от  земли.  Разреженный
горный воздух отрицательно сказывался на летных качествах вертолета,  но  не
так уж заметно, да и к тому же он  скоро  окажется  на  уровне  моря.  Пилот
потряс, как обычно, головой, чтобы убедиться, что шлем надежно закреплен,  и
направил винтокрылую машину на восток, скользя вдоль склона  поросшей  лесом
горы Шираиши-сан.

***

   - Вот они, - пробормотал про себя пилот ведущего F-22.  Первым  признаком
стало попискивание в  наушниках,  и  тут  же  на  экране  предупреждения  об
опасности появилась надпись:
   РАДИОЛОКАТОР  ПВО  ВОЗДУШНОГО  БАЗИРОВАНИЯ,  ТИП  J,  ПЕЛЕНГ  213.  Затем
поступила информация с Е-ЗВ, находившегося в воздухе достаточно долго, чтобы
успеть рассчитать координаты японского Е-767. На этот раз американский АВАКС
не включал свой радиолокатор. В конце концов, прошлой ночью японцы преподали
американцам урок, и требовалось время, чтобы его  освоить...  РАССТОЯНИЕ  ДО
ПЕРВОЙ ЦЕЛИ 456 МИЛЬ - высветилось на дисплее. Поскольку истребители все еще
находились далеко за  горизонтом  -  слишком  далеко,  чтобы  их  обнаружили
японские самолеты, - командир подал первую команду открытым текстом:
   - Ведущая "молния" - остальным. Роспуск по группам! Мгновенно две  группы
по четыре самолета в каждой разделились на пары, на  расстоянии  две  тысячи
ярдов одна от другой. В обоих случаях во главе летели F-22, а  следующие  за
ними F-15E уткнулись едва ли не в  выхлопные  дюзы  ведущих.  Это  создавало
опасную ситуацию, зато на экранах радиолокаторов два самолета превращались в
один световой всплеск. Полковник, руководивший  операцией,  старался  лететь
прямо и ровно, насколько  это  позволяли  его  профессиональные  навыки.  Он
улыбнулся,  вспомнив  про  замечание  майора.  Ей  нравится   видеть   такой
привлекательный  зад,  да?   Она   была   первой   женщиной,   летавшей   на
"тандербердах". Сейчас он не мог увидеть ее лицо, даже если  бы  и  захотел.
Мигалки были выключены, и полковник надеялся, что очки ночного видения на ее
шлеме действуют нормально. Расположенный южнее всех Е-767 находился теперь в
четырех сотнях миль. Истребители для экономии топлива летели на  крейсерской
скорости пятьсот узлов и на высоте тридцати пяти тысяч футов.

***

   Режим рабочего дня, типичный для японских  служащих,  помог  им  войти  в
здание проще, чем это было бы в Америке. В вестибюле сидел охранник,  но  он
не отрывался от телевизора, и Кларк с Чавезом прошли мимо,  делая  вид,  что
знают, куда идут, а проблемы преступности в Токио не  существовало.  С  чуть
более учащенным дыханием они  вошли  в  кабину  лифта  и  нажали  на  кнопку
подъема, облегченно посмотрев друг на друга,  хотя  через  несколько  секунд
испытываемое ими облегчение снова сменилось тревожным ожиданием. Динг держал
в руке свой кейс. Руки Кларка были свободны. Оба  надели  лучшие  костюмы  с
белыми рубашками и галстуками, чтобы походить на бизнесменов,  пришедших  на
позднее деловое совещание. Лифт остановился в пяти этажах от верхнего - этот
этаж они выбрали потому, что все его окна оказались темными.  Кларк  высунул
голову из кабины, понимая, что само по себе это выглядит  подозрительно,  но
коридор пустовал.
   Они вышли из  лифта,  обогнули  центральную  несущую  ось  здания,  нашли
пожарную лестницу и начали подниматься по ней. Кларк огляделся по сторонам в
поисках телекамер службы безопасности, но, к счастью, на этом  этаже  их  не
было. Он посмотрел вверх и вниз. Никого. Они продолжили подъем, озираясь  по
сторонам и прислушиваясь перед каждым шагом.

***

   - Наши друзья вернулись, - сообщил один  из  военных  авиадиспетчеров  по
системе внутренней связи. - Пеленг ноль-три-три, расстояние  четыре-два-ноль
километров. Один - нет, два контакта, летят рядом друг с другом, это военные
самолеты, скорость пятьсот узлов, - поспешно закончил он свой доклад.
   - Очень хорошо, - спокойно отозвался старший диспетчер, выбирая сектор на
своем экране и рдновременно  переключая  каналы  связи.  -  Радиолокационная
активность на северо-востоке?
   - Никакой, - тут же ответил офицер службы электронного противодействия. -
Разумеется, они могут следить за нами.
   - Вакаремас.
   После этого старший авиадиспетчер предупредил пилотов двух  истребителей,
барражирующих к востоку от самолетов "ками". Оба  F-15J  только  что  заняли
свою позицию, и потому их топливные баки были почти полны.  Кроме  того,  он
вызвал еще два истребителя с базы ВВС в Читозе.  Им  понадобится  пятнадцать
минут, чтобы прибыть  в  зону,  но  с  этим  можно  не  торопиться,  подумал
диспетчер. Времени у него достаточно.
   - Осветите их и ведите, - приказал он оператору.

***

   - Ага, вы уже заметили нас, верно? - пробормотал полковник. - Отлично.  -
Он продолжал лететь прежним курсом и с прежней скоростью,  рассчитывая,  что
японцы убедятся  в  направлении  его  полета.  Все  остальное  было  простой
арифметикой. Будем считать, что "иглы" сейчас в двухстах  милях  и  скорость
сближения примерно тысяча узлов. До расхождения шесть минут. Он посмотрел на
часы и заставил себя оглядеть небо впереди в поисках светящейся точки, более
яркой, чем звезда.

***

   На  верхней  площадке  лестницы,  перед  пентхаусом   Яматы,   находилась
телевизионная камера. Значит, Ямата остерегается, подумал Кларк. Но  даже  у
Параноиков есть враги, решил он, увидев, что камера направлена на  следующий
лестничный пролет. Десять ступеней до первой площадки, еще десять до второй,
где находится дверь. Кларк решил  не  спешить  и  обдумать  ситуацию.  Чавез
повернул ручку двери справа от себя. Она оказалась незапертой.  По-видимому,
этого требуют правила противопожарной безопасности, подумал Кларк,  кивая  в
знак того, что понял, и все-таки достал отмычки из сумки.
   - Ну, что ты думаешь?
   - Думаю, что  мне  хотелось  бы  сейчас  находиться  где-нибудь  подальше
отсюда. - Динг держал в руках прожектор, а Джон достал пистолет и  привинтил
глушитель на конец ствола. - Как будем действовать - медленно или быстро?
   По сути дела другой альтернативы не было. Войти медленно,  словно  пришли
по делу или, может быть, заблудились... Нет, на этот раз такие  действия  не
годятся. Кларк поднял палец, сделал глубокий вдох и  побежал  наверх.  Через
четыре секунды он повернул  ручку  двери,  открыл  ее,  бросился  на  пол  и
направил перед собой пистолет в поисках цели. Динг перепрыгнул через него  и
остановился, держа наготове собственное оружие.
   Охранник, стоявший перед дверью в апартаменты  Яматы,  смотрел  в  другую
сторону. Услышав грохот  распахнувшейся  двери,  он  повернулся  к  пожарной
лестнице и увидел крупного мужчину, лежащего на полу с пистолетом в руках  и
вроде бы целящегося в  него.  Не  отводя  взгляда  от  нарушителя,  охранник
протянул руку за своим оружием. Тут же в коридор  выскочил  другой  мужчина,
держа что-то в руках...
   Луч колоссальной  яркости  с  почти  физической  силой  ударил  с  такого
расстояния по охраннику. Вспышка мощностью в три миллиона свечей  превратила
коридор в сверкающую поверхность солнца. Энергетическая перегрузка ворвалась
в нервную систему охранника по тройничному  нерву,  идущему  от  глаз  вдоль
нижней поверхности стволовой части головного мозга и разветвляющемуся  через
нервные, каналы, управляющие двигательными функциями мышц. Последствием, как
и при операции в Африке,  стала  перегрузка  нервной  системы,  у  охранника
подогнулись ноги, и он рухнул на пол, будто тряпичная кукла. Его правая рука
продолжала вздрагивать, словно  в  поисках  пистолета.  Свет  был  настолько
ярким, что его отражение от белых стен  коридора  на  мгновение  ослепило  и
Чавеза, но Кларк успел вовремя закрыть глаза, вскочил и бросился  к  двойным
дверям, которые распахнул ударом плеча.
   Он тут же увидел мужчину, встающего из кресла перед телевизором. Лицо его
было удивленным и встревоженным неожиданным вторжением. Кларк  понимал,  что
сейчас не время для жалости. Сжимая обеими руками пистолет, он дважды  нажал
на спусковой крючок. Пули попали мужчине в середину лба.  Джон  почувствовал
на плече руку Динга. Это позволило  ему  повернуть  направо  и  почти  бегом
броситься по коридору, заглядывая в каждую комнату. Кухня, подумал он,  люди
чаще всего находятся в кухне...
   Так и оказалось. Этот японец ростом был почти с  Кларка,  он  уже  держал
пистолет в руке и вышел из кухни, называя имя и задавая вопрос,  но  реакция
его оказалась замедленной, а пистолет все еще опущенным вниз, перед  ним  же
оказался человек с поднятым пистолетом, готовый к стрельбе.  Последнее,  что
успел увидеть японец, - это  зловещую  темную  фигуру.  Кларку  понадобилось
полминуты, чтобы осмотреть остальные комнаты роскошной квартиры, но все  они
оказались пустыми.
   - Евгений Павлович! - позвал он.
   - Ваня, сюда!
   Кларк повернул налево, бросил быстрый взгляд на обоих убитых  им  мужчин,
но лишь для того, чтобы убедиться, что они действительно  мертвы.  Он  знал,
что навсегда запомнит эти тела -  так  же  как  он  помнил  всех  остальных,
погибших от его руки, -  и  постарается  убедить  себя  в  необходимости  их
смерти, как делал это и раньше.
   Кога сидел в кресле, бледный как  полотно,  пока  Чавез-Чеков  заканчивал
осмотр комнаты. Мужчина перед телевизором даже не успел вытащить пистолет из
наплечной кобуры - эта мода  пришла  из  кинофильмов,  подумал  Кларк.  Если
требовалось быстро достать оружие, такая кобура была бесполезной.
   - Слева все чисто, - заметил Чавез,  вспомнив  о  необходимости  говорить
по-русски.
   - Справа чисто. - Кларк заставил  себя  успокоиться,  глядя  на  мертвого
мужчину в кресле перед телевизором и пытаясь догадаться, кто из  троих  убил
Ким Нортон. Пожалуй, не тот, что стоял снаружи, у входа в квартиру.
   - Кто вы? - резко бросил Кога, потрясенный и  одновременно  разгневанный,
забыв, что они недавно встречались. Кларк сделал глубокий вдох,  прежде  чем
ответить.
   - Кога-сан, мы пришли, чтобы спасти вас.
   - Вы убили их! - Дрожащей рукой он указал на трупы.
   - Поговорим об этом потом. Прошу вас пройти с нами.  Мы  не  представляем
опасности для вас, сэр.
   Кога не был лишен человечности. Кларк почувствовал уважение к нему, когда
бывший премьер-министр проявил беспокойство относительно смерти  охранников,
хотя те явно не относились к числу  его  друзей.  Но  сейчас  настало  время
уходить, и быстрее.
   - Кто из них Канеда? - спросил Чавез. Кога указал  на  мертвого  мужчину,
сидевшего перед телевизором. Динг подошел к трупу,  посмотрел  на  него,  но
сдержался и только переглянулся с Кларком. На лице его появилось  выражение,
понятное только им двоим.
   - Ваня, пора уходить.

***

   Дисплей предупреждения об  опасности  словно  обезумел.  Экран  был  весь
покрыт  красными  и  желтыми  тенями,  женский  голос  твердил,  что  Рихтер
обнаружен, однако в данном случае компьютер ошибался, и пилоту было приятно,
что эта чертова штука все-таки не всегда оказывается права.
   Даже вести вертолет и то было трудно,  и  несмотря  на  то,  что  "апачи"
обладал большей  маневренностью  и  был  хорошо  приспособлен  для  подобной
операции, все-таки сидеть в кабине RAH-66 лучше. По  виду  Рихтера  не  было
заметно, что  он  испытывает  напряжение.  Годы,  проведенные  за  штурвалом
вертолета, позволяли ему теперь  спокойно  сидеть  в  бронированном  кресле,
положив правую руку на подлокотник, и только кистью управлять  рычагом  шага
винта. Он непрерывно осматривал небо перед собой, то  и  дело  автоматически
сравнивая видимый горизонт с тем,  что  система  сенсоров,  расположенных  в
носовой  части  вертолета,  выдавала  на  дисплей.  Контуры  зданий   Токио,
вырисовывающиеся на горизонте,  прямо-таки  идеально  способствовали  успеху
предстоящей операции. От них отражались бесчисленные эхо, сбивающие с  толку
самолет  радиолокационного  обнаружения,  к  которому  приближался  вертолет
Рихтера, и даже лучшие в мире компьютеры не способны были разобраться в этой
путанице сигналов. К тому же у него было достаточно времени,  чтобы  сделать
все правильно и не спеша. Следуя вдоль реки Тоне, он  летел,  куда  надо,  а
вдоль южного берега реки проходила железная дорога, по ней двигался поезд  в
Чоши, который мчался со скоростью сто миль в час. Рихтер занял  позицию  над
последним  вагоном  состава,  продолжая  полет  на  высоте  сотни  футов  от
контактной сети, поочередно глядя  то  на  поезд  внизу,  то  на  движущийся
указатель дисплея предупреждения об опасности.

***

   - Странно. -  Оператор  на  борту  "Ками-2"  заметил  отраженный  сигнал,
усиленный компьютерной системой и приближающийся к месту,  где  барражировал
его Е-767. Он включил микрофон внутренней связи и доложил об  этом  старшему
диспетчеру. - Возможно, низко летящий самолет,  -  сказал  он,  указывая  на
контакт и одновременно переводя изображение на экран в кабине командира.
   - Это поезд, - тут же последовал ответ диспетчера, успевшего свериться  с
контуром карты, наложенным на дисплей. В этом заключалась одна из трудностей
полета  самолета  радиолокационного  обнаружения  над  землей.   Стандартное
программное  обеспечение,  способное  различать  объекты  и  закупленное   у
американцев,  подверглось   модификации,   но   не   полной.   Радиолокатор,
расположенный на борту самолета, следил за всеми движущимися объектами, но в
мире не существовало достаточно мощного компьютера, чтобы классифицировать и
различать контакты, представляющие собой  автомобили  и  грузовики,  которые
ехали по шоссе. Чтобы избавиться от неразберихи,  возникающей  в  результате
этого, все объекты, движущиеся со скоростью меньше ста пятидесяти километров
в час, не проходили через компьютерную систему фильтровки, но при полете над
сушей даже этого было недостаточно, особенно в стране с  самыми  скоростными
поездами  в  мире.  И  все-таки,  чтобы  окончательно   убедиться,   старший
авиадиспетчер несколько секунд следил за движением отраженного сигнала.  Да,
он следовал по железнодорожной трассе из Токио в Чоши, Это никак не мог быть
реактивный самолет. Теоретически таким контактом мог оказаться вертолет, но,
судя по слабому сигналу, это, скорее всего, отражение от металлических  крыш
вагонов или контактной сети.
   - Отрегулируйте дискриминатор скорости до двухсот  километров  в  час,  -
распорядился авиадиспетчер. На это потребовалось три секунды. Действительно,
движущийся вдоль реки Тоне слабый контакт и два еще более заметных  исчезли.
Экипажу самолета нужно было заниматься  более  важными  делами,  потому  что
"Ками-2" принимал информацию,  собранную  самолетами  "Ками-4"  и  "Ками-6",
передавая ее затем в наземную станцию штаба ПВО на окраине Токио. Американцы
снова прощупывали воздушную оборону Японии и, возможно, прибегнув  к  помощи
своих новейших F-22, искали способы обмануть "ками". Ну что ж, на  этот  раз
им будет оказан не такой дружеский  прием,  как  раньше.  Сейчас  в  воздухе
находилось восемь перехватчиков F-15 -  по  четыре  у  каждого  Е-767.  Если
американские истребители приблизятся, они дорого заплатят за это.

***

   Ему пришлось пойти на риск одной радиопередачи, и даже при  использовании
кодированного канала полковник испытывал беспокойство, однако для  успешного
проведения операции  приходилось  рисковать  даже  при  самых  благоприятных
обстоятельствах.

***

   - Ведущая "молния" - остальным самолетам. Разделяемся по  моему  сигналу;
пять - четыре - три - два - один - роспуск!
   Он потянул штурвал на себя, поднимая свой истребитель вверх и  в  сторону
от ударного "игла", последние полчаса летящего в струе его выхлопных  газов.
В тот же самый  момент  правой  рукой  полковник  выключил  радиолокационный
транспондер, который действовал до сих пор для усиления сигнала, посылаемого
к  нему  японским  самолетом   раннего   радиолокационного   обнаружения   и
отражающегося от корпуса. Сзади  и  чуть  ниже  ведомый  F-15E,  управляемый
женским экипажем, перейдет на плавное снижение и  повернет  влево.  "Молния"
F-22  начала  стремительно  набирать   высоту,   почти   полностью   утратив
поступательную скорость. Полковник  нажал  на  кнопку  включения  форсажа  и
воспользовался возросшей мощностью двигателей,  чтобы  ускорить  движение  в
противоположном направлении, быстро удаляясь от ведомого истребителя.
   Он знал, что  японский  радар  мог  принять  -  а  мог  и  не  принять  -
какой-нибудь отраженный сигнал от его  самолета,  но  отлично  понимал,  как
действует сейчас радиолокационная система. Она резко увеличила мощность и  в
результате  начала  принимать  массу  призрачных  бликов,  проходящих  через
компьютерную систему, прежде чем появиться на экранах  операторов.  По  сути
дела компьютер делал то же, что и диспетчеры, только быстрее и  эффективнее,
но и он не был идеальным. Теперь полковник и пилоты трех остальных  "молний"
намеревались доказать это.

***

   - Поворачивают на юг, - безо всякой надобности доложил  оператор,  потому
что сейчас за приближением самолетов следили уже четыре человека. Ни он,  ни
его коллеги не знали, что компьютер  заметил  несколько  призрачных  бликов,
поворачивающих к северу, но эти блики были слабее других отраженных сигналов
и двигались слишком медленно,  чтобы  их  можно  было  классифицировать  как
самолеты. К тому же направление их движения отличалось от  вероятного  курса
истребителей. И тут ситуация усложнилась.
   - Приближающиеся самолеты включили систему электронного противодействия.

***

   Ведущая "молния" поднималась вверх почти вертикально. Пилот знал, что это
рискованно, потому что сейчас в сторону японского Е-767 был  обращен  летный
профиль истребителя, наиболее легко распознаваемый для радиолокатора,  но  в
то  же  время  истребитель  фактически  не  передвигался  в   горизонтальном
направлении и его вполне  могли  принять  за  призрачный  блик,  особенно  в
мешанине   отраженных    сигналов,    принимаемых    японскими    самолетами
радиолокационного  обнаружения  в  результате  мощных   электронных   помех,
излучаемых приближающимися ударными  "иглами".  Меньше  чем  через  тридцать
секунд  "молния"  полковника  перешла  в  горизонтальный  полет  на   высоте
пятидесяти пяти  тысяч  футов.  Сейчас  он  не  отрывал  взгляда  от  экрана
предупреждения об опасности. Если японцы заметили его, они  продемонстрируют
это, осветив истребитель радиолокационными импульсами... но нет, он  остался
незамеченным. Технология "стеле", использованная в конструкции  истребителя,
помогла ему затеряться  среди  множества  посторонних  бликов.  Радиолокатор
Е-767 переключился сейчас на высокую частоту наведения, но не был  направлен
на него. Отлично. Полковник увеличил мощность двигателей,  скорость  выросла
до сверхкрейсерской, и теперь его "молния"  покрывала  тысячу  миль  в  час.
Затем пилот выбрал режим системы наведения для своих ракет.

***

   -  Вижу  его,  Санди,  в  направлении  на  один  час  вверху,  -  доложил
стрелок-радист, сидевший за Рихтером. - У него даже  включены  навигационные
огни.
   Поезд остановился на пригородной станции, и "команч" оставил его  позади,
двигаясь теперь на крейсерской скорости сто  двадцать  узлов  к  прибрежному
городу. Рихтер последний раз  пошевелил  пальцами,  разминая  их,  посмотрел
вверх и увидел далеко над собой мигающие огни  Е-767.  Сейчас  он  находился
почти прямо под ним, и каким бы хорошим ни был японский радиолокатор, он  не
сможет  смотреть  прямо   вниз   сквозь   корпус   самолета...   Да,   экран
предупреждения об опасности выглядел совершенно черным.
   - Начали, - произнес Рихтер по системе внутренней связи.  Он  до  предела
нажал сектор газа, намеренно перегружая двигатели, и резко  потянул  штурвал
на  себя.  "Команч"  рванулся  вверх  и  начал   подниматься   по   спирали.
Единственное, что беспокоило пилота, - это температура двигателей. Они  были
сконструированы таким обр