ли весьма точно, - заметил адмирал Уайт.
   - Нам повезло, - сказал Райан.
   - Везение - важная штука, Джек.
   Эсминец "Бристоль" первым услышал  шум  двух  подводных  лодок  и  звуки,
издаваемые "Красным Октябрем" при повороте. Даже на расстоянии всего в  пять
миль шумы были едва слышны. Маневр  "сумасшедший  Иван"  закончился  в  трех
милях от английских кораблей, которые сумели точно определить местоположение
подводных лодок на основании активных гидролокационных импульсов "Далласа".
   - Сюда летят два вертолета, сэр, - доложил капитан Хантер. - Через минуту
они займут позицию.
   - Просигнальте "Бристолю" и "пятому" чтобы встали с  наветренной  стороны
от нас. Я хочу, чтобы "Инвинсибл" находился между ними и контактом.
   - Слушаюсь, сэр.  -  Хантер  передал  приказ  в  радиорубку.  Морякам  на
эсминцах  такой  приказ  покажется  странным  -  авианосец  заслоняет  собой
эскортные корабли.
   Через несколько секунд два вертолета  "си-кинг"  подлетели  и  зависли  в
пятидесяти футах над поверхностью моря, опуская вниз погружные гидролокаторы
и одновременно стараясь остаться на  отведенной  позиции.  Их  гидролокаторы
были гораздо  слабее  корабельных  и  обладали  характерными  особенностями.
Собранные ими сведения поступали в командный центр "Инвинсибла" по цифровому
каналу.

Ударная подлодка "Даллас"

   -   Англичане,   -   тотчас   доложил   Джоунз.   -   Пара    вертолетов,
стодевяностопятые, по-моему. Это означает, что крупный корабль к югу от  нас
- один из их маленьких авианосцев, сэр, с эскортом из двух эсминцев.
   - Корабль Ее королевского величества "Инвинсибл", - кивнул Манкузо. -  Он
принимал участие в маневрах "Ловкий Дельфин" на  нашей  стороне  пруда.  Это
лучший британский корабль, на нем самые опытные гидроакустики.
   - Большой корабль движется в нашу сторону, сэр. Судя  по  числу  оборотов
винтов, его скорость десять узлов. Обе вертушки уже нашли нас обоих.  Других
подлодок поблизости не слышу.

Авианосец Королевского флота "Инвинсибл"

   - Положительный акустический контакт, - донесся из динамика металлический
голос. - Две подводные лодки, расстояние от "Инвинсибла"  две  мили,  пеленг
ноль-два-ноль.
   - Теперь приступаем к самому трудному, - произнес адмирал Уйат.
   Райан и четыре офицера королевского  флота,  которых  посвятили  в  смысл
операции,   находились   на   флагманском    мостике,    а    офицер-акустик
противолодочной обороны занял место в командном  центре  внизу.  "Инвинсибл"
медленно шел на север, чуть влево от прямого курса на контакты.  Все  пятеро
на флагманском мостике осматривали в мощные бинокли морскую поверхность.
   - Ну давайте же, капитан Рамиус, - негромко пробормотал Райан. - Говорят,
вы блестящий подводник. Докажите это.

Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"

   Вернувшись в рубку, Рамиус нахмурившись смотрел  на  карту.  Бродивший  в
морских глубинах "лос-анджелес", случайно  натолкнувшийся  на  него,  -  это
одно, однако они встретили целое флотское соединение. К тому же состоящее из
английских кораблей. Скорее всего, маневры.  Американцы  и  англичане  часто
работают вместе, и по чистой случайности "Красный Октябрь"  напоролся  прямо
на них. Ну что ж, придется уклониться, прежде чем продолжить движение  туда,
куда он хотел прийти. Все очень просто. Но так  ли  просто?  Его  преследуют
ударная подводная лодка, авианосец и два эсминца. Что  еще?  Надо  выяснить,
если он хочет уйти от них ото всех. На это  придется  потратить  почти  весь
день. Но сейчас нужно прежде всего убедиться в том, кто противостоит ему.  К
тому же тем самым он продемонстрирует им, что уверен  в  себе,  что  это  он
сможет охотиться за ними, если пожелает.
   - Бородин, всплываем на перископную глубину. Боевая тревога!

Авианосец Королевского флота "Инвинсибл"

   - Ну давай же, Марк, - шептал Баркли. - У  нас  есть  кое-что  для  тебя,
старина.
   - Вертолет номер три  докладывает:  контакт  всплывает,  -  донеслось  из
динамика.
   - Отлично! - Райан от радости стукнул кулаком по поручню.
   - Отозвать один из вертолетов,  -  произнес  адмирал  Уайт  в  телефонную
трубку.
   Расстояние до "Красного Октября" составляло теперь полторы мили. Один  из
вертолетов "си-кинг" набрал высоту и полетел в сторону,  сматывая  трос,  на
котором висел погружной гидролокатор.
   - Контакт на глубине пятьсот футов, медленно всплывает.

Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"

   Бородин  осторожно  выкачивал  воду  из  триммерных   цистерн   подлодки.
Ракетоносец увеличил скорость до четырех узлов, и основная  подъемная  сила,
необходимая для всплытия, исходила от горизонтальных рулей. Старпом поднимал
подлодку очень медленно, и Рамиус направил ее прямо на "Инвинсибл".

Авианосец Королевского флота "Инвинсибл"

   - Хантер, как у вас с азбукой Морзе? - спросил адмирал Уайт.
   - По-моему неплохо, - ответил  Хантер.  Все  испытывали  волнение.  Какой
выдался шанс!
   Райан с  трудом  сглотнул  слюну.  За  последние  несколько  часов,  пока
авианосец неподвижно раскачивался на волнах бушующего моря, желудок  у  него
тоже разбушевался вовсю. Таблетки, которые дал  ему  судовой  врач,  сначала
помогали,  но  теперь  от  волнения  он  снова  почувствовал  себя  хуже.  С
флагманского мостика до  морской  поверхности  было  восемьдесят  футов.  По
крайней мере если стошнит, не страшно. Ну и черт с ними, пусть смотрят.

Ударная подлодка "Даллас"

   - Слышу потрескивание, сэр, - доложил Джоунз. - Думаю, он всплывает.
   - Всплывает? - Манкузо на мгновение задумался. - Да, пожалуй, это  в  его
стиле. Он рисковый парень, захочет сначала убедиться, кто противостоит  ему,
прежде чем начать маневр уклонения. Готов поспорить, он  и  не  подозревает,
что мы следуем  за  ним  уже  несколько  дней.  -  Капитан  прошел  в  центр
управления боевыми действиями.
   - Похоже, он всплывает, шкипер, - сказал Манньон, глядя на огневой пульт.
- Глупо с его стороны. - У Манньона  была  своя  точка  зрения  на  действия
командиров  подлодок,  которая  основывалась  на  том,  как  они  пользуются
перископами. Слишком много командиров проводят время,  глядя  через  них  на
мир. Интересно,  подумал  он,  может  быть,  это  инстинктивная  реакция  на
вынужденную замкнутость пространства внутри подлодки, желание убедиться, что
там, наверху, действительно существует мир, что приборы не  обманывают  его.
Как это свойственно человеку, хотя и ставит тебя в уязвимое положение...
   - Мы тоже всплываем, шкипер?
   - Да, медленно и осторожно.

Авианосец Королевского флота "Инвинсибл"

   Небо было наполовину задернуто белыми перистыми облаками,  серыми  снизу,
что предвещало дождь. С юго-запада ветер  в  двадцать  узлов  гнал  по  морю
темные шестифутовые волны, увенчанные белыми барашками.  Райан  увидел,  что
эсминцы "Бристоль" и "Пятый" занимают  позицию  с  наветренной  стороны.  Их
командиры,  несомненно,  бормотали  ругательства  по   поводу   расположения
кораблей, выбранного адмиралом. Американские эскортные  корабли,  отпущенные
накануне, шли теперь на встречу с линкором "Нью-Джерси".
   - Капитан, прошу немедленно сообщить мне, как только радар заметит что-то
в  районе  цели,  -  снова  говорил  по  телефону  Уайт.  -  Направьте   все
радиолокаторы в ту сторону. Сообщайте мне также о каждом,  повторяю,  каждом
акустическом сигнале из района цели... Совершенно верно. Глубина цели? Очень
хорошо. Отзовите второй вертолет. Пусть оба займут  позицию  с  наветренного
борта авианосца.
   Было принято решение, что лучше всего связаться с ракетоносцем с  помощью
сигнального прожектора. Прочитать содержание смогут только те, кто находятся
в прямой видимости. Держа в руке лист бумаги, переданный ему Райаном, Хантер
подошел к прожектору. Сигнальщикам, обычно находящимся рядом, было приказано
уйти вниз.

Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"

   -  Тридцать  метров,  товарищ  командир,  -  доложил  Бородин.  В   рубке
находилась группа управления огнем.
   - Поднять перископ, -  спокойно  произнес  Рамиус.  Металлическая  труба,
поблескивающая смазкой, скользнула вверх под давлением  гидравлики.  Капитан
передал фуражку младшему вахтенному офицеру и наклонился к объективу.
   -  Вижу  три  корабля   империалистов.   Авианосец   Королевского   флота
"Инвинсибл". Надо же придумать такое название для корабля - "Непобедимый"! -
Он ухмыльнулся, играя на свою аудиторию. - Два эскортных эсминца, "Бристоль"
и "Пятый".

Авианосец Королевского флота "Инвинсибл"

   - Перископ на правой скуле! - донеслось из динамика.
   - Вижу его! - Баркли вытянул руку в направлении цели. - Вон там!
   - Я тоже, - через мгновение произнес  Райан,  напрягая  зрение.  Перископ
напоминал тонкую палку, вертикально торчащую из воды. Он находился  примерно
в миле от авианосца. Когда по перископу прокатилась волна,  обнажилась  даже
нижняя часть.
   - Действуйте, Хантер,  -  негромко  скомандовал  Уайт.  Слева  от  Райана
капитан  начал  нажимать  на  рычаг,  управляющий   заслонками   сигнального
прожектора.

Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"

   Сначала Рамиус  ничего  не  увидел.  Он  поворачивал  перископ  по  всему
горизонту, проверяя, нет ли поблизости других кораблей или самолетов.  Когда
перископ описал полный круг и  вернулся  в  прежнее  положение,  он  заметил
световые вспышки, и тут же начал расшифровывать сообщение. Прошло  несколько
мгновений, прежде чем Рамиус понял, что прожектор направлен прямо на него.

   ААА ААА ААА КРАСНЫЙ ОКТЯБРЬ КРАСНЫЙ ОКТЯБРЬ ВЫ ЧИТАЕТЕ  МОЮ  ПЕРЕДАЧУ  ВЫ
ЧИТАЕТЕ МОЮ ПЕРЕДАЧУ ПОШЛИТЕ ОДИН АКУСТИЧЕСКИЙ СИГНАЛ В АКТИВНОМ РЕЖИМЕ ЕСЛИ
ЧИТАЕТЕ МОЮ ПЕРЕДАЧУ ПРОШУ  ПОСЛАТЬ  ОДИН  АКУСТИЧЕСКИЙ  СИГНАЛ  В  АКТИВНОМ
РЕЖИМЕ ЕСЛИ ЧИТАЕТЕ МОЮ ПЕРЕДАЧУ ААА ААА ААА КРАСНЫЙ ОКТЯБРЬ КРАСНЫЙ ОКТЯБРЬ
ВЫ ЧИТАЕТЕ МОЮ ПЕРЕДАЧУ ВЫ ЧИТАЕТЕ МОЮ ПЕРЕДАЧУ

   Световые сигналы повторялись снова и снова. Передача велась прерывисто  и
неумело, но Рамиус  не  обращал  на  это  внимания.  Он  перевел  содержание
передачи с английского на  русский,  подумав  сначала,  что  она  адресована
американской подлодке. Его пальцы, сжимающие ручки  перископа,  побелели  от
напряжения.
   - Бородин, - скомандовал он наконец, прочитав передачу в четвертый раз, -
мы установили пробное  огневое  решение  для  авианосца.  Но,  черт  побери,
дальномер в перископе не работает. Пошлите активный акустический сигнал  для
проверки расстояния, только один.

Авианосец Королевского флота "Инвинсибл"

   - Принят  один  акустический  сигнал  из  района  цели,  сэр,  похоже,  с
советской подлодки, - послышалось из динамика.
   - Спасибо. Продолжайте слежение, - произнес в трубку  адмирал  и  положил
ее. - Ну, господа...
   - Он понял нас! - выкрикнул Райан, не скрывая восторга. - Посылайте  весь
текст, ради Бога!
   - Начинаю. - На лице Хантера появилась довольная улыбка.

   КРАСНЫЙ ОКТЯБРЬ КРАСНЫЙ ОКТЯБРЬ ЗА ВАМИ ОХОТИТСЯ ВЕСЬ ВАШ  ФЛОТ  ЗА  ВАМИ
ОХОТИТСЯ  ВЕСЬ  ВАШ  ФЛОТ  ВАШ  КУРС  ПЕРЕКРЫТ   МНОГОЧИСЛЕННЫМИ   КОРАБЛЯМИ
МНОГОЧИСЛЕННЫЕ УДАРНЫЕ  ПОДЛОДКИ  ЖДУТ  ВОЗМОЖНОСТИ  ПОТОПИТЬ  ВАС  ПОВТОРЯЮ
МНОГОЧИСЛЕННЫЕ УДАРНЫЕ ПОДЛОДКИ ЖДУТ ВОЗМОЖНОСТИ ПОТОПИТЬ ВАС ДВИГАЙТЕСЬ  НА
ВСТРЕЧУ КООРДИНАТЫ 33  СЕВЕРНОЙ  75  ЗАПАДНОЙ  ТАМ  ВАС  ЖДУТ  НАШИ  КОРАБЛИ
ПОВТОРЯЮ ДВИГАЙТЕСЬ НА ВСТРЕЧУ КООРДИНАТЫ 33 СЕВЕРНОЙ 75  ЗАПАДНОЙ  ТАМ  ВАС
ЖДУТ НАШИ КОРАБЛИ ЕСЛИ ВЫ  ПОНЯЛИ  МЕНЯ  И  СОГЛАСНЫ  ПРОШУ  ДАТЬ  ЕЩЕ  ОДИН
АКУСТИЧЕСКИЙ СИГНАЛ

Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"

   - Расстояние до цели, Бородин? - спросил Рамиус, жалея, что у  него  мало
времени. Передача повторялась снова и снова.
   - Две тысячи метров, товарищ командир. Отличная  большая  цель  для  нас,
если мы... - Старпом осекся, увидев выражение лица капитана.
   Они знают название нашего ракетоносца, тем  временем  думал  Рамиус.  Они
знают название. Но  каким  образом?  Они  точно  знали,  где  найти  нас,  -
совершенно точно! Как? Что известно американцам? Сколько времени  следил  за
нами этот "лос-анджелес"? Решай - ты должен принять решение!
   - Бородин, еще один акустический импульс по цели.

Авианосец Королевского флота "Инвинсибл"

   - Принят еще один акустический сигнал со стороны цели, адмирал.
   - Спасибо. - Уайт посмотрел на Райана. - Ну что ж, Джек, выходит,  оценка
ситуации, сделанная вашей разведкой, была правильной. Очень хорошо.
   - Очень хорошо, черт бы меня побрал, дорогой лорд! Я был  прав!  -  Райан
вскинул вверх руки, забыв о морской болезни, но тут же одернул себя. В такой
обстановке следует проявить больше достоинства. - Извините,  адмирал.  Нужно
браться за дело.

Ударная подлодка "Даллас"

   "Весь флот охотится за  вами...  Двигайтесь  на  встречу,  координаты  33
северной и 75 западной". Что это значит, черт  побери?  -  подумал  Манкузо,
успев прочитать только заключительную часть второго сообщения.
   - Мостик, это гидропост. Со стороны цели слышно потрескивание корпуса. Он
погружается. Усиливается шум двигательной установки.
   -  Опустить  перископ,  -  скомандовал  Манкузо.  -   Отлично,   акустик.
Что-нибудь еще, Джоунз?
   - Нет, сэр. Вертолеты улетели, а от надводных кораблей ничего не  слышно.
Что происходит, сэр?
   - Представления не имею. - Манкузо недоуменно качал головой, в  то  время
как Манньон повел "Даллас" следом за "Красным Октябрем".
   На самом деле что за  чертовщина?  -  думал  капитан.  Почему  британский
авианосец сигналил русской  подлодке  и  почему  ее  послали  на  встречу  у
Каролинских островов? Чьи подлодки перекрыли ей путь? Не может быть.  Такого
не может быть. Никак не может...

Авианосец Королевского флота "Инвинсибл"

   Райан вошел в радиорубку авианосца.
   МАГ  ОЛИМПУ,  -  набрал  он  на  клавиатуре  специального   шифровального
устройства, которое привез  с  собой  из  ЦРУ.  -  СЕГОДНЯ  ИГРАЛ  НА  СВОЕЙ
МАНДОЛИНЕ. ЗВУЧИТ ОЧЕНЬ ХОРОШО. ПРЕДПОЛАГАЮ  ПРОВЕСТИ  НЕБОЛЬШОЙ  КОНЦЕРТ  В
ОБЫЧНОМ МЕСТЕ. НАДЕЮСЬ НА ХОРОШИЕ ОТЗЫВЫ. ЖДУ УКАЗАНИЙ.
   Раньше,  когда  Райан  познакомился  с  кодовыми  фразами,  которыми  ему
надлежало пользоваться, он смеялся.  Смеялся  он  и  сейчас,  но  по  другой
причине.

Белый дом

   - Значит, - заметил Пелт,  -  Райан  полагает,  что  операция  закончится
успешно. Все идет в соответствии с планом, но он не  воспользовался  кодовой
фразой, говорящей о полном успехе.
   - Он честный парень, - сказал президент, удобнее устраиваясь в кресле.  -
Не ровен час - все  может  случиться.  Ты  должен  признать,  впрочем,  пока
операция идет хорошо.
   - План, разработанный членами Объединенного комитета начальников штабов -
безумие, сэр.
   - Может быть, но ты все время пытаешься найти в нем слабые места, и  пока
тебе этого не удалось. Скоро все станет ясно.
   Президент играет роль всезнающего мудреца, понял Пелт. Это ему нравится.

Авианосец Королевского флота "Инвинсибл"

   ОЛИМП МАГУ. МНЕ НРАВИТСЯ СТАРОМОДНАЯ ИГРА НА МАНДОЛИНЕ. КОНЦЕРТ  ОДОБРЕН,
- говорилось в шифрограмме.
   Райан откинулся на спинку кресла и отпил немного бренди. -  Интересно,  в
чем суть второй части плана, - задумчиво произнес он.
   - Полагаю, нам сообщат об этом из Вашингтона, - заметил адмирал Уайт. - А
пока нужно поспешить на запад,  чтобы  встать  между  "Красным  Октябрем"  и
советским флотом.

Глубоководное спасательное устройство "Авалон"

   Лейтенант Эймс смотрел на страшную картину через крошечный иллюминатор  в
носу "Авалона". Советская "альфа" лежала на левом борту. Было очевидно,  что
она сильно ударилась о дно кормой. Одна лопасть гребного  винта  откололась,
нижняя часть руля была смята. Возможно,  вся  кормовая  часть  отогнулась  в
сторону; при такой плохой видимости трудно сказать определеннее.
   - Тихий вперед, - произнес Эймс,  передвигая  рычаги  управления.  Позади
него энсин и главный старшина следили за приборами  и  готовились  выпустить
руку манипулятора с телевизионной камерой и прожекторами,  присоединенную  к
"Авалону" перед погружением. Это обеспечит более широкий  угол  обзора,  чем
иллюминаторы.  Глубоководное  спасательное  устройство  ползло   вперед   на
скорости в один узел. Видимость не превышала  двадцати  ярдов,  несмотря  на
прожекторы мощностью в миллион ватт, помещавшиеся на носу.
   Морское дно в  этом  месте  представляло  собой  предательский  склон  из
наносных илистых отложений. Тут и  там  виднелись  валуны.  Судя  по  всему,
"альфа" не соскользнула глубже лишь  потому,  что  ее  парус  подобно  клину
вонзился в илистое дно.
   - Боже милостивый! - Первым  заметил  это  главный  старшина.  В  корпусе
"альфы" виднелась трещина - или..?
   - Авария с реактором, - пояснил Эймс бесстрастно. - Что-то прожгло корпус
насквозь. Господи, а ведь он сделан из титана! Что-то прожгло все  переборки
и внешнюю оболочку изнутри. И даже не  в  одном  месте,  а  в  двух.  Второе
отверстие больше, диаметром в добрый ярд. Теперь понятно, в чем  причина  ее
гибели, парни. Нарушена  герметичность  двух  отсеков,  вода  хлынула  через
пробоины. - Эймс посмотрел на глубиномер - 1880 футов. - Вы записываете  все
это на пленку?
   - Так точно, шкипер,  -  отозвался  главный  старшина,  электрик  первого
класса. - Какая страшная смерть. Бедные парни!
   - Это в зависимости от того, к  чему  они  стремились.  -  Эймс  направил
"Авалон" вокруг носа "альфы", осторожно  маневрируя  направляющим  винтом  и
регулируя дифферент, чтобы  проплыть  с  другой  стороны  подлодки,  которая
практически представляла собой ее  верхнюю  часть.  -  Не  заметили  никаких
следов перелома корпуса?
   - Нет, - ответил энсин. - Только два прожженных отверстия. Интересно, что
у них произошло?
   - Китайский синдром наяву <Выражение "китайский синдром" вошло  в  обиход
после появления книги (а позже и снятого по ней фильма) "Гибель  "Прометея""
американских писателей Т. Скортиа и Ф. Робинсона, где речь идет об аварии на
атомной станции, при которой начинается  неуправляемая  ядерная  реакция,  в
результате чего расплавляется реактор и раскаленные продукты  прожигают  его
основание и все, что находится под ним. Один из геров в шутку  говорит,  что
такой дыре не будет конца, она протянется сквозь весь земной шар и  появится
на противоположной стороне, в Китае.>. Наконец-то я увидел это  собственными
глазами. - Эймс покачал головой.  А  ведь  командование  постоянно  убеждает
моряков  атомных  подлодок  в  полной  безопасности  реакторов.  -  Прижмите
акустический датчик к корпусу лодки. Нужно убедиться,  не  осталось  ли  там
кого-нибудь в живых.
   - Слушаюсь. - Электрик сунул  руки  в  перчатки,  управляющие  движениями
механической руки, в то время как Эймс пытался удерживать "Авалон" в  полной
неподвижности. Ни то ни другое не было  легким  делом.  "Авалон"  завис  над
погибшей лодкой, почти касаясь ее паруса. Если внутри кто-то  и  уцелел,  то
только в центральном посту  или  носовых  отсеках.  В  корме  никто  не  мог
остаться в живых.
   - О'кей, есть контакт, - доложил наконец старшина. Все  трое  внимательно
слушали, надеясь на что-то. Поиск и спасение были их работой,  а  они  сами,
будучи подводниками, относились к ней очень серьезно.
   - Может быть, потеряли сознание. -  Энсин  включил  мощный  гидролокатор.
Высокочастотные волны сотрясали оба корабля. От такого звука  проснулись  бы
даже мертвые, но ответа изнутри советской подлодки не  последовало  -  запас
воздуха иссяк на "Политовском" еще накануне.
   - Ну вот  и  все,  -  негромко  произнес  Эймс.  Он  подвсплыл,  позволяя
электрику  повернуть  механическую  руку,  чтобы  установить  где-нибудь  на
корпусе "альфы" акустический датчик.  Они  снова  вернутся  сюда,  когда  на
поверхности улучшатся погодные условия. Флот не хотел  упускать  возможности
осмотреть "альфу", а "Гломар эксплорер" стоял без дела  где-то  на  западном
побережье. Может быть, решат им  воспользоваться?  Эймс  считал  это  вполне
вероятным.
   - "Авалон", "Авалон", это "Скэмп",