а, - повторил лейтенант Гудмэн  секундой  позже.  В  кормовом
отсеке вахтенные  уменьшили  подачу  пара  в  реактор,  увеличив  тем  самым
температуру в нем. Поток нейтронов устремился из реактора,  быстро  замедляя
реакцию распада.
   - Как только скорость уменьшится  до  четырех  узлов,  перейти  на  треть
мощности, - приказал Чеймберз вахтенному офицеру, а сам пошел в гидропост. -
Френчи, мне срочно нужна информация.
   - Мы все еще идем слишком быстро, сэр, - ответил Лаваль.

Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"

   - Капитан Рамиус, думаю, нам  следует  уменьшить  скорость,  -  осторожно
предложил Манкузо.
   - Сигнал  не  повторился,  -  возразил  Рамиус.  Второй  узконаправленный
акустический пучок не попал в ракетоносец,  а  "Даллас"  не  передал  сигнал
опасности, потому что по-прежнему  шел  слишком  быстро  и  не  сумел  найти
"Красный Октябрь" и предупредить его.

Ударная подлодка "Поги"

   - Все в порядке, сэр. "Даллас" остановил двигатель. Вуд задумчиво пожевал
нижнюю губу.
   - Хорошо. Теперь давайте найдем этого мерзавца. Широконаправленный поиск,
чиф, предельная мощность.  -  Он  вернулся  в  центральный  пост.  -  Боевая
тревога! - скомандовал капитан.
   Через две секунды  загремели  колокола  громкого  боя.  "Поги"  и  раньше
находился в состоянии повышенной боевой  готовности,  так  что  через  сорок
секунд команда заняла места по боевому  расписанию,  а  помощник  командира,
капитан-лейтенант Рейнолдс,  приготовился  к  расчету  огневой  задачи.  Его
группа, состоящая из техников и офицеров,  была  готова  к  вводу  данных  в
компьютер управления стрельбой Мк-117.
   Гидролокационный купол в носовой части "Поги" посылал мощные акустические
импульсы. Спустя пятнадцать секунд первые отраженные  сигналы  появились  на
экране Палмера.
   -  Мостик,  это  гидропост.  Четкий   контакт,   пеленг   два-три-четыре,
расстояние шесть тысяч ярдов. Судя по акустическому  почерку  реактора,  это
подлодка типа "альфа", - доложил Палмер.
   - Приготовить решение огневой задачи! - тут же скомандовал Вуд.
   - Слушаюсь. - Рейнолдс следил за вводом данных в компьютер,  в  то  время
как другая группа офицеров  вела  расчеты  на  карте  с  помощью  линейки  и
карандаша. Независимо от компьютера всегда готовили  резервный  вариант.  На
экране появились цифры.  Два  торпедные  аппарата  "Поги"  из  четырех  были
заряжены противокорабельными ракетами "гарпун", а оставшиеся два - торпедами
Мк-48. В данный момент пользу могли принести только они. Торпеды Мк-48  были
самыми мощными из всех, имеющихся  в  распоряжении  флота;  ими  можно  было
управлять на расстоянии, они способны были вести  поиск  цели  и  наводиться
самостоятельно с помощью собственного гидролокатора, двигались со  скоростью
пятьдесят узлов и несли боеголовку весом в полтонны.
   - Шкипер, готово огневое решение для обеих рыб. Время до  цели  -  четыре
минуты тридцать пять секунд.
   - Гидропост, прекратить активную гидролокацию, - произнес Вуд.
   - Слушаюсь, сэр.  Активная  гидролокация  закончена.  -  Палмер  отключил
питание активных систем. - Угол на цель около нуля. Она на одной  глубине  с
нами.
   - Хорошо, гидропост. Продолжайте слежение. - Теперь в  распоряжении  Вуда
были все данные о цели. Дальнейшая работа в активном  режиме  только  выдаст
противнику положение его подлодки.

Ударная подлодка "Даллас"

   - "Поги" обстреливает кого-то активными импульсами. Им получен отраженный
сигнал, примерный пеленг один-девять-один, - доложил главный акустик Лаваль.
- Там еще одна  подлодка.  Не  могу  определить,  какая  именно.  Слышу  шум
реактора и  пара,  но  этого  недостаточно,  чтобы  установить  акустический
почерк.

Ударная подлодка "Поги"

   - Ракетоносец продолжает движение, сэр, - доложил главный акустик Палмер.
   - Шкипер, - Рейнолдс поднял голову от  карты  с  проложенными  курсами  и
предполагаемым направлением торпед к цели, - он окажется между нами и целью.
   - Только  этого  не  хватало.  Треть  хода  вперед,  лево  руля  двадцать
градусов. - Пока выполнялись его распоряжения, Вуд  прошел  к  акустикам.  -
Чиф, включайте активную  систему  и  приготовьтесь  к  посылке  сигналов  на
ракетоносец при предельной мощности.
   - Слушаюсь, сэр. - Палмер изменил настройку на своем  пульте.  -  Готово,
сэр.
   - Ударьте по нему импульсом полной мощности. Не хочу,  чтобы  он  упустил
наш сигнал на этот раз.
   Вуд наблюдал за тем, как меняется положение кораблей на экране акустиков.
"Поги" быстро поворачивал, но, по мнению Вуда, все-таки недостаточно быстро.
"Красный Октябрь" - на лодке только он и Рейнолдс  знали,  что  это  русский
ракетоносец, хотя  среди  членов  команды  циркулировали  самые  невероятные
слухи, - шел вперед слишком быстро.
   - Гидролокатор готов, сэр.
   - Давайте, в полную силу. ПИНГ-ПИНГ-ПИНГ-ПИНГ-ПИНГ!

Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"

   - Шкипер! - выкрикнул Джоунз. -  Сигнал  опасности!  Манкузо  бросился  к
машинному телеграфу, не ожидая реакции Рамиуса, и рванул ручку, поставив  ее
в положение " Стоп  машина".  Сделав  это,  он  повернулся  и  посмотрел  на
Рамиуса.
   - Извините, сэр, - произнес Манкузо.
   - Все  в  порядке.  -  Рамиус,  нахмурившись,  смотрел  на  карту.  Через
мгновение зазвонил телефон.  Он  снял  трубку  и  несколько  секунд  говорил
по-русски, потом  положил  трубку.  -  Я  сказал  им,  что  у  нас  возникли
трудности, но мы пока не знаем, какие именно.
   - Это верно. - Манкузо подошел к русскому капитану и  тоже  посмотрел  на
карту.  Шум  турбин  уменьшался,  хотя  американцу   хотелось,   чтобы   это
происходило быстрее. "Октябрь" был  бесшумной  лодкой  -  по  представлениям
русских, - но, по мнению Манкузо, все-таки недостаточно тихой.
   - Спросите своего  акустика,  не  сумел  ли  он  заметить  что-нибудь,  -
посоветовал Рамиус.
   - Да, конечно. - Манкузо  сделал  несколько  шагов  в  сторону  кормы.  -
Джоунзи, проверь, что там происходит.
   - Постараюсь, шкипер, хотя на этом оборудовании работать непросто.  -  Он
уже  направил  антенну  с  датчиками  в  сторону  двух   ударных   подлодок,
сопровождающих ракетоносец. Джоунз приладил наушники и принялся регулировать
усилитель.  Здесь  нет  устройства  обработки  сигнала,   нет   акустических
процессоров, да и сенсоры никуда не годятся. Но сейчас не время  для  этого.
Советской  системой  приходилось  управлять  с  помощью  электромеханических
устройств, в отличие от управления  с  помощью  компьютера,  к  которому  он
привык.  Закрыв  глаза,  медленно  и  бережно  Джоунз   поворачивал   группы
рецепторов направления,  расположенных  в  носовом  акустическом  куполе,  в
правой руке машинально сжимая пачку сигарет. Он не заметил, что рядом  сидит
Бугаев и прислушивается к тем же сигналам.

Ударная подлодка "Даллас"

   - Что нам известно, чиф? - спросил Чеймберз.
   - У меня есть пеленг и больше  ничего.  "Поги"  был  готов  к  торпедному
залпу, однако наш приятель резко сбавил ход сразу после того,  как  по  нему
ударили активные гидролокационные импульсы, и исчез с моего  экрана.  А  вот
"Поги" принял четкий отраженный сигнал от  него.  Думаю,  он  где-то  совсем
рядом, сэр.
   Чеймберз получил назначение на должность помощника командира всего четыре
месяца назад. Он был умным  и  опытным  офицером,  вероятным  кандидатом  на
должность командира подлодки, но ему всего тридцать три года, и он  вернулся
на подводный флот именно эти четыре месяца назад. До того в течение полутора
лет  он  служил  преподавателем  в  школе  механиков  реакторов  в   Айдахо.
Требовательность, являющаяся частью его обязанностей офицера, ответственного
за дисциплину на корабле, которым командовал Манкузо, скрывала неуверенность
в себе. И вот  теперь  карьера  Чеймберза,  все  его  будущее,  зависели  от
правильности принятых им решений.
   - Мы сможем найти его с помощью одного звукового сигнала?
   Старший акустик на мгновение задумался.
   -  Этого  недостаточно  для  огневого  решения,   но   все-таки   получим
представление, где он находится.
   - Тогда один "пинг". Действуйте.
   - Слушаюсь. - Лаваль быстро настроил приборы на своем пульте и  нажал  на
кнопку активной системы.

Ударная подлодка "В. К. Коновалов"

   Туполев поморщился. Он слишком поторопился. Ему  бы  подождать,  дать  им
пройти мимо - но  в  этом  случае,  если  бы  ожидание  слишком  затянулось,
пришлось бы догонять их, а теперь все  три  американские  подлодки  дрейфуют
совсем рядом.
   Все четыре субмарины двигались с минимальной скоростью, при которой могли
управлять рулями глубины. Нос русской подлодки был направлен на  юго-восток,
и четыре лодки  образовали  геометрическую  фигуру,  напоминающую  трапецию,
обращенную широкой стороной в сторону моря. "Поги" и "Даллас"  находились  к
северу от "Коновалова", а "Красный Октябрь" - к юго-востоку от него.

Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"

   - Кто-то послал одиночный активный сигнал  в  сторону  этой  подлодки,  -
негромко  заметил  Джоунз.  -  Пеленг  примерно  на  северо-восток,  но  она
двигается слишком тихо, чтобы мы могли засечь ее. Если бы кто-то вызвал меня
на пари, сэр, я сказал бы, что она совсем рядом.
   - Почему ты так считаешь? - спросил Манкузо.
   -  Я  услышал  исходящий  импульс  -  одиночный  "пинг"   для   измерения
расстояния, по-моему. Он исходил из BQQ-5. Затем пришел отраженный  от  цели
сигнал. С  помощью  математики  можно  дать  два  возможных  объяснения,  но
все-таки разумно предположить,  что  цель  находится  между  нами  и  нашими
остальными подлодками, немного к западу. Я  знаю,  это  кажется  не  слишком
убедительным, но более надежных данных у нас нет.
   - Расстояние километров десять, может быть, меньше, - заметил Бугаев.
   - И это тоже может показаться не очень убедительным,  но  все-таки  нужно
исходить из какой-то цифры. Понимаю, данных маловато. Извините,  шкипер.  Но
это все, что у нас есть, - закончил Джоунз.
   Манкузо кивнул и вернулся в центральный пост.
   - Что случилось? - спросил Райан. Рычаг  управления  рулями  глубины  был
отведен до предела вперед, чтобы удерживать подлодку  на  заданной  глубине.
Райан не понимал смысла происходящего.
   - Где-то поблизости находится вражеская субмарина.
   - У нас есть сведения о ней? - спросил Рамиус.
   - Совсем немного. На северо-западе замечен контакт,  расстояние  до  него
неизвестно, но, по-видимому, он недалеко. Зато мы точно знаем,  что  это  не
одна из наших подлодок. Из Норфолка сообщили, что район чист. Это  оставляет
всего одну возможность. Будем дрейфовать?
   - Будем дрейфовать, - эхом отозвался Рамиус, поднял телефонную  трубку  и
отдал приказ.
   Турбины "Октября" вращались, обеспечивая мощность, достаточную для  того,
чтобы ракетоносец плыл вперед со скоростью чуть больше двух узлов, чего едва
хватало для  управления  кораблем,  но  было  недостаточно  для  поддержания
заданной глубины. Со своей  небольшой  положительной  плавучестью  "Октябрь"
всплывал на несколько футов в минуту, хотя плоскости рулей глубины  были  до
предела опущены вниз.

Ударная подлодка "Даллас"

   - Давайте вернемся обратно на  юг.  Мне  не  нравится,  что  эта  "альфа"
находится ближе к нашему приятелю, чем мы. Курс один-восемь-пять, две  трети
мощности, - скомандовал наконец Чеймберз.
   - Слушаюсь, сэр, - произнес Гудмэн.  -  Рулевой,  право  руля  пятнадцать
градусов, переходим на новый курс один-восемь-пять. Вперед машина, две трети
мощности.
   - Право руля  пятнадцать  градусов,  -  отрепетовал  рулевой  и  повернул
штурвал. - Сэр, руль положен на правый борт пятнадцать  градусов,  переходим
на новый курс один-восемь-пять.
   Торпедные аппараты "Далласа" были заряжены тремя  торпедами  Мк-48,  а  в
четвертой находился дорогостоящий МЛС, мобильный лодочный симулятор. Одна из
торпед "Далласа" была нацелена  на  "альфу",  но  огневое  решение  не  было
достаточно точным. Рыбе придется  самой  регулировать  наведение.  Зато  обе
торпеды "Поги" были наведены на цель с почти максимальной точностью.
   Проблема заключалась в том, что ни одна  из  лодок  не  получала  приказа
открывать огонь. Обе ударные подлодки действовали, соблюдая мирные  правила.
Им разрешалось пускать торпеды только при самообороне, а  защищать  "Красный
Октябрь" следовало обманом и хитростью.  Вопрос  заключался  лишь  в  одном:
знает ли "альфа", что представляет собой обнаруженный крупный объект.

Ударная подлодка "В. К. Коновалов"

   - Направляемся к "огайо", - приказал Туполев. - Скорость три узла.  Нужно
проявить  терпение,  товарищи.  Теперь,  когда  американцам  известна   наша
позиция, они больше  не  будут  посылать  в  нас  активные  гидролокационные
импульсы. Мы бесшумно уйдем отсюда и займем другую позицию.
   Бронзовый гребной винт "Коновалова" начал вращаться быстрее. Отключив все
электрические системы, не имеющие решающего значения для подлодки,  механики
сумели увеличить скорость, не меняя мощности реактора.

Ударная подлодка "Поги"

   На "Поги", ближайшей ударной подлодке, заметили, что контакт  стал  менее
заметен, и потому пеленг на него утратил четкость.  Капитан  третьего  ранга
Вуд подумал, а не стоит ли послать в него еще один активный  импульс,  чтобы
уточнить  направление,  но   решил   не   делать   этого.   Стоит   включить
гидролокационную  систему  в  активном  режиме,  и  он  будет  походить   на
полицейского, разыскивающего грабителя в темном здании с включенным  фонарем
в  руке.  Активные  гидролокационные  импульсы   дадут   противнику   больше
информации о положении "Поги", чем Буду  о  положении  противника.  В  таких
случаях приходилось полагаться на пассивные акустические системы.
   Главный акустик Палмер доложил командиру о том, что "Даллас" прошел  мимо
"Поги" по левому борту. Вуд и  Чеймберз  договорились  не  пользоваться  для
связи своими подводными телефонами.  Сейчас  они  не  могли  пойти  на  риск
привлечь к себе внимание противника дополнительным шумом.

Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"

   Ракетоносец медленно в течение получаса полз вперед. Райан курил, сидя  в
кресле, одну сигарету за другой. Ладони вспотели, но он  старался  сохранять
самообладание. Райан не был готов к такого рода боевым действиям -  вот  так
сидеть, сложа руки, внутри стального цилиндра, ничего не видя  и  ничего  не
слыша. Он знал, что где-то поблизости находится советская подлодка  и  какой
приказ отдан ее командиру. Если командир советской подлодки поймет, кто они,
- что он предпримет? Райан обратил внимание, что оба капитана, и  русский  и
американский, ведут себя на удивление спокойно.
   - Ваши подлодки способны защитить нас? - спросил Рамиус.
   - Вы имеете в виду - могут ли они выпустить торпеды в русскую подлодку? -
покачал головой Манкузо. - Только  если  она  нападет  на  них  первой.  При
нормальных условиях мы вынуждены удержаться от стрельбы.
   - Что? - Райан был поражен услышанным.
   - Вы хотите начать войну? - улыбнулся Манкузо, словно ситуация, в которой
они оказались, была забавной. - Это и произойдет, если боевые  корабли  двух
стран начнут обмениваться торпедными  залпами.  Нужно  выпутаться  из  этого
положения иным способом.
   - Успокойтесь, Райан, - заметил  Рамиус.  -  Такова  наша  обычная  игра.
Ударные подлодки пытаются найти нас, а  мы  делаем  все,  чтобы  им  это  не
удалось. Скажите, капитан Манкузо, на каком расстоянии вы обнаружили  нас  у
берегов Исландии?
   - Я не  успел  внимательно  изучить  ваши  карты,  капитан,  -  задумчиво
произнес Манкузо.  -  Думаю,  милях  в  двадцати  -  это  примерно  тридцать
километров.
   - А тогда мы шли со скоростью тринадцать узлов - шум возрастает  быстрее,
чем скорость.  Мне  кажется,  нам  следует  направиться  сейчас  на  восток,
медленно,  стараясь  не  обнаружить  себя.  Включим  гусеницу  и  пойдем  со
скоростью шесть узлов. Вы ведь знаете, что советские гидролокаторы не  столь
чувствительны, как американские. Согласны, капитан?
   - Это ваш корабль, сэр, - кивнул Манкузо. - Позвольте предложить движение
в северо-восточном направлении?  Таким  образом  мы  окажемся  позади  наших
ударных подлодок через час, может быть, даже меньше.
   - Согласен. - Рамиус встал и подошел  хромая  к  пульту  управления,  где
открыл люки  туннельных  движителей,  затем  вернулся  к  телефону  и  отдал
необходимые  распоряжения.  Через  минуту  включились  моторы  гусеницы,   и
скорость начала медленно увеличиваться.
   - Право руля десять градусов, Райан, - скомандовал  Рамиус.  -  И  плавно
поднимите плоскости рулей глубины.
   - Право руля десять и плавно поднять рули глубины, -  отрепетовал  Райан,
довольный тем, что они что-то предпринимают.
   - Ваш курс теперь ноль-четыре-ноль, Райан, - послышался голос Манкузо  от
прокладочного столика.
   - Курс ноль-четыре-ноль, проходим через три-пять-ноль. -  Сидя  в  кресле
рулевого, Райан слышал рокот воды, проносящейся по левому туннелю.  Примерно
через каждую минуту раздавался глухой рев, который  длился  три  или  четыре
секунды. Стрелка на указателе скорости перед ним переползла за четыре узла.
   - Боитесь, Райан? - усмехнулся Рамиус. Джек выругался про себя.
   - И немного устал. - В голосе его слышалась дрожь.
   - Знаю, что вам нелегко. Вы отлично проявили  себя  -  для  человека  без
всякой подготовки, впервые оказавшегося на подводной лодке.  Мы  опоздаем  с
прибытием  в  Норфолк,  но  придем  туда,  можете  не  сомневаться.  А   вам
приходилось плавать на подводном ракетоносце, Манкузо?
   - Да, конечно. Успокойтесь, Райан. Ракетоносцы приспособлены  именно  для
этого. Как только нас начинают искать, мы просто  исчезаем.  -  Американский
капитан  поднял  голову  от  карты,  на  которой  монетами  отметил  позиции
остальных  трех  подлодок.  Он  решил  было  пометить  их  более  четко,  но
передумал. На карте вблизи берега  виднелись  весьма  любопытные  пометки  -
что-то вроде заранее рассчитанных позиций для пуска ракет. Морская  разведка
сойдет с ума при виде этого.
   Теперь  "Красный  Октябрь"  шел  на  северо-восток  шестиузловым   ходом.
"Коновалов" двигался на юго-восток со скорость три узла. "Поги"  направлялся
на юг двухузловым ходом, а "Даллас" - на юг, развив  пятнадцать  узлов.  Все
четыре подлодки находились сейчас внутри круга диаметром шесть  миль  и  все
сближались, направляясь к одной точке.

Ударная подлодка "В. К. Коновалов"

   Туполев испытывал огромное удовлетворение. По какой-то непонятной причине
американцы выбрали тактику выжидания. Куда более разумным, думал он, было бы
для одной из ударных подлодок сблизиться с ним и прогнать его, дав тем самым
возможность   подводному   ракетоносцу,   сопровождаемому   другой   ударной
подлодкой, миновать их и  уйти.  Ну  что  ж,  в  море  ситуация  никогда  не
повторяется. Он отхлебнул чаю из кружки и выбрал бутерброд.
   Его акустик услышал в наушниках странные звуки.  Они  продолжались  всего
несколько  секунд,  а  затем  пропадали.  Видно,  это  какое-то   отдаленное
сейсмическое явление, подумал мичман.

Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"

   Ракетоносец подвсплыл из-за  положительной  плавучести,  и  теперь  Райан
опустил рули глубины на пять градусов, чтобы снова опуститься на сто метров.
Он слышал, как капитаны обсуждали отсутствие термоклина.  Манкузо  объяснял,
что для этого района в том нет ничего необычного,  особенно  после  свирепых
штормов. Оба пришли к выводу, что это не слишком хорошо. Было бы куда  лучше
укрыться под слоем температурного скачка.
   Джоунз стоял у кормового входа в центральный пост и потирал уши.  Русские
наушники были далеко не такими удобными, как американские.
   - Шкипер, я слышу что-то на севере, шум то появляется, то исчезает... Мне
не удалось запеленговать его.
   - Чья это лодка? - спросил Манкузо.
   - Не знаю, сэр. Активные акустические  системы  на  этом  ракетоносце  не
т