тельно проявила конструктивный подход к решению  проблемы,
а правительство на Тайване готово последовать вашему  примеру.  Разве  можно
требовать чего-то большего?
   - Самой малости, - ответил министр иностранных дел. - Мы настаиваем всего
лишь на компенсации за смерть наших летчиков.  У  каждого  из  них  осталась
семья.
   - Их истребители первыми открыли огонь, в этом не приходится сомневаться,
- добавил Чанг.
   - Вполне возможно, но вопрос о сбитом авиалайнере остался нерешенным.
   - Неужели вы думаете, что мы имеем к этому  какое-то  отношение?  -  Лицо
министра иностранных дел выражало неподдельное удивление.
   Вряд  ли  существует  что-то  более   скучное,   чем   переговоры   между
государствами,  но  для  таких  переговоров  есть  причина.  Внезапные   или
неожиданные действия могут заставить  одну  из  стран  сделать  необдуманное
заявление.  Неожиданное  давление,  оказанное  на   одного   из   участников
переговоров, способно вызвать у него гнев, а гневу не место в дискуссиях  на
высоком уровне, он плохой советчик. Вот почему важные переговоры никогда  не
приводят к конкретным решениям, они ведутся постепенно, что позволяет каждой
стороне тщательно обдумать  свою  позицию,  и  в  конце  концов  принимаются
коммюнике, в определенной степени устраивающие обе стороны.
   Требование компенсации явилось нарушением этого правила. Правильнее  было
бы упомянуть об этом при первой встрече,  тогда  Адлер,  вылетев  в  Тайбэй,
передал бы там это требование  КНР,  представив  его  как  свое  собственное
предложение, после того как правительство Китайской  Республики  согласилось
принять меры, направленные на снижение напряженности в регионе. Но  оно  уже
дало  на  это  свое  согласие,  и  теперь  КНР  хотела,  чтобы  американский
госсекретарь обратился к правительству островного государства с  просьбой  о
компенсации в качестве условия установления мирных отношений. Это  выглядело
оскорбительным актом  в  глазах  правительства  Тайваня,  а  также  являлось
намеренным оскорблением  правительства  Америки,  которое  использовали  как
подставную фигуру в переговорах между двумя странами.
   Подобный шаг правительства КНР был тем более  оскорбительным,  что  Адлер
знал, что  тайваньский  авиалайнер  сбил  истребитель  ВВС  континентального
Китая, продемонстрировав  высокомерное  презрение  к  ценности  человеческой
жизни, за которую теперь правительство КНР требовало компенсацию!
   И снова Адлер задумался над тем,  какие  подробности  инцидента  известны
Китайской Народной Республике. Если они знакомы со  всеми  обстоятельствами,
то тут определенно ведется какая-то игра, правила которой ему неизвестны.
   -  Мне  представляется  более  разумным,  если  бы   обе   стороны   сами
компенсировали свои потери, - высказал предложение Адлер.
   - Весьма сожалею, но мы не можем согласиться с такой точкой  зрения.  Как
вы понимаете, тут дело принципа. Тот, кто совершил  враждебный  акт,  должен
загладить свою вину.
   - Но что, если... У меня нет доказательств  этого,  но  что,  если  будет
доказано, что истребитель КНР случайно повредил авиалайнер?  В  этом  случае
ваше требование компенсации может показаться несправедливым.
   - Такого не может быть. Мы опросили наших уцелевших летчиков, и их ответы
были однозначными, - снова прозвучал голос Чанга.
   - Какой компенсации вы требуете? - спросил госсекретарь.
   - Двести тысяч долларов за каждого  из  четырех  погибших  летчиков.  Эти
деньги будут, разумеется, выплачены их семьям, - пообещал Чанг.
   - Я могу изложить вашу просьбу...
   - Извините меня. Это не просьба, а требование, - прервал  Адлера  министр
иностранных дел.
   - Понятно. Я могу сообщить о занятой вами позиции другой стороне, но хочу
убедительно  просить  вас  не   делать   это   условием   обещания   снизить
напряженность.
   - Такова наша позиция. - Взгляд министра иностранных дел, устремленный на
Адлера, был абсолютно невозмутимым.

***

   - ..Господь, благослови Америку, - закончил свое выступление Райан. Толпа
дружно встала под возгласы одобрения. Заиграл оркестр - Джек  убедился,  что
оркестры встречают его повсюду, -  и  он  спустился  с  трибуны,  окруженный
кольцом обеспокоенных агентов Секретной службы. Ну что ж, подумал президент,
и  на  этот  раз  из-за  ослепительных  вспышек  фотокамер  не   послышалось
выстрелов.  Он  с  трудом  подавил  очередной  зевок.  Поездка   по   стране
продолжалась уже больше двенадцати часов. Казалось бы, четыре выступления  -
не столь уж тяжелая физическая  нагрузка,  но  Райан  уже  понял,  насколько
изматывают человека публичные выступления. Всякий раз, когда  он  поднимался
на трибуну, его охватывала нервная дрожь,  и  хотя  это  продолжалось  всего
несколько  минут,  накапливающееся  напряжение  не  могло  не   сказываться.
Торжественный обед ничуть его не успокоил. Блюда казались безвкусными - меню
тщательно составляли, чтобы угодить всем, а в результате никто не проявлял к
ним ни малейшего интереса. И все-таки у Джека от обеда  осталось  устойчивое
воспоминание - в виде чувства изжоги.
   - О'кей, - сказал ему Арни после того, как президент и сопровождающие его
лица направились к черному  ходу.  -  Для  человека,  который  только  вчера
собирался бросить все это, ты справился с задачей на редкость удачно.
   - Господин президент! - обратился к Райану репортер.
   - Поговори с ним, - шепнул Арни.
   -  Да?  -  отозвался  Джек  и  направился   к   репортеру,   чем   вызвал
неудовольствие телохранителей.
   - Вам  известно,  что  сказал  сегодня  вечером  Джон  Пламер  по  каналу
Эн-би-си?  -  Сам  репортер  был  из  Эй-би-си  и  не  мог  упустить   столь
благоприятной возможности лягнуть конкурирующую телевизионную компанию.
   - Да, я слышал об этом, - бесстрастно ответил президент.
   - Вы не хотели бы прокомментировать его выступление?
   - Несомненно, я сожалею о том, что стало мне известно,  но  что  касается
мистера Пламера, с его стороны это  было  благородным  шагом,  потребовавшим
немалого морального  мужества.  Такое  встречается  нечасто.  Я  считаю  его
честным человеком.
   - Вы знаете, кто был этот...
   - Извините меня, но это должен сказать вам сам мистер Пламер.  Он  поднял
этот вопрос и только он знает, как рассказать об этом. А  теперь  мне  нужно
спешить к самолету.
   - Спасибо, господин президент, - произнес репортер Эй-би-си, обращаясь  к
уже отвернувшемуся президенту.
   - Великолепно. - Одобрительно улыбнулся ван Дамм. -  У  нас  был  длинный
день, но прошел он превосходно. Райан облегченно вздохнул.
   - Если уж ты так считаешь...

***

   - О Господи, Боже милостивый, - прошептал профессор Клайн. Он увидел  это
прямо перед собой, на экране монитора. Пастуший  посох,  в  точности  как  в
медицинском учебнике. Каким образом, черт побери,  эти  вирусы  оказались  в
Чикаго?
   - Лихорадка Эбола, - потрясение произнес доктор Куинн. - Невероятно.
   - Насколько тщательно вы провели осмотр? - спросил профессор.
   - Можно было бы сделать его и потщательней, но  мы  не  заметили  никаких
следов ни укусов, ни уколов. Марк, мы находимся в Чикаго - в Чикаго!  Только
вчера у меня ледком прихватило ветровое стекло!
   Профессор Клайн сжал руки, попытался коснуться носа пальцами в перчатках,
и только тогда понял, что у него на лице маска.  -  У  нее  в  сумочке  есть
ключи?
   - Да, сэр.
   - Значит,  так.  У  нас  в  приемном  отделении  экстренной  помощи  есть
полицейские. Найди кого-то из них и скажи, что нам нужен полицейский эскорт,
чтобы съездить к ней домой и внимательно осмотреть ее квартиру.  Скажи  ему,
что жизнь женщины в опасности. Может быть,  у  нее  дома  есть  какое-нибудь
ручное животное, тропическое растение - что угодно. У нас есть имя ее врача.
Немедленно вызови его сюда. Нам нужно узнать, что ему известно о ней.
   - Лечение?
   - Обложим ее льдом, снизим температуру, дадим как можно больше  жидкости,
чтобы не допустить обезвоживания организма, введем обезболивающее. Однако  у
нас нет никаких  средств  против  этой  болезни.  Руссо  в  Париже  пробовал
интерферон и другие препараты, но пока безуспешно. - Клайн снова нахмурился,
глядя на экран.  -  Но  как  она  могла  заразиться?  Каким  образом  сумела
подхватить этого крошечного ублюдка? Ладно, сделаем вот что: ты приведи сюда
полицейского, а я пошлю факс Гасу Лоренцу. -  Клайн  посмотрел  на  часы.  В
Атланте сейчас поздний вечер. Проклятье.

***

   Беспилотные "хищники" вернулись в Саудовскую Аравию, Над ОИР их так и  не
обнаружили. Тем не менее существовала опасность, что,  если  они  все  время
будут барражировать над одним участком территории  -  например,  над  местом
расположения дивизии, - это  может  оказаться  слишком  опасным,  и  поэтому
наблюдение осуществлялось теперь из космоса. Поток  фотографий  поступал  от
разведывательных спутников в Национальное агентство фоторазведки.
   - Проверь-ка вот это, - сказал соседу один из операторов ночной смены.  -
Что это такое?
   Танки дивизии "бессмертных" сосредоточились на огромной стоянке. Они были
размещены длинными правильными рядами на одинаковом расстоянии друг от друга
так, чтобы их легко было сосчитать, - украденный танк с полным боекомплектом
представлял собой в чьих-то руках немалую  опасность,  и  потому  все  армии
относились к безопасности своих лагерей  с  предельной  серьезностью.  Кроме
того, это облегчало работу технического персонала,  обслуживающего  танковые
механизмы Теперь, когда все танки вернулись на базу,  вокруг  них  и  других
боевых  машин  копошилось  множество  людей,  занятых  обычным   техническим
обслуживанием - рутинная процедура после крупных учений. Перед каждым танком
протянулись две прямые десятиметровые линии около метра в ширину.  Оператор,
сидевший у экрана, раньше служил в ВВС и больше разбирался в самолетах,  чем
в наземных боевых машинах.
   Его соседу понадобился всего лишь взгляд.
   - Это гусеницы, - объяснил он.
   - Что?
   - То же, что замена покрышек у автомобилей. Гусеницы изнашиваются,  и  на
танки  устанавливают  новые,  а  старые  отправляют  в  мастерские,  там  их
ремонтируют, заменяют изношенные звенья и тому подобное... -  сказал  бывший
танкист. - В общем-то ничего особенного, простая операция.
   При более внимательном изучении изображения стало ясно, как это делается.
Прежние изношенные  гусеницы  разъединяют,  укладывают  на  грунте  и  затем
присоединяют к новым, разостланным перед танком. Затем  танк  включает  свой
двигатель и просто переползает с прежних гусениц на новые, при этом  ведущие
колеса танка натягивают новые гусеницы на ходовые катки.  Для  осуществления
этой тяжелой изнурительной работы требуется несколько человек, однако хорошо
подготовленный танковый экипаж способен при идеальных  условиях  осуществить
смену гусениц меньше чем за час, а эти  экипажи,  объяснил  бывший  танкист,
были действительно хорошо подготовлены.  По  сути  дела  танк  переползал  с
одного комплекта гусениц на другой.
   - Я никогда не видел, как это делается.
   - Да уж такая операция намного легче,  чем  поднимать  этого  громилу  на
домкратах.
   - А какой у гусениц запас хода?
   - На новых исправных гусеницах танк проедет  в  пустыне  и  тысячу  миль,
может, чуть меньше.

***

   Два дивана в носовом салоне "ВВС-1" раскладывались и превращались  в  две
действительно удобные постели. Отпустив свой персонал, Райан повесил  одежду
и улегся спать. Чистые свежие простыни и вся обстановка  создавали  иллюзию,
что он у себя дома, к тому же он слишком устал. До Вашингтона было четыре  с
половиной часа лету, так что, добравшись до Белого дома, он сможет отдохнуть
еще несколько часов в собственной постели. В отличие от остальных пассажиров
с покрасневшими от усталости глазами, он завтра будет нормально работать.
   В большом хвостовом салоне репортеры последовали его примеру, решив,  что
вопрос о потрясающих  разоблачениях  Пламера  может  и  подождать  до  утра.
Вообще-то  у  них  не  было   выбора;   сенсация   такого   масштаба   будет
рассматриваться по меньшей мере на уровне  заместителя  главного  редактора,
если  не  выше.  Представители  пишущей  братии  с  наслаждением  думали   о
передовицах, которые появятся завтра на  первых  полосах  газет,  тогда  как
телевизионные репортеры ежились при мысли, насколько эти  откровения  снизят
рейтинг их передач.
   Между  хвостовым  салоном,  отведенным  для  корреспондентов,  и  носовым
президентским  отсеком  находился  салон,   где   размещался   президентский
персонал. Здесь царили улыбки.
   - Наконец-то я познакомился с его  темпераментом,  -  сказал  Арни  Кэлли
Уэстон. - Ты не поверишь!
   - Бьюсь об заклад, что он познакомился с твоим.
   - И мой одержал верх, - заметил  Арни,  делая  глоток  виски.  -  Знаешь,
события развиваются таким образом, что у нас может оказаться очень  неплохой
президент.
   - Но он ненавидит эту работу.
   Арни ван Дамму было сейчас наплевать на это.
   - Ты пишешь ему великолепные речи, Кэлли.
   - А он произносит их так здорово, - негромко произнесла она. - Всякий раз
начинает  напряженно,   нервничает,   словно   смущается,   но   затем   его
преподавательская подготовка берет свое, и он забывает обо всем, кроме того,
о чем говорит. Он даже не замечает этого.
   - Врожденная честность. Она заметна в его выступлениях,  правда?  -  Арни
замолчал. - Завтра состоится прощание с погибшими агентами.
   - Я уже думаю об этом, - кивнула Уэстон. - Что ты собираешься предпринять
в отношении Келти?
   - Я думаю об этом, - заметил Арни,  даже  не  заметив,  что  повторил  ее
слова. - Мы покончим с этим ублюдком раз и навсегда.

***

   Бадрейн снова сидел у своего  компьютера,  заглядывая  в  соответствующие
участки всемирной сети "Интернет". Еще день, и он начнет беспокоиться,  хотя
в  действительности  это  не  было  больше  его  проблемой.  Если   операция
провалится, разве он виноват в этом? Свою задачу он выполнил идеально.

***

   Пациентка "Зеро" открыла глаза. На это тут же обратили внимание все,  кто
находились  в  палате.  Температура  у  нее  снизилась   до   37,9   градуса
исключительно благодаря тому, что ее тело обложили пакетами со льдом, словно
рыбу на рынке. На  лице  женщины  отчетливо  читались  изнеможение  и  боль,
которые она испытывала. Внешне она ничем не отличалась от пациентов в далеко
зашедшей стадии СПИДа - с этой болезнью врачи были хорошо знакомы.
   - Здравствуйте, я доктор Клайн. - Голос  профессора  был  глуховат  из-за
маски. - Хорошо, что  вы  пришли  в  себя,  а  то  мы  уже  едва  не  начали
беспокоиться. Теперь все в порядке.
   - Больно... - пробормотала женщина.
   - Да, я знаю. Мы поможем вам,  но  сначала  мне  нужно  задать  несколько
вопросов. Вы ответите на них? - спросил Клайн.
   - Хорошо...
   - Вы путешествовали в последнее время?
   - Что.., вы имеете.., в виду? - Было видно, что каждое  слово  дается  ей
все с большим трудом.
   - Вы выезжали из Соединенных Штатов?
   - Нет. Летала в Канзас-сити.., десять дней назад,  вот  и  все.  На  один
день, - добавила она.
   - Понятно. - Профессору ничего  не  было  понятно.  -  Вы  встречались  с
кем-нибудь, кто выезжал из страны?
   - Нет... - Женщина попыталась отрицательно покачать  головой,  но  смогла
повернуть ее всего на четверть дюйма.
   - Извините меня, но я обязан задать следующий вопрос. В  настоящее  время
вы состоите с кем-нибудь в интимных отношениях?
   Этот вопрос потряс ее.
   - У меня СПИД?.. - с ужасом выдохнула она, полагая, что хуже этого ничего
быть не может.
   Клайн выразительно покачал головой.
   - Нет, ни в коем случае. Прошу вас не беспокоиться об этом.
   - Я развелась с мужем, - ответила пациентка. -  Всего  несколько  месяцев
назад. В моей жизни.., еще не было других мужчин.
   - Ну что ж, у такой прелестной женщины это  скоро  изменится,  -  заметил
Клайн, пытаясь заставить ее улыбнуться. - Чем вы занимаетесь в "Сиэрс"?
   - Закупками.., домашней утвари. Совсем недавно.., большая  выставка..,  в
центре Маккормика.., пришлось сидеть за  канцелярской  работой..,  заказы  и
тому подобное...
   В ее ответах не содержалось ничего, что могло бы пролить свет на  причину
заболевания. Клайн задал еще несколько  вопросов,  и  ее  ответы  ничего  не
прояснили. Он повернулся и сделал знак медсестре.
   - Сейчас мы постараемся облегчить вам боль. - Профессор отошел в сторону,
чтобы не мешать сестре, которая  установила  бутылочку  раствора  морфия  на
стойке для внутривенных вливаний. - Через несколько  секунд  боль  исчезнет,
о'кей? Я скоро вернусь.
   Куинн ждал его в коридоре вместе с полицейским.
   - Док, что случилось? - спросил коп.
   - У пациентки очень серьезная болезнь,  возможно,  крайне  заразная.  Мне
нужно осмотреть ее квартиру.
   - Но ведь это не совсем законно, вы понимаете? Следует обратиться к судье
и получить...
   - Послушайте, у нас на это  нет  времени.  Вот  ее  ключи.  Мы  могли  бы
обойтись и без вас, но мне хочется, чтобы вы присутствовали  и  могли  потом
подтвердить, что нами не было совершено ничего противозаконного.  -  К  тому
же, подумал Клайн, если ее квартира подключена к охранной  сигнализации,  не
хватало еще, чтобы их арестовали. - Нельзя терять  ни  минуты.  Эта  женщина
тяжело больна.
   - О'кей, моя машина у входа. - Они последовали за полицейским.
   - Ты послал факс в Атланту? - спросил Куинн Клайна. Тот покачал головой.
   - Давай сначала осмотрим ее  квартиру.  -  Профессор  решил  не  надевать
пальто. На улице было очень  холодно,  и  вирус  не  выдержит  столь  низкой
температуры в  том  маловероятном  случае,  если  на  халат  что-то  попало.
Рассудок говорил Клайну, что ему не может  угрожать  сколь-нибудь  серьезная
опасность.  Ему  не  приходилось  встречаться  с   больными,   заразившимися
лихорадкой Эбола, но он был с ней хорошо знаком. К  сожалению,  очень  часто
люди приходят в больницу с болезнями, причины заражения  которыми  не  могут
объяснить. В большинстве случаев  после  тщательного  расследования  удается
выяснить, как заразился больной, но это бывает не  всегда.  Даже  при  СПИДе
существуют случаи, которые  не  поддаются  объяснению.  Но  такое  случается
редко, и ему хотелось надеяться, что пациент  "Зеро"  не  относится  к  этой
категории. Выйдя на улицу, профессор Клайн почувствовал,  как  его  охватила
дрожь. Температура воздуха опустилась ниже  нуля,  и  с  озера  Мичиган  дул
северный ветер. Но дрожал он не от этого.

***

   Прайс приоткрыла дверь и заглянула в носовой отсек.  Свет  был  выключен,
горел лишь тусклый ночник. Президент лежал на спине, и его храп был  слышен,
несмотря на гудение двигателей.
   Андреа едва удержалась от соблазна подойти к нему на цыпочках  и  накрыть
одеялом. Однако она улыбнулась и закрыла дверь.
   -  Может  быть,  все-таки  существует   на   свете   такая   штука,   как
справедливость? - заметила она, обращаясь к агенту Раману.
   - Ты имеешь в виду выступление этого корреспондента?
   - Да.
   - Я не так уж в этом уверен. - В голосе Джеффа прозвучало сомнение.
   Они оглянулись вокруг.  Наконец  все  уснули,  даже  глава  президентской
администрации. В верхней носовой кабине пилоты занимались своим делом, как и
остальной персонал ВВС. Это  действительно  был  ночной  перелет,  поскольку
лайнер летел с запада на восток, навстречу часовым поясам, и  после  посадки
глаза у всех будут красными  от  усталости.  Сейчас  "ВВС-1"  находился  над
центральным  Иллинойсом.  Оба  агента  вернулись  к   своим   креслам.   Три
телохранителя, негромко переговариваясь, играли в карты. Остальные агенты из
личной охраны президента читали или дремали.
   Из центра связи по винтовому трапу спустилась  сержант  ВВС  с  папкой  в
руках.
   - "Молния" для босса, - сообщила она.
   - Это действительно так важно? Часа через полтора мы прилетаем в Эндрюз.
   - Я только что извлекла ст