самых опытных  старшин  уже
занимались атомным  "чайником"  в  кормовом  отсеке.  Принимая  во  внимание
обстановку, все выглядело неплохо. Только если  офицеры  "Красного  Октября"
вдруг передумают, это может  коренным  образом  изменить  положение.  Однако
"Даллас"  будет  вести  непрерывное  акустическое  наблюдение  за  подводным
ракетоносцем. Если "Красный Октябрь" начнет двигаться со своим преимуществом
в скорости в десять узлов, "Даллас" успеет перекрыть ему выход из залива.
   - Мне кажется, капитан, мы готовы к погружению, - сказал Манкузо.
   Бородин кивнул и дал сигнал к погружению. Гудок оказался таким же, как  и
на американских  подводных  лодках.  Манкузо,  Манньон  и  один  из  русских
офицеров  занимались  сложной  системой  клапанов,   позволяющих   заполнить
цистерны. "Красный Октябрь" начал медленное погружение. Через пять минут  он
покоился на дне залива, под семидесятые футами воды над вершиной рубки.

Белый дом

   В три часа утра Пелт позвонил в советское посольство.
   - Алекс, это Джеффри Пелт.
   - Как поживаете, доктор Пелт? Позвольте выразить искреннюю  благодарность
от имени советского народа и от  себя  лично  за  спасение  нашего  матроса.
Несколько минут назад мне  сообщили,  что  он  пришел  в  сознание  и  врачи
надеются на его полное выздоровление.
   - Да, мне тоже сообщили об этом. Между прочим,  как  его  зовут?  -  Пелт
пытался понять, разбудил он  советского  посла  или  нет.  Судя  по  голосу,
Арбатов не спал.
   - Андрей Катышкин, старшина первой статьи, повар, родом из Ленинграда.
   - Да, теперь вспомнил. Алекс,  мне  передали,  что  нашему  спасательному
судну "Пиджен" удалось  снять  почти  всю  команду  с  еще  одной  советской
субмарины  недалеко  от  Каролинских  островов.  Ее  название,  по-видимому,
"Красный Октябрь". Это хорошая новость, Алекс. А плохая заключается  в  том,
что лодка взорвалась и затонула до того, как нам удалось  спасти  остальных.
Погибли почти все ваши офицеры и двое наших.
   - Когда это случилось?
   - Вчера, ранним утром. Извини,  что  не  сумел  сообщить  раньше,  но  на
"Пиджене" вышел из строя радиопередатчик, как мне  объяснили,  в  результате
подводного взрыва. Ты ведь знаешь, как такое случается.
   - Да, конечно.
   Пелт не мог не восхититься самообладанием Арбатова. В его голосе не  было
заметно и намека на насмешку.
   - Где они сейчас? - спросил посол.
   - "Пиджен" плывет в Чарлстон, это в Южной Каролине.  Оттуда  мы  отправим
ваших подводников самолетом прямо в Вашингтон.
   - Значит, подводная лодка взорвалась? Ты уверен в этом?
   - Да, один из членов ее команды утверждает, что реактор вышел из строя  и
лодка  подверглась  радиационному  заражению.  Просто  повезло,  что   рядом
находился "Пиджен". Он шел к побережью Виргинии, к той вашей  подлодке,  что
затонула раньше. Мне кажется, Алекс, что вам следует  обратить  внимание  на
техническое состояние своего флота, - заметил Пелт.
   - Я передам в Москву вашу рекомендацию, доктор, - сухо ответил Арбатов. -
Вы можете сказать мне, где это случилось?
   - Я могу оказать вам даже более реальную помощь. Мы высылаем туда корабль
с глубоководной лодкой для осмотра обломков.  Если  хотите,  можете  послать
своего офицера в Норфолк, и мы переправим его на корабль, чтобы он  сам  мог
убедиться в случившемся. Это вас устраивает?
   - Вы говорите, что потеряли  двух  своих  офицеров?  -  Арбатов  старался
выиграть время, удивленный столь великодушным предложением.
   - Да, офицеры со спасательного судна. Зато нам удалось спасти  сто  ваших
моряков, Алекс, - произнес Пелт, словно оправдываясь. -  Это  что-нибудь  да
значит.
   - Действительно, доктор Пелт. Я запрошу Москву. Как только получу  ответ,
сразу свяжусь с вами. Вы будете у себя в кабинете?
   - Совершенно верно. До свиданья, Алекс. - Пелт положил трубку и посмотрел
на президента. - Вы считаете, все прошло хорошо, босс?
   - Побольше искренности. Джефф. - Президент вытянулся  в  кожаном  кресле.
Поверх пижамы на нем был халат. - Ты считаешь, они клюнут на приманку?
   -  Клюнут.  Русские  обязательно  захотят  убедиться  в   гибели   своего
ракетоносца. Вопрос в другом - удастся ли нам обмануть их?
   - По мнению Фостера - удастся. Все кажется вполне реальным.
   - Гм-м. Ну что ж, во всех случаях мы получили их ракетоносец,  -  заметил
Пелт.
   - Да. Думаю, сообщение об агенте ГРУ было ошибочным, в  противном  случае
они отправили бы его вместе со всеми. Мне нужно  увидеть  капитана  Рамиуса.
Господи! Надо же так напугать всех  аварией  реактора.  Немудрено,  что  ему
удалось отправить всю команду с подлодки!

Пентагон

   Скип Тайлер откинулся на спинку кресла в кабинете  командующего  морскими
операциями, пытаясь расслабиться. Пост береговой охраны при  входе  в  залив
был оборудован телевизионной камерой,  способной  вести  съемку  при  плохом
освещении. Заснятую видеокассету доставили вертолетом в Черри-Пойнт и оттуда
на реактивном истребителе "фантом" переправили на  авиабазу  Эндрюз.  Теперь
она была у курьера, автомобиль которого только что  остановился  у  главного
входа в Пентагон.
   - У меня пакет, который я  должен  лично  передать  адмиралу  Фостеру,  -
заявил энсин, спустя несколько минут. Секретарь показал на дверь кабинета.
   -  Доброе  утро,  сэр!  Это  для  вас,  сэр.  -  Энсин  передал   Фостеру
запечатанную кассету.
   - Спасибо. Можете идти.
   Фостер вставил кассету в видеомагнитофон. Телевизор был  уже  включен,  и
изображение появилось на экране через несколько секунд.
   Тайлер стоял рядом  с  командующим  и  ждал,  пока  адмирал  отрегулирует
изображение.
   - Ничего себе... - пробормотал он.
   - Ничего себе, - согласился Фостер.
   Изображение, мягко говоря, было паршивым.  Телевизионная  камера  ночного
видения не может дать четкого изображения, потому что одновременно усиливает
и окружающий свет, так что многие детали кажутся размытыми. Но и  того,  что
они увидели, было достаточно: огромный подводный ракетоносец, парус которого
был сдвинут в сторону  кормы  значительно  дальше,  чем  обычно  у  западных
подлодок. Рядом с ним  "Поги"  и  "Даллас"  казались  карликами.  В  течение
пятнадцати минут оба молча смотрели на экран. Если бы изображение  постоянно
не дергалось, снятый фильм был бы таким же  интригующим,  как  испытательная
картинка на телевизионном экране.
   - Ну вот, - произнес Фостер, когда  фильм  закончился,  -  мы  заполучили
русский подводный ракетоносец.
   - Неужели он действительно у нас? - улыбнулся Тайлер.
   - Скип, вас ведь должны были назначить командиром "лос-анджелеса"?
   - Да, сэр.
   - Мы в долгу перед вами, капитан, в неоплатном долгу за все это.  Недавно
я решил проверить и  выяснил,  что  офицера,  пострадавшего  при  исполнении
служебных обязанностей, не обязательно увольнять в отставку, за  исключением
тех случаев, когда он  явно  не  в  состоянии  исполнять  свои  обязанности.
Несчастный случай при возвращении со своей  лодки  относится,  мне  кажется,
именно к первой категории. У нас  уже  были  командиры  подводных  лодок,  у
которых не хватало ноги.  Я  сам  пойду  к  президенту  с  просьбой,  сынок.
Понадобится год работы, чтобы восстановить утраченные навыки,  но,  если  вы
все еще хотите стать командиром подводной лодки, клянусь Господом, я добьюсь
этого.
   У Тайлера подогнулись колени. Придется изготовить новый протез, о чем  он
и без того думал уже несколько месяцев, и затем  пройдет  несколько  недель,
прежде чем он  привыкнет  к  нему.  Затем  год  -  целый  год  -  работы  по
восстановлению навыков, необходимых для того, чтобы снова выйти в море...
   - Спасибо, адмирал. - Тайлер покачал головой. - Вы не представляете,  как
много ваше предложение значит для меня. Но я вынужден  отказаться.  Все  уже
позади. У меня другая жизнь, другие обязанности, и я не хочу занимать чье-то
место. Знаете что, разрешите  мне  осмотреть  этот  ракетоносец  -  и  мы  в
расчете.
   - Это я вам гарантирую. - Фостер надеялся  именно  на  такой  ответ,  был
почти уверен в нем. А жаль. Тайлер, подумал адмирал, мог бы  стать  отличным
кандидатом на адмиральские звезды, если бы не  нога.  Ну  что  ж,  никто  не
утверждает, что жизнь - справедливая штука.

Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"

   - Похоже, что все у вас идет как  надо,  -  заметил  Райан.  -  Никто  не
возражает, если я придавлю ухо где-нибудь?
   - Придавлю ухо? - недоуменно спросил Бородин.
   - Посплю.
   - А-а, понятно. Займите каюту доктора Петрова, напротив медпункта.
   По пути на корму Райан заглянул в каюту  Бородина  и  нашел  там  бутылку
водки, которую старпом в свое  время  "освободил"  из  медицинских  запасов.
Напиток был безвкусным, хотя и достаточно приятным. Койка Петрова была узкой
и жесткой, но Райана это уже не беспокоило. Он сделал  несколько  глотков  и
лег на койку, не снимая формы, которая приобрела такой вид, что ей уже ничто
не могло повредить. Через пять минут он крепко спал.

Исследовательская подлодка "Сиклифф"

   Лейтенант Свен Джонсен обратил  внимание,  что  система  очистки  воздуха
работает недостаточно хорошо. Продлись насморк еще несколько дней, и  он  не
заметил бы этого. "Сиклифф" только что миновал отметку в десять тысяч футов,
и заниматься такими мелочами они будут  уже  после  того,  как  всплывут  на
поверхность. Опасности в этом не было - система  жизнеобеспечения  имела  не
меньше резервных устройств,  чем  космический  "шаттл".  Это  вызывало  лишь
легкое раздражение.
   - Мне еще не доводилось опускаться на такую глубину, -  небрежно  заметил
капитан Игорь Каганович.
   Доставить  его  сюда  оказалось  не  так-то  просто.   Сначала   пришлось
перебросить капитана  с  "Киева"  на  "Тараву"  вертолетом  "хеликс",  затем
флотский вертолет "си-кинг" доставил его в Норфолк. Далее  он  перелетел  на
другом вертолете на корабль ВМФ США "Остин", который со  скоростью  двадцать
узлов шел к точке с координатами 33 градуса северной широты  и  75  градусов
западной долготы. "Остин" представлял собой док  для  десантных  кораблей  -
большое судно,  на  корме  которого  находилась  крытая  камера.  Обычно  он
использовался для десантных судов, но  сегодня  там  находился  "Сиклифф"  -
специальная подлодка, рассчитанная на глубоководные погружения,  с  экипажем
из трех человек. Ее пришлось доставить самолетом из Вудс-Хола  <В  Вудс-Холе
находится американский океанографический институт.>, штат Массачусетс.
   - К этому надо привыкнуть, - согласился  Джонсен,  -  но  после  тут  уже
глубина не имеет значения - пятьсот футов или  десять  тысяч.  Погибнешь  от
трещины в корпусе одинаково быстро,  только  в  последнем  случае  останется
меньше обломков для следующей подлодки, которая  будет  пытаться  обнаружить
останки.
   - Продолжайте в таком же радостном духе, сэр, - сказал помощник  механика
первого класса Джесс Овертон. - Что там на гидролокаторе?
   - Пока ничего, Джесс.
   Джонсен плавал с помощником механика  уже  два  года.  "Сиклифф"  был  их
детищем - особо прочная исследовательская подводная  лодка,  которой  обычно
пользовались для  океанографических  работ,  включая  установку  или  ремонт
датчиков СГАН. На такой подлодке с экипажем в три человека нет места строгой
дисциплине.  Овертон  не  был  особенно   образованным   или   разговорчивым
человеком,  а  если  уж  разговорчивым,  то  не  слишком  вежливым.  Зато  в
управлении миниподлодкой ему не было равных, и тут  Джонсен  вполне  доверял
Овертону. На долю лейтенанта выпало общее руководство операцией.
   - Нужно поработать с системой очистки воздуха, - заметил Джонсен.
   - Это верно. Фильтры нуждаются в замене.  Я  собирался  заняться  ими  на
будущей неделе. Мог бы заменить их сегодня утром,  но  решил,  что  запасная
проводка в системе управления важнее.
   - С этим я, пожалуй, согласен. Как слушается?
   - Послушна, как девственница. -  Улыбка  Овертона  отразилась  в  толстом
лексане <Лексан - особо прочный прозрачный пластик> иллюминатора  перед  его
креслом. Управлять "Сиклиффом" было  непросто  из-за  его  неуклюжей  формы.
Создавалось впечатление, что  подлодка  догадывается,  чего  от  нее  хотят,
только не знает, как это сделать. - Какова площадь поиска?
   - Очень большая. По словам капитана "Пиджена",  взрыв  разбросал  обломки
чертовски далеко.
   - Это уж точно. Глубина три мили, а течение могло унести их куда угодно.
   - Название лодки "Красный Октябрь", капитан? Мне,  вроде,  говорили,  что
это ударная подлодка типа "Виктор"?
   - Вы действительно так называете наши подлодки этого  типа,  -  уклончиво
ответил Каганович.
   - А как у вас называется этот тип лодок? -  спросил  Джонсен.  Ответа  не
последовало.
   Что тут за странные тайны?  -  подумал  Джонсен.  Неужели  название  типа
подлодок имеет какое-то значение?
   - Включаю экран локатора. - Джонсен перевел несколько систем  в  активный
режим, и по "Сиклиффу" разнеслись импульсы  высокочастотного  гидролокатора,
установленного на днище подлодки.
   - Вижу дно, - произнес лейтенант. На желтом экране очертания морского дна
казались белыми.
   - Из дна ничего не торчит, сэр? - спросил Овертон.
   - Пока нет, Джесс.
   В прошлом году они вели поиск в нескольких милях от этого района  и  едва
не напоролись на корпус корабля "Либерти", потопленного в 1942 году немецкой
подлодкой. Остатки корпуса покоились  на  массивном  валуне,  и  острый  нос
торчал кверху. Столкновение наверняка кончилось бы трагически для  подлодки,
и потому оба члена экипажа теперь проявляли особую осторожность.
   - О'кей, начинаю принимать импульсы, отражающиеся от  чего-то.  Прямо  по
курсу, разбросаны веером. До дна еще футов пятьсот.
   - Понял.
   - Гм-м. Вот что-то большое, футов  тридцати  длиной,  девять  или  десять
шириной, в  направлении  на  одиннадцать  часов,  расстояние  триста  ярдов.
Сначала пойдем туда.
   - Слева от нас, включаю прожекторы.
   Вспыхнули полдюжины мощных прожекторов, и подлодка сразу оказалась внутри
световой сферы. Вода рассеивала световую энергию, и свет проникал не дальше,
чем на десять ярдов.
   - Вот и дно, точно, как вы сказали, мистер Джонсен, - заметил Овертон. Он
остановил спуск и проверил плавучесть. Почти идеально нейтральная,  отлично.
- Течение начнет быстро истощать аккумуляторы.
   - Какова его скорость?
   - Узла полтора, скорее, два, в зависимости от  очертаний  дна.  Как  и  в
прошлом году. Думаю, что сможем маневрировать примерно  час,  самое  большее
полтора.
   Джонсен согласился с механиком. Океанографы все еще  не  смогли  выяснить
природу  этих  глубоководных  течений,  которые   меняли,   казалось,   свое
направление  без  всяких  видимых  причин.  Странно.  В  океанских  глубинах
скрывается немало тайн.  Поэтому-то  Джонсен  и  решил  стать  океанографом,
разгадать некоторые из них. Это куда интереснее, чем зарабатывать  на  жизнь
на поверхности. Поиски на трехмильной глубине не казались Джонсену работой.
   - Вижу что-то блестящее на дне прямо перед нами. Хотите, чтобы я захватил
этот предмет?
   - Попробуй.
   Они пока не увидели блестящий предмет ни на одном из  трех  телевизионных
мониторов "Сиклиффа", которые были направлены соответственно прямо вперед  и
под углом в сорок пять градусов вправо и влево.
   - О'кей. - Овертон сунул правую руку в телемеханическую перчатку  "уолдо"
- именно в управлении механическим манипулятором никто не мог  сравниться  с
ним.
   - Видишь, что  это  такое?  -  спросил  Джонсен,  крутя  ручки  настройки
телевизионной камеры.
   - Какой-то прибор. Можете выключить прожектор номер один, сэр?  Его  свет
ослепляет меня.
   - Выключаю первый. - Джонсен наклонился вперед  и  щелкнул  выключателем.
Прожектор номер один, дающий освещение для носовой камеры, погас.
   - О'кей, бэби, постарайся не двигаться... - Левой рукой механик  управлял
подлодкой, а правая скрывалась в перчатке "уолдо". Теперь  только  он  видел
цель. Улыбающееся лицо  Овертона  отражалось  в  лексане  иллюминатора.  Его
правая рука быстро двигалась.
   -  Готово!  -  торжествующе  воскликнул  он.  Механическая  рука  прижала
поднятый прибор с циферблатом и стрелкой к мощному магниту, прикрепленному к
носу "Сиклиффа", перед тем как подлодка начала погружение из кормовой камеры
"Остина". - Можете снова включить прожектор, сэр.
   Джонсен  включил  прожектор,  и  Овертон  поднес  свой  улов  к   носовой
телевизионной камере.
   - Видно, что это?
   - Похоже на глубиномер. Только не такой, как наши, - заметил  Джонсен.  -
Узнаете, капитан?
   - Да, - тут же отозвался Каганович. Он глубоко вздохнул,  силясь  сделать
несчастное лицо. - Это один из наших приборов. Не могу рассмотреть номер, но
он изготовлен в Советском Союзе.
   - Положи его в корзину, Джесс.
   - Одну минуту. - Механик повернул механическую  руку,  положил  прибор  в
корзину,  приваренную  к  корпусу,  затем  вернул  манипулятор   в   прежнее
положение. - Со дна поднимается облако ила. Давайте всплывем немного,  Когда
"Сиклифф" приблизился к  самому  дну,  струя  воды,  отбрасываемая  гребными
винтами,  разметала  тончайший  наносный  ил.  Овертон   увеличил   питание,
подаваемое на моторы, и поднялся на двадцать футов над дном.
   - Сейчас лучше. Видите, какое сильное течение, мистер Джонсен? Добрых два
узла. Придется сократить срок пребывания у дна. - Было заметно, что  течение
гонит облако ила влево, причем довольно быстро. - А где большая цель?
   - Прямо по курсу, в сотне ярдов. Давайте посмотрим, что это такое.
   -  Точно.  Идем  вперед...  Вот  еще  что-то,  похожее  на  нож  мясника.
Подобрать?
   - Нет, пошли дальше.
   - Расстояние?
   - Шестьдесят ярдов. Скоро увидим ее.
   Оба офицера заметили предмет на телевизионном экране в тот же момент, что
и Овертон. Сначала это  было  спектральное  изображение,  которое  исчезало,
подобно остаточному изображению на сетчатке глаза. Но тут же  оно  появилось
снова.
   Овертон догадался первым.
   - Черт возьми! - воскликнул он.
   Предмет был больше тридцати футов длиной и казался  похожим  на  идеально
круглый цилиндр. Подлодка подошла к нему сзади, они увидели кольцо и  внутри
него четыре конусообразных сопла, выступающих примерно на фут.
   - Это ракета, шкипер, целая гребаная русская атомная ракета!
   - Удерживай лодку на месте, Джесс.
   - Слушаюсь. - Механик снизил скорость.
   - Вы сказали, что это "Виктор", - повернулся к русскому офицеру Джонсен.
   - Я ошибся. - Губы Кагановича дернулись.
   - Давай подойдем поближе, Джесс.
   "Сиклифф" двинулся вперед, к самому корпусу ракеты. Буквы были несомненно
кириллицей, хотя лодка находилась слишком далеко, чтобы рассмотреть серийный
номер.  Это  было  новое  сокровище  Морского  царя,  баллистическая  ракета
СС-Н-20, "морской ястреб", со своими  восемью  боеголовками  индивидуального
наведения, каждая мощностью в пятьсот килотонн.
   Каганович  постарался  запомнить  маркировку  на  корпусе   ракеты.   Его
проинструктировали перед вылетом  с  "Киева",  поскольку,  являясь  офицером
разведки, он был лучше знаком с американским вооружением, чем с советским.
   Как удачно, подумал он. Американцы позволили ему опуститься  в  одной  из
своих новейших исследовательских подлодок, и он  уже  запомнил  расположение
приборов в ней. А теперь еще  они  сами  выполнили  порученную  ему  задачу.
"Красный Октябрь" погиб. Оставалось только  передать  полученную  информацию
адмиралу  Штральбо  на  "Кирове",  и  флот  сможет  уйти  от   американского
побережья. Пусть теперь американцы ходят в Норвежское море и занимаются  там
своими глупыми играми. Посмотрим, кто окажется там победителем!
   - Пометь это место, Джесс.
   -  Слушаюсь.  -  Овертон  нажал  на  кнопку   и   выпустил   акустический
транспондер, который будет отзываться только  на  кодированный  акустический
сигнал американского  локатора.  Позднее  они  вернутся  обратно  с  тяжелым
подъемны