ые несколько часов  ему
приходилось принимать тиленол. Может быть, их преследовали. А возможно,  это
чистая  случайность  -  или   капитан   Рамирес   не   проявил   достаточной
изобретательности в тактике  уклонения.  В  этом  Чавез  сомневался,  но  он
слишком устал, чтобы логически мыслить, и знал  это.  Ему  пришла  в  голову
мысль о том, что и  капитан  мог  столкнуться  с  такой  же  проблемой.  Это
превратилось в источник особого беспокойства. Сержантам платят  за  то,  что
они участвуют в боях, а капитанам чтобы  думали.  Но  если  Рамирес  слишком
устал и больше не способен думать, зачем он им нужен?
   Послышался шорох. Едва  заметный,  словно  шепот  внезапно  выпрямившейся
ветки. Но никакого ветра не было. Может быть, ее согнуло дикое  животное.  А
может, и нет.
   Чавез остановился и поднял вверх руку. Вега, шедший в  пятидесяти  метрах
позади, передал сигнал дальше. Динг подошел к дереву и замер, оглядываясь по
сторонам. Он попытался опереться на ствол плечом и почувствовал, что у  него
кружится голова. Сержант помотал ею, чтобы избавиться от головокружения.
   Усталость  одолевала  все  больше,  Опять.  Какое-то  движение.  Человек.
Спектральная зеленая фигура, всего лишь призрак в поле зрения очков  ночного
видения, почти в двухстах метрах впереди и справа от Динга. Двигается  вверх
по склону, а вот еще один, метрах в двадцати позади него.  Они  двигаются...
да, как солдаты, выбирая, куда ставить ногу, походка кажется такой странной,
когда следишь со стороны.
   Проверить можно лишь одним  способом.  В  нижней  части  очков  находится
небольшая  инфракрасная  лампочка  для  чтения  карт.   Она   невидима   для
невооруженного человеческого глаза, но светит подобно  маяку  для  человека,
снаряженного очками ночного видения. Чавезу даже не  нужно  двигаться.  Если
это солдаты, они все время оглядываются вокруг.
   Впрочем, это тоже опасно.
   Чавез отошел от дерева. Слишком далеко и не видно, есть ли у них очки...
   Точно. Фигура, идущая впереди, поворачивает голову влево  и  вправо.  Она
замерла, глядя в сторону Чавеза. Динг поднял голову, чтобы лучше было  видно
инфракрасную лампочку, и трижды мигнул ею. И тут же увидел, как  со  стороны
неясно видимой фигуры последовал аналогичный ответ.
   - Мне кажется, это наши парни, - прошептал Чавез в микрофон рации.
   - Если это так, то  они  заблудились  и  зашли  очень  далеко  от  своего
участка, - послышался голос Рамиреса в  наушнике.  -  Действуйте  осторожно,
сержант.
   Чавез дважды нажал на клавишу передачи. Понятно. Он  подождал,  пока  Осо
установит пулемет в удобном для него месте, и направился к  едва  различимой
фигуре,  стараясь  идти  так,  чтобы  Вега  мог  прикрыть  его.  Расстояние,
казалось, было очень большим, особенно потому, что сержант не мог  направить
на приближающуюся цель свой автомат. Затем Чавез  увидел  еще  одну  фигуру:
наверняка там  находились  и  другие,  наблюдающие  за  его  приближением  в
прицелы. Если сейчас он направляется не  к  американским  солдатам,  подумал
Чавез, то его шансы увидеть рассвет колеблются между нулем и ничем.
   - Динг, это ты? - услышал он шепот, когда  до  фигуры  оставалось  метров
десять. - Это я, Леон. Чавез кивнул. Оба сержанта направились навстречу друг
другу,  осмелившись  наконец  глубоко   дышать.   Они   обнялись.   Простого
рукопожатия тут было недостаточно. - Вы заблудились, Берто.
   - Еще бы, друг. Я отлично знаю,  где  мы  находимся,  но  ты  прав  -  мы
потерялись.
   - А где капитан Рохас?
   - Убит. Эстевес, Дельгадо - половина отделения погибла.
   - Ладно. Оставайтесь на месте. - Динг  включил  рацию.  -  "Шестой",  это
дозор. Мы встретили группу "Флаг". У них  неприятности.  Вам  лучше  подойти
сюда.
   Двойной щелчок.
   Леон сделал знак своим людям подойти. Чавезу не понадобилось даже считать
- было видно, что солдат осталось меньше  половины.  Оба  сержанта  сели  на
ствол упавшего дерева.
   - Как это случилось?
   - Мы натолкнулись прямо на них. Думали, база по  переработке.  Оказалось,
что ошиблись. Там было человек тридцать-сорок вооруженных боевиков.
   По-видимому, Эстевес проявил неосторожность, и все сразу пошло к чертям.
   Началось что-то вроде драки в баре, только с  перестрелкой.  Потом  убили
капитана Рохаса и... короче говоря, кончилось плохо. Вот мы и старались уйти
из того района как можно дальше.
   - За нами тоже охотятся.
   - А хороших новостей у тебя нет? - спросил Леон.
   - Последнее время не слышал,  -  покачал  головой  Динг.  -  Думаю,  пора
уносить отсюда ноги.
   - Это точно, - согласился Леон, и тут подошел  капитан  Рамирес.  Сержант
встал и доложил капитану о случившемся.
   - Капитан, - обратился к Рамиресу Чавез, когда  Леон  кончил.  -  Мы  все
очень устали. Было бы неплохо найти место и передохнуть.
   - Да, он прав, - поддержал Гуэрра.
   - Но ведь нас преследуют.
   - Вот уже два часа они не подают признаков жизни. Вон тот холмик  кажется
мне неплохим местом для отдыха. - Сержант  понимал,  что  слишком  давит  на
капитана, но наконец тот сдался:
   -  Хорошо,  разместите  на  этом  холмике  людей.  Установите  охрану  по
периметру и два сторожевых поста. Постараемся отдохнуть до заката, а потом я
попробую выйти на связь и запросить помощь.
   - Слушаюсь, капитан. - Гуэрра принялся за размещение солдат. Чавез  сразу
пошел прочесывать  окрестности,  а  все  остальные  стали  располагаться  на
бивуак, только на этот раз бивуак был не ночным, а дневным, и  проведут  они
здесь не ночь, а день.

***

   - Боже милосердный, - потрясение выдохнул Райан. Было четыре часа утра, и
он не заснул только благодаря бесчисленным чашкам кофе и чувству страха.  Он
и раньше немало узнал о Центральном разведывательном управлении. Но такое..
   Первое, что надо сделать... а что надо сделать прежде всего?
   Поспать хотя бы пару часов, подумай он. Джек поднял трубку и  позвонил  в
Лэнгли. Там всегда находилась смена дежурных во главе со старшим офицером.
   - Говорит доктор Райан. Я приеду попозже,  не  с  самого  утра.  У  меня,
по-видимому, расстройство  желудка  -  съел  что-то  несвежее.  Тошнило  всю
ночь... нет, не беспокойтесь, вроде  прошло,  но  мне  нужно  выспаться.  Не
присылайте машину - я завтра приеду сам - то есть сегодня, - поправился  он.
- Да, совершенно верно. Спасибо. До свидания.
   Джек оставил жене записку на холодильнике  и  лег  спать  в  комнате  для
гостей, чтобы не разбудить Кэти.

***

   Передать сообщение не составило для Кортеса  ни  малейшего  труда.  Такая
задача оказалась бы не по силам любому  другому,  но  не  ему.  Поступив  на
службу в картель, он первым делом обзавелся номерами некоторых  телефонов  в
Вашингтоне, округ Колумбия. Раздобыть список оказалось довольно просто.  Ему
понадобилось, как и при решении любой проблемы, всего лишь  найти  человека,
имеющего доступ к интересующей его информации. Тут Кортесу не  было  равных.
После того как список оказался у него в руках - Кортес  заплатил  за  список
десять тысяч долларов и счел, что нашел деньгам отличное применение,  причем
даже не своим, а наркомафии, - оставалось познакомиться с режимом дня людей,
которым принадлежали эти  номера.  В  этом  заключалась  немалая  опасность.
Человек, с которым хотелось связаться Кортесу, мог отсутствовать, что влекло
за собой риск разоблачения, однако, если предварить текст фразой "только для
адресата", это сразу отпугнет большинство любопытных. Секретари таких  людей
относились, как правило, к числу дисциплинированных сотрудников и  рисковали
работой, если начинали проявлять излишнее любопытство.
   Но процесс передачи сообщения намного  облегчали  достижения  современной
технологии,   а   именно    наличие    телефакса.    Обладание    телефаксом
свидетельствовало о видном положении, равно как и прямая телефонная линия  в
обход   секретаря;   это   особенно   импонировало   тем,   кто    стремился
продемонстрировать свою значимость.
   Прямая телефонная линия и телефакс объединялись в единое целое Приехав  в
свой офис в Медельине, Кортес сам напечатал текст.  Он  знал,  как  выглядят
американские правительственные сообщения,  и  сделал  все  возможное,  чтобы
напечатанный им текст походил на американский. Сначала шла фраза "ТОЛЬКО ДЛЯ
АДРЕСАТА  -  НИМБУС",  имя  пославшего  факс  в  графе  "Отправитель"   было
вымышленным, зато имя адресата  -  подлинным,  и  это  сразу  привлечет  его
внимание.  Сам  текст  был  кратким,  содержательным,  в  нем  указывался  и
зашифрованный адрес  отправителя.  Какова  будет  реакция  адресата?  Трудно
сказать. Однако и здесь шансы, по мнению Кортеса, были достаточно велики. Он
вложил  лист  бумаги  с  текстом   сообщения   в   свой   телефакс,   набрал
соответствующий номер в Вашингтоне и принялся ждать. Все остальное  делалось
автоматически. Как  только  послышался  электронный  призывный  зов  другого
телефакса, текст сразу был передан. Кортес извлек  из  аппарата  оригинал  и
спрятал его в бумажник.
   Услышав жужжание своего телефакса, печатающего текст сообщения,  адресат,
находящийся в Вашингтоне, удивленно обернулся. Поступающее сообщение  должно
быть официальным, потому что лишь полдюжины людей знали  номер  этой  прямой
линии (ему и в голову не пришло, что номер известен и компьютеру  телефонной
компании). Он  закончил  работу,  которой  занимался,  и  протянул  руку  за
переданным текстом.
   Что за "Нимбус"? - удивился он. Кто  бы  ни  скрывался  за  этим,  тексту
предшествовала фраза  "Только  для  адресата",  и  потому  он  начал  читать
сообщение.
   При этом он отхлебнул кофе - из  третьей  чашки,  приготовленной  за  это
утро.
   Содержание  оказалось  настолько  неожиданным,  что  он   поперхнулся   и
закашлялся, так что кофе выплеснулся из чашки, к счастью, на стол, а  не  на
брюки.

***

   Кэти Райан  всегда  была  пунктуальной.  Телефон  в  комнате  для  гостей
зазвонил ровно в половине  девятого.  Голова  Джека  дернулась  на  подушке,
словно от удара током, и он тут же протянул руку к трубке.
   - Алло?
   - Доброе утро, Джек, - послышался приветливый голос жены.  -  Что  это  с
тобой?
   - Мне пришлось работать почти всю ночь. Ты взяла, что я просил?
   - Да, но это...
   - Я знаю, что там  написано,  крошка,  -  прервал  ее  Джек.  -  Позвони,
пожалуйста, прямо сейчас. Это очень важно.
   Доктор Кэролайн Райан сразу поняла смысл этих слов.
   - Хорошо, Джек. Как ты себя чувствуешь?
   - Ужасно. Но все равно пора браться за дело.
   - Мне тоже, милый. До свиданья.
   - До свиданья. - Джек положил трубку и заставил  себя  подняться.  Прежде
всего нужно принять душ, решил он.
   Кэти шла в операционное отделение, и нужно было торопиться.  Она  подняла
трубку телефона  и  набрала  номер  прямой  линии,  связывающей  больницу  с
Вашингтоном. Ей ответили после первого же звонка.
   - Дэн Мюррей слушает.
   - Дэн, это Кэти Райан.
   - Доброе утро. Что я могу  сделать  для  вас  в  столь  прекрасный  день,
доктор?
   - Джек просил передать, что приедет к тебе сразу после десяти. Он  хочет,
чтобы ты разрешил ему поставить машину во внутреннем дворе,  и  настоятельно
просил ничего не говорить друзьям в соседней комнате. Я не знаю, что все это
значит, но он сказал, чтобы я передала тебе именно это.  -  Кэти  не  знала,
нужно ли принимать все всерьез. Джек любил такие игры, которыми он занимался
с людьми, имеющими высокую степень допуска. Самой Кэти такие  игры  казались
глупыми, и сейчас она начала думать, что это какая-то шутка.  Джек  особенно
любил подобные забавы, когда их участником был его приятель из ФБР.
   - Хорошо, Кэти. Я приму меры.
   - Вот и отлично. А сейчас  мне  пора  в  операционную  -  нужно  заняться
глазным яблоком одного бедняги. Передавай привет Лиз.
   - Обязательно. Желаю удачи.
   Мюррей положил трубку.  На  его  лице  появилось  озадаченное  выражение.
Ничего не говорить "друзьям в соседней комнате". Эту  фразу  Мюррей  впервые
произнес, когда оси встретились в больнице Св. Томаса в Лондоне. В то  время
Дэн  был  советником  по  юридическим  вопросам  при   посольстве   США   на
Гросвенор-сквер, а "друзьями в соседней комнате" он называл сотрудников ЦРУ.
   Но  ведь  Райан   был   одним   из   шести   руководителей   Центрального
разведывательного управления и, по-видимому, одним из трех,  занимающих  там
самое влиятельное положение.
   Что это за чертовщина?
   - Н-да.  -  Он  вызвал  секретаршу  и  попросил  ее  предупредить  службу
безопасности, чтобы те пропустили Райана во внутренний  двор,  расположенный
под главным входом в здание Гувера. Если Джек хочет рассказать  ему  что-то,
ну что ж, можно подождать.

***

   Кларк приехал в Лэнгли в девять утра. У него не  было  пропуска  -  такие
вещи не берешь с собой, когда  занимаешься  оперативной  работой,  -  и  ему
понадобилось прибегнуть к устному коду,  чтобы  въехать  через  ворота.  Это
показалось ему поистине таинственным и достойным конспираторов. Он  поставил
машину в месте, отведенном для посетителей, - в ЦРУ существовало и такое,  -
вошел внутрь здания через главный вход и  тут  же  свернул  налево.  Там  он
быстро получил карточку, похожую на гостевую,  с  помощью  которой,  однако,
прошел через дверь,  контролируемую  электронным  устройством.  Далее  Кларк
повернул направо, миновал фрески, напоминающие мазки  грязи,  нанесенные  на
стены каким-то огромным ребенком, и подошел к лифту. Относительно  фресок  у
Кларка была своя теория: или роспись поручили художнику,  согласившемуся  на
самую низкую оплату, или же скорее всего стены расписывал агент КГБ. В лифте
он поднялся на седьмой этаж и прошел по  коридору  к  кабинетам  руководства
ЦРУ, у дверей которых  проходит  собственный  коридор  вдоль  лицевой  части
здания. Он остановился перед  столом  секретарши  заместителя  директора  по
оперативным вопросам.
   - Меня зовут Кларк. Мне нужно видеть мистера Риттера, - сказал он.
   - Вы договаривались о встрече? - осведомилась секретарша.
   - Нет, но мне кажется, что он  захочет  поговорить  со  мной,  -  вежливо
ответил Кларк. Нет смысла обижать женщину. К тому же его с детства воспитали
в духе уважения к слабому полу.
   Секретарша подняла трубку телефона и сообщила о приходе мистера Кларка.
   - Заходите, мистер Кларк, - улыбнулась она, положив трубку.
   - Спасибо. - Он вошел в кабинет и закрыл за  собой  дверь,  которая  была
тяжелой и звуконепроницаемой.
   - Какого  черта  вы  делаете  здесь?  -  недовольно  спросил  заместитель
директора ЦРУ.
   - Необходимо сейчас же прекратить операцию  "Речной  пароход",  -  заявил
Кларк без лишних слов. - Там все разваливается. Противник охотится за нашими
парнями и...
   - Да, я знаю. Мне сообщили об  этом  вчера  поздно  вечером.  Послушайте,
Кларк, я с самого начала не верил, что  при  проведении  этой  операции  нам
удастся избежать потерь. Одна из  наших  групп  сильно  пострадала  тридцать
шесть часов назад, но мы перехватили переговоры противника и знаем, что наши
парни нанесли им куда более  ощутимые  потери,  а  затем  расквитались  и  с
другими, которые...
   - Это был я, - прервал его Кларк.
   - Что?! - удивился Риттер.
   - Мы с Ларсоном отправились в горы вчера  утром  и  встретились  с  тремя
боевиками. Они только закончили грузить в машину трупы, вот я и  решил,  что
им не стоит больше жить, -  спокойно  произнес  Кларк.  Прошло  очень  много
времени с тех пор, как кто-либо в ЦРУ говорил о подобных вещах.
   - Боже мой, Джон! - Риттер был настолько изумлен, что даже  не  обрушился
на  Кларка,  который  рисковал  собственной  безопасностью,   вмешавшись   в
проведение совершенно другой операции.
   - Среди трупов я узнал одного  из  наших  ребят,  -  продолжал  Кларк.  -
Капитан Эмилио Рохас из армии США. Между прочим, он был отличным парнем.
   - Мне очень жаль. Но никто не говорил, что операция - дело безопасное.
   - Не сомневаюсь, что его семью успокоит это заявление, - если у него есть
семья. Так вот, операция сорвалась. Необходимо спасать тех, кто еще  остался
в живых. Как мы собираемся эвакуировать их оттуда? - спросил Кларк.
   - Я занимаюсь этой проблемой. Мне необходимо обсудить ее еще кое с кем. Я
не уверен, что он согласится.
   - В этом случае, сэр, - Кларк  внимательно  посмотрел  на  своего  босса,
постарайтесь изложить  доводы  в  пользу  немедленной  эвакуации  как  можно
убедительнее.
   - Вы мне угрожаете? - тихо спросил Риттер.
   - Нет, сэр, мне бы не хотелось,  чтобы  вы  так  истолковали  мои  слова.
Просто информирую вас  на  основании  своего  опыта,  что  операцию  следует
немедленно приостановить. Ваша задача заключается в том,  чтобы  это  поняли
люди, распорядившиеся о ее проведении. В случае, если вам не удастся убедить
их в этом, настоятельно советую прекратить операцию без их согласия.
   - Меня уволят за это, - заметил заместитель директора ЦРУ.
   - После того как я опознал тело капитана Рохаса, я  поджег  грузовик.  На
это у меня было две причины.  Нужно  было  отвлечь  внимание  противника  от
преследования тех ребят, которые еще остались в живых, и, кроме того,  нужно
было, разумеется, сделать невозможным опознание трупов. Никогда  раньше  мне
не приходилось сжигать тело нашего офицера, но я вынужден был  сделать  это.
Ларсон все еще не знает, почему я поджег грузовик. Он слишком  молод,  чтобы
понять это.
   А вот вы, сэр, не можете использовать молодость в качестве оправдания. Вы
послали этих парней для участия в операции и несете за них ответственность.
   Если вы утверждаете, что ваша работа  важнее  жизни  десятков  солдат,  я
готов доказать, что вы ошибаетесь, сэр. -  Кларк  ни  разу  не  изменил  тон
разговора, со стороны могло показаться, что два разумных человека  обсуждают
повседневные  проблемы,  но  Боб  Риттер  впервые  за  очень  долгое   время
почувствовал смертельную опасность.
   - Между прочим, Джон, ваша попытка отвлечь  противника  от  преследования
оказалась успешной. Сейчас у противника сорок боевиков заняты поисками  там,
где нет наших солдат.
   - Отлично. Это облегчит эвакуацию.
   - Джон, вы не имеете права командовать мной.
   - Сэр, вы ошибаетесь. Я вовсе не командую  вами,  а  просто  говорю,  что
следует предпринять. Вы уверяли меня, что операцией буду руководить я один.
   - Речь шла об "Ответном ударе", а не об операции "Речной пароход".
   - Сейчас не время заниматься семантикой, сэр. Если вы не эвакуируете этих
ребят, погибнут многие - может быть, все. Ответственность за  это  ляжет  на
вас.
   Нельзя  отправлять  людей  на  проведение  операции  и  отказывать  им  в
поддержке. Вы знаете это. - Да, вы правы, - произнес Риттер после  недолгого
размышления. - Но осуществить это я один не смогу.  Мне  нужно  известить  о
создавшемся положении вы знаете кого. Я беру это  на  себя.  Мы  вывезем  их
оттуда как можно быстрее.
   - Отлично. - Кларк перевел дыхание. Риттер - мужик  себе  на  уме,  часто
проявляет поразительную хитрость в отношениях  со  своими  подчиненными,  но
слово держит всегда. К тому же  заместитель  директора  ЦРУ  по  оперативным
вопросам слишком  умен,  чтобы  пытаться  обмануть  его.  В  этом  Кларк  не
сомневался. Он четко и недвусмысленно выразил свою точку  зрения,  и  Риттер
сразу понял, какими могут быть последствия.
   - Как относительно Ларсона и его курьера?
   - Я отозвал их обоих. Самолет Ларсона в  Панаме,  а  сам  он  -  в  отеле
"Мэрриотт" недалеко отсюда. Между прочим, он  превосходный  оперативник,  но
действовать в Колумбии, по-видимому, больше не сможет. Я предложил  бы  дать
обоим несколько недель отдыха.
   - Я согласен. А что делать с вами?
   - Если хотите, я готов отправиться  обратно  уже  завтра.  При  эвакуации
может понадобиться моя помощь.
   - Видите ли, Джон, не исключено, что нам удалось выяснить местопребывание
Кортеса.
   - Неужели?
   - А вы - первый, кому удалось его сфотографировать.
   -  По