атрос включил стоящий перед  ним  микрофон.  -  Мостик,
докладывает акустик - звуковой контакт рядом по борту!
   - Что? - Рикс бросился в гидроакустический отсек.
   - Не могу понять, что это, но совсем близко, сэр!
   - Где?
   - Не знаю, трудно определить, будто по обеим сторонам носовой части - это
не корабль, не знаю, что это за чертовщина, сэр! - Матрос взглянул на точку,
появившуюся на экране, напрягая  слух,  пытаясь  опознать  звук.  -  Это  не
точечный источник шума - он совсем близко, сэр!
   -  Но...  -  Рикс  замолчал,  повернулся  и  скомандовал,  руководствуясь
рефлекторным чувством опасности:
   - Немедленное погружение!
   Он знал, что уже слишком поздно.
   Весь корпус подводного ракетоносца "Мэн" загудел, как гигантский барабан,
когда одно  из  бревен  ударило  по  фиберглассовому  корпусу,  закрывающему
носовые датчики гидролокационной системы.
   Это были три бревна, три части одного дерева. Первое ударило вдоль  своей
оси по краю купола, почти не причинив ущерба, потому что субмарина двигалась
с очень небольшой скоростью - всего несколько  узлов,  а  все  на  подводной
лодке строилось с  максимальной  прочностью.  Однако  грохот  от  удара  был
оглушительным. Первое бревно отскочило в сторону, однако оставались еще два,
и центральное бревно ударило по корпусу как раз в том месте,  где  находился
центр управления.
   Рулевой мгновенно отреагировал на команду капитана, до  отказа  оттолкнув
от  себя  рычаг  управления  горизонтальными  рулями.  В  результате   корма
субмарины резко поднялась вверх, прямо к тому пути,  по  которому  двигались
бревна. Рули на корме "Мэна" располагались крестообразно.  Рули  направления
находились над винтом и под ним, а  слева  и  справа  были  плоскости  рулей
глубины,  действующие   подобно   стабилизаторам   самолета.   На   наружной
поверхности каждого находилась  еще  одна  вертикальная  плоскость,  похожая
внешне на вспомогательный  руль,  но  являющаяся  на  самом  деле  арматурой
акустических датчиков. Цепь, соединяющая  два  бревна,  зацепилась  за  нее.
Таким образом, одно бревно оказалось по правому борту, а два  -  по  левому.
То,  что  было  на  правом  борту,  вытянулось  вдоль  корпуса  и  коснулось
вращающегося винта. Раздавшийся грохот еще никому из команды не  приходилось
слышать. Винт "Мэна" с его семью лопастями  был  изготовлен  из  марганцевой
бронзы и обрабатывался, доводясь  почти  до  совершенства,  в  течение  семи
месяцев. Он был исключительно прочен, но любая прочность имеет  предел.  Его
лопасти в  форме  сабли  начали  бить  по  бревну  одна  за  другой  подобно
циркульной, медленно работающей пиле. От каждого удара  изгибались  наружные
края винта. Механик в кормовом отсеке  еще  до  поступления  команды  принял
решение остановить вращение вала.  За  пределами  корпуса  подводной  лодки,
меньше чем в сотне футов от того места, где находился офицер, слышался  визг
разрываемого металла, когда арматура акустических датчиков  была  сорвана  с
плоскости  горизонтального  руля  правого  борта  вместе  с   дополнительной
арматурой, удерживающей буксируемые пассивные датчики. В этот момент бревна,
одно из которых почти совсем расщепилось, остались позади субмарины, попав в
ее кормовую струю, и шум резко уменьшился.
   - Что произошло, черт побери? - почти вскрикнул Рикс.
   - Мы потеряли хвост,  сэр.  Оторвались  буксируемые  датчики,  -  ответил
акустик. - Группа датчиков правого борта повреждена, сэр.
   Рикс уже выбежал из рубки, так что старшина разговаривал сам с собой.
   - Мостик, говорит центр управления, - донеслось  из  динамика.  -  Что-то
повредило наш винт. Веду проверку вала.
   - Кормовые плоскости  горизонтальных  рулей  повреждены,  сэр.  С  трудом
поддаются управлению, - произнес, рулевой.
   Боцман вытолкнул молодого матроса из высокого кресла и занял  его  место.
Медленно и осторожно опытный моряк повернул руль управления.
   - По-видимому, вышла из строя гидравлика.  Триммеры,  -  они  управлялись
электромоторами, - вроде в порядке. - Затем боцман  повернул  руль  влево  и
вправо. - Вертикальные рули в порядке, сэр.
   - Закрепить кормовые плоскости в нейтральном положении.  Десять  градусов
вверх на триммеры. - Это был голос помощника.
   - Слушаюсь, сэр.

***

   - Так что это? - спросил Дубинин.
   - Металлический звук - оглушительный грохот металлического  происхождения
на пеленге ноль пятьдесят один. - Офицер постучал пальцем по яркой точке  на
экране. - Вы сами видите, низкая частота, похоже на грохот барабана.., а вот
этот шум - вот здесь - гораздо выше по частоте. Я слышал  его  в  наушниках,
вроде пулеметной стрельбы. Одну  минуту...  -  Старший  лейтенант  Рыков  на
мгновение задумался. - Частота - я имею в виду интервалы между импульсами  -
соответствует  скорости   вращения   винта   корабля..,   это   единственное
объяснение...
   - А сейчас? - спросил капитан.
   - Все полностью стихло.
   - Вызвать всех акустиков на гидроакустический  пост.  -  Капитан  первого
ранга Дубинин вернулся в рубку управления. -  Начать  поворот,  ложиться  на
курс ноль сорок. Скорость - десять узлов.

***

   Достать советский грузовик оказалось очень просто. Они взяли и угнали его
вместе с военным автомобилем. В Берлине только  что  наступила  полночь,  а,
поскольку было воскресенье, улицы выглядели пустынными. Вообще-то  Берлин  -
город веселый и полный жизни, как и другие города мира, но завтра -  рабочий
день, а немцы относятся к работе  очень  серьезно.  Редкие  автомобили,  что
попадались, принадлежали тем, кто спешил  покинуть  местные  рестораны,  или
немногим рабочим, чьи  предприятия  функционировали  круглые  сутки.  Короче
говоря, поток транспорта был редким, и они сумели прибыть к месту назначения
точно вовремя.
   Раньше здесь стояла стена, подумал Гюнтер Бок. С одной стороны находилась
американская воинская часть, с другой - советская, причем у  каждой  из  них
рядом с казармами был небольшой, но  постоянно  используемый  учебный  плац.
Теперь  стена  исчезла,  и  между  двумя  механизированными  подразделениями
пролегала только  полоса  травы.  Военный  автомобиль  остановился  у  ворот
советской части. Здесь дежурил небрежно одетый старший сержант двадцати  лет
отроду с прыщавым лицом. Когда он увидел три звезды на  погонах  Кейтеля,  у
него округлились глаза.
   - Смирно! - скомандовал Кейтель на прекрасном русском языке. -  Я  прибыл
сюда из штаба армии для проверки боевой  готовности.  Приказываю  никому  не
сообщать о нашем приезде. Ясно?
   - Так точно, товарищ полковник!
   - Продолжайте выполнять обязанности.., и приведите  форму  в  порядок  до
моего возвращения, иначе окажетесь на китайской границе! Вперед! -  приказал
Кейтель Боку, сидевшему за рулем.
   - Zu Befehl,  Herr  Oberst  <Слушаюсь,  господин  полковник  (нем.).>,  -
ответил  Бок,  когда  машина  двинулась  дальше.  Ситуация  была  достаточно
комичной, по правде говоря.  Кое-что  в  ней  действительно  было  забавным,
подумал Бок. Кое-что. Правда, чтобы оценить это, требовалось особое  чувство
юмора.
   Полковой штаб находился в  старом  здании,  где  размещался  еще  вермахт
Гитлера, с той  лишь  разницей,  что  русские  пользовались  помещением,  не
заботясь о его ремонте. И все-таки перед ним был  разбит  обычный  садик,  и
летом  на  клумбе  в  виде  эмблемы  полка  высаживались  цветы.  Здесь  был
расквартирован гвардейский танковый полк, хотя, судя по  часовому  у  ворот,
служащие в нем солдаты  вряд  ли  думали  о  его  героической  истории.  Бок
остановился у самого входа, Кейтель и остальные вышли из машин и направились
к входу подобно богам, спустившимся с Олимпа в плохом настроении.
   - Где дежурный офицер этого бардака?  -  крикнул  Кейтель.  Капрал  молча
указал рукой: капралы  не  вступают  в  пререкания  со  старшими  офицерами.
Дежурным офицером оказался майор лет тридцати.
   - В чем дело? - спросил молодой офицер.
   - Я - полковник Иваненко из армейской инспекции.  Нам  поручено  провести
внеплановую  проверку  боевой  готовности  вашего  полка.  Объявить   боевую
тревогу!
   Майор сделал пару шагов и  нажал  кнопку.  По  всему  расположению  полка
заревели сирены.
   - А сейчас позвоните своему командиру полка, и пусть он немедленно  тащит
свой пьяный зад сюда! На каком уровне,  майор,  готовность  вашей  части?  -
спросил  Кейтель,  не  дав  дежурному  офицеру  перевести  дыхание.   Майор,
протянувший было руку к телефону, замер, не  зная,  какой  приказ  выполнять
раньше. - Ну?
   - Боевая готовность нашего полка находится  на  должном  уровне,  товарищ
полковник.
   - У вас будет возможность продемонстрировать это. - Кейтель повернулся  к
одному из сопровождающих его офицеров. - Запишите фамилию этого мальчишки!
   Меньше чем в двух тысячах метров от них, в расположении американской базы
вспыхивали огни. Раньше эта часть города называлась Западным Берлином.
   - У них тоже проводится учение, - заметил  Кейтель-Иваненко.  -  Отлично.
Покажем, что наша подготовка лучше и мы умеем действовать быстрее, - добавил
он.
   - Что  здесь  происходит?  -  В  помещение  вошел  командир  полка,  тоже
полковник, в кителе с расстегнутыми пуговицами.
   - Какое позорное зрелище! - проревел Кейтель. - Мы  проводим  внеплановую
проверку боевой готовности вашего  полка.  Надеюсь,  вы  знаете,  как  нужно
командовать своей воинской частью, полковник? Так что лучше займитесь делом,
не задавая глупых вопросов!
   - Но...
   - Что значит "но"? - потребовал Кейтель. - Вы что, не понимаете  значения
внеплановой проверки?
   Именно  так  и  нужно  обращаться  с  русскими,  подумал   Кейтель.   Они
высокомерны, властны и ненавидят немцев - хотя утверждают противоположное. С
другой стороны, стоит, их запугать, и все дальнейшие поступки русских  легко
предсказуемы. Хотя на погонах Кейтеля тоже красовались три звезды, как  и  у
командира полка, у Кейтеля голос был громче, а больше ничего не требовалось.
   - Сейчас я покажу вам, на что способны мои парни!
   - Отлично, а мы понаблюдаем, как вы это делаете, - уверил его Кейтель.

***

   - Доктор Райан, вам нужно срочно подойти сюда. - Линия отключилась.
   - Хорошо. - Джек взял  со  стола  сигареты  и  пошел  в  комнату  7-Ф-27,
оперативный центр ЦРУ.
   Расположенный в северном крыле, оперативный центр мало чем  отличался  от
аналогичных центров во многих других  правительственных  агентствах.  Набрав
соответствующий  код  на  электронном  замке,  вы  оказывались  в  помещении
размером двадцать футов на тридцать, в центре которого стоял большой круглый
стол, на нем - вращающийся книжный шкаф со множеством  отделений,  а  вокруг
шесть кресел. Над каждым креслом была табличка, обозначающая его назначение:
"Старший дежурный офицер", "Пресса", "Африка - Латинская Америка", "Европа -
СССР", "Ближний Восток - Терроризм" и "Южная Азия - Восточная Азия  -  район
Тихого океана". Настенные часы показывали время в Москве, Пекине, Бейруте и,
разумеется, время по Гринвичу. Рядом с этим помещением  находилась  соседняя
комната - небольшой конференц-зал, окна которого выходили во внутренний двор
ЦРУ.
   - Что-нибудь случилось? - спросил Джек, входя в комнату вместе с Гудли.
   - По сообщению из НОРАД, в Денвере только что произошел ядерный взрыв.
   - Надеюсь, это чья-то идиотская шутка? - спросил Райан почти рефлекторно.
Прежде чем старший дежурный успел ответить, Райан почувствовал, как по спине
побежали струйки холодного пота. Так никто не шутит.
   - Сожалею, но это именно так, - ответил старший дежурный офицер.
   - Что нам известно о случившемся?
   - Очень мало.
   - Ну хоть что-нибудь? Информация об угрожающей опасности? - спросил Джек,
опять рефлекторно.  Если  бы  поступили  какие-нибудь  сведения,  ему  сразу
сообщили бы об этом. - Ну хорошо. Где сейчас Маркус?
   - Возвращается домой на С-141. Самолет  сейчас  где-то  между  Японией  и
Алеутскими островами. Так что обязанности директора исполняете  вы,  сэр,  -
напомнил Райану дежурный офицер, мысленно поблагодарив судьбу,  что  не  ему
выпала эта обязанность. - Президент  -  в  Кэмп-Дэвиде.  Министр  обороны  и
государственный секретарь...
   - Погибли? - спросил Райан.
   - По-видимому, да, сэр.
   - Святой Боже. - Райан на мгновение закрыл глаза. - Где вице-президент?
   - У себя в резиденции. Мы занимаемся  этим  всего  три  минуты.  Дежурный
офицер по Национальному военному командному центру - капитан  первого  ранга
Росселли. Туда едет генерал Уилкс. Разведывательное управление  министерства
обороны - в контакте с нами. Они.., я хочу сказать, президент  отдал  приказ
относительно объявления боевой готовности номер два для сил  стратегического
назначения.
   - Поступило что-нибудь о русских?
   - Ничего особенного. В Восточной Сибири проводятся  региональные  маневры
по противовоздушной обороне. Вот и все.
   - Ладно. Информировать все наши станции и резидентуры. Передайте им,  что
я хочу получить от них любые сведения, которые могут иметь отношение к этому
делу, - любые. Пусть пользуются любыми источниками информации - и как  можно
быстрее. - Джек снова сделал паузу. -  Мы  уверены,  что  это  действительно
случилось?
   - Сэр, два  разведывательных  спутника  зафиксировали  вспышку.  Примерно
через двадцать минут над Северной Америкой будет пролетать наш "КН-11", и  я
уже дал  указание,  чтобы  все  камеры  были  направлены  на  Денвер.  НОРАД
категорически заявляет,  что  там  произошел  ядерный  взрыв,  но  пока  нет
информации о его мощности и нанесенном ущербе. По-видимому, взрыв  произошел
рядом со стадионом - как в "Черном воскресенье", сэр, только на самом  деле.
Уверяю вас, сэр, это не учебная тревога - иначе кто  осмелился  бы  объявить
боевую готовность номер два для сил стратегического назначения, сэр.
   - Не был замечен ведущий к Денверу след баллистической ракеты? Или  бомбу
могли доставить на самолете?
   - Относительно первого - ответ отрицательный, предупреждения о запуске не
поступало, да и на экранах радиолокаторов нет следа баллистической ракеты.
   - Как относительно ЧОСБ? -  спросил  Гудли.  Ядерное  оружие  может  быть
доставлено  к  цели  с  помощью  спутника.  Для   этого   и   была   создана
Частично-орбитальная система бомбардировки.
   - Тоже неминуемо было бы зарегистрировано,  -  покачал  головой  дежурный
офицер. - Я уже поинтересовался.  Что  касается  доставки  бомбы  самолетом,
окончательного ответа еще не получили. Они просматривают  ленты  диспетчеров
аэропорта Стейплтон.
   - Значит, нам ни хрена не известно.
   - Совершенно точно.
   - Президент уже связывался с нами? - спросил Райан.
   - Нет, но в  нашем  распоряжении  открытая  линия  в  Кэмп-Дэвид.  С  ним
советник по национальной безопасности.
   - Каков наиболее вероятный вариант?
   - По-моему, террористический акт. Райан кивнул.
   - Я тоже придерживаюсь  такой  точки  зрения.  Хорошо,  я  расположусь  в
конференц-зале.   Немедленно    вызовите    начальников    оперативного    и
разведывательного управлений и руководителя научно-технического отдела. Если
понадобятся вертолеты для их доставки в Лэнгли, затребуйте.
   Райан вошел в конференц-зал, оставив дверь открытой.
   - Боже мой, - произнес Гудли. - Я вам действительно нужен?
   - Да, и если у вас появится какая-нибудь мысль, сразу сообщите об этом, и
погромче. Я забыл про ЧОСБ.
   Джек поднял трубку и нажал на кнопку связи с ФБР.
   - Оперативный центр.
   - Говорит заместитель директора ЦРУ Райан. Кто вы?
   - Инспектор Пэт О'Дэй.  Рядом  со  мной  помощник  заместителя  директора
Мюррей. Вы подключены к громкоговорителю, сэр.
   - Ну, слушаю тебя, Дэн. - Джек тоже  перевел  свой  телефон  на  динамик.
Дежурный офицер принес ему чашку кофе.
   - Нам ничего не  известно,  Джек.  Не  жди  простых  ответов.  По-твоему,
террористы?
   - Сейчас мне это представляется наиболее приемлемой альтернативой.
   - Насколько ты в этом уверен?
   - Уверен? - Гудли увидел, как Райан недоуменно покачал головой.  -  Скажи
мне, Дэн, а что такое "уверен"?
   - Понятно.  Мы  тоже  пытаемся  выяснить,  что  там  произошло.  На  моем
телевизоре нельзя даже поймать Си-эн-эн.
   - Что?
   - Один из наших специалистов по связи говорит,  что  все  спутники  связи
вышли из строя, - пояснил Мюррей. - А ты разве этого не знал?
   - Нет. - Джек сделал жест Гудли, чтобы тот вернулся в оперативный центр и
проверил. - Если это  действительно  так,  то  придется  отбросить  мысль  о
террористическом акте. Боже, тогда ситуация по-настоящему пугающая!
   - Это так и есть, Джек. Мы проверили.
   - Мне сказали, что из строя выведены десять коммерческих спутников связи,
- вернулся Гудли. - Правда, все военные  спутники  функционируют  нормально.
Наша космическая связь в полном порядке.
   - Найди самого старшего представителя научно-технического  отдела  -  или
одного из наших специалистов по связи - и выясни, что может вывести из строя
спутники. Быстрее! - приказал Джек.
   - Где Шоу? - спросил он Мюррея.
   - Едет сюда. Ему потребуется немало времени - дороги в жутком состоянии.
   - Дэн, я буду информировать тебя обо всем, что мне сообщат.
   - И ты можешь на меня рассчитывать.
   Линия отключилась.
   Самое ужасное было в том, что Райан не знал, что предпринять дальше.  Его
обязанностью было собирать информацию и передавать президенту, но у него  не
было никаких данных. Вся информация по  этому  взрыву  поступит  из  военных
источников. ЦРУ снова потерпело неудачу, сказал  себе  Райан.  Кто-то  нанес
ущерб его стране, и он не сумел помешать этому. Погибли люди - лишь  потому,
что его управление не выполнило поставленной перед  ним  задачи.  Райан  был
заместителем директора ЦРУ и делал  работу,  управляя  департаментом  вместо
политического бездельника, назначенного  директором.  Неудача  касалась  его
лично. Там, в Денвере, погибло, может быть, до миллиона людей,  а  он  сидит
здесь, в элегантном маленьком конференц-зале и смотрит на  голую  стену.  Он
нашел кнопку с буквами НОРАД и нажал ее.
   - НОРАД, - произнес бесплотный голос.
   -  Оперативный  центр,  заместитель  директора  ЦРУ  Райан.   Мне   нужна
информация.
   - У нас  мало  сведений,  сэр.  Мы  думаем,  что  рядом  со  "Скайдоумом"
произошел взрыв ядерной бомбы. Пытаемся оценить его  мощность,  но  пока  не
получили точных данных. С базы ВВС Лоури туда вылетел вертолет.
   - Держите меня в курсе событий.
   - Хорошо, сэр.
   - Спасибо. - Спасибо - за что? -  подумал  Райан.  Теперь  он  знал,  что
кто-то еще ничего не знает.

***

   В грибовидном облаке нет ничего магического - уж это  командир  батальона
пожарного департамента Денвера Майк Кэллахан понимал лучше многих.  Ему  уже
довелось видеть одно такое облако, когда он только начинал служить пожарным.
В 1968 году на станции в Берлингтоне, совсем рядом с городом, начался пожар.
Взорвалась  железнодорожная  цистерна   с   пропаном   у   самого   состава,
перевозившего вагоны боеприпасов на  склад  ВМС  в  Окленде,  Калифорния.  У
тогдашнего  начальника  пожарного  департамента  хватило   здравого   смысла
эвакуировать своих людей сразу после взрыва  цистерны,  и  они  наблюдали  с
расстояния в четверть  мили,  как  сотня  тонн  бомб  взрывалась  в  ужасном
фейерверке. Вот тогда он и увидел впервые  грибовидное  облако.  Над  местом
взрыва начала  подниматься  вверх  масса  горячего  воздуха,  кружащегося  в
гигантском кольце. Возникла мощная тяга вверх,  начал  образовываться  ствол
гриба...
   Но это облако было намного больше.
   Он сидел за рулем своего ярко-красного  автомобиля,  и,  как  только  был
получен сигнал тревоги, помчался к  месту  происшествия.  Следом  ехали  три
автоцистерны "Сигрейв",  автомеханическая  лестница  и  две  машины  "скорой
помощи".  Это  была  грустная  первая  реакция  пожарного  департамента   на
сообщение о взрыве.  Кэллахан  поднял  к  губам  микрофон  и  о