   - "Коготь", мы только что заправились, и наш полетный вес  увеличился  на
пять тысяч фунтов. Мы... похоже, нужно придумать что-то другое.
   - Сэр, ураган перемещается на запад со скоростью в  пятнадцать  узлов,  а
при полете по вашему теперешнему курсу вы попадаете в правый нижний квадрат.
   Ясно, подумал Пи-Джи, придется все  время  преодолевать  встречный  ветер
ураганной силы.
   - Сообщите вашу оценку.
   - Оцениваем порывы ветра по вашему курсу  полета  в  Панаму  в  семь-ноль
узлов.
   - Вот это да' - не удержался Уиллис. - Можем дотянуть домой, а можем и не
дотянуть. Второе более вероятно.
   Джоунс кивнул. Встречный ветер будет тяжелым испытанием, а сопровождающий
его дождь резко ухудшит работу двигателей. В результате  реальная  дальность
полета уменьшится вдвое, даже больше.. Заправиться при урагане невозможно...
   Самым правильным было бы совершить где-то посадку и переждать, но  он  не
мог пойти на это... Джоунс снова включил канал радиосвязи.
   - "Коготь", это "Босс". Направляемся на запасную посадочную площадку.
   - Вы сошли с ума! - послышался голос Франси Монтань.
   - Я бы не советовал, сэр, - заметил Уиллис.
   - Отлично. Когда-нибудь дадите  показания  по  этому  поводу.  Расстояние
всего сто миль,  и,  если  потерпим  неудачу,  воспользуемся  ветром,  чтобы
увеличить свою скорость. "Коготь", мне нужны координаты запасной площадки.
   - Сумасшедший, - выдохнула про себя Монтань  и  повернулась  к  связистам
Вызовите "Панаш". Мне нужны его координаты, и как можно скорее.

***

   Мюррей не испытывал никакой радости.  Правда,  Уэгенер  сказал  ему,  что
"Адель" не является по-настоящему грозным ураганом, но все-таки Мюррей видел
перед собой зрелище, которого никак не ожидал. Высота волн достиг ала сорока
футов, и "Панаш", когда-то показавшийся ему у причала непоколебимым стальным
утесом, теперь больше походил на игрушечный кораблик в ванне. Низко за  ухом
у сотрудника ФБР был прикреплен скополаминовый пластырь  для  предупреждения
морской болезни, однако в данный момент его влияние на  самочувствие  Мюррея
казалось явно недостаточном. Уэгенер сидел в своем кресле на мостике и курил
трубку, напоминая старого моряка, тогда  как  Мюррей  судорожно  вцепился  в
поручень над головой и  походил  на  циркового  артиста  на  раскачивающейся
трапеции.
   Корабль не находился теперь в расчетной точке.  Уэгенер  объяснил  гостю,
что им надлежало быть в постоянно  перемещающемся  небольшой  секторе  -  он
назвал его "оком" урагана, - и Мюррей испытывал чувство благодарности за то,
что высота волн здесь начала уменьшаться. Он пробрался к двери  и  посмотрел
на громоздящиеся облака.
   -  "Панаш",  это   "Коготь",   как   слышите   меня,   -   донеслось   из
громкоговорителя. Уэгенер поднялся и взял микрофон.
   - "Коготь", говорит "Панаш". Слышимость слабая, но мы вас понимаем.
   Говорите.
   - Сообщите, где находитесь.
   Уэгенер продиктовал летчику  -  судя  по  голосу,  женщине  -  координаты
корабля. Боже мой, теперь их можно найти повсюду, подумал он.
   - "Босс" летит к вам.
   - Понял вас. Сообщите "Боссу", что условия  для  приема  и  посадки  хуже
минимально допустимых. Повторяю, условия плохие.
   - Ясно, ждите ответа, - послышался снова через пару минут женский  голос.
"Панаш", говорит "Коготь". "Босс" передает, что хочет попробовать.
   -  Согласен,  уж  попытаться-то  стоит.  Сообщите  предполагаемое   время
подлета.
   - Примерно шесть-ноль минут.
   - Понял вас, будем наготове. Держите нас в курсе дела. Конец.  -  Уэгенер
взглянул на мостик. - Мисс Уолтерс, принимаю командование. Вызовите  ко  мне
старшин Орезу и Райли.
   - Капитан принял командование, - произнесла  младший  лейтенант  Уолтерс.
Она испытывала разочарование. Вот стоит она в центре  тропического  урагана,
наслаждаясь самыми радостными в своей молодой жизни переживаниями. Она  даже
не испытывала приступов морской болезни, хотя многих укачало. Ну  почему  бы
шкиперу не дать ей довести вахту до конца?
   - Лево руля, - скомандовал Уэгенер. - Курс три-три-пять. Обе  машины  две
трети вперед.
   - Лево руля, перехожу на курс три-три-пять. - Рулевой  повернул  штурвал,
затем протянул руку к машинному телеграфу. - Две трети, сэр.
   - Хорошо. Как чувствуете себя, Обрески? - спросил капитан.
   - Как на качелях, .вот только не знаю, когда это кончится,  сэр.  -  Юный
матрос ухмыльнулся, но не Оторвал взгляда от компаса.
   - Я доволен вами. Но когда устанете, скажите.
   - Слушаюсь, сэр.
   Минуту спустя на мостике появились Ореза и Райли.
   - В чем дело? - спросил первый.
   - Через тридцать  минут  готовимся  к  приему  вертолета,  -  сообщил  им
капитан.
   - Черт побери!  -  воскликнул  Райли.  -  Извини  меня,  Рэд,  но...  вот
чертовщина!
   - О'кей, главный старшина, теперь вы облегчили свою душу, я  рассчитываю,
вы примете все меры для выполнения своих  обязанностей,  -  сурово  произнес
Уэгенер. Райли воспринял упрек, как и полагается профессионалу.
   - Извините, капитан, приложу все силы. Может быть, помощник займет  место
на вышке?
   Уэгенер  кивнул.  Помощник  капитана   лучше   всех   сможет   руководить
совместными действиями с вышки контроля летных операций.
   - Вызовите его.
   Райли ушел, и Уэгенер повернулся к своему старшине-рулевому.
   - Португалец, займешь место рулевого, когда перейдем к "отелю Корпин".  Я
уже принял командование.
   - Это совсем не "отель Корпин", сэр.
   - Именно поэтому я хочу, чтобы ты стоял у штурвала. Сменишь Обрески через
полчаса  и  прочувствуешь  движение  корабля.   Нужно   предоставить   самые
благоприятные условия.
   - Боже милосердный! - Ореза выглянул в иллюминатор. - Положись  на  меня,
Рэд.
   Джоунс летел на небольшой высоте, всего пятьсот футов от поверхности.  Он
отключил автопилот, больше полагаясь теперь на свой опыт и инстинкт, передал
управление  дроссельными  клапанами  Уиллису  и  обратил  самое  пристальное
внимание на приборы.  Через  мгновение  вертолет  оказался  внутри  урагана.
Только что он летел в чистом воздухе, и тут же по обшивке забарабанил дождь.
   - А ведь совсем не так уж плохо,  -  выдал  Джоунс  невероятную  ложь  по
внутренней связи.
   - Нам даже платят за такие полеты,  -  произнес  Уиллис  с  непроницаемым
лицом, скрывая иронию.
   Пи-Джи  окинул  взглядом  навигационный  дисплей.  Ветер  сейчас  дул   с
северо-запада, несколько тормозя движение вертолета, но скоро это изменится.
Он  пробежал  глазами  указатель  воздушной  скорости  и  другой  указатель,
действующий  от  доплеровского  радиолокатора,   направленного   на   землю.
Спутниковая  и  инерционная  навигационные  системы  передавали  на  дисплей
местоположение вертолета и куда он направлялся - красная точка на экране. На
другом  экране  демонстрировались   результаты   действия   радиолокационной
системы,  которая  направляла  свое  излучение  перед  вертолетом,  оценивая
интенсивность урагана,  причем  худшие  его  участки  обозначались  красным.
Джоунс  попытается  облететь  их,  но  и  желтые  участки  были   достаточно
неприятными, а пролетать через них приходилось.
   - Смотрите! - крикнул Уиллис. Оба пилота схватились за  ручку  управления
шагом и  дросселем  и  увеличили  мощность  до  предела.  Вертолет  попал  в
нисходящий поток воздуха. Две пары глаз не  отрываясь  смотрели  на  прибор,
указывающий изменение вертикальной скорости в футах за минуту. На  мгновение
скорость достигла тысячи в минуту - меньше  тридцати  секунд  оставалось  до
гибели вертолета,  летящего  на  высоте  в  пятьсот  футов.  Однако  местные
воздушные потоки обладают малой мощностью. Вертолет  прекратил  снижение  на
высоте двухсот футов и начал медленно карабкаться  вверх.  Пи-Джи  пришел  к
выводу, что  безопасной  крейсерской  высотой  будет  семьсот  футов  вместо
пятисот.
   - Едва, - произнес он одно-единственное слово. Уиллис что-то  пробормотал
вместо ответа. За их спинами все были пристегнуты к полу. Райан сделал это с
самого начала и держался мертвой хваткой за турель пулемета, словно  надеясь
таким  образом  на  спасение.  Через  открытую  дверцу  он  глядел   наружу,
фактически в пустоту. Там виднелась только серая  мгла,  рассекаемая  иногда
вспышками молний.
   Вертолет бросало вверх и вниз, швыряло подобно детскому  бумажному  змею,
кувыркающемуся в потоках воздуха, хотя он в  отличие  от  змея  весил  сорок
тысяч фунтов. Однако здесь Райан был бессилен. Его судьба находилась в руках
других людей, и его знания, его опыт не имели ни  малейшего  значения.  Даже
после приступа рвоты ему не стало лучше, хотя и он, и все остальные  уже  не
могли удержаться от этого. Ему просто  хотелось,  чтобы  все  кончилось  как
можно быстрее, и лишь рассудок говорил, что  совсем  не  безразлично,  каким
будет конец.
   Рывки и броски  продолжались,  однако  по  мере  проникновения  вертолета
внутрь урагана направление ветра  менялось.  Он  дул  с  северо-востока,  но
быстро переходил по направлению против часовой стрелки и скоро был  с  левой
стороны вертолета. Это увеличивало скорость полета. При воздушной скорости в
сто пятьдесят узлов они  набрали  теперь  скорость  по  отношению  к  земной
поверхности в сто девяносто и продолжали ускоряться.
   - Это будет чудесно для экономии топлива, - заметил Джоунс.
   - Пятьдесят миль, - ответил Уиллис.
   - "Босс", это "Коготь", как слышите?
   - Слышу вас хорошо, мы сейчас на расстоянии в пять-ноль миль от  запасной
площадки. Полет несколько тряский... - Да уж, тряский, врет и  не  краснеет,
подумала капитан Монтань. Ее самолет, который  находился  за  сотню  миль  в
заметно более спокойных погодных условиях, и  то  изрядно  трепало.  -  А  в
остальном у нас все в порядке, - сообщил  Джоунс.  -  Если  нам  не  удастся
совершить посадку, думаю, можно попытаться воспользоваться  ветром  недалеко
от центра урагана, набрать скорость, вылететь с другой стороны и направиться
к берегу Панамы.  -  В  ветровое  стекло  ударил  поток  воды,  и  полковник
нахмурился. Одновременно вода попала в двигатели.
   - Аварийное выключение! Двигатель номер два остановился!
   - Включите его, - произнес Джоунс,  стараясь  сохранять  спокойствие.  Он
опустил нос вертолета и набрал скорость за счет высоты,  стараясь  побыстрее
выйти из зоны особенно  плохой  погоды.  Такое  тоже  должно  быть  явлением
местного характера. Должно быть...
   - Делаю все, что в моих силах, - прохрипел Уиллис.
   - Теряю мощность в номере первом,  -  произнес  Джоунс.  Он  повернул  до
предела ручку дроссельного клапана и сумел отчасти восстановить мощность.
   Теперь его двухмоторный вертолет  летел  на  одном  двигателе,  способном
развить лишь восемьдесят  процентов  номинальной  мощности.  -  Постарайтесь
включить номер второй, капитан. Сейчас мы снижаемся со скоростью сто футов в
минуту.
   - Работаю, - повторил Уиллис.  Дождь  чуть  ослаб,  двигатель  номер  два
включился, но развивал только сорок процентов номинальной мощности. - Думаю;
потеря давления Р, стала больше. Дело -  труба,  полковник.  Осталось  сорок
миль.
   Теперь у  нас  нет  иного  выхода,  как  совершить  посадку  на  запасной
площадке.
   - По крайней мере, у нас есть выбор. Я так  и  не  научился  плавать  как
следует. - Пи-Джи чувствовал, что у него вспотели руки. Даже  внутри  сшитых
специально для него перчаток они скользили. Наступило время оповестить  всех
находящихся на борту.
   - Говорит командир, -  раздался  по  внутренней  связи  голос  полковника
Джоунса. - Мы в пятнадцати минутах от площадки. До посадки один-пять минут.

***

   Райли подобрал группу из десяти опытных матросов со страховочными тросами
вокруг пояса, старшина лично проверил каждый узел и Каждую застежку. Хотя на
всех были спасательные жилеты, для спасения человека,  упавшего  за  борт  в
такую погоду, потребуется  личное  вмешательство  Господа,  испытывающего  к
неудачнику особое расположение, несмотря на то, что в эту ночь  Он  особенно
занят, подумал Райли. Наготове держали двухдюймовые тросы и крепежные  цепи,
всюду, где это возможно,  уже  прикрепленные  к  палубе.  Райли  вывел  свою
команду  на  палубу  и  поставил  их  под  прикрытием  обращенной  к   корме
надстройки.
   - У нас все готово, - доложил он по телефону помощнику капитана на  вышке
управления летными операциями, затем повернулся к матросам:
   - Если кто-нибудь окажется настолько глуп, что упадет за борт, я  тут  же
прыгну следом и удавлю кретина собственными руками!

***

   Их окружал мальмстрем ветров. Судя по навигационному дисплею, сейчас  они
находились к северу от цели и  двигались  со  скоростью,  достигающей  почти
двухсот  пятидесяти  узлов.  Вертолет  швыряло  из  стороны  в   сторону   с
невероятной силой.
   Однажды нисходящий поток  воздуха  бросил  их  вниз,  и  Джоунсу  удалось
остановить падение всего в сотне футов от пенящихся  черных  волн.  Болтанка
достигала такой степени, что даже пилот начал испытывать позывы  к  тошноте.
Ему еще никогда не приходилось летать в подобных условиях, и  ситуация  была
куда хуже, чем говорилось в наставлениях.
   - Далеко еще?
   - Мы где-то совсем рядом, сэр! - произнес Уиллис. - Он должен быть к  югу
от нас.
   - Понятно. - Джоунс перевел налево ручку управления. Внезапное  изменение
в направлении полета по отношению к ветру едва не  опрокинуло  вертолет,  но
летчик сумел удержать его и перевел на другой курс. Две  минуты  спустя  они
вырвались из пелены дождя.
   - "Панаш", говорит "Босс", где вы, черт возьми?

***

   - Включить все огни, немедленно! - крикнул Уэгенер,  как  только  услышал
вызов. В следующую секунду "Панаш" осветился подобно новогодней елке.
   - А вы здорово смотритесь там, внизу! - раздался голос  спустя  несколько
секунд.
   "Адель" была слабым, небольшим,  беспорядочным  ураганом,  превращающимся
снова в тропический шторм из-за переменчивых  погодных  условий,  царящих  в
этом районе. При этом ее ветры оказались слабее,  чем  опасались,  однако  и
"око" урагана оказалось маленьким и  плохо  выраженным,  а  для  посадки  им
требовалось отыскать именно этот участок в центре циклона.
   Распространено ошибочное мнение, что в "оке" урагана царит безветрие. Это
не так, хотя, испытав мощные ветры в стене  облаков,  окружающих  внутреннюю
часть урагана, ветры в пятнадцать узлов кажутся наблюдателю  даже  спокойнее
безветрия.
   Однако эти ветры неустойчивы и  постоянно  Меняют  направление,  а  волны
вблизи "ока" урагана хотя и не такие высокие, как снаружи, но беспорядочны и
создают то, что  моряки  называют  "толкотней".  Уэгенер  расположил  фрегат
примерно в миле от северо-западного края "ока", составляющего едва ли четыре
мили в диаметре.
   Шторм перемешался  со  скоростью  около  пятнадцати  узлов.  Единственная
хорошая новость заключалась в том,  что  внутри  центральной  части  урагана
царила ясная погода. Дождь прекратился, моряки на  мостике  видели  волны  и
вносили необходимые поправки.
   Помощник капитана, находящийся на  вышке  управления  летными  операциями
позади рубки, надел наушники с микрофоном и  установил  канал  радиосвязи  с
вертолетом.
   - "Босс", говорит "Панаш". Я буду направлять вас при сближении  в  заходе
на посадку. Ветер у нас  пятнадцать  узлов,  и  направление  его  все  время
меняется.
   Корабль подвергается килевой и бортовой качке при волнах высотой футов  в
пятнадцать. У нас есть примерно десять-пятнадцать  минут,  так  что  спешить
некуда. - Последняя фраза имела своей целью  всего  лишь  успокоить  экипаж:
вертолета. Сам  лейтенант  сомневался,  что  кому-нибудь  удастся  совершить
посадку на палубу фрегата.
   -  Шкипер,  если  мы  увеличим  скорость  на  несколько  узлов,  я  смогу
удерживать корабль в  более  устойчивом  положении,  -  сообщил  Португалец,
стоявший у штурвала.
   - Мы не должны оставлять центральный район урагана.
   - Понимаю, но мне требуется скорость чуть побольше.
   Уэгенер вышел на крыло мостика, чтобы оценить  обстановку.  Вертолет  был
уже виден, его мигающие огни прорезали ночную  темноту.  Он  описывал  круг,
облетая судно, чтобы пилот мог лучше прочувствовать ситуацию. Если что-то  и
помешает посадке, понял Уэгенер, так это  бортовая  качка.  Португалец  прав
относительно скорости. Капитан повернулся и открыл дверь, ведущую в рубку.
   - Обе машины вперед, две трети мощности.

***

   - Боже мой, какой маленький корабль, - услышал  Джоунс  изумленный  вздох
Уиллиса.
   - Ничего стр