очно трудным. По информации,  поступающей
с разведывательных  спутников,  Армия  Аллаха  -  спецслужбы  сумели  узнать
название трех бронетанковых корпусов  Объединенной  Исламской  Республики  -
находилась в сотне миль от кувейтской границы  и  приближалась  с  запада  в
полном боевом порядке, следуя, как и предполагалось, по  шоссейным  дорогам.
Таким образом, дислокация саудовских войск выглядела  вполне  разумной,  так
как три из пяти саудовских бригад прикрывали подступы к нефтяным комплексам.
   И все-таки союзные части не были полностью  готовы  к  боевым  действиям.
Хотя 366-е авиакрыло находилось в пределах королевства, недостаточно  просто
разместить самолеты на аэродромах. Требовалось урегулировать  тысячи  мелких
деталей, и эту работу не успели завершить даже наполовину. Все сорок  восемь
прилетевших из Израиля одномоторных  реактивных  истребителей  F-16  были  в
отличном техническом состоянии и готовы к  бою,  а  некоторые  из  них  даже
приняли уже участие в первых воздушных схватках и сбили несколько  самолетов
противника. Однако отдельным машинам требовались еще сутки для окончательной
подготовки. Так же и Десятый бронетанковый полк находился в состоянии полной
боевой готовности, а вот Одиннадцатый - пока нет - его техника еще не успела
выдвинуться в районы своей дислокации. Третья бригада генерала Диггза только
начала получать танки и  остальное  снаряжение.  Сила  армии  измеряется  не
только количеством оружия. Армия - это в первую очередь люди,  знающие,  что
им предстоит и на что они идут. Однако выбор времени и места начала  военных
действий обычно является привилегией агрессора, а в этой роли его страна  не
имела большого опыта.
   Диггз  посмотрел  на  три  страницы   документов,   переданных   ему   по
факсимильной связи. Его штабные офицеры прочитали свои экземпляры и  хранили
молчание, словно охваченные  каким-то  предчувствием,  пока  S-3,  начальник
оперативного отдела  Одиннадцатого  полка  "Черной  кавалерии",  не  нарушил
тишину и не выразил общую мысль:
   - Мы прикончим этих ублюдков.

***

   Только что в Тегеран прибыли  трое  русских.  Кларку  и  Чавезу  пришлось
постоянно напоминать себе, что происходящее вовсе не бред  после  чрезмерной
дозы спиртного.  Двум  офицерам  ЦРУ  оказывают  помощь  русские  сотрудники
Управления  внешней  разведки!   Американские   оперативники   действуют   в
соответствии с приказами,  высланными  из  Лэнгли  через  Москву!  Вообще-то
операция состояла из двух этапов. Самый трудный  выпал  на  долю  русских  -
дипломатической почтой они доставили необходимое снаряжение. Теперь  агентам
ЦРУ предстояло выполнить свою задачу, которая была  несколько  проще.  Кроме
того, они получили общий  приказ  Вашингтона,  тоже  присланный  из  Москвы,
который прочитали все пятеро.
   - Все происходит слишком быстро, Джон, - выдохнул Динг. Но мигом  к  нему
вернулся природный оптимизм, и он начал думать  о  предстоящей  операции.  -
Впрочем, какого черта, справимся.
   В пресс-центре по-прежнему было немало свободных стульев. Одни репортеры,
имеющие аккредитацию в Белом доме, оказались где-то еще,  другие  находились
вне города и не смогли приехать  из-за  запрета  на  перемещения,  а  третьи
просто отсутствовали, и никто не знал почему.
   - Через час президент сделает важное  заявление,  -  сообщил  собравшимся
репортерам  ван  Дамм.  -  К  сожалению,  у  нас  не  было  времени  заранее
подготовить для вас его текст. Прошу сообщить  руководству  своих  компаний,
что он коснется вопроса исключительной важности.
   - Арни! - окликнул его один из корреспондентов,  но  глава  президентской
администрации уже скрылся за дверью.
   Репортеры, прибывшие в Саудовскую Аравию, знали  больше  своих  коллег  в
Вашингтоне. Сейчас их распределяли по разным  воинским  подразделениям.  Том
Доннер попал в  роту  "Б"  Первого  батальона  Одиннадцатого  бронетанкового
полка. Он получил полевой маскировочный комбинезон, а  двадцатидевятилетнего
командира роты нашел рядом с его танком.
   - Как самочувствие? - спросил капитан, подняв голову от карты.
   - Меня направили к вам. Куда  вы  собираетесь  меня  послать?  -  спросил
Доннер. Капитан засмеялся.
   - Никогда не спрашивайте офицера, куда он  хотел  бы  послать  репортера,
сэр.
   - Значит, я могу остаться с вами?
   - Нет, я управляю вот этим монстром, - сказал капитан, указывая на  танк.
- Я прикажу, чтобы вас разместили в одном из "брэдли".
   - Мне нужна съемочная группа с телекамерой.
   - Они уже вон там, - показал капитан. - Что-нибудь еще?
   - Да. Вам не хочется знать, что происходит? - спросил Доннер. Журналистов
держали в эр-риядском отеле почти как заключенных, лишив их общения с  миром
и даже запретив звонить домой, чтобы сказать семьям, где они находятся. Все,
что им было известно, так  это,  что  их  призвали  на  воинскую  службу,  а
корпорации, в которых они работали, подписали  обязательства  не  разглашать
цель и место выезда своих корреспондентов. В  случае  Доннера  телевизионная
компания сообщила, что он  находится  "на  задании"  -  объяснить  это  было
непросто, принимая во внимание запрет на переезды. Тем не  менее  репортеров
посвятили в суть дела - этого нельзя было избежать, -  так  что  теперь  они
знали намного больше, чем почти все солдаты.
   - Мы узнаем об этом примерно через час - так  сказал  полковник.  -  Было
видно, однако, что молодой офицер заинтригован.
   - Вам следует знать об этом прямо сейчас, честное слово.
   - Мистер Доннер, я знаю, какой фокус вы выкинули с президентом и...
   - Если вам хочется  застрелить  меня,  сделайте  это  потом,  но  сначала
выслушайте, что я хочу сказать, капитан. Это очень важно.
   - Ну что ж, говорите, сэр.

***

   Казалось странным, что даже в такой момент не обойтись без  макияжа.  Как
всегда, этим занималась мисс  Эббот.  На  этот  раз  на  ней  была  защитная
хирургическая маска и перчатки. Тем временем шла проверка текста на "бегущей
строке".  У  Райана  не  было  ни  времени,  ни  желания  репетировать  свое
выступление. Каким бы важным оно  ни  было,  он  надеялся,  что  ему  больше
никогда не придется его повторять.

***

   На  станции  радиоперехвата  "Пальма"  царило  напряжение,  но  в   целом
обстановка была нормальной. Фотографии, передаваемые с  орбиты,  показывали,
что войска ОИР продолжают движение. Если они будут и дальше  перемещаться  в
этом направлении, их встретят на своей территории две кувейтские  бригады  с
американским бронетанковым полком в резерве и саудовцами,  готовыми  тут  же
прийти им на помощь. Персонал станции не знал, как повернется битва, ведь  в
численном отношении войска ОИР намного превосходили войска союзников, но  ее
исход не будет таким, как в прошлой войне, решил майор Сабах.  Ему  казалось
глупым, что союзные силы не нанесли упреждающего удара. Ведь они знали,  что
им предстоит.
   - Слышу радиопереговоры... - донесся голос  оператора.  Снаружи  вставало
солнце. Спутниковые фотографии, которые разглядывали офицеры разведки,  были
сделаны четыре часа назад. Новые поступят только через два часа.
   Радиостанция "След бури" располагалась недалеко  от  границы,  отделяющей
Кувейт от  Объединенной  Исламской  Республики.  Она  была  недосягаема  для
минометного обстрела, зато находилась в пределах  дальности  огня  ствольной
артиллерии. Прибывшая рота из четырнадцати саудовских  танков  расположилась
между станцией радиоперехвата и песчаным валом на границе.  Теперь,  впервые
за последние несколько дней, на станции  начали  принимать  радиопереговоры.
Они шли по каналам кодированной связи - армия ОИР пользовалась  скремблерами
<Скремблер - устройство, зашифровывающее сообщение  путем  внесения  в  него
кодированных искажений.>, - походили скорее на переговоры по командной сети,
чем по обычным тактическим  каналам,  и  были  слишком  многочисленными  для
быстрой дешифровки. Поскольку техники на станции не могли понять их смысла -
это  была  задача  компьютеров  в  военном  городке  короля  Халеда,  -  они
попытались хотя бы определить  точки,  откуда  исходят  радиосигналы.  Через
двадцать минут им стало ясно,  что  таких  точек  около  тридцати.  Двадцать
представляли собой бригадные штабы, шесть  -  штабы  дивизий,  три  -  штабы
корпусов  и  одна  -  штаб  армии.  Операторы,  занятые  сбором  электронной
информации, пришли к выводу, что это ведется проверка сетей связи.  Придется
подождать,  пока  компьютеры  смогут  расшифровать  содержание  переговоров.
Радиопеленгаторы определили, что войска противника  находятся  на  дороге  к
Эль-Бусайя  и  продолжают  приближаться  к  Кувейту.  Число  переговоров  не
отличалось от обычного. Казалось бы, Армии Аллаха следовало соблюдать  более
строгую радиодисциплину на марше, хотя до сих пор у войск ОИР все получалось
не так уж плохо...
   Когда рассвело, в небо снова поднялись "хищники", не спеша полетевшие  на
север. Прежде всего они направились к местам, откуда исходили  радиосигналы.
Когда они пролетели миль  на  десять  в  глубь  территории  ОИР,  включились
камеры, и первое, что они "увидели", была батарея 203-миллиметровых  орудий,
отцепленных  от  грузовиков,  с  раздвинутыми  лапами  станин  и   стволами,
направленными на юг.
   - Полковник! - с тревогой позвал сержант.
   Саудовские  танки  расположились  перед   радиостанцией,   укрывшись   за
холмиками. Нескольких  солдат  выдвинули  вперед,  чтобы  корректировать  их
огонь. Солдаты едва  успели  занять  свои  наблюдательные  посты,  как  весь
горизонт на севере расцвел оранжевыми вспышками.

***

   Диггз все еще обдумывал план развертывания своих частей, когда  поступило
первое сообщение:
   - Сэр, "След бури" докладывает, что их обстреливает артиллерия.

***

   - Доброе утро, мои соотечественники, - произнес Райан,  глядя  в  камеру.
Лицо американского президента появилось на телевизионных экранах всего мира,
а голос его услышат даже те, у кого  рядом  нет  телевизоров.  В  Саудовской
Аравии  президентское  обращение  принималось  на  каналах   амплитудной   и
частотной модуляции, а также на коротких волнах, так что его могли  услышать
все до последнего солдата. - За последние  две  недели  мы  пережили  немало
трудностей. Прежде всего я хочу сказать вам об успехах, которых нам  удалось
добиться в борьбе с эпидемией,  вирус  которой  намеренно  распространили  в
нашей стране. Для меня было непросто отдать приказ о запрете на  перемещения
между штатами. В  Америке  немного  столь  важных  гражданских  свобод,  так
ревностно оберегаемых всеми, как право  граждан  ездить,  куда  и  когда  им
хочется. Однако, опираясь на советы лучших медицинских авторитетов,  я  счел
необходимым ввести этот запрет. Теперь я хочу сообщить вам, что это возымело
желаемый результат. На протяжении последних четырех дней появилась тенденция
к сокращению числа заболевших. Причина этого  отчасти  кроется  в  действиях
вашего правительства, но главным образом в принятых  вами  предохранительных
мерах. К концу дня мы представим вам  более  подробную  информацию,  но  уже
сейчас я могу сказать,  что  эпидемия  лихорадки  Эбола  близится  к  концу,
вероятно, это произойдет на будущей неделе.  Многие  из  недавно  заболевших
обязательно выживут.  Американские  врачи,  ученые  и  представители  других
медицинских  профессий  приложили  сверхчеловеческие  усилия,  чтобы  помочь
больным, и объяснили нам, что случилось и как лучше всего  бороться  с  этой
эпидемией.  Их  работа  еще  не  закончена,  но  наша  страна  выдержит  это
испытание, как мы уже выдержали многие другие.
   Я уже сказал, что вирус лихорадки Эбола  был  намеренно  распространен  в
нашей стране.
   Да, возникновение эпидемии не было случайным. Мы подверглись  варварскому
нападению  с  применением  нового  вида  оружия,  которое   носит   название
биологического.  Этот  вид  оружия  запрещен   международными   конвенциями.
Биологическое  оружие  предназначено  скорее  для  того,  чтобы  запугать  и
ослабить страну, чем уничтожить ее  население.  Все  мы  испытывали  ужас  и
отвращение по отношению к тому, что происходило в нашей стране, наблюдая  за
тем, как эпидемия без разбора поражает самых разных людей. Моя жена Кэти все
это время круглосуточно работала с жертвами лихорадки Эбола в своей больнице
в Балтиморе. Как вы знаете,  я  побывал  там  несколько  дней  назад,  чтобы
увидеть все своими глазами. В больнице я видел жертв этой страшной  болезни,
говорил с врачами и медицинскими сестрами, а у  входа  в  больницу  встретил
мужчину, чья жена лежала в одной из палат.
   Тогда я не мог сказать ему, но теперь могу сообщить всем,  что  с  самого
начала у нас возникло подозрение, что эта инфекция намеренно занесена в нашу
страну, а за последние  несколько  дней  наши  правоохранительные  органы  и
федеральные разведывательные службы получили доказательства того, в  чем  мы
нуждались, прежде чем я мог обратиться к вам и сказать  то,  что  вы  сейчас
услышите.
   На  телевизионных  экранах   всего   мира   появились   лица   маленького
африканского мальчика и бельгийской монахини, облаченной в белые одежды.
   - Эта болезнь возникла несколько месяцев назад  в  Заире...  -  продолжал
президент. Ему приходилось говорить неторопливо  и  убедительно,  чтобы  все
поняли его, и Райану было трудно сохранять спокойствие.

***

   Саудовцы тут же заняли свои места в танках, включили турбинные  двигатели
и переместились на другие позиции, опасаясь, что противник засек прежние. Но
они сразу поняли, что артиллерийский обстрел ведется по  радиостанции  "След
бури". С военной точки зрения, подумал командир роты, это разумное  решение.
Радиостанция играла важную роль в сборе разведывательной информации.  Задача
подчиненной ему танковой роты заключалась в том, чтобы защищать этот пост от
пехоты и танков  противника,  но  не  от  артиллерийского  огня.  Саудовский
капитан был статным щеголеватым молодым человеком двадцати пяти лет. Он  был
воспитан в лучших традициях ислама и потому считал, что американцы как гости
его страны нуждаются в защите. Капитан связался по радио со штабом батальона
и потребовал прислать  бронетранспортеры  для  эвакуации  персонала  станции
радиоперехвата, потому что попытка эвакуировать сотрудников разведывательной
службы на вертолетах граничила с самоубийством.

***

   - .. Именно таким образом болезнь попала из  Африки  в  Иран.  Откуда  мы
знаем это? - спросил президент. - Нам стадо известно, что болезнь  вернулась
обратно  в  Африку  вот  на  этом  самолете.  Обратите  внимание  на   буквы
регистрационного кода на вертикальном киле хвостового оперения - HX-NJA. Это
тот самый самолет, который якобы пропал в результате авиационной  катастрофы
с сестрой Жанной-Батистой на борту...

***

   Нам нужен еще один день, черт побери! - подумал  генерал  Диггз.  А  враг
находится почти в двух сотнях миль  от  того  места,  где  все  ожидали  его
встретить.
   - Кто ближе всего к этой точке? - спросил он.
   - Это район расположения Четвертой бригады, - ответил саудовский генерал.
Но эта  бригада  защищала  фронт  длиной  больше  сотни  миль.  У  нее  были
разведывательные вертолеты, а вот штурмовые  вертушки  находились  в  другом
месте, в пятидесяти милях к югу от Вади-эль-Батин. Оказывается, противник не
намерен поступать так, как хотелось бы союзникам...

***

   Дарейи был потрясен, когда на телевизионном экране  появилось  его  лицо.
Но, что еще хуже, по крайней мере десять процентов населения его страны тоже
видели  его.  Американский  канал  Си-эн-эн  не  принимался  в  ОИР,  однако
британский канал "Скай-ньюз" был доступен телезрителям, и никто не подумал о
том, чтобы...
   - Вот человек, который несет ответственность за нападение на нашу  страну
с применением  биологического  оружия.  -  Спокойствие  Райана  было  сродни
бесстрастию робота. - Это он является виновником того, что  несколько  тысяч
американских граждан пали жертвой этой ужасной эпидемии. А  теперь  я  скажу
вам, почему он так поступил, почему по его приказу  совершено  нападение  на
мою дочь Кэтлин и почему совершено покушение на меня самого, прямо здесь,  в
Овальном кабинете, всего несколько часов назад. Полагаю, мистер Дарейи  тоже
смотрит эту передачу, смотрит ее прямо сейчас.  Махмуд  Хаджи,  -  обратился
Райан, глядя прямо в объектив телевизионной камеры, - ваш агент  Ареф  Раман
арестован и находится сейчас в федеральной тюрьме. Неужели вы  действительно
думали, что Америка окажется настолько простодушной и беспомощной?

***

   Том Доннер слушал выступление президента, как  и  все  остальные  солдаты
полка  "Черная   кавалерия",   с   помощью   наушников,   подсоединенных   к
радиоприемнику   разведывательного   бронетранспортера   "брэдли".    Парных
наушников для всех не хватало, и членам экипажа пришлось поделиться  друг  с
другом. Корреспондент наблюдал  за  их  лицами.  Они  тоже  были  такими  же
спокойными и бесстрастными, как лицо Райана, но до тех пор, пока не услышали
последнюю полную презрения фразу президента.
   - Паршивый ублюдок! - вырвалось у одного из солдат,  который  был  вторым
стрелком "брэдли".
   - Господи... - выдохнул Доннер.

***

   Райан продолжал:
   - Сейчас войска ОИР готовятся к вторжению на территорию нашего  союзника,
Королевства  Саудовская  Аравия.  В  течение   двух   последних   суток   мы
передислоцировали туда воинские части, готовые сражаться плечом  к  плечу  с
нашими друзьями. А теперь я хочу сказать вам нечто очень  важное.  Нападение
на мою дочь, покушение на мою жизнь и варварское нападение на нашу страну  с
применением биологического оружия - все это было совершено  людьми,  которые
называют себя мусульманами. Нам всем нужно  понять,  что  религия  не  имеет
никакого отношения к этим бесчеловечным поступкам. Америка - это страна, где
свобода вероисповедания первой значится в нашем Билле о гражданских  правах,
опережая даже свободу слова и все остальные свободы. Подобно тому как на мою
семью однажды совершили нападение люди, называющие себя  католиками,  так  и
эти люди исказили и осквернили свою религиозную веру,  стремясь  к  мировому
господству, а затем спрятались за этой  религией,  как  последние  трусливые
мерзавцы. Я не знаю, что думает об этом Бог. Но  мне  известно,  что  ислам,
подобно  христианству  и  иудейству,  учит  нас   верить   в   Бога   любви,
великодушия.., и справедливости.
   Так  вот,  справедливость  восторжествует.   Если   войска   Объединенной
Исламской  Республики,  находящиеся  вблизи   границы   Саудовской   Аравии,
попытаются вторгнуться в эту страну, мы дадим  им  отпор.  Наши  вооруженные
силы находятся там и в этот самый момент, когда я обращаюсь к вам, готовятся
встретить противника. И теперь я обращаюсь к нашим солдатам,  готовящимся  к
сражению: теперь вы знаете, почему вас оторвали от дома и семьи;  теперь  вы
понимаете, почему вам пришлось взять в руки оружие для защиты вашей  страны;
теперь вам известно, кто ваш враг и как трусливо и безжалостно он действует.
   Но не в традициях Америки намеренно нападать на невиновных. Вы будете все
время действовать в соответствии с нашими законами. Теперь я должен  послать
вас в бой. Я глубоко сожалею, что этого не удалось избежать. Я сам служил  в
корпусе морской пехоты и понимаю, что значит находиться в незнакомом  месте,
далеко от родины. Но, находясь там, вы защищаете свою страну, и здесь, дома,
ваша страна думает о вас. Мы будем поминать вас в своих молитвах.
   Обращаюсь к нашим союзникам в Кувейте, в Королевстве Саудовская Аравия, в
Катаре, Омане и других странах Персидского залива: Америка  снова  пришла  к
вам на помощь и будет биться плечом к плечу с вами, чтобы отразить  агрессию
и восстановить мир. Желаю удачи. - Голос президента дрогнул,  и  впервые  он
позволил себе проявить глубокие чувства. - И хорошей охоты.
   Члены экипажа в командном бронет