такт
представлял  собой  надводный  корабль  в   водах   Объединенной   Исламской
Республики на расстоянии семи миль от конвоя, и пеленг  на  него  менялся  в
сторону кормы. Кемпер наклонился вперед. На экране компьютера виднелся  курс
контакта за последние двадцать минут. Он двигался с  минимальной  скоростью,
при которой корабль слушается руля, - около  пяти  узлов.  Сейчас  он  начал
набирать ход и повернул..,  в  сторону  отвлекающей  группы,  идущей  позади
конвоя. Информацию об этом тут же передали на  эсминец  "О'Баннон",  капитан
которого был старшим командиром группы.  Расстояние  между  двумя  кораблями
было шестнадцать тысяч ярдов, но быстро сокращалось.
   Ситуация становилась интересной. Вертолет  с  "Нормандии"  приблизился  к
контакту со стороны кормы, держась на малой высоте. Пилоты увидели,  как  за
кормой неизвестного корабля  взбугрилась  бело-зеленая  кильватерная  струя,
значит, он увеличил  скорость,  беспокоя  мириады  живых  организмов,  чудом
сумевших  уцелеть  в  столь  грязных  водах  пролива.  Внезапное  увеличение
мощности означает...
   - Это канонерская лодка, - доложил пилот по каналу связи.  -  Она  только
что увеличила скорость. Повторяю, цель увеличила скорость.
   Кемпер  поморщился.  Теперь  перед  ним  встал  выбор.  Можно  ничего  не
предпринимать,  и,  может  быть,  ничего  не   случится.   Или   ничего   не
предпринимать   и   таким   образом   позволить   канонерской   лодке    или
катеру-ракетоносцу первым нанести удар по  "О'Баннону"  и  его  группе.  Или
предпринять что-то, рискуя обнаружить себя перед противником. Но  ведь  если
вражеский корабль первым нанесет удар, противник все равно узнает  об  этом,
не так ли? Может быть. А может быть, и нет. За пять секунд поступил  сложный
набор данных. Капитан подождал еще пять.
   - Цель представляет собой катер-ракетоносец, вижу две пусковые установки,
цель перешла на постоянный курс.
   -   Он   готов   нанести   удар   по   "О'Баннону",   сэр,   -    доложил
лейтенант-ракетчик.
   - Радиопереговоры, слышу радиопереговоры по УКВ, пеленг ноль-один-пять.
   - Открыть огонь, - тут же решил Кемпер.
   - Огонь! - скомандовал лейтенант по голосовому каналу.
   - Понял, приступаю!
   - Боевой центр, это впередсмотрящий, сэр, я только что  заметил  вспышку,
похожую на пуск ракеты по левому борту, - нет, две ракеты,  сэр,  -  донесся
голос из динамика.
   - Включить радар...
   - Еще два пуска, сэр.
   Проклятье, выругался Кемпер. У вертолета  только  две  противокорабельные
ракеты "пингвин" - значит, противнику удалось первым запустить пару ракет. И
теперь капитан бессилен что-либо предпринять. Отвлекающая  группа  выполняла
сейчас снова основную функцию - отвлекала на себя огонь противника.
   - Два "вампира" <В ВВС США вражеские ракеты принято называть "вампирами",
а вражеские самолеты "бандитами".> в  полете...  -  сообщил  пилот.  -  Цель
уничтожена, - добавил он, имея в виду  катер-ракетоносец  противника.  Через
мгновение это получило подтверждение от впередсмотрящего  на  верхней  части
надстройки. - Повторяю, два "вампира" направлены в  сторону  "О'Баннона",  -
снова доложил пилот.
   - Ракеты "силкуормс" - крупные цели, - заметил ракетчик. Они наблюдали за
стремительно развивающейся битвой на  радиолокационном  экране.  На  дисплее
навигационного радиолокатора было видно, что "О'Баннон" начал  менять  курс,
положив руль на левый борт. Это делалось для того, чтобы открыть  поле  огня
оружию ближней защиты, расположенному  на  корме.  Но  при  этом  появлялась
огромная цель для приближающихся ракет. Эсминец не пускал имеющиеся  у  него
приманки, чтобы не сбить с курса ракеты противника, которые  в  этом  случае
могли бы устремиться на танкеры, которые он охранял. Инстинктивное  решение?
- подумал Кемпер. Или заранее обдуманное? В любом  случае  командир  эсминца
проявил незаурядное мужество. Включился поисковый радиолокатор корабля - это
означало, что он пустил зенитные ракеты, но на экране навигационного  радара
их не было видно. Затем огонь открыл по меньшей мере один фрегат.
   - Многочисленные вспышки на корме, - доложил впередсмотрящий.  -  Ух  ты,
какой мощный взрыв! А вот еще один! - Затем наступило пять секунд тишины.
   - "О'Баннон" докладывает командиру конвоя, - послышался голос,  -  у  нас
все в порядке. Это пока, подумал Кемпер.

***

   Поднятые  утром  три  "хищника"  -  по  одному  на  каждый  из  корпусов,
расположившихся лагерем к юго-востоку от Багдада, - приближались к  цели  со
скоростью, всего вдвое превышающей скорость танка. Ни  один  из  летательных
аппаратов не  достиг  запланированной  точки.  В  тридцати  милях  от  места
назначения их камеры инфракрасного наблюдения,  смотрящие  вниз,  обнаружили
светящиеся очертания бронированных машин. Армия  Аллаха  двинулась  в  путь.
Информация, получаемая на станции "След бури" от крошечных  разведывательных
самолетов по кодированному  каналу  связи,  начала  тут  же  передаваться  в
военный городок короля Халеда, а оттуда - на приемные антенны всего мира.
   - Неплохо бы иметь в своем  распоряжении  еще  пару  суток,  -  задумчиво
произнес Бен Гудли.
   - Какова боеготовность наших частей?  -  Райан  повернулся  к  начальнику
оперативного управления J-3.
   - Десятый полк в полной готовности. Одиннадцатому нужен еще один день.  У
бригады Национальной гвардии нет пока никакого вооружения, - ответил адмирал
Джексон.
   - Сколько времени до первого боевого контакта? - спросил президент.
   - По крайней мере двенадцать часов, может быть, восемнадцать. Все зависит
от того, куда направляется армия ОИР. Джек кивнул.
   - Арни, ты проинформировал Кэлли о происходящем?
   - Нет, она ничего не знает.
   - Тогда займись этим. Я хочу выступить перед нацией.

***

   Алахаду надоело, наверно, заниматься торговлей  без  единого  покупателя,
подумала  Лумис.  Он  рано  встал,  подошел  к  припаркованному   поблизости
автомобилю и поехал. Следовать за ним по пустым улицам  было  просто.  Через
несколько минут ей доложили, что он остановился у  своего  дома  и  вошел  в
квартиру. После этого Лумис и Селиг вышли из  дома,  в  котором  находились,
пересекли улицу и подошли к заднему ходу. На двери лавки было два  замка,  и
молодому агенту понадобилось десять минут,  чтобы  справиться  с  ними,  что
вызвало  у  него  немалое  раздражение.  Затем  пришлось  заняться  системой
охранной сигнализации, но с этим справиться было проще. Система сигнализации
была старого образца с торцевым ключом и очень простым кодом. Внутри  агенты
ФБР обнаружили еще несколько фотографий, причем на одной  был,  по-видимому,
сын владельца. Первым делом они проверили картотеку на  письменном  столе  и
обнаружили там карточку на мистера Дж.Слоуна с телефонным номером 536-40-40,
но без адреса.
   - Что ты думаешь об этом? - спросила Лумис.
   - Мне кажется, что это новая карточка,  не  истрепанная,  и  я  вижу  над
первой цифрой "четыре" едва заметную точку, напоминающую ему  о  том,  какую
цифру следует изменить.
   - Этот парень - иностранный агент, Донни.
   - Думаю, ты права. В этом случае Ареф Раман относится к той же компании.
   Но как это доказать?

***

   Скрытность перехода конвоя кончилась. Впрочем, может быть, и нет.  Нельзя
было сказать  что-то  определенное.  Кемпер  попытался  оценить  создавшуюся
ситуацию. По-видимому,  ракетному  катеру  дали  по  радио  команду  открыть
огонь... А может, молодой командир катера решил действовать  по  собственной
инициативе... Нет,  вряд  ли.  В  странах  с  диктаторским  режимом  военным
командирам не разрешают, как правило,  совершать  самостоятельных  действий.
Иначе всякий диктатор гарантированно рано или поздно окажется спиной к стене
перед дулами винтовок. Пока счет в матче между США и ОИР был  1:0  в  пользу
американского военно-морского флота. Обе группы конвоя, продолжая  двигаться
на  северо-запад,  теперь  входили  в  расширяющееся   горло   залива,   они
по-прежнему сохраняли скорость двадцать шесть узлов, несмотря  на  окружение
транспортных кораблей разных стран, спешащих в обоих направлениях.
   Эфир был полон радиопереговорами между  кораблями,  все  еще  пытающимися
понять, что только  что  произошло  к  северу  от  Абу-Муса.  В  море  вышли
патрульные катера Омана, которые тоже вели радиопереговоры с  кем-то,  может
быть, с ОИР, спрашивая, в чем дело.
   Такая неразбериха, решил Кемпер, только на пользу. Было темно, а опознать
суда в темноте всегда непросто.
   -  Когда  наступают  навигационные  сумерки  <Навигационные   сумерки   -
оптическое  явление  перед  восходом  и  заходом  солнца,  когда  погружение
солнечного диска  ниже  горизонта  меньше  12ё,  при  этом  можно  различать
предметы и ориентироваться по береговой черте.>?
   - Через пять часов, сэр, - ответил вахтенный офицер.
   - За это время мы пройдем почти полтораста миль. Продолжаем движение, как
и раньше. Пусть сами разберутся в случившемся, если смогут.  -  Если  конвою
удастся добраться до Бахрейна, не будучи  обнаруженным,  это  станет  своего
рода чудом.

***

   Они положили все на стол инспектора О'Дея. "Все" состояло из трех страниц
заметок и двух фотографий, снятых "поляроидом". Наиболее важной уликой  была
распечатка телефонных звонков, повторяющая  заметки,  нацарапанные  Селигом.
Это была также единственная улика, добытая без нарушения закона.
   - Не скажу, что это  такие  уж  убедительные  доказательства,  -  заметил
инспектор.
   - Но ведь ты сам приказал действовать побыстрее,  Пэт,  -  напомнила  ему
Лумис. - Они оба замешаны в грязном деле. Я не могу доказать этого присяжным
заседателям,  но   этих   улик   достаточно,   чтобы   начать   всестороннее
расследование, конечно, при условии, что  у  нас  есть  такая  роскошь,  как
время. Впрочем, времени-то у нас, пожалуй, и нет.
   - Точно. Ну хорошо. - О'Дей встал из-за стола.  -  Следует  поговорить  с
директором.
   Нельзя сказать, что  у  Мюррея  было  сейчас  много  свободного  времени.
Правда, ФБР не стояло  во  главе  расследования,  связанного  с  применением
биологического оружия,  зато  его  агенты  были  по  горло  заняты,  собирая
доказательства этого. Вдобавок Федеральному бюро было поручено  расследовать
недавнее нападение на детский сад "Гигантские  шаги",  которое,  будучи  как
уголовным, так  и  террористическим  актом,  велось  с  участием  нескольких
федеральных спецслужб. И вот  теперь  ФБР  получило  указание  -  третье  за
последние  десять  дней  -  отложить  все  в  сторону   и   заняться   новым
расследованием. О'Дей махнул рукой в сторону секретарей и  вошел  в  кабинет
директора, даже не постучавшись.
   - Только собирался справить нужду... - проворчал Мюррей.
   - Не думаю, что у тебя будет время на это. Во всяком случае  у  меня  его
нет, - заметил Пэт. - Мне кажется, Дэн, что в Секретной службе все-таки есть
"крот".
   - Вот как?
   - Вот так, черт побери. Пусть Лумис и Селиг расскажут тебе о том, что они
обнаружили. - - А я смогу сообщить о результатах Андреа Прайс, так чтобы она
меня не застрелила? - спросил директор ФБР.
   - Думаю, сможешь.

Глава 58

Свет дня

   Пока не было оснований для торжества, но уже второй  день  число  случаев
заболевания лихорадкой Эбола  сокращалось.  Более  того,  примерно  в  трети
случаев, когда в крови пациентов  были  обнаружены  антитела,  отсутствовали
симптомы лихорадки. Центр инфекционных болезней в Атланте и военные медики в
Форт-Детрике дважды проверили данные, прежде чем  уведомить  об  этом  Белый
дом, одновременно предупредив, что еще слишком рано информировать о  том  же
общественность, поскольку данные являются предварительными. Судя  по  всему,
запрет на переезды и впечатление от этого  резко  сократили  контакты  между
людьми и дали должные результаты.
   Нападение  на  "Гигантские  шаги"  тоже  продолжали  расследовать,   этим
занималась сейчас  лаборатория  ФБР.  Там  тоже  использовались  электронные
микроскопы, но для идентификации не вирусов  Эбола,  а  цветочной  пыльцы  и
других крошечных частиц. Дело осложнялось тем,  что  все  произошло  весной,
когда воздух полон цветочной пыльцы.
   Было точно установлено, что Мордекай Азир являлся своего рода  призраком,
который внезапно появился лишь с  одной-единственной  целью,  выполнил  свою
задачу и снова исчез. Однако в его доме остались фотографии,  а  ФБР  знало,
как работать с ними, доложили Райану. Он надеялся, что  к  концу  дня  могут
появиться какие-нибудь новости. Однако его надежде не суждено было сбыться.
   -  Привет,  Дэн.  -  Президент  вернулся  в   свой   кабинет,   поскольку
ситуационный  центр  угнетал  мыслью  о   необходимости   посылать   в   бой
американских солдат.
   - Здравствуйте, господин президент. - Директор  ФБР  вошел  в  кабинет  в
сопровождении инспектора О'Дея и Андреа Прайс.
   - Что это вы так радостно улыбаетесь?
   И они рассказали ему обо всем.

***

   Нужно быть отважным человеком, чтобы  осмелиться  до  рассвета  разбудить
аятоллу Махмуда Хаджи Дарейи, так что приближенным  понадобилось  два  часа,
дабы набраться храбрости, пока они решились на это. Впрочем, промедление  не
помогло бы делу. И  вот  в  четыре  утра  по  тегеранскому  времени  аятоллу
разбудил звонок телефона, стоящего на столике рядом с кроватью. Через десять
минут  аятолла  появился  в  гостиной  своих  личных  апартаментов,  готовый
покарать - его темные глубоко посаженные глаза искали виновного.
   - Получено сообщение, что американские корабли вошли в Персидский  залив,
- доложил начальник разведывательной службы.
   - Где и когда? - негромко спросил аятолла.
   - Это произошло сразу после полуночи в проливе. Один из наших  патрульных
катеров-ракетоносцев обнаружил корабль,  похожий  на  американский  эсминец.
Командующий морским районом дал командиру катера  приказ  атаковать  эсминец
ракетами, но после этого с катера ничего не поступало.
   - И это все? И ради этого вы меня разбудили?
   -  В  районе  были  слышны  радиопереговоры  между  судами.  Речь  шла  о
нескольких  взрывах.  Есть  основания  полагать,  что  наш  катер  подвергся
нападению и был уничтожен, скорее всего с воздуха -  но  откуда  там  взялся
самолет?
   -  Нам  нужно  ваше  разрешение  приступить  к  воздушным  операциям   по
прочесыванию залива, как только рассветет, - произнес командующий ВВС. -  Мы
никогда не предпринимаем таких операций без согласования с вами.
   - Разрешаю, - сказал Дарейи. Ну что ж,  теперь  я  все  равно  проснулся,
напомнил себе священнослужитель. - Что еще?
   - Армия Аллаха выступила к границе. Операция проходит  в  соответствии  с
планом. - Ему наверняка понравится эта новость, подумал начальник разведки.
   Махмуд Хаджи кивнул. Аятолла надеялся как следует выспаться  -  потом,  в
ближайшие  дни,  на  это  нельзя  рассчитывать,  -  но  он  знал,  что,  раз
проснувшись, уже не сможет заснуть снова. Он посмотрел на настольные часы  -
аятолла не носил часов - и решил, что придется начинать рабочий день.
   - Наше наступление окажется для них неожиданным?
   - Конечно, до определенной степени, - ответил начальник  разведывательной
службы.  -  Армии  отдан  строгий  приказ  хранить   полное   радиомолчание.
Американские  станции  перехвата  весьма  чувствительны,  но  они  не  могут
услышать  что-то,  если  слышать  нечего.  Когда   наши   войска   достигнут
Аль-Бусайя, мы полагаем, их обнаружат,  но  тогда  мы  уже  будем  готовы  к
решительному броску, что и произойдет ночью.
   Дарейи покачал головой.
   - Одну минуту, так что сообщил нам этот патрульный катер?
   - В его докладе говорится, что замечен эсминец или фрегат, может быть,  и
другие суда, затем связь прервалась. Через два часа мы поднимем  самолеты  и
начнем поиски.
   - Где их транспортные суда?
   - Мы не знаем, -  признался  начальник  разведслужбы.  Он  надеялся,  что
аятолла не вспомнит о них.
   - Выясните!
   Получив приказ, оба генерала ушли. Дарейи взял  колокольчик  и  позвонил,
вызывая слугу. Когда тот вошел, аятолла распорядился принести чай. И тут ему
в голову пришла еще одна мысль.  Все  уладится,  или  по  крайней  мере  эта
проблема будет решена, после того как Раман выполнит  порученное  ему  дело.
Дарейи сообщили, что он на месте и получил приказ. Тогда почему до  сих  пор
этот приказ не выполнен? Аятолла огляделся и с нарастающей яростью уставился
на часы. Звонить слишком рано.

***

   Кемпер разрешил своей команде  немного  отдохнуть.  Это  стало  возможным
благодаря тому, что система обнаружения и связи  на  кораблях  "иджис"  была
автоматической, так что через два часа после инцидента с канонерской  лодкой
- нет, с ракетным катером, поправил себя капитан -  члены  экипажа  получили
возможность  посменно  находиться  на  боевых  постах.  Сменившиеся  матросы
освежились, наскоро поели, а многие и размялись в зале  на  тренажерах.  Это
продолжалось час, причем каждый из матросов и  офицеров  получил  пятнадцать
минут отдыха. Однако теперь  все  снова  находились  на  постах  по  боевому
расписанию. До наступления навигационных сумерек оставалось два часа. Конвой
находился сейчас в сотне миль  от  Катара  и  направлялся  на  северо-запад,
постепенно склоняясь  к  западу,  после  того  какой  прошмыгнул  мимо  всех
островов и нефтедобывающих  платформ,  которые  прикрывали  его  от  радаров
противника. Самое трудное осталось позади. Здесь залив уже расширился, можно
было маневрировать и предельно использовать свои мощные  сенсорные  системы.
На экране радиолокатора "Анцио"  появилось  звено  из  четырех  истребителей
F-16, они были в двадцати милях к северу от конвоя, опознавательные  сигналы
"свой - чужой" отчетливо выделялись на экране.  Кемпер  предупредил  команду
соблюдать здесь предельную осторожность. Было бы лучше, если бы над  конвоем
кружил АВАКС, но, как он узнал час назад, все самолеты раннего обнаружения и
предупреждения находились дальше к северу.  Сегодня  не  обойтись  без  боя.
Система  "Иджис"  не  была  сконструирована  для  этого,  да  и  сам  он   с
удовольствием обошелся бы без  боя,  но  именно  таким  было  предназначение
военно-морского флота.
   Капитан Кемпер приказал отвлекающей группе уходить на юг.  Они  выполнили
поставленную задачу. После того как рассветет, уже не  удастся  скрыть,  что
представляет собой оперативная группа "Театр" и  куда  направляется  конвой,
подумал он.

***

   - Вы уверены в этом? - спросил президент Соединенных Штатов. - Господи, я
сотни раз оставался наедине с этим парнем!
   -  Мы  знаем,  -  заверила  его  Прайс.  -  Хорошо  знаем.  Сэр,  в   это
действительно трудно поверить. Я знакома с Джеффом...
   - Он фанатично влюблен в баскетбол. Он сказал мне, кто выиграет финальный
матч студенческого чемпионата страны и оказался прав. Даже не ошибся, говоря
о разрыве в очках.
   - Совершенно верно, сэр. - Андреа и  тут  была  вынуждена  согласиться  с
патроном. - К сожалению, все это с трудом поддается объяснению.
   - Вы собираетесь арестовать его?
   - Нет, на такой шаг пойти нельзя,  -  произнес  Мюррей.  -  Это  одна  из
ситуаций, когда мы знаем что-то или думаем, что знаем, но не можем доказать.
Впрочем, у Пэта есть мысль на этот счет.
   - Тогда давайте выслушаем его, - распорядился Райан. Он  чувствовал,  что
головная  боль  вернулась.  Короткий  период,  когда  боль  оставляла   его,
кончился. Райана встревожило  подозрение,  будто  в  Секретную  службу  смог
проникнуть  иностранный  агент,  но  теперь  им  кажется,  что  у  них  есть
доказательства - нет, гораздо хуже, поправил он  себя,  это  нельзя  назвать
доказательствами, всего лишь новое гребаное подозрение! - что один из людей,
которым доверено находиться рядом с ним и его семьей, является потенциальным
убийцей. Неужели этому не будет конца? Но он все-таки решил выслушать.
   - Вообще-то все очень просто, - закончил О'Дей.
   - Нет! - тут же возразила П