остым  правилам,  перед
вами открываются вполне реальные возможности, поскольку Америка сделала все,
чтобы облегчить их  достижение.  Эта  страна  приветствовала  иностранцев  и
принимала их с распростертыми объятиями, что напомнило "Артисту"  о  суровом
законе гостеприимства, принятом в его собственной культуре.
   Сейчас он находился здесь, в лагере противника, и его сомнения отошли  на
задний план, приятное возбуждение заставило чаще  забиться  его  сердце,  на
лице появилась улыбка. Он действительно был лучшим на избранном им  поприще.
Израильтяне, которые, не подозревая  того,  подготовили  его  через  ими  же
обученных инструкторов, так и не смогли подобраться к нему, а  если  это  не
удалось им, то не удастся и американцам. Следует только быть осторожным.
   В каждой тройке террористов имелся человек, по подготовке схожий  с  ним,
может быть не на таком уровне, но способный действовать  самостоятельно.  Он
сумеет арендовать автомобиль и управлять им. Знает,  что  нужно  вести  себя
вежливо и  дружески  улыбаться  всем,  кто  попадается  на  пути.  Если  его
остановит полицейский, он сумеет проявить раскаяние, поинтересоваться, в чем
заключается его нарушение, и затем попросит совета,  как  проехать  туда-то,
потому  что  людям  свойственно   прочнее   запоминать   враждебность,   чем
дружелюбие. Он сможет выдать себя за врача, или инженера, или еще кого-то, к
чьей  профессии  относятся  с  уважением.  Все  очень  просто,  надо  только
соблюдать осторожность.
   Первым местом  назначения  был  скромный  отель  на  окраине  Аннаполиса.
"Артист" приехал туда и зарегистрировался под  вымышленным  именем  -  Дитер
Колб. Американцы так глупы и доверчивы. Даже их  полиция  считает,  что  все
мусульмане - арабы, вовсе не задумываясь о том, что Иран - арийская  страна,
чего добивался для своей нации Гитлер. "Артист" прошел в свой номер и сверил
часы. Если ничто не нарушит планы, они  встретятся  через  два  часа.  Чтобы
окончательно убедиться в этом, он позвонил по номеру 1-800 и поинтересовался
прибытием рейсов. Все сели вовремя. Могут возникнуть проблемы с таможней или
с пробками на дорогах, но в плане все предусматривалось. Это  был  тщательно
рассчитанный план.

***

   Они уже отправились в путь к  месту  следующей  выставки,  которая  будет
проводиться  в  Атлантик-сити,  штат  Нью-Джерси,  в   помещении   огромного
выставочного центра. Автомобили новых моделей и специального назначения были
скрыты чехлами, чтобы сохранить  их  блестящую  поверхность.  В  большинстве
своем они перевозились на обычных открытых трейлерах,  однако  некоторые  из
машин погрузили на крытые  -  вроде  тех,  что  используются  для  перевозки
гоночных   автомобилей.   Один   из    представителей    фирмы-производителя
просматривал написанные от руки замечания, сделанные посетителями предыдущей
выставки. Он потер глаза.  Чертовски  сильная  головная  боль,  насморк.  Он
надеялся, что переможется, не ложась в постель. Ломило  все  тело.  Вот  что
получается, когда весь день торчишь под кондиционером.

***

   Официальная  телеграмма  не  была  особенно   неожиданной.   Американский
государственный   секретарь   просил   о   встрече   для    обсуждения    на
правительственном уровне вопросов,  представляющих  взаимный  интерес.  Чанг
знал, что от этого нельзя уклониться и  гораздо  лучше  по-дружески  принять
американца, уверить в своей невиновности и осторожно спросить, как  понимать
высказывание  американского  президента  на  пресс-конференции:  это  просто
оговорка или он намерен  изменить  существующую  политику  своей  страны  по
отношению к Китаю. Одно обсуждение этого  не  относящегося  к  делу  вопроса
займет у Адлера несколько часов, решил Чанг. Американец предложит,  наверно,
стать посредником между Пекином и Тайбэем, ездить из одного города в другой,
надеясь снять возникшее напряжение. Это окажется очень полезным.
   А пока учения продолжались,  хотя  и  с  несколько  большим  уважением  к
нейтральной  полосе,  разделяющей  две  вооруженные   группировки.   Жар   в
отношениях между  сторонами  пока  не  спал,  но  его  спустили  на  отметку
"медленное кипение". Китайская Народная Республика, уже объяснил ее посол  в
Вашингтоне, не совершила ничего плохого - первый выстрел принадлежал не ей и
она  не  имела  ни  малейшего  желания  вести  военные  действия.   Проблема
заключалась лишь в отколовшейся провинции, и, если только Америка согласится
на очевидное решение вопроса - существование  всего  лишь  одного  Китая,  -
проблему можно быстро урегулировать.
   Однако Америка долгое время придерживается политики, не  устраивающей  ни
одну из сторон, а именно: стремится поддерживать дружеские отношения  как  с
Пекином, так и с Тайбэем, рассматривая последний как  юридически  не  совсем
оформленную страну, какой она и  является  на  самом  деле,  но  отказываясь
сделать логический вывод из ситуации. Вместо  этого  Америка  заявляет,  что
существует  только  один  Китай,  но  этот  Китай  не  имеет   права   силой
распространить свое правление на "другой" Китай, которого в  соответствии  с
официальной американской политикой не существует. Такова  последовательность
по-американски.   Будет   весьма   приятно   обратить   на   это    внимание
государственного секретаря.

***

   - "Китайская Народная  Республика  будет  рада  принять  государственного
секретаря Адлера в интересах мира и региональной стабильности".  Ну  что  ж,
очень любезно с их стороны, - прокомментировал Райан. Он все еще находился у
себя в кабинете, несмотря на поздний час - было девять вечера, - и  невольно
подумал,  что  там  без  него  смотрят  по  телевизору  дети.  Он  возвратил
телеграмму Адлеру.
   -  Вы  действительно  уверены,  что  они  сбили  авиалайнер?  -   спросил
госсекретарь у адмирала Джексона.
   - Если я еще раз просмотрю видеозапись,  пленка  окончательно  выйдет  из
строя.
   - Иногда ведь люди допускают ошибки.
   - Только не в этом случае,  сэр,  -  ответил  Робби,  опасаясь,  что  ему
действительно придется  еще  раз  прокрутить  видеозапись.  -  И  учения  их
военно-морского флота продолжаются уже довольно длительное время.
   - Ну и что? - спросил Райан.
   - Их учения так затянулись, что уже, должно  быть,  техника  перешла  все
допустимые границы  техобслуживания.  Они  не  отличаются  таким  тщательным
уходом за механизмами, какой установлен у нас, и использовали  уже  огромное
количество  горючего.  Мы  наблюдаем  самое  продолжительное  пребывание  их
кораблей в море. Почему они так затягивают учения? Воздушный  бой  и  сбитый
при этом авиалайнер представляются мне достаточно убедительным  оправданием,
чтобы закончить учения и вернуться в порты, заявив, что они добились своего.
   - Национальная гордость, - высказал  предположение  Адлер.  -  Стремление
спасти лицо.
   - Правда, с того времени они несколько сократили масштаб операций. Больше
не приближаются к той линии, которую я вам показал. Тайваньские  вооруженные
силы находятся сейчас в состоянии полной боевой готовности. А может быть,  в
том-то и причина, - заметил начальник оперативного управления. - Нет  смысла
осуществлять нападение на врага, готового отразить атаку. Прежде  надо  дать
ему немного успокоиться.
   - Робби, но ты ведь сам сказал, что  настоящее  нападение  невозможно,  -
напомнил Райан.
   - Джек, поскольку мне неизвестны их намерения, я вынужден основывать свои
заключения на их возможностях. Им по силам организовать крупное  сражение  в
проливе, и не исключено, что они одержат в нем  верх,  если  такое  сражение
произойдет. Может быть, это окажется достаточно мощным политическим  рычагом
и под таким давлением Тайвань будет вынужден пойти на значительные  уступки.
Их  действия  уже  привели  к  смерти  людей,  -  напомнил   Джексон   своим
собеседникам. - Да, конечно, они не так высоко ценят человеческую жизнь, как
мы, но когда убиваешь людей, пересекаешь еще одну невидимую черту  -  и  они
знают наше отношение к этому.
   - Давайте перебросим авианосец на север, - сказал Адлер.
   - Почему, Скотт?
   - Господин президент, это даст мне в руки козырную карту, которую я смогу
положить на стол. Это покажет, что мы  серьезно  относимся  к  вопросу.  Как
только что  сказал  нам  адмирал  Джексон,  мы  действительно  высоко  ценим
человеческую жизнь, и им придется согласиться с тем обстоятельством, что  мы
не  хотим  и  не  позволим,  чтобы  события  и  дальше  развивались  в  этом
направлении.
   - Что, если они все-таки продолжат свое давление,  вдруг  произойдет  еще
один "несчастный случай", в котором погибнут наши военнослужащие?
   - Господин президент, это оперативный вопрос, и потому он затрагивает мою
сферу деятельности. Мы разместим "Эйзенхауэр" с восточной  стороны  острова.
Случайно попасть туда они не смогут. Для этого им  придется  преодолеть  три
оборонительных   пояса:   один,   принадлежащий   Китайской   Республике   и
расположенный  над  проливом,  другой  -  над  самим  островом   и   третий,
установленный командиром боевой авианосной группы. Я  также  могу  поставить
корабль с системой "Иджис" у входа в пролив так, что он обеспечит нам полное
радиолокационное  прикрытие  всего  пролива.  Это  в  том  случае,  если  ты
прикажешь перебросить "Эйзенхауэр" в тот район.  При  этом  Тайвань  получит
преимущество в четыре эскадрильи истребителей и радиолокационное  прикрытие,
осуществляемое самолетами раннего радиолокационного обнаружения.  Вот  тогда
они будут чувствовать себя в большей безопасности.
   - И это позволит мне  вести  более  успешные  переговоры,  если  придется
ездить взад-вперед, - сделал вывод государственный секретарь.
   - Но тогда беззащитным останется весь Индийский океан. Уже давно  мы  так
не поступали. - Все отметили, что адмирал Джексон постоянно  возвращается  к
этой теме.
   - Неужели у нас там ничего  нет?  -  спросил  Джек.  Он  понял,  что  ему
следовало задать этот вопрос раньше.
   -  Крейсер  "Анцио",  два  эсминца  и  два  фрегата,  охраняющих   группу
транспортных кораблей, груженных матчастью для усиленной бригады. Эта группа
базируется на Диего-Гарсии. Мы никогда не оставляем Диего-Гарсию без охраны,
когда там  находится  эта  группа.  Кроме  того,  в  том  районе  крейсирует
подводная лодка типа 688. Этого достаточно для охраны, но слишком  мало  для
демонстрации военной мощи. Вы  ведь  понимаете,  мистер  Адлер,  что  значит
авианосец.
   Государственный секретарь кивнул.
   - Их воспринимают серьезно. Вот почему мне кажется, что он понадобится  у
китайских берегов.
   - Он говорит разумные вещи, Робби. Где сейчас "Эйзенхауэр"?
   - Между Австралией и  Суматрой,  приближается  к  проливу  Сунда.  Учения
"Южная  чаша"  имитируют  нападение  индийских  войск   на   северо-западное
побережье  Австралии.  Если  мы  сейчас  отдадим  приказ  об  изменении  его
дислокации, авианосец с сопровождающими кораблями прибудет  к  Тайваню  чуть
больше чем через четверо суток.
   - Пусть он направляется туда максимальным ходом, Робби.
   - Слушаюсь, сэр, - отозвался адмирал  Джексон,  хотя  лицо  его  все  еще
выражало сомнение. Он сделал знак в сторону телефона, получил  разрешение  и
связался с Национальным центром военного  командования.  -  Говорит  адмирал
Джексон. Я только  что  получил  приказ  от  верховного  главнокомандующего.
Приступайте к выполнению плана "Синяя гончая". Сообщите о получении приказа,
полковник. - Робби выслушал ответ и кивнул. - Отлично, спасибо. - Он положил
трубку и повернулся к президенту. -  О'кей,  сэр,  "Эйзенхауэр"  развернется
через десять минут и с максимальной скоростью направится к Тайваню.
   - Так быстро? - На Адлера такое молниеносное выполнение команд  произвело
впечатление.
   - Чудо современных средств связи. Мы уже послали предупреждение  адмиралу
Дюбро. Это не будет тайным маневром. Боевая авианосная группа пройдет  через
несколько проливов, так что ее не могут не заметить, - предостерег он.
   - Пресс-релиз не повредит, - сказал Адлер. - Мы делали это и раньше.
   - Ну что ж, ты получил свою козырную карту, которую можешь использовать в
Пекине и в Тайбэе, - сказал Райан, снова  прибегнув  к  силе  исполнительной
власти,  но  одновременно  испытывая  беспокойство  из-за  того,  что  Робби
выглядел встревоженным. Самым большим препятствием  к  скоростному  переходу
станет  топливо.  Танкеры  из  группы  пополнения  топливных  запасов  будут
вынуждены  пойти  навстречу  эскадре,  для  того  чтобы  пополнить   бункеры
эскортных неядерных кораблей из сопровождения "Эйзенхауэра".
   - Ты собираешься сообщить им о том, что нам известны обстоятельства,  при
которых был сбит авиалайнер? Адлер покачал головой.
   - Нет, ни в коем случае. Они будут больше беспокоиться, если сочтут,  что
это нам неизвестно.
   - Почему ты так считаешь? - недоуменно спросил президент.
   - Потому что тогда я решу, когда выбрать нужный момент и сообщить им, что
нам это неожиданно стало известно, и когда это произойдет, у  меня  появится
еще одна козырная карта, босс, - и это будет козырный туз. - Он  повернулся.
- Адмирал, не стоит переоценивать  интеллект  своего  противника.  Дипломаты
вроде меня не  слишком  хорошо  разбираются  в  технических  аспектах  вашей
работы. Это относится и к иностранным дипломатам. Они не имеют представления
о многих наших возможностях.
   - Но у них есть разведчики, которые держат их в курсе  дела,  -  возразил
Джексон.
   - Вы  считаете,  что  к  их  мнению  всегда  прислушиваются?  А  мы  сами
прислушиваемся к мнению наших разведчиков?
   Командир оперативного управления J-3 Пентагона молча мигнул и  постарался
запомнить этот урок на будущее.
   Встреча произошла в громадном торговом центре, этом изобретении  Америки,
с его многочисленными входами, залами, всегда полными посетителей,  и  почти
идеальной  автономностью,  словно  он  специально  предназначен  для  тайных
операций. Первая встреча собственно таковой  и  не  являлась.  Члены  группы
всего лишь вступали в визуальный контакт друг с другом, причем не  сближаясь
более чем на десять метров и  просто  проходя  мимо.  Каждый  из  подгруппы,
опознавая и подсчитывая своих  членов,  одновременно  проверял,  нет  ли  за
кем-либо из них слежки. Проделав  это,  все  они  вернулись  в  свои  отели.
Настоящая встреча состоится только завтра.
   "Артист"  остался  доволен.  Сама  дерзость  операции  вызывала  у   него
волнение. Это не то что посылать  в  Израиль  дурака  с  бомбой  на  теле  -
героя-мученика, поправил он себя, - и вся прелесть замысла тут в  том,  что,
ведись хотя бы за одним из членов его группы слежка, противник не рискнул бы
пустить  его  в  переполненный  людьми  торговый  центр.   Можно   заставить
противника показать, что он напал на след, и удобнее всего это сделать, пока
ни один из членов группы еще не совершил ничего противозаконного - разве что
въехал в страну по подложным документам.
   Долой сомнения, сказал себе "Артист". Тем более что не может  приятно  не
волновать, что они готовы осуществить свой замысел в логове льва,  и  именно
такие ощущения продолжали удерживать его в деле терроризма. В  логове  льва?
Пересекая обширную стоянку, он с улыбкой смотрел на автомобили.  И  жертвами
станет львиное потомство.
   - Чем ты занимался сегодня? - спросила Кэти в темноте спальни.
   - Скотт отправляется завтра утром в Китай, - ответил Джек, лежа  рядом  с
женой. Все считали, что президент Соединенных Штатов - самый  могущественный
человек в мире, но в конце каждого дня пользование  этой  властью  предельно
истощало все его силы. Даже работая в Лэнгли, когда ему  приходилось  каждое
утро проделывать длинный путь от дома, он уставал гораздо меньше.
   - И что ему там предстоит?
   - Он должен успокоить их, разрядить ситуацию.
   - Ты действительно уверен, что они намеренно...
   - Да. Робби убежден в этом, как ты, когда ставишь диагноз,  -  подтвердил
ее муж, глядя в потолок.
   - И мы собираемся вести с ними переговоры?
   - У нас нет другого выхода.
   - Но...
   - Милая, иногда - черт  побери,  даже  в  большинстве  случаев,  -  когда
убийство совершает государство, это сходит ему с рук. Как глава  государства
я должен думать не  об  отдельных  людях,  а  принимать  во  внимание  общую
обстановку, мыслить более крупными категориями...
   - Но это ужасно, - не выдержала Кэти.
   - Согласен, ужасно. Но здесь игра ведется по строгим правилам. Стоит тебе
допустить  ошибку,  и  пострадает  гораздо  большее  число   людей.   Нельзя
разговаривать  с  государством,  как  разговаривают  с   преступником.   Там
находятся тысячи американцев - бизнесмены, дипломаты, самые разные граждане.
Если я зайду слишком далеко в своих  обвинениях,  они  могут  пострадать,  а
затем начнется эскалация враждебности...
   - Но что может быть хуже убийства людей? - В Кэти говорила ее профессия.
   У Джека не было ответа на этот вопрос. Как приходилось мириться и с  тем,
что он не всегда находил что ответить не только на пресс-конференциях, но  и
членам своей администрации. А теперь он не мог ответить на простой и  вполне
логичный вопрос жены. И после этого он самый могущественный человек в  мире?
С этой мыслью еще один день закончился в доме 1600 на Пенсильвания-авеню.

***

   Иногда  даже  люди,  занимающие  важное  положение,  проявляют  известную
беспечность, причем это чаще происходит в тех случаях, когда  осмотрительный
человек стремится быть инициативным.  Национальное  управление  фоторазведки
напряженно трудилось, стараясь не упустить из виду два региона. Каждый  раз,
когда разведывательные спутники пролетали сначала над  Средним  Востоком,  а
теперь и над Тайваньским  проливом,  специалисты  управления  получали  кучу
спутниковых  фотографий,   буквально   тысячи   изображений.   Дешифровщики,
работающие  в  своем  новом  здании  недалеко  от  международного  аэропорта
Даллеса, должны были внимательно изучить их одно за другим. Это была одна из
тех задач, которые нельзя поручить компьютеру. Внимание к боевой  готовности
вооруженных сил Объединенной Исламской Республики сделалось приоритетным для
американского  правительства,  и  сейчас  группа  по   оценке   национальной
безопасности занималась подготовкой своего  доклада  для  Белого  дома.  Это
означало, что все члены группы были сосредоточены  именно  на  этом,  а  для
выполнения других задач были вызваны  специалисты,  работающие  сверхурочно.
Именно они изучали спутниковые  фотографии,  сделанные  над  Китаем.  Всякое
намерение КНР предпринять вооруженное нападение на Тайвань будет заметно  по
многим признакам. Народно-освободительная армия выйдет из казарм и  займется
боевой  подготовкой,  техническим  обслуживанием  снаряжения  или  погрузкой
танков на железнодорожные платформы, да и районы размещения снаряжения будут
выглядеть по-другому. У самолетов  под  крыльями  будут  подвешены  бомбы  и
ракеты. Это все должно  быть  заметно  на  спутниковых  фотографиях.  Особое
внимание обращалось и на  находившиеся  в  море  корабли  -  проследить  это
оказалось труднее, поскольку корабли меняют свои координаты. У  Америки  все
еще имелись три спутника, которые вели фоторазведку, причем каждый дважды  в
сутки  пролетал  над  интересующим  американцев  районом,  и  спутники  были
рассредоточены  таким  образом,  что  оставалось  совсем  немного  "мертвого
времени". По этой причине техники чувствовали себя  очень  уверенно.  К  ним
поступал  непрерывный  поток  данных,  с  помощью  которых   они   надеялись
подтвердить  свои  оценки  и  таким  образом  выполнить  свой   долг   перед
президентом и страной.
   Однако они не в состоянии были уследить за всем, и местом,  ускользнувшим
от их внимания, оказался Бомбей, западная  штаб-квартира  индийского  флота.
Орбиты американских спутников КН-11 были точно определены, равно как и время
их пролета. Сразу после  того,  как  последний  спутник