семьи страны, из кого бы она ни состояла, интриговала некоторых.  Для
них Белый дом был подлинной "мыльной оперой" Америки, чем-то  вроде  сериала
"Даллас", только в гораздо  большем  масштабе,  и  обстоятельства,  механизм
жизни этого самого знаменитого жилого дома в мире привлекали их по  причине,
которую безуспешно пытались разгадать психологи Секретной службы, потому что
для вооруженных агентов личной  президентской  охраны  "постоянные  зрители"
представляли опасность одним своим существованием. Таким  образом,  снайперы
на старом здании исполнительной власти и на Министерстве финансов знали всех
в лицо, ежедневно разглядывая их в мощные объективы своих прицелов, знали  и
по именам, потому что среди них находились и  агенты  президентской  охраны,
иногда в облике бродяг, а  иногда  под  видом  простых  прохожих.  Время  от
времени "постоянных зрителей" провожали до мест,  где  они  жили,  проводили
опознание и незаметное расследование. Те, у кого были замечены отклонения от
нормы, подвергались более глубокому изучению, потому что  у  многих  имелись
странности и причуды, а потом агенты  президентской  охраны,  посты  которых
находились за пределами Белого дома, осматривали  их,  стараясь  обнаружить,
есть ли у них оружие. Одним из методов негласного осмотра было  столкновение
с любителем "бега трусцой"  -  сторонник  здорового  образа  жизни,  сбивший
подозрительного прохожего с ног, бережно поднимал его  и  смущенно  приносил
извинения, сумев за несколько коротких секунд умело ощупать его  одежду.  Но
на сегодня этой опасности тоже не было.
   - Вы разве не ознакомились с расписанием вчера вечером? -  задала  глупый
вопрос Прайс, отвлеченная от выполнения своих обязанностей.
   -  Нет,  решил  посмотреть  телевизор,  -   соврал   "Фехтовальщик",   не
подозревая, что агенты догадывались о том,  что  произошло  в  президентской
спальне. Прайс увидела,  что  он  даже  не  покраснел.  Она  тоже  сохранила
бесстрастное выражение. Даже президент должен иметь право на  личную  жизнь,
подумала она, или по крайней мере на иллюзию личной жизни.
   - О'кей,  вот  мой  экземпляр,  -  сказала  она,  вручая  ему  расписание
предстоящего дня. Райан прочитал первую страницу, которая кончалась  ланчем.
- Министр финансов приедет на завтрак сразу после вашей встречи с "Шулером",
- добавила Прайс.
   - Какую кличку вы дали министру финансов? - поинтересовался Райан,  входя
в Западное крыло.
   - "Торговец". Это не вызвало у него возражений, - сообщила Андреа.
   - Только не назовите его  "Спекулянтом",  а  то  он  может  обидеться,  -
пошутил Райан. А ведь совсем  неплохо  для  раннего  утра.  Впрочем,  трудно
сказать. Агентам Секретной службы нравились почти все его шутки. Может быть,
они просто старались быть вежливыми?
   - Доброе утро, господин президент. - Как  всегда,  когда  Джек  входил  в
Овальный кабинет, Гудли уже стоял в коридоре.
   - Привет, Бен. - Райан бросил расписание, быстро окинул стол  взглядом  в
поисках важных документов,  которые  могли  принести  в  его  отсутствие,  и
опустился в кресло. - Давай.
   - Вы расстроили мой сегодняшний  доклад  тем,  что  говорили  вечером  со
своими советниками. Мне прикатили отличную "телегу" на мистера Чанга. Я  мог
бы дать вам его подробное описание, но, думаю, вчера вы его уже  слышали.  -
Президент кивнул, приглашая доктора Гудли продолжать.
   - О'кей, переходим к событиям в Тайваньском проливе. У Китайской Народной
Республики там пятнадцать надводных кораблей, разбитых на  две  группы  -  в
одной их шесть, в другой - девять. Если хотите, могу перечислить их  состав,
но это все фрегаты и эсминцы. Пентагон сообщает, что  корабли  развернуты  в
составе обычных соединений. Над районом маневров барражирует ЕС-135, ведущий
электронную разведку. Кроме него, там у нас подводная лодка "Пасадена",  она
находится между двумя китайскими эскадрами, и еще две подлодки  направляются
туда из  центральной  части  Тихого  океана,  их  прибытие  в  район  учений
ожидается  соответственно  через   тридцать   шесть   и   пятьдесят   часов.
Главнокомандующий   Тихоокеанским   флотом   адмирал   Ситон    намеревается
использовать китайские маневры для своих целей, подробности  сейчас  уже  на
столе министра обороны  Бретано.  Я  обсудил  это  по  телефону,  и  у  меня
создалось впечатление, что адмирал Ситон хорошо знает свое дело.
   Что касается политических  аспектов  учений,  китайское  правительство  в
Тайбэе не принимает никаких официальных мер. Они  изложили  свою  позицию  в
пресс-релизе,  однако  их  военные  поддерживают  контакт  с  нашими   через
главнокомандующего Тихоокеанским флотом.  Наши  люди  приедут  на  их  посты
наблюдения,  -  Гудли  посмотрел  на  часы,   -   наверно,   уже   приехали.
Госдепартамент не придает этому особого значения,  но  следит  за  развитием
событий.
   - Какова общая картина? - спросил Райан.
   - Вероятно, обычные учения, но время их начала  наводит  на  размышления.
Впрочем, они не проявляют особой агрессивности.
   - И до тех пор пока не проявят, мы не примем  ответных  мер.  Ну  хорошо,
сделаем вид, что не замечаем эти учения. При развертывании  сил  постараемся
не привлекать внимания. Никаких пресс-релизов, никаких брифингов для средств
массовой информации. Если будут задавать вопросы, отвечайте, что не  придаем
этому особого значения.
   - Ваши указания будут исполнены, господин президент,  -  кивнул  Гудли  и
посмотрел в свои записи.
   -  Теперь  Ирак.  И  здесь  у  нас  мало  надежной  информации.   Местное
телевидение ведет главным образом религиозные передачи, причем исключительно
шиитского толка. Иранские священники, которых мы видели по телевидению около
мечети, выступают один за другим.  Новости,  транслируемые  по  телевидению,
носят  почти  исключительно  религиозный  характер.   Ведущие   телепрограмм
заливаются как соловьи. С казнями покончено. У нас еще нет сведений о  числе
казненных, но можно предположить, что расстреляно не  меньше  сотни.  Больше
никого вроде бы не расстреливают. Руководство баасистской партии уничтожено.
Среднее звено арестовано.  Передаются  сообщения  о  том,  какое  милосердие
проявляет временное правительство к "менее важным преступникам" - это прямая
цитата. Подчеркивается, что "милосердие" основано на религиозных  принципах.
Создается впечатление, что некоторые "менее важные преступники" вернулись  к
учению Иисуса Христа - извините, я хотел сказать Аллаха - слишком  поспешно.
То и дело показывают сцены, как они, сидя с имамом, осуждают свои проступки.
   Но есть и другие интересные сведения. Иранские военные  активизировались.
Армия усилила боевую подготовку. Мы перехватываем  передачи  по  тактическим
радиоканалам. Их содержание мало отличается  от  обычного,  но  объем  резко
вырос. В "Туманной долине" всю ночь сотрудники  Госдепа  изучали  полученную
информацию.  Этим  занимается  заместитель  госсекретаря   по   политическим
вопросам Ратледж. Судя по всему, он заставляет УРИ  из  кожи  вон  лезть.  -
Управление разведки и исследований  Государственного  департамента  являлось
небольшим и бедным родственником спецслужб разведывательного сообщества,  но
в нем работала горстка отлично подготовленных и прекрасно знающих свое  дело
аналитиков,  которые  время   от   времени   замечали   кое-что,   упущенное
разведслужбами.
   - Они пришли к каким-нибудь выводам? - спросил Джек.  -  Я  имею  в  виду
аналитиков из ночной смены.
   - Нет. - "Конечно", мог бы добавить Гудли, но вовремя удержался. - Я буду
говорить с ними примерно через час.
   - Там у них опытные специалисты, Бен,  имей  в  виду.  И  обращай  особое
внимание на то, что скажет...
   - ..  Берт  Васко.  Я  знаю,  -  согласился  Гудли.  -  Он  действительно
превосходно разбирается в этой  проблеме,  но  чиновники  с  седьмого  этажа
Госдепа постоянно ставят ему палки в колеса. Я говорил с ним двадцать  минут
назад. Он  считает,  что  нужно  ожидать  неожиданного  поворота  событий  в
ближайшие сорок восемь часов. И никто с ним не согласен. Никто, - подчеркнул
"Шулер".
   - Но... - Райан откинулся на спинку кресла.
   - Но я не стал бы так уж решительно возражать против его оценки ситуации,
босс.  Наши  аналитики  из  ЦРУ  не  согласны  с  ним.  Госдеп  отказывается
поддержать его точку зрения - они даже не захотели сообщить мне его  мнение,
- я узнал это непосредственно от Васко, понимаете? Дело, однако, в том,  что
я не решился  бы  утверждать,  что  он  ошибается.  -  Гудли  сделал  паузу,
почувствовав, что тон его брифинга  не  походит  на  тот,  которым  надлежит
пользоваться офицеру аналитической службы. - Нам  следовало  бы  принять  во
внимание его точку зрения, босс. У Васко отличная интуиция. Кроме  того,  он
не боится выражать свое мнение.
   - Скоро мы узнаем об этом. Прав он или нет, но я согласен с тобой, что он
в Госдепе  лучший  специалист  по  Ираку.  Позаботься  о  том,  чтобы  Адлер
поговорил с ним, и передай Скотту: я не хочу, чтобы Васко мешали, независимо
от того, как повернутся события.
   Бен выразительно кивнул и сделал пометку у себя в блокноте.
   - Итак, мы обеспечиваем Васко поддержку на высоком уровне. Я  согласен  с
вами, сэр. Это может воодушевить остальных, и они захотят время  от  времени
смелее выражать свои мнения, даже если те основаны только  на  инстинктивном
толковании ситуации.
   - Какова позиция Саудовской Аравии?
   - От них ничего не поступило. Создается впечатление, будто они  потрясены
происшедшим и не  знают,  что  предпринять.  Мне  кажется,  что  они  боятся
обратиться за помощью, пока у них не будет на это весомой причины.
   - В течение ближайшего часа свяжись с Али, -  распорядился  президент.  -
Мне хочется узнать его точку зрения.
   - Слушаюсь, сэр.
   - Передай ему, если он захочет поговорить со мной,  -  я  готов  в  любое
время дня и ночи, он мой друг, и я всегда найду для него минуту.
   - На этом я исчерпал все утренние новости, сэр. - Бен встал  и  посмотрел
на президента. - Между прочим, кто выбрал для меня эту кличку "Шулер"?
   - Мы, - донесся голос Прайс из дальнего угла комнаты.  -  Это  из  вашего
досье. Насколько нам известно, будучи студентом, вы неплохо играли в покер.
   - Тогда я не буду говорить вам, как  называла  меня  подруга,  -  ответил
исполняющий обязанности советника по национальной безопасности,  направляясь
к двери.
   - Я не знал этого, Андреа, - заметил Райан.
   - Он даже выигрывал немалые деньги в Атлантик-сити. Все недооценивают его
из-за возраста. Сэр, приехал "Торговец".
   Райан посмотрел на расписание. Ясно, Уинстон будет говорить о предстоящем
выступлении перед Сенатом.  Президент  еще  раз  прочитал  расписание  своих
утренних встреч, а тем временем стюард поставил  на  стол  поднос  с  легким
завтраком.
   - Господин президент, к вам министр финансов, - объявила Прайс у  боковой
двери, ведущей в коридор.
   - Спасибо. Можете идти. -  Райан  встал  из-за  стола  навстречу  Джорджу
Уинстону.
   - Доброе утро, сэр, - произнес министр финансов. Он был в сшитом на заказ
костюме, а в руке держал папку. В отличие  от  президента  министр  финансов
привык носить костюм. Джек снял пиджак и положил его на письменный стол. Они
сели на диванчики по обе стороны кофейного столика.
   - Ну как дела в доме напротив? - спросил Райан, наливая себе  кофе.  Этим
утром кофе был обычным, с кофеином.
   - Работай моя брокерская фирма, как Министерство  финансов,  Комиссия  по
биржевым операциям и ценным бумагам прибила бы мою  шкуру  к  двери  амбара,
голову поставила бы на каминную доску, а задницу  упрятала  в  Ливенуортскую
тюрьму на неопределенный срок. Я собираюсь.., черт побери, уже вызвал парней
из своей фирмы в Нью-Йорке. В министерстве слишком много чиновников,  работа
которых в том только и заключается, что они смотрят друг на друга и убеждают
себя, каким важным делом заняты. Я так  и  не  смог  найти  хотя  бы  одного
человека, который отвечал бы за что-то. Черт побери, в "Коламбус  групп"  мы
часто  принимаем  решения  после  коллективного  обсуждения,   но,   клянусь
Господом, мы все-таки принимаем решения вовремя, они  играют  свою  роль  на
рынке ценных бумаг. В министерстве  слишком  много  чиновников,  спихивающих
дела друг на друга, господин прези....
   - Зови меня Джеком, Джордж, по крайней мере,  в  этом  кабинете.  Я...  -
Дверь из секретарской комнаты открылась  и  вошел  фотограф  с  "никоном"  в
руках. Он не произнес ни слова, да и вообще редко говорил. Фотограф принялся
за работу. Райан уже знал, что нужно просто делать вид, будто его здесь нет.
Чертовски удобная крыша для шпиона, подумал он.
   - Хорошо. Итак, Джек, насколько крутые  меры  можно  принять?  -  спросил
"Торговец".
   -  Я  ведь  уже  говорил  тебе.  Ты  возглавляешь  министерство   и   сам
распоряжаешься там. Только предупреждай меня о своих намерениях.
   - Тогда я так и сделаю. Я намерен сократить штат министерства  и  сделать
его похожим на деловое  предприятие.  -  Наступило  молчание.  -  И  намерен
переделать Налоговый  кодекс.  Боже  мой,  еще  два  дня  назад  я  даже  не
подозревал, насколько он запутан. Я пригласил юристов...
   - Налоговый кодекс должен приносить достаточно денег  государству,  чтобы
доходы покрывали расходы. Мы не можем позволить себе игр с  бюджетом.  Ни  у
кого из нас нет еще достаточного опыта,  и  пока  не  будет  заново  создана
палата  представителей...  -  Фотограф  сделал  последний   снимок,   поймав
президента в выразительной позе - обе руки вытянуты над кофейным столиком  -
и ушел.
   -  Тебе  гарантировано  место  на  обложках  журналов,  как  героя  самой
привлекательной фотографии месяца, - засмеялся Уинстон. Он  взял  с  подноса
булочку и начал намазывать ее маслом. - Так вот, мы построили статистические
модели. Результат в отношении доходной части  бюджета  не  изменится,  Джек,
зато наверняка увеличится объем средств, которые можно использовать.
   - Ты уверен? Разве тебе не нужно изучить все...
   - Нет, Джек. Мне не нужно заниматься  изучением  материалов.  Я  назначил
Марка Ганта своим помощником. Он знает  методы  компьютерного  моделирования
лучше всех, с кем мне доводилось встречаться. Всю прошлую неделю он потратил
на то, что пережевывал информацию за последние.., разве тебе не говорили  об
этом?  В  министерстве  непрерывно  велась   работа   по   поиску   наиболее
оптимального варианта Налогового кодекса. Ты говоришь об изучении. Стоит мне
поднять телефонную трубку, и через полчаса у меня на столе  отчет  в  тысячу
страниц о налоговой системе в  52-м  году,  о  влиянии  ее  на  все  отрасли
экономики, вместе со сравнительным анализом аналогичных исследований в 60-м.
-  Министр  финансов  задумался.  -  Так  каков  же  результат?  Работа   на
Уолл-стрите намного сложнее, но там применяются более простые модели, и  они
решают все проблемы. Почему? Да потому, что они проще. И я собираюсь сказать
об этом Сенату через полтора часа - с твоего разрешения.
   - Ты уверен, что дело обстоит именно так, Джордж?  -  спросил  президент.
Это один из самых трудных моментов в его работе, может быть, самый  трудный.
Президент не в состоянии  проверить  все,  что  делается  от  его  имени,  -
проверить даже сотую  долю  этого  было  бы  героизмом.  Тем  не  менее  ему
приходится нести за  все  ответственность.  Именно  сознание  этого  сводило
деятельность многих президентов к попыткам проверять как можно  больше  и  к
последующему провалу.
   - Джек, я настолько уверен в  этом,  что  готов  рискнуть  деньгами  моих
вкладчиков.
   Их взгляды встретились над столиком. Каждый понимал ответственность  друг
друга. Президент мог ответить, что благополучие нации гораздо важнее, чем те
несколько миллиардов долларов, которыми распоряжается "Коламбус  групп",  но
удержался. Уинстон создал  свою  инвестиционную  компанию  с  нуля.  Подобно
Райану, он родился в простой семье  и  сумел  добиться  огромных  успехов  в
условиях  жесточайшей  конкуренции,  пользуясь  только  незаурядным  умом  и
кристальной честностью. Деньги, доверенные  ему  вкладчиками,  являлись  для
него большей ценностью, чем собственные,  и  поскольку  это  неизменно  было
нерушимым законом в его  компании,  Уинстон  стал  владельцем  колоссального
состояния и приобрел громадное влияние в финансовых  кругах,  но  все  время
помнил, как и почему добился этого. Первое важное заявление, с которым Райан
собирался обратиться к  народу,  будет  основываться  на  здравом  смысле  и
честности Уинстона. Президент задумался и затем кивнул.
   - Тогда действуй, "Торговец", - сказал он.
   И  тут  у  Уинстона  возникли  сомнения.  На  Райана  произвело   большое
впечатление, что даже такой влиятельный государственный деятель, как министр
финансов, на  момент  заколебался  и  его  следующая  фраза  не  была  столь
уверенной, как предыдущая.
   - Ты знаешь, Джек, с политической точки зрения это вызовет...
   - Скажи, Джордж, то, с чем ты собираешься обратиться к  Сенату,  принесет
пользу стране в целом? - прервал его президент.
   - Да, сэр! - уверенно воскликнул Уинстон.
   - Тогда ты не должен колебаться.
   Министр финансов вытер губы салфеткой с монограммой Белого дома  и  снова
опустил взгляд.
   - После того как все это закончится и мы вернемся к нормальной жизни, нам
нужно найти способ работать вместе. Таких людей, как мы с тобой, не  так  уж
много, Джек.
   - Вообще-то их гораздо  больше,  чем  ты  думаешь,  -  задумчиво  заметил
президент. - Дело всего лишь в том, что они остаются в стороне.  Знаешь,  от
кого я узнал это? От Кэти, - признался Джек. - Стоит ей допустить промах,  и
человек навсегда ослепнет, но она не может  отказаться  от  помощи  больным,
верно? Только представь себе - ты допускаешь ошибку, и кто-то теряет  зрение
или умирает. Медицинский персонал, занятый  в  пунктах  "скорой  помощи",  в
постоянном напряжении, как это  случилось,  когда  Кэти  и  Салли  попали  в
шоково-травматологическое  отделение.  Ты  не  принимаешь  меры,  и   кто-то
навсегда исчезает из жизни. Это огромная  ответственность,  Джордж,  гораздо
большая, чем в биржевых операциях. То же самое относится к полицейским  и  к
военным. Ты обязан взять на  себя  эту  ответственность  прямо  сейчас,  без
малейшего промедления, в противном случае произойдет  катастрофа.  Но  разве
те, кто наделены таким чувством ответственности, приезжают в Вашингтон?  Они
главным  образом  там,  куда  их  влечет  желание  помочь  людям,  там,  где
происходят реальные события... - Казалось, и мысли Райана устремились следом
за теми, о ком он говорил. - По-настоящему стоящие люди  отправляются  туда,
где они нужнее всего, и они всегда знают, где найти такие места.
   - Но по-настоящему стоящие люди не любят болтовни  и  потому  не  едут  в
Вашингтон? - спросил Уинстон, получая свой урок в  управлении  государством.
Он с удивлением заметил, как убедительно говорит Райан.
   - Некоторые оказываются в Вашингтоне. Например, Адлер в  Госдепартаменте.
Там же я нашел еще одного парня, его  зовут  Васко.  Но  это  люди,  которые
выступают против существующей системы. Наша задача заключается в том,  чтобы
найти и  поддержать  таких  людей.  Это  главным  образом  люди,  занимающие
невысокие должности, но то, что они делают, совсем  не  является  маленьким.
Благодаря  таким  людям  функционирует   вся   система,   а   они   остаются
незамеченными, потому что не стремятся к этому. Они беспокоятся о том, чтобы
помочь окружающим, служить им. Знаешь, чего мне хотелось бы больше всего?  -
спросил Райан, впервые позволяя постороннему человеку  заглянуть  в  глубину
его души. Он не осмелился посвятить в это даже Арни.
   - Догадываюсь. Больше всего тебе хотелось  бы  создать  систему,  которая
функционирует  по-настоящему,  которая  признает  тех,  кто  вносит  в   нее
наибольший  вклад  и  должным  образом  платит  им  за  их  заслуги.  Ты  не
представляешь,