которая лежала теперь на плоских ступенях, заливая  их
кровью, которая ключом била  из  изуродованной  головы.  В  тело  полковника
попали новые пули, и ему показалось странным, что он  чувствует  их,  но  не
испытывает боли от того, что они вонзаются в  его  тело.  В  свои  последние
секунды он вознес молитву Аллаху, умоляя о прощении и  понимании  того,  что
все  его  преступления  были  совершены  во   имя   Бога,   милосердного   и
справедливого. До самого конца он слышал не звуки выстрелов, а крики  толпы,
еще не успевшей понять, что их вождь мертв.

***

   - Кто это! - воскликнул Райан и  посмотрел  на  часы.  Черт  побери,  как
хорошо было бы поспать еще сорок минут.
   - Господин президент, меня  зовут  майор  Кэнон,  я  из  корпуса  морской
пехоты, - ответил незнакомый голос.
   - Очень приятно, майор, кто вы? - Джек моргал,  забыв  о  вежливости,  но
офицер, наверно, понял, что это спросонья.
   - Сэр, я дежурный офицер службы  связи.  Нам  сообщили  с  очень  большой
степенью вероятности, что десять минут назад убит президент Ирака.
   - Источник? - тут же спросил Джек.
   - Информация поступила одновременно из Кувейта и Саудовской Аравии,  сэр.
Передача шла по иракскому телевидению - какой-то  митинг,  -  а  у  нас  там
находятся люди, которые следят за их передачами. Сейчас ведется ретрансляция
видеозаписи через спутник связи - мы получим ее  через  несколько  минут.  В
первом сообщении говорится, что его убили выстрелом в голову из пистолета, с
близкого расстояния. - Судя  по  голосу  офицера,  он  не  слишком  жалел  о
случившемся,  скорее  наоборот.  Наконец-то  прикончили  этого  засранца!  -
звучало в голосе офицера. Разумеется,  говорить  так  своему  президенту  не
принято.
   К тому же еще не известно, кем были убийцы.
   -  О'кей,  майор,  как  следует  теперь   поступать?   Ответ   последовал
немедленно. Райан положил телефонную трубку.
   - Что случилось? - спросила Кэти.
   Джек опустил ноги на пол, прежде чем ответить.
   - Убили президента Ирака.
   Жена  едва  не  произнесла  "отлично",  но  вовремя  удержалась.   Смерть
государственного деятеля такого масштаба теперь  не  была  столь  отдаленным
случаем, как раньше. Как странно  так  думать  о  человеке,  который  сейчас
совершил самый благородный для всего мира поступок, покинув его навсегда.
   - Это действительно важно?
   - Я узнаю об этом минут через двадцать. - Райан закашлялся и продолжил:
   - Ну и черт с ними, я и сам достаточно разбираюсь в таких  вопросах.  Да,
потенциально это может оказаться очень важным. -  Сказав  это,  он  поступил
так, как поступают утром все мужчины Америки, -  пошел  в  ванную,  опередив
жену. Что касается Кэти, она  выполнила  другую  утреннюю  функцию,  которой
обычно занимаются мужчины, - взяли пульт дистанционного управления, включила
телевизор и с удивлением увидела, что компания Си-эн-эн не  сообщила  ничего
нового, за исключением того, что аэропорты страны отстают от  графика.  Джек
уже несколько раз говорил ей, как хорошо функционирует  отдел  информации  и
связи Белого дома.
   - Есть что-нибудь? - спросил Джек, выходя из ванной.
   - Пока ничего, - ответила Кэти, теперь наступила ее очередь  пользоваться
ванной.
   Джеку пришлось задуматься над тем, где находится его одежда, - интересно,
подумал он, как полагается одеваться президенту? Он нашел свой халат  -  его
привезли из Морской обсерватории, после того как семья Райанов  переселилась
в Белый дом из казарм  корпуса  морской  пехоты  на  углу  Восьмой  улицы  и
Ай-авеню, первоначально взяв в доме, где они жили раньше..,  так  где  же..,
черт побери - и Джек открыл дверь спальни. Агент личной охраны  передал  ему
три утренние газеты.
   - Спасибо, - поблагодарил его президент.
   Увидев это, Кэти замерла на месте и с опозданием поняла, что за дверью их
спальни всю ночь стояли  люди.  Она  смущенно  отвернулась,  и  на  лице  ее
появилось такое выражение, как будто она увидела что-то неприятное  на  полу
кухни.
   - Джек?
   - Да, милая?
   - Если я  попытаюсь  убить  тебя  когда-нибудь  ночью,  эти  охранники  с
пистолетами арестуют меня сразу или подождут до утра?

***

   Настоящая  работа  шла  в  Форт-Миде.  Видеосигнал  пролетел   от   одной
ретрансляционной станции на границе Кувейта с Ираком и другой - в Саудовской
Аравии, они носили названия соответственно "Пальма" и  "След  бури",  причем
последняя записывала все сигналы, исходящие из Багдада, а первая следила  за
активностью эфира в юго-восточной части  Ирака,  в  районе  Басры.  С  обеих
станций информация поступала по световоду  в  обманчиво  маленькое  зданьице
Агентства национальной безопасности, расположенное в Военном городке  короля
Халеда, и оттуда  передавалась  в  космос  на  спутник  связи,  а  далее  ее
принимали уже прямо в  штаб-квартире  АНБ.  Там,  в  специальном  помещении,
десять человек, вызванных одним  из  младших  дежурных  офицеров,  собрались
вокруг телевизионного монитора и следили за передачей, записанной на пленку,
в то время как офицеры более старшего ранга сидели в кабинете за  стеклянной
перегородкой и пили кофе.
   - Вот! - воскликнул сержант ВВС, увидев момент выстрела. - Прямо в  цель!
- Остальные обменялись одобрительными взглядами.  Старший  дежурный  офицер,
уже позвонивший в Белый дом,  кивнул  более  сдержанно,  передал  записанную
пленку и распорядился произвести цифровую обработку, на которую  потребуется
всего несколько минут -  в  конце  концов,  важными  были  только  несколько
кадров,  а  в  его  распоряжении  находился  мощный  суперкомпьютер  "Крей",
способный сделать это с легкостью.

***

   Пока Кэти готовила детей к школе, а  сама  собиралась  на  работу,  Райан
сидел в отделе связи, наблюдая за повтором момента убийства. Офицер, который
должен был провести утренний брифинг по национальной безопасности,  все  еще
находился в ЦРУ, собирая последнюю информацию, которую он затем переработает
и передаст президенту.  Должность  советника  по  национальной  безопасности
оставалась пока вакантной - еще одно дело, которым нужно сегодня заняться.
   - Это да! - выдохнул майор Кэнон.
   Президент кивнул, затем вернулся к своей прошлой жизни офицера разведки.
   - О'кей, скажите мне, что нам известно.
   - Сэр, мы знаем, что кого-то убили, по-видимому, президента Ирака.
   - Это не мог быть двойник?
   - Не исключено, - согласился Кэнон, - но  "След  бури"  докладывает,  что
внезапно резко увеличилась активность переговоров по  высокочастотной  связи
как по военным каналам, так и по полицейским, и эта  активность  исходит  из
Багдада.  -  Офицер  морской  пехоты  показал   на   монитор,   на   котором
демонстрировались   "перехваты"   в   реальном    времени,    осуществленные
многочисленными станциями прослушивания Агентства национальной безопасности.
- Потребуется некоторое время для перевода, но моя профессия  заключается  в
анализе потока информации. Происходящее  похоже  на  правду,  сэр.  Полагаю,
такое можно и фальсифицировать, но я не решился бы... Вот, смотрите!
   На экране появился перевод, опознанный как исходящий из военной командной
сети.
   "Он мертв, он мертв, объявите  тревогу  в  своем  полку  и  приготовьтесь
немедленно двинуться в город  -  получатель  команды:  полк  Республиканской
гвардии особого назначения, расквартированный  в  Салман-Пак;  ответ:  будет
исполнено, будет исполнено, кто отдает команду, каковы мои приказы..."
   - Опечатки и все такое, - заметил Райан.
   - Сэр, нашим людям трудно одновременно переводить и печатать.  Обычно  мы
редактируем текст, перед тем как...
   - Успокойтесь, майор. Я сам пользуюсь только тремя пальцами. Ну, скажите,
что вы думаете.
   - Сэр, я здесь всего лишь младший офицер, вот почему мне приходится нести
ночное дежурство и...
   - Будь вы глупым, вас вообще не взяли бы сюда.
   - Хорошо, сэр, - кивнул Кэнон. - Он стопроцентно мертв, Ираку нужен новый
диктатор. В нашем распоряжении спутниковые  фотографии,  необычно  возросший
поток информации и обмен сигналами - все  это  указывает  на  исключительное
происшествие. Я так  считаю.  -  Он  сделал  паузу  и,  как  всякий  хороший
разведчик, постарался придумать другое объяснение.  -  Если  только  это  не
заранее обдуманный маневр, чтобы очистить свое правительство  от  ненадежных
людей. Это возможно, но маловероятно. Подобный случай не должен произойти  в
общественном месте, на глазах тысяч людей.
   - Значит, камикадзе?
   - Да, господин президент. Такое можно сделать только один раз, и  даже  в
первый раз это чертовски опасно.
   - Согласен. - Райан подошел к кофеварке - отдел информации и связи Белого
дома был военной организацией, и они сами готовили себе кофе. Джек налил две
чашки и вернулся  обратно,  вручив  одну  майору  Кэнону,  чем  потряс  всех
находившихся в помещении. - Быстрая работа. Поблагодарите  от  меня  парней,
которые занимались этим, ладно?
   - Слушаюсь, сэр.
   - С кем мне нужно связаться, чтобы колеса начали крутиться?
   - У нас есть телефоны, господин президент.
   - Вызовите сюда как можно быстрее мистера Адлера, директора  ЦРУ..,  кого
еще? Начальников отделов Ирака Госдепа и ЦРУ. Военной  разведке  представить
оценку состояния их вооруженных сил. Выясните, все ли  еще  в  городе  принц
Али. Если  он  еще  здесь,  передайте  ему  мою  просьбу  остаться.  Я  хочу
поговорить с ним сегодня утром, если это возможно. Что еще..?
   - Командующий центральной группой, сэр. В Тампе у него лучшие специалисты
по военной разведке, я имею в виду, лучше всех знакомые с тем регионом.
   - Вызовите его сюда - впрочем, нет, мы поговорим с ним по наземной  линии
связи, это позволит ему ознакомиться с ситуацией.
   - Мы немедленно займемся этим, сэр.  -  ответил  майор  Кэнон.  Президент
похлопал офицера по плечу и вышел из комнаты. Только после того, как за  ним
закрылась тяжелая дверь, майор Чарлз Кэнон произнес:
   - А вы знаете, наш верховный главнокомандующий разбирается в своем деле.
   - Это правда, то, что я слышала? - спросила  Прайс,  когда  они  вышли  в
коридор.
   - Вы когда-нибудь спите?  -  поинтересовался  Райан,  и  тут  же  у  него
мелькнула мысль. - Я хочу, чтобы вы приняли участие в совещании.
   - Но почему, сэр, ведь не...
   - Вы должны разбираться в политических убийствах, верно?
   - Да, господин президент.
   - Тогда ваше мнение сейчас для меня важнее, чем точка зрения разведчика.

***

   Время можно было выбрать и более удачно. Дарейи был  удивлен  только  что
полученной информацией. Он ни в коей мере  не  был  разгневан  услышанным  -
разве только момент выбран  не  самый  лучший.  На  мгновение  он  замолчал,
сначала шепотом произнес благодарственную молитву Аллаху, потом помолился за
душу неизвестного убийцы. Убийцы ли? - спросил он себя. Скорее "судьи",  так
лучше назвать этого человека, одного из тех, что проникли в Ирак  много  лет
назад, когда война все еще продолжалась. Большинство из них просто  исчезли,
вероятнее всего их раскрыли и  расстреляли.  Общая  идея  подобной  операции
принадлежала   ему,   ее   разработка   не   была   особенно   трудной   для
"профессионалов", работающих в его разведывательной службе. Эти люди большей
частью остались в ней  от  шахской  службы  безопасности  "Савак"  и  прошли
подготовку под руководством израильтян в шестидесятые  и  семидесятые  годы.
Ничего не скажешь, они действовали, знали свое дело,  но  в  глубине  сердца
оставались  наемниками,  сколько  бы  не  выказывали   религиозный   пыл   и
преданность новому режиму.  Они  следовали  обычными,  стандартными  путями,
пытаясь таким образом осуществить нестандартную операцию - пробовали  взятки
и подкупы, искали диссидентов,  недовольных  правительством,  и  всякий  раз
терпели неудачу. На протяжении многих лет Дарейи думал, а уж  не  пользуется
ли цель всего этого внимания в той или иной степени непонятным благоволением
Аллаха - но такие мысли вызывались отчаянием, а не разумом или верой, и даже
Дарейи был подвержен человеческим слабостям. Можно  не  сомневаться,  что  и
американцы пытались устранить этого человека, и,  наверно,  точно  таким  же
способом, пытаясь найти высокопоставленных военных, стремящихся занять  трон
всемогущего  диктатора,  провести  военный  переворот,  как  это  им   часто
удавалось в других частях света. Однако нет, объект оказался слишком  хитрым
для этого, и, раскрывая очередной заговор, становился  все  осторожнее,  так
что американцы терпели неудачи, так же как израильтяне и все остальные. Все,
кроме меня, удовлетворенно сказал себе Дарейи.
   Это была традиция, уходящая корнями в глубокую древность.  Один  человек,
действующий в одиночку, один преданный  человек,  способный  на  все,  чтобы
осуществить операцию. Для этого в Ирак было послано одиннадцать человек.  Им
было сказано затаиться, уйти  глубоко  в  подполье,  они  прошли  тщательную
подготовку,  направленную  на  то,  чтобы  забыть,  кем  были   в   прошлом,
действовать безо всяких контактов с иранскими спецслужбами  или  связниками.
Все документы, связанные с их существованием, были уничтожены, поэтому, даже
если иракский агент проникнет в спецслужбу Дарейи, он  ничего  не  узнает  о
предстоящей операции, не имея имен ее участников. Не  пройдет  и  часа,  как
старые соратники Дарейи придут к нему в  кабинет,  чтобы  поздравить  его  с
успехом, восхваляя Аллаха и превознося мудрость аятоллы. Может быть,  это  и
верно, но даже они не знали всего, что он сделал и сколько  людей  обрек  на
смерть.
   Телевизионная передача происшедшего в Багдаде,  обработанная  в  цифровом
изображении, мало что прояснила, хотя сейчас Райан мог опереться  на  мнение
профессионалов.
   - Господин президент, программист  с  автоматизированным  рабочим  местом
типа "Силикон грэфикс" мог  искусственно  создать  подобное  изображение,  -
заметил офицер, ответственный за развединформацию. - Вы  наверняка  смотрели
кинофильмы, а разрешающая способность фильма намного выше, чем у изображения
на телеэкране. С помощью компьютера можно сфальсифицировать практически  что
угодно.
   - Отлично, но ваша задача заключается в том,  чтобы  объяснить  мне,  что
произошло на самом деле, - напомнил Райан. За несколько секунд он просмотрел
эти пленки уже восемь раз и начал уставать от постоянного повторения - Мы не
можем утверждать с полной уверенностью, что это произошло на самом деле.
   Может быть, дело в том, что он недосыпал целую неделю,  подумал  Райан  А
возможно, виной  непрерывное  напряжение.  Или,  скорее,  стресс  от  нового
кризиса  Наконец,  играет  роль  и  то,  что  он   сам   еще   недавно   был
профессиональным разведчиком.
   - Послушайте, - резко бросил Райан, - я повторю это еще раз: ваша  задача
не в том, чтобы прикрыть свой зад от неприятностей, а в том, чтобы  прикрыть
мой!
   - Я знаю это,  господин  президент.  Именно  поэтому  я  и  даю  вам  всю
информацию, которой располагаю... - Райан  перестал  слушать  заключительную
часть. Он выслушивал все это уже сотни раз. Случалось, что и он сам поступал
так же, но всегда выбирал наиболее вероятную точку  зрения  и  придерживался
ее.
   -  Твое  мнение,  Скотт?  -  спросил  Джек  у  исполняющего   обязанности
госсекретаря.
   - Этот сукин сын мертвее пойманной вчера рыбы, - ответил Адлер.
   - Есть у кого-нибудь другая точка  зрения?  -  Президент  обвел  взглядом
сидящих  за  столом.  Никто   не   возразил,   что   служило   своего   рода
благословением. Даже офицер, ответственный за развединформацию, не осмелился
выступить против общей точки зрения. В конце  концов,  он  дал  свою  оценку
происшествия.  Теперь  все  ошибки  будут  отнесены  на  счет  госсекретаря.
Идеальная ситуация.
   - Кто стрелял в президента Ирака? - спросила Прайс. Ответ  последовал  от
начальника отдела Ирака ЦРУ.
   -  Неизвестно.  Я  поручил  своим  сотрудникам  просмотреть   видеозаписи
предыдущих выступлений, чтобы убедиться, что он и раньше  стоял  поблизости.
Понимаете, судя по всему, это высокопоставленный офицер его личной охраны, в
ранге полковника иракской армии, и...
   -  А  я  чертовски  хорошо  знаю  каждого  члена  личной  охраны   своего
президента, - закончила Прайс. - Таким образом, кем бы он ни был, он  входил
в круг приближенных президента, а это означает,  что  человек,  нажавший  на
спусковой крючок, сумел пробиться в  его  личную  охрану,  стоял  достаточно
близко, чтобы выстрелить без риска промахнуться, и был готов  умереть  после
этого. На это ему понадобилось много лет.
   Повторный просмотр видеозаписи - они смотрели ее пять  раз  -  показывал,
что стрелявший упал под градом пистолетных выстрелов с близкого  расстояния.
Это удивило агента Прайс. Таких людей  всегда  стремятся  захватить  живыми.
Мертвые уже не могут ничего рассказать, а казнить убийцу никогда не  поздно.
Если только он не  был  убит  другими  участниками  заговора.  Но  насколько
вероятно, что в личную охрану иракского президента сумел проникнуть не  один
человек, а несколько? Прайс подумала, что об этом неплохо было  бы  спросить
Индиру Ганди - однажды в саду ее  виллы  на  нее  напали  все  члены  личной
охраны. Для Прайс это  был  в  высшей  степени  позорный  поступок  -  убить
человека, которого ты поклялся защищать. С другой  стороны,  она  не  давала
клятвы защищать подобных людей. Ее внимание привлекла  еще  одна  деталь  на
видеозаписи убийства.
   - Вы обратили внимание на то, о чем говорят движения его тела? - спросила
Прайс.
   - Что вы имеете в виду? - удивился Райан.
   -  Посмотрите,  как  он  поднял  пистолет,  произвел  выстрел   -   затем
остановился и стал ждать. У игроков в гольф это  называется  проводкой  мяча
после удара. Убийца ждал удобного момента долгое время, и уж по крайней мере
думал о нем очень долго. Он мечтал о том, как это произойдет. Вот почему ему
хотелось увидеть все и насладиться своим успехом, перед тем  как  убьют  его
самого. - Она покачала головой. - Это  был  фанатичный  убийца,  поставивший
перед собой всего одну задачу и выполнивший ее.
   Прайс получала удовлетворение от своих пояснений,  несмотря  на  то,  что
обсуждалась  тема,  от  которой  леденела  кровь.  Большинство   президентов
обращались с агентами Секретной службы, словно они были  мебелью,  в  лучшем
случае домашними животными. Редко случается, чтобы столь  высокопоставленные
лица интересовались их точкой зрения по вопросам, затрагивающим другие темы,
кроме узко профессиональных,  таких,  как,  кем  может  быть  подозрительный
человек, укрывающийся в толпе.
   - Продолжайте, - заметил сотрудник ЦРУ.
   - Это наверняка был человек,  прибывший  издалека,  с  совершенно  чистой
биографией, никак не связанный с теми, кто относились  к  числу  недовольных
правительством в Багдаде. Он не был желающим расквитаться за то,  что  убили
его мать, понимаете? Он продвигался  внутри  существующей  в  Ираке  системы
медленно и осторожно.
   - Иран, - кивнул сотрудник ЦРУ. - Наверняка  приехал  из  Ирана.  У  него
самая сильная мотивация - религиозный фанатизм. Он не рассчитывал спастись с
места покушения, поэтому даже не подумал об этом. Конечно, это могло быть  и
актом мести, но мисс Прайс права: такие люди чисты во всех  отношениях.  Как
бы то ни было, это  не  агент  Израиля  или  Франции.  Англичане  больше  не
занимаются такими делами. Местные диссиденты  все  уже  истреблены.  Значит,
покушение было совершено не из-за  денег.  Мы  можем  исключить  личные  или
семейные  причины.  Я  не  думаю,  что  он  руководствовался   политическими
соображениями. Следовательно, остается  религиозный  фанатизм,  а  потому  -
Иран.
   - Не могу сказать, что я знакома с политической стороной этого дела,  но,
глядя на пленку, не могу не согласиться, - кивнула Андреа Прайс. -  То,  как
он убил президента, походило на акт самоочищения, а потом он словно возносил
молитву.  Ему  хотелось,  чтобы  все  прошло  идеально.  Ос