одумал  пилот,  скорее
включенный телевизор. Впрочем,  в  данном  случае  и  этого  достаточно.  Он
воспользовался  режимом  ручного  наведения,  чтобы  замкнуться  на  голубом
огоньке.

***

   Козо Матцуда пытался понять, что заставило его оказаться замешанным в это
дело, но всякий раз приходил к одному и тому же ответу. Он вложил средства в
слишком большое количество предприятий и потому был вынужден вступить в союз
с Яматой. Но где сейчас его друг? На Сайпане? Почему?  Он  нужен  им  здесь.
Кабинет министров проявлял признаки беспокойства, и хотя ставленник Матцуды,
входивший в состав кабинета, делал все, что ему  говорили,  несколько  часов
назад он узнал, что министры начали думать независимо, сами по себе,  а  это
было уже плохо. С другой стороны, происшедшее за  последнее  время  тоже  не
вызывало оптимизма. Американцам  удалось  до  определенной  степени  пробить
брешь в противовоздушной обороне Японии,  что  оказалось  весьма  неприятным
сюрпризом. Ну почему они не  хотят  понять,  что  войну  пора  кончать,  что
Марианские острова перешли под эгиду Японии раз и  навсегда  и  что  Америке
придется признать это? По-видимому, единственное, что они  понимают,  -  это
сила, но когда Матцуда и остальные дзайбацу  пришли  к  выводу,  что  они  в
состоянии прибегнуть к силовому решению проблемы,  американцев  не  охватила
паника, на которую они рассчитывали.
   А что, если... что, если американцы не отступят? Ямата-сан заверил  всех,
что они будут вынуждены сдаться, но ведь он  также  заверил  их,  что  может
подорвать финансовую систему США, однако американцы каким-то образом  сумели
вывернуться из сложного положения, еще более ловко, чем  противники  в  ходе
мушаши - схватки на мечах, за которой он наблюдал сейчас по ночной программе
телевидения. Теперь отступать нельзя. Необходимо вести  войну  до  победного
конца, потому что в противном случае всем им  угрожает  крах...  даже  более
страшный, чем тот, что едва не разорил его промышленно-финансовую корпорацию
в результате принятого им ошибочного решения. Ошибочное решение?  -  спросил
себя Матцуда. Да, но ему удалось устоять, благодаря тому что  он  вступил  в
союз с Яматой, и если только его коллега поскорее вернется в Токио и поможет
дзайбацу навести порядок в правительстве, может быть, тогда...
   Канал на экране телевизора неожиданно  сменился.  Странно.  Матцуда  взял
пульт дистанционного управления и переключился на прежний, но канал сменился
опять.

***

   В пятнадцати секундах от цели пилот "Зорро-3" включил инфракрасный лазер,
применявшийся  для  наведения  противотанковой  ракеты.  Сейчас   "команчем"
управлял автопилот, что позволяло летчику вручную вести ракету к цели. Ему и
в голову не пришло, что инфракрасный луч лазера действует на такой же  длине
волны, что и простой пульт дистанционного управления, с помощью которого его
дети дома, глядя в телевизор, переключают мультики.

***

   Черт бы его побрал! Матцуда в третий раз переключил канал, но всякий  раз
на экране вместо фильма про самураев появлялись новости. Он  не  видел  этот
фильм уже несколько лет, а с проклятым телевизором что-то  случилось.  Более
того, эту модель с широким экраном выпускала его же собственная  корпорация.
Промышленник встал с постели, подошел к телевизору и направил пульт прямо на
инфракрасный переключатель на передней панели. И  снова  изображение  упрямо
возвратилось на канал новостей.
   - Проклятие! - пробормотал он, становясь на колени  и  переключая  каналы
вручную. Безрезультатно. Свет в спальне был выключен, и в последнюю  секунду
Матцуда заметил на экране телевизора желтое сияние. Отражение? От  чего?  Он
повернул голову и увидел желтый полукруг пламени, приближающийся к его окну,
за мгновение до того, как ракета ударила в стену рядом с кроватью.

***

   "Зорро-3" заметил взрыв на верхнем этаже высотного жилого  дома,  тут  же
свернул налево и начал наводить ракету на другую цель. Вот это действительно
увлекательно, подумал  пилот,  интереснее  даже,  чем  незначительная  роль,
которую ему довелось сыграть шесть лет назад во время  пребывания  в  боевой
группе "Нормандия". Вообще-то он никогда не стремился к  тому,  чтобы  стать
"змееловом", но вот теперь стал одним из них... Следующая цель  походила  на
первую. Ему пришлось несколько раз мигнуть, чтобы ясно ее увидеть, но теперь
он не сомневался, что все находящиеся в радиусе  двадцати  метров  от  места
взрыва ракеты уже ничего не смогут рассказать о случившемся.

***

   Первая ракета "хеллфайр"  -  "пламя  ада"  -  попала  в  самолет,  вокруг
которого сновали члены экипажа. К  счастью,  она  ударила  в  носовую  часть
Е-767, так что при взрыве кое-кто  уцелеет,  подумал  Рихтер.  Взрыв  второй
ракеты, которую тоже наводил компьютер, оторвал хвостовое оперение у другого
самолета. Теперь у Японии осталось всего лишь два новейших самолета  раннего
радиолокационного обнаружения, находившихся сейчас,  по-видимому,  где-то  в
воздухе, и Рихтер ничего не мог поделать с ними. Они, наверно,  не  прилетят
сюда, но, чтобы убедиться в этом, он развернул  вертолет,  прицелился  и  на
обратном пути  обстрелял  радиолокационную  станцию  ПВО  из  автоматической
пушки.

***

   Биничи  Мураками  как  раз  выходил  из  здания  после   продолжительного
разговора с Танзаном Итагаке. Завтра он встретится со. своими  коллегами  на
заседании кабинета министров и предложит покончить с этим  безумием,  прежде
чем станет слишком поздно. Да, у его страны  есть  ядерное  оружие,  но  они
считали, что оно создано для того, чтобы фактом обладания такого  оружия  не
допустить его применения. Одной только  мысли,  что  народ  узнает,  что  их
страна установила баллистические ракеты с  ядерными  боеголовками  на  своей
земле - если быть точным, то в скалах, - было  достаточно,  чтобы  расколоть
созданную Гото политическую коалицию. Теперь он понимал,  что  распоряжаться
политическими деятелями  как  марионетками  можно  только  до  определенного
предела, после которого они начинают осознавать, что сами  обладают  немалой
властью.
   Уличный нищий - мысль о нем постоянно приходила ему в голову. Если бы  не
это, его вряд ли убедили бы аргументы  Яматы.  Если  бы  не  это...  пытался
убедить он себя. И тут небо над головой внезапно озарилось  яркой  вспышкой.
Телохранитель Мураками, стоявший рядом, мгновенно  повалил  его  на  тротуар
рядом с автомобилем. На них дождем посыпались осколки  стекла.  Лишь  стихло
первое эхо, как тут же раздались раскаты грома, пришедшего  с  расстояния  в
несколько километров откуда-то с другой стороны.
   Что это? - хотел спросить Мураками, но едва шевельнулся, как почувствовал
липкую жидкость на лице - это была кровь из руки телохранителя,  рассеченной
упавшим стеклом. Тот, сжав губы, пытался  сохранить  хладнокровие,  но  было
видно, что рана серьезная. Мураками помог ему сесть в автомобиль и  приказал
шоферу ехать в ближайшую больницу. Едва шофер кивнул,  как  небо  осветилось
новой вспышкой.

***

   - Еще два  тюленчика,  -  негромко  пробормотал  полковник.  Ему  удалось
приблизиться к "иглам"  на  расстояние  меньше  пяти  миль,  прежде  чем  он
выпустил  свои  "стрелы".  Всего  один  "игл"  попытался  совершить   маневр
уклонения,  но  это  оказалось   слишком   поздно,   правда,   пилот   успел
катапультироваться и спускался теперь на парашюте к земле. Пока  достаточно.
Полковник повернул свою "молнию" на  северо-восток  и  направился  домой  со
скоростью полтора Маха. Его звено из четырех F-22 пробило  брешь  в  обороне
Хоккайдо, и теперь  японские  ВВС  бросят  сюда  другие  истребители,  чтобы
заткнуть ее, в чем и состояла цель операции. В течение многих лет  полковник
говорил всем, кто готовы были слушать его, что воздушный бой не имеет ничего
общего с честной игрой, схваткой по правилам, и тогда он  смеялся  над  этим
мнимым смягчением для характеристики  боя  истребителя-невидимки  с  обычным
боевым самолетом. Бить тюленчиков. Но японцы не были тюленями, и то, что они
совершили, походило на убийство. Полковник испытывал чувство  стыда  за  то,
что ему приходилось делать.

***

   Офицер, наблюдавший  за  системами  электронного  противодействия,  сумел
проложить курс между двумя радиолокационными станциями ПВО и в ста милях  от
барражирующего в небе самолета раннего радиолокационного обнаружения Е-2.  В
наушниках слышались оживленные радиопереговоры между наземными  станциями  и
истребителями, причем все со стороны севера. Снижение начнется  над  городом
Арай. Бомбардировщик Б-2А плавно и неслышно  летел  на  высоте  сорока  трех
тысяч футов со скоростью около шестисот узлов.  Под  первым  слоем  наружной
обшивки из текстиля и  других  материалов  его  покрывала  тончайшая  медная
сетка, которая поглощала  электронную  энергию  радиолокационных  импульсов,
бьющих сейчас по бомбардировщику. Эту часть технологии "стеле" можно найти в
любом школьном учебнике физики.  Медные  нити  собирали  почти  всю  энергию
подобно простой антенне и  превращали  ее  в  тепло,  рассеиваемое  потом  в
холодном ночном воздухе. Остальная часть энергии радиолокационных  импульсов
проникала к внутренней части корпуса  и  отражалась  в  разные  стороны.  По
крайней мере такой была идея конструкторов.

***

   Райан встретил посла и в  сопровождении  пяти  агентов  Секретной  службы
проводил его в Западное крыло  Белого  дома.  Атмосфера  была  той,  что  на
дипломатическом языке носит  название  откровенной.  Это  означало,  что  не
проявлялось открытой враждебности, но ощущалось  напряжение  и  отсутствовал
обычный обмен любезностями, характерный для подобных визитов.  Помимо  слов,
которых требовал дипломатический протокол, не произносилось ничего.  К  тому
времени, когда они  вошли  в  Овальный  кабинет,  Джек  беспокоился  главным
образом о том, какая угроза - если предстояло таковую услышать - прозвучит в
этот самый неподходящий момент.
   - Прошу садиться, господин посол, - произнес Дарлинг.
   - Спасибо, господин президент.
   Райан опустился в кресло между японским дипломатом и Роджером  Дарлингом.
Это был автоматический шаг, направленный на  защиту  своего  президента,  но
излишний. Два агента Секретной службы вместе с ними вошли в кабинет, и  один
встал у двери, а второй прямо за спиной у посла.
   - Мне сообщили, что вы хотите что-то сказать мне, - заметил Дарлинг.
   Слова дипломата прозвучали сухо и бесстрастно.
   - Мое  правительство  дало  указание  передать  вам,  что  мы  собираемся
объявить о наличии у нас стратегического оружия. Нам  хотелось  предупредить
вас об этом.
   - Такое заявление будет рассматриваться как прямая угроза  нашей  стране,
господин посол, - сказал Райан, играя роль посредника  и  давая  возможность
президенту не обращаться прямо к послу.
   - Это будет угрозой лишь в  том  случае,  если  вы  так  истолкуете  наше
заявление.
   - Вы понимаете, конечно, - заметил Райан, -  что  и  мы  владеем  ядерным
оружием.
   - Которое вы уже применили против нашей страны, - тут же  ответил  посол.
Райан кивнул.
   - Да, в ходе еще одной войны, развязанной вами.
   - Мы неоднократно говорили, что война начнется лишь в том случае, если вы
пожелаете этого.
   -  Сэр,  когда  вы  захватываете  американскую  территорию   и   убиваете
американских военнослужащих, это и есть война.
   Дарлинг слушал словесную дуэль  молча,  не  вмешиваясь,  склонив  голову,
играя свою роль точно так же,  как  советник  по  национальной  безопасности
играл свою. Теперь он достаточно хорошо знал своего помощника  и  замечал  в
нем признаки напряжения, испытываемого им, - ноги, скрещенные  под  креслом,
сжатые руки, лежащие на коленях, негромкий приятный голос, который неизменно
оставался спокойным, несмотря на тему разговора. Боб Фаулер был прав,  когда
говорил, что на него можно положиться в трудную минуту. Да, с этим человеком
можно выдержать свирепый шторм, подумал Роджер Дарлинг, вспомнив  поговорку,
возникшую в те давние времена, когда люди начали  плавать  по  морям.  Райан
бывал  иногда  упрямым  и  вспыльчивым,  но  в   трудный   момент   внезапно
успокаивался подобно врачу при сложной операции.  Может  быть,  он  научился
этому у жены? - подумал президент. А возможно, сам заставил себя вести таким
образом, овладев этим искусством за те десять или двенадцать лет,  когда  то
поступал на государственную  службу,  то  уходил  с  нее.  Отличная  голова,
здравый смысл, редкая способность угадывать предстоящие события - и при всем
том такое спокойствие. Как жаль, что он избегает  политики.  От  этой  мысли
Дарлинг едва не улыбнулся,  но  вовремя  удержался.  Нет,  Райан  не  сможет
добиться успеха в политике, для этого он слишком прямой человек Даже  в  его
спокойствии проскальзывает откровенность, а ведь одним из важнейших  качеств
политического деятеля является способность убедительно лгать. Впрочем, Райан
действительно хороший человек,  и  в  критической  ситуации  на  него  можно
положиться.
   - Мы стремимся урегулировать  этот  неприятный  эпизод  мирным  путем,  -
произнес посол, - и готовы пойти на значительные уступки.
   - Нам не требуется ничего особенного, -  пожал  плечами  Райан.  -  Нужно
восстановить ранее существовавшее положение. - Ему не хотелось  говорить  об
этом, но он был вынужден упомянуть мысли, которые  обсуждал  с  президентом.
Теперь, если случится что-то  неприятное,  на  память  придет  лишь  одно  -
допустил ошибку Райан, а не Роджер Дарлинг. - И ликвидировать ваши ракеты  с
ядерными боеголовками под контролем международных наблюдателей.
   - Вы вынуждаете нас вести очень опасную игру.
   - Вы сами выбрали такой путь. - Райан заставил себя расслабиться.  Сейчас
его правая рука сжимала левую кисть. Он  чувствовал  пальцами  часы,  но  не
решался посмотреть на циферблат, опасаясь выдать себя, показать, что  сейчас
происходит что-то связанное  со  временем.  -  Вы  уже  нарушили  договор  о
нераспространении ядерного оружия и хартию Организации  Объединенных  Наций,
которую подписало ваше правительство.  Кроме  того,  вами  нарушены  условия
нескольких  договоров  о  двусторонних  отношениях  с  Соединенными  Штатами
Америки и вы начали войну, направленную на захват чужих территорий.  Неужели
вы  полагаете,  что  мы  согласимся  со  всем  этим,   включая   порабощение
американских граждан? Скажите, какой будет реакция японского  народа,  когда
он узнает об этом? - Еще не  были  преданы  гласности  события,  происшедшие
прошлой ночью над северной частью Японии. Дзайбацу  контролировали  средства
массовой  информации  гораздо  строже,   чем   Райан,   сумевший   уговорить
руководителей  американских  телевизионных  компаний,  но  с   этим   всегда
возникают проблемы. Рано или поздно правда  станет  известна.  Это  неплохо,
если правда на твоей стороне, но просто ужасно, когда  она  работает  против
тебя.
   - Но вы должны пойти хоть на какие-нибудь уступки! - воскликнул посол, на
глазах теряя свою  дипломатическую  сдержанность.  Агент  Секретной  службы,
стоявший позади него, шевельнул пальцами.
   - Мы даем вам  возможность  восстановить  мир  без  принуждения  с  нашей
стороны.
   - Этого слишком мало!
   -  Правильнее  обсудить  этот  вопрос  с  заместителем   государственного
секретаря Адлером и его делегацией. Вы знакомы с нашей позицией, -  произнес
Райан. - Если вы считаете необходимым объявить о том, что обладаете  ядерным
оружием, мы не можем  помешать  вам.  Хочу  предупредить,  однако,  что  это
приведет к серьезной психологической эскалации, которая не пойдет на  пользу
обеим нашим странам.
   Посол  посмотрел  на  Дарлинга,  надеясь,  что  тот  как-то  отреагирует.
Приближались выборы в Айове и Нью-Гемпшире, и президенту необходимо  успешно
начать избирательную кампанию... Может быть, в этом  и  заключается  причина
столь  жесткого  поведения?  -  подумал  дипломат.  В  полученных  из  Токио
указаниях говорилось, что  он  должен  добиться  для  своей  страны  свободы
маневра, но американцы отказались идти на какие-либо уступки,  и  виновником
этого наверняка является Райан.
   - Неужели доктор Райан говорит от имени Соединенных  Штатов?  -  У  посла
дрогнуло сердце, когда он увидел, что президент покачал головой.
   - Нет, господин посол. От имени Соединенных Штатов говорю  я.  -  Дарлинг
сделал паузу, и на его лице появилась жесткая улыбка. - Но в  данном  случае
доктор Райан говорит от моего имени. Вы хотите сказать что-нибудь еще?
   - Нет, господин президент.
   - В таком случае я вас больше не задерживаю. Надеюсь, ваше  правительство
поймет, что предложенный нами способ урегулировать конфликт  является  самым
лучшим. Остальные альтернативы не следует даже рассматривать.  До  свиданья,
сэр. - Дарлинг остался сидеть, зато Райан встал, чтобы проводить  посла.  Он
вернулся через несколько минут.
   - Когда? - спросил президент.
   - В любую минуту.
   - Надеюсь, что все пройдет успешно.

***

   Воздух под ними был чистым и прозрачным, хотя на высоте пятидесяти  тысяч
футов  виднелись  клочья  перьевых  облаков.  Но  даже  несмотря   на   это,
невооруженный человеческий глаз не мог увидеть исходную точку - ИТ. Еще хуже
было  то,  что  остальные  бомбардировщики  звена  из  трех  самолетов  тоже
оказались невидимыми, хотя в соответствии с планом находились на  расстоянии
соответственно четырех и восьми миль. Майк Закариас вспомнил об отце, о всех
его вылетах  в  ходе  действий  против  самой  совершенной  противовоздушной
обороны того времени, о том, как он однажды проиграл, всего один раз, и  был
чудом спасен из лагеря, где ему предстояло остаться навсегда.  Сейчас  перед
его сыном стояла более легкая задача, но в то  же  время  и  более  сложная,
потому что Б-2 не мог маневрировать и всего  лишь  чуть  менял  положение  в
зависимости от ветра.
   -  Батарея  зенитных  ракет  "пэтриот"  в  направлении  на  два  часа,  -
предупредил капитан, сидевший за пультом управления  системами  электронного
противодействия. - Ее радиолокаторы только что включились.
   Теперь Закариас понял причину. На земле, в  нескольких  милях,  появились
первые  вспышки.  Значит,   разведывательные   данные   правильны,   подумал
полковник. У японцев немного батарей "пэтриот", и они не расположили бы их в
этом районе просто так. И тут, глядя вниз, он увидел огни движущегося поезда
у входа в ущелье, по которому им предстояло нанести бомбовый удар.
   - Первый  запрос,  -  распорядился  пилот.  Теперь  ситуация  становилась
по-настоящему опасной.
   Радиолокатор под носовой частью его самолета нацелился на  участок  земли
далеко  внизу,  следуя  указаниям  спутниковой  навигационной   системы,   и
мгновенно определил  положение  бомбардировщика  по  отношению  к  известным
наземным  ориентирам,  находившимся  в  памяти  компьютера.  Затем   самолет
накренился, повернул вправо и через две минуты повторил маневр.
   - Предупреждение о пуске ракеты! Ракета "пэтриот" - нет, две,  -  сообщил
офицер комплекса электронного противодействия.
   - Это по второму номеру, - произнес Закариас. Должно быть, его заметили в
тот момент, когда открылся люк бомбового отсека. При открытом бомбовом  люке
самолет мгновенно утрачивает невидимость,  но  это  длится  всего  несколько
секунд, прежде чем...
   Вот. Полковник увидел, что ракеты взлетают из-за холма и  мчатся  намного
быстрее, чем советские СА-2, от которых так успешно уклонялся в  свое  время
его отец. Это напоминает даже не ракеты, а скорее лучи направленной энергии,
с такой скоростью поднимающиеся вверх, что за ними трудно уследить  взглядом
и уж тем более предпринять маневр уклонения. Однако обе ракеты, летевшие  на
расстоянии нескольких  сотен  метров  друг  от  друга,  ничуть  не  изменили
траектории полета, промчались мимо цели по направлению к  какой-то  точке  в
пространстве и взорвались подобно фейерверку на высоте примерно  шестидесяти
тыся